Đêm trước Giao thừa, bà nội đột ngột triệu tập cả gia đình, bảo là để chia tiền thưởng cuối năm của gia tộc.

“Nhà hàng Lâm Ký của chúng ta năm nay đã được xếp hạng một sao Michelin, kinh doanh phát đạt, đó là kết quả từ sự nỗ lực của tất cả mọi người. Tối nay, chúng ta sẽ luận công ban thưởng!”

Vừa dứt lời, gia đình bác cả và chú ba đã cười tươi như hoa.

“Mẹ là sáng suốt nhất! Đi theo mẹ làm việc, Lâm Ký của chúng ta sớm muộn gì cũng lên sàn chứng khoán!”

“Có số tiền này, sang năm cháu có thể đổi cho Hạo Hạo chiếc Porsche rồi!”

Ngược lại với họ, nhánh nhà chúng tôi và đội ngũ hậu cần phía sau lại im phăng phắc.

Bác Trương, người đã đứng bếp hai mươi năm, gương mặt đầy vẻ không tin nổi.

“Bà nội… phong bì này, có phải là cầm nhầm không ạ?”

“Bận rộn suốt cả năm… chỉ cho hai trăm tệ… như vậy coi thường người ta quá…”

Cậu học việc phụ trách thái rau đỏ hoe mắt.

“Đúng vậy, bà ơi, cháu còn phải gửi tiền về quê đóng học phí cho em gái, chẳng phải trước đây bà nói…”

A Cường, anh chàng phụ bếp nóng tính, ném phịch chiếc tạp dề xuống.

“Cái gì mà cầm nhầm? Không nghe thấy nhà bác cả và chú ba cười to thế nào sao? Chính là cố ý nhắm vào chúng ta!”

“Hai trăm tệ? Đi xin ăn còn được cho bát cơm nóng, chúng ta ngày nào cũng đầu tắt mặt tối trong khói lửa, mà chỉ đáng giá này thôi sao?”

Điện thoại rung lên, tin nhắn của bà nội hiện lên trong nhóm chat gia tộc.

“Đội ngũ hậu cần năm nay tuy vất vả nhưng thiếu sự đổi mới, để làm bài học cảnh tỉnh, mỗi người phát hai trăm tệ tiền thưởng. Các người phải tự kiểm điểm lại, sang năm cố gắng sáng tạo thêm món mới!”

Mười hai người trong đội hậu cần chúng tôi, bất kể là thợ lâu năm hay mới vào, tất cả đều chỉ có hai trăm tệ.

Trong khi đó, bác dâu, người chưa từng vào bếp mà chỉ đứng quầy thu ngân ở tiền sảnh, lại đang nắm trong tay xấp tiền dày cộm, cười không khép được miệng.

Lâm Ký có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào đám anh chị em trong bếp sớm hôm tần tảo, kiểm soát ch/ặt chẽ lửa nghề.

Vậy mà cuối cùng, chúng tôi lại trở thành những kẻ tội đồ “thiếu sự đổi mới”.

Không khí ở sân sau nặng nề đến nghẹt thở, thậm chí có cậu công nhân ngồi thụp xuống đất gạt nước mắt.

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, cố gắng trấn tĩnh lại tâm trạng.

“Mối h/ận này, tôi sẽ đòi lại cho mọi người!”

Tôi vén rèm cửa, xông thẳng vào chính sảnh.

Trong sảnh bật máy sưởi, không khí rất náo nhiệt.

Bác cả và chú ba đang vây quanh bà nội mời rư/ợu, miệng thốt ra những lời đường mật không ngớt.

Hoàn toàn lạc quẻ với vẻ ngoài đầy mùi dầu mỡ của tôi.

Thấy tôi bước vào, vẻ hiền từ trên mặt bà nội lập tức biến mất.

“Không ở trong bếp lo chuẩn bị thức ăn, chạy ra tiền sảnh làm gì? Không có quy củ.”

Đám đông im lặng, bà nhấp một ngụm trà, mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

“Sao? Chê tiền ít?”

Tôi đ/è nén ngọn lửa trong lòng.

