Vị hôn phu của chị gái hôn mê bất tỉnh, cha mẹ xót xa cho chị, ép tôi phải gả thay.

Trong lòng tôi còn vương vấn thanh mai trúc mã, nên đã đ/ập đầu vào cột, mới khiến họ từ bỏ ý định này.

Ngày chị gái về nhà mẹ đẻ, cha bị đồng nghiệp h/ãm h/ại, cả nhà bị lưu đày đến Lĩnh Nam.

Chị gái vì đã gả đi nên thoát được một kiếp.

Sau này cha được minh oan, nhưng chỉ thấy n/ợ chị gái quá nhiều.

"Linh Nhi, là cha có lỗi với con! Để con lẻ loi ở kinh thành, không ai chống lưng, phải gả cho một người sống thực vật chịu biết bao tủi nh/ục!"

Cha xin cho chị gái thánh chỉ hòa ly.

Ngày hôm sau, thanh mai trúc mã của tôi liền đến cửa cầu hôn chị.

Chị gái khoác tay thanh mai trúc mã, cười cợt trước mặt tôi:

"Muội muội năm xưa đ/ập đầu vào cột đều là vì chàng. Bây giờ muội ấy trở về rồi, sao chàng không đi cầu hôn muội ấy?"

Người thanh mai trúc mã từng nắm tay tôi, hứa hẹn chỉ cưới mình tôi, giờ đây chỉ nhìn tôi một cái đầy chán gh/ét.

"Linh Nhi, là cô ta không biết liêm sỉ quấn lấy ta, trong lòng ta trước giờ chỉ có mình nàng!"

Ngày họ đại hôn, cha mẹ sợ tôi gây chuyện nên nh/ốt tôi vào nhà củi.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi lại trở về đúng ngày cha mẹ ép tôi gả thay.

1.

Nhìn những gương mặt quen thuộc trước mắt, lòng tôi dậy sóng dữ dội.

Cha mặc triều phục tam phẩm, tinh thần quắc thước nhưng nét mặt đầy gi/ận dữ.

"Chị con từ nhỏ đã ốm yếu, ta và mẹ con nâng niu như ngọc quý, bắt nó đi hầu hạ một người sống thực vật, chẳng phải là lấy mạng nó sao?"

Mẹ gương mặt trắng trẻo, không chút dấu vết thời gian, dùng khăn thêu Thục lau khóe mắt.

"Cha con nói đúng! Linh Nhi là chị ruột của con, sao con nỡ lòng nhìn chị con nhảy vào hố lửa?"

Còn chị gái tôi, Quý Linh Nhi, đang cắn môi dưới, đôi bàn tay trắng nõn thon dài ôm lấy ngựk, giọng yếu ớt:

"Muội muội không muốn thì thôi. Muội biết muội ấy từ nhỏ đã không thích con, quần áo trang sức đều muốn tranh giành, ở bên ngoài càng không coi con là chị.

Bây giờ sống ch*t của con đều nhờ ý trời, tuyệt đối sẽ không trách muội muội nhẫn tâm..."

Vị hôn phu của chị, Lục Tranh, là thế tử Trung Dũng Hầu. Khi đi săn mùa xuân vì bảo vệ vua nên bị gấu đen làm bị thương.

Nửa tháng nay vẫn hôn mê bất tỉnh.

Viện trưởng Thái y viện xem qua cũng lắc đầu, bảo Hầu phủ sớm chuẩn bị hậu sự.

Hầu phu nhân chỉ có mỗi đứa con trai này, làm sao nỡ từ bỏ.

Bà liền nhớ đến cách dân gian - xung hỉ, coi như vái tứ phương.

Quý Linh Nhi tuy có hôn ước với Lục Tranh, nhưng nghe tin anh ta trở thành người sống thực vật thì nhất quyết không chịu gả qua.

Nhưng Hầu phủ thế lực lớn, Lục Tranh lại vì bảo vệ vua mà bị thương.

Cha không thể từ chối, lại không nỡ nhìn con gái lớn chịu khổ, nên bàn với mẹ để tôi thay chị gả qua đó.

