“Tôi… cần suy nghĩ thêm.”

“Được, em nghỉ ngơi sớm đi.”

10

Tôi trằn trọc suốt đêm, đến tận khi trời tờ mờ sáng mới chợp mắt được một chút. Khi tỉnh dậy, trong nhà yên ắng lạ thường. Chu Cẩn Nam đã đi làm, còn Chu Tắc cũng không thấy bóng dáng đâu.

Mẹ tôi ngồi trên ghế sofa phòng khách, thấy tôi bước ra liền nhìn tôi với vẻ "rèn sắt không thành thép".

“Tỉnh rồi à? Nhìn cái cách con chọn đàn ông xem, đến đứa như Chu Tắc mà con cũng yêu được tận hai năm, giờ gặp được Chu Cẩn Nam tử tế thế này mà con còn không ưng?”

“Không hợp ạ.” Tôi đáp lại một cách vô lực.

“Không hợp chỗ nào?” Mẹ tôi đứng dậy: “Tiểu Chu tốt như vậy, ngoại hình, công việc, tính cách cái nào không xuất sắc? Mẹ thấy con chỉ đang tự làm khó mình thôi. Nghe mẹ, nắm bắt cơ hội đi, cưới trước yêu sau, chuyện tốt thế còn gì!”

“Nhưng anh ấy là anh trai của Chu Tắc!” Tôi hạ thấp giọng: “Chuyện này kỳ cục lắm, chúng con mới chia tay được nửa năm…”

“Chia tay rồi thì là người dưng!” Mẹ tôi chọc vào trán tôi: “Thằng nhóc Chu Tắc đó không xứng với con, anh trai nó lại là người hiểu chuyện. Hơn nữa, hai đứa đã đăng ký kết hôn rồi, danh chính ngôn thuận.”

Tôi còn định tranh cãi thì điện thoại reo.

Là một số điện thoại lạ trong thành phố.

Tôi do dự một chút rồi bắt máy.

“Thời Nghi, ta là mẹ của Cẩn Nam và Chu Tắc đây.” Giọng nói dịu dàng vang lên ở đầu dây bên kia: “Con có tiện gặp mặt một chút không?”

Lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi: “Dạ chào bác… có chuyện gì không ạ?”

“Không có chuyện gì lớn đâu, chỉ là muốn mời con đi ăn bữa cơm thôi.”

Giọng bà Chu rất nhẹ nhàng: “Ta nghe chuyện của con và Cẩn Nam rồi, muốn trò chuyện cùng con một chút.”

Tôi liếc nhìn mẹ mình, bà đang dỏng tai lên nghe ngóng.

“...Dạ được ạ.”

Cúp máy, mẹ tôi liền sáp lại gần: “Mẹ thằng Chu Tắc tìm con? Nó nói gì?”

“Bác ấy bảo đi ăn cơm thôi ạ.”

“Chắc chắn là muốn khuyên con ly hôn!” Mẹ tôi quả quyết: “Phim truyền hình toàn diễn thế, mẹ chồng đ/ộc á/c cảnh cáo nữ chính tránh xa con trai bà ta.”

“Không đâu ạ.” Tôi theo bản năng phản bác.

Người mẹ có thể nuôi dạy nên một người như Chu Cẩn Nam chắc chắn là người thấu tình đạt lý.

Sắc mặt mẹ tôi khó đoán.

Bà lầm bầm: “Chuyện còn chưa đâu vào đâu mà đã bắt đầu bênh vực mẹ chồng rồi…”

11

Cuộc hẹn vào buổi trưa cuối tuần. Tôi đến nhà hàng trước mười phút, nhưng lại thấy Chu Cẩn Nam đã đứng đợi ở cửa.

“Sao anh lại đến đây?” Tôi hơi ngạc nhiên.

“Không yên tâm.” Anh tự nhiên cầm lấy túi xách của tôi.

Tôi nhìn anh: “Anh biết về bữa cơm hôm nay sao?”

Chu Cẩn Nam gật đầu: “Là anh bảo mẹ hẹn em đấy.”

“Tại sao?”

Anh dừng một chút: “Có vài chuyện, anh sợ nói ra em không tin, lại nghĩ anh đang dựng chuyện. Nhưng mẹ anh nói, bà ấy có thể làm chứng.”

Lòng tôi càng thêm nghi hoặc, theo anh bước vào nhà hàng. Ở vị trí cạnh cửa sổ, một quý bà mặc bộ đồ công sở màu be đứng dậy, vẫy tay gọi chúng tôi.

Khi đến gần, tôi sững sờ.

Khuôn mặt đó tôi quá đỗi quen thuộc.

Là dì Vương, bạn học cũ của mẹ tôi, cũng là người làm mai đã giới thiệu đối tượng cho tôi suốt thời gian qua.

