"Thế thì sao nào? Mạng sống của con cũng do mẹ cho! Một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn m/ua mạng sống của con, mẹ cho con hời lắm rồi!"

Lý lẽ cư/ớp bóc kinh điển.

Tôi gật đầu, lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu.

Tôi đặt tờ đầu tiên lên bàn xoay.

"Đây là toàn bộ giao dịch chuyển khoản trong năm năm qua. Tiền trả góp mỗi tháng mười hai nghìn, sáu mươi tháng, bảy mươi hai vạn."

Bàn xoay kẽo kẹt xoay, dừng lại trước mặt cậu tôi.

Cậu tôi đeo kính lão vào.

"Tiền sửa sang mười lăm vạn, đồ gia dụng tám vạn, phí quản lý điện nước chín vạn, sinh hoạt phí ba mươi vạn, hồng bao và quà cáp cho chị gái mười hai vạn."

Tôi đọc từng con số một, mỗi lần đọc xong lại đặt một tờ tài liệu lên bàn xoay.

Tờ cuối cùng, là bảng tổng hợp tôi thức thâu đêm làm đêm qua.

Tổng cộng: một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn bảy trăm tệ.

Con số in đậm màu đỏ, chói mắt.

11

Tài liệu được luân chuyển trong tay đám họ hàng.

Mỗi lần lật một trang, không khí trong phòng lại nặng nề thêm một phần.

Ánh mắt dì tôi nhìn tôi, từ nghi ngờ chuyển thành kinh ngạc, cuối cùng là thương hại.

Thím hai lẩm bẩm: "Hơn một triệu bốn... phải tích cóp bao nhiêu năm mới được..."

Cậu tôi đặt tài liệu xuống, thở dài thườn thượt: "Chị cả, chuyện này... chị làm quá đáng rồi."

Mẹ tôi ngẩng phắt đầu, đôi mắt sưng húp như quả óc chó.

"Tôi quá đáng? Tôi nuôi nó lớn, xài chút tiền của nó thì sao nào?"

Cậu tôi nâng giọng: "Đó là một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn! Không phải một trăm bốn mươi sáu đồng!"

"Thế thì sao nào?" Bà rít lên, "Yueyue là đứa con đầu lòng của tôi, tôi thương nó hơn một chút thì có sai sao?"

"Con từ nhỏ đã thông minh, học giỏi, công việc tốt, cái gì cũng không cần tôi bận tâm!"

"Còn Yueyue thì sao? Nó ngốc! Không đỗ được trường tốt, không tìm được việc làm tốt, đến một đối tượng xứng đáng cũng không có!"

"Tôi không giúp nó, thì nó biết làm sao? Để nó đi ch*t sao?"

"Sao con không thể nhường nó một chút? Sao con không thể thông cảm cho mẹ một chút?"

Bà hét đến khàn cả giọng, gân xanh nổi lên trên cổ.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Ngay cả Lâm Yue cũng ngẩn người.

Có lẽ chị ta không ngờ, mẹ mình lại ch/ửi bới chị ta thậm tệ đến vậy trước mặt bao nhiêu người.

12

Tôi nhìn mẹ tôi, đột nhiên cảm thấy mình giống như một trò cười.

Hai mươi tám năm qua, vở kịch như thế này đã diễn ra vô số lần.

"Xinxin, nhường chị đi."

"Xinxin, chị không dễ dàng."

"Xinxin, con ngoan, đừng tranh với chị."

Tôi đã nhường suốt hai mươi tám năm.

Nhường đến cuối cùng, ngay cả căn nhà của mình cũng nhường ra ngoài.

Tôi khẽ nói: "Mẹ, con nhường còn chưa đủ nhiều sao?"

"Hồi nhỏ, chị muốn chiếc cặp mới của con, mẹ bắt con nhường cho chị ấy. Con nói đó là phần thưởng học sinh ba tốt, mẹ bảo 'chị không có, con nhường đi'."

"Cấp ba, chị muốn cái máy nghe nhạc Walkman của con, mẹ bắt con nhường cho chị ấy. Con nói đó là quà sinh nhật bố tặng con, mẹ bảo 'chị thích, con nhường đi'."

