Cơ thể tôi đã cứng đờ, mồ hôi lạnh thấm đẫm lớp áo bên trong.

Nhưng tôi không lùi lại.

Tôi nhìn vào mắt nó, chậm rãi, đưa tay tôi ra.

"Côn Luân, là tôi đây."

Giọng tôi đang r/un r/ẩy, nhưng tôi vẫn cố gắng nói cho ra lời.

"Nhìn tôi này, là tôi đây."

Cái đầu khổng lồ của nó từ từ ghé lại gần, chỉ cách tay tôi vài phân.

Tôi có thể ngửi thấy mùi tanh trong hơi thở của nó, cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ cơ thể nó.

Nó nhìn chằm chằm vào tay tôi, sự giằng x/é trong ánh mắt gần như x/é nát nó.

Cuối cùng, tiếng gầm gừ trong cổ họng nó dần dần lắng xuống.

Nó cẩn thận, thèm thuốt chiếc lưỡi đầy gai nhám ra, nhẹ nhàng li/ếm lên mu bàn tay tôi một cái.

Thô ráp, ấm áp.

Sau đó, như thể dùng hết sức lực toàn thân, cơ thể khổng lồ của nó đổ sầm xuống, nằm dưới chân tôi, phát ra một ti/ếng r/ên rỉ mệt mỏi đến cực độ.

Cuối cùng nó vẫn không làm tôi bị thương.

Trong phòng giám sát, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, có mấy nhà nghiên c/ứu trẻ thậm chí ngã ngồi phịch xuống ghế.

Giáo sư Lưu nhìn tôi trên màn hình, và Côn Luân đang nằm dưới chân tôi, trong mắt ông lấp lánh ánh sáng kích động.

Tôi từ từ ngồi xổm xuống, vuốt ve bộ lông trắng tuyết như lụa tơ hạng nhất của nó.

Tôi biết, bước khó khăn nhất, chúng ta đã vượt qua rồi.

Vài ngày tiếp theo, trở thành một cuộc chiến kéo dài giữa tôi và Côn Luân.

Phản ứng cai nghiện từng cơn hànhz hạz nó.

Nó lúc thì cuồ/ng lo/ạn, lúc thì ủ rũ.

Lúc cuồ/ng lo/ạn, nó lấy đầu đ/âm vào đ/á, dùng móng vuốt x/é toạc mặt đất, khuấy đảo cả khu sinh thái tơi bời.

Lúc ủ rũ, nó nằm bất động, đến hơi thở cũng yếu ớt gần như không thể nhận ra.

Còn tôi, thì luôn ở bên cạnh nó.

Tôi đổ dung dịch dinh dưỡng vào tay, từng chút một đưa đến bên miệng nó.

Nó không ăn, tôi liền nhịn đói cùng nó.

Nó cuồ/ng lo/ạn, tôi liền gọi tên nó hết lần này đến lần khác, cho đến khi m/áu đỏ trong mắt nó rút đi.

Nó ủ rũ, tôi liền nằm bên cạnh nó, đặt tay lên cái đầu khổng lồ của nó, để nó cảm nhận được sự tồn tại của tôi.

Đêm ngày thứ ba, tôi dựa vào một tảng đ/á ngủ thiếp đi.

Nửa đêm, tôi bị một cảm giác ẩm ướt nóng bỏng nhẹ nhàng đá/nh thức.

Tôi mở mắt, phát hiện Côn Luân đang nằm phục bên cạnh tôi, dùng chiếc lưỡi của nó, cẩn thận li/ếm láp chiếc thùng thép không gỉ tôi đặt dưới đất.

Nó chủ động ăn rồi.

Tuy chỉ ăn vài miếng, nhưng đây là một bước đột phá lớn.

Tôi nhìn nó, nó cũng ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt xanh băng giá trong đêm tối, giống như hai ngôi sao sáng.

Trong cổ họng nó phát ra tiếng gừ gừ, giống như tiếng máy kéo mà tôi quen thuộc.

Tôi đưa tay ra, vuốt cằm nó.

Tôi biết, từ khoảnh khắc này, nó mới thực sự bắt đầu thuộc về thế giới này, chứ không thuộc về giấc mơ đi/ên cuồ/ng của Tần Xuân Hoa.

15

Tình trạng của Côn Luân tốt lên từng ngày.

Dưới sự nỗ lực của tôi và toàn bộ đội ngũ chuyên gia, cuối cùng nó bắt đầu ăn uống dung dịch dinh dưỡng một cách ổn định, phản ứng cai nghiện cũng dần giảm bớt.

Tuy cơ thể vẫn còn yếu, nhưng sự đi/ên cuồ/ng và đ/au đớn trong ánh mắt nó, đã được thay thế bằng sự ôn hòa và phụ thuộc.

Chỉ cần tôi ở đó, nó sẽ yên tĩnh nằm phục bên cạnh tôi, giống như một con mèo thực sự được phóng to lên vô số lần.

Sự tồn tại của tôi đã trở thành phần cốt lõi không thể thiếu trong toàn bộ phác đồ điều trị.

Điều này cũng khiến địa vị của tôi trong trung tâm nghiên c/ứu trở nên đặc biệt.

Tôi không phải nhà nghiên c/ứu, nhưng lại có quyền hạn cao hơn nhiều nhà nghiên c/ứu.

Tôi không hiểu sinh học, nhưng lại có thể đưa ra những "gợi ý mang tính trực giác" cho phương án của các chuyên gia hàng đầu.

Phần lớn mọi người đều tỏ ra kính trọng và công nhận tôi, nhưng không phải tất cả đều như vậy.

Triệu Bác Văn chính là ngoại lệ.

Anh ta hơn ba mươi tuổi, là người hướng dẫn tiến sĩ trẻ nhất trung tâm, tiến sĩ sinh học Đại học Harvard, chuyên ngành chính là nghiên c/ứu hành vi động vật họ mèo lớn.

Anh ta đẹp trai, tự tin, cũng mang theo sự kiêu ngạo đặc trưng của tầng lớp tinh hoa.

Từ ngày đầu tôi đến, anh ta đã thể hiện sự kh/inh thị rõ ràng không che giấu.

Trong mắt anh ta, tôi chỉ là một lập trình viên may mắn, một kẻ ngoại đạa nhờ "mối qu/an h/ệ dị dạng" với mãnh thú mà thăng chức.

"Giáo sư Lưu, tôi vẫn kiên trì quan điểm của mình."

Trong một cuộc họp định kỳ, Triệu Bác Văn công khai gây sức ép với giáo sư Lưu.

"Việc chúng ta điều trị cho 'Côn Luân' quá bảo thủ, và quá phụ thuộc vào kinh nghiệm cá nhân của anh Giang Việt. Điều này không có cơ sở khoa học!"

Anh ta đẩy gọng kính vàng lên, ánh mắt lướt qua tôi, mang theo một chút kh/inh thị.

"Phản ứng cai nghiện, về bản chất là sự rối lo/ạn của hệ th/ần ki/nh. Chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng 'Liệu pháp phong tỏa th/ần ki/nh' tiên tiến hơn, thông qua kí/ch th/ích vi dòng điện vào vùng n/ão cụ thể của nó, cưỡ/ng ch/ế làm dịu cảm xúc của nó, kết hợp với tiêm tĩnh mạch nồng độ cao chất dinh dưỡng, hiệu suất sẽ cao gấp mười lần so với hiện tại!"

"Phương án của anh có rủi ro quá cao!" một chuyên gia lớn tuổi khác lập tức phản bác, "chúng ta chưa hiểu đủ cấu tạo cơ thể của Côn Luân, bất kỳ phương pháp điều trị xâm lấn nào đều có thể dẫn đến hậu quả khó lường!"