“Vâng, con thấy không công bằng. Lâm Ký đứng vững được là nhờ hương vị, nếu chia theo đóng góp, đội hậu cần chúng con…”

“C/âm miệng.”

Bà nội đặt chén trà xuống, đ/ập mạnh vào mặt bàn gỗ lim, phát ra tiếng động khô khốc.

“Xem ra bình thường ta quá nuông chiều con rồi.”

“Con là con gái nhà họ Lâm, sớm muộn gì cũng phải gả đi, bây giờ để con quản lý hậu cần là để rèn luyện con, con không biết ơn thì thôi, lại còn chạy đến đây tính toán với ta?”

Ngọn lửa trong lòng tôi bùng lên dữ dội.

Con gái, lại là con gái, lại là cái lý lẽ con gái này!

Giữa năm nay, việc kinh doanh đặc biệt phát đạt, tất cả nhân viên tiền sảnh đều được tăng lương, chỉ có hậu cần là không được một xu.

Tôi đi hỏi lý do.

“Hậu cần được bao ăn bao ở, chi phí vốn đã thấp, nếu tăng nữa thì người ở tiền sảnh sẽ có ý kiến.”

“Tiểu Sơ à, con là chị, phải biết nhường nhịn một chút.”

“Đến cuối năm, bà sẽ cho các con một phong bì thật dày, tuyệt đối không bạc đãi công thần.”

Lương hậu cần là bao ăn ở, nhưng mỗi ngày làm việc hơn mười bốn tiếng đồng hồ!

Việc tăng lương chỉ là chiếc bánh vẽ mà bà nội vẽ ra.

Vậy mà cuối cùng, chỉ vì câu nói “tuyệt đối không bạc đãi” đó của bà, mọi người đã nghiến răng kiên trì đến cùng.

Tôi đỏ hoe mắt.

“Giữa năm bà không tăng lương, bảo là cuối năm bù lại, đây là điều bà đã hứa!”

“Chát!”

Bà nội đ/ập mạnh tay xuống bàn, làm bát đũa kêu loảng xoảng.

“Lâm Sơ! Chú ý thân phận của con!”

“Trong nhà có quy củ của nhà! Bây giờ ngành ăn uống cạnh tranh gay gắt, nguyên liệu tăng giá, tiền thưởng đương nhiên phải điều chỉnh!”

Nguyên liệu tăng giá, nhưng doanh thu của Lâm Ký đã tăng gấp ba lần!

Hơn nữa bác cả và chú ba đều nhận được nhiều tiền như vậy.

Đó không thể là lý do để chúng tôi chỉ nhận được hai trăm tệ!

Bà nội không cho tôi cơ hội giải thích, bà thở dài, vẻ mặt thất vọng cùng cực.

“Con có biết con đang so đo tính toán như thế này trông khó coi đến mức nào không?”

“Vừa rồi bác cả và chú ba đều đang nhìn, con làm lo/ạn thế này, chẳng lẽ sau này ai không hài lòng với sự sắp xếp của gia đình đều có thể đến lật bàn sao?”

“Nếu ai cũng như con, cái nhà này còn muốn yên ổn nữa không?”

Tôi nghiến răng, nhìn chằm chằm vào bà.

“Con có thể không cần mặt mũi, nhưng mồ hôi nước mắt của anh em hậu cần thì nhất định phải trả!”

Bà nội cười lạnh.

“Người ta cứ bảo con hiếu thảo, xem ra toàn là giả tạo cả!”

“Được đà lấn tới đúng không?”

Ngày đầu tiếp quản cái mớ hỗn độn này, phần cổ phần đã hứa hẹn, bao nhiêu năm qua, tất cả đều là những tờ séc khống.

Năm này qua năm khác, Lâm Ký từ một quán vỉa hè trở thành nhà hàng Michelin.

Nhưng đãi ngộ của hậu cần chúng tôi, giống như thứ nước dùng đã hầm quá lâu, càng nấu càng đắng.

