Theo phong tục nhà chồng, mẹ chồng phải đút cho con dâu mới ăn sủi cảo con cháu ngay tại hôn lễ.

Lần đầu tiên, sủi cảo vừa đưa đến miệng tôi đã bị bà rút về.

"Từ hôm nay, con đã là con dâu nhà họ Lan, phải hiếu thảo với cha mẹ chồng, giữ đúng bổn phận, làm một người vợ hiền dâu thảo của tiểu Húc."

Lần thứ hai, bà kẹp sủi cảo lơ lửng giữa không trung.

"Nhà chúng ta có nhiều bậc bề trên, theo quy tắc, con dâu mới vào cửa phải lạy mỗi người ba lạy, kèm theo phong bao một ngàn tệ, thì con mới được ghi tên vào gia phả nhà họ Lan."

Tôi nhìn hàng người ngồi bên cạnh, ít nhất cũng phải hơn hai mươi người được gọi là bề trên, định lên tiếng phản đối.

Chồng tôi, Lan Húc, kéo tay áo tôi: "Cứ làm cho có lệ thôi, em cứ để mẹ nói hết đã."

Lần thứ ba:

"Phụ nữ lấy chồng phải theo chồng, việc gì cũng phải đặt nhà chồng lên trên hết. Từ hôm nay, thẻ lương và thẻ ngân hàng đều phải nộp cho ta. Sau khi tan làm về nhà phải nấu cơm xong xuôi, đợi tiểu Húc ăn xong con mới được ăn. Buổi tối phải chuẩn bị nước rửa chân cho cha mẹ chồng."

Tôi nhìn thấy mặt bố mẹ mình đã tối sầm lại từ khóe mắt.

Tôi đứng dậy định bỏ đi thì bị Lan Húc ấn ch/ặt xuống.

"Chỉ là hình thức thôi, em nhịn một chút là qua ấy mà."

Cho đến lần thứ năm, mẹ chồng cụp mắt xuống, vẻ mặt như đang rất nghiêm túc.

"Nhà chúng ta ba đời đ/ộc đinh, con ít nhất phải sinh ba đứa. Nếu đứa thứ ba vẫn không đẻ được con trai, con phải chủ động tìm người phụ nữ khác có thể sinh con trai cho tiểu Húc."

Bà ta kiêu ngạo, bày ra cái tư thế như đang cho chó ăn.

"M/ộ Khê, cơm nhà họ Lan không phải dễ ăn đâu."

Tôi lạnh lùng nhìn bà ta: "Không dễ ăn, vậy thì không ăn nữa!"

01

Lan Húc nắm lấy tay tôi, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Tiểu Khê, đừng làm lo/ạn nữa, đây chỉ là hình thức thôi, sắp xong rồi..."

"Em làm lo/ạn?"

Tôi mạnh mẽ hất tay anh ta ra, hơi thở cũng r/un r/ẩy.

"Lan Húc, anh không nghe thấy mẹ anh nói gì sao? Nhà anh có ý gì? Không hài lòng về em à?"

Lan Húc lại nắm lấy tay tôi, giọng điệu nịnh nọt:

"Sao có thể chứ, bố mẹ anh đều rất thích em. Đây là phong tục bên này thôi, cũng chẳng có gì đâu, em đừng để ý quá."

"Anh gọi đây là chẳng có gì ư? Lạy hơn hai mươi người, còn phải đưa mỗi người một ngàn tệ, nộp thẻ lương, bưng nước rửa chân, rồi còn tìm phụ nữ khác sinh con cho anh, nhà anh đây là cái phong tục quái q/uỷ gì vậy?"

Lan Húc ôm tôi dỗ dành: "Mẹ anh nói vậy thôi, em không cần phải nghiêm túc làm gì..."

"Ai nói là tôi chỉ nói cho có?"

Mẹ chồng lập tức ngắt lời anh ta, nhìn tôi với vẻ mặt dạy đời.

"M/ộ Khê, hôm nay con đã gả vào nhà họ Lan chúng ta, có vài quy tắc ta phải nói cho con biết."

"Hiếu thảo với cha mẹ chồng không phải chỉ nói bằng miệng, sáng năm giờ phải thức dậy, cho gà cho lợn ăn, quét dọn sân vườn, nấu bữa sáng cho cả nhà. Nhà vệ sinh khô phải dọn dẹp mỗi ngày, phân bốc ra phải gánh ra vườn rau bón cho cây."

"Quần áo của cả nhà già trẻ phải giặt sạch sẽ kịp thời. Buổi tối ít nhất phải có bốn món một canh, bố chồng con răng yếu, thích ăn đồ mềm, ta thích ăn đồ cứng, tiểu Húc không thích đồ ngọt, em chồng con không ăn cay, con đều phải để ý."

