Năm thứ hai sau khi gả vào phủ Quốc công, thế tử Cố Tri Tầm dan díu mặn nồng với một thứ nữ của gia đình tiểu môn tiểu hộ.

"Phu nhân, nàng là người hiểu lý lẽ nhất, ta và Kiều Kiều tâm đầu ý hợp, đời này không thể thiếu nàng ấy."

Tôi vừa đùa nghịch với con trai trong nôi, vừa không ngẩng đầu lên, đáp: "Thứ nữ nhà quan ngũ phẩm, vào phủ miễn cưỡng cũng có thể làm trắc thất. Nếu phu quân yêu thích đến vậy, chọn ngày đi, ta sẽ sắp xếp đón vào phủ."

Cố Tri Tầm nghiến răng, ấp úng nói: "Kiều Kiều là một nữ tử kỳ lạ, đời này nàng ấy x/ấu hổ nhất là làm người thiếp, nàng ấy muốn cùng ta cả đời một đôi người."

Tôi ngẩng đầu nhướng mày: "Phu quân chẳng lẽ muốn hòa ly với ta?"

1

Ta là quý nữ nổi danh kinh thành, tài mạo song toàn, mười ba tuổi đã biết quán xuyến việc lớn nhỏ trong nhà.

Phụ thân là Đại lý tự khanh chính tam phẩm, huynh trưởng đỗ trạng nguyên, hoạn lộ hanh thông.

Mẫu thân tuy xuất thân từ gia tộc thương nhân, nhưng đến đời bà đã là con gái đ/ộc nhất. Nghe nói ngày mẫu thân gả cho phụ thân, mười dặm hồng trang phải khiêng suốt ba ngày mới đưa hết vào phủ.

Năm ta cập kê, ngưỡng cửa nhà ta bị các danh môn vọng tộc trong kinh thành đạp nát vì đến cầu hôn.

Phụ thân lại chần chừ không định hôn sự cho ta, mãi cho đến khi đợi được Quận chúa nương nương của phủ Trấn Quốc Công.

Đêm đó, trước từ đường, liệt tổ liệt tông ở trên, phụ thân tâm sự với ta:

"Quy Vãn, Trấn Quốc Công là công thần khai quốc, dưới gối chỉ có một người con trai, Quận chúa nương nương vô cùng nuông chiều, hắn phong lưu thành tính, không nên trò trống gì, nhưng tương lai con trai của con có thể kế thừa vinh quang của Trấn Quốc Công."

"Lâm gia chúng ta là thư hương môn đệ, thanh lưu thế gia, muốn tiến thêm một bước nữa, thì phải đặt một chân vào phủ đệ của công huân quý tộc trước đã."

Mẫu thân đẫm lệ khẽ vuốt ve đôi tay ta, cũng nói: "Vinh nhục có nhau, nay ca ca con đã đỗ trạng nguyên, mẫu thân cũng không muốn con phải ở dưới người khác, con gái của ta đáng lẽ phải nhận được những thứ tốt nhất."

Trầm tư hồi lâu, ta quỳ xuống trước bài vị liệt tổ liệt tông.

"Liệt tổ liệt tông ở trên, tiểu nữ Lâm Quy Vãn nguyện gả vào phủ Quốc công, phụng dưỡng cha mẹ chồng, tương kính như tân với phu quân, nối tiếp vinh quang của gia tộc."

2

Dù sao cũng là phủ Quốc công cưới vợ, Quận chúa nương nương lại là nghĩa nữ của đương kim Thái hậu, quy mô đương nhiên là lớn nhất có thể.

Mà với tư cách là thanh lưu thế gia như Lâm gia, điều người ta nhớ đến trong hôn lễ thịnh thế này chính là mười dặm hồng trang khiêng suốt ba ngày ba đêm.

Ta bị dẫn dắt đi theo quy trình suốt cả ngày, đến khi rảnh rỗi thì đã ngồi trong tân phòng rồi.