“Dì Vương?” Tôi ngạc nhiên nói: “Sao dì lại…”

Dì Vương cười, ra hiệu cho tôi ngồi xuống: “Thời Nghi à, ngồi đi. Cẩn Nam, con cũng ngồi đi.”

Chu Cẩn Nam kéo ghế cho tôi, rồi ngồi xuống bên cạnh. Nhân viên phục vụ mang trà lên, dì Vương mới chậm rãi lên tiếng: “Ngạc nhiên lắm phải không? Thật ra ta chính là mẹ của Chu Cẩn Nam và Chu Tắc.”

Đầu óc tôi trống rỗng.

“Dì… dì vẫn luôn giới thiệu đối tượng cho con…”

“Đúng.” Dì Vương gật đầu: “Nhưng người cuối cùng giới thiệu cho Cẩn Nam không phải là sự trùng hợp.”

Bà nhìn Chu Cẩn Nam một cái rồi nói tiếp: “Thời Nghi, có vài chuyện có lẽ con không biết, Cẩn Nam thật ra là đàn anh của con, hơn con bốn khóa. Cuộc thi mà con tham gia hồi năm nhất, nó là một trong những giám khảo đấy.”

Tôi cố gắng nhớ lại, quả thật nhớ cuộc thi đó, nhưng không có ấn tượng gì về giám khảo.

“Lúc đó nó đã để ý đến con rồi.” Dì Vương nói: “Nhưng con còn quá nhỏ, nó cũng không nghĩ nhiều, sau đó con tốt nghiệp đi làm, nó cũng bận rộn với sự nghiệp riêng. Cho đến hai năm trước, Chu Tắc ở bên con.”

Tôi nhìn Chu Cẩn Nam, anh yên lặng lắng nghe, ngón tay khẽ vuốt ve tách trà.

“Sau này hai đứa chia tay, ta biết tin cũng thấy tiếc lắm.” Dì Vương dừng một chút: “Sau đó nữa, mẹ con nhờ ta giới thiệu đối tượng cho con, ta liền nghĩ, có lẽ đây là một cơ hội.”

“Vậy nên ngay từ đầu dì đã tác hợp cho chúng con sao?” Tôi hỏi.

“Cũng không hẳn.” Dì Vương lắc đầu.

“Ta chỉ nhắc với Cẩn Nam về việc con đi xem mắt. Nó nói nó muốn thử, ta liền xếp nó vào danh sách, nhưng ta cũng nói rõ với nó, được thì tìm hiểu, không được thì thôi, không thể cưỡng cầu.”

Bà nhìn Chu Cẩn Nam: “Tấm ảnh đó vẫn là ta giúp nó chọn, chọn tấm đẹp nhất, không ngờ hai đứa vừa gặp mặt ngày đầu tiên đã…”

“Đăng ký kết hôn.” Chu Cẩn Nam tiếp lời.

“Càng không ngờ thằng nhóc Chu Tắc lại xen vào một chân.”

Dì Vương thở dài: “Hôm đó Cẩn Nam về nhà nói muốn đi đăng ký kết hôn với con, ta còn tưởng mình nghe nhầm. Sau này mới rõ, là do Chu Tắc làm lo/ạn, cư/ớp giấy tờ của hai đứa đi làm thủ tục.”

Tôi tiêu hóa những thông tin này, hồi lâu không nói nên lời.

“Thời Nghi.” Dì Vương nhìn tôi nghiêm túc: “Ta nói những điều này hôm nay không phải để gây áp lực cho con, chỉ là cảm thấy con nên biết toàn bộ sự thật.”

Bà dừng lại: “Cẩn Nam là đứa trẻ tính tình điềm đạm, chuyện đã x/ác định thì sẽ nghiêm túc thực hiện. Nó thích con không phải là sự bốc đồng nhất thời, mà là tình cảm tích lũy theo thời gian. Nhưng tình cảm là chuyện của hai người, nếu con cảm thấy không hợp, chúng ta tuyệt đối không ép buộc.”

Suốt bữa ăn, tôi ăn mà lòng dạ không yên. Sau bữa ăn, dì Vương đi trước, để lại tôi và Chu Cẩn Nam.

“Xin lỗi em.” Chu Cẩn Nam lên tiếng: “Anh nên nói với em sớm hơn.”

“Anh sợ em không tin?” Tôi hỏi.

Anh gật đầu: “Sợ em nghĩ anh đang dựng chuyện, hoặc… nghĩ anh có ý đồ x/ấu.”

Tôi nhìn anh: “Vậy suốt nửa năm qua, anh cứ đợi như thế sao?”

“Đợi được.” Giọng Chu Cẩn Nam rất nhẹ: “Nếu không đợi được, nghĩa là chúng ta không có duyên.”

