"Trường An! Đây là cô vợ tốt mà mày tìm đấy à? Dám nói chuyện với bà nội mày như thế sao? đá/nh! đá/nh nát miệng nó cho tao!"

Cố Từ ngồi bên cạnh tôi, sống lưng thẳng tắp, lần đầu tiên anh không cúi đầu.

"Bà nội, Khương Ly nói đúng. Đây là nhà của chúng con, không phải từ đường nhà họ Cố."

"Nếu bà đến làm khách, chúng con hoan nghênh; nếu bà đến để lên mặt dạy đời, vậy xin mời bà về cho."

"Phản rồi! Phản rồi!" Bà lão tức đến mức vỗ đùi bành bạch, quay sang nhìn Cố Xuân Hoa, "Xuân Hoa! Dạy cho thằng con bất hiếu này một bài học đi!"

Cố Xuân Hoa dựa vào sự chống lưng của bà lão, sống lưng lại cứng cáp trở lại.

"Khương Ly! Hôm qua mày l/ừa đ/ảo nhà của tao, hôm nay tao phải để bà lão phân xử cho ra lẽ!"

"Đó là tổ trạch nhà họ Cố! Dựa vào cái gì mà cho một người ngoại tộc như mày!"

Cố Xuân Hoa lao lên định cào mặt tôi.

Tôi đ/ập chiếc kéo lớn trong tay xuống bàn trà.

"Khắc!" Một tiếng vang giòn giã.

Tay Cố Xuân Hoa cứng đờ giữa không trung, sợ hãi rụt lại.

"Phân xử đúng không?"

Tôi lấy từ trong túi ra một cuốn sổ cái dày cộm, đó là đống n/ợ x/ấu mà đêm qua tôi ép mẹ Cố phải nhớ lại rồi thức trắng đêm tổng hợp.

"Đã muốn tính sổ, vậy chúng ta tính từ đầu."

Tôi lật trang đầu tiên.

"Năm năm trước, bố Cố Từ b/ệnh nặng nhập viện, cần gấp hai mươi vạn tiền phẫu thuật."

"Lúc đó tiền tiết kiệm trong nhà không đủ, mẹ đến c/ầu x/in bà nội v/ay tiền."

"Bà nội, bà nói rằng, con gái lấy chồng như bát nước hắt đi, con trai là nuôi báo cô cho người khác, ch*t thì thôi."

"Cuối cùng, số tiền đó là mẹ b/án hết trang sức của mình, v/ay mượ khắp bạn bè mới gom đủ."

Sắc mặt bà lão cứng đờ, ánh mắt né tránh: "Làm... làm gì có chuyện đó! Là tại tao không có tiền!"

"Không có tiền?"

Tôi cười lạnh lật sang trang thứ hai.

"Cùng năm đó, bác cả muốn m/ua nhà trong thành phố, tiền đặt cọc không đủ."

"Bà không nói hai lời, lấy ra ba mươi vạn tiền dưỡng già, đưa hết cho bác cả."

"Ba mươi vạn này, đến tận bây giờ vẫn chưa trả đúng không?"

Cố Xuân Hoa hét lên: "Đó là mẹ tao cho tao! Không cần trả! Mày là người ngoài thì quản làm gì!"

"Tôi không quản được."

Tôi gấp sổ cái lại, đứng dậy, từng bước ép sát bà lão.

"Nhưng tôi chỉ muốn hỏi."

"Đã thiên vị như thế, tại sao lúc bố Cố Từ qu/a đ/ời, bà còn chiếm đoạt tiền tuất của ông ấy?"

"Đó là sáu mươi vạn! Là số tiền c/ứu mạng để lại cho mẹ góa con côi!"

"Bà cầm tiền, quay tay đưa cho bác cả m/ua xe, sửa nhà, đi du lịch."

"Mấy năm nay, bà ăn ngon mặc đẹp, sống trong căn nhà lớn của bác cả, đã từng nhớ tới đứa cháu nội bị bà hút cạn m/áu này chưa?"