"Khoa học là phải dám thử!" Triệu Bác Văn nâng giọng vài phần, "chúng ta là nhà khoa học, không phải bảo mẫu thú cưng! Chúng ta không thể vì cái gọi là 'dây mơ rễ má cảm xúc' của một người ngoài nghề, mà từ bỏ những phương tiện khoa học hiệu quả hơn!"

"Người ngoài nghề" và "bảo mẫu thú cưng" trong miệng anh ta, rõ ràng là chỉ tôi.

Bầu không khí trong phòng họp lập tức trở nên hơi lúng túng.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Giáo sư Lưu nhíu mày: "Triệu tiến sĩ, đồng chí Giang Việt là cố vấn đặc biệt của chúng ta, là thành viên quan trọng của đội ngũ, xin anh chú ý lời nói của mình."

"Tôi rất tôn trọng anh," Triệu Bác Văn xòe tay ra, "nhưng tôi càng tôn trọng khoa học và dữ liệu hơn. Giáo sư Lưu, tôi yêu cầu được tiến hành một thí nghiệm đối chứng. Cho tôi một ngày, để tôi dùng phương án của mình điều trị, nếu hiệu quả rõ rệt, chúng ta sẽ phổ biến rộng rãi. Nếu thất bại, tôi sẵn sàng gánh chịu toàn bộ trách nhiệm."

Lời nói của anh ta vang dội, mang theo sự tự tin không thể nghi ngờ.

Giáo sư Lưu trầm mặc.

Phương án của Triệu Bác Văn quả thực rất hấp dẫn, nếu thành công, sẽ rút ngắn đáng kể chu kỳ điều trị cho Côn Luân.

Cuối cùng, dưới sự kiên trì của Triệu Bác Văn và sự ủng hộ của vài nhà nghiên c/ứu trẻ, giáo sư Lưu gật đầu khó khăn.

"Được, cho anh hai mươi bốn giờ. Nhưng Giang Việt nhất định phải có mặt ở đó, một khi xảy ra bất kỳ sự cố nào, phải lập tức dừng lại."

Hôm đó, tôi lần đầu tiên không vào khu sinh thái.

Tôi đứng trong phòng giám sát, nhìn Triệu Bác Văn dẫn theo hai trợ lý, mặc bộ đồ bảo hộ đỉnh cấp, cầm đủ loại thiết bị đi vào.

Côn Luân thấy người vào không phải là tôi, lập tức trở nên cảnh giác.

Nó đứng dậy, phát ra tiếng gầm gừ cảnh báo.

Triệu Bác Văn hiển nhiên rất có kinh nghiệm, anh ta không vội đến gần, mà dùng một thiết bị sóng âm đặc biệt, phát ra âm thanh mô phỏng hổ mẹ dỗ dành hổ con.

Sự cảnh giác của Côn Luân dường như giảm bớt một chút.

Sau đó, Triệu Bác Văn sai người chĩa một ống thổi có chứa th/uốc an thần hiệu lực mạnh vào Côn Luân.

Đúng lúc họ chuẩn bị b/ắn, biến cố xảy ra.

Côn Luân dường như nhận ra mối đe dọa chí mạng đó, nỗi đ/au bị tích tụ nhiều ngày và sự bất an khi bị người lạ xâm nhập lãnh thổ, vào khoảnh khắc này hoàn toàn bùng n/ổ.

Nó phát ra một tiếng gầm chấn động trời đất, không phải biểu diễn uy phong, mà là tiếng gầm gi/ận dữ tràn ngập sát khí.

Nó như một ngọn núi lửa phun trào, hung hãn lao về phía Triệu Bác Văn và ba người khác.

Tốc độ đó, khí thế đó, đ/áng s/ợ hơn bất kỳ lần nào trước.

Sự tự tin trên mặt Triệu Bác Văn lập tức bị k/inh h/oàng thay thế, thiết bị trong tay anh ta rơi xuống đất, xoay người bỏ chạy.

Hai trợ lý của anh ta càng đáng thương hơn, bị dọa đến mức chân mềm nhũn, lăn cùng bò chạy về phía lối ra.

"Nhanh! Mở cửa! Nhanh mở cửa lên!"

Phòng giám sát lo/ạn thành một đoàn.

Sắc mặt giáo sư Lưu trắng bệch, hét lớn: "Nhanh! Khởi động quy trình khẩn cấp cấp cao nhất! Chuẩn bị sú/ng gây mê!"

Nhưng, tốc độ của Côn Luân quá nhanh.

Nó vả một phát vỡ nát thiết bị sóng âm, cơ thể khổng lồ chặn ngang lối ra duy nhất.

Nó dồn Triệu Bác Văn và ba người kia vào góc tường, đôi mắt xanh băng giá tràn ngập sát khí lạnh lẽo.

Tất cả mọi người đều biết, một giây sau, cảnh tượng đẫm m/áu sẽ xảy ra.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, tôi đã đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người đều không ngờ tới.

Tôi không đi bấm chuông báo động, cũng không đi cầm sú/ng.

Tôi lao ra khỏi phòng giám sát, quẹt thẻ mở quyền truy cập, mở cánh cửa sắt dẫn vào khu sinh thái, một mình xông vào.

"Giang Việt! Quay lại! Nguy hiểm!" phía sau truyền đến tiếng gầm gào tuyệt vọng của giáo sư Lưu.

Nhưng tôi không quay đầu.

Tôi lao vào hội trường, đối với bóng dáng màu trắng sắp sửa ra tay tàn sát, dùng hết sức toàn thân hét lớn một tiếng.

"Côn Luân! Dừng tay!"

Cơ thể khổng lồ, tràn ngập khí tức sát ph/ạt đó, vào khoảnh khắc nghe thấy giọng tôi, đột nhiên cứng đờ.

16

Côn Luân đột nhiên đông cứng.

Móng vuốt khổng lồ sắp sửa giáng xuống, đủ sức x/é nát thép, dừng lại giữa không trung.

Cơ thể đồ sộ của nó vì cưỡ/ng ch/ế dừng động tác, cơ bắp co gi/ật dữ dội, tràn đầy sức mạnh và cảm giác hủy diệt.

Trong đôi mắt xanh băng giá, sự đi/ên cuồ/ng tàn sát và sát khí vẫn chưa tan, nhưng cái đầu của nó lại từ từ, từng tấc từng tấc, quay về phía tôi.

Cả khu sinh thái, ch*t lặng đến mức có thể nghe thấy nhịp tim đi/ên cuồ/ng của mỗi người.

Trong phòng giám sát, giáo sư Lưu và tất cả các nhà nghiên c/ứu đều nín thở, ch*t lặng nhìn màn hình, ngay cả nhân viên an ninh sắp xông vào cũng dừng bước.

Trong góc tường, Triệu Bác Văn và hai trợ lý anh ta nằm liệt trên đất, mặt trắng bệch, vừa nhìn con mãnh thú có thể tái bùng lên bất cứ lúc nào, vừa nhìn tôi đứng một mình giữa hội trường, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi cực độ và sự phi lý không thể hiểu nổi.

"Côn Luân, lại đây."

Tôi lại lên tiếng, giọng không lớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Tôi không lùi lại, ngược lại còn tiến lên một bước.

Tôi không mang theo bất kỳ vũ khí nào, thậm chí ngay cả mũ bảo hiểm cơ bản nhất của đồ bảo hộ cũng không đội. Tôi cứ thế, không có bất kỳ phòng vệ nào, đi về phía một con mãnh thú đang ở đỉnh điểm cuồ/ng nộ và phản ứng cai nghiện.

Trong cổ họng Côn Luân phát ra ti/ếng r/ên rỉ bối rối, sự m/áu đỏ đi/ên cuồ/ng trong mắt nó, đang đấu tranh quyết liệt với một thứ sâu hơn, được khắc ghi trong xươ/ng cốt - ký ức và sự phụ thuộc.

