Chu Bằng cứng đờ người, hơi rư/ợu nồng nặc hòa cùng mồ hôi lạnh toát ra, nó trợn mắt nhìn tôi đầy khó tin.

Tiếng hét của mẹ tôi nghẹn lại nơi cổ họng. Bố tôi há hốc mồm, đứng hình.

"Chu Bằng, tiền thì không có. Mạng thì tôi có một cái. Anh đoán xem, cái mạng không đáng giá này của tôi có dám đổi một lấy một với anh không?"

Đôi môi nó r/un r/ẩy, cơ bắp bên cổ căng cứng.

Tôi từ từ rút chiếc kìm ra, buông cổ tay nó: "Muốn tiền, không có. Muốn quậy, tôi chiều. Báo cảnh sát cũng được, vừa hay trong nhà có camera, để xem cảnh sát bắt tôi vì tội 'suýt bị chai bia đ/ập vào đầu' hay là bắt anh."

Nói xong, tôi quay người về phòng, khóa trái cửa.

Bên ngoài im phăng phắc vài giây, rồi là tiếng Chu Bằng đạp cửa gi/ận dữ, tiếng Lý Cường vội vã cáo từ, tiếng mẹ tôi khóc nức nở...

5.

Chúng bắt đầu đi/ên cuồ/ng dốc thêm tiền, mang nhà đi thế chấp khắp nơi, như thể muốn chứng minh cho tôi thấy chúng đúng còn tôi sai.

Thủ tục nghỉ việc của tôi đã xong. Offer từ thành phố mới đã có, nhà đã thuê xong. Hành lý cũng đã gửi đi dần.

Toàn bộ tài sản Chu Bằng đổ vào ứng dụng đã hiển thị lãi gấp 1,5 lần. Ngày nào nó cũng mơ màng cười tủm tỉm, đã bắt đầu bàn với mẹ tôi chuyện m/ua căn hộ lớn ở ven sông hay m/ua biệt thự.

Hôm nay là cuối tuần, không khí trong nhà "hòa thuận" chưa từng thấy. Chu Bằng vung tay, bảo muốn mời cả nhà đi ăn ở nhà hàng hải sản đắt đỏ nhất thành phố.

Tôi từ chối, nói công ty tăng ca đột xuất.

Chu Bằng có chút không vui, nhưng niềm vui phát tài đã làm lu mờ tất cả, nó phẩy tay: "Tùy chị, đúng là không có phúc hưởng! Mẹ, bố, chúng ta đi thôi!"

Nhìn cái bóng hớn hở của họ khi rời khỏi nhà, tôi quay về phòng, khóa trái cửa.

Kéo chiếc vali và ba lô đã chuẩn bị sẵn ra, tôi nhìn quanh căn phòng mình đã ở hơn hai mươi năm, nhưng chưa bao giờ cảm thấy ấm áp hay an toàn.

Trên tường vẫn còn những hình vẽ nguệch ngoạc mà Chu Bằng vẽ bằng bút sáp hồi nhỏ, mẹ tôi lúc nào cũng chỉ nói "con trai nghịch ngợm là bình thường"; trên giá sách là chiếc máy tính cũ của Chu Bằng thải ra, còn yêu cầu muốn có một chiếc máy tính xách tay mới để học thiết kế của tôi luôn bị bác bỏ bằng câu "tiền trong nhà phải để dành m/ua nhà cho em trai con".

Tôi mở cửa, kéo vali, không ngoảnh đầu nhìn lại mà rời khỏi ngôi nhà này.

Ngồi trên tàu cao tốc, nhìn cảnh vật lướt nhanh bên ngoài cửa sổ, tôi lấy điện thoại ra, lần cuối cùng bấm vào nhóm gia đình.

Trong đó đang rất náo nhiệt, Chu Bằng đăng ảnh mấy bàn tiệc hải sản lớn, mẹ tôi gửi tin nhắn thoại nói "con trai thật hiếu thảo", bố tôi gửi mấy biểu tượng cảm xúc like.