Khi Cố Tri Tầm vén khăn trùm đầu của ta, ta thẹn thùng mỉm cười.

Quả nhiên là phong lưu nhân vật nổi tiếng kinh thành, sinh ra một bộ dáng tốt.

Như vậy, sau này con cái của ta chắc chắn sẽ không x/ấu.

Vốn dĩ cuộc hôn nhân này là một cuộc giao dịch, đã gả cho huân quý, thì huân quý có ngoại hình đẹp đương nhiên khiến người ta dễ chịu hơn.

Cố Tri Tầm lại ngẩn người, cung kính vái ta một cái, nho nhã nói: "Ta không ngờ nương tử lại có dung mạo xinh đẹp như vậy..."

Ta mỉm cười rạng rỡ, đỏ mặt, dịu dàng nói một tiếng: "Phu quân."

Nến đỏ lay động, Cố Tri Tầm ngồi xuống bên cạnh ta, thuần thục vuốt ve má ta...

Nửa đêm, Cố Tri Tầm đang ngủ say, ta vén vạt áo khẽ khàng bò dậy khỏi giường, định c/ắt bấc nến đỏ.

M/a m/a từng nói với ta, nến đỏ trong đêm tân hôn phải ch/áy suốt một đêm mới đại diện cho phu thê hòa thuận, dài lâu.

Ta tuổi còn nhỏ, vẫn còn chút tâm tư của con gái, ít nhiều vẫn ôm hy vọng với Cố Tri Tầm.

Nếu có thể hòa hợp cầm sắt với hắn, dù là một cuộc giao dịch, cũng không tính là quá mệt mỏi.

Chỉ là tay ta run lên, lại trực tiếp làm tắt ngọn nến đỏ này.

3

Ngày đầu sau tân hôn, ta đến phủ Quận chúa hầu hạ mẹ chồng một ngày, Trấn Quốc Công từ biên cương trở về kinh, mấy ngày nay cũng nghỉ tại phủ Quận chúa.

Ta hiểu lễ nghĩa, chu đáo cẩn thận, cha mẹ chồng vô cùng hài lòng về ta.

Ngày thứ hai, ta vào cung bái kiến Thái hậu, mang theo bức tranh Bách Thọ tự tay thêu, lại cài hoa cho Thái hậu, dỗ dành khiến bà cười tươi như hoa, lại ban thưởng cho ta rất nhiều thứ.

Ngày thứ ba, Cố Tri Tầm cùng ta về nhà mẹ đẻ.

Sau khi dùng bữa trưa tại nhà cha mẹ, trên xe ngựa trở về phủ Quốc công, Cố Tri Tầm nắm tay ta, dịu dàng nói:

"Phu nhân, trước khi thành thân với nàng, ta có nuôi một nữ tử ở bên ngoài làm ngoại thất, gọi là Thục Nương, nàng ấy dịu dàng thiện lương, là người dễ chung sống. Nay việc nhà đều do phu nhân làm chủ, phu nhân hãy phái người đón nàng ấy về phủ đi."

Tay ta lạnh đi một chút, đột nhiên nhớ đến bấc nến bị tắt đêm động phòng.

Ta khẽ vuốt ve tay Cố Tri Tầm, vẻ mặt khổ sở nói: "Phu quân, vợ chồng ta là một thể, chăm sóc thiếp thất, khiến hậu trạch an yên là bổn phận của ta. Chỉ là chúng ta mới thành hôn, vội vàng đón nàng ấy vào, sợ là không tốt cho danh tiếng của phu quân. Hơn nữa, chàng cũng biết tính khí của phụ thân... Ông ấy một tháng này sẽ không rời kinh đâu."

Cố Tri Tầm nhíu mày nhìn ta, dường như đang suy nghĩ ẩn ý trong lời nói của ta.