Tôi cụp mắt xuống, che giấu sự h/ận th/ù trong đáy mắt.

Kiếp trước, lòng tôi chỉ nghĩ về thanh mai trúc mã, thề ch*t không theo.

Bị dồn vào đường cùng, tôi mới dùng cái ch*t để đe dọa.

Thấy tôi đ/ập đầu m/áu chảy ròng ròng, họ sợ chuyện làm lớn nên việc gả thay đành bỏ dở.

Nhưng sau đó, họ lại oán h/ận tôi.

2.

Trên đường lưu đày, tôi đem tất cả trang sức mình giấu đi đổi lấy thức ăn, chia cho cha mẹ không chút chuẩn bị, họ ăn xong lại trách tôi thừa thãi.

"Chúng ta không đói! Nếu con giấu đồ bị phát hiện, đừng có liên lụy đến chúng ta!"

Đến Lĩnh Nam, đâu đâu cũng là chướng khí, sốt rét hoành hành.

Tôi theo thầy th/uốc địa phương học y, sắc th/uốc chăm sóc họ, họ uống sạch không chừa một giọt, quay đầu lại chê tôi lăng loàn.

"Suốt ngày giao du với nam nhân, không biết liêm sỉ!"

Tôi gần như gánh vác mọi việc trong nhà, nếu không, họ căn bản không thể sống sót đến ngày được minh oan!

Nhưng tôi đã hy sinh tất cả, họ lại cảm thấy n/ợ chị gái.

"Đều tại con, hại chúng ta cốt nhục chia lìa!"

"Hại chị con không nơi nương tựa!"

Nhưng Hầu phủ không hề ng/ược đ/ãi chị gái, ngược lại vì danh nghĩa xung hỉ mà đối đãi với chị đặc biệt tử tế.

Chị ăn sơn hào hải vị, mặc gấm vóc lụa là, được nuôi dưỡng ngày càng kiều diễm động lòng người.

Thanh mai trúc mã của tôi vô tình gặp Quý Linh Nhi một lần, liền mất h/ồn mất vía ngay tại chỗ.

Dù chị là người đã hòa ly, anh ta cũng nhất quyết đòi cưới bằng được.

Mà lúc đó, tôi vì muốn cha mẹ sống sót ở Lĩnh Nam mà đã vắt kiệt sức lực.

Từ một tiểu thư khuê các không đụng tay vào việc nhà, trở thành người đàn bà thôn quê đầu bù tóc rối.

"Nhìn bộ dạng hiện tại của con xem, sao xứng với Cố Thần? Chị con và Cố Thần ngày mai đại hôn, con cứ ngoan ngoãn ở trong nhà củi, đừng ra ngoài làm mất mặt!"

Ngày chị gái về nhà mẹ đẻ sau lần tái giá thứ hai, cha mẹ mới nhớ ra tôi còn bị nh/ốt trong nhà củi.

Khi cửa mở ra, tôi bị trói chân tay, bịt miệng, đã trút hơi thở cuối cùng.

Cha mẹ không những không buồn, trái lại còn thấy tôi xui xẻo.

"Ngày vui của Linh Nhi mà lại gặp điềm gở!"

"Từ nhỏ đã không bằng chị nó một chút nào. Biết thế này, thà vứt nó lại Lĩnh Nam còn hơn!"

Thanh mai trúc mã của tôi, Cố Thần, còn ôm Quý Linh Nhi vào lòng, dịu dàng an ủi:

"Đừng nhìn, bẩn mắt."

Họ gh/ê t/ởm bịt mũi miệng, oán trách tôi ch*t không đúng lúc, rồi cho tôi một cái kết "bạo b/ệnh mà ch*t".

Nhìn cha mẹ vẫn đang quở trách mình, tôi hít sâu một hơi.

Kìm nén ý định muốn ch*t chung, chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Được, con gả."

3.

"Đúng là tạo nghiệp mới sinh ra đứa như... con nói gì? Con gả?"

Lời cha nói được một nửa, nghẹn lại, ánh mắt nghi hoặc nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Đồng ý nhanh như vậy... không phải là đang tính toán mưu mô gì chứ?"

