10

Khi Chu Nhiên đến nhà, tôi đang dùng băng dính niêm phong chiếc thùng carton cuối cùng.

Chuông cửa vang lên ngay lúc đó, dồn dập và đầy kiên trì.

Tôi đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán, bình thản bước tới mở cửa.

Chu Nhiên đứng ở cửa, vẫn mặc chiếc sơ mi chỉnh tề, tóc tai chải chuốt, tay thậm chí còn xách theo một hộp bánh kem từ cửa hàng tôi hay ghé.

Anh ta bước qua tôi, ánh mắt quét qua những thùng carton chất cao như núi trong phòng khách, đồng tử hơi co lại.

"Dịch Thư, anh biết em vẫn còn gi/ận chuyện cầu hôn."

"Nhưng em cũng không cần cực đoan đến mức từ chức hết công việc chứ? Có chuyện gì chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng, không cần thiết phải lấy tương lai của mình ra làm trò đùa."

Cái tư thế "tất cả đều vì tốt cho em" của anh ta diễn xuất không một kẽ hở.

Nếu không phải các dòng bình luận xuất hiện kịp thời, có lẽ tôi đã thực sự d/ao động trong một giây.

【Ôi chà, nam chính đến rồi kìa? Diễn bộ dạng người ngợm ra phết.】

【Cười ch*t mất, hôm nay nam chính định đến công ty diễn một màn "lãng tử quay đầu khuyên nhủ tình nhân si" trước đám đông, tiện thể để mẹ nữ chính và mẹ mình cùng gây áp lực, ép nữ chính quay lại, kết quả phát hiện người đã chạy mất từ lâu, quân bài đe dọa không còn nữa.】

【Nhìn bộ dạng đ/au lòng xót xa này của anh ta đi, không biết còn tưởng anh ta thương nữ chính lắm, thực ra là xót cho vở kịch lớn đã chuẩn bị sẵn mà không có chỗ diễn, công toi một chuyến đúng không?】

Tôi nhìn Chu Nhiên, trong lòng vô cùng sáng tỏ.

Hóa ra là vậy.

Đến công ty gây chuyện, dùng công việc của tôi để u/y hi*p tôi.

Đây đúng là việc họ có thể làm.

Tôi dựa vào khung cửa, khoanh tay, nhàn nhạt mở lời.

"Tôi nhớ là chúng ta chia tay rồi. Tôi có từ chức hay không, có bốc đồng hay không, còn liên quan gì đến anh sao?"

Anh ta bị tôi chặn họng, vẻ mặt trên gương mặt có chút không giữ được.

"Dịch Thư, chúng ta bên nhau ba năm, dù chia tay rồi, anh cũng vẫn quan tâm đến em. Em đừng như thế, anh biết em vẫn còn đang gi/ận."

Tôi cười khẽ.

"Là quan tâm đến tôi, hay là quan tâm đến vở kịch anh đã chuẩn bị sẵn để diễn cho tôi xem mà không thành?"

"Dịch Thư, em... em đang nói bậy gì thế? Anh không hiểu."

Anh ta vẫn cứng miệng, chỉ là ánh mắt đã bắt đầu né tránh.

"Không hiểu?" Tôi bước tới một bước, áp sát anh ta, nhìn rõ sự hoảng lo/ạn trong mắt anh ta.

"Vậy tôi nói rõ hơn nhé. Có phải anh tưởng rằng, tôi từ chức rồi, mất thu nhập, thì chỉ có thể quay đầu c/ầu x/in anh không?"

"Có phải tưởng rằng, chỉ cần anh dẫn mẹ tôi đến công ty tôi làm lo/ạn một trận, thì tôi sẽ vì giữ bát cơm mà ngoan ngoãn quay về với anh, xin lỗi anh, rồi chấp nhận mọi sự sắp đặt của gia đình anh không?"

Giọng tôi không lớn, nhưng mỗi chữ đều như những chiếc đinh, đóng ch/ặt vào lớp ngụy trang của anh ta.

"Sao anh có thể làm thế được!" Anh ta cao giọng, như đang che đậy sự chột dạ của mình.

"Dịch Thư, sao em có thể nghĩ về anh tệ hại như vậy!"

"Ồ?" Tôi nhướng mày, "Vậy chắc là tôi hiểu lầm rồi."