"Bây giờ già rồi, b/ệnh rồi, bác cả thấy bà là gánh nặng nên đẩy bà đến đây làm lo/ạn?"

Tôi nói từng chữ sắc bén, mỗi câu đều thấm m/áu.

Bà lão bị tôi vạch trần bộ mặt thật, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Bà ta thẹn quá hóa gi/ận, đột nhiên giơ gậy lên, dùng hết sức bình sinh đ/ập xuống đầu mẹ Cố.

"C/âm mồm! Đồ sao chổi nhà mày! Tất cả là do mày xúi giục!"

Cú gậy này mà đ/ập trúng, bà ấy chắc chắn sẽ đầu rơi m/áu chảy.

Mẹ Cố sợ hãi đứng đờ ra tại chỗ, hoàn toàn không biết né tránh.

"Bộp!"

Một tiếng động trầm đục, một bàn tay vững vàng nắm ch/ặt lấy cây gậy.

Là Cố Từ.

Anh một tay nắm ch/ặt gậy, mu bàn tay nổi đầy gân xanh, ánh mắt đầy vẻ thất vọng và tuyệt tình.

"Bà nội, cú gậy này xuống, tình nghĩa bà cháu chúng ta coi như đoạn tuyệt hoàn toàn."

Cố Từ dùng sức gi/ật mạnh, đoạt lấy cây gậy từ tay bà lão.

Sau đó, trước mặt mọi người, anh dùng hai tay bẻ mạnh.

"Rắc!"

Cây gậy gỗ đặc g/ãy làm đôi theo tiếng động.

Bà lão nhìn cây gậy g/ãy làm hai đoạn, như nhìn thấy quyền uy của chính mình bị đ/ập nát, hoàn toàn ch*t lặng.

"Mày... mày..." Bà ta chỉ vào Cố Từ, ngón tay r/un r/ẩy, hồi lâu không nói nên lời.

Cố Xuân Hoa thấy tình thế không ổn, lập tức nằm ra đất gào khóc: "Gi*t người rồi! Cháu trai đá/nh bà nội rồi! Không còn thiên lý nữa rồi!"

"C/âm mồm!"

Lần này tiếng gào không phải là tôi, cũng không phải Cố Từ.

Mà là mẹ Cố, người vốn luôn co rúm trong góc r/un r/ẩy.

Bà đứng dậy, tuy cơ thể vẫn còn run nhẹ, nhưng ánh mắt lại kiên định chưa từng thấy.

Bà bước đến trước mặt Cố Xuân Hoa, chỉ tay ra cửa.

"Cút."

Cố Xuân Hoa sững sờ, đây vẫn là quả hồng mềm mà bà ta tùy ý bóp nặn sao?

"Mày nói cái gì?"

"Tao nói mày cút đi!"

Mẹ Cố bùng n/ổ, bà lao vào bếp, vớ lấy con d/ao phay thường ngày chỉ dùng để thái rau, đi/ên cuồ/ng lao ra.

"Bấy nhiêu năm nay, tao nhịn đủ rồi!"

"Các người b/ắt n/ạt tao không sao, nhưng các người không được b/ắt n/ạt con trai tao! Không được b/ắt n/ạt con dâu tao!"

"Cố Xuân Hoa! Mày muốn bức ch*t tao đúng không?"

"Được! Hôm nay tao thành toàn cho mày! Chúng ta ch*t cùng nhau!"

Mẹ Cố vung vẩy d/ao phay, ch/ém lo/ạn xạ không theo quy tắc nào.

Đó là sự đi/ên cuồ/ng của một người hiền lành khi bị đẩy vào đường cùng.

Còn đ/áng s/ợ hơn cả sự á/c đ/ộc mà tôi diễn ra.