Từ khi tôi còn nhớ được, Quý Linh Nhi đã cho rằng tôi cư/ớp mất sự quan tâm của cha mẹ.

Ỷ vào việc lớn hơn tôi, chị ta luôn giở trò sau lưng tôi.

Không phải nói tôi làm ch*t cá vàng chị nuôi, thì là nói tôi làm rá/ch váy áo mới may của chị.

Thậm chí còn tự tay x/é nát tranh của mình rồi vu oan cho tôi.

Mỗi khi tôi biện giải có lý, chị ta lại ôm ngựk, rơi lệ kêu đ/au.

Cha mẹ đương nhiên không còn quan tâm đến sự thật nữa.

Ngày tháng trôi qua, trong mắt họ, tôi trở thành đứa trẻ hư hỏng bẩm sinh, "đố kỵ với chị gái", "th/ủ đo/ạn đ/ộc á/c".

Đã ch*t một lần, tôi không còn c/ầu x/in chút tình thân mỏng manh đó nữa.

"Đã gả vào Hầu phủ, thì toàn bộ của hồi môn của chị gái phải thuộc về con."

"Dựa vào đâu! Đó là của con!"

Quý Linh Nhi hét lên, đến cả khóc cũng quên mất.

Chị là con gái trưởng, lại là cục cưng của cha mẹ, từ khi chị sinh ra, họ đã bắt đầu chuẩn bị của hồi môn.

Từ giường cưới chạm trổ đến qu/an t/ài gỗ nam mộc vàng, từ ngân phiếu trong rương đến điền trang cửa hiệu...

Trọn vẹn một trăm lẻ tám gánh, chỉ đợi gả đi một cách huy hoàng.

Còn tôi thì sao? Nếu không phải trong lễ cập kê có vị phu nhân hỏi đến, mẹ thậm chí còn không nhớ ra tôi cũng cần của hồi môn.

Cùng là con gái của họ, vậy mà khác biệt một trời một vực.

Cha hừ lạnh một tiếng, chắp tay quay lưng đi.

"Ta sớm biết con không thể đột nhiên thay đổi! Hóa ra là nhắm vào của hồi môn của chị con!"

Trước đây tôi sợ nhất dáng vẻ này của ông. Chỉ cần ông quay lưng đi, tôi sẽ vội vàng nhận lỗi.

Có lẽ đã quen với sự hèn mọn này, sau này chỉ cần tôi không vừa ý ông, ông liền bày ra bộ dạng này, đợi tôi khúm núm c/ầu x/in sự tha thứ.

Lần này, tôi không nói một lời.

Thấy tôi không phản ứng, mẹ lại đỏ hoe mắt, đẩy tôi một cái không nhẹ không nặng.

"Thiền Nhi, cha con nói đúng! Chị con là bộ mặt của phủ họ Quý chúng ta, con phải vì đại cục, đừng không hiểu chuyện! Mau xin lỗi cha con đi... con nói gì đi chứ!"

Đại cục? Hiểu chuyện?

Kiếp trước tôi đã hiểu chuyện rồi.

Nhưng kết quả thì sao?

Sống lại lần nữa, dựa vào đâu tôi phải hiểu chuyện!

Kiếp trước, Quý Linh Nhi mang theo một trăm lẻ tám gánh của hồi môn đó đi xung hỉ huy hoàng, gánh đầu tiên vào Hầu phủ, gánh cuối cùng còn chưa ra khỏi phủ họ Quý.

Nay muốn tôi đi thay, họ lại keo kiệt đến mức không cho tôi lấy một nửa sự bù đắp.

Cha đợi một lúc lâu, không nhịn được quay đầu lại m/ắng:

"Có những người, sinh ra đã không có cái mệnh đó!"

Tôi không nhận!

Trong mệnh nếu không có, tôi sẽ tự tay đi tranh giành!

"Nếu cha mẹ đều thấy không ổn, vậy chuyện gả thay cứ bỏ đi. Của hồi môn là của chị, đương nhiên nên để chị gả qua đó mới đúng."

4.

Sau ngày đó không vui vẻ, cha liền cấm túc tôi trong viện, lấy lý do là "tĩnh tâm suy ngẫm lỗi lầm".