"Đại học, chị muốn chiếc máy tính xách tay của con, mẹ bắt con nhường cho chị ấy. Con nói con cần viết luận văn, mẹ bảo 'chị cần để tìm việc, con nhường đi'."

"Sau khi đi làm, chị muốn tiền của con, muốn nhà của con, muốn cả tương lai của con."

"Con nhường suốt hai mươi tám năm."

"Bây giờ, con nhường đến mức ngay cả tên mình trên giấy tờ cũng không còn nữa."

Tôi đứng dậy, lấy từ trong túi ra cuốn sổ đỏ màu đỏ sẫm.

Giơ nó lên, để tất cả mọi người nhìn rõ dòng chữ dập nổi nhũ vàng trên bìa.

Sau đó, mở ra.

13

Chủ sở hữu: Lâm Yue.

Chữ trắng trên giấy trắng, con dấu đỏ chót.

Lâm Yue nhìn chằm chằm cuốn sổ đỏ đó, đôi môi r/un r/ẩy, không nói nổi nửa lời.

Mẹ tôi ngồi sụp trên ghế, ánh mắt trống rỗng, như bị rút cạn linh h/ồn.

Tôi đặt cuốn sổ đỏ lên bàn xoay, nhẹ nhàng đẩy một cái: "Bây giờ, còn ai nghĩ đây là ảnh ghép của con nữa không?"

Bàn xoay kẽo kẹt xoay, mang theo bằng chứng quyết định đó, chậm rãi dừng lại trước mặt cậu tôi.

Cậu tôi không động.

Dì tôi không động.

Tất cả mọi người đều không động.

Họ nhìn cuốn sổ đỏ đó, như nhìn một quả bom.

Cậu tôi khó nhọc lên tiếng: "Chị cả, chị... chị còn gì để nói nữa không?"

Mẹ tôi mấp máy môi, không phát ra tiếng nào.

Nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, đá/nh tan lớp trang điểm tinh tế trên mặt bà, để lộ lớp da thật bên dưới vừa già nua vừa mệt mỏi.

Bà trông già nua đến thế, đáng thương đến thế.

Nhưng tôi không còn thương xót nữa.

Đó là bà tự làm mà ra.

14

Tôi ngồi xuống lại, giọng nói bình thản như đang bàn chuyện làm ăn.

"Hai con đường.

Một, chuyển nhượng căn nhà cho con, con sẽ bù lại phần chị gái đã đóng góp trước đó, nếu chị ấy có đóng góp.

Hai, mọi người trả lại tôi một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn, cộng thêm lãi, tính là một triệu sáu trăm vạn. Trả xong trong vòng ba năm."

Lâm Yue hét lên: "Chị cư/ớp à!"

"Vậy thì chuyển nhượng."

"Không thể nào! Đó là nhà của tôi!"

"Nhà của chị?" Tôi cười, "Vậy chị trả lại tôi một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn đi."

Chị ta vểnh cổ lên: "Tôi không có tiền!"

"Vậy thì gặp nhau ở tòa."

Tôi lấy từ trong túi ra thư của luật sư, đặt trước mặt chị ta.

"Đây là thư của luật sư, chính thức thông báo với chị, trong vòng ba tháng phải hoàn trả khoản v/ay một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn, nếu không sẽ khởi kiện lên tòa án."

"Căn nhà đã được thực hiện biện pháp bảo toàn tài sản, không b/án được, cũng không thế chấp được."

Lâm Yue vớ lấy thư của luật sư liền x/é.

Giấy vụn bay tứ tán.

Tôi thản nhiên nói: "Chị cứ x/é đi, bản gốc ở chỗ luật sư, đây chỉ là bản sao."

15

Mẹ tôi cuối cùng cũng lên tiếng: "Xinxin, mẹ c/ầu x/in con... đừng kiện... Yueyue là chị ruột của con mà..."

"Chị ruột thì có thể ăn cắp một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn của tôi sao?" Tôi hỏi.

Mẹ tôi sặc một cái, bào chữa: "Không phải ăn cắp, là v/ay, sau này mẹ sẽ trả lại con..."