Nó nhìn tôi, cái đầu khổng lồ hơi nghiêng, dường như đang phân biệt, tại sao sinh vật nhỏ bé trước mắt này lại có thể khiến sát khí sôi sục của nó lập tức nguội lạnh.

Tôi từng bước một đi đến gần.

Mười mét.

Năm mét.

Ba mét.

Tôi dừng bước, ở nơi chỉ cách nó một bước chân, chậm rãi, đưa tay tôi ra.

"Không sao rồi, tôi ở đây."

Bàn tay tôi dừng lại giữa không trung, chờ đợi sự lựa chọn của nó.

Là chọn để sự cuồ/ng nộ nhấn chìm, x/é tôi thành mảnh vụn.

Hay là chọn tuân theo sự tin tưởng duy nhất sâu thẳm trong lòng nó, trở về bên cạnh tôi.

Thời gian như đông cứng lại.

Triệu Bác Văn thậm chí nhắm mắt lại, không nỡ nhìn cảnh m/áu me xảy ra tiếp theo.

Cuối cùng, sắc đỏ m/áu trong mắt Côn Luân, như thủy triều chậm rãi rút đi.

Sự đi/ên cuồ/ng tàn sát đó bị thay thế bằng một sự mệt mỏi to lớn và tủi thân.

Nó phát ra một ti/ếng r/ên rỉ trầm thấp, gần như nghẹn ngào, sau đó, nó hạ chiếc móng vuốt đang treo lơ lửng xuống, cơ thể đồ sộ từ từ nghiêng về phía trước, đem cái đầu to lớn của nó, cẩn thận, nhẹ nhàng, đặt lên bàn tay tôi đang giơ ra.

Ấm áp, nặng nề, mang theo r/un r/ẩy nhẹ.

Nó giống như một đứa trẻ chịu ủy khuất trời ơi ngoài đường, cuối cùng đã tìm được bến đỗ có thể dựa vào.

Nó dùng má cọ vào lòng bàn tay tôi, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ giống như tiếng máy kéo khổng lồ nhưng tràn đầy ý an ủi mà tôi quen thuộc.

Tay kia tôi vuốt ve lông mềm mại sau gáy nó, có thể cảm nhận được cơ bắp đang căng cứng của nó từ từ thả lỏng.

Khoảnh khắc này, phòng giám sát bùng n/ổ một tiếng thở dài như trút được gánh nặng.

Giáo sư Lưu chống bàn, suýt nữa thì đứng không vững, mắt ông đỏ hoe.

Triệu Bác Văn nằm liệt dưới đất, mở mắt, nhìn cảnh tượng giống như thần thoại trước mắt, trên mặt anh ta, ngoài sự tái nhợt của kẻ thoát ch*t, còn nhiều hơn là sự hoang mang và trống rỗng sau khi niềm tin bị đ/ập nát hoàn toàn.

Niềm tự hào khoa học của anh ta, dữ liệu của anh ta, lý thuyết của anh ta, ở khoảnh khắc này, bị một mối liên hệ cảm xúc nguyên thủy nhất, thuần khiết nhất đá/nh cho tan tành.

Mấy nhân viên an ninh xông vào, lóng ngóng đỡ Triệu Bác Văn và hai trợ lý gần như ngất đi của anh ta ra ngoài.

Từ đầu đến cuối, Côn Luân chỉ yên tĩnh nằm phục dưới chân tôi, thậm chí không quay đầu nhìn bọn họ lấy một cái.

Trong thế giới của nó, dường như chỉ còn lại mình tôi.

Khi Triệu Bác Văn bị đưa đi, anh ta quay đầu nhìn tôi thật sâu.

Ánh mắt đó phức tạp đến cực điểm, có s/ỉ nh/ục, có không cam, có sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là một loại chấn động mà bản thân anh ta cũng không thể hiểu nổi.

Còn tôi, nhìn con mãnh thú ngoan ngoãn như con mèo lớn dưới chân, trong lòng lại không có chút vui mừng chiến thắng nào.

Tôi chỉ biết, từ nay về sau, vận mệnh của Côn Luân, đã bị trói ch/ặt vào sinh mệnh của tôi.

Tôi cúi người xuống, nhẹ nhàng tựa trán mình vào trán rộng của nó.

"Đừng sợ, sau này tôi sẽ không rời xa cậu nữa."

Nó phát ra một ti/ếng r/ên rỉ mãn nguyện, chiếc đuôi khổng lồ nhẹ nhàng quét trên mặt đất.

17

Sáng hôm sau, giáo sư Lưu đích thân chủ trì triệu tập cuộc họp khẩn cấp của nhóm chuyên trách.

"Sau phân tích phổ khối lượng xuyên đêm, cuối cùng chúng tôi đã tách ra cấu trúc hoàn chỉnh của loại kiềm sinh học bí ẩn đó từ dược thạch dưới tầng hầm của Tần Xuân Hoa. Nhưng vấn đề là, nó không thuộc về bất kỳ chất tự nhiên hay nhân tạo tổng hợp nào đã biết. Chúng tôi không biết nguồn gốc của nó, chứ đừng nói là sao chép."

Khi mọi người đang bó tay không có cách nào, một cảnh sát trẻ phụ trách sắp xếp vật chứng còn sót lại của Tần Xuân Hoa, đẩy cửa bước vào.

"Giáo sư Lưu, chúng tôi tìm thấy thứ này trong cuốn sổ cũ mà Tần Xuân Hoa giấu trong ngăn bí mật dưới giường."

Anh ta chiếu vài bức ảnh quét độ nét cao lên màn hình lớn.

Đó là vài trang ghi chép viết bằng chữ bút lông, nét chữ nguệch ngoạc, nội dung lộn xộn, giống như một loại nhật ký đi/ên cuồ/ng nào đó.

Trong đó một trang thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Bên trên vẽ một bản đồ đơn giản, chỉ về phía một khe núi trong rừng sâu, bên cạnh đá/nh dấu ba chữ: Q/uỷ Sầu Giản.

Bên cạnh bản đồ là một đoạn văn bản tràn đầy cảm xúc cuồ/ng nhiệt.

"Gia tổ thủ chúc quả nhiên không phụ! Long Huyết Đằng, tinh phách của trời đất, sinh trên vách núi tuyệt, ăn gió uống sương, nhựa của nó đỏ như m/áu, là h/ồn của 'Từ Phương'! Tìm ki/ếm nửa đời, cuối cùng được tung tích. Đây là trời phù trợ nhà họ Tần, thần thú sắp thành, đại nghiệp sắp hưng!"

Long Huyết Đằng!

Ba chữ này, như một tia chớp, đá/nh trúng tất cả mọi người có mặt.

Tiến sĩ Lý lập tức lao đến trước màn hình, chỉ vào đoạn văn bản, giọng r/un r/ẩy vì kích động.

"Chính là nó! 'Nhựa của nó đỏ như m/áu', điều này hoàn toàn phù hợp với đặc điểm chứa lượng lớn hợp chất iron porphyrin mà chúng tôi phân tích ra từ kiềm sinh học! Loài thực vật này, chính là bí mật cốt lõi nhất của 'Từ Phương'!"

Cả phòng họp lập tức sôi sục.

Tìm được nguồn gốc, có nghĩa là có hi vọng điều chế ra th/uốc giải thực sự, thậm chí cải thiện căn bản thể chất của Côn Luân.

Tất cả ánh mắt đều hội tụ lên bản đồ đơn giản đó.

Q/uỷ Sầu Giản.

Một cái tên nghe đã tràn ngập điềm gở và nguy hiểm.

Nó giống như một chiếc hộp Pandora, bên trong vừa giấu hi vọng chữa lành Côn Luân, cũng có thể giấu rủi ro lớn hơn và chưa biết.

