“Đây là thỏa thuận ly hôn.”

Chu Văn Bân chấn động toàn thân, không thể tin nổi nhìn tôi.

“Ly hôn?”

“Không thì sao?” Tôi cười lạnh, “Chu Văn Bân, anh đừng ngây thơ đến mức nghĩ rằng sau khi chuyện này xảy ra, chúng ta còn có thể tiếp tục sống với nhau chứ?”

Anh ta bò tới, chộp lấy bản thỏa thuận, đọc lướt qua một cách nhanh chóng.

Khi nhìn thấy mục phân chia tài sản, mắt anh ta trợn ngược lên.

“Cô… cô muốn tôi ra đi tay trắng? Nhà, xe, tiền tiết kiệm… tất cả đều thuộc về cô? Còn muốn tôi bồi thường hai mươi vạn?” Giọng anh ta sắc nhọn, đầy vẻ không cam tâm, “Tô Tình, cô quá á/c đ/ộc! Căn nhà này là tài sản chung sau hôn nhân của chúng ta!”

“Tài sản chung?” Tôi như nghe thấy điều gì đó nực cười, “Tiền đặt cọc căn nhà này, có hai mươi vạn là bố mẹ tôi đưa. Khoản v/ay m/ua nhà mấy năm nay, phần lớn là tôi trả. Còn lương của anh đâu? Lương của anh có phải cũng mang đi ‘đầu tư’ rồi không? Hay là trực tiếp đưa cho ‘bố mẹ vợ’ tốt của anh?”

“Chu Văn Bân, tôi cho anh hai con đường.”

Tôi ngồi xổm xuống, bóp ch/ặt cằm anh ta, ép anh ta phải nhìn vào mắt tôi.

“Một, ký vào bản thỏa thuận này. Nhà và xe thuộc về tôi, anh bồi thường cho tôi hai mươi vạn phí tổn thất tinh thần và kinh tế, chúng ta chia tay trong êm đẹp. Tôi nhận được tiền, coi như bốn năm qua cho chó ăn.”

“Hai, anh không ký.” Giọng tôi trở nên lạnh lẽo, “Vậy ngày mai, đoạn ghi âm này, cùng với tất cả thông tin về Phó phòng Từ Kiến Quân, sẽ xuất hiện trong hộp thư tố cáo của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố. Tôi còn sẽ đăng tải những chiến tích vẻ vang của cả nhà anh lên mạng, kèm theo hình ảnh và bài viết chi tiết. Anh đoán xem, một cán bộ nhà nước bao che cho con gái làm tiểu tam, hưởng thụ tiền bẩn l/ừa đ/ảo, thì con đường làm quan của ông ta sẽ ra sao? Anh đoán xem, đến lúc đó, gia đình họ Từ bị h/ủy ho/ại tiền đồ, họ sẽ giúp anh, hay sẽ nuốt sống anh?”

Cơ thể Chu Văn Bân run lên bần bật.

Anh ta hiểu rõ hơn tôi, hạng người như Từ Kiến Quân coi danh tiếng và địa vị quan trọng hơn cả mạng sống.

Một khi sự việc bị phơi bày, nhà họ Từ chắc chắn sẽ coi anh ta như rác rưởi, người đầu tiên bị vứt ra làm vật tế thần.

Lời đe dọa này còn đ/áng s/ợ hơn cả việc bắt anh ta ra đi tay trắng.

“Tôi cho anh một đêm để suy nghĩ.” Tôi buông tay, đứng dậy, trên mặt hiện rõ sự kh/inh bỉ và chán gh/ét, “Sáng mai, tôi hy vọng nhìn thấy chữ ký của anh.”

Nói xong, tôi không thèm nhìn anh ta thêm một cái, xoay người bước vào phòng ngủ, khóa trái cửa.

Ngoài phòng khách, vang lên tiếng nức nở đầy tuyệt vọng và kìm nén của Chu Văn Bân.

Trong lòng tôi không chút khoái cảm, cũng chẳng chút đ/au buồn.

Chỉ còn lại sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Cuộc chiến này, tôi thắng.

Thắng một cách gọn gàng, dứt khoát.

13

Tôi khóa trái cửa phòng, ngăn cách hoàn toàn bản thân với người đàn ông đang sụp đổ bên ngoài.

Trong phòng khách, ban đầu là sự im lặng ch*t chóc.

Ngay sau đó, là tiếng nức nở không kìm được của Chu Văn Bân, như tiếng gào thét của loài dã thú.

Rồi đến tiếng anh ta đi đi lại lại đầy bứt rứt trong phòng khách, đ/á đổ thứ gì đó, phát ra tiếng động trầm đục.

Tôi không quan tâm.

Tôi đi đến bên cửa sổ, nhìn cảnh đêm của thành phố. Đèn đuốc huy hoàng, dòng xe cộ như mắc cửi.

Thành phố nơi tôi sống suốt bốn năm qua, lần đầu tiên tôi cảm thấy nó hiện ra trước mắt mình một cách rõ ràng đến thế.

Tôi của ngày xưa sống trong một bộ lọc màu ấm áp, đầy rẫy những lời dối trá do Chu Văn Bân dày công dệt nên.

Giờ đây, bộ lọc đã vỡ.

Thế giới lộ ra những đường nét lạnh lẽo, thực tế vốn có của nó.

Nhưng cũng chính vì thế, tôi mới nhìn rõ hơn.

Tôi không nghe tiếng động ngoài cửa mà đeo tai nghe lên, mở một bản nhạc nhẹ.

Tôi cần sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Cuộc chiến này vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Ký thỏa thuận chỉ là chiến thắng giai đoạn đầu.