"Đến lễ tết, những bậc bề trên trong nhà, con đều phải biếu tiền, ít nhất là một ngàn, nhưng thẻ lương phải đưa ta giữ, tiền đó con không được động vào."

Tôi nghe mà sững sờ, đây là cưới con dâu sao? Có chắc không phải là thuê giúp việc không công không?

Tôi đẩy Lan Húc ra, giọng kiên quyết: "Con không làm được!"

Sắc mặt mẹ chồng tối sầm lại.

"Không làm được cũng phải làm! Con là vợ, phải có dáng vẻ của người vợ. Ta cũng đã trải qua như thế, sao con lại tiểu thư đài các thế? Nhà họ Lan chúng ta không nuôi kẻ ăn bám!"

Tôi nhìn bà ta, cười khẩy một tiếng.

"Bà trải qua thế nào là chuyện của bà, đừng ép buộc lên đầu tôi. Tôi cũng không phải kẻ ăn bám, càng không phải giúp việc không công!"

Lan Húc cứ kéo tay áo tôi.

"Hôm nay mẹ đang vui, em cứ nghe bà nói vài câu đi, có mất miếng th!t nào đâu..."

"Tại sao tôi phải nghe?"

Tôi mạnh mẽ hất anh ta ra.

"Niềm vui của bà ta lại được xây dựng trên sự nhục mạ người khác à? Tôi gả cho anh chứ không phải b/án cho anh. Sao hả, anh còn muốn tôi về nhà rồi phục vụ cả nhà anh theo lời mẹ anh nói sao?"

"Sao lại không phải là b/án?"

Cằm mẹ chồng suýt nữa hếch lên tận trời, liếc nhìn tôi bằng nửa con mắt.

"Đã nhận sính lễ của nhà chúng ta thì là người nhà chúng ta, phải phục vụ cả nhà chúng ta, phải b/án mạng cho nhà chúng ta!"

Bà ta còn mặt mũi nhắc đến sính lễ?

Tôi thông cảm cho hoàn cảnh nhà Lan Húc khó khăn nên sính lễ chỉ đòi sáu mươi sáu ngàn.

Nhưng ngày đính hôn, mẹ anh ta sống ch*t không chịu đưa.

Nghĩ đến tình cảm năm năm với Lan Húc, cuối cùng tôi chỉ lấy tượng trưng ba mươi ngàn.

Tôi tức đến mức gan cũng r/un r/ẩy.

"Sính lễ bà đưa chỉ có ba mươi ngàn, không phải ba triệu, ba mươi triệu, mà còn muốn tôi b/án mạng?"

Mẹ chồng đỏ mặt, tức tối nói:

"Ba mươi ngàn mà con còn chê ít? Nhìn lại con đi, ngoài cái mặt xinh hơn chút thì có cái gì mang ra h/ồn? Con trai ta là quản lý, nó để mắt đến một nhân viên quèn như con là con phải thấy may mắn rồi. Cái loại như con, có cho không ta còn chẳng thèm!"

"Còn đòi ba triệu, ba mươi triệu, ba mươi ngàn con cũng không đáng! Nếu không phải con trai ta để mắt đến con, con tưởng cái cửa nhà ta dễ vào thế à? Bài học sáng nay con quên rồi sao?"

Sự nh/ục nh/ã lúc này như thủy triều cuồn cuộn tràn qua đỉnh đầu.

Sáng nay khi Lan Húc đón tôi về nhà anh ta, trước cửa nhà lạnh lẽo, ngay cả pháo cũng không đ/ốt.

Tôi hỏi Lan Húc, anh ta thản nhiên nói: "Mẹ anh bảo lãng phí lắm, đều là làm cho người khác xem, không cần thiết."

Tôi không hài lòng trong lòng nhưng cũng chẳng nói gì.

Nhưng xuống xe mới phát hiện, cổng lớn đóng ch/ặt.

Cơn gi/ận của tôi vừa bốc lên, Lan Húc giải thích: "Phong tục bên nhà anh là cô dâu phải tự gọi cửa. Lúc anh đi đón em chẳng phải cũng bị chặn bên ngoài sao, em vất vả chút, chỉ là thủ tục thôi."

Tôi nghĩ có lẽ là một phần trò chơi, nhưng gõ hơn chục cái cũng không ai mở cửa.

Cuối cùng tôi phải đưa phong bao một vạn tệ thì mới mở được một nửa cánh cửa.

Vào nhà là phần nhảy qua chậu than, nhưng đây đâu phải chậu than, rõ ràng là một cái nồi sắt loại lớn nhất.