Ta lại tiếp tục nói: "Phu quân yên tâm, ta nhất định sẽ đón nàng ấy vào phủ, chỉ là cần thêm chút thời gian, để ta sắp xếp cho nàng ấy một thân phận tử tế. Đến lúc đó đưa vào phủ nâng làm quý thiếp, phu quân thấy thế nào?"

Lông mày của Cố Tri Tầm cuối cùng cũng giãn ra, hắn nắm ch/ặt tay ta, kích động nói: "Sắp xếp của phu nhân rất tốt."

Khi ta còn ở khuê các, đã thăm dò rõ chuyện này.

Vị Thục Nương này chẳng qua là một nhạc kỹ, nữ tử tiện tịch muốn vào phủ Quốc công, dù ta có đồng ý, mẹ chồng yêu thể diện của ta cũng sẽ không đồng ý.

Cố Tri Tầm không thể chờ đợi được mà ném bài toán khó này cho ta, giờ còn gì không hài lòng?

Nhưng ta trì hoãn thời gian, đương nhiên cũng có tính toán của riêng mình.

Vì con của ta, nhất định phải là đích trưởng tử của phủ Quốc công.

Chuyện đến nước này, phu thê ân ái, cầm sắt hòa minh ta có thể không cần.

Nhưng đôi bên cùng có lợi, th/ù lao nhất định phải nhận được.

Đây là đạo lý ta hiểu được từ khi còn nhỏ theo mẫu thân xem sổ sách.

4

Nửa năm sau, sau khi ta mang th/ai ba tháng đã ổn định th/ai nhi, ta mới đón Thục Nương vào phủ.

Cùng lúc đó, ta còn nạp thêm ba thiếp thất nữa cho Cố Tri Tầm.

Đây là những người ta đặc biệt chọn theo sở thích của hắn, từng người dung mạo nổi bật, kiều diễm ướt át.

Ngày bốn vị thiếp thất vào cửa dâng trà cho ta, ta khẽ vuốt cái bụng đang nhô lên, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa.

Thục Nương được nâng làm quý thiếp thấy những thiếp thất xinh đẹp hơn người, nghiến răng, mắt đẫm lệ nhìn Cố Tri Tầm.

Cố Tri Tầm lại lần lượt ngắm nhìn từng người, xem đến không biết chán.

Thục Nương vò khăn tay đến sắp khóc.

Không tệ, đây chính là uy phong ta muốn cho nàng ta.

Trong phủ Quốc công này, nếu nàng ta là người thông minh, thì phải biết dựa vào sắc mặt của ai mà sống.

Đàn ông nếu dựa vào được, đương nhiên có thể dựa.

Người không dựa vào được, thì phải dựa vào ta - người làm chủ mẫu này.

"Bốn người các ngươi sau này phải hòa thuận chung sống, hầu hạ thế tử thật tốt, vì phủ Quốc công mà khai chi tán diệp, nối dõi tông đường."

Ta khẽ vuốt bụng, cười nói.

Quận chúa nương nương nghe nói ta hiểu chuyện như vậy, không giống những quý phu nhân khác hay gh/en t/uông, liền khen ngợi đức hạnh của ta trước mặt mọi người trong cung.

Lại vì ta có hỷ, những phần thưởng như nước chảy từ trong cung được đưa vào phủ Quốc công.

Năm đứa trẻ trong bụng ta chào đời, phủ Quốc công vui mừng đón đích trưởng tử, ta được phong làm Cáo mệnh phu nhân.

Cũng chính năm này, huynh trưởng của ta làm đến chức Tể tướng, công việc kinh doanh của nhà mẹ đẻ mẫu thân trải khắp các hoàng thân quốc thích.

Ta vốn tưởng rằng cuộc đời này cứ thế mà trôi qua không sóng gió, cho đến khi Cố Tri Tầm gây ra một trò cười kinh thiên động địa ở kinh thành.

