Sau đó, chúng tôi không còn liên lạc với nhau nữa.

Phải hai ngày sau, tôi mới nhận được điện thoại từ Kỳ Trú.

Lúc đó tôi đang đi dạo cùng Giang M/ộ, ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt anh ấy điển trai và đa tình. Tôi hỏi về lịch sử tình trường của anh, người đàn ông rất thẳng thắn thừa nhận rằng trước tôi, anh từng có ba người bạn gái, nhưng có lẽ do đường tình duyên trắc trở nên mối nào cũng chẳng kéo dài được lâu.

Tôi cười nhẹ: "Còn em thì sao?"

"Anh không yêu em, em cũng không yêu anh, chúng ta ở bên nhau thật sự có thể bền lâu sao, Giang M/ộ?"

Nghe vậy, Giang M/ộ sững người, đang định trả lời thì điện thoại tôi reo lên.

Tôi nhấn sáng màn hình.

Giọng của Kỳ Trú truyền đến từ đầu dây bên kia: "Tối nay Tống Du Xuyên tổ chức tiệc, đi không?"

Tôi không nghĩ ngợi nhiều, từ chối thẳng thừng.

"Không đi."

Giọng anh khựng lại, rồi tôi nghe thấy tiếng bật lửa.

"Bận công việc à?" anh hỏi.

"Không phải."

Lời vừa dứt, anh khẽ tặc lưỡi, giọng điệu trở nên hơi kỳ quặc.

"Vậy được thôi, không làm phiền cậu nữa."

Tôi cất điện thoại, Giang M/ộ bên cạnh đột nhiên lên tiếng, anh hỏi tôi.

"Em thích người tên Kỳ Trú này à? Anh ta chính là người đàn ông khiến em khóc đến đ/ứt từng khúc ruột trên đường phố Paris hôm đó sao?"

Tôi ngước mắt, lòng trào dâng nỗi xót xa vô tận.

Tôi nói: "Phải, nhưng sau này sẽ không còn nữa."

Thời niên thiếu, tôi học thư pháp, giải toán Olympic, thầy cô và cha mẹ đá/nh giá tôi thế này: đứa trẻ này tâm tính ngay thẳng, tính cách lại hướng nội, dễ đi vào ngõ c/ụt.

Một người nhút nhát và sợ hãi như tôi, cả đời chỉ làm hai việc táo bạo.

Việc đầu tiên là đêm trước sinh nhật tuổi hai mươi ba, tôi gấp cả một hũ hạc giấy, chuẩn bị tỏ tình với Kỳ Trú. Chỉ tiếc là giữa đường đ/ứt gánh, Mạnh Giai Oánh - chân mệnh thiên tử của anh ấy - xuất hiện.

Việc còn lại, chính là ngày hôm đó, khi nghe điện thoại giục cưới từ mẹ Giang M/ộ trên phố, tôi đã không chút do dự mà hỏi người đàn ông chỉ mới gặp một lần này: "Anh thấy em được không?"

Nhiều khi, nếu không tiến về phía trước, chúng ta thật sự không biết mình sẽ gặp ai, trải qua những chuyện gì.

7.

Hai ngày sau, Giang M/ộ quay lại Paris.

Anh ấy rất bận, nửa năm nay luôn ở nước ngoài chạy theo một dự án, hiện tại là thời điểm quan trọng nhất.

Anh ở bên tôi ba ngày, chúng tôi cùng đi xem phim, leo núi, ngồi đu quay. Khi đi, anh thở dài, nhìn tôi đầy ẩn ý: "Thực ra đó không phải lần đầu tiên anh gặp em đâu, Tần Niệm."

Rồi anh đi mất.

Tôi đầy bụng nghi vấn, chỉ có thể đợi anh quay lại để giải đáp.

Ngay lúc này, tôi nhận được một tấm thiệp mời.

Người gửi là bạn thân thời đại học của tôi, nghe nói lấy chồng rất tốt, nhà chồng hiển hách, cha mẹ đều là những nhân vật có tiếng ở Bắc Thành.