“Lâm Sơ, con làm cho rõ, thế nào gọi là đóng góp? Hậu cần các con chẳng phải chỉ là xào nấu, đảo chảo thôi sao? Có kỹ thuật gì chứ? Ta phát cho hai trăm, đó là nể tình xưa nghĩa cũ!”

Chẳng phải chỉ là xào nấu? Đảo chảo?

Những vết s/ẹo bỏng, cổ tay tập luyện đến hỏng, qua miệng bà lại trở nên rẻ mạt đến thế!

M/áu nóng dồn lên n/ão, tôi gi/ật phăng tấm thẻ tên bếp trưởng trên thắt lưng, ném lên bàn.

“Lúc trong tiệm thiếu người, c/ầu x/in chúng tôi làm việc liên tục thì bà không nói thế!”

“Bà nói hương vị của Lâm Ký là linh h/ồn, không có chúng tôi, biển hiệu dù có sáng đến mấy cũng chỉ là vỏ rỗng!”

“Sao bây giờ được xếp hạng sao rồi, chúng tôi lại thành những kẻ khổ sai chỉ biết đảo chảo?”

“Muốn dùng xong rồi vứt bỏ chúng tôi, đừng có mơ!”

Tôi đ/á văng chiếc ghế gỗ lim dưới chân, trong tiếng kêu thất thanh của cả gia đình, tôi đ/ập cửa bỏ đi.

Vừa ra khỏi chính sảnh, những người họ hàng đang hóng chuyện lập tức rụt cổ lại.

Bị người ta chỉ trỏ, tôi hoàn toàn không quan tâm.

Trong đầu chỉ nghĩ đến việc làm sao để đối mặt với những người anh em đã cùng tôi sống ch*t.

Họ tin tưởng tôi, dựa vào sự khờ khạo, cùng tôi nghiên c/ứu thực đơn, cải thiện hương vị.

Nhưng tôi, ngay cả tiền lộ phí về quê ăn Tết cho họ cũng không đòi lại được…

Sống mũi cay cay.

“Tiểu Sơ, đợi đã.”

Bác cả chặn đường tôi.

Ông ta là con cả trong nhà, bình thường luôn tỏ ra cười nói vui vẻ, phụ trách kh//âu nhập hàng.

Cửa vừa đóng, ông ta giả nhân giả nghĩa thở dài.

“Cần gì phải thế?”

Tôi ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đầy vẻ không tin nổi.

“Cần gì? Bác cả, vợ của bác Trương vẫn đang nằm viện, chỉ chờ số tiền này để c/ứu mạng!”

“A Cường muốn tích góp tiền lấy vợ, còn cả Tiểu Lý…”

“Nhưng nhà không phải là nhà từ thiện, làm kinh doanh phải tính đến chi phí, không thể vì ai nghèo mà cho thêm tiền.”

Ông ta gẩy gẩy tàn th/uốc, nói rất thản nhiên.

“Được, vậy con không nói đến khó khăn!”

Tôi kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

“Chúng ta hãy nói về sổ sách!”

“Bác nói hậu cần thiếu sự đổi mới, mười hai món ăn mới mà Lâm Ký ra mắt năm nay, món nào cũng là món hot.”

Tôi lấy điện thoại, mở dữ liệu hậu trường của ứng dụng đá/nh giá.

“Th!t kho Kim Thang doanh số đơn lẻ hai triệu tệ, món Phỉ Thúy Bạch Ngọc kéo lượng khách tăng ba mươi phần trăm.”

“Nếu thuê đội ngũ nghiên c/ứu bên ngoài, phí bản quyền một món ăn ít nhất là một trăm nghìn tệ, mười hai món là một triệu hai trăm nghìn tệ.”

“Hậu cần chúng con có mười hai người, lương trung bình năm nghìn tệ một tháng, tổng lương một năm chỉ có bảy trăm hai mươi nghìn tệ.”

“Chỉ riêng phí nghiên c/ứu, chúng con đã tiết kiệm cho nhà ít nhất bốn trăm tám mươi nghìn tệ! Đó là còn chưa tính đến lợi nhuận mà những món ăn này mang lại! Bác gọi đây là không có đóng góp?”