"V/ay thì phải được con đồng ý, mọi người đã xin phép con chưa?"

Lâm Yue hét lên.

"Chúng ta là người một nhà! Cần gì phải đồng ý? Tiền của con chẳng phải là tiền của nhà sao? Mẹ xài tiền của con thì sao nào?"

Tôi gật đầu: "Được, vì là người một nhà, vậy căn nhà của chị, cũng có phần của tôi chứ nhỉ?"

"Mơ đi!" Chị ta buột miệng thốt ra.

Xem, vừa chạm đến lợi ích cá nhân, người một nhà không còn tính nữa rồi.

"Đủ rồi!"

Cậu tôi vỗ bàn đứng dậy.

Ông nhìn tôi, lại nhìn mẹ tôi, cuối cùng nhìn về phía cuốn sổ đỏ chói mắt đó.

"Chị cả, ký đi."

"Cái gì?"

"Giấy n/ợ." Cậu tôi nhắm mắt lại, "Xinxin bắt mọi người viết giấy n/ợ, thì viết. Một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn, ba năm trả xong."

Mẹ tôi không dám tin: "Cậu giúp nó?"

Cậu tôi mở mắt, ánh mắt mệt mỏi: "Tôi không giúp nó, tôi giúp chị. Thật sự kiện lên tòa, danh tiếng của chị coi như xong."

Mẹ tôi rùng mình.

Bà ta coi trọng nhất, chính là danh tiếng.

Hình tượng người mẹ tốt trước mặt họ hàng, hình tượng người có bộ mặt trước hàng xóm.

Đó là mạng sống của bà.

16

Giấy n/ợ là tôi chuẩn bị sẵn.

Số tiền v/ay một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn bảy trăm tệ.

Lãi suất năm tính theo lãi suất cơ bản cho v/ay đồng thời kỳ của ngân hàng.

Thời hạn trả n/ợ ba năm.

Khi tôi đưa bút qua, tay mẹ tôi run như chiếc lá rơi trong gió thu.

Đầu bút lơ lửng trên giấy, mãi không đặt xuống được.

"Mẹ, ký đi."

Bà ngẩng phắt đầu, nước mắt tuôn trào: "Xinxin, con thật sự... không cần mẹ nữa sao?"

"Là mẹ không cần con trước." Tôi nhìn bà, "Từ khoảnh khắc mẹ quyết định dùng tiền của con để m/ua nhà cho chị gái, mẹ đã không coi con là con gái nữa rồi."

"Con chỉ là cây ATM của mẹ thôi."

"Bây giờ, cây ATM hỏng rồi."

"Đến lúc thanh toán rồi."

Bà che mặt, khóc thảm thiết.

Nhưng lần này, nước mắt không còn tác dụng nữa.

Đám họ hàng quay mặt đi, không ai nhìn bà nữa.

Lâm Yue đứng bên cạnh, mặt trắng bệch, ánh mắt trống rỗng.

Chị ta biết, chị ta xong rồi.

Nhà giữ không được, tiền cũng không trả nổi, mặt mũi trước mặt họ hàng cũng mất sạch.

17

Cuối cùng mẹ tôi vẫn ký.

Ba chữ Vương Tú Quyên nguệch ngoạc.

Sau đó ấn dấu tay.

Mực đỏ trên đầu ngón tay bà loang ra, như m/áu.

Lâm Yue cũng ký.

Chị ta ký rất mạnh, gần như rá/ch giấy.

Tôi cất giấy n/ợ cẩn thận, bỏ vào ngăn trong cùng của túi.

Sau đó đứng dậy.

"Trong vòng ba tháng, khoản đầu tiên năm mươi vạn."

"Nếu không trả được, tôi sẽ đề nghị cưỡ/ng ch/ế thi hành."

"Mẹ, chị, tự lo liệu đi."

Tôi quay người đi về phía cửa.

Mẹ tôi gọi phía sau, giọng vỡ vụn: "Xinxin! Con sau này... còn về nhà không?"

Tôi dừng ở cửa, tay đặt lên tay nắm cửa.