Ngày cưới, tôi vừa xuất phát không lâu thì nhận được điện thoại của cô dâu, nhờ tôi rẽ đường lấy giúp cô ấy một món đồ. "Khi cậu đến chắc lễ đã bắt đầu rồi, chỗ này hơi khó tìm, chồng tớ nói sẽ bảo bạn đến đón cậu."

Tôi nói được.

Khi lấy xong đồ, vội vã chạy đến, tôi thấy Kỳ Trú đang đứng hút th/uốc bên đường.

Anh thấy tôi, thần sắc rất bình thản, như thể đã biết trước người cần đón là tôi.

Bốn mắt nhìn nhau, anh nói: "Dạo này cậu khó hẹn thật đấy. Không ngờ lại gặp ở đây."

Tôi hơi ngượng.

Phải rồi, sao lại gặp ở đây chứ.

Huống hồ, với tính cách của anh, cũng chẳng giống người dễ dàng bị sai khiến.

Vào đến hội trường, chúng tôi lại ngồi cùng một bàn.

Anh ngồi đối diện tôi.

Mà bên cạnh tôi, lại chính là Mạnh Giai Oánh.

Bình thường họ đi đâu cũng như hình với bóng, hôm nay lại không ngồi cùng nhau.

Giữa chừng, tôi đi vệ sinh, tình cờ nghe thấy có người nhắc đến Kỳ Trú và Mạnh Giai Oánh.

"Hai người họ lần này chia tay thật à? Không có khả năng quay lại sao?"

"Chắc là vậy. Nghe nói lần này là anh Kỳ chủ động đề nghị chia tay, cậu cũng biết đấy, trước đây lần nào chẳng phải Mạnh Giai Oánh đề nghị."

"Hơn nữa trước đó chúng ta đều tưởng lần này cũng chỉ là gi/ận dỗi, chú rể còn sắp xếp chỗ ngồi họ cạnh nhau. Thế mà vừa rồi anh Kỳ chủ động đổi sang đối diện, rõ ràng là không muốn ngồi cùng Mạnh Giai Oánh."

"Chậc, sao tôi cứ cảm giác anh Kỳ thay lòng đổi dạ rồi nhỉ..."

Nghe đến đây, tôi không nghe tiếp nữa.

Quay lại chỗ ngồi, có lẽ vì quá nhàm chán, Mạnh Giai Oánh chủ động hỏi về chuyện của tôi và Giang M/ộ.

Tôi trả lời qua loa vài câu.

Cô ta cười, giọng hạ thấp xuống, nhưng lại vừa đủ để những người khác trên bàn nghe thấy.

"Hai người thật có duyên, tình cảm chắc tốt lắm nhỉ? Cậu thuần khiết thế này, khi anh ấy hôn cậu, cậu có đỏ mặt không?"

Lời vừa dứt, mọi người trên bàn đều nhìn tôi đầy hóng hớt.

Tôi đang định mở lời thì có người làm đổ cốc xuống đất, phát ra tiếng vỡ vụn.

Tôi ngước mắt.

Lại chính là Kỳ Trú.

Anh dựa lưng vào ghế, chậm rãi lên tiếng.

"Hỏi mấy chuyện này, các người rảnh rỗi lắm à?"

8.

Khi cô dâu chú rể trao nhẫn, tôi nhận được tin nhắn của Giang M/ộ.

Anh hỏi.

[Đang làm gì thế?]

Tôi đang định trả lời thì đột nhiên xảy ra biến cố.

Khi nhân viên phục vụ lên món, không biết bị ai va phải, tay run lên, bát canh nóng đổ ập xuống.

Ở góc độ này, người duy nhất bị ảnh hưởng là tôi và Mạnh Giai Oánh.

Trong lúc hoảng lo/ạn.

Vậy mà có người che chắn trước mặt tôi, đỡ giúp tôi một chút.

Người đàn ông cúi đầu nhìn tôi, yết hầu chuyển động.

"Không sao chứ?"

Khoảnh khắc giọng anh dứt, tôi ngước nhìn đầy khó tin.

Rồi tôi thấy Kỳ Trú.

Giây phút này, tôi gần như tưởng mình hoa mắt.

Trước đây mỗi khi gặp chuyện tương tự.

