「Chị, cho em thêm hai nghìn tệ nữa.」

Em trai Lâm Khải đang dựa vào cửa.

「Mẹ nói tháng này chị được thưởng.」

Tay tôi đang nấu ăn chợt khựng lại giữa không trung.

Mẹ tôi ló đầu ra từ nhà bếp: 「Tiểu Nhã, đưa cho nó nhanh lên, nó sắp đi chơi với bạn rồi.」

Lâm Khải cầm tiền, đ/ập cửa bỏ đi.

Tôi nghe tiếng cửa đóng, bỗng nhiên bật cười.

Tốt nghiệp được sáu năm.

Lương mỗi tháng mười nghìn, đưa cho gia đình tám nghìn.

Em trai chưa từng học đại học, nhưng đã thay đến mười hai cái điện thoại.

Tôi quay đầu nhìn mẹ, bà đã quay lại xem tivi.

「Được.」

Tôi nói.

「Nó đừng hòng lấy thêm một xu nào từ tôi nữa.」

1

Trên bàn ăn tối có ba món một canh.

Một đĩa rau cải xào, một đĩa đậu phụ M/a Bà, canh là canh rong biển trứng.

Mẹ tôi lùa cơm trong bát, đũa chọc chọc vào đĩa thức ăn.

「Thứ cơm canh gì thế này, chẳng có chút dầu mỡ nào.」 Bà nhíu mày, 「Tiểu Khải đang tuổi lớn, phải ăn cái gì đó ngon lành chứ.」

Lâm Khải vẫn tiếp tục ăn, ậm ừ phụ họa: 「Đúng đấy, mẹ, con muốn ăn KFC.」

「Nghe thấy chưa?」 Mẹ tôi lập tức nhìn về phía tôi, 「Ngày mai m/ua cho em con một suất Family Bucket.」

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ húp canh.

Trước đây, tôi sẽ lập tức gật đầu.

Hôm nay tôi không muốn thế nữa.

Mẹ thấy tôi không phản ứng, dừng đũa lại, nụ cười trên mặt cũng biến mất: 「Đang nói chuyện với mày đấy, nghe thấy chưa?」

「Nghe thấy rồi.」 Tôi đặt bát xuống, 「Con ăn no rồi.」

Tôi đứng dậy dọn bát đũa, đi vào nhà bếp.

Phía sau là tiếng mẹ càm ràm.

「Càng ngày càng không có quy tắc, người lớn còn chưa ăn xong mà nó đã xuống bàn trước rồi.」

「Chị ấy đang tâm trạng không tốt à?」

「Kệ nó đi, được thưởng thì có gì gh/ê g/ớm? Chẳng phải vẫn phải mang về nhà đấy thôi.」

Tôi đặt bát mạnh xuống bồn rửa.

Sau khi dọn dẹp nhà bếp xong, tôi đi ngang qua phòng em trai.

Cửa không đóng ch/ặt, để hở một khe nhỏ.

Tôi không nghĩ ngợi gì, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng nồng nặc mùi mì tôm, quần áo vứt lung tung khắp nơi.

Thùng rác ở góc tường đã đầy ắp.

Một chiếc hộp giấy cứng mới tinh bị mắc kẹt trên cùng.

Tay cầm chơi game "Tuyệt Ảnh", phiên bản giới hạn.

Tôi bước tới, nhìn thấy giá b/án lẻ đề xuất trên bao bì ghi: 1999 tệ.

Tôi cầm chiếc hộp rỗng đó, đứng lặng hồi lâu.

Khi nó đòi tiền, nó nói là đi tụ tập với bạn bè, chia tiền kiểu AA, mỗi người hai nghìn.

Nó nói, chị ơi, em không muốn mất mặt trước bạn bè.

Nó nói, chỉ lần này thôi.

Tôi đã tin.

Giống như tôi đã tin vào mỗi lần "chỉ lần này thôi" của nó suốt sáu năm qua.

Trở về phòng mình rồi đóng cửa lại.