Tôi nhắm mắt lại, trong đầu nhanh chóng rà soát lại từng bước tiếp theo.

Làm thế nào để Chu Văn Bân thanh toán tiền bồi thường nhanh nhất.

Làm thế nào để đối phó với sự phản công có thể xảy ra từ nhà họ Từ.

Làm thế nào để giảm thiểu tối đa tổn thương cho bố mẹ tôi.

Không biết bao lâu trôi qua, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng Chu Văn Bân gọi điện thoại ngoài phòng khách.

Giọng anh ta rất thấp, đầy c/ầu x/in và hoảng lo/ạn.

Tôi tháo tai nghe, đi đến gần cửa, lặng lẽ lắng nghe.

“Tiểu Nặc! Em nghe anh giải thích! Sự việc không phải như em nghĩ đâu!”

“Là Tô Tình! Là cô ta tính kế anh! Cô ta không biết từ đâu mà biết chuyện của chúng ta!”

“Em tin anh đi, người anh yêu chỉ có mình em! Anh kết hôn với cô ta chỉ là một sai lầm!”

Ở đầu dây bên kia, dường như vang lên tiếng khóc lóc và ch/ửi rủa sắc nhọn của Từ Nặc.

Giọng Chu Văn Bân ngày càng hèn mọn.

“Chuyện tiền nong anh sẽ nghĩ cách! Anh nhất định sẽ giải quyết cho em! Em đừng nói với bố mẹ, anh c/ầu x/in em!”

“Tiểu Nặc? Tiểu Nặc!”

Điện thoại dường như đã bị ngắt.

Phòng khách lại chìm vào im lặng.

Vài phút sau, anh ta lại gọi một cuộc điện thoại khác.

Lần này, anh ta dường như đang nói chuyện với Trương Thúy Lan.

“Dì… là con… Văn Bân đây.”

“Chuyện gì cô đều biết rồi! Đồ s/úc si/nh không có lương tâm kia! Mày coi con gái tao là cái gì? Mày có xứng với nó không?” Ở đầu dây bên kia vang lên tiếng gầm thét gi/ận dữ của Trương Thúy Lan, âm thanh lớn đến mức tôi nghe rõ mồn một qua cánh cửa.

“Dì, dì nghe con giải thích, đây là hiểu lầm…”

“Hiểu lầm? Vợ mày tìm đến tận cửa, bằng chứng vả vào mặt rồi mà mày bảo là hiểu lầm? Chu Văn Bân, tao nói cho mày biết, con gái tao mà có mệnh hệ gì, tao không tha cho mày đâu! Tiền mày hứa m/ua xe cho Tiểu Nặc đâu? Năm mươi vạn! Bao giờ mày đưa?”

Giọng Chu Văn Bân đầy tuyệt vọng: “Dì, bây giờ con không có tiền… Tô Tình bắt con ra đi tay trắng, còn bắt con bồi thường hai mươi vạn…”

“Tao không cần biết! Đó là việc của mày! Mày h/ủy ho/ại cả đời con gái tao, mày phải chịu trách nhiệm đến cùng! Không đưa tiền thì đừng hòng sống yên!”

Điện thoại lại bị cúp mạnh.

Tôi có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Chu Văn Bân lúc này, chắc chắn giống như kẻ ch*t đuối không vớ được cọng rơm c/ứu mạng nào.

Anh ta đặt hết hy vọng vào cái “gia đình” mà anh ta duy trì bằng tiền bạc và dối trá.

Giờ đây, cái “gia đình” đó khi gặp đại nạn đã không chút do dự phơi bày bộ mặt dữ tợn và thực dụng nhất trước mặt anh ta.

Phòng khách lại yên tĩnh một hồi lâu.

Cuối cùng, tôi nghe thấy anh ta gọi cuộc điện thoại thứ ba.

Lần này, giọng anh ta đầy kính sợ và hy vọng cuối cùng.

“Chú… là con, Văn Bân đây.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát rồi vang lên một giọng nam lạnh lùng, uy nghiêm. Là Từ Kiến Quân.

“Mày còn mặt mũi gọi điện cho tao?”

“Chú, con c/ầu x/in chú, chú giúp con…”

“Giúp mày? Tao giúp mày thế nào?” Giọng Từ Kiến Quân không chút tình cảm, “Chu Văn Bân, lúc trước tao thấy mày còn nhanh nhẹn nên mới ngầm đồng ý chuyện của mày và Tiểu Nặc. Nhưng với điều kiện là mày không được gây ra bất kỳ rắc rối nào. Còn bây giờ? Mày làm mọi chuyện rối tung lên! Mày có biết chuyện này truyền ra ngoài thì có ý nghĩa gì với tao không?”

“Con… con biết sai rồi, chú…”

“Bây giờ nói những lời này đã muộn rồi.” Từ Kiến Quân tà/n nh/ẫn ngắt lời, “Từ hôm nay, mày không được liên lạc với Tiểu Nặc nữa, càng không được bước chân vào nhà tao nửa bước. Chuyện giữa mày và Tô Tình, tự mày giải quyết cho sạch sẽ. Nếu mày dám kéo gia đình tao vào, đừng trách tao không khách khí.”

“Chú!”

“Tút… tút… tút…”

Điện thoại bị cúp không thương tiếc.

Đây là cọng rơm cuối cùng đ/è ch*t con lạc đà.

Ảo tưởng cuối cùng của Chu Văn Bân đã bị chính “bố vợ” mà anh ta kính sợ nhất đ/ập tan tành.

Ngoài phòng khách vang lên một tiếng gào thét tuyệt vọng kéo dài.

Sau đó, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Tôi mỉm cười lạnh lùng, xoay người bước về phía giường.