Bác cả cứng họng, mắt đảo liên hồi.

“Cũng không nói là không có đóng góp, nhưng hậu cần các con ăn ở tại tiệm, phúc lợi vô hình cũng không ít.”

Tôi cười lạnh.

“Bây giờ các nhà hàng Michelin bên ngoài, mời bếp trưởng chính lương năm đều lên đến năm trăm nghìn tệ!”

“Người của con, ai cũng là người có thực tài, lương năm còn không bằng phụ bếp nhà người ta! Bác gọi đây là phúc lợi tốt?”

Tôi lại lật bảng phân công ca làm việc.

“Được, các bác sợ hỏng quy củ, vậy chúng ta xem giờ công.”

“Cả năm không nghỉ, trung bình mỗi ngày đứng làm việc 14 tiếng, ngay cả đêm Giao thừa, để chuẩn bị bữa cơm tất niên, cả đội hậu cần chúng con không ai được về nhà ăn một bữa cơm đoàn viên, phải ngủ ngay trong kho!”

“Tính theo giờ, lương của chúng con còn thấp hơn cả người rửa bát!”

Tôi dừng lại một chút, từng chữ từng chữ nói.

“Người rửa bát một giờ còn được hai mươi tệ, lại không phải chịu trách nhiệm!”

“Các con tăng ca, gia đình cũng không bạc đãi mọi người, chẳng phải ăn đêm luôn đầy đủ sao…”

“Ăn đêm? Đó là thức ăn thừa của khách! Có lần nào không phải chúng con tự thêm chút mì gói vào để ăn tạm!”

Nói đến đây, giọng tôi bắt đầu r/un r/ẩy.

Bác cả sa sầm mặt mày.

“Lâm Sơ, làm người không được chỉ nhìn vào chút vất vả của mình, phải nhìn vào đại cục. So với các con, chú ba con chạy vạy qu/an h/ệ, bác và bà nội con trấn giữ, đóng góp còn lớn hơn.”

Tôi đứng dậy, đảo mắt một cái.

“Đóng góp gì? Lấy hàng loại hai b/án như hàng loại một sao?”

“Bào ngư nhập năm nay toàn là hàng ch*t, nếu không phải con dùng nước dùng hầm lâu để át mùi, biển hiệu đã sập từ lâu rồi! Chênh lệch giá đó đi đâu rồi, bác cả tự trong lòng rõ chứ?”

“Chú ba đúng không? Ngày nào cũng dẫn bạn bè x/ấu đến ăn không uống không, ký sổ n/ợ, tháng trước còn vì s/ay rư/ợu mà trêu ghẹo khách hàng, suýt chút nữa làm tiệm phải đóng cửa chỉnh đốn!”

“Đây là đóng góp sao?”

Càng nói, lòng tôi càng lạnh lẽo.

“Còn các người ở tiền sảnh, ngày nào cũng chỉ biết chơi điện thoại! Lên món chậm thì đổ lỗi cho hậu cần, khách hàng khiếu nại thì đổ lỗi cho thức ăn mặn, thấy người giàu thì khúm núm, thấy người thường thì trợn mắt!”

Tôi cười lạnh thành tiếng.

“Hay thật, các công thần của nhà họ Lâm!”

“Nếu gia đình không chịu lấy ra số tiền mồ hôi nước mắt mà chúng con đáng được hưởng, thì sau này đừng mong chúng con làm trâu làm ngựa nữa!”

“Chúng con là người thật thà, nhưng không phải kẻ ngốc! Bánh vẽ có to đến đâu, ăn nhiều cũng phát ngán!”

Không quan tâm đến vẻ mặt khó coi của bác cả, tôi quay người bỏ đi.

Phía sau truyền đến tiếng chén trà bị đ/ập vỡ.

Cái gọi là phong thái trưởng bối, cũng chỉ là sự giả tạo khi lợi ích không bị tổn hại.

Suy cho cùng, chuyện chia tiền thưởng lần này, không có bác cả xúi giục bên cạnh, đá/nh ch*t tôi cũng không tin.