Thỉnh thoảng có vài người em họ không biết chuyện vào tag tên Chu Bằng hỏi đi đâu phát tài mà ăn ngon thế, rồi Chu Bằng lại đắc ý kể lể chuyện đầu tư ki/ếm được chút tiền nhỏ.

Tôi lười xem tiếp, lặng lẽ rời khỏi nhóm trò chuyện. Sau đó, lần lượt đưa số điện thoại của họ vào danh sách đen.

Làm xong tất cả, tôi tắt điện thoại, tựa vào lưng ghế, thở phào một hơi thật dài và trọn vẹn.

Cảm giác tự do, thật tuyệt.

6.

Tôi ổn định cuộc sống ở thành phố mới, bận rộn đi làm, thích nghi với môi trường mới, kết giao bạn bè mới.

Ngày tháng bận rộn mà bình yên.

Cho đến một đêm khuya sau khi tăng ca, tôi đang nằm ườn trên ghế sofa đắp mặt nạ lướt điện thoại, tin tức địa phương đẩy một dòng tin nhanh:

《Cảnh báo! Một nền tảng "đầu tư vàng" ở Thủy Bối, Thâm Quyến nghi ngờ vỡ n/ợ, số tiền liên quan lên tới hàng chục triệu, người phụ trách đã mất liên lạc》

Ngón tay tôi khựng lại một chút, rồi vẫn bấm vào xem.

Nội dung mô tả những th/ủ đo/ạn quen thuộc: dùng phí gia công bằng không và phí thủ tục thấp làm mồi nhử, giai đoạn đầu chi trả bình thường để thu hút đầu tư nhiều hơn, cuối cùng chuỗi vốn đ/ứt g/ãy, người phụ trách ôm tiền bỏ trốn. Cuối bài viết nhắc đến việc đã có đông đảo nhà đầu tư lập nhóm đòi quyền lợi, nhưng hy vọng đòi lại tiền là rất mong manh.

Ảnh minh họa là một khung cảnh hỗn lo/ạn, một nhóm người tụ tập trước một tòa nhà văn phòng, giăng biểu ngữ, thần sắc kích động và tuyệt vọng. Bức ảnh rất mờ, nhưng tôi dường như có thể tưởng tượng ra những gương mặt quen thuộc xuất hiện trong đó.

Tôi nhớ kiếp trước, không lâu sau khi Chu Bằng đẩy tôi xuống, cái chỗ Thủy Bối đó đã vỡ n/ợ. Ban đầu là cảnh sát gọi điện cho những người chuyển khoản đến đó, nói là có rủi ro đừng chuyển, những người đó còn bắt đầu ch/ửi cảnh sát.

Sau đó vài ngày, có người trong nghề khuyên khách hàng nhanh chóng rút tiền ra, khách hàng không tin, còn lập một "danh sách đen" trên mạng, đưa tất cả những thương gia ch/ửi cái chỗ Thủy Bối đó vào, tuyên bố rằng mấy người này gh/en ăn tức ở nên vu khống, sẽ không bao giờ ghé thăm nữa.

Ngay sau đó, cái chỗ Thủy Bối đó bắt đầu nói chuỗi vốn đ/ứt g/ãy, không đủ vàng vật chất để đổi cho mọi người.

Ban đầu vẫn có rất nhiều "fan hâm m/ộ" tin tưởng, thậm chí có người vì ủng hộ mà m/ua vàng tấm gửi đến cho chủ shop xoay vòng.

Cho đến khi có người phát hiện không liên lạc được với chăm sóc khách hàng, lập nhóm đến tận cửa hàng offline ở Thâm Quyến mới phát hiện ra nơi đó đã trống trơn từ lâu.

Những con số hàng chục vạn lãi trên ứng dụng cuối cùng đều thành con số không.

