Nghe đến hai chữ 'Mao Đài', Trần Cương rụt cổ lại.

Vương Quế Hoa biến sắc, ném tờ đơn về phía tôi.

'Tao đâu có tiền! Lương hưu của tao đều m/ua nhà cho Trần Cương hết rồi! Sao mày không về nhà ngoại mà v/ay đi?'

'Lần trước bố mẹ tôi bị Trần Cương chọc tức phải nhập viện, giờ họ không thèm nghe điện thoại. Mà Trần Cương đâu phải nói đi theo anh Long làm ăn lớn, thu nhập cả trăm triệu một năm sao? Sao đến tám nghìn tiền viện phí cũng phải để mẹ bỏ ra?'

Trần Cương đội cái mặt sưng vù, đối mặt với ánh mắt hỏi tội của mẹ già, chữ 'không có tiền' nghẹn lại nơi cổ họng không thốt nổi ra.

'Hừm... mẹ, con có tiền... đều gửi trong quỹ đầu tư hết rồi, đang kỳ hạn không rút ra được. Lâm Hiểu, mày về nhà trước, lấy tấm thẻ ở hộp giày cũ dưới gầm giường, bên trong có tiền dự phòng.'

Tôi khẽ động lòng. Kiếp trước cho đến ch*t, tôi cũng không biết anh ta có tiền riêng.

'Ồ, con biết rồi. Vậy con về lấy tiền.'

'Cút đi! Lấy được tiền thì lăn ngược về đây ngay!'

Ra khỏi b/ệnh viện, tôi lau sạch nước mắt giả.

Về đến nhà, tôi thẳng tiến vào phòng ngủ. Dưới gầm giường có một hộp giày phủ đầy bụi. Bên trong chỉ có mấy tờ giấy v/ay n/ợ và giấy đòi n/ợ của chủ cho v/ay nặng lãi. Người v/ay: Trần Cương. Số tiền: năm trăm nghìn. Lãi suất: ba phân.

Dưới cùng hộp giày, dưới cùng là một dây chuyền vàng, hai chiếc đồng hồ hàng hiệu, cùng một đôi vòng ngọc. Đó là của hồi môn của tôi, anh ta bảo bị tr/ộm lấy mất, hóa ra là giấu ở đây.

Tôi nhét đồ trang sức vào túi xách. Hóa ra cái gọi là 'thu nhập cả trăm triệu một năm', tất cả đều là xây dựng từ v/ay nặng lãi. Anh Long chẳng qua là đứa chân rết cho v/ay nặng lãi.

Tôi lấy điện thoại ra, chụp ảnh rư/ợu th/uốc lá và đồ cổ giả trong tủ rư/ợu, rồi đăng lên trang đồ cũ.

Phần mô tả: Chồng phản bội không may gặp t/ai n/ạn xe hơi qu/a đ/ời, nén lòng thanh lý di vật giá rẻ.

Trần Cương nằm nhây nhóa ở b/ệnh viện hai ngày rồi tự về nhà. Vừa bước vào cửa, anh ta đã nằm vật ra sofa, chân gác lên khay trà.

'Nước đâu! Muốn khát ch*t anh à!'

Tôi bưng nước đến, bị anh ta t/át bay.

'Chát!'

Cốc nước vỡ tan.

'Uống nước lã cái gì! Tao muốn uống trà! Pha ấm Đại Hồng Bào hảo hạng kia ra đây!'

Vương Quế Hoa đang ngồi bóc cam bên cạnh, chỉ tay vào tôi m/ắng:

'Lâm Hiểu, tay mày g/ãy à? Con trai tao đầu còn đang thương, mày muốn chọc nó tức ch*t để thừa kế à? Đồ phế thật!'

Tôi ngồi xổm nhặt mảnh vỡ, ngón tay bị rá/ch cũng không nói tiếng nào.

'Mẹ, bác sĩ bảo chấn động n/ão không được uống trà đặc, đầu sẽ đ/au thêm.'

'Xạo! Con trai tao muốn uống gì thì được uống nấy!'

Vương Quế Hoa ném vỏ cam vào người tôi.

'Thôi, đừng làm mất hứng nữa.' Trần Cương xua tay.