Đêm nay, tôi ngủ ngon lạ thường.

14

Sáng hôm sau, tôi mở cửa phòng ngủ.

Chỉ sau một đêm, phòng khách dường như đã biến thành một thế giới khác.

Gạt tàn đầy ắp tàn th/uốc, không khí nồng nặc mùi th/uốc lá và hơi thở tuyệt vọng.

Chu Văn Bân co quắp trên ghế sofa, mắt đỏ ngầu, râu ria lởm chởm, cả người như một cái x/ác không h/ồn.

Trên bàn trà, bản thỏa thuận ly hôn bị anh ta vò nát.

Thấy tôi bước ra, ánh mắt trống rỗng của anh ta lay động, cố gắng đứng dậy.

“Tô Tình…” giọng anh ta khàn đặc như giấy nhám m/a sát.

“Suy nghĩ kỹ chưa?” Tôi không nói lời thừa thãi, ánh mắt bình thản.

Anh ta nhìn tôi, đáy mắt thoáng qua chút giãy giụa cuối cùng, cố gắng khơi dậy lòng trắc ẩn của tôi.

“Tô Tình, dù sao chúng ta cũng là vợ chồng, còn có tình cảm bốn năm đại học… cô thật sự muốn làm đến mức này sao?”

“Vợ chồng?” Tôi cười, bước đến trước mặt anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Khi anh cùng Từ Nặc ân ái trong ‘nhà mới’ của hai người, anh có từng nghĩ chúng ta là vợ chồng không? Khi anh dùng tiền tôi đưa để lấy lòng bố mẹ cô ta, anh có từng nghĩ đến tình cảm bốn năm đại học của chúng ta không?”

Mỗi câu hỏi của tôi như một con d/ao cắm thẳng vào nỗi đ/au của anh ta.

Anh ta bất lực cúi đầu, mọi lời lẽ đều nghẹn lại trong cổ họng.

“Chu Văn Bân, chính anh là người tự tay h/ủy ho/ại mọi thứ giữa chúng ta.” Tôi lạnh lùng nói, “Bây giờ, anh không có tư cách nói chuyện tình cảm với tôi, anh chỉ có thể nói điều kiện. Mà điều kiện tôi đưa ra, chính là cái này.”

Tôi chỉ vào bản thỏa thuận.

Anh ta đ/au đớn nhắm mắt lại, cơ thể hơi r/un r/ẩy.

Vài giây sau, như thể đã chấp nhận số phận, anh ta mở mắt, giọng khàn khàn nói: “Tôi ký.”

“Bút trên bàn.”

Anh ta cầm bút, tay run dữ dội, gần như không cầm nổi.

Anh ta đặt bút ký tên mình ở cuối bản thỏa thuận.

Ba chữ đó từng là kỳ vọng đẹp đẽ nhất trong thanh xuân của tôi.

Bây giờ, nó chỉ là một ký hiệu đại diện cho sự kết thúc và thanh toán.

Ký xong, anh ta như bị rút hết sức lực, mềm nhũn trên ghế sofa.

Tôi bước tới, cầm lấy thỏa thuận, kiểm tra kỹ lưỡng.

Sau khi x/ác nhận không sai sót, tôi lấy điện thoại ra, chụp ảnh rõ nét từng trang, ngay trước mặt anh ta gửi thẳng cho luật sư Lâm.

“Chị Lâm, anh ta ký rồi. Quy trình tiếp theo nhờ chị giúp nhé.”

Làm xong tất cả, tôi mới nhìn sang Chu Văn Bân.

“Cho anh một tiếng đồng hồ để thu dọn đồ đạc.” Tôi nói, giọng không thể chối cãi, “Chỉ được lấy đi những thứ thuộc về anh. Trong căn nhà này, bất cứ thứ gì anh mang đến trước khi kết hôn, anh đều có thể mang đi.”

Ý muốn nói, mọi thứ sắm sửa trong bốn năm qua đều không liên quan đến anh ta.

Anh ta ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đầy nh/ục nh/ã và không cam tâm.

Nhưng anh ta không nói gì.

Anh ta biết mình không còn tư cách mặc cả.

Anh ta đứng dậy, như một h/ồn m/a bước vào phòng ngủ, lấy ra chiếc vali cũ thời đại học.

Anh ta bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Quần áo, vài bộ anh ta tự m/ua, phần lớn là tôi m/ua, anh ta không dám đụng vào cái nào.

Đồ vệ sinh cá nhân, anh ta lấy đi bàn chải và d/ao cạo râu của mình.

Sách trên giá, anh ta rút đi vài cuốn sách chuyên ngành.

Suốt quá trình đó, tôi đứng trong phòng khách, lạnh lùng nhìn anh ta. Như một người giám sát, theo dõi một tù nhân sắp bị trục xuất.

Động tác của anh ta rất chậm, mỗi khi cầm một món đồ lên, đều như đang từ biệt một đoạn đời.

Một tiếng đồng hồ sau, anh ta xách chiếc vali nửa đầy bước ra cửa.

Anh ta không thay giày mà cứ thế đi dép lê. Vì tất cả giày trong tủ đều là tôi m/ua.

Anh ta đứng trước cửa, quay người lại nhìn tôi lần cuối.

Trong mắt anh ta có hối h/ận, không cam tâm, oán h/ận và một chút cảm xúc phức tạp mà tôi không hiểu.

“Tô Tình…” anh ta dường như muốn nói gì đó.

Tôi không cho anh ta cơ hội.

Tôi tiến lên một bước, “rầm” một tiếng, đóng cửa lại.

Thế giới lập tức yên tĩnh.

Tôi tựa lưng vào cửa, nghe tiếng anh ta kéo vali bước xa dần.