Tôi lùi lại một bước, làm động tác "mời tự nhiên".

"Vậy anh có thể đi được rồi, tôi còn phải thu dọn đồ đạc, rất bận."

Chu Nhiên bị lời đuổi khách dứt khoát của tôi chặn đứng.

Có lẽ anh ta không ngờ, tôi vốn luôn ngoan ngoãn lại trở nên cứng rắn như vậy.

Anh ta hít sâu một hơi, dường như muốn điều chỉnh lại chiến lược, đổi sang vẻ mặt bị tổn thương.

"Dịch Thư, chúng ta bên nhau ba năm, chỉ vì một lần cầu hôn thất bại mà em định phủ nhận tất cả sao? Em từ chức, ép mình vào đường cùng, chẳng phải là muốn trừng ph/ạt anh sao? Được, anh nhận lỗi, anh xin lỗi. Em đừng hànhz hạz bản thân mình như vậy, được không?"

Lời này nói ra rất chân tình, đến nỗi chính anh ta cũng cảm động đến mức sắp khóc.

Tôi lặng lẽ nghe anh ta nói xong, rồi nhìn anh ta bằng ánh mắt nhìn một gã hề.

"Chu Nhiên, có phải anh cảm thấy, tôi rời xa anh thì không sống nổi không?"

"Có phải anh cảm thấy, thế giới của tôi chỉ xoay quanh anh không?"

Tôi lắc đầu, khóe miệng mang theo một tia thương hại.

"Tôi từ chức không phải vì anh, càng không phải vì đ/au khổ chuyện tình cảm."

Tôi dừng lại một chút, nói rõ ràng câu tiếp theo.

"Là vì tôi đã nhận được offer từ một công ty hàng đầu ở Thượng Hải, vị trí và lương bổng đều cao hơn hiện tại rất nhiều."

Không khí như đông cứng lại.

Mọi biểu cảm trên mặt Chu Nhiên, dù là sự quan tâm giả tạo hay sự tổn thương cố ý, vào khoảnh khắc này đều tan vỡ.

Chỉ còn lại sự kinh ngạc và bẽ bàng thuần túy, không kịp che giấu.

Hơi thở anh ta đột ngột trở nên nặng nề, nhìn chằm chằm vào tôi, như thể không quen biết tôi nữa.

"Em... em đã tính sẵn từ lâu rồi?"

Giọng anh ta khô khốc, đầy vẻ không thể tin nổi.

"Đi Thượng Hải? Trèo cao? Cho nên em mới thấy anh không xứng với em, đúng không? Tống Dịch Thư, em chính là chê anh không có bản lĩnh, không cho em được cuộc sống em muốn, nên mới tìm cái cớ này để đ/á anh!"

Sự gi/ận dữ và không cam tâm trong mắt anh ta giờ đây không thể che giấu được nữa, phơi bày trần trụi, x/ấu xí và đáng thương.

"Có phải em đã muốn đi từ lâu rồi không? Cho nên mới cố tình để anh mất mặt vào ngày hôm đó! Em chính là muốn làm anh bẽ mặt để tìm một lý do chính đáng cho sự thay lòng đổi dạ của mình!"

Đối mặt với tiếng gào thét của anh ta, tôi lại bình thản lạ thường.

Tôi nhìn anh ta, người đàn ông tôi từng nghĩ có thể đi cùng suốt đời, giờ đây lại giống như một đứa trẻ lăn lộn trên đất, không đòi được kẹo là khóc lóc ầm ĩ.

"Chu Nhiên," tôi bình thản nói, "Trước khi anh đến hôm nay, trước khi tôi biết anh dẫn người lớn đến công ty chặn tôi, tôi chỉ cảm thấy chúng ta không hợp, chia tay là kết quả tất yếu."

"Nhưng bây giờ," tôi nhìn khuôn mặt vặn vẹo của anh ta, từng chữ từng chữ nói.

"Nghe xong những lời này của anh, tôi chân thành cảm thấy, chia tay với anh là quyết định đúng đắn và sáng suốt nhất mà tôi từng làm cho đến tận bây giờ. Cảm ơn anh đã cho tôi nhìn thấy rõ ràng đến thế."

Câu nói này là giọt nước tràn ly.

