Quay trở lại sân sau, mười một đôi mắt đầy hy vọng đổ dồn về phía tôi.

Sống mũi tôi cay xè, cổ họng như bị thứ gì đó chặn đứng.

Bác Trương cười khổ, xua xua tay:

“Thôi bỏ đi Tiểu Sơ, tiền th/uốc men của bà ấy… để bác tự nghĩ cách, số tiền này… không cần nữa.”

Tiểu Lý lau nước mắt:

“Chị Sơ, vừa rồi mọi người đã gom góp một ít tiền cho em, đủ để đóng học phí cho em gái rồi.”

Họ nuốt hết những ấm ức và nước mắt vào trong.

Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay, những âm mưu của bà nội và bác cả lúc nãy lại vang lên trong đầu tôi.

“Hạo Hạo đã học xong từ trường Le Cordon Bleu ở Pháp về, còn mang theo vài đầu bếp ngoại quốc, con mau chóng dọn dẹp đám nhà quê trong bếp đi, nhường chỗ cho Hạo Hạo!”

“Sắp rồi, cứ ép thêm chút nữa là họ tự khắc rời đi, đỡ tốn tiền đền bù.”

“Hơn nữa, ta đang nắm thóp của Lâm Sơ, không sợ nó không nghe lời…”

Họ tưởng tôi đã đi từ lâu, nhưng tôi lại để quên điện thoại, lúc quay lại lấy, tôi đã nghe rõ mồn một những tính toán của họ.

“Lần này, tuyệt đối không thể cứ thế mà bỏ qua!”

Giọng tôi khàn đặc, trong mắt chỉ còn lại sự quyết liệt.

Tại sao người lương thiện lại phải bị b/ắt n/ạt?

Tại sao rõ ràng là chúng tôi gánh vác cả cái nhà này, mà đám người kia lại có thể an tâm hưởng thụ thành quả, còn muốn đuổi chúng tôi đi?

A Cường tức gi/ận đến đỏ cả mắt: “Chị Sơ, ông chủ nhà hàng Thịnh Yến đối diện đã tìm tôi mấy lần, trả giá gấp ba để đào m/ộ cả đội ngũ chúng ta.”

Trong ngành ẩm thực, hương vị là tất cả.

Đặc biệt là một đội ngũ hậu cần đỉnh cao có sự ăn ý tuyệt vời lại càng là thứ khó tìm dù có bỏ ra số tiền lớn.

Từ nửa năm trước, ông chủ nhà hàng Thịnh Yến đã bí mật tìm tôi.

Giá chào mời tăng từ gấp đôi lên gấp ba như hiện tại, còn hứa hẹn cho cả cổ phần.

Tôi vì nghĩ đến công ơn nuôi dưỡng và tình thân của bà nội nên vẫn chưa đồng ý.

Nhưng bây giờ…

Tôi im lặng một lúc rồi gật đầu: “A Cường, cậu đi liên hệ đi, nhưng chuyện này, không được để ai biết.”

Việc nhảy việc diễn ra trong bóng tối, để đảm bảo không xảy ra sai sót, tôi còn đặc biệt ký thỏa thuận bảo mật với nhà hàng Thịnh Yến.

Ông chủ bên đó vỗ ngựk đảm bảo tuyệt đối không để lộ một chút tin tức, ngay cả việc trang trí căn bếp mới cũng hoàn toàn làm theo thói quen của chúng tôi.

Một tuần sau, tiệm có một thanh niên mặc vest thắt cà vạt đến.

Đó chính là người em họ được đồn đại là đi du học Pháp về, Lâm Hạo.

Bà nội đích thân dẫn nó vào bếp.

“Mọi người dừng tay một chút, đây là Hạo Hạo, mới từ trường Le Cordon Bleu ở Pháp về, từ nay sẽ là bếp trưởng điều hành của các người.”

Lâm Hạo bịt mũi, vẻ mặt gh/ê t/ởm nhìn căn bếp đầy mùi dầu mỡ.