Giáo sư Lưu đi đến trước bản đồ, ánh mắt ch/áy bỏng, ông nhìn chằm chằm ba chữ đó, từng chữ từng chữ nói:

"Lập tức tổ chức một đội thám hiểm. Chúng ta phải đến nơi đó, tìm được nó!"

18

"Q/uỷ Sầu Giản", cái tên này trong cơ sở dữ liệu của trung tâm nghiên c/ứu, không tìm thấy bất kỳ ghi chép chính thức nào.

Nó không thuộc về bất kỳ khu bảo tồn thiên nhiên hay thắng cảnh du lịch nào đã biết.

Nhưng trong một máy chủ chuyên thu thập phương chí và truyền thuyết dân gian, nhóm chuẩn bị đội thám hiểm cuối cùng đã tìm thấy ghi chép rải rác về nó.

Đó là một khu vực có hố sụt karst khổng lồ nằm ở vùng giao giới giữa Tây Tương (Hồ Nam) và Quý Châu, đường kính hàng trăm cây số xung quanh đều là rừng nguyên sinh chưa được khai phá và vách đ/á hiểm trở dựng đứng.

Trong truyền thuyết địa phương, Q/uỷ Sầu Giản là lối đi nối liền nhân gian và địa phủ, khí đ/ộc tràn ngập, sâu đ/ộc khắp nơi, người vào, chưa bao giờ có ai sống sót đi ra.

"Nơi này quá nguy hiểm."

Tại cuộc họp chuẩn bị đội thám hiểm, người phụ trách an ninh của trung tâm, một cựu lính đặc chủng, chỉ vào bản đồ vệ tinh mờ nhạt, biểu cảm nghiêm trọng.

"Không có đường, không có điểm tiếp tế, khí hậu biến đổi vô thường. Hơn nữa theo tài liệu địa chất, từ trường ở đó bất thường, tất cả thiết bị điện tử đều có thể mất tác dụng. Đây căn bản không phải một cuộc khảo sát khoa học, đây là đi đưa x/ác."

Lời nói của ông ta khiến bầu không khí trong phòng họp rơi xuống điểm đóng băng.

Ngọn lửa hi vọng vừa được thắp lên, đã bị một chậu nước lạnh thực tế tạt vào khiến lay lắt muốn tắt.

"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Giọng giáo sư Lưu phá vỡ sự im lặng.

Ông đứng dậy, ánh mắt kiên định nhìn mọi người.

"Cơ thể Côn Luân không chống đỡ được lâu nữa. Liệu pháp thay thế chỉ có thể kéo dài sự sống, không thể chữa b/ệnh. Chúng ta hiện đang chạy đua với tử thần. Long Huyết Đằng là hi vọng duy nhất của chúng ta. Dù chỉ có một phần vạn khả năng, chúng ta cũng phải đi thử."

Lời nói của ông vang dội, tràn đầy sự quyết tâm không thể nghi ngờ.

"Tôi đồng ý," tôi đứng dậy, "nếu cần, tôi có thể đi."

Lời nói của tôi khiến mọi người có chút bất ngờ.

"Giang Việt, điều này quá nguy hiểm, anh không có kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời," giáo sư Lưu lập tức phản đối.

"Nhưng tôi là người duy nhất có thể khiến Côn Luân sẵn lòng thử mẫu cây chưa biết trong tình huống khẩn cấp." Tôi nhìn ông, nói, "nếu các anh tìm được Long Huyết Đằng, nhưng lại không thể x/ác định nó đối với Côn Luân có an toàn hay không, thì cuộc thám hiểm lần này sẽ mất đi một nửa ý nghĩa. Mang theo tôi đi, tôi là 'giấy thử' tốt nhất."

Sự kiên trì của tôi khiến giáo sư Lưu rơi vào trầm tư.

Đúng lúc này, một giọng nói không ai ngờ tới vang lên.

"Tôi cũng đi."

Tất cả mọi người đều nhìn về phía phát ra âm thanh, người nói hóa ra là Triệu Bác Văn vẫn luôn im lặng ngồi ở góc phòng.

Anh ta đứng dậy, trên mặt không còn sự kiêu ngạo của ngày xưa, cũng không còn vẻ ủ rũ của hai ngày trước. Ánh mắt anh ta rất phức tạp, có x/ấu hổ, nhưng nhiều hơn là sự kiên định đã đ/ốt ch/áy hết mọi con đường lui.

"Đề tài tiến sĩ của tôi là nghiên c/ứu hành vi của động vật trong môi trường cực đoan tại rừng mưa Amazon. Tôi quen thuộc với rừng rậm nguyên sinh hơn bất kỳ ai trong các vị ở đây. Nói về sinh tồn ngoài trời và đối phó với tình huống bất ngờ, tôi có kinh nghiệm hơn phần lớn cái gọi là chuyên gia."

Anh ta dừng lại một chút, hít sâu một hơi, ánh mắt chuyển về phía tôi.

"Giang Việt, trước đó là tôi sai. Tôi đã bị dữ liệu trong phòng thí nghiệm che mờ mắt, quên mất sự tôn trọng đối với sinh mệnh. Tôi yêu cầu được tham gia đội thám hiểm, không phải để lập công chuộc tội, mà là để hoàn thành trách nhiệm mà một người làm khoa học nên gánh vác. Hãy để tôi dùng kiến thức chuyên môn của mình, để bảo vệ các anh, cũng bảo vệ hi vọng chung của chúng ta."

Lời nói này của anh ta khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy chấn động.

Không ai ngờ rằng, Triệu tiến sĩ kiêu ngạo kia, lại đứng dậy theo cách này.

Giáo sư Lưu nhìn anh ta, trong mắt lóe lên một tia vui mừng và tán thưởng.

Cuối cùng, danh sách đội thám hiểm được x/ác định.

Đội trưởng, do người phụ trách an ninh dày dạn kinh nghiệm, cựu lính đặc chủng Trần Sơn đảm nhận.

Đội viên, bao gồm một chuyên gia địa chất, một chuyên gia thực vật, cùng với tôi, và Triệu Bác Văn chủ động xin gia nhập.

Một đội ngũ kỳ lạ, gồm những chuyên gia sinh tồn ngoài trời hàng đầu và hai người hiểu Côn Luân nhất, trộn lẫn giữa sự c/ứu chuộc và hi vọng, thành lập từ đó.

Ba ngày tiếp theo, chúng tôi thực hiện huấn luyện cường độ cao.

Học cách sử dụng các thiết bị leo núi và sinh tồn khác nhau, làm quen với bản đồ, xây dựng hàng chục phương án khẩn cấp có thể xảy ra.

Triệu Bác Văn như biến thành một người khác, anh ta không giấu giếm truyền đạt kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời của mình cho chúng tôi, từ cách phân biệt phương hướng, đến cách xử lý vết thương, cho đến cách đối phó với rắn đ/ộc dã thú trong rừng. Chuyên nghiệp và nghiêm cẩn của anh ta đã giành được sự tôn trọng của tất cả mọi người, bao gồm cả Trần Sơn trước đây chỉ trích anh ta rất nhiều.

Mối qu/an h/ệ giữa tôi và anh ta, cũng từ đối đầu trước đây, trở thành một sự tình huống kỳ lạ, tình đồng đội xây dựng trên mục tiêu chung.

Ba ngày sau, buổi sáng.

Một chiếc trực thăng vận tải quân sự hạng nặng đậu trên sân đỗ của căn cứ.

Cánh quạt khổng lồ tạo ra cơn gió lốc.

Năm người chúng tôi, mặc đồ thám hiểm chuyên nghiệp, đeo ba lô nặng, kiểm tra lần cuối tất cả trang thiết bị.

Giáo sư Lưu và tất cả các nhà nghiên c/ứu của trung tâm đều đến tiễn chúng tôi.

"Mọi người cẩn thận," giáo sư Lưu nắm ch/ặt tay tôi, "nhớ nhé, sự an toàn của các anh là ưu tiên hàng đầu."