'Lâm Hiểu, lần giao thừa này là tao chưa phát huy được. Anh Long nói có dự án lớn muốn kéo tao làm giàu. Vài ngày nữa là Tết Nguyên tiêu, tao sẽ bày tiệc ở nhà để chuộc tội.'

'Vâng, chồng cứ tùy ý.'

Tôi phủi sạch bụi trên tay.

'Đã muốn chuộc tội, thì phải bày tỏ chút thành ý chứ.'

'Biết điều đấy. Đi m/ua ít món ngon, bào ngư tôm hùm không được thiếu. Lại m/ua thêm hai bao Th/uốc Trung Hoa đem tặng anh Long nữa.'

Tôi cầm số tiền b/án rư/ợu th/uốc lá đi đến chợ. M/ua n/ội tạ/ng, óc lợn, phế phẩm hải sản. Về đến nhà, bắc nồi lên bếp cho nóng dầu.

Một nồi súp hải sản sền sệt, bên trong toàn là mực, đầu tôm, loài nhuyễn thể, còn có mười cái óc lợn. Rót nửa chai xì dầu, một thìa lớn bột ngọt và muối.

Buổi tối, tôi bưng nồi canh đến trước mặt Trần Cương.

'Chồng ơi, đây là 'Canh Óc Bổ N/ão Thập Toàn Đại Bổ'. Mẹ nói đúng, ăn gì bổ nấy. Uống nóng nhé.'

Trần Cương nuốt nước bọt. 'Ừ, mùi vị cũng được đấy.' Anh ta húp một miếng lớn.

'Đây mới là cơm người ta ăn!'

Vương Quế Hoa thèm thuồng, đưa đũa gắp miếng: 'Cho mẹ một miếng! Mẹ cũng bổ bổ!'

'Mẹ, mẹ bị cao huyết áp mà...'

'Cút đi! Muốn bỏ đói mẹ mày à?' Vương Quế Hoa đẩy tôi ra, gi/ật lấy muôi canh. Nhìn hai mẹ con ăn uống ngấu nghiến, tôi mỉm cười.

Uống đi. Huyết áp Trần Cương vốn không ổn định, bữa nhiều muối nhiều purin này xuống bụng, thần tiên cũng khó c/ứu.

Ăn no xong, Trần Cương ợ hơi, xỉa răng. 'Lâm Hiểu, đi bưng chậu nước rửa chân, pha nóng một chút.'

Vương Quế Hoa nhổ vỏ hướng dương: 'Nghe thấy chưa? Đi mau đi!'

'Vâng.'

Tôi múc đầy một chậu nước sôi, hầu như không pha nước lạnh. 'Chồng ơi, nước đây.' Trần Cương nhìn cũng chẳng buồn nhìn, thò chân vào.

'Á—!!'

Anh ta rụt chân lại dữ dội, mu bàn chân đỏ ửng nổi bọng nước.

'Nóng ch*t ông rồi! Mày muốn gi*t chồng à!'

'Ôi trời! Xin lỗi chồng!'

Tôi đ/á đổ chậu nước.

'Đùng đùng!'

Nước sôi tung tóe khắp sàn, chảy xuống dưới gầm bàn ướt cả người Vương Quế Hoa.

'Ái chà chà! Nóng ch*t tôi rồi! Lâm Hiểu, mắt mày mọc ở đâu thế!'

Vương Quế Hoa ôm mông chạy toán lo/ạn. Cả nhà gà bay chó chạy.

Nhìn hai mẹ con này, tôi chỉ có một suy nghĩ: Tết Nguyên tiêu, hãy đến nhanh đi.

Bị bỏng chân cũng không khiến Trần Cương tỉnh ngộ.

Ngày hôm trước Tết Nguyên tiêu, hắn ta mò từ ruột gối ra một tấm thẻ tín dụng.

'Bên trong này còn hai vạn hạn mức, mày đi m/ua rư/ợu. Lần này phải là Phi Thiên Mao Đài, còn phải có hai bao Th/uốc Trung Hoa loại mềm. Anh Long nói rồi, chỉ cần ký tên là nằm im cũng có tiền.'

