Đó là năm thứ ba của cuộc hôn nhân.

Thẩm Duật Niên đề nghị tôi và thanh mai trúc mã của anh ấy “trở về vị trí vốn có”.

Cô thanh mai ấy biết bao dung, gia thế lại tốt, rất phù hợp để liên hôn làm vợ anh.

Còn tôi, chỉ có gương mặt xinh đẹp cùng tính khí bướng bỉnh, tùy hứng, chỉ hợp làm một cô nhân tình để tiêu khiển.

Nhưng lần này tôi không làm lo/ạn.

Chỉ nhìn chăm chăm vào tờ đơn ly hôn một lúc lâu rồi mới đặt bút ký.

Sáng hôm nhận được giấy chứng nhận ly hôn.

Anh ấy mày giãn mắt mở, cảm thấy cuối cùng tôi cũng hiểu chuyện, khẽ hôn lên má tôi.

“Chiều nay anh đi đăng ký kết hôn với cô ấy, tối sẽ về với em.”

Tôi mỉm cười tiễn anh ra cửa.

1

Gặp lại Thẩm Duật Niên.

Lại là ba năm sau.

Tại một studio nhiếp ảnh tư nhân.

Cô nhân tình được anh cưng chiều nhất hiện tại đang làm mình làm mẩy đòi chụp ảnh riêng tư của các cặp đôi.

Đương nhiên.

Tôi không phải là khách hàng.

Cũng không phải nhiếp ảnh gia.

Chỉ là một trợ lý nhiếp ảnh không đáng kể.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, lông mày anh khẽ động, khó lòng nhận ra.

Tầm mắt anh rơi xuống chiếc áo ghi-lê công việc màu đen của tôi, rồi lướt xuống đôi bàn tay lấm bẩn vì bê vác đạo cụ.

Khóe môi Thẩm Duật Niên nhếch lên, mang theo sự mỉa mai mơ hồ.

Rõ ràng anh chẳng nói một lời nào.

Vậy mà lòng tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, rồi đột ngột buông ra, chỉ để lại cơn đ/au âm ỉ.

Buổi chụp bắt đầu, tôi phụ trách chỉnh đèn và sửa sang vạt váy.

Người phụ nữ nũng nịu nép vào lòng Thẩm Duật Niên, những đầu ngón tay lướt trên cơ bụng lộ ra của anh.

Nhiếp ảnh gia nhắc nhở Thẩm Duật Niên đổi tư thế mấy lần, nhưng anh vẫn không phản ứng.

Anh chỉ nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt nóng rực, sau đó khẽ cười khẩy.

Anh thản nhiên nói với nhiếp ảnh gia:

“Để cô ấy chụp.”

Nhiếp ảnh gia có chút khó xử:

“Thẩm tổng, Tiểu Sầm chỉ là trợ lý, chủ yếu giúp tôi…”

Thẩm Duật Niên ngắt lời, ánh mắt khóa ch/ặt lấy tôi.

“Không biết chụp?”

“Không chụp cũng được, nhưng tôi nghĩ, cậu và vị nhiếp ảnh gia này ngày mai có thể cùng nhau cuốn gói rời đi rồi.”

Tôi hiểu rất rõ, anh không phải đang nói suông để dọa người.

Anh có năng lực đó, và cũng làm được chuyện đó.

Người phụ nữ trong lòng Thẩm Duật Niên nhíu mày, lúc này mới đặt tầm mắt lên người trợ lý là tôi.

Khi nhìn thấy đôi mày mắt của tôi có nét tương đồng với cô ta, cô ta như gặp phải kẻ th/ù, liền làm nũng với Thẩm Duật Niên đòi đuổi tôi khỏi studio.

“Tôi chỉ muốn cô ấy chụp.” Lời của Thẩm Duật Niên không cho phép nghi ngờ.

Sắc mặt nhiếp ảnh gia khó coi, nhìn tôi đầy vẻ khó xử.

Tôi mím môi, chính cô ấy đã phá lệ cho tôi công việc này, không có lý nào lại bị tôi liên lụy.

Tôi nhận lấy máy ảnh từ tay cô ấy, lúng túng điều chỉnh thông số.

Nhấn nút chụp, tiếng “tách” vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng.

Chụp được vài tấm, người phụ nữ ghé vào màn hình giám sát xem, đôi mày lập tức nhíu lại:

“Cái gì thế này? Rốt cuộc cô có biết chụp không vậy?”

“Chụp mặt tôi to quá! Góc độ cũng kỳ cục, làm chân tôi trông ngắn hẳn đi.”

Cô ta liếc nhìn tôi đầy soi mói.

“Quỳ xuống chụp không được à? Góc thấp mới làm chân trông dài ra.”