Người đầu tiên anh bảo vệ, luôn là Mạnh Giai Oánh.

Tôi không khỏi nhớ lại những lời nghe được ở hành lang lúc nãy, chẳng lẽ, anh thực sự quyết tâm c/ắt đ/ứt với Mạnh Giai Oánh, thực sự không còn thích cô ta nữa...

Thực sự sẽ không quay lại với cô ta nữa sao?

Tôi ngẩn ngơ: "Tôi không sao."

Lời vừa dứt, tôi định nhìn xem lưng của Kỳ Trú, thì bất ngờ bị một chiếc túi xách đ/ập vào thái dương, m/áu trên trán thấm vào khóe mắt, tầm nhìn của tôi trở nên mờ mịt.

Sau đó tôi nghe thấy giọng Mạnh Giai Oánh, lạnh lùng, đầy giễu cợt.

"Tần Niệm, cậu không phải vì thế mà cảm động đến rơi nước mắt đấy chứ?"

"Anh ấy bảo vệ cậu, chẳng qua là muốn dùng cậu để kí/ch th/ích tôi thôi..."

Lời cô ta chưa dứt đã bị Kỳ Trú ngắt lời: "Đủ rồi."

Tôi sững sờ tại chỗ, có chút bàng hoàng như người trong mộng vừa tỉnh.

Đúng lúc này, Kỳ Trú bế thốc tôi lên, rời khỏi khách sạn.

Tôi dựa vào lòng anh, nghe anh gọi tên tôi từng tiếng một.

Nhưng lòng lại bình thản lạ thường.

Không còn dấy lên một chút gợn sóng nào nữa.

Tôi tỉnh lại đã là trưa ngày hôm sau, tôi mở điện thoại, thấy tin nhắn của cô dâu.

[Bên này không có chuyện gì đâu. Anh Kỳ ba chơi lớn thật, bồi thường cho vợ chồng tớ rất nhiều, cậu đừng lo. Bên Mạnh Giai Oánh, tớ cũng hỏi rõ rồi, họ chia tay từ một tuần trước, lần này hoàn toàn là cô ta gây sự vô cớ, chia tay rồi thì cô ta lấy quyền gì mà đá/nh cậu.]

[Tớ nói thật, Kỳ Trú đối xử với cậu tận tâm như vậy, biết đâu bây giờ không thích Mạnh Giai Oánh nữa, mà thích cậu đấy. Cậu nắm bắt lấy đi, nếu có thể yêu đương với anh ấy, thế nào cũng không thiệt đâu.]

Tôi cụp mắt, gõ chữ.

[Cậu xem trang cá nhân của tớ chưa?]

Một lúc sau, cô ấy đáp, [Cái gì?]

Tôi mím môi, gửi cho cô ấy một tin nhắn thoại, từng chữ từng chữ nói:

"Tớ có bạn trai rồi, chúng tớ sắp đính hôn."

Nói xong, tôi ngẩng đầu lên, thì bất ngờ nhìn thấy Kỳ Trú.

Anh đứng ở cửa phòng b/ệnh, đang nhìn tôi đầy lạnh nhạt.

9.

Kỳ Trú chăm sóc tôi ở b/ệnh viện ba ngày.

Trong thời gian này, anh ở bên tôi không rời nửa bước, chu đáo đến mức không thể chê vào đâu được.

Tôi nói với anh.

"Anh làm thế này, là đang thay Mạnh Giai Oánh xin lỗi em sao? Anh không cần phải làm đến mức này đâu, em và cô ấy sau này cũng sẽ không có bất kỳ liên quan gì nữa."

Kỳ Trú sững người.

Anh nhìn chằm chằm tôi.

"Em nghĩ về anh như vậy sao?"

Tôi ngước mắt, hơi không hiểu: "Chứ không thì sao?"

Anh lặng lẽ nhìn tôi: "Chuyện cô ấy nói hôm đó..."

Tôi hơi đ/au đầu, nhắm mắt lại.

Anh nhìn thấy thế cũng không nói tiếp nữa, mà thở dài: "Vậy đi, đợi vết thương của em lành hẳn, chúng ta nói chuyện tử tế nhé?"