Cố Xuân Hoa sợ đến h/ồn bay phách lạc, bò lồm cồm chạy ra cửa, ngay cả xe lăn của bà lão cũng không đoái hoài.

"Mẹ ơi! đi/ên rồi! Gi*t người rồi!"

Bà lão ngồi trên xe lăn, nhìn mẹ Cố đang lao tới, sợ đến mức trợn ngược mắt, ngất lịm đi thật.

"Mẹ! Bình tĩnh lại!"

Tôi và Cố Từ vội vàng lao tới, mỗi người một bên ôm ch/ặt mẹ Cố, tước lấy con d/ao trong tay bà.

Mẹ Cố mềm nhũn trong lòng chúng tôi, gào khóc nức nở.

Tiếng khóc thê lương, trút bỏ hết nỗi uất ức và kìm nén suốt hai mươi năm qua.

Tôi vỗ lưng bà, hốc mắt cũng cay cay.

"Khóc đi, khóc ra được là tốt rồi."

Đợi mẹ Cố khóc mệt rồi thiếp đi.

Tôi đẩy bà lão cả người lẫn xe lăn ra cửa khu biệt thự.

Tôi gọi một chiếc xe tải, đưa cho tài xế hai trăm tệ.

"Anh ơi, chở bà lão này đến trước cửa nhà bác cả ở phía Tây thành phố."

"Nếu không ai nhận, anh cứ chở thẳng đến đồn cảnh sát, bảo là bỏ rơi người già."

Xử lý xong xuôi mọi thứ, tôi trở về nhà.

Cố Từ đang ngồi trên ghế sofa, ngẩn người nhìn cây gậy đã g/ãy.

"Hối h/ận rồi?" Tôi bước tới, đưa cho anh một điếu th/uốc.

Cố Từ lắc đầu, nhận lấy th/uốc nhưng không châm.

"Không hối h/ận."

Anh ngẩng đầu, ánh mắt sáng tỏ, "Khương Ly, cảm ơn em."

"Nếu không phải có em, có lẽ cả đời này anh vẫn sống trong vũng bùn hiếu thảo m/ù quá/ng đó, nhìn mẹ anh bị dày vò đến ch*t."

Tôi mỉm cười, ngồi bên cạnh anh, tựa đầu vào vai anh.

"Cảm ơn gì chứ, nhận tiền của người thì phải giải quyết tai họa cho người ta thôi."

"Nhưng mà..." Tôi đổi giọng, "Sau vụ này, danh tiếng của anh ở trường sợ là sẽ bị người ta bàn tán đấy."

"Không sao cả, danh tiếng là để người khác xem, còn cuộc sống là do mình tự sống."

"Hơn nữa, có một cô vợ dữ dằn trấn giữ gia đình, sau này ai còn dám đến tìm em gây chuyện nữa?"

Nhà họ Cố hoàn toàn yên tĩnh.

Những người họ hàng xa gần nghe tin Cố Xuân Hoa thua mất tổ trạch, bà lão bị vứt trả về tận cửa, ai nấy đều sợ hãi biến mất không dấu vết.

Ngay cả những khoản tiền v/ay mượ trước kia, cũng có vài kẻ nhát gan lén lút đem trả lại.

Mẹ Cố đổ một trận b/ệnh nặng.

Sau khi khỏi b/ệnh, bà như biến thành một người khác.

Bà vứt sạch những món đồ rác rưởi mà không biết là người thân nào gửi đến, thay vào đó là những đóa hoa tươi và những bức tranh bà yêu thích.

Bà bắt đầu học cách từ chối, học cách nói "không".

Thậm chí, bà còn học cách cùng tôi đi tiệm làm đẹp, làm móng, uốn tóc xoăn.

Ngày đó, tôi và mẹ Cố ngồi trên ban công tắm nắng.

Bà nhìn bộ móng tay màu đỏ vừa làm, đột nhiên mỉm cười.

"Tiểu Ly à, trước đây mẹ thấy màu móng tay này của con quá chói lọi, không giống người đứng đắn."