Căn nhà này, chỉ có mười mét vuông nhỏ bé này là thuộc về tôi.

Một cái giường, một cái tủ quần áo, một cái bàn học.

Trên bàn bày bức ảnh của tôi thời đại học, giờ đây tôi đến soi gương cũng hiếm khi làm.

Đêm khuya mười một giờ, cửa phòng bị gõ.

「Tiểu Nhã, ngủ chưa?」 Là giọng của mẹ.

Tôi không lên tiếng.

Bà tự ý đẩy cửa bước vào, tay bưng một cốc nước.

「Chưa ngủ à? Vừa hay, có chuyện này muốn nói với con.」 Bà đặt cốc nước lên bàn tôi, 「Ngày mai chuyển cho em con ba nghìn tệ.」

Tôi nhìn bà, không nói gì.

「Nó đang nhắm một đôi giày mới, nghe bảo là mẫu mới nhất, bạn bè ai cũng đi.」 Bà nói một cách đương nhiên, 「Con trai mà, ở bên ngoài không thể ăn mặc xuề xòa, để người ta coi thường.」

Đôi giày ba nghìn tệ.

Đôi giày vải tôi m/ua giảm giá dưới chân tôi đây, chỉ có chín mươi chín tệ.

「Lương tháng này của con chưa phát.」 Tôi nói.

「Chẳng phải được thưởng rồi sao?」 Bà lập tức phản bác, 「Đừng hòng lừa mẹ, Tiểu Khải đều nói với mẹ cả rồi.」

Tôi nhìn bà, bỗng thấy thật nực cười.

Lương thưởng của tôi, tiền của tôi, họ còn nắm rõ hơn cả tôi.

「Mẹ,」 tôi hỏi, 「Rốt cuộc là em trai đi chơi với bạn, hay là đi m/ua máy chơi game?」

Sắc mặt bà thay đổi một chút.

「Máy chơi game gì? Đừng có nghe nó nói bậy. Là tụ tập bạn bè.」 Ánh mắt bà trốn tránh, không dám nhìn tôi.

「Cái tay cầm chơi game đó, một nghìn chín trăm chín mươi chín tệ.」 Tôi bình thản nói.

Bà sững sờ.

「Mày... mày lục đồ của nó à?」 Bà phản ứng lại, giọng chói tai lên, 「Lâm Tiểu Nhã, giờ mày giỏi rồi nhỉ? Còn dám lén xem quyền riêng tư của em trai!」

「Con không lục, nhìn thấy trong thùng rác thôi.」 Tôi nhìn bà, 「Mẹ, rốt cuộc thì bao giờ nó mới chịu lớn đây?」

「Nó còn nhỏ mà!」 Bà nâng cao giọng, như thể làm vậy là mình có lý, 「Con làm chị, giúp đỡ nó một chút thì đã sao? Nhà chúng ta chỉ có một thằng con trai, sau này chẳng phải đều phải dựa vào nó sao?」

Lại là cái lý lẽ ấy.

Tôi đã nghe suốt hai mươi hai năm.

「Biết rồi.」 Tôi kéo chăn, nằm xuống, quay lưng lại với bà.

Đây là lần đầu tiên, tôi không lập tức đồng ý với yêu cầu của bà.

Bà đứng bên giường tôi, dường như không ngờ tôi lại có phản ứng này.

「Vậy mai nhớ chuyển tiền, nghe chưa?」 Bà dặn thêm một câu.

Tôi không trả lời, cửa phòng được khép lại.

Tôi mở mắt, nhìn trần nhà.

Lấy điện thoại ra, mở ứng dụng ngân hàng.

Từ khoản lương đầu tiên cách đây sáu năm, tôi lướt xem từng mục một.

Mỗi tháng, đều có ít nhất một khoản chuyển khoản lớn.

Người nhận: Mẹ.

Ghi chú: Sinh hoạt phí.

Tám nghìn, mười nghìn, đôi khi còn nhiều hơn.

Tiền thưởng cuối năm càng là không còn một xu.

Tôi mở phần ghi chú trong điện thoại, bắt đầu ghi chép.