"Phần nghĩa vụ phải làm, con sẽ làm, mỗi tháng hai nghìn tiền sinh hoạt, phí điều trị khi ốm đ/au nằm viện con chịu một nửa, phần luật pháp yêu cầu con làm, con đều sẽ làm."

"Những thứ khác, thôi vậy."

"Giữa chúng ta, không còn gì để nói về tình thân nữa rồi."

Kéo cửa ra.

Ánh đèn vàng ấm trong hành lang tràn vào, như lối vào của một thế giới khác.

Tôi bước vào, không ngoái đầu lại.

18

Thang máy từ tầng tám chầm chậm đi xuống.

Trong gương, gương mặt tôi rất bình thản.

Thậm chí có chút xa lạ.

Cửa thang máy mở ra, sảnh tầng một rực rỡ ánh đèn.

Cô nhân viên quầy lễ tân mỉm cười nói với tôi: "Hoan nghênh quý khách quay lại."

Tôi gật đầu, bước ra khỏi cửa xoay.

Gió lạnh ập vào mặt, đ/au như bị d/ao c/ắt.

Nhưng tôi lại ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu.

Hóa ra vứt bỏ xiềng xích, lại nhẹ nhàng đến thế.

Nhẹ nhàng đến mức muốn khóc.

19

Giấy n/ợ đã ký, dấu tay đã ấn, tôi tưởng chuyện này coi như xong rồi.

Tôi quá ngây thơ.

Người như mẹ tôi, sao có thể dễ dàng đầu hàng được?

Chiều ngày thứ ba, tôi đang lắp giá sách ở nhà mới, cửa bị gõ như trống trận.

"Lâm Tân! Mày ra đây cho tao! Tao biết mày ở trong đấy!"

Là giọng của mẹ tôi, mang theo vẻ liều mạng bất chấp.

Tôi nhìn qua mắt cá, bà đang chống nạnh đứng ở cửa, Lâm Yue trốn phía sau bà, mắt sưng đỏ, trên mặt còn vương vệt nước mắt chưa khô.

Phía sau hai người, còn có thím hai và hai bà hàng xóm đến xem náo nhiệt.

Quy mô không nhỏ.

Tôi hít một hơi thật sâu, kéo cửa chống tr/ộm ra.

"Có chuyện gì không?"

Giọng mẹ tôi sắc lẹm, bà ném bản sao giấy n/ợ thẳng vào mặt tôi.

"Có chuyện gì?! Mày viết cái thứ q/uỷ gì thế này? Một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn? Sao mày không đi cư/ớp luôn đi!"

Trang giấy bay lả tả rơi xuống đất.

Tôi cúi xuống nhặt lên, phủi bụi.

"Chữ trắng mực đen, chị và Lâm Yue tự tay ký, dấu tay cũng là tự mình ấn."

"Đó là mày ép chúng tao ký!" Lâm Yue hét lên.

"Lúc đó có bao nhiêu họ hàng nhìn, mày bắt chúng tao mất mặt, chúng tao bị mày ép buộc đấy!"

"Ép buộc?" Tôi cười, "Ai cầm d/ao kề cổ mọi người chưa? Hay là ai trói tay mọi người lại rồi?"

Mẹ tôi chỉ thẳng vào mũi tôi: "Mày chính là đạo đức giả! Trước mặt bao nhiêu họ hàng, ép mẹ ruột mày ký loại khế ước b/án mình này! Lâm Tân, mày còn chút lương tâm nào không?!"

Thím hai hùa theo một bên: "Xinxin à, đều là người một nhà, việc gì phải làm đến mức này? Mẹ con nuôi con khôn lớn vất vả lắm..."

Tôi c/ắt ngang: "Thím hai, nếu bác đến để làm hòa giải, giờ có thể về rồi. Đây là chuyện giữa con và họ."

Sắc mặt thím hai trầm xuống: "Sao con lại nói chuyện thế! Tôi là bậc trưởng bối của con!"

Tôi nhìn bà: "Bậc trưởng bối thì phải hiểu lẽ phải. Họ ăn cắp một triệu bốn trăm sáu mươi nghìn của con, bác thấy chuyện này nên giải quyết thế nào?"