"Giờ nhìn lại, màu này đẹp thật, làm người ta có khí chất, lại còn trừ tà."

Tôi bật cười khanh khách: "Mẹ ơi, mẹ đang khen con hay đang mỉa mai con đấy?"

Mẹ Cố nắm lấy tay tôi, vỗ nhẹ.

"Tất nhiên là khen con rồi."

"Tiểu Ly, mẹ biết con là đứa trẻ tốt. Cái vẻ ngoài đ/ộc á/c đó của con, đều là giả vờ thôi, là để bảo vệ chúng ta."

"Mẹ cả đời này không có bản lĩnh, không bảo vệ được Trường An, cũng không bảo vệ được chính mình."

"Nhưng giờ mẹ hiểu rồi, người hiền bị người b/ắt n/ạt, ngựa hiền bị người cưỡi."

"Sau này, mẹ học theo con, hai mẹ con mình cùng làm kẻ á/c."

Tôi nhìn gương mặt cuối cùng đã giãn ra của mẹ Cố, trong lòng ấm áp.

Cảm giác được thấu hiểu, được chấp nhận này, thật tốt.

Buổi tối, Cố Từ đi làm về, mang theo một bó hoa hồng đỏ.

Không phải kiểu gói hoa quê mùa, mà là kiểu thắt đơn giản mà tôi thích nhất.

"Tặng cho đại công thần của gia đình." Cố Từ đưa hoa cho tôi, vành tai hơi đỏ.

"Ôi, giáo sư Cố khai sáng rồi à?" Tôi nhận hoa, ngửi ngửi, thơm thật.

"Khương Ly."

Cố Từ đột nhiên nghiêm túc nói, "Hợp đồng của chúng ta, sắp hết hạn rồi phải không?"

Tim tôi đ/ập hẫng một nhịp.

Đúng vậy, lúc trước đã thỏa thuận, chỉ thuê tôi trấn giữ hiện trường dịp Tết.

Giờ Tết qua rồi, họ hàng cũng đuổi đi rồi, có phải tôi nên rút lui không?

Không hiểu sao, trong lòng tôi trào dâng một nỗi mất mát.

"Đúng vậy, sao thế? Muốn đuổi tôi đi à?" Tôi cố tỏ ra thoải mái nhướng mày, "Đừng quên thanh toán số tiền còn lại đấy."

Cố Từ đẩy gọng kính, lấy từ trong cặp ra một tập hồ sơ.

"Đây là hợp đồng gia hạn."

"Thời hạn là cả đời."

"Bên A là Cố Từ, bên B là Khương Ly."

"Nội dung là... toàn bộ tài sản, tiền lương, thân tâm của Cố Từ, tất cả đều thuộc sở hữu của Khương Ly."

"Trách nhiệm vi phạm hợp đồng: Nếu Cố Từ đối xử không tốt với Khương Ly, phải tay trắng ra đi, còn phải bị Khương Ly đá/nh g/ãy chân."

Tôi nhìn vào bản hợp đồng mang tên "Đơn xin kết hôn" đó, nước mắt không kìm được rơi xuống.

"Cố Từ, anh ngốc à."

"Em đã đ/ộc á/c như thế rồi, mà anh còn dám cưới em sao?"

Cố Từ bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy tôi, nụ hôn đặt lên đỉnh đầu tôi.

"Chính vì em đủ á/c, mới trị được kẻ tốt bụng ng/u ngốc như anh."

"Khương Ly, ở lại đi."

"Không phải để trấn giữ hiện trường, mà để làm nữ chủ nhân của gia đình này."

Ngày tôi và Cố Từ đi đăng ký kết hôn, không hề tổ chức đám cưới rình rang nào.

Chỉ mời vài người bạn chân thành, ăn một bữa cơm.

Tất nhiên, Cố Xuân Hoa và những người họ hàng đó chẳng ai được mời.