"Côn Luân và chúng tôi, đợi các anh quay về."

Tôi gật đầu nặng nề.

Bước lên khoang máy bay, cửa khoang từ từ đóng lại.

Trực thăng cất cánh, bay về phía vùng núi sâu thẳm chưa biết, tràn đầy nguy hiểm và hi vọng.

Qnhìn qua cửa sổ, tôi thấy trung tâm nghiên c/ứu nhỏ dần đi.

Tôi biết, từ khoảnh khắc này, chúng tôi đã bước lên một cuộc phiêu lưu thực sự.

Một hành trình để c/ứu vớt một kỳ tích, cũng để hoàn thành sự c/ứu chuộc bản thân.

Q/uỷ Sầu Giản, chúng tôi đến đây.

19

Tiếng ồn ào của trực thăng vang vọng trong thung lũng khổng lồ, rồi bị gió từ bốn phía x/é nát thành từng mảnh.

Chúng tôi nhìn xuống qua cửa sổ, tất cả mọi người đều im lặng.

Đó không phải là một địa danh trên bản đồ, mà là một vết thương khổng lồ x/é toạc mặt đất.

Hai bên khe núi sâu hun hút là những vách đ/á dựng đứng như búa bổ d/ao chẻ, đ/á đen như nanh vuốt của mãnh thú, hung tợn chĩa lên bầu trời. Những khu rừng nguyên sinh rộng lớn bao phủ từng tấc đất trong thung lũng, khí đ/ộc màu trắng dày đặc như một tấm chăn bông dày, che đậy tất cả bí mật dưới đáy thung lũng.

Nơi đây, chính là Q/uỷ Sầu Giản.

"Chúng ta sắp hạ cánh, nắm ch/ặt tay vịn!"

Giọng phi công truyền qua tai nghe, mang theo một chút căng thẳng.

Trực thăng bắt đầu giảm độ cao, tìm ki/ếm một điểm hạ cánh bằng phẳng.

Tuy nhiên, ngay khi chúng tôi giảm xuống độ cao khoảng một trăm mét từ đỉnh thung lũng, biến cố bất ngờ xảy ra.

Tiếng cảnh báo chói tai đột nhiên vang khắp khoang máy bay.

"Cảnh báo! Từ trường bất thường! Hệ thống dẫn đường mất tác dụng!"

"Cảnh báo! Con quay hồi chuyển mất kiểm soát!"

Tôi thấy trong khoang lái, tất cả các bảng đồng hồ đều nhấp nháy đi/ên cuồ/ng như phát đi/ên, kim quay lo/ạn xạ. Trực thăng bắt đầu rung lắc dữ dội, như một chiếc lá mỏng manh chao đảo trong gió bão.

"Không được! Từ trường ở đây quá mạnh! Tôi không thể kh/ống ch/ế máy bay!" Giọng phi công đã mang theo tiếng gào, "Tôi phải lập tức kéo lên! Các anh phải tự xuống đi!"

Tim tất cả mọi người đều chìm xuống đáy vực.

Tình hình còn tồi tệ hơn tình trạng x/ấu nhất mà chúng tôi dự liệu.

"Thực hiện phương án B!"

Giọng Trần Sơn vang lên giữa sự hỗn lo/ạn, bình tĩnh như băng vạn năm.

Anh ta một tay kéo mạnh cửa khoang máy bay, gió lốc lập tức tràn vào, thổi mạnh đến mức con người gần như không thể đứng vững.

"Triệu Bác Văn! Kiểm tra dây thừng và thiết bị hạ! Giáo sư Tôn, cố định túi thiết bị! Giang Việt, bám sát tôi!"

Mệnh lệnh của anh ta ngắn gọn và rõ ràng, mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ, lập tức ổn định t/âm th/ần tất cả mọi người.

Triệu Bác Văn không một chút do dự, anh ta nhanh chóng lấy dây leo núi từ trong ba lô trang bị, một đầu cố định vào điểm neo trong khoang máy bay, đầu kia ném ra ngoài cửa sổ. Động tác của anh ta nhanh và ổn, không hề giống một nhà khoa học thư sinh.

"Đội trưởng Trần! Dây thừng an toàn!"

"Tốt!" Trần Sơn là người đầu tiên móc thiết bị hạ vào, anh ta quay đầu nhìn chúng tôi, ánh mắt sắc như d/ao, "Nghe đây! Nơi này cách bệ hạ cánh dự kiến bên dưới năm mươi mét, gió lớn, vách đ/á trơn ướt! Khi xuống giữ cơ thể ổn định, chân đạp vào vách đ/á, tuyệt đối không nhìn xuống! Từng người một, giữ khoảng cách năm mét! Tôi xuống trước, Triệu Bác Văn thứ hai, Giang Việt thứ ba, giáo sư Tôn và giáo sư Vương ở cuối cùng!"

Anh ta không có lời thừa nào, nói xong, cơ thể ngả về phía sau, cả người biến mất bên ngoài khoang máy bay, chỉ còn lại sợi dây thừng đang căng nhẹ r/un r/ẩy trong gió.

"Đến lượt tôi rồi." Triệu Bác Văn vỗ vai tôi, ra hiệu cho tôi "yên tâm", cũng lanh lẹ lộn mình ra khỏi khoang.

Rất nhanh, đến lượt tôi.

Tôi đi đến cửa khoang, nhìn xuống biển mây cuộn trào dưới chân, tim đ/ập cuồ/ng lo/ạn, hai chân mềm nhũn.

Tôi chỉ là một lập trình viên, thứ cao nhất mà tôi từng trèo là cầu thang chung cư nhà tôi.

"Giang Việt! Đừng sợ!" Giọng Trần Sơn truyền qua tai nghe, "Tin vào dây thừng, cũng tin vào chính mình! Giao trọng lượng cơ thể cho thiết bị hạ, dùng chân tìm điểm tựa!"

Tôi hít sâu một hơi, không do dự nữa.

Tôi nhắm mắt, bắt chước động tác của họ, cơ thể ngả người về phía sau.

Cảm giác mất trọng lực lập tức bao trùm lấy tôi.

Tôi đột nhiên mở mắt, cơ thể đang treo lơ lửng giữa không trung, gió lốc tràn vào mũi miệng tôi, gần như làm tôi nghẹt thở. Dưới chân là biển mây cuộn trào, phía trên đỉnh là chiếc trực thăng đang cố gắng bay lên.

Tôi cảm thấy mình như một hạt bụi có thể bị gió thổi đi bất cứ lúc nào.

Tôi nghiến răng, cưỡng ép mình bình tĩnh lại, hồi tưởng từng mệnh lệnh của Trần Sơn.

Tôi dùng chân tìm một điểm tựa trên vách đ/á trơn ướt, kh/ống ch/ế thiết bị hạ, từng chút từng chút di chuyển xuống.

Vách đ/á lạnh lẽo cọ qua cơ thể tôi, tiếng gió gào thét bên tai.

Khoảng cách năm mươi mét, cảm giác dài như một thế kỷ.

Cuối cùng, chân tôi đạp lên mặt đất vững chắc.

Đó là một mỏm đ/á nhô ra từ vách đứng, chỉ rộng chưa đầy mười mét vuông. Trần Sơn và Triệu Bác Văn đã đợi tôi ở đó.

Trần Sơn một tay kéo tôi vào phía trong mỏm đ/á, tháo dây trên người tôi.

"Làm tốt lắm." Anh ta đá/nh giá ngắn gọn.

Rất nhanh, giáo sư thực vật Tôn và giáo sư địa chất Vương cũng được hạ xuống an toàn.

Năm người chúng tôi chen chúc trên mỏm đ/á nhỏ này, ngẩng đầu nhìn lên, trực thăng đã biến thành một chấm đen nhỏ, cuối cùng biến mất trong tầng mây.