"Tống Dịch Thư!" Anh ta gầm lên một tiếng, lao tới định chộp lấy tôi.

Tôi đã đề phòng từ trước, nhanh chóng lùi lại một bước, đồng thời lấy điện thoại vẫn cầm trong tay ra, nhấn phím gọi nhanh.

"Chào chị, bảo vệ ạ?" Giọng tôi bình thản không chút gợn sóng.

"Tôi ở căn 1203 tòa 1, có một người đàn ông lạ mặt đang kích động, cố tình xông vào nhà tôi và tấn công cá nhân tôi. Phiền anh cử hai bảo vệ lên xử lý giúp, cảm ơn."

Bốn chữ "người đàn ông lạ mặt" khiến hành động của Chu Nhiên hoàn toàn cứng đờ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, trong mắt là sự kinh ngạc và nh/ục nh/ã tột độ.

Tôi không nhìn anh ta nữa, chỉ nói thêm với đầu dây bên kia: "Đúng vậy, tôi không quen anh ta. Phiền anh nhanh lên."

Cúp máy, tôi bỏ điện thoại vào túi, nhìn anh ta đầy lạnh lùng.

"Chu Nhiên, trước khi tôi báo cảnh sát, anh tự đi đi, còn giữ được chút thể diện cuối cùng."

Chưa đầy hai phút sau, hai bảo vệ mặc đồng phục đã chạy lên thở không ra hơi.

"Cô Tống, cô không sao chứ?" Người bảo vệ đi đầu cảnh giác nhìn Chu Nhiên.

"Tôi không sao," tôi chỉ Chu Nhiên, "Chính là vị này, cứ lì lợm ở cửa nhà tôi không đi, còn định động thủ. Phiền các anh 'mời' anh ta ra ngoài."

"Cô! Tống Dịch Thư!" Chu Nhiên tức đến run người, nhưng dưới ánh nhìn của hai bảo vệ cao lớn, anh ta không dám có bất kỳ hành động nào nữa.

Bảo vệ mỗi người một bên kẹp lấy cánh tay anh ta.

"Anh ơi, mời anh rời đi!"

"Tôi không đi! Đây là chuyện giữa tôi và cô ấy! Dịch Thư! Tống Dịch Thư cô nói cho rõ ràng!"

Anh ta vẫn vùng vẫy vô ích, trông vô cùng thảm hại.

Tôi không cho anh ta thêm bất kỳ ánh mắt nào, chỉ nói với bảo vệ: "Vất vả cho các anh rồi."

Sau đó, trong ánh mắt không thể tin nổi của Chu Nhiên, "rầm" một tiếng, tôi đóng cửa lại.

Ngoài cửa, tiếng ch/ửi bới không cam tâm của Chu Nhiên và tiếng khuyên can của bảo vệ dần xa, cuối cùng biến mất trong hành lang.

Tôi dựa vào cánh cửa lạnh lẽo, thở dài một hơi thật dài.

Tôi nhìn căn phòng đầy những thùng carton đã đóng gói.

Cuộc sống mới, cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi.

11

Tôi vào công ty mới được ba tháng, dựa vào kinh nghiệm tích lũy trước đó và sự liều lĩnh của mình, nhanh chóng đứng vững trong bộ phận.

Từ trợ lý dự án đến phụ trách đ/ộc lập một nhóm, lương tăng gấp đôi.

Tôi thuê một căn hộ đơn thân hướng Nam gần công ty, không lớn nhưng đầy nắng.

Tôi bắt đầu tập thể dục, học nấu ăn, cuối tuần đi nghe hòa nhạc, xem triển lãm tranh.

Cuộc sống của tôi đang trở nên sinh động và tươi sáng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

【Cảnh báo cao độ! Trưa mai 12 giờ, dưới lầu công ty, một vở kịch luân lý lớn sắp diễn ra.】

【Bạn trai cũ hối h/ận không kịp, bà mẹ cuồ/ng kiểm soát mất sạch mặt mũi. Cầu hợp không thành, liền dùng dư luận b/ắt c/óc, âm mưu khiến bạn thân bại danh liệt trước đám đông, ép bạn phải phục tùng.】

Ngón tay đang gõ bàn phím của tôi khựng lại một chút.

Chu Nhiên, mẹ tôi.

Họ vẫn đến.