5

Ta vừa sinh con không lâu, ngoài việc đi thăm Quận chúa và Thái hậu, cũng không thích ra ngoài.

Ngày này, ta đang đùa nghịch với con trai trong nôi, Tiểu Đào nói Thục Nương cầu kiến.

Ta ra lệnh cho m/a m/a bế đứa trẻ xuống.

Thục Nương đã mang th/ai hai tháng, nể tình đứa trẻ trong bụng nàng ta, ta chăm sóc nàng ta nhiều hơn.

"Nàng đang mang th/ai, ta đã cho phép nàng không cần ngày ngày đến thỉnh an, sao hôm nay lại đến nữa." Ta tựa trên ghế nằm, lười biếng nói.

Thục Nàng cắn môi, vặn eo đi lên dâng trà cho ta.

Hai năm nay, ta dùng cả ân lẫn uy, trên dưới trong phủ không ai dám bất kính với ta.

"Phu nhân, chuyện của thế tử ở bên ngoài, người đã nghe nói chưa?" Thục Nương cung kính đứng một bên, ấp úng nói.

Ta ra lệnh cho người mang ghế cho nàng ta.

Có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Thế tử chẳng qua là thích lưu luyến chốn hoa nhài, nay nàng đã có con trong bụng, hãy an tâm dưỡng th/ai, sinh hạ được một nam một nữ, sau này cũng coi như có chỗ dựa."

Nhưng những đạo lý này không phải thiếp thất nào cũng hiểu.

Nàng ta lại đỏ mắt nói: "Phu nhân, lần này không giống, thế tử đã hai tháng không đến phòng chúng ta rồi, ta mang th/ai, chàng ấy cũng không đến nhìn ta một cái, người bảo ta làm sao an tâm?"

Nàng ta lại lén nhìn ta, thăm dò: "Nghe nói nữ tử đó còn là con gái nhà quan, phu nhân không lo lắng sao?"

Lo lắng?

Tại sao ta phải lo lắng?

Mấy ngày trước huynh trưởng phái người đến nhắn tin.

Nay Trấn Quốc Công đã bị triệu hồi về kinh thành, nghe nói hoàng đế tuy cảm niệm công hộ quốc của ông, nhưng cũng kiêng dè ông công cao át chủ, lần này về kinh có lẽ sau này chỉ có thể làm một ông Quốc công nhàn rỗi.

Hơn nữa ta cũng biết, những năm đầu Trấn Quốc Công chinh chiến sa trường sớm đã để lại b/ệnh tật, cơ thể không tốt lắm.

Trong tình huống này, Cố Tri Tầm còn chưa có chức vụ gì trong triều, Trấn Quốc Công đi rồi, phủ Quốc công chỉ còn lại tước vị, không có thực quyền.

Chẳng lẽ hắn còn có thể có hai lòng với ta?

Nếu nói hai năm trước, hắn và Quận chúa nương nương thật sự có khả năng này.

Nhưng nay huynh trưởng ta là người mới nổi của triều đình, khí thế đang lên như diều gặp gió, mẫu thân ta thậm chí còn giúp Thái hậu đặt m/ua không ít sản nghiệp trong dân gian.

Ta còn cần phải lo lắng điều gì?

Nhưng thể diện vẫn phải làm, ta thở dài một tiếng, nói: "Được rồi, chuyện này ta sẽ tự mình xử lý, nàng cứ an tâm dưỡng th/ai đi."

6

Ta vốn không có ý định xử lý việc này, nhưng khi điều tra ra, thật sự khiến ta mở mang tầm mắt.

Nữ tử này là thứ nữ của nhà Ngự sử mới điều vào kinh nhậm chức, gọi là Tưởng Kiều Nhi.

Nghe nói sau một trận ốm nặng, tính tình thay đổi hẳn.

Nàng ta là một cô nương chưa xuất giá, vậy mà dám lớn tiếng: "Tại sao nữ tử không được vào lầu xanh, mà nam tử lại được?"