Năm thứ nhất, tổng cộng một trăm linh tám nghìn.

Năm thứ hai, tổng cộng một trăm hai mươi nghìn.

Năm thứ ba...

Những con số trong ghi chú ngày càng lớn dần.

Tôi cầm điện thoại, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Tôi cứ ngỡ mình đang cống hiến cho gia đình này.

Giờ mới nhận ra, tôi đang cống hiến cho một cái hố không đáy.

Thống kê sơ bộ, một con số kinh ngạc hiện lên trên màn hình.

Gần sáu trăm nghìn.

Một nhân viên bình thường lương mười nghìn một tháng như tôi, sáu năm, đã đưa cho gia đình sáu trăm nghìn.

Mà tiền tiết kiệm của tôi, chỉ còn chưa đầy năm nghìn.

Ánh sáng màn hình điện thoại phản chiếu trên gương mặt tôi.

2

Sáng hôm sau, tôi cố tình đi làm sớm nửa tiếng.

Tôi không muốn cãi nhau với họ ở nhà.

Vừa đến dưới chân tòa nhà công ty, một bóng người liền lao ra, chặn trước mặt tôi.

Là Lâm Khải.

「Chị!」 Nó chìa tay ra, vẻ mặt bất cần đời, 「Tiền đâu?」

Nó mặc đồ hiệu, tóc nhuộm vàng, trông như tên l/ưu ma/nh đầu đường xó chợ.

「Tiền gì?」 Tôi né nó ra, tiếp tục đi về phía trước.

Nó đuổi theo vài bước, lại thiếu kiên nhẫn chặn tôi lại: 「Đừng giả ng/u, mẹ không nói với chị à? Ba nghìn tệ, m/ua giày.」

「Chị không có tiền.」 Tôi nói.

Đây là lần đầu tiên tôi nói ba chữ này với nó.

Nó sững sờ, như thể vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời.

「Không có tiền? Chị đùa em à? Chẳng phải chị vừa được thưởng hôm qua sao?」

「Dự án công ty gặp vấn đề, chị phải ứng tiền ra, giờ trong tay không còn tiền.」 Tôi nhìn nó với vẻ mặt vô cảm.

Đây là cái cớ tôi đã nghĩ ra từ tối hôm qua.

「Chị lừa ai đấy!」 Giọng nó bỗng to lên, khiến người qua đường đều ngoái nhìn, 「Lâm Tiểu Nhã, chị có ý gì? Không muốn đưa thì nói thẳng! Lấy công ty làm cái cớ? Chị không coi tôi là người nhà nữa đúng không!」

「Đến giờ làm việc của chị rồi.」 Tôi không muốn dây dưa với nó, quay người bước vào cửa công ty.

「Lâm Tiểu Nhã, chị đứng lại đó cho tôi!」 Nó gào lên sau lưng tôi.

Tôi không quay đầu lại.

Cửa thang máy đóng lại, ngăn cách tiếng gào thét của nó.

Tôi dựa vào vách thang máy lạnh lẽo, thở phào một hơi thật dài.

Cả ngày hôm đó, điện thoại rung liên hồi.

Mẹ và Lâm Khải thay phiên nhau nhắn tin, gọi điện cho tôi.

Tôi không bắt máy một cuộc nào, vì biết họ sẽ nói gì.

Chẳng qua cũng chỉ là những lời buộc tội, m/ắng nhiếc và lấy tình thân ra để ép buộc.

Buổi chiều, tôi nhận được điện thoại của một người họ hàng.

Là dì hai của tôi.

「Tiểu Nhã à, mẹ con kể hết với dì rồi. Sao con có thể đối xử với em trai như thế? Nó là em ruột của con mà...」

Tôi không đợi dì nói hết, trực tiếp cúp máy.

Sau đó cài đặt chế độ chặn làm phiền tất cả số điện thoại của họ hàng.

Tôi biết, một cơn bão đang chờ đợi mình.

Tối về đến nhà, đẩy cửa ra.

