Cầm bát lên, lặng lẽ gắp thức ăn, tốc độ ăn ngày càng nhanh, sợ lát nữa không đủ ăn.

Anh tôi tốt bụng gắp cho chị dâu một miếng th!t, chị dâu nhìn thấy lại nôn khan một tiếng.

Thấy cha và anh trai nhìn mình.

Chị mới nói: “Đói lâu quá, bụng hơi khó chịu.”

Họ không thèm để ý chị nữa, cũng không nhận ra góc phòng có tôi, ngay cả một ngụm canh cũng không được uống.

Ông nội gi/ận đến mức giậm chân tại chỗ.

“Lũ bất hiếu kia, ăn đi, ăn đi, chắc kiếp trước là Trư Bát Giới đấy, ăn cho ch*t đi cho rồi!”

20

Ông nội thấy mà thêm bực, đành về phòng.

Cả một bàn lớn th!t cá, đều vào bụng cha và anh trai tôi.

Ăn đến phía sau thực sự không ăn nổi nữa, anh tôi mới bảo tôi và chị dâu dọn dẹp một chút, để sang ngày mai hâm nóng lại ăn tiếp.

Còn họ thì no nê, đi đá/nh bài mạt chược với hàng xóm.

Trước khi đi, cha có chút áy náy.

Múc một đĩa thức ăn thừa lớn, bưng vào phòng ông nội.

Tôi dọn xong bếp, đi ngang phòng ông nội liếc nhìn.

Đĩa thức ăn đó, đã được ăn sạch đến hạt cơm cuối cùng.

Tôi đã đoán được từ sớm, ông nội coi trọng Bình An đến mấy, nhưng trước cái bụng đói.

Cũng chỉ có thể xuống nước.

Hơn nữa, người gi*t con lợn bảo bối của ông, còn là đứa cháu bảo bối của ông.

Ông có thể làm gì được?

Cái Tết này, nhà nhà đ/ốt pháo hoa, chỉ có nhà tôi lạnh lẽo.

Ngay cả đèn lồng cũng tiếc không thắp một cái.

Chị dâu năm đầu tiên ăn Tết ở nhà tôi, đã gặp phải chuyện này.

Ban đêm đương nhiên không dám ngủ.

Ôm chăn, đến tìm tôi.

Tôi nhường nửa giường, chị dâu lập tức nằm lên.

Trước khi ngủ, chị dâu hỏi tôi:

“Thúy Nhi, em 16 tuổi rồi đúng không?”

“Vâng.”

“Em có muốn đi học không? Trẻ con thành phố lớn bằng này tuổi đều đang học cấp ba rồi.”

Đi học?

Tôi nhớ mẹ tôi sau khi sinh tôi, cũng đã c/ầu x/in cha cho tôi đi học.

Nhưng cha nói: “Nó đi học có ích gì? Việc nhà ai làm? Đừng có mơ mộng cho nó lười biếng!”

Mẹ mất, tôi cũng từng c/ầu x/in cha, cho tôi đi học.

Nhưng đổi lại là một trận đò/n thừa sống thiếu ch*t.

Vì trước khi chị dâu đến, việc nhà đều đổ hết lên đầu tôi.

Đàn ông nhà họ Lý chúng tôi, cả lòng dạ chỉ mải mê nghiên c/ứu trường sinh bất lão, nhưng ngay cả một nghề nghiêm chỉnh cũng không chịu làm.

Khiến cho ông nội tôi sống ngần này năm, vẫn nhà trống tường trơ.

Nếu cứ nghèo khổ thế này, chi bằng ch*t sớm đi cho rồi.

Chị dâu vẫn đang đợi tôi trả lời.

Bỗng nghe ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa rầm rầm.

Tiếng gõ cấp bách, tiếng nào cũng lớn hơn tiếng trước.

Tôi và chị dâu vội vàng dậy mở cửa.

Thấy chú Vương hàng xóm mặt trắng bệch, đầu đầy mồ hôi nói với chị dâu:

“Hiểu Hiểu, chồng cháu và bố chồng cháu, lúc nãy còn đang đá/nh mạt chược với chúng tôi, ai ngờ…”

Tôi nhìn chằm chằm chú Vương, nghe câu tiếp theo:

“Ai ngờ, chỉ một giây sau, họ sùi bọt mép, người lập tức mất rồi!”

21

Ngày Tết, trước cửa nhà hàng xóm có mấy chiếc xe cảnh sát.