Nàng ta nói như vậy, và cũng làm như vậy, một thân một mình đi dạo lầu xanh.

Nếu chỉ đến thế, ta thật sự có chút bội phục, nếu sống thành một người có tính cách chân thật và có thể chịu trách nhiệm cho chính mình, thì cũng là người có đảm đương.

Nhưng nàng ta kh/inh thường nam tử vào lầu xanh như vậy, lại dan díu với Cố Tri Tầm trong lầu xanh.

Nàng ta uống rư/ợu trong lầu xanh, ôm cổ Cố Tri Tầm, ngâm ra câu thơ "Trời sinh ta có tài tất có dụng, ngàn vàng tán hết rồi lại đến".

Thật đúng là tác phẩm kinh thiên động địa, ta không thể không thán phục.

Ngay cả huynh trưởng ta cũng không làm ra được câu thơ khí thế bàng bạc như vậy.

Chỉ tiếc là, nếu nàng ta là người có tài hữu dụng, thì cũng không dùng đúng chỗ.

Chẳng lẽ hoài bão của nàng ta là đi câu dẫn đàn ông đã có vợ trong lầu xanh?

Huống hồ, kinh thành này không thiếu các thế gia đại tộc có thể "ngàn vàng tán hết", nhưng gia đình Ngự sử cỏn con thật sự không tính là gì.

Chẳng lẽ nàng ta muốn tán hết tiền tài của Cố Tri Tầm?

Việc này thì phải hỏi xem ta có đồng ý hay không.

Sau đó lại truyền ra chuyện khó tin hơn, nàng ta và Cố Tri Tầm chèo thuyền trên hồ, hôn nhau công khai, lăn lộn thành một đống trên sàn thuyền.

Bách tính vây xem hai bên bờ chỉ trỏ, người làm mẹ đều bịt mắt con cái lại.

Nàng ta lại hét lớn: "Các người là ng/u muội, cơ thể của ta chi phối thế nào là tự do của ta."

Ta thật sự cảm thấy nàng ta có lẽ đã bị th/iêu hỏng n/ão trong trận ốm nặng đó.

Dù sao là thứ nữ, tự do của nàng ta vẫn phải do chủ mẫu nhà Ngự sử quyết định.

Với người không tỉnh táo, ta không muốn tốn lời giao thiệp.

Vì vậy, ta sai người tiết lộ tin tức cho Ngự sử phu nhân.

7

Chỉ là tiết lộ tin tức ta đã điều tra và biết được việc này, Ngự sử phu nhân đã trang điểm lộng lẫy, mong mỏi đến bái phỏng.

Đó là một phụ nhân hơi b/éo, trông có vẻ hiền lành dễ gần, nhưng trong đôi mắt là sự tính toán không thể che giấu.

Chỉ một cái nhìn, ta đã hiểu được những khúc mắc trong đó.

Ngự sử phu nhân cúi người nhẹ nhàng với ta, cười tủm tỉm làm quen.

"Cố phu nhân vừa sinh con xong đã hồi phục tốt như vậy, quả nhiên là phong thủy phủ Quốc công nuôi người mà."

Ta ngồi ngay ngắn trên ghế không động đậy, chỉ cười nói: "Tưởng phu nhân đã trịnh trọng đến bái phỏng, thì cứ theo quy củ, hành đại lễ với ta đi."

Dù sao ta cũng là thế tử phu nhân của phủ Quốc công nhất đẳng, càng là Cáo mệnh phu nhân do thánh thượng đích thân phong tặng.

Sắc mặt Ngự sử phu nhân cứng đờ, vẻ mặt làm quen gượng gạo thu lại.

R/un r/ẩy hành đại lễ với ta.

Lúc này ta mới phất tay ban chỗ ngồi, mời trà.

Bà ta ngồi xuống đầy gượng ép, r/un r/ẩy nhìn ta một cái.

