Tôi mỉm cười, đầu ngón tay nghịch nghịch mảnh thủy tinh, bộ dạng thờ ơ.

"Bác cả, tiền này nóng tay lắm, cẩn thận có mạng lấy mà không có mạng tiêu đấy."

Những ván đầu, tôi cố tình nhường.

Mấy vạn tệ nhanh chóng chui vào túi Cố Xuân Hoa.

Những thớ th!t trên mặt bà ta rung lên vì cười: "Ôi chao, cháu dâu, kỹ năng đá/nh bài của cháu kém quá! Người trẻ đúng là không giữ được bình tĩnh."

Mẹ Cố đứng sau lưng tôi lo đến vã mồ hôi, Cố Từ ngăn bà lại, đẩy đẩy gọng kính, ánh mắt dán ch/ặt vào bàn bài.

"Làm ván nữa." Tôi đ/ập tấm thẻ đen lên bàn, "Tiền cọc nhân đôi, một ngàn."

Cố Xuân Hoa sướng đi/ên người: "Theo! Tất nhiên là theo!"

Ván này, bà ta có được ba con K.

Hơi thở bà ta nặng nề, mắt đỏ ngầu, đinh ninh tôi không có bài trong tay. Bộ bài này là do bà ta mang đến, trên đó có đá/nh dấu.

"Cháu dâu, ván này đừng theo nữa, kẻo thua sạch vốn liếng." Bà ta giả vờ khuyên bảo, tay ấn ch/ặt vào đống phỉnh.

Tôi nhả một vòng khói: "Người như tôi đây chính là cứng đầu."

"Tôi tất tay (showhand)."

Tôi đẩy toàn bộ số tiền mặt trước mặt, cùng với tấm thẻ năm mươi vạn kia, dồn hết vào giữa bàn.

"Ở đây là tám mươi vạn." Tôi nhìn chằm chằm bà ta, "Bác cả, dám theo không?"

Cố Xuân Hoa sững sờ.

Số tiền trong tay bà ta cộng lại chẳng được mấy vạn.

Bà ta nhìn ba con K trong tay, lá bài tất thắng.

Lòng tham đã nuốt chửng lý trí.

"Theo! Tao theo!" Bà ta đ/ập bàn, mặt tím tái như gan lợn, "Tao không có nhiều tiền mặt đến thế..."

"Không có tiền?" Ánh mắt tôi lướt qua bà ta, "Không có tiền thì dễ thôi."

Tôi lấy từ trong túi ra tờ giấy A4 và hộp mực đã chuẩn bị sẵn.

"Căn nhà cũ của bác cả, tổ trạch mà ông nội để lại, giá thị trường cũng tám chín mươi vạn."

Tôi đ/ập tờ giấy trước mặt bà ta: "Ký tên, điểm chỉ, dùng căn nhà làm tiền cược. Thắng, tám mươi vạn thuộc về bác. Thua, căn nhà thuộc về mẹ."

Cố Xuân Hoa do dự một thoáng.

Đó là mạng sống của bà ta.

Bà ta cúi đầu nhìn bài, ba con K.

Trừ khi tôi có ba con A, nếu không không thể nào thua.

Ông bác họ vừa nãy đã đá/nh ra hai con A rồi!

Ván này chắc thắng!

"Ký! Có gì mà không dám!" Bà ta vồ lấy cây bút, xoẹt xoẹt ký tên, ấn mạnh dấu tay đỏ chót.

"Khương Ly! Mày tự chuốc lấy đấy!"

Cố Xuân Hoa ném giấy n/ợ vào giữa bàn, mạnh bạo lật lá bài tẩy, cười đi/ên cuồ/ng.

"Ba con K! Báo tử! Ha ha ha! Đưa tiền đây!"

Bà ta vươn tay định vơ lấy đống tiền trên bàn.

"Từ từ đã."

Tay tôi nhanh như chớp, cầm mảnh thủy tinh kia, đ/âm mạnh xuống bên cạnh mu bàn tay bà ta.

Chỉ cách một milimet.

Bộp!

Một tiếng động trầm đục, tiếng cười đi/ên cuồ/ng của Cố Xuân Hoa nghẹn lại trong cổ họng.

Tôi chậm rãi đứng dậy, nhìn xuống bà ta từ trên cao, khóe miệng nhếch lên.

"Bác cả, vội gì?"

"Ván này bác đúng là ba con K. Vừa nãy tôi đã nói, ván này tôi tất tay."

"Tất tay, là phải chơi bằng mạng."

Tôi thong thả lật lá bài đầu tiên.

Át cơ.

Nụ cười của Cố Xuân Hoa cứng đờ trên mặt: "Mày... sao mày lại có con Át?"