Tiếng ầm ầm khổng lồ biến mất.

Thay vào đó, là sự tĩnh lặng như tờ.

Chỉ có tiếng gió, và tiếng kêu rỉ tai của dã thân không rõ danh tính từ đâu đó vang vọng trong thung lũng.

Chúng tôi bị bỏ lại hoàn toàn, ở nơi bị chia c/ắt với thế giới.

Dưới chân, là vực sâu.

Trước mắt, là khu rừng nguyên sinh chưa biết, đầy rẫy nguy hiểm.

Cuộc phiêu lưu của chúng tôi, từ khoảnh khắc này, mới thực sự bắt đầu.

20

Mỏm đ/á chúng tôi đang đứng, là lối vào duy nhất dẫn đến khu rừng nguyên sinh bên dưới.

Từ đây, có một con đường nhỏ hẹp mà người xưa để lại, gần như đã bị thực vật bao phủ hoàn toàn, uốn lượn dẫn xuống đáy thung lũng.

"Con đường này nhiều nhất chỉ có lịch sử hơn chục năm, nhìn vết tích, hẳn là do một số kẻ săn tr/ộm hoặc người hái th/uốc để lại." Trần Sơn ngồi xổm xuống, vê một chút bùn đất, quan sát kỹ lưỡng rồi nói, "Bản đồ của Tần Xuân Hoa, rất có thể bắt nguồn từ những người này."

Phán đoán của anh ta khiến tất cả mọi người đều cảm thấy một luồng khí lạnh.

Điều này có nghĩa, trước chúng tôi, đã có người từng đi sâu vào vùng cấm địa này. Mà kết cục của họ, rất có thể là một phần của truyền thuyết địa phương "có vào không có ra".

Không có thời gian nghỉ ngơi.

Chúng tôi thu xếp trang bị, Trần Sơn đi đầu mở đường, Triệu Bác Văn theo sát phía sau, tôi và hai giáo sư lớn tuổi được bảo vệ ở giữa, giáo sư địa chất Vương phụ trách đoạn sau.

Vừa vào rừng, ánh sáng lập tức tối đi.

Những cây cổ thụ cao mấy chục mét che kín bầu trời, c/ắt bầu trời thành những mảnh vỡ nhỏ. Không khí ẩm ướt và nóng bức, trộn lẫn mùi lá mục và thực vật chưa biết, khiến người ta khó thở.

Dưới chân là lớp mùn dày, một bước giẫm xuống, gần như có thể chìm qua mắt cá chân.

Xung quanh yên tĩnh đến đ/áng s/ợ, chỉ có tiếng "xào xạc" khi chúng tôi giẫm lên cành khô lá mục.

"Mọi người chú ý dưới chân, rất nhiều rắn đ/ộc thích ngụy trang thành cành khô." Triệu Bác Văn hạ giọng nhắc nhở. Trong tay anh ta cầm một cây gậy leo núi, không ngừng mở bụi cỏ phía trước, dò đường cho chúng tôi.

Chúng tôi tiến rất chậm, th/ần ki/nh của mỗi người đều căng như dây đàn.

Đi được khoảng nửa tiếng, giáo sư Vương phụ trách đoạn sau đột nhiên "a" một tiếng, phát ra tiếng kêu ngắn ngủi đầy kinh hãi.

Chúng tôi đột nhiên quay đầu lại.

Chỉ thấy chân phải giáo sư Vương, bị một "dây leo" từ đống lá mục b/ắn ra quấn ch/ặt, "dây leo" đó đang siết lại với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.

"Là trăn khổng lồ!"

Trần Sơn là người phản ứng đầu tiên, giọng anh ta sắc như lưỡi ki/ếm rút khỏi vỏ.

Đó căn bản không phải dây leo gì, mà là một con trăn khổng lồ có thân to bằng thùng nước, trên người phủ đầy vằn nâu vàng, to bằng cái thùng nước! Phần lớn cơ thể nó đều ch/ôn dưới lớp lá mục, chỉ lộ ra đoạn đang quấn chân giáo sư Vương.

Cái đầu trăn đột nhiên ngẩng lên từ đống lá rụng, mở toang cái mõm khổng lồ, phun ra cái lưỡi, đôi đồng tử dựng đứng lạnh lẽo ch*t chằm chằm vào chúng tôi.

Mặt giáo sư Vương đã đỏ bừng vì sợ hãi và nghẹt thở, ông ta dùng sức cố bẻ thanh thân rắn đang quấn càng ngày càng ch/ặt, nhưng vô hiệu.

"Đừng động đậy!"

Trần Sơn gầm lên, cả người như một con báo săn, lập tức xông tới.

Anh ta không đi ch/ặt thân rắn, vì như vậy chỉ chọc gi/ận con trăn khổng lồ, khiến nó quấn ch/ặt hơn.

Mục tiêu của anh ta, là mắt rắn!

Con d/ao quân dụng trong tay anh ta, vẽ ra một đường hàn quang, đ/âm thẳng vào mắt trái con trăn.

Con trăn khổng lồ hiển nhiên không ngờ sinh vật nhỏ bé này dám chủ động tấn công nó, nó phát ra tiếng rít gi/ận dữ, đột nhiên quẫy đầu, tránh được đò/n chí mạng này.

Nhưng điều này cũng tạo cơ hội cho Triệu Bác Văn.

"đá/nh vào huyệt bảy phân! Đó là yếu huyệt của nó!"

Triệu Bác Văn đại động đồng thời, đem cây gậy leo núi trong tay như một cây giáo, ném mạnh vào thân con trăn.

Đầu nhọn của cây gậy leo núi chính x/ác đá/nh trúng vào một vị trí nào đó trên thân con trăn khổng lồ, tuy không gây tổn thương thực chất, nhưng cơn đ/au dữ dội khiến thân con trăn khổng lồ đột nhiên lỏng ra.

Đúng là khoảnh khắc này!

Đầu óc tôi trắng xóa, cơ thể đã hành động trước cả ý thức.

Tôi nhìn thấy bên cạnh một cây khô đổ, trên đó có một cành cây g/ãy, nhọn hoắm.

Tôi lao đến, dùng hết sức toàn thân bẻ cành cây dài hơn một mét đó, sau đó quay đầu, đối với con trăn khổng lồ đang vì đ/au đớn mà lại mở toang cái mõm, dữ dội xông tới.

Tôi đem cành cây nhọn, dùng hết sức lực, đột nhiên đ/âm thẳng vào miệng con trăn khổng lồ!

"Phụt!"

Mùn c/ưa và mùi m/áu tanh lập tức bùng n/ổ.

Cành cây nhọn đ/âm sâu vào hàm trên con trăn, cơn đ/au dữ dội khiến nó hoàn toàn phát đi/ên.

Nó buông lỏng thân đang quấn giáo sư Vương, cái đuôi khổng lồ đi/ên cuồ/ng quét ngang, đá/nh cho những cây xung quanh "kẽo kẹt" kêu lên.

"Lùi lại!"

Trần Sơn một tay kéo tôi và giáo sư Vương vào nơi an toàn.

Con trăn khổng lồ kia đi/ên cuồ/ng lăn lộn giãy giụa tại chỗ, cơ thể khổng lồ đ/ập nát mặt đất thành từng hố sâu. Nó cố gắng vung vẩy cành cây trong miệng, nhưng cành cây kẹt quá sâu.

Cuối cùng, sau khi lăn lộn đến mấy phút, động tác của nó ngày càng chậm, cuối cùng cơ thể đồ sộ nặng nề đổ sầm xuống đất, không còn động đậy.

Cả khu rừng lại khôi phục sự tĩnh lặng.

Mấy người chúng tôi thở hổ/n h/ển, toàn thân thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Giáo sư Vương ngồi phịch xuống đất, trên chân phải lưu lại một vòng vết bầm tím sẫm, may mắn xươ/ng không sao.