Tôi nhìn Lan Húc cầu c/ứu, anh ta chỉ cười nhạt: "Phong tục chỗ chúng ta, chậu than càng lớn thì ngày sau càng hồng phát, em nhấc chân cao lên, nhảy một cái là qua thôi."

Tôi nhìn ngọn lửa đang ch/áy hừng hực, cắn răng, xách váy nhảy qua.

Đôi chân lập tức bị hơi nóng bao trùm, bỏng rát, như thể vừa lăn một vòng trong chảo dầu.

Tôi đ/au đến mức bật khóc, bên tai toàn là tiếng ồn ào, cơn gi/ận bốc lên ngùn ngụt.

Lan Húc đi tới ôm lấy tôi, ánh mắt đầy xót xa.

"Tiểu Khê, vì anh mà để em chịu khổ rồi."

Tôi như quả bóng bị chọc thủng, cơn gi/ận biến mất ngay lập tức.

Nhưng đến cửa phòng, cửa phòng vốn có bị chặn lại, bên dưới chỉ để lại một cái lỗ rộng nửa mét.

Một bậc bề trên trông có vẻ đức cao vọng trọng trong số họ hàng nhà anh ta nói:

"Con dâu mới vào cửa không được ngẩng đầu, phải hạ mình, không được kiêu ngạo không coi cha mẹ chồng ra gì. Chui lỗ chó cũng là phong tục chỗ chúng ta."

Tôi như bị sét đá/nh ngang tai, cả người đờ đẫn.

Cho dù đã thấy quá nhiều phong tục làm khó cô dâu, cho dù đã nghĩ đến việc nhà Lan Húc có thể làm khó mình.

Nhưng phong tục chui lỗ chó như thế này, tôi thực sự chưa từng nghe thấy.

Đây không phải phong tục gì cả, đây là sự nhục mạ trần trụi.

Giẫm đạp tôn nghiêm của tôi dưới chân, khiến tôi từ nay về sau không thể ngẩng đầu trước mặt gia đình họ, ở đâu cũng thấp kém hơn người ta một bậc!

Nhìn những ánh mắt hoặc chế giễu, hoặc kh/inh bỉ, hoặc đang xem kịch hay đó.

Cơn gi/ận trong lồng ngựk tôi phun trào như nham thạch, cả cơ thể run lên không ngừng.

Tôi nhìn Lan Húc, hốc mắt đỏ hoe.

Cổ họng nghẹn ứ, giọng nói khản đặc không thành tiếng.

"Lan Húc, cửa nhà anh tôi không vào nữa!"

Tôi quay người bỏ đi, Lan Húc ôm ch/ặt lấy tôi, nhỏ giọng c/ầu x/in.

"Tiểu Khê, em đừng đi, anh biết phong tục này rất quá đáng, nhưng quy tắc là như vậy. Trước đó bao nhiêu ải đều đã qua rồi, đây là ải cuối cùng, em nhịn thêm chút nữa đi, anh chui cùng em, đừng đi có được không?"

Đuôi mắt anh ta đỏ ửng, ánh mắt khẩn thiết và mong chờ nhìn tôi.

"Tiểu Khê, những thứ này chỉ là để người ngoài xem thôi. Anh yêu em, tôn trọng em, họ nói gì làm gì không quan trọng. Trong lòng anh, em là người quan trọng nhất, anh nâng niu em trong lòng bàn tay là đủ rồi, đừng để ý người khác nhìn thế nào có được không?"

Tôi nhớ lại mỗi đêm tăng ca, bóng dáng anh ta lặng lẽ đợi ở cửa công ty.

Nhớ lại anh ta tự tay nấu canh cho tôi, đôi bàn tay bị bỏng nước.

Nhớ lại anh ta đi làm thêm giao đồ ăn ba tháng tích góp tiền m/ua nhẫn cầu hôn cho tôi.

Trái tim, một lần nữa mềm yếu đi.

Tôi để mặc anh ta kéo mình, nằm rạp xuống đất, chui qua như một con chó đầy nh/ục nh/ã.

Nước mắt cố kìm nén cuối cùng cũng rơi xuống, anh ta ôm tôi dịu dàng an ủi.

"Hết rồi, tiểu Khê, chúng ta đều vượt qua rồi, anh sẽ không bao giờ để em phải chịu ấm ức nữa."

Nhưng người đàn ông vừa nói sẽ không bao giờ để tôi chịu ấm ức đó, ánh mắt lại thản nhiên, đứng xem mẹ anh ta nhục mạ tôi.

Tôi nhìn anh ta, mỉm cười, nụ cười đầy bi thương.

"Lan Húc, anh cũng cảm thấy tôi không xứng với anh sao?"