Tôi lật lá thứ hai.

Át bích.

Mặt bà ta tái mét, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: "Không thể nào! Hai con Át đó rõ ràng là..."

Bà ta vội bịt miệng.

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt bà ta, giọng rất nhẹ.

"Bác cả, muốn biết lá cuối cùng là gì không?"

"Tôi có một điều kiện."

Tôi rút mảnh thủy tinh trên bàn, xoay một vòng trên đầu ngón tay.

"Tôi đã nói rồi, thua là phải ch/ặt tay."

"Bây giờ, mời bác cả chọn một bàn tay đặt lên bàn."

"Tay trái, hay tay phải?"

Không khí như đông cứng lại.

Cố Xuân Hoa nhìn mảnh thủy tinh sắc nhọn dính m/áu trong tay tôi, rồi lại nhìn lá bài tẩy chưa lật, cả người run bẩy bẩy.

"Mày... mày dọa ai đấy!"

Cố Xuân Hoa cổ họng khô khốc, vẫn cố gồng, "Lá cuối cùng của mày không thể là Át! Bài đều ở ngoài cả rồi!"

"Vậy sao?"

Ngón tay tôi búng nhẹ, lá bài cuối cùng lật ra.

Át rô.

Ba con Át, đ/è bẹp ba con K.

"Trời ơi ——!"

Mẹ Cố thốt lên một tiếng kinh ngạc ngắn ngủi, rồi lập tức bịt ch/ặt miệng, nước mắt trào ra.

Thắng rồi.

Giữ được nhà, ngay cả tổ trạch cũng lấy lại được rồi.

Cố Xuân Hoa như bị sét đá/nh, mềm nhũn trên ghế, miệng lẩm bẩm: "Không thể nào... không thể nào... rõ ràng đã đá/nh dấu rồi mà..."

Ông bác họ cũng sợ ngây người, vừa nãy còn liếc mắt đưa tình với tôi, giờ co rúm lại như con chim cút.

"Chơi thì chịu."

Tôi thu lại tờ giấy thế chấp nhà đất đã điểm chỉ, thổi thổi vết mực trên đó, tiện tay đưa cho Cố Từ.

"Cất kỹ đi, sáng mai đi sang tên ngay."

Sau đó, tôi quay người, mỉm cười nhìn Cố Xuân Hoa.

"Bây giờ, đến lúc thực hiện lời hứa thứ hai rồi."

"Tay, đưa ra đây."

Tôi cầm mảnh thủy tinh, từng bước ép sát.

Cố Xuân Hoa nhìn đôi mắt không chút nhiệt độ của tôi, cuối cùng cũng nhận ra, tôi là một kẻ đi/ên.

Tôi là dám động thủ thật đấy!

"Á! Gi*t người rồi! C/ứu mạng với!"

Cố Xuân Hoa đột ngột lật bàn, lăn lộn trên đất, bắt đầu đạp chân gào thét.

"Không còn đạo lý gì nữa rồi! Cháu dâu muốn gi*t bác ruột kìa!"

"Trường An! Mày cứ đứng nhìn con mụ đi/ên này h/ành h/ung à? Tao muốn báo cảnh sát! Tao muốn kiện chúng mày l/ừa đ/ảo!"

Thằng bé Hạo Hạo cũng bị đá/nh thức, thấy mẹ lăn lộn trên đất, cũng gào khóc theo, chộp lấy quân mạt chược trên đất ném vào người tôi.

"Đồ đàn bà x/ấu xa! đá/nh ch*t mày!"

Một quân mạt chược đ/ập trúng trán tôi, đ/au điếng.

Tôi sờ thử, có chút m/áu.

Sắc mặt Cố Từ thay đổi tức thì, lao tới che chắn cho tôi, ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện sát khí: "Đủ rồi! Dẫn Hạo Hạo cút ra ngoài!"

"Tao không cút!" Cố Xuân Hoa thấy tôi chảy m/áu, ngược lại càng hung hăng.

"Nó làm tao bị thương, còn l/ừa đ/ảo nhà của tao! Đền tiền! Phải đền tiền! Trả nhà cho tao, rồi đền thêm năm mươi vạn phí tổn thất tinh thần, nếu không tao ch*t ở đây cho xem!"

Bà ta nói xong, vậy mà thực sự bò dậy, lao đầu vào cột chịu lực bên cạnh.

Mẹ Cố sợ đến h/ồn bay phách lạc, định lao tới kéo.

Tôi kéo bà lại, lạnh lùng nhìn Cố Xuân Hoa.

"Để bà ta đ/âm."

"Hôm nay không đ/âm ch*t ở đây, tôi kh/inh bà."

Cố Xuân Hoa khựng lại, trán cách cái cột còn một nắm tay, đ/âm cũng không được, không đ/âm cũng không xong.