Tiếng còi cảnh sát vang lên trong làng, khiến không ít người dân hiếu kỳ đứng xem.

Cha và anh trai tôi, th* th/ể bị phủ vải trắng, khiêng lên cáng rồi đưa lên xe.

Hai chị em chúng tôi, lập tức khóc thành hai vũng nước mắt.

Một người gọi cha, một người gọi chồng, người nghe không ai không động lòng.

Chỉ có chú Vương đưa tin nhìn quanh, thắc mắc nói với tôi:

“Lạ thật, động tĩnh lớn thế này, mà ông nội cháu vẫn chưa qua à!”

22

Cảnh sát theo chúng tôi cùng về nhà.

Mở cửa phòng ông nội ra xem, quả nhiên thấy ông nội nằm dưới đất, sùi bọt mép.

Tướng ch*t lại giống hệt cha và anh trai.

Cảnh sát kiểm tra khắp nhà trong ngoài, lục tung bếp.

Hỏi chúng tôi tối nay ăn gì.

Tôi cầm một cái bánh ngô nói: “Con chỉ ăn cái này.”

Chị dâu đúng lúc ợ một cái: “Dạo này cứ buồn nôn, nên không ăn gì cả.”

Cảnh sát nheo mắt, ánh mắt nghi ngờ đổ xuống chúng tôi.

“Trùng hợp thế, cả bàn đồ ăn đó, các người không đụng miếng nào?”

Mấy người hàng xóm đứng ngoài cửa xem náo nhiệt nói:

“Nhà họ Lý họ chẳng bao giờ coi phụ nữ là người, nấu cả bàn đồ ăn toàn th!t cá, tiếc gì mà cho họ ăn.”

“Đúng vậy, hôm qua tôi còn thấy Thúy Nhi vì ăn tr/ộm hai cái bánh bao, bị ông nội nó đá/nh cho tay gần như g/ãy!”

Chị cảnh sát xắn tay áo tôi lên, quả nhiên thấy vết bầm.

“Tội nghiệp thật, cái Tết mà đá/nh con bé thế này!”

“Cái lão ch*t ti/ệt đó, trẻ thì đá/nh vợ, sau đá/nh con dâu, giờ già rồi thì bắt đầu đá/nh cháu gái, đúng là trời không chịu nổi mới thu ông ta đi!”

Mấy người bạn đá/nh bài tối nay với anh tôi cũng nói câu này câu kia:

“Tối nay tôi còn nghe Lý Hiếu Tài nói, hai cha con chúng nó ăn cả một con lợn, còn đùa nói ăn vào là trường sinh bất lão!”

“Đến cái trường sinh bất lão gì đấy, lừa trẻ con thì có!”

Chú Vương thở dài: “Tôi đã sớm nói với cha nó, muốn ăn th!t thì mài d/ao cho tốt, tối đến nhà tôi giúp mổ con cừu, tôi chia cho nửa sườn cừu! Ai ngờ chúng nó lại giấu con lợn trong nhà!”

“Ê, tôi nghe nói, con lợn đó là chúng nó nhặt được trước cửa? Lợn không rõ nguồn gốc cũng dám ăn, không sợ ăn ch*t người à!”

Mọi người bàn tán, ông nội tôi, cha và anh trai tôi, là ch*t thế nào.

Có người nói chọc gi/ận người ta, bị người ta đầu đ/ộc ch*t.

Có người nói làm việc á/c quá nhiều, bị báo ứng ch*t.

Có người nói đói lâu quá, đột ngột ăn nhiều đồ dầu mỡ quá, bị ch*t vì ăn quá no.

Cảnh sát tạm thời cũng không thể kết luận.

Chỉ có thể đưa chúng tôi đi hết, về hỏi cung trước.

Đợi kết quả giám định của pháp y.

Chỉ là kết quả còn chưa ra.

Tôi và chị dâu, lại được thả ra.

Cảnh sát nói: “Có người đến tự thú, các người có thể về nhà rồi.”

23

Chị dâu và tôi trở về căn nhà trống hoác.

Trong lúc có chút không biết làm gì.

Chị hơi căng thẳng nhìn tôi nói:

“Thúy Nhi, em không phải nói con lợn đó là Niên thú, chẳng lẽ họ không phải ăn th!t lợn đó mới ch*t sao?”

Đúng vậy, kế hoạch của tôi là để chị dâu xúi giục anh trai đi gi*t lợn.

Nếu lợn là Niên thú, ăn th!t lợn của ông nội và chúng nó, tự nhiên sẽ ch*t.