Tim tôi không chút gợn sóng, thậm chí không còn chút gi/ận dữ thừa thãi nào.

Chỉ có một sự lạnh lùng của việc mọi chuyện đã an bài.

Cũng tốt, đã đến lúc giải quyết dứt điểm rồi.

Tôi bình thản tiếp tục bài báo cáo của mình, giọng rõ ràng, logic ch/ặt chẽ.

Cuộc họp kết thúc, ông chủ Trần Luật gọi tôi lại.

"Dịch Thư, bài báo cáo vừa rồi rất xuất sắc."

Ông ấy đưa cho tôi một tập tài liệu, "Đây là ý tưởng sơ bộ cho dự án trọng điểm quý tới, em có thời gian thì xem qua, góp ý nhé."

Trần Luật chính là đối tác đã vượt qua mọi ý kiến trái chiều để tuyển dụng tôi.

Anh ấy lớn hơn tôi vài tuổi, nho nhã điềm đạm, là người thầy thực sự trong sự nghiệp của tôi.

Tôi nhận lấy tài liệu, nói lời cảm ơn, chuẩn bị rời đi.

"Trưa mai em có thời gian không?" Anh ấy bất chợt hỏi, "Muốn mời em đi ăn một bữa, coi như chúc mừng thành công."

"Tổng giám đốc Trần," tôi mỉm cười nhẹ, "Trưa mai, e là phải mời anh... xem một vở kịch rồi."

Quảng trường dưới lầu công ty, người qua kẻ lại.

Chu Nhiên đứng ở vị trí nổi bật nhất, ôm một bó hoa hồng đỏ sến súa, trên mặt là vẻ thâm tình mà anh ta đã tập luyện hàng nghìn lần.

Mẹ tôi đứng cạnh anh ta, tay cầm một chiếc khăn tay, hốc mắt đỏ hoe, đã nhập vai người mẹ bi kịch từ trước.

Sau lưng họ còn đứng vài người họ hàng ở quê mà tôi quen mặt, xì xào bàn tán, dáng vẻ như chuẩn bị xem kịch hay.

Một băng rôn đỏ chói mắt được giăng ra trước mặt họ.

"Dịch Thư, về nhà đi, anh không thể thiếu em!"

Khẩu hiệu sến súa và quê mùa đã thành công thu hút sự chú ý của tất cả người qua đường.

Không ít người dừng bước, lấy điện thoại ra, chuẩn bị ghi lại vở kịch tám giờ tối vào buổi trưa này.

Chu Nhiên hắng giọng, cầm lấy một chiếc loa cầm tay, chuẩn bị bắt đầu màn trình diễn của mình.

Điều anh ta mong đợi là tôi một mình bước ra khỏi tòa nhà, kinh hãi khi thấy cảnh này, dưới sự chỉ trỏ của đám đông và sự ép buộc đạo đức của người thân, không thể phản kháng, cuối cùng bị anh ta "cảm động", diễn một màn "gương vỡ lại lành" đầy "giai thoại".

Đáng tiếc, kịch bản đã bị tôi sửa rồi.

Tôi và Trần Luật vừa trò chuyện chi tiết dự án, vừa tự nhiên đi về phía cửa.

Chu Nhiên và mẹ tôi rõ ràng đã đợi không kiên nhẫn nổi nữa, đang định gào thét bắt đầu màn trình diễn của họ.

Khi họ nhìn thấy Trần Luật ăn mặc sang trọng, phong thái bất phàm bên cạnh tôi, tất cả lời thoại chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại trong cổ họng.

Tay ôm hoa của Chu Nhiên cứng đờ giữa không trung.

Nụ cười trên mặt mẹ tôi lập tức đông cứng.

Tôi khoác tay Trần Luật, trong ánh mắt kinh ngạc của anh ấy, thong dong bước đến trước mặt họ.

Tôi thậm chí không nhìn Chu Nhiên một cái, chỉ dùng giọng điệu giới thiệu người lạ, bình thản nói với Trần Luật:

"Tổng giám đốc Trần, để anh chê cười rồi."

"Hai vị này là họ hàng xa ở quê tôi, gần đây tinh thần có chút vấn đề, luôn thích chơi mấy trò chơi nhập vai."

Trần Luật hiểu ý gật đầu nhẹ, phối hợp lộ ra một chút thông cảm và xa cách vừa đủ.