“Đây là bếp của nhà hàng một sao Michelin sao? Vừa bẩn vừa bừa bộn! Nếu ở Pháp, thì đã bị đóng cửa từ lâu rồi!”

“Nhưng không sao, sau này có tôi ở đây, chỉ cần các người nghe lời, đưa Lâm Ký trở thành thương hiệu quốc tế không phải là mơ!”

Cả khán phòng im phăng phắc, Lâm Hạo có chút ngượng ngùng.

Bà nội dẫn đầu vỗ tay: “Chào mừng nhân tài về nhà!”

“Từ nay, hậu cần do Hạo Hạo quản lý, Lâm Sơ, con bị giáng xuống làm phó bếp, lương giảm một nửa, những người khác, tất cả giảm lương 30%, thích làm thì làm, không làm thì thôi!”

A Cường tức gi/ận ném cái muôi xuống: “Dựa vào cái gì? Một thiếu gia ngay cả hành với tỏi còn không phân biệt được, dựa vào cái gì vừa đến đã quản lý chúng tôi?”

Những anh em khác cũng đầy vẻ tức gi/ận.

Lâm Hạo sầm mặt xuống, nhưng bà nội vẫn rất bình thản.

“Dựa vào cái gì? Dựa vào việc các người phản bội gia tộc, lén lút tiếp xúc với đối thủ cạnh tranh! Ta chưa kiện các người tiết lộ bí mật kinh doanh đã là khách sáo lắm rồi! Các người còn dám hỏi dựa vào cái gì?”

Bà rút ra một xấp ảnh – ảnh A Cường uống trà với ông chủ nhà hàng Thịnh Yến, và cảnh chúng tôi tụ tập bàn bạc.

“Hoặc là chấp nhận giảm lương, ngoan ngoãn làm chân sai vặt cho Hạo Hạo; hoặc là đợi đền bù hợp đồng vi phạm, hay là vào tù mà ngồi!”

Bác cả cầm theo hợp đồng lao động mà chúng tôi đã ký khi mới vào làm xuất hiện.

“Vi phạm điều khoản cạnh tranh và bảo mật, tiền bồi thường hai triệu tệ!”

Mặt các anh em trắng bệch.

“Hai triệu tệ! Có b/án tôi đi cũng không đền nổi!”

“Làm sao đây chị Sơ? Chúng ta xong đời rồi sao?”

Bà nội đắc ý nhướng mày.

“Đám ăn cháo đ/á bát, thực sự tưởng nhà hàng Thịnh Yến làm từ thiện à? Họ làm thế là để đá/nh sập Lâm Ký của chúng ta đấy! Một bản dự thảo thu m/ua nằm trên bàn.”

“Nhà hàng Thịnh Yến tháng trước đã đ/ứt chuỗi vốn, đang cầu cạnh Lâm Ký chúng ta thu m/ua đấy! Mấy cái th/ủ đo/ạn nhỏ nhen của các người, thực sự tưởng có thể giấu được sao?”

Bếp là không gian mở, tiếng cãi vã nhanh chóng thu hút nhân viên phục vụ ở tiền sảnh và thực khách đang ăn uống.

“Ồ, đây chẳng phải là bếp trưởng bình thường hay chảnh chọe sao? Sao, định nhảy việc bị bắt quả tang à?”

“Đúng đấy, chẳng qua chỉ là kẻ nấu ăn, cứ tưởng mình là đại sư, giảm lương cho họ là đáng đời!”

“Giờ thì ngoan rồi nhé, còn muốn nhảy việc? Xem lại mình xem, ngoài Lâm Ký ra còn ai cần họ nữa?”

Thấy chúng tôi gặp họa, những kẻ đó đều lao vào giẫm đạp.

Những kẻ gh/en tị với hậu cần đều bắt đầu buông lời mỉa mai, sợ rằng thể hiện không đủ tích cực trước mặt bác cả.

Ngay cả cô chị họ bình thường hay đến chực ăn chực uống, lúc này cũng nói giọng mỉa mai.

“Làm người thì nên an phận một chút, mấy món các người làm, cũng chỉ có bà nội nhân từ mới giữ lại, đổi nhà khác thì đã đuổi cổ các người từ lâu rồi.”