Cho đến khi âm thanh biến mất hẳn trong hành lang.

Tôi thở phào một hơi thật dài.

Từ đêm Giao thừa đến hôm nay, tất cả phẫn nộ, nh/ục nh/ã, gh/ê t/ởm tích tụ trong lòng, vào khoảnh khắc này, theo tiếng đóng cửa đã tan thành mây khói.

Tôi đi ra ban công, đẩy cửa sổ.

Ánh nắng ban mai chiếu lên mặt tôi, ấm áp vô cùng.

Một ngày mới.

Một cuộc đời mới.

Từ giây phút này mới thực sự bắt đầu.

15

Việc đầu tiên sau khi Chu Văn Bân rời đi, tôi lập tức gọi cho thợ khóa.

Nửa tiếng sau, cả nhà đã thay lõi khóa mới tinh.

Cầm chùm chìa khóa mới thuộc về một mình tôi, cảm giác an toàn chưa từng có trào dâng trong lòng.

Căn nhà này cuối cùng cũng hoàn toàn sạch sẽ.

Việc thứ hai, tôi gọi cho luật sư Lâm.

“Chị Lâm, xử lý xong hết rồi. Bản thỏa thuận anh ta cũng giữ một bản, khoản bồi thường hai mươi vạn, chị xem xử lý thế nào là an toàn nhất?”

“Đừng đợi anh ta chủ động đưa.” Giọng luật sư Lâm bình tĩnh và chuyên nghiệp, “Chiều nay chị mang bản gốc thỏa thuận và căn cước công dân đến văn phòng luật sư, chúng ta đi tòa án xin thi hành án ngay lập tức. Anh ta có thẻ lương, có quỹ nhà ở. Chỉ cần anh ta không chạy trốn thì khoản tiền này không thể quỵt được. Chúng ta hành động càng nhanh thì khả năng anh ta tẩu tán tài sản càng thấp.”

“Được, chiều nay em qua.”

Cúp máy, tôi ngồi trong phòng khách trống rỗng, nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, tâm trạng vô cùng bình thản.

Không có sự cuồ/ng hỉ khi trả th/ù thành công, chỉ có sự an yên khi mọi chuyện đã an bài.

Tôi cầm điện thoại, tìm số của bố mẹ rồi gọi đi.

“Alo, mẹ ạ.”

“Tiểu Tình à, có chuyện gì thế? Văn Bân đâu?” Giọng mẹ tôi vẫn ân cần như thường lệ.

“Mẹ, con ly hôn với Chu Văn Bân rồi.” Tôi nói rất bình thản.

Đầu dây bên kia im lặng suốt hơn mười giây.

“Cái gì? Tại sao chứ? Hai đứa không phải vẫn tốt sao? Có phải nó b/ắt n/ạt con không?” Giọng mẹ tôi lập tức sốt sắng.

“Không ai b/ắt n/ạt ai cả, chỉ là không hợp tính cách, không sống tiếp được nữa.” Tôi nói dối, “Chúng con chia tay trong hòa bình, hôm nay anh ấy đã chuyển đi rồi. Mẹ và bố đừng lo, cũng đừng hỏi nhiều, cho con thời gian xử lý được không ạ?”

Tôi không muốn họ biết những chi tiết bẩn thỉu đó, điều đó chỉ khiến họ đ/au khổ và gi/ận dữ cùng tôi.

Mẹ tôi vẫn gặng hỏi, nhưng tôi chỉ ôn hòa và kiên định lặp lại lập trường của mình.

Cuối cùng, bà thở dài: “Được rồi, tự con quyết định là được. Nếu bị ấm ức thì nhất định phải nói với gia đình. Nhà mãi là hậu phương của con.”

“Con biết rồi, mẹ.”

Cúp máy, mắt tôi hơi nóng lên.

Đây là giọt nước mắt đầu tiên và cũng là duy nhất tôi rơi trong cơn sóng gió này.

Không phải vì người đàn ông đó, mà vì gia đình tôi.

Chiều hôm đó, sau khi làm xong thủ tục, luật sư Lâm nói với tôi rằng quy trình tòa án nhanh nhất cũng mất vài ngày.

Trên đường về nhà, điện thoại tôi rung lên đi/ên cuồ/ng.

Là một loạt tin nhắn WeChat từ một số lạ.

Nhìn ảnh đại diện, là Từ Nặc.

“Tô Tình, đồ khốn nạn! Cô h/ủy ho/ại mọi thứ của tôi! Cô dựa vào cái gì!”

“Cô tưởng cô thắng rồi sao? Người Văn Bân yêu là tôi! Cô chẳng qua chỉ là một công cụ bị anh ấy lợi dụng!”

“Cô đợi đấy, tôi sẽ không để cô yên đâu!”

Từng dòng tin nhắn đầy rẫy những lời ch/ửi rủa đ/ộc á/c và sự gi/ận dữ bất lực.

Tôi nhìn những dòng chữ này, chỉ thấy buồn cười.

Cô ta thậm chí còn chưa hiểu rõ, chính cô ta và gia đình cô ta mới là công cụ để Chu Văn Bân dùng để củng cố cuộc sống của mình.

Tôi lười trả lời, chặn thẳng số cô ta.

Cãi nhau với một người đàn bà ng/u ngốc bị cơn gi/ận làm mờ mắt chỉ làm thấp kém đi phẩm giá của tôi.

Tuy nhiên, mọi chuyện không dừng lại ở đó.

Buổi tối, một số lạ gọi đến.

Tôi do dự một chút rồi nhấn nút nghe.

“Có phải Tô Tình không?” Ở đầu dây bên kia vang lên giọng nữ sắc nhọn.