Vậy chuyện này, cũng chỉ có thể xử lý theo hướng t/ai n/ạn, không nghi ngờ được người khác.

Nhưng tại sao lại có người tự thú?

Trong lòng tôi bất an, chạy đến đầu làng muốn hỏi bà lão m/ù cho rõ ràng.

Mọi người lại nói, hôm qua đã thấy bà lão m/ù ra khỏi nhà, từ đó không thấy bà quay lại.

Tôi ở trước cửa nhà bà, đợi từ lúc trời sáng đến khi trời tối, vẫn không đợi được người.

Tôi và chị dâu, lại rủ nhau đến đồn cảnh sát, muốn hỏi cho rõ ràng.

Viên cảnh sát phụ trách vụ án này lại tỏ ra thâm sâu khó lường: “Vụ án này, tính chất nghiêm trọng, đợi chúng tôi điều tra rõ ràng, tự nhiên sẽ nói với các người.”

24

Bà lão m/ù mất tích hơn một tháng.

Tôi mỗi ngày đến chỗ bà, giúp bà quét dọn bàn thờ Phật, thắp hương thêm dầu cho ông Thổ Địa được thờ.

Người nhà chị dâu đến đón chị.

Chị hỏi tôi có muốn đi cùng không, chị có thể nuôi tôi ăn học.

Tôi suy nghĩ một lúc, vẫn lắc đầu.

“Chị dâu, con muốn đợi bà lão m/ù về, con có lời muốn hỏi bà.”

Chị dâu không có cách nào, đành phải đi trước.

Sau đó, cảnh sát chủ động đến tìm tôi.

Lại là hỏi mẹ tôi năm đó ch*t thế nào.

Tôi kể lại những gì ngày đó nhìn thấy, nghe thấy, tỉ mỉ từng chi tiết.

Ông nội đã ch*t, tôi không cần thiết phải giấu giếm nữa.

Các cảnh sát vẻ mặt phức tạp.

Tôi thở dài: “Con biết, cho dù con nói, mọi người cũng không tin.”

Một cảnh sát trong đó đẩy một tấm ảnh cho tôi.

“Em có nhận ra người này không?”

Tôi nhìn một cái, đây không phải là bà lão m/ù sao?

Tôi đột nhiên phản ứng lại: “Mọi người nói người tự thú, lẽ nào là bà ấy?!”

25

Cảnh sát nói với tôi, hôm đó bà lão m/ù đến tìm họ, nói muốn tự thú.

Bà khai báo mình đã lên kế hoạch gi*t hại đàn ông nhà họ Lý như thế nào.

Bà biết ông nội tôi nuôi một con lợn, coi như mạng sống mà nuôi.

Vậy là bà tr/ộm con lợn đó, mỗi ngày cho nó ăn một ít thức ăn có đ/ộc, nhưng không để nó ch*t.

Ăn phải đủ loại thức ăn có đ/ộc linh tinh, Bình An bắt đầu biến dị.

Biến thành con vật không phải lợn, không phải cừu, không phải trâu, bốn không giống cái gì.

Thể tích cũng vì phù nề, trông như b/éo lên hơn trăm cân.

Bà cố ý thả con lợn trước cửa nhà tôi, và giả vờ vết chân Niên thú trên tuyết.

Lại giả vờ đi ngang, nói với ông nội, con lợn này là Niên thú.

Tôi ngắt lời cảnh sát: “Sai rồi, bà lão m/ù không phải không nhìn thấy sao, vậy bà làm những việc đó bằng cách nào?”

Cảnh sát nói: “Em tưởng bà lão m/ù, thật sự m/ù sao?”

26

Trong lòng tôi chấn động.

Từ khi tôi còn biết nhớ chuyện, bà lão m/ù đã m/ù từ trước.

Tuy tôi mơ hồ nhớ bà nội từng nói, khi bà còn trẻ và bà lão m/ù là bạn thân, bà lão m/ù vẫn còn nhìn thấy, không phải m/ù bẩm sinh.

“Vậy tại sao bà giả m/ù?”

Cảnh sát nói: “Câu hỏi này chúng tôi cũng hỏi rồi, vấn đề này phải quay lại câu hỏi ban đầu chúng tôi hỏi em.”

“Bà nói, bà tận mắt chứng kiến, ông nội em dùng phép hoán mạng, đổi đi mạng bạn thân của bà.”