Để ép tôi phải khuất phục, mỗi ngày chỉ gửi đến hai đĩa thức ăn đã nguội ngắt và một cái bánh khô.

Bà vú đưa cơm mỗi lần đều đứng trước cửa, chất vấn lạnh lùng:

"Nhị tiểu thư đã biết lỗi chưa?"

Tôi có lỗi gì chứ?

Họ tưởng không cần vài ngày, tôi sẽ không chịu nổi sự hànhz hạz này mà khóc lóc c/ầu x/in.

Nhưng họ không biết, trên đường lưu đày kiếp trước, tôi từng hai ngày không uống một giọt nước, suýt ch*t trên núi hoang.

Sự ẩm ướt của Lĩnh Nam làm da th!t th/ối r/ữa chảy mủ, đỉa dưới lá mục chỉ cần chạm vào người là x/é đi một lớp da th!t.

Cháo trong nồi luôn trộn lẫn cát đ/á, mép bát gốm đầy vết mốc rửa không sạch...

Nay chút khổ cực này, lại tính là gì?

Tôi tĩnh tọa trước bàn, cầm bút chấm mực, chép lại một cách cẩn thận một phương th/uốc và đồ phổ châm c/ứu.

Phương th/uốc này, là kiếp trước Thái y viện sau bốn năm mới tìm ra, chuyên dành cho Lục Tranh.

Đáng tiếc lúc đó, vị thế tử Trung Dũng Hầu này đã không còn c/ứu chữa được nữa.

Ngoài cửa có tiếng bước chân, tôi nhanh chóng cất phương th/uốc.

Thì thấy Cố Thần bước vào.

Từ khi sống lại, đây là lần đầu tiên tôi gặp anh ta.

Đôi mắt đào hoa luôn chứa nước xuân, tôn lên bộ trường sam gấm Thục trắng như tuyết, trông vô cùng ôn nhu như ngọc.

Ngày Tết Nguyên Tiêu năm bảy tuổi, anh ta suýt bị kẻ buôn người kéo đi, là tôi hét lớn c/ứu anh ta.

Từ đó về sau, anh ta và mẹ Cố thường đến cửa, chúng tôi cũng coi như thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau.

Ai cũng nghĩ, sau này tôi chắc chắn sẽ gả cho anh ta...

Cố Thần đến vội vàng, chiếc quạt xếp tre Tương Phi trong tay còn đang mở một nửa.

Chiếc quạt này là tôi tốn bao tâm tư, nhờ người từ Giang Nam xa xôi tìm về tặng anh ta.

"Thiền Nhi muội muội..."

Anh ta tự nhiên ngồi xuống bên cạnh tôi.

Tôi lập tức đứng dậy, lùi lại hai bước.

Bàn tay anh ta định đặt lên vai tôi cứ thế cứng đờ giữa không trung.

"Sao muội lại xa cách với ta như vậy?"

Tôi kìm nén nụ cười mỉa mai, chịu đựng sự gh/ê t/ởm hỏi:

"Muội bị cha cấm túc, Cố công tử vào bằng cách nào?"

Anh ta tránh ánh mắt tôi, không trả lời, chuyển sang thở dài:

"Linh Nhi nàng... nàng không thể gả vào Hầu phủ, nếu không thì đáng thương quá! Thiền Nhi muội muội, ta biết muội lương thiện, không nỡ nhìn người thân chịu khổ, cha mẹ đ/au lòng... hay là, muội thay nàng một lần đi?"

Nhìn người thanh mai trúc mã mà tôi hằng mong nhớ lại có bộ dạng này, tôi thấy càng buồn cười hơn.

Đây là nhận lệnh cha mẹ tôi đến thuyết phục tôi đấy à!

Còn Linh Nhi... gọi thật là thân mật.

Trách tôi chậm chạp, không nhận ra tâm tư của Cố Thần từ lâu đã đặt trên người Quý Linh Nhi.

"Vậy sao? Chị ấy gả qua đó thì đáng thương, còn muội thì không?"

"Chị ấy thì nên được nâng niu trong lòng bàn tay, còn muội thì đáng đời khổ sở cả đời?"