Nghe nói Cố Xuân Hoa vì c/ờ b/ạc và l/ừa đ/ảo, bị các chủ n/ợ khác kiện, giờ vẫn đang trốn n/ợ.

Bà lão bị mấy người con đ/á qua đ/á lại như quả bóng, tuổi già thê lương.

Đúng là á/c giả á/c báo.

Tuy nhiên, danh tiếng của tôi ở trường Cố Từ, quả thực đã lan xa.

Nhưng phiên bản lại không giống như tôi dự đoán.

Không phải "đàn bà đanh đ/á đ/ộc á/c", mà là "nữ hiệp".

"Nghe gì chưa? Vợ của giáo sư Cố, một thân một mình đấu thắng cả ổ họ hàng cực phẩm!"

"Đẹp trai quá! Mình cũng muốn có cô vợ như thế!"

"Thôi đi, ông còn lâu mới được, giáo sư Cố người ta là cuồ/ng vợ, nhìn giáo sư Cố bây giờ xem, ngày nào cũng hồng hào rạng rỡ, đó gọi là hạnh phúc!"

Một ngày nọ, tôi đi cùng Cố Từ đến trường tham gia hoạt động.

Một vài nữ giảng viên trẻ nhìn thấy tôi, không những không tránh mà còn đầy ngưỡng m/ộ tiến lại gần.

"Sư mẫu! Có thể dạy bọn em cách đáp trả những người họ hàng thúc giục kết hôn không?"

"Sư mẫu! Mẹ chồng em cũng luôn lấy chữ hiếu ra ép em, chị có tuyệt chiêu gì không?"

Tôi nhìn những đôi mắt khao khát kiến thức đó, không nhịn được cười.

Tôi hắng giọng, lại bày ra cái vẻ "á/c nữ phụ" đó.

"Tuyệt chiêu chỉ có một."

"Đó là - không phục thì chiến."

"Nhớ kỹ, sự lương thiện của bạn, nhất định phải có chút gai góc."

"Nếu không, đó chỉ là sự yếu đuối."

Cố Từ đứng bên cạnh, nhìn tôi thao thao bất tuyệt, ánh mắt tràn đầy cưng chiều.

Sau khi hoạt động kết thúc, chúng tôi nắm tay nhau đi trên con đường rợp bóng cây trong khuôn viên trường.

Hoàng hôn buông xuống, kéo bóng chúng tôi dài lê thê.

"Cố phu nhân, bài giảng hôm nay rất khá." Cố Từ trêu chọc.

"Tất nhiên, nhìn xem là vợ của ai cơ chứ." Tôi kiêu ngạo hất cằm.

Đột nhiên, một chú mèo hoang từ trong bụi cỏ lao ra, tội nghiệp kêu với chúng tôi.

Cái ngụy trang "kẻ á/c" của tôi lập tức tan biến.

"Ôi chao, mèo con! Đói rồi hả?"

Tôi vội vàng lấy từ trong túi ra cây xúc xích đã chuẩn bị sẵn, ngồi xổm xuống cẩn thận cho nó ăn.

Cố Từ đứng bên cạnh, nhìn gương mặt nghiêng dịu dàng của tôi dưới ánh hoàng hôn, khẽ nói:

"Khương Ly."

"Hửm?"

"Em thực ra chẳng á/c chút nào."

"Em là cô gái lương thiện, đáng yêu nhất trên thế giới này."

Tôi quay đầu, làm mặt x/ấu với anh.

"Thôi đi, em là người đàn bà đanh đ/á mang danh x/ấu xa đấy."

"Nhưng em chỉ làm kẻ á/c của riêng anh thôi."

"Chuyên tâm bảo vệ sự bình an và hạnh phúc của anh và mẹ."

Gió thổi qua ngọn cây, xào xạc.

Đúng như cuộc sống của chúng tôi, tuy ồn ào, nhưng lại tràn đầy hạnh phúc bình dị đời thường.