Là Trương Thúy Lan.

“Tôi đây.”

“Đồ hồ ly tinh không biết x/ấu hổ! Cô h/ủy ho/ại cả cuộc đời con gái tôi rồi! Bây giờ thằng khốn Văn Bân chạy đến trước cửa nhà tôi đòi sống đòi ch*t! Tất cả là tại cô!” Bà ta vừa mở miệng đã ch/ửi bới xối xả.

Tôi đưa điện thoại ra xa một chút, đợi bà ta ch/ửi mệt rồi mới thản nhiên đáp: “Vậy bà gọi điện cho tôi là muốn nói gì?”

“Nói gì?” Giọng Trương Thúy Lan cao vút, “Cô bắt Văn Bân ra đi tay trắng, vậy thì trả lại tiền nó n/ợ chúng tôi! Nó hứa m/ua xe cho Tiểu Nặc, tiền cọc năm mươi vạn! Cô ép nó thành ra thế này thì khoản tiền này cô phải trả!”

Tôi suýt nữa thì bật cười vì logic thần thánh của bà ta.

“Bà Trương Thúy Lan, bà đang đùa với tôi đấy à?”

“Ai đùa với cô! Hai người là vợ chồng, n/ợ của nó cô có nghĩa vụ phải trả! Nếu cô không đưa tiền, chúng tôi sẽ đến đơn vị của cô làm lo/ạn, đến nhà bố mẹ cô làm lo/ạn! Vạch trần mọi chuyện x/ấu xa cô làm xem sau này cô làm người thế nào!”

Bà ta bắt đầu đe dọa tôi một cách trần trụi.

Tôi không gi/ận, ngược lại còn thấy buồn cười.

Tôi đang lo không biết làm sao để Chu Văn Bân nhanh chóng nôn ra hai mươi vạn tiền bồi thường, thì bà ta đã tự tay dâng cho tôi cái cớ tốt nhất.

Tôi bật tính năng ghi âm cuộc gọi, hắng giọng, dùng giọng điệu đầy gợi ý nói:

“Ồ? Nó hứa m/ua xe cho Từ Nặc năm mươi vạn? Khoản tiền này định lấy từ tài sản chung của vợ chồng tôi, hay là lấy từ khoản tiền tôi hiếu kính ‘bố mẹ chồng’ mỗi tháng?”

Trương Thúy Lan ở đầu dây bên kia không chút cảnh giác, buột miệng đáp:

“Tất nhiên là lấy từ tiền của hai người rồi! Nó nói nó đã ‘quản lý tài chính’ số tiền đó cho chúng tôi, nhanh thôi là đủ năm mươi vạn!”

“Được, bà Trương Thúy Lan.” Khóe miệng tôi nhếch lên, “Cảm ơn bà đã cho tôi biết những điều này. Tôi nghĩ đoạn ghi âm này dù giao cho tòa án hay giao cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nơi Từ Kiến Quân làm việc thì đều rất hữu ích.”

Đầu dây bên kia im lặng như tờ.

16

Giọng Trương Thúy Lan ở đầu dây bên kia tắt ngấm.

Tôi nghe rõ tiếng bà ta hít một hơi lạnh, sau đó là sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Bà ta không ng/u.

Bà ta lập tức hiểu ra trọng lượng của đoạn ghi âm đó.

Đoạn ghi âm đó không chỉ là bằng chứng Chu Văn Bân biển thủ tiền của tôi, mà còn là bằng chứng sắt thép cho thấy bà ta, Trương Thúy Lan, là kẻ đồng phạm tham gia l/ừa đ/ảo.

Bà ta nói Chu Văn Bân “quản lý tài chính” cho bà ta, mục tiêu là năm mươi vạn.

Điều này trực tiếp vạch trần lời nói dối “đầu tư thất bại” của Chu Văn Bân, khẳng định sự thật rằng cả nhà họ kết hợp với Chu Văn Bân biến tiền của tôi thành quỹ đen của nhà bà ta.

Chuyện này mà đưa ra tòa thì Chu Văn Bân và bà ta đều không thoát.

Nếu đưa đến đơn vị của Từ Kiến Quân, một người nhà cán bộ nhà nước cấu kết với con rể l/ừa đ/ảo vợ chính thất, bê bối này đủ sức h/ủy ho/ại mọi thứ của Từ Kiến Quân.

“Cô… cô rốt cuộc muốn thế nào?” Giọng Trương Thúy Lan lại vang lên, không còn vẻ hung hăng lúc nãy, chỉ còn lại sự sợ hãi.

“Tôi muốn thế nào?” Tôi cười nhẹ, giọng lạnh lẽo, “Khoản bồi thường hai mươi vạn Chu Văn Bân n/ợ tôi, cộng thêm chín mươi sáu ngàn tôi ‘hiếu kính’ bà bốn năm qua. Tổng cộng hai mươi chín vạn sáu ngàn. Trước chín giờ sáng mai, tôi phải thấy số tiền này chuyển vào thẻ của tôi.”

“Hai mươi chín vạn sáu! Sao cô không đi cư/ớp đi!” Trương Thúy Lan hét lên, “Chúng tôi lấy đâu ra nhiều tiền thế!”

“Bà có tiền hay không không liên quan đến tôi.” Tôi nói nhạt nhẽo, “Khoản tiền này, không được thiếu một xu. Cả nhà bà hưởng thụ chồng tôi bốn năm, hưởng thụ tiền tôi bỏ ra, bây giờ là lúc phải trả giá.”