Ta biết, hiện tại bà ta hẳn đã hiểu, ta tuy tuổi còn nhỏ nhưng không phải người dễ bị lừa.

Ít nhất là cái bộ dạng bà ta dùng quen ở vùng quê nghèo khó Ô Châu, nay ở phủ Quốc công giàu sang phú quý, ta là không coi vào đâu.

Ta cũng không nói gì, đợi bà ta lên tiếng.

Bà ta cuối cùng cũng thở dài một tiếng, oán trách nói: "Thế tử phu nhân đừng trách, đứa thứ nữ nhà ta nay làm ra chuyện không biết x/ấu hổ này, làm ầm ĩ khắp kinh thành, với tư cách là chủ mẫu, cũng chỉ đành vứt bỏ cái mặt già này đến cửa cầu hôn thôi."

Ta nhấp một ngụm trà, vẫn không nói gì.

Bà ta lại nhìn ta một cái, nói: "Ta cũng biết tình hình nhà mình, nay chúng ta cũng không cầu danh phận gì, chỉ muốn nói phủ Quốc công có thể nạp Tưởng Kiều Nhi làm thiếp thất..."

Ta đặt chén trà xuống, chỉ cười nói: "Ngự sử đại nhân hơn năm mươi tuổi mới được điều từ Ô Châu về kinh nhậm chức, không dễ dàng gì nhỉ?"

Sắc mặt Ngự sử phu nhân trắng bệch, lời lẽ đã chuẩn bị sẵn mắc kẹt trong cổ họng, trên mặt lộ vẻ lúng túng.

Ta nói trúng tim đen, tiếp tục nói: "Ta cũng biết đứng chân ở kinh thành không dễ dàng, leo lên được hoàng thân quốc thích để cầu sự thuận lợi cũng là lẽ thường tình, chỉ là Tưởng phu nhân, nuông chiều con gái như vậy, sợ là mất chừng mực."

Ngự sử phu nhân trượt khỏi ghế, hai chân mềm nhũn quỳ xuống trước mặt ta.

Bà ta hẳn biết trong lòng ta như gương sáng.

Nhưng lời vẫn phải nói rõ: "Tưởng Kiều Nhi có vài phần nhan sắc, Tưởng phu nhân nghĩ nếu nó có thể làm thiếp cho công huân thế gia nào đó, tất nhiên sẽ giúp ích cho Ngự sử đại nhân vài phần, rồi thăm dò, cả kinh thành này chỉ có thế tử phủ Quốc công nhà ta là phong lưu nhất..."

"Thế tử phu nhân minh giám, ta tuy có tâm tư này, nhưng cũng không ngờ nó lại dùng th/ủ đo/ạn không biết x/ấu hổ như vậy... Chỉ là chuyện đến nước này, cũng thật sự không còn cách nào, ta vốn nghĩ thế tử phu nhân có đức hạnh nổi danh kinh thành, là người... là người dễ nói chuyện..."

"Lại nghĩ chuyện này tuy không vẻ vang, nhà ta mất tiết là nhỏ, nhưng phủ Quốc công vì giữ gìn danh tiếng chắc chắn sẽ ra tay..."

"Nay bị thế tử phu nhân vạch trần, việc này sẽ không nhắc lại nữa, ta về sẽ đá/nh ch*t con bé đó, chắc là lâu ngày, chuyện này cũng sẽ lắng xuống..."

Tưởng phu nhân quỳ trước mặt ta, nước mắt đầm đìa, trông già đi hơn mười tuổi so với lúc mới vào cửa.

Thương bà ta làm chủ mẫu không dễ dàng, ta để Tiểu Đào dìu bà ta dậy.

Ta thong thả nói: "Tưởng phu nhân cũng không cần như vậy, với thân phận thứ nữ của quan ngũ phẩm như Tưởng Kiều Nhi, ta nâng nàng ta làm trắc thất cũng không phải là không thể."