“Sau đó, ông nội em bắt đầu nghi ngờ bà, từ lúc đó, để giữ mạng, bà giả m/ù đã giả nửa đời người.”

Lúc đầu, họ cảm thấy bà lão m/ù đang nói bậy.

Sau đó điều tra mới phát hiện, ông nội tôi thế mà đã hơn một trăm tuổi.

Thế nhưng diện mạo của ông, lại chỉ có dáng vẻ của người năm sáu mươi tuổi.

Điều này thực sự không thể giải thích được.

Mà lúc pháp y đang khám nghiệm t/.ử th/i, phát hiện cơ thể ông nội tôi đang già đi với tốc độ cực nhanh.

Chưa đầy một ngày, thế mà biến thành bộ dáng một ông lão tóc bạc phơ.

Điều này hoàn toàn không thể giải thích bằng khoa học.

Để chứng minh thêm lời bà nói là thật hay giả.

Cảnh sát chọn đi tìm tôi để hỏi cung.

Tôi hỏi: “Là bà lão m/ù nói với mọi người, con biết chuyện này sao?”

Cảnh sát lắc đầu.

“Không, về phần em, bà không nói gì cả. Nhưng em là người con gái duy nhất còn sót lại của nhà họ Lý, chúng tôi đoán em hẳn là biết một số chuyện.”

Tuy tất cả đều phi lý đến vậy.

Nhưng cảnh sát vẫn làm xong biên bản, mới thả tôi về.

Trước khi rời đi, tôi nói muốn gặp lại bà lão m/ù.

Một cảnh sát im lặng một lúc, mới nói:

“Bà ấy tự thú chưa được bao lâu, người đã mất rồi.”

27

Tôi mới biết.

Hóa ra bà lão m/ù đã mắc b/ệnh từ trước, sống không được bao lâu nữa.

Bà dùng thời gian cuối cùng.

B/áo th/ù cho bà nội và mẹ tôi.

Lại không muốn cảnh sát nghi ngờ tôi và chị dâu, chủ động đi tự thú.

Trên đường về nhà, tôi không ngừng hồi tưởng những chi tiết trước đó.

Bà lão m/ù đã sớm nghĩ kỹ rồi.

Vì sợ gi*t nhầm người tốt, bà mới ra tay ngăn cản khi cha nói muốn mổ lợn đãi khách.

Nhưng bà lại sợ bọn chúng không ăn con lợn b/ệnh này, nên đã nói dối với tôi.

Nói Bình An là Niên thú, ăn th!t nó sẽ ch*t.

Bà sợ tôi ăn, lại sợ cha tôi bọn chúng không ăn.

Bà biết tôi giống bà, h/ận ch*t những người đó.

Dưới sự xúi giục của tôi, kế hoạch của bà lão m/ù đã thành công.

Rõ ràng là người cả đời ăn chay niệm Phật.

Trước khi ch*t, trên tay lại dính đầy m/áu tươi.

28

Chị dâu từ thành phố chạy về, cùng tôi xử lý hậu sự cho bà lão m/ù.

Chúng tôi ch/ôn bà cạnh m/ộ của bà nội và mẹ tôi.

Còn bày lễ vật, thắp hương, đ/ốt giấy tiền.

Sau khi dập đầu ba cái trước m/ộ, tôi quỳ thẳng người, nhìn bia m/ộ ngẩn người.

Bây giờ, nhà tôi gần như tuyệt hậu.

Ông nội, cha và anh trai tôi cũng đã bị báo ứng.

Sau này, tôi còn phải vì cái gì mà sống?

Nghĩ đến những vấn đề này, tôi có chút mụ mị.

Chị dâu đột nhiên dùng sức kéo tôi một cái, kéo tôi lại tỉnh.

Chị liếc nhìn ba cái bia m/ộ đó, nhíu mày, giọng nói hơi thiếu kiên nhẫn:

“Thôi, bà lão đó và Tú Quỳnh đều đã ch*t rồi, em còn đ/au lòng đến bao giờ?”

Nghe câu này, cơ thể tôi lại cứng đờ.

Chậm rãi ngẩng đầu nhìn chị.

Tú Quỳnh là tên thật của bà nội, rất ít người biết.

Tôi cũng chỉ lúc nhỏ từng nghe bà nội nhắc qua, chị dâu làm sao mà biết?

Tôi vô thức nói: “Chị… là ai?”

Người phụ nữ đối diện cong khóe môi, cười tươi nhìn tôi nói:

“Tôi là chị dâu của em đây.”

(Hết)