Ánh mắt Lan Húc hơi né tránh, giọng điệu nhạt nhẽo.

"Mẹ anh chỉ là cảm thấy anh cái gì cũng tốt thôi, em đừng nghĩ nhiều, anh không phải đã không chê em là nhân viên quèn rồi sao."

Sự kh/inh miệt thoáng qua trong đáy mắt anh ta khiến lồng ngựk tôi thắt lại.

Tôi chưa bao giờ là nhân viên quèn gì cả, mà là con gái duy nhất của M/ộ Thao Vũ - người giàu nhất Bân Thành.

Nhà tôi có công ty niêm yết với tài sản hàng chục tỷ, hơn chục công ty con.

Mà Lan Húc chính là nhân viên của một trong những công ty con nhà tôi.

Khi đó, tôi tốt nghiệp đại học đi thực tập tại công ty con của bố, vừa vặn được phân về dưới quyền anh ta.

Anh ta rất nghiêm túc, cũng rất có trách nhiệm, tận tình chỉ bảo tôi mọi việc lớn nhỏ.

Để tránh phiền phức không đáng có, lúc đó tôi không công khai thân phận, ăn mặc cũng rất khiêm tốn giản dị, tất cả mọi người đều tưởng tôi chỉ là một thực tập sinh bình thường.

Đôi khi không tránh khỏi một số vụ b/ắt n/ạt chốn công sở.

Đều là Lan Húc đứng ra, từng cái một hóa giải giúp tôi.

Tôi rất cảm kích anh ta, cũng thích anh ta, tôi cũng cảm nhận được sự yêu mến của anh ta dành cho tôi.

Chính tôi là người đã chọc thủng lớp giấy cửa sổ này.

Bố tôi có ý kiểm tra anh ta, không cho tôi nói cho anh ta biết thân phận của mình.

Năm năm rồi, bố tôi vẫn khá hài lòng về anh ta nên mới đồng ý cho chúng tôi kết hôn.

Tôi đã nghĩ, đợi đến ngày kết hôn này, tôi sẽ coi đó như một món quà lớn gửi tặng anh ta.

Nhưng xem ra, món quà này anh ta không cần nữa rồi.

Tôi nhìn anh ta, gật đầu: "Đúng, tôi chỉ là một nhân viên quèn, tôi không xứng với anh. Hôn lễ này chúng ta đừng tổ chức nữa, anh đi tìm người mà mẹ anh cho là xứng với anh để kết hôn đi."

Tôi dứt khoát quay người, Lan Húc nắm ch/ặt lấy cánh tay tôi, giọng điệu trầm xuống vài phần.

"M/ộ Khê, đủ rồi đấy! Ngày vui mà em làm lo/ạn cái gì?"

"Mẹ anh không phải chỉ nói em vài câu thôi sao? Em có cần phải không buông tha như vậy không? Bà là bề trên, nói em vài câu thì sao? Em không thể nhịn một chút à?"

"Tôi nhịn một ngày rồi, anh còn muốn tôi nhịn thế nào nữa?"

Tôi tức đến mức nước mắt chực trào, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

"Nhà anh cửa đóng ch/ặt tôi nhịn, nhảy chậu than tôi nhịn, thậm chí bắt tôi chui lỗ chó tôi cũng nhịn. Mẹ anh bây giờ đứng trước mặt bao nhiêu người nói tôi cho không cũng không xứng với anh, anh còn muốn tôi nhịn thế nào nữa?"

Anh ta lộ vẻ không đành lòng, nhỏ giọng dỗ dành.

"Được rồi, tiểu Khê, anh biết để em chịu ấm ức rồi. Phong tục hôn lễ quê nhà nhiều quy tắc thế mà, mẹ anh chỉ là muốn bày đặt uy quyền của mẹ chồng thôi, bà không có ý x/ấu đâu. Đợi hôn lễ kết thúc chúng ta về là được, cuộc sống vẫn là chúng ta tự sống..."

"Nó dám về!"

Tiếng hét của mẹ chồng c/ắt ngang lời Lan Húc.

"Con dâu mới vào cửa không phục vụ cha mẹ chồng mà muốn đi? Làm gì có đạo lý đó?"

"Tiểu Húc là quản lý, có thể về đi làm, con là nhân viên quèn thì ki/ếm được mấy đồng? Cứ ở nhà phục vụ tốt cha mẹ chồng, nối dõi tông đường cho nhà họ Lan, không được đi đâu cả!"

Tôi lập tức nổi gi/ận: "Không thể nào!"

"Con còn dám cãi lại? Con đã gả vào nhà chúng ta thì phải nghe lời ta, ta nói không được đi là không được đi!"