"Anh có chuyện muốn nói với em."

Tôi không còn tinh thần, cũng không nhìn biểu cảm trên mặt anh.

Tôi chỉ nghĩ...

Cũng tốt.

Đợi vết thương trên đầu lành lại, tôi gần như có thể làm thủ tục nghỉ việc rồi.

Quen biết nhau một thời gian, việc tôi rời đi, thế nào cũng phải nói trực tiếp với anh.

Còn anh...

Dù anh muốn nói gì, cũng không quan trọng nữa rồi.

Tôi nói: "Được thôi."

Sau khi xuất viện, tôi xin nghỉ ở nhà dưỡng thương.

Công việc của tôi đã bàn giao gần xong, cấp trên cũng không nói gì nhiều, còn tiện miệng hóng hớt một câu: "Em muốn rời đi, có phải vì Tổng giám đốc Kỳ mở cho em con đường khác không?"

Tôi sững người: "Sao anh biết em và anh ấy quen nhau?"

Anh ấy lại nói: "Ồ, em vẫn chưa biết à? Em mới đến không bao lâu, Tổng giám đốc Kỳ đã đặc biệt mời anh ăn một bữa cơm, bảo anh chăm sóc em. Chuyện này đến tai ông cụ nhà anh, còn khen anh mấy ngày liền đấy. Dù sao, đó cũng là Kỳ Trú, bao nhiêu người muốn leo lên còn không được."

Tôi im lặng.

Thì ra là vậy.

Thảo nào tôi ở công ty chưa bao giờ bị làm khó.

Cúp điện thoại, tôi đi đến trước gương, nhìn vết thương trên trán.

Mạnh Giai Oánh ra tay rất nặng.

Bác sĩ nói, khả năng để lại s/ẹo rất cao.

Kỳ Trú tỏ vẻ rất xin lỗi về điều này, anh nói với tôi, anh sẽ bỏ số tiền lớn tìm chuyên gia thẩm mỹ giỏi nhất cho tôi, đảm bảo lành lặn như cũ.

Tôi từ chối.

Ngày đó chúng tôi đứng đối diện nhau, tôi hỏi anh: "Anh có thể trả lại vết thương này cho Mạnh Giai Oánh không? Cùng vị trí, cùng lực độ."

Anh lặng lẽ nhìn tôi.

Tôi cười nhẹ: "Vậy nên, bỏ đi. Em tích góp được nhiều tiền, có thể tự tìm bác sĩ. Anh đỡ giúp em bát canh nóng, cô ấy tặng em một vết s/ẹo, coi như hòa."

Nhưng trên đời này, ân oán tình th/ù, đúng sai phải trái, đâu có dễ dàng tính toán cho rõ ràng như vậy chứ?

10.

Kỳ Trú kiên quyết muốn ở lại chăm sóc tôi.

Anh nói: "Trán em bây giờ có vết thương, kiêng khem nhiều thứ lắm. Em lại chưa từng vào bếp, không bằng anh ở lại, lo liệu cơm nước ba bữa cho em."

Tôi đã biết từ lâu, Kỳ Trú nấu ăn rất giỏi.

Nhưng đó không phải vì anh thích bếp núc, thích thái hành bóc tỏi, đơn giản chỉ vì Mạnh Giai Oánh không quen ăn cơm ngoài mà thôi.

Thực ra cũng thỉnh thoảng nghe Mạnh Giai Oánh nhắc hai lần, nói Kỳ Trú nấu món Tứ Xuyên rất ngon, chỉ tiếc là những năm đó, ngoài Mạnh Giai Oánh ra, anh chưa bao giờ vào bếp vì người khác.

Tôi chưa từng được nếm thử.

Tôi lắc đầu: "Em không cần anh."

Anh bướng bỉnh nhìn tôi, ngày hôm sau liền m/ua căn nhà bên cạnh tôi rồi chuyển vào ở.

Ngày nào anh cũng đưa cơm đến cho tôi, cũng không vào trong, chỉ để ở cửa.

Đa số đều là món thanh đạm.

Tôi chưa từng ăn, đều để nguyên tại chỗ.