Chướng khí ở Lĩnh Nam kiếp trước, vết thương th/ối r/ữa, chiếc bánh khô khốc, sợi dây thừng lạnh lẽo trong nhà củi...

Từng chuyện từng chuyện, ùa về trong tâm trí.

Sự gi/ận dữ như nước sôi bùng lên, tôi không thể kìm nén được nữa.

Tôi không buồn nghe anh ta nói hết, gi/ật lấy chiếc quạt xếp từ tay anh ta.

Trong ánh mắt không thể tin nổi của anh ta, dùng hai tay bẻ mạnh.

"Rắc!"

Nan quạt g/ãy rời, mặt quạt dát vàng bị x/é làm đôi.

"Chiếc quạt này trong tay Cố công tử trông thật chướng mắt, cũng không xứng, chi bằng hủy đi cho xong."

Ý là: x/é rồi cũng không cho anh!

"Cô!" Anh ta nhìn chiếc quạt vỡ nát, môi hơi r/un r/ẩy.

"Đây là chính tay cô tặng ta... sao cô có thể..."

"Đã không còn chút tình nghĩa nào... thôi vậy!"

Anh ta quay người định bỏ đi, nhưng lại dừng lại ở cửa.

"...Rốt cuộc phải thế nào, cô mới chịu gả thay cho Linh Nhi?"

"Hay là... cô đang đợi ta đến cửa cầu hôn cô?"

5.

Ánh mắt Cố Thần thoáng qua vẻ đắc ý, anh ta đinh ninh rằng tôi không muốn gả là vì anh ta.

Nói thẳng ra như vậy, chính là đang đợi để s/ỉ nh/ục tôi một trận.

Đáng tiếc, định sẵn là sẽ khiến anh ta thất vọng.

Tôi nhếch môi, đầy mỉa mai.

"Cố công tử hiểu lầm rồi, đừng tự đề cao bản thân, anh không so được với thế tử đâu."

"Muội sẵn sàng gả cho thế tử, chỉ cần cha mẹ giao hết một trăm lẻ tám gánh của hồi môn cho muội mang đi!"

"Ồ, dù họ không cho, muội cũng không gả cho anh, cứ yên tâm đi."

"Cô! Thật là thực dụng, thô tục! Không thể hiểu nổi!"

Không ngờ tôi lại không nể mặt như vậy, Cố Thần gồng mặt, phất tay áo bỏ đi.

Chẳng bao lâu, ngoài tường viện loáng thoáng truyền đến tiếng khóc nức nở.

"...Cố công tử, con chưa bao giờ nghĩ đến việc chia rẽ chàng và muội muội."

"Linh Nhi, đừng nói nữa. Trong lòng ta làm gì có cô ta? Thật ra... Lục thế tử xảy ra chuyện, ta thầm nghĩ đó là ý trời..."

Hóa ra Cố Thần sớm đã động lòng với Quý Linh Nhi, những lời nói yêu tôi trước đây đều là giả.

Kiếp trước chẳng qua là do tôi đ/ập đầu từ hôn, quá thảm liệt, ngăn cản con đường họ đến với nhau.

Thảo nào sau này Cố Thần lại h/ận tôi thấu xươ/ng.

Bản thân của kiếp trước ơi...

Một lòng dũng cảm, đầy những si mê, thật sự ng/u xuẩn đáng thương.

Thấy Cố Thần cũng không thuyết phục được tôi.

Tiếng gầm thấp kìm nén sự gi/ận dữ của cha vang lên:

"Ta xem nó có thể cứng đầu được đến bao giờ!"

Giọng mẹ nghẹn ngào đầy bất an:

"Nhưng, ngộ nhỡ thực sự đói ra chuyện gì... ai sẽ thay Linh Nhi gả đi?"

Nha hoàn Tử Tô đứng hầu bên cạnh lén nhìn tôi một cái, cuối cùng không nhịn được lẩm bẩm:

"Đại tiểu thư không muốn gả thì có thể bình an vô sự, tiểu thư không chịu gả thay lại phải chịu tội thế này... dựa vào đâu chứ?"