“Bà có thể chọn không đưa.” Tôi đổi giọng, đầy áp lực, “Vậy sáng mai, tôi không chỉ đi tòa xin thi hành án, mà còn gửi tất cả bằng chứng, bao gồm thông tin chi tiết của bà và người chồng Phó phòng, cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, rồi tiện thể gửi cho vài đơn vị truyền thông. Tôi muốn xem xem hai mươi chín vạn sáu ngàn quan trọng, hay cái mũ quan của Phó phòng Từ quan trọng.”

“Cô dám!”

“Bà thử xem tôi có dám không.” Tôi nói từng chữ một, “Con gái bà h/ủy ho/ại hôn nhân của tôi, cả nhà bà h/ủy ho/ại bốn năm thanh xuân của tôi. Bây giờ tôi không còn gì cả, kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày. Cá ch*t lưới rá/ch, tôi không sợ. Nhưng các người thì sợ.”

Đầu dây bên kia chỉ còn lại tiếng thở dốc.

Tôi biết, lời tôi đã đá/nh trúng tử huyệt của bà ta.

“Tôi cho bà mười phút để bàn bạc với người chồng Phó phòng Từ Kiến Quân của bà.” Tôi đưa ra tối hậu thư, “Mười phút sau, tôi cần một câu trả lời rõ ràng. Nếu không, tự gánh hậu quả.”

Nói xong, tôi cúp máy không đợi bà ta trả lời.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, thời gian trôi qua từng giây.

Tôi như thấy cảnh gà bay chó sủa đang diễn ra trong phòng 1201 khu Kim Bích.

Trương Thúy Lan hoảng lo/ạn truyền đạt lại lời tôi cho Từ Kiến Quân.

Từ Kiến Quân, gã đàn ông coi mặt mũi quan trọng hơn trời, sẽ biểu cảm thế nào khi nghe hai từ “Kiểm tra Kỷ luật” và “Truyền thông”.

Ông ta sẽ gi/ận dữ, sẽ ch/ửi bới, nhưng cuối cùng, ông ta chỉ có một lựa chọn.

Đó là thỏa hiệp.

Vì ông ta không dám đá/nh cược.

Điện thoại tôi rung lên ở phút thứ tám.

Là một số máy bàn lạ.

Tôi nghe máy.

“Là Từ Kiến Quân đây.” Ở đầu dây bên kia là giọng người đàn ông trung niên cố giữ bình tĩnh, nhưng sự r/un r/ẩy trong giọng nói đã b/án đứng nỗi sợ hãi trong lòng ông ta.

“Chào ông Từ.” Tôi lịch sự chào hỏi.

Ông ta im lặng một lúc, dường như đang sắp xếp ngôn từ.

“Cô Tô, chuyện này là do Chu Văn Bân và Tiểu Nặc nhà tôi còn trẻ không hiểu chuyện, gây ra tổn thương cho cô, tôi thay mặt chúng nó xin lỗi cô.” Ông ta vừa mở miệng đã muốn định nghĩa sự việc là “người trẻ không hiểu chuyện”.

Tôi không tiếp lời ông ta.

“Tiền, bao giờ đến tài khoản?” Tôi hỏi thẳng.

Sự trực diện của tôi làm ông ta rối nhịp.

Ông ta dường như nghẹn lại một chút rồi mới tiếp tục: “Hai mươi chín vạn sáu không phải số tiền nhỏ. Nhà chúng tôi nhất thời cũng không lấy ra được…”

“Ông Từ.” Tôi lạnh lùng ngắt lời, “Tôi không đến đây để mặc cả với ông. Khi Chu Văn Bân tiêu xài bên ngoài, khi Tiểu Nặc nhà ông nhận túi hàng hiệu, khi các người sống trong nhà mới, thản nhiên tiêu tiền ‘hiếu kính’ của tôi, sao không thấy bảo đó là số tiền không nhỏ?”

“Các người hưởng thụ những thứ không nên hưởng, bây giờ phải trả giá. Tôi nói lại lần nữa, chín giờ sáng mai, tiền không đến tài khoản, tài liệu sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật.”

“Cô!” Giọng Từ Kiến Quân đầy gi/ận dữ.

“Đừng giở giọng quan liêu với tôi, ông Từ.” Tôi đáp trả không chút khách khí, “Trong mắt ông, có lẽ tôi chỉ là người đàn bà bình thường không quyền không thế. Nhưng trước một người đàn bà đã bị dồn vào đường cùng, cái quyền thế mà ông tự hào chỉ là thứ dễ vỡ.”

Đầu dây bên kia lại chìm vào im lặng kéo dài.

Lần này là sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Tôi biết, ông ta đang cân nhắc, đang khuất phục.

Một lúc lâu sau, ông ta như dồn hết sức lực thốt ra ba chữ.

“…Tôi biết rồi.”

Tôi cúp máy, không chút vui sướng.

Đây chỉ là lấy lại những thứ vốn thuộc về mình.

Tôi mở rèm cửa, nhìn ánh đèn muôn nhà ngoài kia.

Đêm Giao thừa này, Chu Văn Bân và nhà họ Từ đã tặng tôi một “bất ngờ” nhớ đời.

Bây giờ, món “quà lớn” tôi trả lại cho họ, hy vọng họ cũng sẽ nhớ đời mãi mãi.

17

Sáng hôm sau lúc tám giờ năm mươi, điện thoại tôi nhận được tin nhắn ngân hàng.

“Tài khoản tiết kiệm đuôi 6359 của quý khách đã hoàn tất giao dịch chuyển khoản vào 08:49 ngày 5 tháng 2, số tiền 296000.00 Nhân dân tệ, số dư hiện tại…”

Tôi nhìn dãy số đó, lòng bình thản.

Từ Kiến Quân rất đúng giờ.

Ông ta không dám đá/nh cược.