Thậm chí sau khi vụ vỡ n/ợ này không thể xử lý, nhiều nơi ở Thủy Bối đồng loạt bắt chước, tiền nửa đời người của rất nhiều người cứ thế trôi sông đổ bể, có kẻ tham lam v/ay tiền đầu tư vì không trả nổi n/ợ mà lên sân thượng.

Ngay cả như vậy, Chu Bằng cũng chẳng hề cảm thấy hối lỗi vì đã đẩy tôi xuống.

Nó còn nói với mẹ tôi rằng, nếu tôi không ngăn nó đầu tư, nó chắc chắn đã rút tiền kịp lúc trước khi vụ vỡ n/ợ xảy ra.

Ha ha.

Tôi lại muốn biết, kiếp này tôi không ngăn cản nó đầu tư, liệu nó có kịp rút tiền hay không.

7.

Số điện thoại mới, không hiểu sao vẫn bị chúng tìm ra.

Người gọi đầu tiên là mẹ tôi. Giọng bà già nua khàn đục, mang theo vẻ lấy lòng cẩn trọng và tiếng khóc nức nở: "Tiểu Nghiên... là mẹ đây... con, con có khỏe không?"

Tôi đưa điện thoại ra xa một chút, tiện tay bật loa ngoài, tiếp tục sắp xếp email công việc.

"Nhà... nhà sụp đổ rồi!" Bà đột nhiên cao giọng, "Cái nền tảng ch*t ti/ệt đó, bỏ trốn rồi... tiền, mất hết rồi! Tiền dưỡng già của chúng ta, cả nhà cửa... tiền v/ay thế chấp... đều đổ vào đó hết rồi!"

Bà khóc không ra hơi, xen lẫn tiếng hỉ mũi và đ/ập ngựk, diễn xuất rất nhập tâm.

"Em trai con... nó bị đám chủ n/ợ ép phải trốn chui trốn lủi, nhà cũng không dám về, người g/ầy rộc đi... Tiểu Nghiên, mẹ biết sai rồi, mẹ trước đây hồ đồ, đối xử tệ với con... nhưng con hãy nhìn vào công sinh thành dưỡng dục, c/ứu em trai con, c/ứu cái nhà này đi? Con công việc tốt, lương cao, con giúp một tay đi, lấy ít tiền ra, lấp cái lỗ trước mắt này... mẹ quỳ xuống lạy con được không?"

Tôi gõ xong dấu chấm cuối cùng của email, bấm gửi.

Rồi mới bình tĩnh hỏi điện thoại: "Ồ. Lấp bao nhiêu?"

Tiếng khóc của mẹ tôi như bị ai bóp cổ, khựng lại một chút, rồi lập tức tràn đầy vẻ cuồ/ng hỉ: "Không nhiều không nhiều! Trước... trước tiên lấy năm mươi vạn thôi! Trả lãi đến hạn, đừng để họ kiện em trai con! Số còn lại, chúng ta từ từ nghĩ cách!"

"Năm mươi vạn?" Tôi khẽ cười, "Mẹ, con lấy đâu ra năm mươi vạn. Con đi làm mỗi tháng đều đưa mẹ ba nghìn, còn phải tự đóng tiền thuê nhà điện nước, hơn nữa, chẳng phải mẹ nói với mọi người xung quanh là con trẻ không biết tiết kiệm, tiền đều đem đi du lịch m/ua quần áo sao?"

"Mày...!" Bà bị tôi chặn họng, hơi thở trở nên dồn dập, "Chu Nghiên! Sao con lại th/ù dai thế! Đó là lời nói lúc gi/ận! Bây giờ chắc chắn con đã tích góp được tiền, mẹ biết con giỏi giang! Đó là em trai ruột của con! Con định trơ mắt nhìn nó đi ch*t sao? Bây giờ con khá giả rồi, thì không nhận cha mẹ nữa à? Lương tâm con đâu!"

Cuối cùng cũng không thèm diễn nữa.