Các anh em trong bếp bị nói đến đỏ cả mặt, muốn phản bác nhưng vì miệng lưỡi vụng về nên không biết nói sao.

Đến cực hạn của sự tức gi/ận, tôi lại bật cười.

“Vậy những kẻ không có bản lĩnh như chúng tôi, còn phải cảm ơn mọi người vì đã không đuổi chúng tôi đi sao?”

Tôi nhìn về phía người chị họ đang to tiếng nhất.

“Chị họ, nếu em nhớ không nhầm, hôm qua chị còn đóng gói năm phần th!t kho Kim Thang để đi biếu quà đúng không?”

“Chị nói món này là do chị tự tay làm, sao thế? Bây giờ lại thành khó nuốt rồi? Hay là khẩu vị của chị thay đổi, hôm qua chị ăn phải cám lợn?”

Có lẽ vì bình thường tôi quá dễ tính, bị tôi đáp trả như vậy, cô chị họ vốn đanh đ/á đã sững sờ.

“Đủ rồi, cãi nhau cái gì?”

Cô chị họ bị vạch trần trước mặt mọi người, bà nội không vui.

“Lâm Sơ! Chị họ con là nể mặt con, giúp con tuyên truyền đấy! Con lại còn cắn ngược lại!”

Bà chỉnh lại bộ sườn xám, nói lại một lần nữa.

“Chấp nhận giảm lương, hoặc bồi thường hai triệu tệ, các người chọn đi!”

Những người xung quanh chỉ trỏ.

“Hai triệu tệ đấy, đám đầu bếp này cả đời cũng không ki/ếm nổi đâu nhỉ?”

“Đúng thế! Theo tôi thấy, giảm lương đã là rẻ cho họ rồi…”

Các anh em ai nấy đều cúi đầu, có gi/ận mà không dám nói.

Thấp thoáng còn nghe thấy tiếng khóc.

“Chị Sơ, chúng ta… phải làm sao?”

Người vốn cứng rắn như A Cường lúc này cũng đỏ mắt: “Chúng ta bị gài bẫy rồi, lẽ nào cứ thế mà chịu thua sao?”

“Giảm lương đấy, nếu chấp nhận rồi, sau này còn ngẩng đầu lên làm người được nữa không?”

Tôi vỗ vai cậu ấy.

“Không đâu.”

“Không cái gì?”

Tôi không trả lời, mà tháo tạp dề ra, nhìn bà nội.

“Thứ nhất, chúng tôi không chấp nhận giảm lương.”

“Theo Luật Lao động, đơn phương thay đổi lương phải thương lượng mới được. Bây giờ, chúng tôi không đồng ý, nếu bà nhất quyết làm vậy, chúng ta gặp nhau ở tòa trọng tài lao động!”

Từ khi nhận ra gia đình muốn vắt chanh bỏ vỏ, tôi đã tham khảo luật sư.

Các điều khoản luật tôi thuộc nằm lòng.

Ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về phía tôi.

Tôi không quan tâm, tiếp tục nói.

“Thứ hai, chúng tôi cũng sẽ không bồi thường.”

“Chưa nói đến điều khoản cạnh tranh trong hợp đồng đó có hợp pháp hay không, cứ nói đến chuyện nhà hàng Thịnh Yến đ/ứt vốn cầu thu m/ua? Th/ủ đo/ạn l/ừa đ/ảo của bà kém quá rồi.”

Lời này vừa thốt ra, những lời bàn tán xung quanh lập tức im bặt.

“Ý gì đây? Thịnh Yến chưa sập à?”

“Bà lão đó lấy hợp đồng giả ra dọa người à?”

Ngượng ngùng ư? Đám người chỉ biết đến lợi ích này làm sao biết ngượng là gì, họ chỉ tức gi/ận vì lời nói dối bị vạch trần!

Ánh mắt bà nội đột nhiên trở nên u ám.

Chuỗi hạt trong tay bà ngừng xoay, bà bắt đầu cuống.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, vở kịch hay mới chỉ bắt đầu thôi!