Trên đường về, cả hai đều im lặng. Xe dừng dưới chân tòa nhà, Chu Cẩn Nam không mở khóa cửa ngay.

“Thời Nghi.” Anh gọi tên tôi.

“Dạ?”

“Thứ Hai tuần sau là ngày cuối cùng của thời gian hòa giải rồi.” Anh nói: “Dù em quyết định thế nào, anh cũng chấp nhận.”

Tôi nhìn khuôn mặt bình thản của anh, nơi nào đó trong lòng bỗng chốc mềm nhũn.

“Chu Cẩn Nam.”

“Dạ?”

“Chúng ta thử xem sao.”

Anh quay đầu nhìn tôi, trong mắt có ánh sáng lướt qua.

“Thật chứ?”

“Thật.” Tôi gật đầu: “Nhưng chúng ta phải bắt đầu từ yêu đương, từng bước một.”

Chu Cẩn Nam mỉm cười, nụ cười dịu dàng đến mức khiến tim tôi đ/ập nhanh hơn.

“Được.” Anh nói: “Tất cả đều nghe theo em.”

12

Sau khi tôi và Chu Cẩn Nam x/ác nhận mối qu/an h/ệ, mẹ tôi rất vui. Dì Vương cũng rất vui.

Họ gọi điện cho nhau mỗi ngày, bàn bạc chi tiết về đám cưới. Tôi mấy lần định xen vào đều bị bà vẫy tay gạt đi.

“Chỉ là đang yêu đương thôi, đã nói là cưới đâu.” Tôi cố gắng nhắc nhở bà.

“Đều đã đăng ký kết hôn rồi, chắc chắn là định rồi.” Mẹ tôi không quan tâm: “Đám cưới sớm muộn gì cũng phải tổ chức, chuẩn bị sớm vẫn hơn.”

Tôi hơi bất lực: “Đều tại mẹ, sao không nói sớm dì Vương là bạn học cũ của mẹ.”

Mẹ tôi đảo mắt: “Nói ra rồi con có chịu để mẹ của người yêu cũ giới thiệu đối tượng không? Nói ra rồi con có chịu đi xem mắt với anh trai của người yêu cũ không?”

Tôi á khẩu.

Phía Chu Cẩn Nam thì niềm vui hiện rõ hơn cả. Anh mang canh nóng đến khi tôi tăng ca, cuối tuần cùng tôi dạo phố xem phim. Mọi thứ đều vừa vặn, không quá nồng nhiệt nhưng khiến người ta an tâm.

Chỉ có Chu Tắc là không vui.

Cậu ta xuất hiện ngẫu nhiên ở những nơi tôi và Chu Cẩn Nam hẹn hò. Rồi hỏi:

“Khương Thời Nghi, sao chị không cãi nhau với anh ấy? Lúc ở bên em, chẳng phải ngày nào chị cũng gây sự với em sao?”

“Khương Thời Nghi, chị nói chuyện kiểu gì thế? Nghe muốn ói.”

“Khương Thời Nghi, đá/nh ch*t em cũng không gọi chị là chị dâu!”

Tôi cuối cùng không nhịn được nữa: “Chu Tắc, cậu có thôi đi không?”

“Không thôi.” Chu Tắc nhìn chằm chằm tôi: “Em chỉ là không nhìn nổi chị như thế.”

Lúc này Chu Cẩn Nam lên tiếng: “Chu Tắc, đi theo anh.”

Anh đưa Chu Tắc vào phòng sách. Một tiếng sau, Chu Tắc ủ rũ bước ra. Chu Cẩn Nam thần sắc bình thản.

“Anh đã nói gì với nó?” Tôi hỏi.

“Không có gì, chỉ là cho nó biết mình ấu trĩ đến mức nào thôi.”

13

Ngày hôm sau, Chu Tắc lén mặc áo khoác của Chu Cẩn Nam đến tìm tôi.

“Áo của anh cậu?” Tôi nhận ra ngay.

Chu Tắc căng mặt: “Có giống không?”

Tôi nói thật: “Không giống, anh cậu mặc vào thì điềm đạm, cậu mặc vào trông như đi tr/ộm áo người lớn.”

Mặt cậu ta sầm xuống: “Khương Thời Nghi, chị chỉ thích kiểu già như anh ấy thôi à?”

“Thích ông già còn hơn thích loại như cậu.” Tôi buột miệng nói.

Chu Tắc rõ ràng bị nghẹn họng, cậu ta hít sâu một hơi: “Em thua kém anh ấy ở chỗ nào?”

Tôi bắt đầu đếm trên đầu ngón tay: “Anh cậu trưởng thành điềm đạm, cậu ấu trĩ bốc đồng, anh cậu làm việc nghiêm túc trách nhiệm, cậu đến cái xe máy của mình cũng lười bảo dưỡng, anh cậu cảm xúc ổn định, cậu thì đụng đâu n/ổ đó, anh cậu…”

“Đủ rồi.” Giọng Chu Tắc trầm xuống.

