“Lâm Sơ! Đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”

Mặt bác cả đỏ gay như gan lợn: “Cho các người ba tháng lương! Cút ngay!”

“Lâm Sơ, cái vòng tròn này nhỏ lắm, nếu mày dám tung đoạn ghi âm đó ra, tao đảm bảo không một nhà hàng nào dám nhận các người nữa!”

Giọng bác cả âm u, câu nào cũng là đe dọa. Nhưng đe dọa chẳng phải là biểu hiện của kẻ chột dạ, chỉ được cái hung hăng bên ngoài hay sao?

“Còn một phút.”

Trong bếp im phăng phắc, chỉ còn tiếng quạt thông gió chạy rì rì.

“Lâm Sơ, hôm nay tao mới nhận ra, sao mày lại là loại vo/ng ơn bội nghĩa thế?”

“45 giây.”

“Mày làm lo/ạn đến mức cả hai cùng ch*t, có bao giờ nghĩ đến tổ tiên nhà họ Lâm không?”

“40 giây.”

“Được!”

Bà nội nghiến răng nghiến lợi, như thể đang c/ắt từng miếng th!t trên người mình: “Cho! Tao cho! Mày mà dám tung ra…”

Tôi lấy ra bản thỏa thuận chấm dứt hợp đồng đã chuẩn bị sẵn, đưa cho bà một chiếc bút.

“Với loại trưởng bối không giữ lời như bà, nhất định phải giấy trắng mực đen rõ ràng.”

Bà nội mặt đen như đít nồi, tay run bần bật đặt bút ký tên.

“Xoẹt.”

Chuyển khoản xong, bà ném bản thỏa thuận vào mặt tôi.

“Xóa ngay đoạn ghi âm đó đi!”

Bà nội chỉ tay ra cửa, nước bọt văng tung tóe.

X/ác nhận tiền đã vào tài khoản, tôi format máy ghi âm ngay trước mặt bà.

“Đồ súc vật không dạy nổi! Nhà họ Lâm nuôi mày phí cơm! Cút! Tất cả cút hết cho tao!”

Bà tức đến mức suýt ngất, được bác cả dìu ngồi xuống ghế.

“Lâm Hạo đúng không? Làm phiền bàn giao công việc.”

Lâm Hạo vốn đã mất kiên nhẫn: “Cái chỗ bẩn thỉu này tao không muốn ở thêm một giây nào, cút mau, từ nay nơi này là thiên hạ của tao!”

Nói rồi nó định lật xem sổ tay công thức của tôi, nhưng thấy ngăn tủ trống trơn.

“Sổ công thức đâu?”

“Đều ở đây này.”

Tôi chỉ vào đầu mình: “Muốn à? Tự đi mà ngộ ra nhé.”

Các anh em trong bếp vây quanh.

“Chị Sơ, chị vừa rồi ngầu quá!”

“Chị Sơ, thật hả dạ! Uất ức bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có một lần cứng rắn!”

Sau cơn hưng phấn, họ lại bắt đầu lo lắng.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu? Bên nhà hàng Thịnh Yến…”

“Ông chủ Thịnh Yến đang đợi ngoài cửa rồi.”

“Tôi đã đàm phán xong, cả đội chúng ta qua đó, thầu lại bộ phận món Trung, vận hành đ/ộc lập, cuối năm chia 20% doanh thu. Nếu không muốn…”

“Đương nhiên là muốn!”

“20% doanh thu? Đó là con số khổng lồ đấy!”

Nỗi lo trên mặt họ tan biến, thay vào đó là sự phấn khích tột độ.

“Chị Sơ, chị đàm phán từ bao giờ thế? Chị đúng là thần thánh!”

Tôi cởi bộ đồ bếp, gấp gọn đặt lên bàn: “Một tuần trước, sau khi nghe họ bàn mưu, tôi đã tìm ông chủ Thịnh Yến. Chỉ cần tay nghề là thật, thì không bao giờ sợ không có cơm ăn.”

Nửa tiếng sau, chúng tôi ngẩng cao đầu bước ra khỏi cửa Lâm Ký.

Ngoài cửa, xe thương vụ của Thịnh Yến đã đợi sẵn.

Ngày hôm sau, chúng tôi bắt đầu đi làm tại Thịnh Yến.

Chúng tôi là người làm nghề. Dựa vào tay nghề để ki/ếm sống, lưng luôn thẳng.

Ở môi trường mới, dù nhịp độ nhanh nhưng sự tôn trọng và th/ù lao đều rất xứng đáng.