Không khí đông cứng trong vài giây.

Tôi vô thức nhìn về phía Thẩm Duật Niên.

Anh không nói gì, chỉ thong thả quan sát, như đang chờ đợi phản ứng của tôi.

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Tôi từ từ ngồi xổm xuống, rồi quỳ một đầu gối xuống để chụp.

Không còn cách nào khác, hiện tại tôi cần công việc này.

Chụp thêm hai tấm nữa, người phụ nữ vẫn không hài lòng, tiếng càm ràm ngày càng lớn.

Nhiếp ảnh gia bước ra giải vây, dẫn cô ta vào phòng thử đồ để thay bộ trang phục tiếp theo.

2

Trong studio chỉ còn lại tôi và Thẩm Duật Niên.

Anh bước tới, cái bóng bao trùm lấy tôi.

Tôi đứng dậy, đầu gối hơi tê.

“Ba năm không gặp, cô sống đến mức này sao? Công việc quỳ gối cho người khác mà cũng chịu làm à?”

Thẩm Duật Niên trước đây rất tốt với tôi, đừng nói đến chuyện quỳ gối vì vài nghìn tệ, chỉ cần người khác dám làm khó tôi, anh đều sẽ tìm cách trừng trị họ.

Tôi không đáp, cúi đầu chỉnh máy ảnh.

Anh đột nhiên tiến lại gần, bóp lấy cằm tôi, ép tôi phải ngẩng đầu lên, ánh mắt rất lạnh.

“Sầm Vãn, tôi vẫn không hiểu, đây là cuộc sống mà cô chọn sau khi bỏ rơi tôi sao?”

“Lúc trước nếu chịu nghe lời, giờ đâu cần phải chịu khổ thế này?”

Tôi dùng sức quay mặt đi, thoát khỏi tay anh.

“Tôi không thấy khổ chút nào.”

Lời này là thật.

So với những ngày phải làm đủ nghề khắp nơi khi còn trẻ, đây đã được coi là một công việc rất tử tế rồi.

Thẩm Duật Niên lại như vừa nghe thấy chuyện gì nực cười, cười khẩy một tiếng.

Anh đột nhiên vươn tay ôm lấy eo tôi, mạnh mẽ kéo tôi vào lòng.

Tôi không kịp đề phòng mà đ/ập vào lồng ngựk anh, dùng hết sức đẩy anh ra.

“Anh buông ra…”

Anh lại càng siết ch/ặt hơn.

Hơi thở ấm nóng của người đàn ông phả bên tai tôi, đôi môi gần như sắp chạm vào má tôi.

Đúng lúc này, cửa phòng thử đồ mở ra.

Người phụ nữ thay một chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi, nhìn thấy tư thế gần như dán ch/ặt vào nhau của chúng tôi, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Thẩm Duật Niên buông tay, lùi lại một bước, thần sắc như thường.

Cô ta bước tới, lườm tôi một cái, giọng nũng nịu:

“Duật Niên, em vẫn không hài lòng, cô ta căn bản không muốn chụp, em muốn khiếu nại, bắt chủ đuổi việc cô ta.”

Thẩm Duật Niên nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo, mang theo vẻ thích thú.

“Đuổi việc?” Giọng anh không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Cũng được, hoặc là…”

Anh cúi người nhặt một chiếc váy hai dây màu đen khoét sâu từ giá treo bên cạnh, chất liệu gần như trong suốt.

Cổ tay anh vung lên, lớp vải mượt mà lạnh lẽo lướt qua mặt tôi, rơi xuống bên chân.

“Cô thay cái này vào, chụp cùng tôi một bộ, tôi sẽ không khiếu nại nữa.”

Tim tôi thắt lại, một hơi thở nghẹn trong cổ họng, có chút khó thở.

Thẩm Duật Niên quét ánh mắt qua gương mặt tái nhợt của tôi.

“Căng thẳng cái gì? Những thứ hở hang hơn cũng từng chụp rồi, còn thấy ngượng ngùng sao?”

Sự ngọt ngào năm xưa hóa thành con d/ao nhọn, đ/âm vào lòng đ/au nhói từng cơn.

Tôi nhận ra tay mình đang r/un r/ẩy, chỉ có thể cố gắng kiểm soát giọng nói.

“Không cần khiếu nại đâu, tôi sẽ chủ động xin…”

Lời chưa dứt, Thẩm Duật Niên đã ngắt lời, giọng điệu lạnh nhạt.

“Được rồi, cô sẽ không thực sự nghĩ rằng bây giờ tôi còn để mắt tới cô chứ?”

3

Sau khi Thẩm Duật Niên rời đi.

Ánh mắt nhiếp ảnh gia nhìn tôi đầy tò mò.