Lúc này tôi mới để ý, hốc mắt cậu ta đỏ hoe.

Tôi gi/ật mình: “Cậu làm sao vậy?”

“Chị hỏi em làm sao à!” Cậu ta gào lên, giọng nghẹn ngào: “Đồ phụ nữ lạnh lùng vô tâm này!”

“Cậu bị b/ệnh à?”

“Đúng! Em bị b/ệnh đấy!”

Chu Tắc đỏ cả mắt: “Nếu em không bị b/ệnh, em đã không khóc mỗi ngày sau khi chia tay chị, nếu em không bị b/ệnh, em mới chẳng quan tâm chị gả cho ai, gả cho ông già hay gả cho thằng đi/ên nào cũng chẳng liên quan đến em!”

Tôi sững sờ.

Hai năm yêu Chu Tắc, phần lớn thời gian đều là cãi vã. Lúc chia tay làm x/ấu mặt như vậy, tôi tưởng cậu ta sớm đã quên sạch tôi rồi.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, cậu ta sẽ khóc sau khi chia tay.

“Cậu…” Tôi cẩn thận hỏi: “Cậu không phải có hội chứng thích chị dâu đấy chứ?”

Biểu cảm của Chu Tắc lập tức méo mó: “Cái q/uỷ gì vậy!”

“Chị nhìn xem,” tôi phân tích: “Hai đứa mình chia tay được nửa năm, cậu tuy ngày nào cũng khóc, nhưng không hề tìm chị quay lại, ngược lại là lúc chị kết hôn với anh cậu, cậu mới bắt đầu giở chứng.”

Cậu ta chợt im lặng.

Sự gi/ận dữ trên mặt dần tan biến, thay vào đó là vẻ bàng hoàng.

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ em thật sự…”

Chu Cẩn Nam sau khi biết Chu Tắc đến tìm tôi cũng không nói gì thêm, chỉ giúp cậu ta đặt lịch hẹn với bác sĩ tâm lý.

Sau khi quay về, Chu Tắc rõ ràng yên tĩnh hơn nhiều. Cậu ta thậm chí còn chủ động rót nước cho tôi.

“Cảm ơn.” Tôi nhận lấy cốc nước.

Chu Tắc im lặng một lát, nói nhỏ: “Em nghĩ thông rồi.”

“Thông cái gì?”

“Em thật ra vẫn còn một chút thích chị.” Cậu ta nói rất chậm.

Tôi: “...Cậu xem nhầm bác sĩ rồi.”

Cậu ta nhếch mép: “Nhưng bác sĩ nói đây gọi là hội chứng chưa hoàn tất, cần thời gian để tiêu hóa.”

Tôi vội vàng gật đầu.

Chu Tắc ngẩng đầu nhìn tôi: “Khương Thời Nghi, em xin lỗi vì những hành động ấu trĩ trước đây của mình.”

“Chị chấp nhận.”

“Còn nữa,” cậu ta dừng lại: “Chúc chị và anh em hạnh phúc.”

14

Đám cưới được tổ chức vào mùa xuân. Không làm rình rang, chỉ mời những người thân và bạn bè gần gũi.

Chu Tắc đi du lịch nước ngoài nên không về được, nhưng đã gửi quà tặng. Dì Vương và mẹ tôi bận rộn ngược xuôi, hai người bạn học cũ cứ tụ lại là không dứt chuyện. Cha của Chu Cẩn Nam không nói nhiều, nhưng luôn nở nụ cười hiền hậu.

Nghi thức rất đơn giản. Khi chủ hôn hỏi Chu Cẩn Nam có đồng ý không, anh nói: “Đồng ý.” Khi hỏi đến tôi, tôi cũng nói: “Đồng ý.”

Trong tiệc cưới, vị bác sĩ từng khám b/ệnh cho tôi uống say, vỗ vai anh nói: “Cậu nhóc, giấu kỹ thật đấy!”

Chu Cẩn Nam chỉ cười, không giải thích gì thêm.

Đêm đó chúng tôi ở lại phòng suite của khách sạn, ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy cảnh đêm của thành phố. Tôi nhìn ra ngoài thẫn thờ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Chu Cẩn Nam hỏi.

“Đang nghĩ về ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

Anh cười cười: “Ngày đó em hoảng đến mức suýt vứt cả chứng minh thư.”

“Anh cũng đâu khác gì, nói mình hết hạn chứng minh thư.”

“Đó là sự thật.” Anh nói.

“Nhưng may là do anh nhớ nhầm.”

Cả hai chúng tôi đều cười.

Chu Cẩn Nam nắm lấy tay tôi: “Thật may là anh đã không bỏ lỡ em.”

“Em cũng vậy.”