Tôi lấy điện thoại, bấm số của sở trưởng Vương lúc nãy, là gọi thật.

"Alo, sở trưởng Vương, cháu là Khương Ly. Phiền chú xuất cảnh một chuyến ạ."

"Ở đây có người tụ tập đá/nh bạc, l/ừa đ/ảo tài sản khổng lồ, còn cố ý gây thương tích. Đúng ạ, số tiền liên quan là tám mươi vạn, còn có l/ừa đ/ảo bất động sản."

"À đúng rồi, nghi phạm tự thừa nhận đã đá/nh dấu bài để gian lận, cái này thuộc tội l/ừa đ/ảo đúng không ạ? Phải ngồi tù bao nhiêu năm? Bắt đầu từ mười năm ạ?"

Nghe thấy bắt đầu từ mười năm, chân Cố Xuân Hoa mềm nhũn, thực sự quỳ sụp xuống cột.

Chẳng qua là bị dọa đến quỳ.

"Đừng... đừng báo cảnh sát!"

Cố Xuân Hoa bò lồm cồm lao tới định cư/ớp điện thoại của tôi, "Tao đi! Tao đi ngay!"

Bà ta kéo thằng bé Hạo Hạo vẫn còn đang gào khóc, quát ông bác họ: "Còn đứng ngây ra đó làm gì! Thu dọn đồ đạc mà chạy đi!"

"Từ từ đã."

Tôi cúp điện thoại, chặn ở cửa.

"Tờ giấy thế chấp nhà đất vừa nãy, là bác tự nguyện ký đúng không?"

Cố Xuân Hoa nghiến răng, h/ận đến đỏ cả mắt, nhưng nhìn hung khí trong tay tôi, chỉ có thể gật đầu.

"Là... là tự nguyện."

"Vậy thì tốt."

Tôi chỉ vào đống hỗn độn ở cửa.

"Trước khi đi, li/ếm sạch sàn nhà cho tôi."

"Không sạch, tôi báo cảnh sát bắt bác đi tù thật đấy."

Cố Xuân Hoa đi rồi.

Dẫn theo cả nhà năm người, chạy trốn khỏi biệt thự như những con chó tang gia.

Trước khi đi, ánh mắt oán đ/ộc của bà ta như một con rắn tẩm đ/ộc, quấn ch/ặt lấy chúng tôi.

"Khương Ly đúng không? Mày đợi đấy! Chuyện này chưa xong đâu!"

Trong nhà cuối cùng cũng yên tĩnh.

Mẹ Cố ngồi bệt trên ghế sofa, tay nắm ch/ặt tờ giấy thế chấp nhà đất, khóc như một người tội nghiệp.

"Mẹ, khóc cái gì." Tôi rút tờ khăn giấy đưa cho bà, "Lấy lại được tổ trạch rồi, đây là chuyện tốt."

Mẹ Cố ngẩng đầu, mắt sưng như quả óc chó, bà nhìn tôi, ánh mắt lần đầu tiên không còn nhút nhát, toàn là biết ơn và xót xa.

"Tiểu Ly... vừa nãy đó là thủy tinh thật à? Lỡ làm bị thương chính cháu..."

"Thủy tinh đạo cụ, bóp cái là vỡ."

Tôi tùy tiện nói dối, thực ra đó là thật, chỉ là tôi ra tay có chừng mực.

Cố Từ lặng lẽ mang hòm th/uốc tới, cẩn thận xử lý vết thương trên trán tôi.

"đ/au không?" Giọng anh khàn khàn, mang theo chút r/un r/ẩy.

"Vết thương này tính là gì." Tôi nhìn khuôn mặt điển trai ở khoảng cách gần.

"Ngược lại là anh, cái khí thế muốn gi*t người vừa nãy, trông cũng ra dáng đàn ông đấy."

Cố Từ cười khổ: "So với em, anh vẫn quá yếu đuối."

"Dần dần học, dạy học thì em không giỏi. Nhưng -" Tôi vỗ vỗ mu bàn tay anh, "Môn học làm kẻ á/c, anh mới chỉ nhập môn thôi."

Cứ tưởng có thể yên ổn được vài ngày.

Sáng sớm hôm sau, chuông cửa biệt thự lại vang lên không dứt như đòi mạng.

Trên màn hình giám sát, Cố Xuân Hoa quay trở lại.

Bà ta đẩy một chiếc xe lăn, trên xe lăn ngồi một bà lão tóc bạc trắng, khuôn mặt hốc hác.

Đó là bà nội ruột của Cố Từ, Thái hoàng thái hậu thực sự của nhà họ Cố.