Tôi chụp màn hình gửi cho luật sư Lâm.

“Chị Lâm, tiền bồi thường và tiền l/ừa đ/ảo đã nhận đủ.”

Luật sư Lâm nhanh chóng gửi lại biểu tượng “Giỏi quá”.

“Tiếp theo, chị định xử lý thế nào với bản thỏa thuận ly hôn và đơn xin thi hành án của tòa?”

“Thỏa thuận có hiệu lực, tiền hàng thanh toán xong. Nhờ chị giúp em rút đơn nhé. Em không muốn dính dáng gì đến họ nữa.”

“Được.”

Xử lý xong tất cả, tôi cảm thấy xiềng xích cuối cùng trên người cũng rơi xuống.

Tôi đóng gói tất cả đồ đạc Chu Văn Bân để lại vào một chiếc thùng, đặt trước cửa.

Sau đó, gửi cho Chu Văn Bân tin nhắn cuối cùng.

“Đồ của anh ở trước cửa, tự đến lấy. Ngoài ra, khoản bồi thường hai mươi vạn của anh, ‘bố vợ tốt’ của anh đã trả thay rồi. Từ nay về sau, chúng ta n/ợ nần sòng phẳng, đừng xuất hiện trong thế giới của tôi nữa.”

Gửi xong, tôi chặn và xóa sạch số điện thoại cũng như WeChat của anh ta.

Người đàn ông này, từ giây phút này, chính thức tuyên bố t/ử vo/ng trong cuộc đời tôi.

Khoảng nửa tiếng sau, ngoài cửa có tiếng động nhẹ.

Tôi nhìn qua mắt mèo, là Chu Văn Bân.

Anh ta trông tiều tụy hơn mấy ngày trước, như một kẻ lang thang. Thấy chiếc thùng trước cửa, anh ta sững lại một chút, rồi lặng lẽ kéo thùng đi, không ngoảnh đầu lại.

Bóng lưng anh ta không có điểm gì đáng để tôi luyến tiếc.

Vài ngày sau, tôi đang đọc sách ở nhà thì nhận được điện thoại của một người bạn đại học lâu ngày không liên lạc.

Trong điện thoại, bạn tôi nhiều chuyện hỏi: “Tô Tình, cậu với Chu Văn Bân có chuyện gì à? Sao tớ nghe nói Từ Nặc ch/ửi anh ta thậm tệ trong nhóm lớp, bảo anh ta là kẻ l/ừa đ/ảo, nuôi mấy người đàn bà bên ngoài?”

Tôi cười.

“Thế à? Chuyện của họ tớ không rõ lắm. Chúng tớ ly hôn rồi.”

“Á? Ly hôn thật à?” Bạn tôi ngạc nhiên, “Từ Nặc còn nói bố mẹ cô ta suýt bị Chu Văn Bân làm cho lên cơn đ/au tim, hình như còn làm lo/ạn đến tận đơn vị, công việc của bố cô ta cũng bị ảnh hưởng. Bây giờ tài khoản mạng xã hội của Từ Nặc cũng xóa sạch rồi, người biến mất luôn. Tớ cứ tưởng là tin đồn thôi.”

Xem ra, Từ Kiến Quân tuy mất tiền để yên chuyện, nhưng sự thẩm tra và bàn tán bên trong là không tránh khỏi.

Còn về Từ Nặc, có lẽ cô ta sẽ không bao giờ hiểu được rằng “kẻ thứ ba” mách lẻo đó căn bản không tồn tại. Chính sự nghi ngờ và ng/u ngốc của cô ta đã đẩy Chu Văn Bân vào đường cùng, và cũng đ/ập tan “câu chuyện cổ tích tình yêu” nực cười của chính mình.

Một người đàn bà quen lấy giá trị từ đàn ông, khi đàn ông không còn cung cấp được giá trị đó nữa, thế giới của cô ta đương nhiên sẽ sụp đổ.

Cúp máy, tôi không thấy chút khoái cảm nào.

Tôi chỉ cảm thấy màn kịch này cuối cùng đã hạ màn một cách triệt để nhất.

Tất cả kẻ á/c đều nhận được sự trừng ph/ạt xứng đáng.

Chu Văn Bân mất hôn nhân, gia đình, tài sản, và cả thứ anh ta coi trọng nhất là “tình yêu” từ hai gia đình. Anh ta trở thành kẻ l/ừa đ/ảo bị người người xua đuổi, không được lòng bên nào, cuối cùng trắng tay.

Từ Nặc mất đi “người chồng hoàn hảo”, niềm tin tình yêu sụp đổ, trở thành trò cười trong giới bạn bè.

Từ Kiến Quân và Trương Thúy Lan mất tiền, mất mặt, có lẽ còn ảnh hưởng đến sự nghiệp, đúng là “tr/ộm gà không được còn mất nắm gạo”.

Còn tôi, lấy lại được tiền, nhà, và cả lòng tự trọng.

Tôi mất đi bốn năm thanh xuân, nhưng nhìn rõ bộ mặt thật của một người và một gia đình, đổi lại một cuộc đời mới.

Giao dịch này, không lỗ.

Chiều tà, tôi một mình lái xe ra bờ sông.

Vẫn là nơi tôi từng ở đêm Giao thừa đó.

Thành phố phía xa vẫn rực rỡ ánh đèn, mặt sông phản chiếu ánh đèn neon lấp lánh.

Tôi không châm th/uốc nữa.

Chỉ hạ cửa kính, để gió sông mang hơi ẩm thổi vào mặt.

Gió hơi lạnh, nhưng lòng tôi lại tràn đầy ấm áp và bình yên.