Suy cho cùng, vừa rồi tôi và người phụ nữ kia có nét tương đồng trên gương mặt.

Cùng với những thông tin tiết lộ trong lời nói của Thẩm Duật Niên.

Cô ấy đoán được tôi và Thẩm Duật Niên từng có một đoạn tình cảm.

“Tôi từng là người của anh ấy.”

Tôi chỉ nói với cô ấy vỏn vẹn bốn chữ này.

Thực ra, ngoài tờ giấy kết hôn kia.

Dù tôi có muốn hay không, có thừa nhận hay không.

Trong mắt tất cả mọi người, bao gồm cả gia đình và bạn bè của anh ấy.

Tôi và Thẩm Duật Niên chính là mối qu/an h/ệ như vậy.

Sau này, khi không còn tờ giấy kết hôn đó nữa.

Chính Thẩm Duật Niên cũng muốn chúng tôi trở thành mối qu/an h/ệ như thế.

Khi tan làm, trời đã tối muộn.

Một chiếc xe sang trọng từ phía xa chạy tới, chặn ngang đường đi của tôi.

Biển số xe quen thuộc khiến người ta nhìn qua là đoán được chủ nhân.

Cửa kính xe hạ xuống.

Ánh đèn vàng vọt chiếu lên gương mặt góc cạnh của người đàn ông.

Tôi đứng trên bậc thềm, nhìn thẳng vào anh.

Ánh mắt anh lạnh nhạt, phải mất một lúc lâu mới lên tiếng.

“Sầm Vãn, rời bỏ tôi, cô có hối h/ận không?”

Tôi rũ mắt, không nói gì.

Thẩm Duật Niên đợi rất lâu, không nhận được câu trả lời của tôi, lại tự mình lên tiếng.

“Chẳng phải thích tiền sao? Tôi cho cô cơ hội quay lại bên tôi, cô cứ ra giá đi.”

Tôi nhìn ánh mắt lạnh lẽo của anh, có chút thất thần, dòng suy nghĩ dần trôi xa.

Tôi không hề ngạc nhiên khi anh nói ra những lời như vậy.

Suy cho cùng, lúc đầu…

Sự khởi đầu của chúng tôi chính là vì tiền.

Trong ấn tượng của anh, tôi luôn là kẻ không chịu được khổ, là người sẽ thỏa hiệp vì tiền.

4

Lần đầu tiên gặp Thẩm Duật Niên.

Là trên bàn tiệc.

Năm đó tôi mười tám tuổi, vừa thi đại học xong, nghèo đến mức đường cùng.

Mẹ đợi phẫu thuật, học phí của tôi và em gái không nơi chi trả.

Gương mặt tôi trở thành thứ duy nhất có thể đổi ra tiền.

Nhờ vào dung mạo ưa nhìn, tôi tìm được công việc làm thêm là người mẫu ảnh.

Nhưng lúc đó tôi còn quá nhỏ.

Bị ông chủ lừa đến bàn tiệc với danh nghĩa đi xã giao.

Rư/ợu rất cay, lời nói của đám đàn ông còn bẩn thỉu hơn.

Tôi muốn chạy, ông chủ chỉ dùng ba nghìn tệ đã giữ chân được tôi.

Không còn cách nào, tôi quá thiếu tiền.

Tôi cũng quá ngây thơ, tưởng rằng thực sự chỉ là uống rư/ợu.

Ba nghìn, còn cảm thấy rất hời.

Uống vài ly rư/ợu, đầu óc tôi choáng váng, đôi má đỏ bừng.

Cho đến khi bàn tay người đàn ông bên cạnh đặt lên đùi tôi.

Thậm chí còn muốn men theo mép váy ngắn mà tiến vào trong.

Tôi lập tức bừng tỉnh vì sợ hãi.

Theo bản năng đẩy anh ta một cái.

Sức tôi rất lớn, người đàn ông bị tôi đẩy ngã xuống đất.

Ông chủ phản ứng lại, t/át tôi một cái.

“Cô có hiểu quy tắc không hả?”

Người đàn ông bị tôi đẩy ngã mất mặt, túm lấy tóc tôi định dạy dỗ.

“Được rồi, các cậu chấp nhặt một cô nhóc làm gì?”

Giọng nói truyền đến từ vị trí chủ tọa.

Thẩm Duật Niên đặt ly rư/ợu xuống, ánh mắt lướt qua, căn phòng VIP lập tức im bặt.

Anh đưa tôi rời đi.

Trên xe, tôi vẫn còn r/un r/ẩy, nước mắt không ngừng rơi.

Anh thở dài, bất lực xoa xoa thái dương.

“Gan thì nhỏ, lại còn thanh cao, cô nhóc à, thế mà cũng dám học người ta đi tiếp rư/ợu sao?”