"Còn Cố công tử, trước đây anh ta vừa tặng đèn, vừa viết thơ cho người, ai mà không biết anh ta..."

Lòng người, là thứ dễ thay đổi nhất.

Tôi dặn Tử Tô:

"Tìm cách để đại tiểu thư nghe được vài lời đồn thổi, cứ nói là... nhị tiểu thư dùng cái ch*t để ép buộc, lão gia phu nhân vẫn chuẩn bị để đại tiểu thư đi xung hỉ..."

Tôi không vội.

Vì tôi biết, ngày tháng khổ cực này sắp kết thúc rồi.

Quả nhiên, chưa đầy ba ngày, tình trạng của Lục Tranh x/ấu đi, Trung Dũng Hầu phu nhân đã chuẩn bị vào cung diện thánh, khẩn cầu ban hôn xung hỉ.

Nếu thánh chỉ đã xuống, Quý Linh Nhi muốn không gả cũng không được.

Tin tức truyền đến chưa đầy nửa ngày, cha mẹ đã vội vã chạy đến viện của tôi.

6.

"Quý Thiền, cha con nói đúng. Con mang hết của hồi môn đi, chị con sau này phải làm sao? Chị con vốn đã lớn hơn con hai tuổi, giờ chuẩn bị gấp gáp thì lấy đâu ra kịp? Sao con có thể ích kỷ như vậy!"

"Ta đã bàn với cha con, cho con ba mươi sáu gánh. Con dù sao cũng là đi xung hỉ, mang bao nhiêu thì Hầu phủ cũng sẽ không coi thường... đạo lý này, con phải hiểu chứ!"

Hóa ra họ biết rõ, Hầu phủ tuyệt đối sẽ không bạc đãi con dâu xung hỉ.

Nhưng họ vẫn thấy, để chị gái gả đi chính là chịu nỗi oan ức tày trời.

Tôi không hề nhượng bộ.

Không cho, thì không gả.

Dù sao tôi có đầy thời gian, nhưng thời gian dành cho Quý Linh Nhi, không còn nhiều nữa.

"Cũng không biết bệ hạ nhớ đến lòng trung thành bảo vệ vua của Lục thế tử, có trực tiếp hạ chỉ ban hôn hay không..."

Tôi nhặt chiếc bánh khô cứng trên bàn, bẻ vụn cho con chim bên cửa sổ ăn.

Cha đ/ập bàn đứng dậy, vẻ mặt dữ tợn đe dọa:

"Con còn quấy rối, ta sẽ ra lệnh cho người trói con lên kiệu hoa. Đến lúc đó đừng nói ba mươi sáu gánh, ngay cả một bộ quần áo, con cũng đừng hòng mang ra khỏi phủ."

Mẹ ngồi xuống bên cạnh tôi, nhỏ giọng khuyên nhủ:

"Con là con thứ, môn đăng hộ đối như Trung Dũng Hầu phủ, vốn không phải là nơi con có thể trèo cao. Nay con gả qua đó chính là thế tử phu nhân, ai mà không ngưỡng m/ộ?"

Bà càng nói càng như đ/au lòng, thế mà lại che mặt khóc lên.

"Các con đều là khúc ruột của ta, ta đối xử với con và chị con là như nhau!"

Một người đóng vai á/c, một người đóng vai thiện, cố gắng ép tôi cúi đầu thỏa hiệp.

Đáng tiếc, khiến họ thất vọng rồi.

"Nếu đúng như lời mẹ nói, xung hỉ tốt như vậy... thì tại sao chị gái không gả đi?"

Tôi lắc đầu, nhìn cha.

"Muốn trói thì cứ trói. Đến Hầu phủ, kiểu gì cũng phải cởi trói cho con. Đợi đến lúc bái đường con làm lo/ạn lên... thì cứ bảo chị gái không muốn gả cho người sống thực vật, cha mẹ cố tình ép con thay thế... người có hôn ước với Lục thế tử, đâu phải là con!"

"Đến lúc đó, cả kinh thành sẽ biết, đại tiểu thư phủ họ Quý bội tín từ hôn. Sau này, còn ai dám đến cửa cầu hôn nữa?"