"Hóa ra là vậy."

"Tống Dịch Thư! Mày nói bậy bạ gì đấy!"

Mẹ tôi phản ứng nhanh nhất, giọng sắc lẹm x/é toạc không khí, "Mẹ là mẹ mày! Sao mày có thể nói mẹ như thế!"

Chu Nhiên cũng hoàn h/ồn, anh ta nhìn tay tôi đang khoác tay Trần Luật, mắt lập tức đỏ ngầu.

"Dịch Thư, hắn là ai? Có phải vì hắn mà em mới chia tay anh không?!"

Câu chất vấn của anh ta thu hút thêm nhiều ánh nhìn hiếu kỳ.

Đám họ hàng kia cũng bắt đầu nhao nhao phụ họa.

"Dịch Thư à, sao cháu có thể nói chuyện với mẹ cháu như thế?"

"Chu Nhiên đối xử với cháu tốt thế nào, mau đừng làm lo/ạn nữa, theo chúng ta về đi!"

Áp lực dư luận, công thức quen thuộc.

Đáng tiếc, tôi không còn là Tống Dịch Thư bị mắc kẹt bởi mấy chiêu trò này nữa.

Tôi không thèm đếm xỉa đến sự gào thét của họ, mà thong dong lấy điện thoại trong túi ra, trước mặt mọi người nhấn 110.

Đám họ hàng đang hùng hổ nãy giờ nhìn nhau, chân bắt đầu vô thức lùi lại.

Cảnh sát đến rất nhanh.

"Ai báo cảnh sát?"

"Là tôi." Tôi giơ tay lên.

Chu Nhiên lập tức tranh nói, hòng đổi trắng thay đen:

"Đồng chí cảnh sát! Đây là hiểu lầm! Chúng tôi là người yêu đang gi/ận dỗi, cô ấy..."

"Chúng tôi đã chia tay rồi." Tôi lạnh lùng c/ắt ngang, rồi quay sang phía cảnh sát, trình bày mạch lạc và đưa điện thoại ra.

"Đồng chí cảnh sát, đây là ảnh chụp màn hình hàng loạt tin nhắn quấy rối và cuộc gọi quấy rối lúc nửa đêm mà anh ta gửi cho tôi."

"Đây, còn người phụ nữ này, chính là mẹ tôi, cùng đám họ hàng này bàn bạc trong nhóm WeChat về việc đến công ty tôi làm lo/ạn, ép tôi phục tùng. Hành vi hôm nay của họ hoàn toàn là cố ý."

Đám đông vây xem vang lên một tràng xôn xao không nhỏ.

Sắc mặt Chu Nhiên và mẹ tôi lập tức tái mét.

Cảnh sát xem xong bằng chứng, biểu cảm trở nên nghiêm túc, trầm giọng nói với Chu Nhiên: "Vị này, và cả mấy người nữa, mời theo chúng tôi về đồn cảnh sát để điều tra."

"Không... tôi không phải... tôi không có..." Chu Nhiên lắp bắp giải thích.

Mẹ tôi cuối cùng cũng phản ứng lại, ngồi bệt xuống đất bắt đầu lăn lộn ăn vạ: "Cảnh sát đá/nh người! Không còn thiên lý nữa rồi! Con gái bất hiếu, liên kết với người ngoài b/ắt n/ạt mẹ ruột à!"

Đáng tiếc, chiêu này hoàn toàn vô dụng với cảnh sát đã quen mặt trận.

Hai cảnh sát trẻ mỗi người một bên, dứt khoát đỡ mẹ tôi đang gào khóc đứng dậy.

Chu Nhiên và đám họ hàng kia cũng ủ rũ theo sau, như một đàn gà thua trận.

Vở kịch luân lý được dàn dựng công phu cứ thế kết thúc chóng vánh theo cách nực cười.

Tôi nhìn bóng lưng họ bị đưa đi, cảm thấy luồng khí đục tích tụ trong lồng ngựk hơn hai mươi năm, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã được trút sạch.

"Bữa trưa, còn ăn không?"

Giọng Trần Luật vang lên bên cạnh, phá vỡ suy nghĩ của tôi.

Ánh nắng Thượng Hải xuyên qua kẽ lá rọi xuống, sáng đến mức hơi chói mắt.