Tôi cười khẽ, rút từ trong túi ra một chiếc máy ghi âm, nhấn nút phát, kết nối với loa bluetooth trong bếp.

“Trong vòng ba phút nữa, đoạn ghi âm này sẽ được gửi đến hộp thư của tất cả các blogger ẩm thực!”

Trong loa vang lên giọng của bà nội và bác cả, rất rõ ràng.

“Hạo Hạo về rồi, phải mau chóng tống khứ con bé Lâm Sơ ch*t ti/ệt kia đi, nếu không thì Hạo Hạo làm sao lên nắm quyền?”

“Mẹ à, con bé đó tay nghề quả thực tốt, nếu nó đi, việc kinh doanh của tiệm…”

“Sợ cái gì! Bảo nó để lại công thức! Rồi tìm lý do, nói nó bớt xén nguyên liệu, làm cho danh tiếng nó thối nát, khiến nó không thể lăn lộn trong ngành ăn uống được nữa! Đến lúc đó nó chỉ có thể quỳ xuống c/ầu x/in chúng ta!”

“Vẫn là mẹ cao tay! Đúng rồi, nhà hàng Thịnh Yến bên kia…”

“Ta đã tìm người làm một bản dự thảo thu m/ua giả, dọa đám nhà quê đó, không sợ chúng không nghe lời. Đến lúc đó ký một bản khế ước b/án thân, bắt chúng làm khổ sai cho Hạo Hạo cả đời!”

Đoạn ghi âm phát xong, tất cả mọi người đều sững sờ.

Ngoài vài người họ hàng biết chuyện, những thực khách và nhân viên khác đều vô cùng kinh ngạc.

“Trời ơi, thế này thì đ/ộc á/c quá rồi? Ngay cả cháu ruột mình mà cũng tính kế?”

“Còn muốn làm cho danh tiếng người ta thối nát? Bà lão này tâm địa đen tối thật!”

“Lâm Sơ! Mày dám ghi âm!”

Người phản ứng đầu tiên là Lâm Hạo.

“Tao kiện mày xâm phạm quyền riêng tư! Cho mày đi tù!”

“Hừ.”

Tôi cười nhìn nó, tên công tử bột chỉ biết sống dựa hơi ở nước ngoài này, suy nghĩ thật đơn giản.

“Đây là ghi âm ở khu vực nghỉ ngơi công cộng, lúc đó cửa đang mở, tính là riêng tư cái gì?”

Chỉ cần tôi muốn, đoạn ghi âm này đủ để khiến họ thân bại danh liệt.

Có lẽ nghĩ đến điểm này, mặt bà nội co gi/ật không ngừng.

“Mày muốn thế nào?”

Làm ngành ăn uống quan trọng nhất là uy tín.

Một khi scandal ng/ược đ/ãi công thần, tính kế cháu gái bị phanh phui, thương hiệu Lâm Ký sẽ hoàn toàn thối nát.

Vì vậy, bà nội cuống rồi.

“Phát bù tiền thưởng thuộc về chúng tôi, cộng thêm phí thôi việc, N+1.”

Công thức của Lâm Ký đều nằm trong đầu tôi, ở lại cái gia đình không có tình người này chỉ tiếp tục bị lợi dụng, chi bằng cầm tiền mà đi.

Theo lợi nhuận năm nay, đội ngũ chúng tôi ít nhất cũng có thể chia được một triệu tệ.

Chứ không phải hai trăm tệ rẻ mạt kia.

“Không thể nào!”

Bà nội không thèm suy nghĩ mà từ chối ngay: “Ta đã nói rồi, tiền thưởng chia theo đóng góp, đám đầu bếp các người có đóng góp gì? Còn muốn một triệu? Nằm mơ!”

“Còn về phí thôi việc, các người tự ý bỏ đi, một xu cũng không có!”

Tôi đã làm ở Lâm Ký mười năm, đem cả tuổi xuân vùi vào trong bếp.

Một xu cũng không có?

Tôi nhìn điện thoại: “Còn hai phút nữa.”