Trên ghế sofa là mẹ và em trai đang ngồi, cả hai đều không nói gì, đợi tôi.

「Còn biết đường về à?」 Mẹ tôi lạnh lùng lên tiếng.

Tôi không quan tâm bà, thay giày, chuẩn bị về phòng.

「Đứng lại!」 Lâm Khải đùng đùng đứng dậy, chỉ tay vào tôi, 「Hôm nay không nói cho rõ ràng, chị đừng hòng đi đâu cả!」

「Nói cái gì?」 Tôi nhìn nó.

「Tại sao không đưa tiền cho tôi!」 Nó hỏi một cách đầy lý lẽ.

「Đúng đấy!」 Mẹ tôi phụ họa bên cạnh, 「Giờ mày cứng cánh rồi phải không? Lời tao nói cũng không nghe nữa à? Trong mắt mày còn có người mẹ này không?」

Bà vừa nói, hốc mắt đã đỏ hoe, bắt đầu lau nước mắt.

「Tao khổ sở nuôi mày khôn lớn, cho mày học đại học. Giờ mày thành đạt rồi, bắt đầu chê chúng tao là gánh nặng phải không?」

Tôi đứng giữa phòng khách, nhìn màn kịch hai mẹ con họ diễn.

「Mẹ,」 tôi lấy điện thoại ra, mở phần ghi chú kia lên, 「Chúng ta hãy tính sổ một chút đi.」

Tôi lướt cho họ xem từng tấm ảnh chụp lại các giao dịch chuyển khoản mà tôi đã tổng hợp từ tối qua.

「Tốt nghiệp sáu năm, con đã chuyển cho gia đình tổng cộng năm trăm tám mươi bảy nghìn tệ. Trung bình mỗi năm chín mươi bảy nghìn. Lương con mỗi tháng mười nghìn, một năm mười hai nghìn. Nghĩa là, mỗi năm con chỉ giữ lại cho mình hai mươi ba nghìn tệ.」

Tôi bình tĩnh đọc những con số đó.

「Hai mươi ba nghìn này, con phải trả tiền thuê nhà, ăn uống, đi lại, m/ua quần áo. Mẹ, mẹ thấy những năm qua, con cho như thế vẫn chưa đủ sao?」

Phòng khách im phăng phắc.

Cả hai nhìn những dòng ghi chép dày đặc trên điện thoại tôi, đều nghẹn họng.

Vài giây sau, mặt mẹ tôi đỏ bừng.

「Mày... mày tính toán rõ ràng như thế để làm gì!」 Bà chỉ vào tôi, giọng run lên, 「Người một nhà, tính toán rạ/ch ròi thế còn chút tình thân nào không? Tao nuôi mày lớn thế này, có bao giờ tính toán với mày không?」

「Được, vậy từ hôm nay, chúng ta không tính nữa.」 Tôi cất điện thoại, nhìn họ, từng chữ từng chữ nói, 「Sau này lương của con, con tự chi tiêu. Điện nước gas, chi phí sinh hoạt trong nhà, chúng ta có thể chia đều. Nhưng tiêu xài cá nhân của em trai, con sẽ không chịu trách nhiệm một xu nào nữa.」

「Lâm Tiểu Nhã, mày đi/ên rồi!」 Lâm Khải là người đầu tiên nhảy dựng lên, 「Chị không chịu trách nhiệm? Em ăn gì mặc gì? Em đi chơi với bạn bè kiểu gì?」

「Đó là việc của em.」 Tôi lạnh lùng nói, 「Em đã hai mươi hai tuổi rồi, không phải hai tuổi. Nên tự ki/ếm tiền đi.」

「Chị!」

Mẹ tôi bắt đầu khóc lóc thảm thiết, nói tôi là kẻ vô lương tâm, là đồ sói mắt trắng.

Lâm Khải gi/ận dữ lồng lộn, chỉ vào mũi tôi mà m/ắng.

Cuối cùng, nó vơ lấy cái gạt tàn trên bàn, ném mạnh xuống bàn trà trong phòng khách.