Tôi đón lấy tấm thẻ, mắt sáng rỡ. 'Chồng giỏi quá, sau này em có thể làm phu nhân nhà giàu không?'

'Tất nhiên rồi! Đến lúc đó mày nghỉ cái công việc rẻ rúng kia đi, ở nhà hầu hạ mẹ tao, cũng dưỡng thân, giữ nhà cửa cho tốt, sau này tiền nhiều là cái chắc, nằm không cũng ki/ếm được tiền.'

'Được, em đi m/ua ngay.'

Trần Cương phẩy tay: 'Đi đi. Lần này mà làm hỏng nữa, coi như tao l/ột da mày!'

Tôi ra ngoài tìm một con hẻm nhỏ, m/ua mấy chai rư/ợu lậu cao cấp giả. Về đến nhà, lén trốn vào nhà vệ sinh. Lấy cồn công nghiệp đã chuẩn bị sẵn pha vào rư/ợu, lại rắc thêm một hộp th/uốc xổ mạnh nghiền thành bột. Số tiền còn lại, tôi tìm đến bên trung gian để quy đổi, cất vào thẻ mới của mình.

Làm xong tất cả, tôi bấm số điện thoại. Đó là ông chủ công ty cho v/ay nặng lãi đã đẩy Trần Cương đến đường cùng, anh Khang.

'Alo? Là anh Khang đấy hả? Tôi muốn tố giác, Trần Cương có một món tiền chuẩn bị bỏ trốn. Ngay tối mai, Khu chung cư Hạnh Phúc tòa 3 phòng 402. Hắn còn nói anh Long là thằng ng/u, đồ ngốc không đầu óc... anh em đến muộn là tiền bị người khác lừa mất đấy.'

Cúp máy, tôi nhìn những chiếc đèn lồng đỏ bên đường.

Đêm Tết Nguyên tiêu. Bàn gấp bày đầy đồ ăn thức uống, không khí rộn ràng.

Vương Quế Hoa mặc áo bông đỏ, hớn hở ngồi ở vị trí chủ nhân.

Chuông cửa reo, Vương Quế Hoa hăng hái nghênh đón:

'Anh Long đến rồi! Mời ngồi, mời ngồi! Ngày lễ ngày tết, mọi người cùng vui vẻ nào!'

Mấy tên đàn ông mặt mày hung tợn bước vào. Thằng đi đầu đeo dây chuyền vàng, mặt đầy th!t.

'Ối, Cương, cái đầu kia sao thế? Sao chân cũng què vậy?'

'Chà, va phải một cái!'

Trần Cương vỗ ngựk, lớn tiếng phách lối:

'Vết thương nhỏ này tính là gì, không ảnh hưởng anh em uống rư/ợu!'

'Tốt! Nào, uống, què chân cái đếch gì! Chỉ cần không ch*t là được! Cương đúng là cứng! Anh em ngồi đi!'

Mấy chai 'Mao Đài' có pha chất uống hơn một nửa. Trần Cương mặt đỏ gay, lưỡi lúy, vỗ bàn:

'Anh Long, sau này có chuyện gì, chỉ cần một câu của thằng Cương này!'

Vương Quế Hoa ăn miệng đầy dầu mỡ:

'Ông Long, sau này Cương toàn nhờ ông kéo bộ nữa!'

Anh Long ra hiệu cho tên đàn em. Tên đàn em rút ra một chồng hồ sơ đặt lên bàn:

'Cương, đây là hợp đồng bảo lãnh công trình. Chỉ cần ký tên, chúng ta sẽ ngồi chờ chia lãi, tiền sẽ tự bay vào túi.'

Tay Trần Cương run run:

'Ký! Phải ký! Ký ngay đi!'

Hắn ta chộp lấy cây bút. Đột nhiên, sắc mặt hắn thay đổi, cây bút rơi xuống đất.

'Ái chà... mẹ ơi...... tay con...... tay...... sao tay con tê dại thế này... không nghe lời...'

Canh óc lợn và rư/ợu phát huy tác dụng. B/ệnh gút tái phát, các khớp ngón tay sưng đỏ, cổ tay co rút. Anh Long sốt ruột, vội vàng đứng dậy.