Từ cú sốc, phẫn nộ khi phát hiện sự thật, đến bình tĩnh lên kế hoạch, thu thập bằng chứng, rồi cuối cùng là lật bài, thanh toán.

Mười mấy ngày ngắn ngủi này, tôi như trải qua một cuộc chiến dài.

Một cuộc chiến chỉ thuộc về riêng mình tôi, một cuộc phản công tuyệt vọng.

Bây giờ, chiến tranh kết thúc rồi.

Tôi nhìn những con tàu qua lại trên sông, chúng đang tiến về phương xa của riêng mình.

Tôi cũng nên tiến về phương xa của mình rồi.

Một phương xa không dối trá, không phản bội, chỉ có ánh nắng và tự do.

18

Một tháng sau, đầu xuân.

Trên cành cây ngoài cửa sổ, những mầm non bắt đầu nhú lên.

Tôi thay toàn bộ rèm cửa trong nhà thành tông màu sáng. Ánh nắng xuyên qua lớp voan mỏng, rải trên sàn nhà, cả căn phòng trở nên thông thoáng và ấm áp.

Bức tranh thêu “Bách niên giai lão” trên tường được tôi gỡ xuống, thay bằng bức “Đêm đầy sao” của Van Gogh.

Tất cả dấu vết Chu Văn Bân để lại đều được tôi xóa sạch từng chút một khỏi căn nhà này.

Đây không còn là phòng tân hôn của chúng tôi nữa.

Đây là nhà của tôi, chỉ thuộc về riêng mình tôi.

Tôi đăng ký cho mình một lớp yoga và một lớp gốm sứ.

Cơ thể trở nên mềm mại trong những bài tập giãn cơ, đất sét thay đổi hình dạng dưới đầu ngón tay. Những hoạt động tập trung và chậm rãi này mang lại cho tôi sự bình yên chưa từng có.

Cuối tuần, tôi không còn quay cuồ/ng vì người khác, không còn bận tâm xem anh ta thích ăn món gì.

Tôi có thể ngủ nướng đến khi tự tỉnh, rồi hứng chí lái xe đến ngoại ô ngắm cánh đồng hoa cải dầu.

Hoặc hẹn ba năm người bạn, mở một chai rư/ợu vang trong phòng khách, tán gẫu cả buổi chiều.

Luật sư Lâm từng ghé qua một lần, nhìn căn nhà mới mẻ và tôi hồng hào, cười nói: “Trạng thái hiện tại của chị còn tốt hơn cả lúc mới cưới.”

Tôi nói: “Vì lúc đó, tôi sống vì người khác. Bây giờ, tôi sống vì chính mình.”

Chúng tôi không ai nhắc đến chuyện Chu Văn Bân và nhà họ Từ nữa.

Những người đó, những chuyện đó, đều đã lật sang trang.

Giống như một cuốn tiểu thuyết rẻ tiền, tôi đã vứt nó vào thùng rác, mang theo cả những tình tiết và nhân vật tồi tệ đó, quên sạch sành sanh.

Tôi từ bỏ công việc hành chính cũ.

Dùng số tiền lấy lại được, cộng với tiền tiết kiệm, tôi thuê một mặt bằng nhỏ trong khu sáng tạo ở trung tâm thành phố.

Tôi định mở một studio của riêng mình, làm vài sản phẩm thủ công văn hóa.

Đây là ước mơ thời đại học, sau đó vì kết hôn, vì “lo việc nhà” mà bị gác lại vô thời hạn.

Bây giờ, cuối cùng tôi cũng có thể nhặt lại nó.

Ngày studio khai trương, nắng đẹp vô cùng.

Tôi không tổ chức nghi thức gì hoành tráng, chỉ mời vài người bạn thân nhất, ăn một bữa cơm đơn giản.

Buổi chiều, tôi ngồi một mình trong studio, sắp xếp gốm sứ trên kệ.

Ánh nắng qua khung cửa kính sát đất, chiếu lên những chai lọ tôi tự tay nặn, đổ bóng loang lổ.

Điện thoại rung lên, là thông báo từ ứng dụng du lịch.

“Xuân về hoa nở, đến Đại Lý gặp gỡ một cuộc tình phong hoa tuyết nguyệt.”

Tôi nhìn bức ảnh Thương Sơn Nhĩ Hải đó, lòng xao động.

Thế là, tôi cầm điện thoại lên, đặt cho mình một tấm vé máy bay đi Đại Lý sau ba ngày nữa.

Không bàn bạc với ai, cũng không cần báo cáo với ai.

Muốn đi là đi.

Cảm giác này, gọi là tự do.

Tôi đóng cửa studio, bước trên đường về nhà.

Hoa mộc lan bên đường đã nở, từng đóa từng đóa, trắng muốt không tì vết.

Một cô bé mặc đồng phục nhảy chân sáo chạy qua bên cạnh tôi, vô tình va vào tôi một cái.

“Xin lỗi dì ạ.” Cô bé ngước mặt lên, nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.

“Không sao.” Tôi cười lắc đầu.

Tôi nhìn bóng lưng cô bé chạy xa, biến mất trong ánh nắng xuân.

Một nơi nào đó trong lòng bỗng trở nên mềm mại.

Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ gặp một người, bắt đầu một mối qu/an h/ệ mới.

Có lẽ, tôi cũng sẽ cứ như vậy, tận hưởng sự tự do và tĩnh lặng của một mình.

Ai mà biết được chứ?

Tương lai đầy rẫy những khả năng vô hạn.

Tôi ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh thẳm.

Gió rất dịu dàng, nắng rất ấm.

Tôi hít sâu một hơi, không khí tràn ngập mùi vị của mùa xuân.

Thật tốt.