Một tiếng "bộp" vang lên, kính vỡ tung tóe đầy sàn.

Nó chỉ vào tôi gào lên: 「Nếu chị không đưa tiền, tôi sẽ đ/ập nát cái nhà này!」

Trước đây, có lẽ tôi đã bị dọa sợ, sẽ dỗ dành nó, sẽ thỏa hiệp.

Nhưng hôm nay, tôi chỉ lạnh lùng nhìn đống hỗn độn dưới sàn, rồi quay người, trở về phòng mình, khóa ch/ặt cửa lại.

Phía sau, là tiếng khóc gào thét của mẹ tôi.

「Đảo ngược rồi! Thật sự là đảo ngược rồi!」

「Mày muốn bức ch*t chúng tao à? Lâm Tiểu Nhã, tao nói cho mày biết, nếu mày không lo cho em trai, tao sẽ đến công ty mày làm lo/ạn! Để tất cả mọi người xem, mày là loại người thế nào!」

3

Lời đe dọa của mẹ, tôi không hề để tâm.

Ngày hôm sau, tôi đi làm như thường lệ.

Việc đầu tiên, chính là ra ngân hàng làm một chiếc thẻ mới.

Sau đó chuyển toàn bộ vài nghìn tệ tiết kiệm còn lại vào đó.

Chiếc thẻ này, không ai trong số họ biết.

Đây là chiếc phao c/ứu sinh của tôi.

Đến giờ nghỉ trưa, tôi nhận được điện thoại của trưởng phòng.

「Tiểu Nhã à, mẹ em vừa gọi điện cho anh.」 Giọng trưởng phòng có chút khó xử.

「Bà ấy nói gì ạ?」 Lòng tôi chùng xuống.

「Cũng không có gì, chỉ nói dạo này áp lực công việc của em lớn, tâm trạng không tốt, ở nhà hay gây chuyện, bảo chúng anh thông cảm cho em một chút.」

Quả nhiên mẹ tôi đã ra tay.

Bà không trực tiếp làm lo/ạn, mà chọn cách đá/nh trống lảng như thế này.

Muốn làm tôi mất mặt, muốn ép tôi phải thỏa hiệp vì áp lực.

「Trưởng phòng, xin lỗi đã làm phiền anh.」 Tôi bình tĩnh nói, 「Giữa em và mẹ có chút hiểu lầm, em sẽ xử lý ổn thỏa, không ảnh hưởng đến công việc đâu ạ.」

「Thế thì tốt, thế thì tốt. Gia hòa vạn sự hưng mà.」 Trưởng phòng khách sáo vài câu rồi cúp máy.

Buổi chiều, nhóm chat gia đình bùng n/ổ.

Lâm Khải gửi một đoạn tin nhắn dài trong nhóm, khóc lóc kể lể tố cáo tôi "vo/ng ơn bội nghĩa", "không nhận người thân".

Nói tôi được thưởng rồi thì coi thường người nhà, đến tiền m/ua đôi giày cho nó cũng không cho.

Một vài người lớn tuổi lập tức nhảy vào, bắt đầu "giáo dục" tôi trong nhóm.

「Em trai dù có sai, cũng là em ruột của cháu.」

「Người một nhà, làm gì có th/ù hằn nào qua đêm? Mau xin lỗi mẹ và em con đi.」

Tôi nhìn những lời khuyên giả tạo đó, không tranh cãi cũng không rời nhóm.

Tranh thủ giờ nghỉ trưa, tôi đã xem được một căn hộ một phòng ngủ gần công ty.

Diện tích không lớn nhưng rất sạch sẽ.

Tôi không do dự, đặt cọc và ký hợp đồng tại chỗ.

Tuần sau là có thể chuyển đi.

Cuối cùng tôi cũng sẽ có ngôi nhà của riêng mình.

Một ngôi nhà không có tranh cãi đòi hỏi, chỉ thuộc về riêng tôi.

Tôi cứ ngỡ, mọi chuyện sẽ tạm thời khép lại.