Tôi cười đáp: "Ăn, tất nhiên là ăn. Hôm nay tôi mời khách, chúc mừng cuộc đời mới."

12

Sau đó, những dòng bình luận kia không bao giờ xuất hiện nữa.

Ba mươi lăm tuổi, tôi ngồi vào vị trí giám đốc bộ phận.

Bốn mươi tuổi, tôi trở thành một trong những đối tác của công ty.

Năm mươi tuổi, tôi chọn nghỉ hưu, b/án hết cổ phần trong tay, đạt được tự do tài chính hoàn toàn.

Tôi không quay lại quê cũ nữa, cũng không gặp lại mẹ và Chu Nhiên.

Nghe nói, mẹ tôi sau đó đã m/ắng tôi rất nhiều năm, nói tôi vô tình vô nghĩa, nhưng khi bà ốm cần tiền, vẫn thông qua người thân tìm đến tôi.

Tôi không đi gặp bà, chỉ ẩn danh gửi một khoản tiền đủ để bà chi trả mọi chi phí y tế và hộ lý.

Về phần Chu Nhiên, nghe nói anh ta sau đó cưới một cô gái địa phương, cuộc sống sau hôn nhân đầy rẫy những chuyện vụn vặt.

Đôi khi trong các buổi họp lớp, anh ta uống quá chén lại phàn nàn với người khác rằng tôi ngày xưa chê nghèo yêu giàu, trèo cao mới đ/á anh ta.

Những điều này, đối với tôi, chỉ là những tạp âm xa xôi.

Cuộc đời tôi, từ lâu đã lái sang một vùng biển khác.

Năm sáu mươi tuổi, tôi ở một khu phố cũ yên tĩnh, thuê lại một cửa hàng nhỏ.

Loay hoay nửa năm trời, mở một quán đồ nướng.

Tên quán là, "Tự Độ Thực Quang".

Trong quán không có thực đơn, không thuê nhân viên, chỉ có một hàng ghế trước quầy bar.

Ngày nào tôi cũng chỉ mở cửa vào buổi tối, nướng gì, hoàn toàn tùy thuộc vào nguyên liệu tươi ngon tôi m/ua được ở chợ vào ngày hôm đó.

Việc kinh doanh không thể gọi là bùng n/ổ.

Nhưng luôn có vài khách quen, thích trong đêm khuya, đến chỗ tôi uống vài ly, ăn vài xiên th!t nướng nóng hổi.

Đêm nay, mưa rơi rất lớn, những hạt mưa to như hạt đậu đ/ập vào cửa kính, phát ra tiếng động trầm đục.

Trong quán chỉ có một khách quen, uống xong ngụm rư/ợu cuối cùng, chào tôi một tiếng rồi đẩy cửa bước vào màn mưa.

Tôi đang chuẩn bị dọn dẹp đóng cửa, chuông gió ở cửa tiệm lại "keng" một tiếng, bị đẩy ra.

Một cô gái trẻ bước vào, bộ đồ công sở rẻ tiền dán ch/ặt vào người, phác họa lên vóc dáng g/ầy gò.

Sắc mặt cô ấy tái nhợt, trong ánh mắt là sự mệt mỏi gần như sắp tắt ngấm sau khi bị cuộc sống vùi dập không thương tiếc.

Tôi nhìn cô ấy, giống như nhìn thấy chính mình của hơn ba mươi năm trước, kẻ squat bên lề đường bị cả thế giới bỏ rơi.

"Chủ quán, còn đồ ăn không ạ?"

Giọng cô ấy rất nhẹ, mang theo một chút r/un r/ẩy không dễ nhận ra.

"Còn." Tôi không hỏi nhiều, xoay người lấy thăn bò và cánh gà mới về hôm nay từ tủ lạnh ra, xâu vào que, đặt lên than hồng.

Than hồng phát ra tiếng "xèo xèo" nhỏ, dầu mỡ nhỏ xuống, kí/ch th/ích một ngọn lửa nhỏ.

Hương thơm của th!t hòa quyện với vị thì là và ớt bột, lan tỏa trong quán nhỏ.

Tôi đưa xiên th!t bò nướng đầu tiên cho cô ấy, rồi rót một cốc trà gừng nóng từ bình giữ nhiệt bên cạnh.