Qua vài ngày, anh cuối cùng không nhịn được nữa, mạnh mẽ đặt bát xuống trước mặt tôi, định cầm thìa đút cho tôi: "Em có gi/ận dỗi với anh, cũng không cần đem sức khỏe của mình ra làm trò đùa chứ?"

Nói đến cuối, anh gần như cười lạnh.

"Hay là, đang trông chờ vào người bạn trai thần long thấy đầu không thấy đuôi kia của em?"

Tôi thở dài.

"Em chỉ là mệt rồi. Anh đi đi, nếu không Mạnh Giai Oánh tìm đến tận đây, em lại phải chịu thêm một vết s/ẹo nữa đấy."

Nghe vậy, Kỳ Trú lập tức xì hơi.

Anh nói: "Cô ấy là mối tình đầu của anh, từng yêu nhau một thời gian, những gì em nói hôm đó, anh quả thực không làm được."

Ngày hôm sau, tôi quả nhiên không thấy anh nữa.

Nhưng tối hôm đó, tôi lại gặp một người không ngờ tới.

Là mẹ của Kỳ Trú.

Bà nói: "Chuyện gần đây, ta đều nghe nói cả rồi."

"Cô gái họ Mạnh kia, thực ra ta luôn cảm thấy cô ta không xứng với A Trú, chia tay cũng tốt. Ta đã chọn cho A Trú một vị hôn thê, mọi thứ đều tốt, nhưng nó dường như bị tổn thương nặng nề, thế nào cũng không chịu gặp. Niệm Niệm, cháu có thể giúp bác một chút không?"

11.

Mẹ của Kỳ Trú, tức là dì Lục.

Bà ấy đã giúp tôi rất nhiều.

Điều kiện gia đình tôi bình thường, chính bà ấy đã tài trợ tôi học hết đại học.

Tôi không thể từ chối yêu cầu của bà.

Vì vậy tôi đến công ty trước, làm thủ tục nghỉ việc.

Sau đó chủ động gọi cho Kỳ Trú, hỏi anh ở đâu.

Chỗ anh khá ồn, khoảnh khắc điện thoại kết nối lại yên tĩnh lạ thường, anh nói: "Tần Niệm?"

"Ừ, là em."

Trong giọng nói của anh mang theo nụ cười không thể kiềm chế: "Nghĩ thông rồi à? Có phải đói rồi không, anh về ngay đây, em đợi anh."

Anh về rất nhanh.

Tôi mở cửa, anh đứng ngoài cửa, khoảnh khắc này, chúng tôi dường như đã xóa bỏ hiềm khích.

Vết thương trên trán tôi ngày nào cũng phải thay th/uốc.

Anh đều cùng làm với tôi.

Từ b/ệnh viện về, lại tất bật chuẩn bị món tôi thích.

Anh đặc biệt m/ua hoa lan hồ điệp từ tiệm hoa về cắm trong phòng khách của tôi.

Tôi hỏi anh: "Anh có biết ngôn ngữ của loài hoa này là gì không?"

Anh sững người: "Không biết, nhưng đây chẳng phải là loài hoa em thích nhất sao?"

Đương nhiên không phải.

Đây rõ ràng là loài hoa Mạnh Giai Oánh yêu nhất.

Quên mất là khi nào rồi, tôi cùng họ đến tiệm hoa chọn hoa, Mạnh Giai Oánh chọn hoa hồng đỏ, lại không quên lan hồ điệp, liền tiện tay cầm một bó nhét vào lòng tôi, giục Kỳ Trú thanh toán: "Niệm Niệm thích nhất cái này đấy."

Nhưng tôi không nói gì thêm, mặc nhiên để Kỳ Trú bày lan hồ điệp đầy phòng tôi.

Đêm đó, tôi ngồi trên sô pha đọc sách, Kỳ Trú đang rửa bát bên trong thì đột nhiên mất điện.

Tôi mò mẫm trong bóng tối tìm điện thoại trên bàn.

Kỳ Trú vừa hay đi tới: "Để anh giúp em..."

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu ngón tay anh chạm vào mu bàn tay tôi.