Giáo sư Tôn đang kiểm tra vết thương cho ông ta.

Trần Sơn đi đến bên x/ác con trăn khổng lồ, dùng d/ao quân dụng tách cơ thể nó, x/ác nhận nó đã ch*t hẳn.

Anh ta quay đầu nhìn tôi, lần đầu tiên trong mắt lộ ra vẻ tán thưởng.

"Giang Việt, phản ứng rất nhanh, rất dũng cảm."

Triệu Bác Văn cũng đi đến, anh ta vỗ vai tôi, trên mặt là sự may mắn thoát ch*t và một sự công nhận xuất phát từ nội tâm.

"Tôi rút lại những nhìn nhận trước đó đối với cậu. Cậu không phải gánh nặng, cậu là người của chúng tôi."

Tôi nhìn họ, lại nhìn x/ác con trăn khổng lồ, mãi đến lúc này mới chậm rãi nhận ra một nỗi sợ hãi và sự kiệt sức.

Nhưng trong lòng tôi cũng dâng lên một thứ mà chính tôi cũng chưa từng nhận ra.

Đó không phải sợ hãi, mà là một sự hưng phấn kỳ dị sau khi chiến thắng nguy hiểm.

Chúng tôi vừa chiến thắng đò/n phủ đầu đầu tiên mà Q/uỷ Sầu Giản dành cho chúng tôi.

Đúng lúc này, Trần Sơn phụ trách cảnh giới, đột nhiên phát hiện điều mới từ đống lá mục nơi con trăn khổng lồ cuộn mình.

Anh ta vén lên lớp mùn dày, bên dưới lộ ra.

Không phải đất.

Mà là một tấm đ/á hình vuông đã được con người mài giũa bằng phẳng.

Trên tấm đ/á, khắc một biểu tượng kỳ quái mà không ai trong chúng tôi nhận ra.

Biểu tượng đó giống một con mắt, lại giống một ngọn lửa đang ch/áy.

21

Tấm đ/á khắc biểu tượng kỳ quái, như một chậu nước lạnh, dội tắt sự thoải mái nhỏ nhoi vừa dâng lên trong lòng chúng tôi sau khi chiến thắng con trăn khổng lồ.

Điều này chứng minh hai chuyện.

Thứ nhất, chúng tôi đang đi trên một con đường chính x/ác, đã có người từng đi qua.

Thứ hai, nguy hiểm trên con đường này, còn lâu mới chỉ dừng lại ở những con rắn côn trùng đ/ộc dã thú của giới tự nhiên đơn giản như vậy.

"Biểu tượng này, không thuộc bất kỳ biểu tượng bộ tộc nào mà tôi biết, cũng không giống dấu hiệu thời hiện đại." Giáo sư địa chất Vương kiểm tra xong tấm đ/á, sắc mặt nghiêm trọng nói, "thủ pháp điêu khắc của nó rất cổ xưa, dấu vết phong hóa ở mép cho thấy, nó đã ở đây ít nhất hàng trăm năm."

Hàng trăm năm.

Mốc thời gian này, trùng hợp với thời kỳ huy hoàng và suy tàn của "Tần thị Từ Thú Trai" nhà họ Tần.

"Xem ra, tổ tiên nhà họ Tần, để tìm ki/ếm Long Huyết Đằng, đã từng đi sâu vào nơi này, và để lại những dấu đá/nh dấu này." Triệu Bác Văn phân tích, "tấm đ/á này, rất có thể là một cọc tiêu, hoặc là một lời cảnh báo."

Cảnh báo cái gì?

Cảnh báo người đến sau, trên con đường phía trước, có một con trăn khổng lồ đang ẩn nấp sao?

Trần Sơn không tham gia thảo luận, anh ta rút d/ao quân dụng, dùng sức đào trên mặt đất bên cạnh tấm đ/á.

Rất nhanh, anh ta đào ra một số thứ.

Mấy cái khuy áo kim loại đã rỉ sét không còn hình dạng, một mảnh vải nhỏ đã không nhìn ra được màu sắc ban đầu, và một đ/ốt xươ/ng ngón tay người đã hóa đen.

Bầu không khí lập tức rơi xuống điểm đóng băng.

Rõ ràng, đã từng có một hoặc mấy người, ở đây gặp phải sự tấn công của con trăn khổng lồ, cuối cùng trở thành thức ăn cho nó.

Mà tấm đ/á này, càng giống một tấm bia m/ộ đơn giản.

"Trời sắp tối, chúng ta phải tìm nơi dựng trại." Trần Sơn đứng dậy, ch/ôn lại đ/ốt xươ/ng ngón tay, giọng anh ta không chút cảm xúc, "nơi này mùi m/áu tanh quá nặng, sẽ dẫn đến dã thú khác. Chúng ta phải rời khỏi đây."

Chúng tôi thu xếp lại tâm trạng, tiếp tục tiến về phía trước khoảng một cây số.

Trần Sơn chọn một chỗ lưng tựa vào vách đ/á, phía trước là một mảng đất trống rộng rãi trên sườn đồi nhỏ làm nơi dựng trại.

Địa hình như vậy, có thể ở mức tối đa ngăn chặn chúng tôi bị tập kích từ phía sau.

Chúng tôi phân công hợp tác, nhanh chóng dựng lên hai cái lều đôi.

Trần Sơn thì ở xung quanh nơi dựng trại, thành thạo bố trí các loại bẫy đơn giản và thiết bị cảnh báo. Anh ta dùng chỉ câu mềm dẻo và mấy cái chuông nhỏ, trong bụi cỏ xung quanh kéo lên một đường cảnh giới vô hình.

Triệu Bác Văn và tôi chịu trách nhiệm đ/ốt lửa.

Trong rừng ẩm ướt đ/ốt lửa cực kỳ khó khăn, nhưng Triệu Bác Văn hiển nhiên là cao thủ trong khoản này. Anh ta tìm được một ít nhựa thông khô và vỏ cây bạch dương, chỉ dùng một viên đ/á lửa, đã đ/ốt lên đống lửa trại ch/áy hừng hực trong mấy phút.

Ngọn lửa màu cam đỏ xua tan hơi lạnh và bóng tối của buổi tối, cũng khiến th/ần ki/nh đang căng cứng của mọi người thả lỏng một chút.

Đúng lúc này, giáo sư Tôn phụ trách thu thập mẫu thực vật xung quanh nơi dựng trại, đột nhiên phát ra tiếng kêu mừng rỡ.

"Mau nhìn xem! Tôi tìm được gì này!"

Chúng tôi lập tức vây quanh.

Chỉ thấy giáo sư Tôn trong tay, đang bưng một cây lan.

Cây lan đó rất kỳ lạ, cánh hoa trong mờ, trên đó mang theo từng sợi đường vân đỏ m/áu, dưới ánh lửa chiếu rọi, giống như có m/áu đang chảy bên trong.

"Đây là 'Huyết Tư Lan'!" Giọng giáo sư Tôn r/un r/ẩy vì kích động, "nó là một loại thực vật bạn cộng sinh vô cùng hiếm có, chỉ sinh trưởng trên một loại đất đặc biệt giàu nguyên tố kim loại. Mà theo ghi chép trong cổ thư, môi trường sinh trưởng của Long Huyết Đằng, gần như hoàn toàn trùng khớp với Huyết Tư Lan!"

Phát hiện này, khiến tinh thần tất cả mọi người đều phấn chấn.

Điều này có nghĩa, chúng tôi cách mục tiêu, đã rất gần rồi!

"Nó chính là ở gần đây!" Triệu Bác Văn nhận lấy cây lan đó, trong mắt lấp lánh ánh sáng hưng phấn, "Long Huyết Đằng rất có thể sinh trưởng trên những vách đ/á dựng đứng gần đó!"