Nửa tháng sau, bác dâu đột nhiên nhắn tin WeChat cho tôi.

“Tiểu Sơ à, dạo này bận không? Có rảnh về nhà ăn bữa cơm không? Bà nội nhớ con lắm.”

Tôi liếc nhìn ông chủ mới đang thử món, mỉm cười.

Nhớ tôi? Là nhớ tay nghề của tôi thì có.

Tôi vừa nhắn lại chữ “bận”, điện thoại đã gọi tới.

“Tiểu Sơ à, bác không vòng vo nữa, là thế này, khách quen của tiệm cứ đòi ăn món th!t kho Kim Thang con làm, món Hạo Hạo làm… khách không chịu…”

“Con đã nghỉ việc rồi.”

“Bác biết, người một nhà cả, có th/ù h/ận gì đâu mà để qua đêm? Con về giúp một tay đi, dạy Hạo Hạo, hoặc viết công thức ra cũng được…”

Giọng bác dâu trầm xuống, nói ra sự thật.

Lâm Hạo làm mấy cái cải cách, biến món Trung ngon lành thành thứ lai căng, bày biện kiểu Pháp, khẩu phần ít ỏi, mùi vị thì kỳ quặc.

Khách quen chỉ thẳng mặt ch/ửi, Lâm Hạo tìm bà nội, chỉ nhận được câu: “Mày là bếp trưởng Le Cordon Bleu, việc cỏn con này cũng không xong? Tao cần mày làm gì!”

Bác dâu khóc lóc trong điện thoại: “Giờ bác mới biết thằng công tử bột đó không dựa được, Tiểu Sơ, con về đi, bà nội nói rồi, chỉ cần con về, vị trí phó bếp vẫn để dành cho con…”

Cúp máy, chặn số, tôi quay sang nói với A Cường đang hầm nước dùng:

“Lửa lớn quá, thu nước lại đi.”

“Dạ được chị Sơ!”

Buổi tối, tôi nhận được một loạt tin nhắn thoại của bà nội.

Hơn hai mươi tin liên tiếp.

Toàn là ch/ửi bới và nguyền rủa, nói tôi bất hiếu, nói tôi sẽ gặp quả báo.

Tôi không mở, xóa thẳng và chặn.

Trong giấc ngủ, cửa căn hộ tôi thuê bị đ/ập thình thịch.

“Lâm Sơ! Tao biết mày ở trong đó! Đồ con ranh, mở cửa ngay!”

Giọng bà nội vừa sắc vừa chói tai, nhiều hàng xóm bị đá/nh thức.

Tin nhắn trong nhóm cư dân nhảy liên tục.

“@1201, nửa đêm nửa hôm làm cái gì thế?”

“@1201, còn làm lo/ạn là báo cảnh sát đấy!”

Tôi mở cửa, bà nội dẫn theo bác cả và Lâm Hạo xông vào.

“Lâm Sơ! Theo tao về tiệm ngay! Ngày mai có nhà phê bình ẩm thực quan trọng đến, mày phải đích thân đứng bếp!”

Đồng hồ trên tường chỉ đúng 12 giờ đêm.

Tôi ngáp một cái, rút điện thoại ra.

“Alo, 110 phải không ạ? Có người đột nhập gia cư bất hợp pháp, phiền…”

“Chát!”

Điện thoại bị Lâm Hạo gi/ật lấy, đ/ập xuống đất vỡ tan tành.

“Mày còn dám báo cảnh sát? Mày là người nhà họ Lâm, ch*t cũng là m/a nhà họ Lâm! Đi theo tao, không tao đá/nh g/ãy chân mày!”

Nó lao tới định túm tóc tôi.

Tôi né người, phản đò/n ấn nó vào tường.

“Liên quan gì đến tôi?”

Nghe vậy, bà nội sững sờ, mặt đầy vẻ không tin nổi.

Tôi tốt bụng lấy bản sao thỏa thuận chấm dứt hợp đồng, đ/ập vào mặt bà.

“Giấy trắng mực đen, tôi không còn là người của Lâm Ký nữa.”

“Bây giờ, mời các người rời khỏi nhà tôi ngay.”

“Còn nữa,” tôi chỉ vào chiếc điện thoại dưới đất: “Hàng mới nhất, một vạn hai, đền đúng giá.”

“Phiền chuyển khoản vào thẻ cho tôi sớm nhất có thể.”

Trong ánh mắt kinh ngạc của họ, tôi đẩy Lâm Hạo ra ngoài, đóng sầm cửa lại.