"Ấm người trước đã."

Cô ấy sững người, nhận lấy xiên nướng, ăn từng miếng nhỏ.

Thức ăn ấm nóng dường như đã cho cô ấy chút sức mạnh, đôi vai căng thẳng của cô ấy thả lỏng hơn đôi chút.

Đúng lúc này, màn hình điện thoại cô ấy đặt trên quầy bar sáng lên, người gọi hiển thị là "Mẹ".

Cơ thể cô gái cứng đờ rõ rệt.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào cái tên đó, không nghe, cũng không cúp máy, chỉ mặc kệ điện thoại cứ ngoan cố reo lên ở đó, hết lần này đến lần khác.

Đôi môi cô ấy mím ch/ặt, hốc mắt dần đỏ lên.

Tôi nhìn thấy khoảnh khắc quen thuộc đó.

Tôi lau tay, lấy điện thoại của mình từ túi tạp dề ra.

Đó là một chiếc điện thoại cũ kỹ kỳ lạ, không phải bất kỳ thương hiệu nào trên thị trường.

Đây là món quà một người bạn cũ tinh thông vật lý và lập trình tặng tôi khi tôi nghỉ hưu, anh ấy nói, thứ này có thể "bẻ cong nếp gấp của thời gian", truyền tin nhắn đến "quá khứ ở tần số cụ thể".

Tôi luôn coi nó như một trò đùa.

Cho đến ngày đó, tôi vô tình nhập địa chỉ công ty và thời gian của năm mình hai mươi tám tuổi vào điện thoại, rồi như bị m/a xui q/uỷ khiến gõ xuống một đoạn than phiền.

Từ đó về sau, tôi mới hiểu ra, trên thế giới này, căn bản không có cái gọi là bàn tay vàng từ trên trời rơi xuống.

"Hệ thống bình luận" đã c/ứu tôi, luôn luôn là chính tôi.

Là tôi của năm sáu mươi tuổi, nhìn người mình của ba mươi năm trước đang lang thang bên bờ vực thẳm, đã chìa tay ra.

Tôi nhìn cô gái trẻ trước mắt, cô ấy cũng giống tôi năm xưa, đứng ở ngã ba đường của cuộc đời, sau lưng là sự mệt mỏi vô tận, trước mắt là lối rẽ tưởng chừng như nhẹ nhàng.

Tôi cầm điện thoại, mở khóa màn hình.

Ngón tay tôi hơi thô ráp, quanh năm cầm que nướng, trên các đ/ốt ngón tay đều là vết chai mỏng.

Tôi dùng ngón cái phủ đầy dấu vết của thời gian, gõ xuống từng chữ một cách trang trọng trên màn hình phát sáng.

【Cô gái à, đừng dịu dàng bước vào đêm tối ấy, nhất định phải vượt qua khoảnh khắc đó!】

Nhấn phím gửi.

Cô gái đối diện run lên bần bật, cô ấy ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn quanh bốn phía, như đang tìm ki/ếm nguồn gốc của âm thanh nào đó.

Trong ánh mắt cô ấy đầy sự hoang mang, nhưng trong đống tro tàn sắp tắt ngấm kia, đã nhen nhóm lại một tia lửa nhỏ bé.

Cô ấy không tìm thấy bất cứ thứ gì.

Cuối cùng, ánh mắt cô ấy rơi trở lại đĩa th!t nướng nóng hổi trước mặt mình.

Cô ấy hít sâu một hơi, cầm chiếc điện thoại vẫn đang ngoan cố reo lên kia, dứt khoát nhấn nút cúp máy, rồi úp nó xuống mặt bàn.

Cô ấy cầm lấy một xiên cánh gà nướng ch/áy cạnh, cắn một miếng thật lớn, hai má phồng lên nhai ngấu nghiến, vị cay của ớt làm cô ấy sặc ho hai tiếng, nước mắt đều chảy ra.

Nhưng cô ấy không dừng lại, ngược lại còn ăn nhanh hơn.

Tôi nhìn cô ấy, cất điện thoại, cầm lấy một nắm xiên sống mới, đặt lên than hồng.

Cơn mưa ngoài cửa sổ, dường như nhỏ đi một chút.

Người tự c/ứu mình, trời sẽ c/ứu.

(Hết truyện)