Giọng tôi nghẹn ngào:

“Tôi… tôi cũng không muốn, nhưng tôi…”

Cần tiền.

Câu sau tôi không nói hết, có lẽ là muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho mình.

Anh cũng không hỏi thêm.

Nhưng sau đêm đó, tôi bị đuổi việc.

Tôi chạy đi giao đồ ăn, bôn ba trong nắng gắt mưa sa, số tiền ki/ếm được lại chỉ như muối bỏ bể.

Thẩm Duật Niên chính là lúc này tìm lại tôi.

Anh tài trợ cho tôi đi học, sắp xếp bác sĩ giỏi nhất cho mẹ tôi.

Tôi thẳng thắn hỏi câu đó:

“Anh muốn bao nuôi tôi sao?”

Tôi vẫn sợ, tôi còn quá nhỏ, lá gan cũng nhỏ.

Muốn đi đường tắt, lại sợ rơi xuống vực thẳm không bao giờ leo lên được nữa.

Thẩm Duật Niên cười, ánh sáng trong mắt rất chói lòa.

“Nuôi nhân tình đi học? Tôi không có sở thích đó.”

Từ ngày đó, tôi trở thành bạn gái của Thẩm Duật Niên.

Anh tặng tôi rất nhiều quà.

Mỗi lần hỏi tôi thích quà gì, tôi đều nói thích tiền.

Tôi sợ nghèo rồi.

Sau này tôi mới hiểu ra.

Sau đêm đó, anh đợi một thời gian mới tìm tôi.

Có lẽ cũng là đang quan sát.

Xem tôi có phải là cô gái sạch sẽ mà anh muốn hay không.

5

Tôi ở bên cạnh Thẩm Duật Niên.

Tôi chẳng cần làm gì cả, anh vẫn yêu tôi.

Anh nuôi tôi thành kẻ kiêu kỳ, tùy hứng.

Tuy trên danh nghĩa tôi là bạn gái của anh.

Nhưng tất cả mọi người đều mặc định, tôi chỉ là nhân tình của anh, một con chim hoàng yến được anh nuôi nh/ốt.

Ánh mắt họ nhìn tôi luôn chứa đựng sự cân đo đong đếm ngầm hiểu.

Đối tượng kết hôn của Thẩm Duật Niên, gia đình đã chọn sẵn từ lâu.

Tôi cũng từng gặp —

Thanh mai trúc mã của anh, Tống Thanh Hòa.

Họ cùng một tầng lớp, gia tộc liên hôn, là chuyện hết sức bình thường.

Hơn nữa, ánh mắt cô ta nhìn Thẩm Duật Niên, chẳng thể gọi là trong sáng.

Sau này trong một đêm ở quán bar.

Căn phòng VIP khói th/uốc mịt m/ù.

Thẩm Duật Niên đưa tôi ra ngoài hít thở không khí.

Khi quay lại.

Tôi nghe thấy tiếng cười đùa bên trong, là bạn của Thẩm Duật Niên.

“Ánh mắt lần này của A Niên đ/ộc thật, không biết tìm ở đâu ra? Dáng dấp chuẩn, cái khí chất đó…” một giọng nam lả lơi.

“Nghe nói trước đây suýt đi tiếp rư/ợu? Đủ hoang dã, đủ non, cũng đủ sạch sẽ.” Người khác tiếp lời, mang theo vẻ thú vị.

“Quan trọng là nghe lời, bảo đông không dám sang tây, A Niên dạy dỗ tốt thật.”

Một tràng cười ồ lên.

“Thanh Hòa, cô không bận tâm sao?” Có người hỏi, giọng điệu tùy ý như đang bàn về thời tiết.

Sự im lặng ngắn ngủi.

Tống Thanh Hòa cười nhẹ.

“A Niên còn trẻ, đang là lúc muốn tìm cái mới lạ, sau này kết hôn rồi, nên thu tâm thì tự nhiên sẽ thu tâm thôi.”

“Chơi bời chút thôi mà, tôi hiểu rõ.”

Thẩm Duật Niên đẩy cửa bước vào, căn phòng lập tức yên tĩnh.

Họ biết tôi đã nghe thấy, nhưng chẳng ai thấy ngượng ngùng.

Chỉ cười nói qua loa với tôi, bảo rằng chỉ là vài lời đùa giỡn giữa bạn bè, bảo tôi đừng để tâm.

Nếu Thẩm Duật Niên ngay từ đầu đã nói với tôi rằng chúng tôi chỉ là mối qu/an h/ệ tiền bạc.

Tôi tất nhiên sẽ không để tâm.

Nhưng anh đã nói tôi là bạn gái của anh, rằng anh yêu tôi.