Nguồn lửa hy vọng lại được thắp lên.

Chúng tôi đơn giản ăn chút bánh quy nén và th!t khô, ngồi vòng quanh đống lửa trại, bắt đầu vạch kế hoạch tìm ki/ếm cho ngày mai.

Có Huyết Tư Lan là phương hướng rõ ràng, mục tiêu của chúng tôi trở nên rõ ràng.

Đêm dần khuya.

Đêm ở Q/uỷ Sầu Giản, còn q/uỷ dị hơn ban ngày.

Trong rừng vang lên đủ loại âm thanh kỳ quái, giống như tiếng khóc của chim đêm, lại giống tiếng gầm gừ của dã thú, đan xen vào nhau, khiến người ta sởn tóc gáy.

Chúng tôi thay phiên nhau gác đêm, Trần Sơn và Triệu Bác Văn nửa đêm đầu, tôi và giáo sư Vương nửa đêm sau.

Nửa đêm đầu bình yên vô sự.

Đến nửa đêm sau, tôi tiếp nhận ca gác của Trần Sơn, tựa vào một gốc cây lớn, trong tay nắm ch/ặt một con d/ao mở núi sắc bén.

Giáo sư Vương đã mệt một ngày, rất nhanh đã ngủ say bên cạnh đống lửa trại.

Cả nơi dựng trại, chỉ còn lại tôi và tiếng "tách tách" khi ngọn lửa ch/áy.

Khoảng ba giờ sáng, tôi đang hơi buồn ngủ thì.

Một âm thanh kỳ quái, đột nhiên từ sâu trong thung lũng, theo gió truyền đến.

Âm thanh đó rất nhẹ, rất xa xôi.

Nhưng nó khiến cơn buồn ngủ của tôi lập tức biến mất, lông tóc toàn thân dựng đứng.

Đó không phải tiếng kêu của bất kỳ dã thú nào.

Đó là... tiếng kim loại gõ vào đ/á.

"Cộng... cộng... cộng..."

Âm thanh rất có nhịp điệu, một lần, rồi lại một lần, giống như có người đang giữa đêm hôm khuya khoắt không vội không chậm khoét núi.

Tại một nơi nguyên thủy bị chia c/ắt với thế giới như thế này, âm thanh tràn đầy dấu vết hoạt động của con người này, còn đ/áng s/ợ hơn bất kỳ tiếng gầm gừ của dã thú nào.

Tôi lập tức đá/nh thức giáo sư Vương bên cạnh, sau đó chạy đến bên lều, gọi Trần Sơn và Triệu Bác Văn dậy.

"Suỵt."

Tôi ra hiệu im lặng.

Bốn người nín thở, nghiêng tai lắng nghe.

Tiếng "cộng... cộng..." lại vang lên, rõ ràng hơn trước một chút.

Nó vang lên từ phía dưới chúng tôi, nơi sâu hơn trong thung lũng.

Sắc mặt Trần Sơn trở nên vô cùng nghiêm trọng, anh ta rút sú/ng lục từ bên hông, mở khóa an toàn.

Triệu Bác Văn cũng nhíu ch/ặt mày, trong mắt tràn đầy bối rối và cảnh giác.

Người tiền nhân nhà họ Tần? Kẻ săn tr/ộm? Người hái th/uốc?

Không, đều không giống.

Ai lại ở nơi này, vào lúc này, phát ra âm thanh như vậy?

Trong Q/uỷ Sầu Giản, ngoài chúng tôi, ngoài những dã thú chưa biết.

Rốt cuộc còn giấu thứ gì nữa?

Tiếng gõ kỳ quái mà có nhịp điệu đó, như một chiếc búa, từng nhịp từng nhịp gõ vào trái tim chúng tôi.

Bốn người chúng tôi nhìn nhau, đều nhìn thấy trong mắt đối phương một nỗi sợ hãi khó nói thành lời.

Chúng tôi không chọn cách mạo hiểm điều tra nguồn gốc của âm thanh đó trong bóng đêm.

Trần Sơn dập tắt phần lớn đống lửa trại, chỉ để lại một chút than hồng nhỏ yếu ớt. Chúng tôi nắm ch/ặt vũ khí, dựa lưng vào nhau ngồi, trong sự căng thẳng và cảnh giác cực độ, chống đỡ đến lúc trời rạng sáng.

Khi tia sáng xám trắng đầu tiên khó khăn xuyên thủng lớp sương m/ù, chiếu rọi thung lũng, tiếng gõ kỳ quái đó đã sớm biến mất, giống như chỉ là một cơn á/c mộng chung vào nửa đêm.

Nhưng tất cả chúng tôi đều rõ ràng, đó không phải mơ.

"Thu dọn đồ đạc, rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt." Giọng Trần Sơn hơi khàn, anh ta liếc nhìn vực sâu vẫn bị sương m/ù phong tỏa bên dưới, "mục tiêu của chúng ta là Long Huyết Đằng. Lấy được, lập tức đi."

Dưới sự chỉ dẫn của Huyết Tư Lan, chúng tôi dọc theo vách đ/á dốc đứng tìm ki/ếm khó khăn. Vào giữa trưa, tại một vách núi gần như dựng đứng quay về hướng nắng, chúng tôi cuối cùng đã nhìn thấy nó—

Một thân cây leo cổ thụ toàn thân tối sẫm, hình dáng như rồng quằn, bám ch/ặt vào kẽ nứt của đ/á, dưới ánh nắng chói chang, bề mặt vỏ cây ẩn ẩn lưu động một thứ ánh sáng u ám, ánh kim loại.

Long Huyết Đằng.

Trải qua bao khó khăn nguy hiểm, mục tiêu đã ở ngay trước mắt.

Trần Sơn dựa vào thân thủ kinh người và dụng cụ leo núi chuyên nghiệp, tốn gần một giờ, cuối cùng mới có thể hái nó xuống một cách không chút nguy hiểm nào.

Khi thân cây leo cổ thụ nặng trĩu, tỏa ra mùi đắng kỳ lạ đó được an toàn đặt vào hộp bảo quản đặc chế, tất cả mọi người đều im lặng, không có tiếng reo hò như dự đoán.

Chúng tôi chỉ muốn lập tức rời đi.

Đường về dường như âm u hơn lúc đến. Chúng tôi suốt dọc đường hầu như chạy bộ, không dám dừng lại chút nào, tựa hồ toàn bộ Q/uỷ Sầu Giản đang lặng lẽ nhìn chúng tôi từ phía sau. Tấm đ/á, đ/ốt xươ/ng ngón tay, và tiếng gõ kỳ quái trong đêm kia, như những con sâu bám xươ/ng lạnh lẽo, luôn nhắc nhở chúng tôi nơi này ẩn giấu sự q/uỷ dị vượt quá nhận thức.

Cho đến khi chúng tôi loạng choạng xông ra khỏi màn sương, lại nhìn thấy núi rừng và bầu trời quen thuộc, ánh nắng ch/áy bỏng chiếu xuống da, luồng hàn khí quấn quyết không tan mới rút đi một chút.

Chúng tôi mang về Long Huyết Đằng c/ứu mạng.

Cũng mang về tiếng vang khoét núi giữa đêm không thể giải thích được, từ sâu trong vực thẳm Q/uỷ Sầu Giản.

Nó trở thành một dấu ấn, một ẩn số treo lơ lửng trong lòng tất cả mọi người. Chúng tôi biết, ở nơi tuyệt địa mà dấu chân người hiếm khi đặt chân đến, có một số thứ đã vĩnh viễn bị bỏ lại trong sương m/ù và bóng tối, hoặc cũng vĩnh viễn không nên bị quấy rầy.

Liếc nhìn cửa thung lũng u ám bị mây m/ù nuốt chửng một lần nữa, chúng tôi xoay người, bước đi mà không ngoái đầu lại, bước về con đường hồi hương.