"Lương tâm?" Giọng tôi lạnh xuống, "Lương tâm của con, từ lâu đã bị mài mòn từ những lần các người bắt con dọn dẹp đống đổ nát của Chu Bằng, từ những lần con tăng ca đến rạng sáng còn bị các người gọi điện ch/ửi bới vì không gửi tiền về nhà, từ những lần các người nói 'em trai m/ua nhà là chuyện lớn, con gái con lứa học nhiều làm gì'. Mẹ, có cần con giúp mẹ nhớ lại xem bao nhiêu năm nay con nhận được gì từ cái nhà này và đã phải trả giá những gì không?"

Đầu dây bên kia chỉ còn tiếng thở dốc của mẹ tôi.

Phải mất mấy giây, bà mới như tìm lại được giọng nói, mang theo sự yếu ớt nhưng đầy lý lẽ: "Đó... đó đều là chuyện quá khứ rồi! Một nhà làm gì có th/ù h/ận qua đêm! Bây giờ nhà gặp nạn, con không thể..."

"Không thể." Tôi dứt khoát ngắt lời bà, "Từ khoảnh khắc các người gật đầu để Chu Bằng dốc hết gia sản vào đó, từ khoảnh khắc các người mặc nhiên để nó động thủ với tôi vì tiền, giữa chúng ta đã chẳng còn qu/an h/ệ gì nữa. Con đường là do các người tự chọn, hậu quả tự chịu. Đừng gọi nữa."

"Chu Nghiên! Mày dám cúp máy! Mày dám không quản chúng tao! Mày sẽ gặp quả báo—!" Lời nguyền rủa sắc nhọn tuyệt vọng của bà bị tôi c/ắt đ/ứt bằng tiếng bận máy.

Tôi chặn luôn số điện thoại mới này.

8.

Điện thoại của bố tôi gọi đến hai ngày sau đó.

Giọng điệu là sự nóng nảy và mệt mỏi bị đ/è nén, còn cố tỏ ra uy quyền của người cha: "Tiểu Nghiên, chuyện trong nhà con biết rồi đấy. Bây giờ không phải lúc nói lời gi/ận dỗi. Em trai con không hiểu chuyện, nhưng chúng ta là một nhà, m/áu mủ tình thâm. Con cứ coi như giúp bố mẹ vượt qua cửa ải khó khăn này, sau này... gia đình sẽ không để con thiệt thòi."

"Thiệt thòi?" Tôi lặp lại từ này, cảm thấy hơi nực cười, "Bố, từ khi Chu Bằng sinh ra, mọi nguồn lực, sự quan tâm, thậm chí kỳ vọng tương lai của cái nhà này đều đổ dồn cho nó. Con thi nhất là điều hiển nhiên, nó đỗ đạt là phải ăn mừng; con đi làm ki/ếm học phí là hiểu chuyện, nó cần tiền bố mẹ đ/ập nồi b/án sắt cũng đưa. Đây gọi là thiệt thòi? Đây gọi là căn bản không coi con ra gì."

"Con... sao con có thể nghĩ như thế!" Ông nâng cao giọng, mang theo sự bẽ bàng khi bị vạch trần, "Chúng ta nuôi con ăn học, nuôi con khôn lớn..."

"Vâng, nên sau khi đi làm con đều gửi tiền hàng tháng, nghĩa vụ phải làm con đã làm. Nhưng những việc ngoài lề, ví dụ như giúp các người lấp cái lỗ khổng lồ do con trai các người gây ra, xin lỗi, con không có nghĩa vụ này, cũng không có khả năng đó."

"Lúc các người nghe lời Chu Bằng, dốc hết tiền và nhà cửa vào đó, các người có nghĩ đến con không? Có nghĩ đến lỡ thất bại thì cái nhà này sống thế nào không? Không. Trong mắt các người chỉ có giấc mơ phát tài của con trai. Vậy bây giờ giấc mơ tan vỡ, hậu quả đương nhiên là các người và nó cùng gánh chịu, rất công bằng."