Cũng là cơn á/c mộng lớn nhất trong cuộc đời mẹ Cố.

"Mở cửa! Mẹ Cố! Đồ con dâu bất hiếu! Nh/ốt mẹ chồng ở ngoài cửa, mày muốn bị sét đá/nh à!"

Cố Xuân Hoa dựng loa phóng thanh ở cổng, âm thanh rung chuyển cả khu biệt thự.

Mẹ Cố vừa nghe thấy âm thanh đó, cả người run lẩy bẩy.

"Mẹ... mẹ đến rồi..."

Sắc mặt Cố Từ cũng thay đổi: "Bác cả muốn cá ch*t lưới rá/ch, lôi bà nội ra để ép chúng ta."

Hai chữ hiếu đạo, trong lòng người dân nước này nặng tựa thái sơn.

Đặc biệt là trong gia đình nho giáo như Cố Từ, nếu mang tiếng bất hiếu, thì đá/nh giá giáo sư, danh tiếng xã hội của anh, coi như xong đời.

Tôi đi ra cửa sổ, nhìn vở kịch dưới lầu.

Bà lão nhắm mắt trên xe lăn, Cố Xuân Hoa ở bên cạnh gào khóc, xung quanh đã vây kín hàng xóm hóng chuyện.

"Cố Từ, sức chiến đấu của bà lão này thế nào?" Tôi hỏi.

Cố Từ nghiến răng: "Khi bố tôi còn sống, bà đã thiên vị bác cả. Sau khi bố tôi mất, bà càng quá đáng, nói là mẹ tôi khắc ch*t bố tôi, bắt mẹ tôi phải đền mạng."

"Hiểu rồi."

Tôi chỉnh lại chiếc áo choàng ngủ bằng lụa trên người, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.

"Đã là Thái hoàng thái hậu giá lâm, vậy chúng ta phải ra tiếp giá thôi."

Tôi quay người xuống lầu, đi ngang qua cửa vào, tiện tay vơ lấy một chiếc kéo c/ắt cành lớn.

"Tiểu Ly! Đừng làm bậy! Đó là bề trên đấy!"

Mẹ Cố sợ hãi định cư/ớp lấy.

Tôi tránh tay bà, ánh mắt kiên định.

"Mẹ, nhớ kỹ."

"Già mà không kính, dạy hư con cháu."

"Đã là già mà không ch*t là giặc, vậy thì tôi thay trời hành đạo, giúp mẹ trừ đi cái hại này."

Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra.

Loa phóng thanh của Cố Xuân Hoa hướng thẳng vào mặt tôi.

"Mẹ Cố đồ rùa rụt cổ... Ối!"

Tôi giơ tay là một nhát kéo, c/ắt đ/ứt dây điện của loa.

Cố Xuân Hoa sợ hãi nhảy lùi lại: "Mày... mày làm cái gì đấy!"

Tôi cầm chiếc kéo xoạch xoạch hai cái trong tay, cười rạng rỡ.

"Bác cả, giọng to thế, không sợ làm phiền bà nội nghỉ ngơi à?"

"Đã đến rồi thì vào trong nói chuyện đi."

"Tiện thể, món n/ợ hôm qua, vẫn chưa tính xong đâu."

Trong phòng khách, không khí ngột ngạt đến mức nghẹt thở.

Bà lão ngồi ở vị trí trung tâm trên xe lăn, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm mẹ Cố, cây gậy trong tay gõ cộp cộp xuống sàn.

"Quỳ xuống!"

Bà lão quát lớn, giọng tuy già nua nhưng uy lực đầy đủ.

Đầu gối mẹ Cố mềm nhũn, theo bản năng định quỳ.

Tôi nhanh tay lẹ mắt, đỡ lấy cánh tay mẹ Cố, cứng rắn kéo bà ngồi xuống ghế sofa.

"Mẹ, sưởi sàn này nóng quá, đầu gối không chịu nổi đâu, ngồi nói chuyện đi."

Bà lão trợn ngược mắt, cây gậy chỉ thẳng vào mũi tôi.

"Con nhóc hoang từ đâu tới đây! Quy tắc nhà họ Cố mà mày cũng phá được à? Đây là nhà tao! Tao muốn ai quỳ là người đó phải quỳ!"

"Nhà bà?"

Tôi khẽ cười, bưng chén trà nhấp một ngụm, "Bà lão, bà bị lú lẫn tuổi già à?"

"Trên giấy chứng nhận bất động sản ghi tên Cố Từ, tiền v/ay là tôi trả, phí quản lý là tôi đóng."

"Bà cũng chỉ là khách thôi."

"Khách tùy chủ tiện, hiểu không?"

Bà lão tức đến mức tay run bẩy bẩy, chỉ vào Cố Từ m/ắng.