“Còn dám quấy rối, tôi sẽ tung video giám sát lúc các người đột nhập gia cư lên mạng!”

Ngoài cửa truyền đến tiếng ch/ửi bới của bà nội, nhưng nhanh chóng im bặt.

Tôi mở máy tính bảng, đăng nhập WeChat.

Nhóm nhỏ của hậu cần tin nhắn tới tấp.

“Chị Sơ, bác cả vừa tìm em, trả hai vạn bảo em về c/ứu viện, em nhổ vào! Cho ông ta nằm mơ đi!”

“Đúng thế, em cũng nhận được, nói trước kia là hiểu lầm, buồn cười thật! Lúc đuổi chúng ta đi sao không nói là hiểu lầm?”

“Chính x/ác! Giờ theo chị Sơ làm, lương cao, được tôn trọng, ai thèm về cái hố lửa đó!”

Nhóm chat vui vẻ hơn cả ngày Tết.

Tiền đền bù điện thoại tất nhiên không tới.

Tôi cũng chẳng trông mong họ đền.

Chỉ là cái điện thoại cũ dùng ba năm, tiện thể đổi mới.

Vài ngày sau, danh tiếng Lâm Ký hoàn toàn thối nát.

Nhà phê bình ẩm thực quan trọng kia sau khi nếm một miếng “món sáng tạo” của Lâm Hạo, đã nôn ngay tại chỗ, và viết một bài đá/nh giá rất gay gắt trên chuyên mục:

“Lâm Ký đã ch*t, chỉ còn lại những thứ bỏ đi.”

Việc kinh doanh của Lâm Ký sa sút không phanh, khách quen đều chạy sang nhà hàng Thịnh Yến nơi chúng tôi làm việc.

Nhiều khách quen tìm đến tôi qua WeChat của A Cường.

“Bếp trưởng Lâm, nghe nói cô ở Thịnh Yến? Để cho tôi một phòng VIP, vẫn thực đơn cũ nhé!”

“Bếp trưởng Lâm, cái thứ rác rưởi thằng em họ cô làm ấy, vẫn là tay nghề cô chuẩn nhất!”

“Bếp trưởng Lâm, công ty chúng tôi muốn bao trọn gói tiệc tất niên, chỉ vì tay nghề của cô, giá cả dễ bàn!”

Suy nghĩ một chút, tôi báo cáo với ông chủ Thịnh Yến.

Điều bất ngờ là, ông chủ cười lớn.

“Đầu bếp giỏi chính là linh h/ồn của nhà hàng, bà nội cô đúng là già lẩm cẩm, đem bảo vật coi như rác rưởi.”

“Đã khách nhận cô, đó là chuyện tốt! Sau này những đơn đặt hàng đích danh cô, ngoài hoa hồng bình thường, tôi thưởng thêm cho đội cô 10% tiền thưởng!”

Tôi không dám tin.

“Ý ông là? Thưởng thêm?”

Ông chủ không nói nhiều: “Đó là thứ các người xứng đáng nhận. Chỉ cần tâm huyết với món ăn, tôi không bao giờ bạc đãi người làm nghề.”

Tôi bước đi mà cảm giác nhẹ bẫng, quay lại bếp.

Thông báo tin tức cho mọi người, cả căn bếp bùng n/ổ trong tiếng reo hò.

“Ông chủ hào phóng!”

“Theo chị Sơ có th!t ăn!”

“Tết năm nay, cuối cùng em có thể xây nhà mới cho gia đình rồi!”

Bên chúng tôi kinh doanh ngày càng phát đạt.

Còn Lâm Ký, lại là một mớ hỗn độn.

Bác dâu cuỗm sạch tiền mặt ở quầy thu ngân chạy về nhà mẹ đẻ.

Lâm Hạo vì dùng nguyên liệu kém chất lượng khiến khách ngộ đ/ộc thực phẩm, bị Sở Y tế lập án điều tra, Lâm Ký bị lệnh đình chỉ kinh doanh chỉnh đốn.

Bác cả vì c/ờ b/ạc n/ợ nần, bị người ta truy tận tiệm đ/ập phá.

Bà nội ngồi trong cửa tiệm trống rỗng, nhìn tấm bảng Michelin bị tháo xuống, rơi nước mắt.

“Quả báo… tất cả đều là quả báo…”

Bà hối h/ận rồi.

Nhưng trên đời này, lấy đâu ra th/uốc hối h/ận mà uống?

Bát nước dùng Kim Thang mà chúng tôi dày công nấu nướng, cuối cùng vẫn bị chính tay họ h/ủy ho/ại.