“Anh ấy nói bây giờ không phải lúc để có con, nói sẽ bù đắp cho tôi.”

Cô ta nấc nghẹn.

“Nhưng đây là con của chúng tôi mà, sao anh ấy lại nhẫn tâm như vậy?”

“Vậy cô muốn tôi làm gì?”

Tôi hỏi.

“Khuyên anh ấy giữ lại đứa bé này sao?”

“Không.”

Cô ta lắc đầu, những giọt nước mắt lăn dài.

“Tôi chỉ muốn nói cho cô biết, tôi đã nhìn thấu anh ta rồi. Anh ta căn bản sẽ không vì tôi mà ly hôn, cũng sẽ không nhận đứa trẻ này.

“Cô Lâm, cô thắng rồi.”

Tôi không thắng. Trong cuộc chiến ba người này, tất cả chúng tôi đều là kẻ thua cuộc.

“Vậy cô định làm thế nào?”

Giọng tôi dịu lại đôi chút.

“Tôi không biết.”

Cô ta lau nước mắt.

“Có lẽ sẽ về quê, sinh con ra rồi tự nuôi.”

Một suy nghĩ thật ngây thơ.

Con đường làm mẹ đơn thân khó khăn đến nhường nào, có lẽ cô ta vẫn chưa hình dung ra.

“Tô Mạt.”

Lần đầu tiên tôi gọi tên cô ta.

“Nếu cô cần giúp đỡ, tôi có thể giới thiệu luật sư cho cô.

“Cố Thừa Trạch bắt buộc phải chịu trách nhiệm với đứa trẻ này, dù là về mặt kinh tế hay pháp luật.”

Cô ta sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại nói như vậy.

“Cô... không h/ận tôi sao?”

Cô ta rụt rè hỏi.

“H/ận.”

Tôi thẳng thắn đáp.

“Nhưng h/ận không giải quyết được vấn đề. Đứa trẻ vô tội, cô có quyền tranh đấu cho những gì mình xứng đáng nhận được.”

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Có sự cảm kích, có áy náy, và cũng có cả sự khó hiểu.

“Cô Lâm, cô là người tốt.”

Cô ta nói khẽ.

“Là Thừa Trạch không xứng với cô.”

Câu nói này thốt ra từ miệng cô ta, mang theo một cảm giác chân thực đến nực cười.

Trước khi rời quán cà phê, tôi đưa danh thiếp của luật sư Trương cho cô ta.

“Nếu cần, hãy liên lạc với ông ấy. Cứ nói là tôi giới thiệu.”

Cô ta nhận lấy danh thiếp, ngón tay hơi r/un r/ẩy.

“Cảm ơn.”

Cô ta nói, giọng rất nhẹ.

Tôi không đáp, quay người rời đi.

Tôi đeo kính râm lên, che đi sự cay xè nơi hốc mắt đang bất chợt trào dâng.

Người tốt ư?

Không, tôi chỉ là mệt rồi.

Mệt vì h/ận, mệt vì oán, mệt vì mối qu/an h/ệ vặn vẹo này.

Buổi tối, Cố Thừa Trạch về rất sớm, trong tay còn xách theo một hộp bánh kem.

“Oản Oản, xem anh mang gì cho em này.”

Anh ta hào hứng mở ra.

“Bánh kem hạt dẻ em thích nhất, tiệm đó hôm nay cuối cùng cũng mở cửa rồi.”

Tiệm bánh đó nằm ở phía tây thành phố, lái xe mất hơn một tiếng đồng hồ.

Trước đây anh ta thường xuyên đi m/ua, sau đó chủ tiệm muốn về quê nên đã đóng cửa hơn nửa năm nay.

“Sao anh biết hôm nay tiệm mở cửa?”

Tôi hỏi.

“Anh bảo trợ lý canh chừng, vừa mở cửa là thông báo cho anh ngay.”

Anh ta c/ắt một miếng bánh đưa cho tôi.

“Nếm thử xem, có phải mùi vị ngày xưa không.”

Tôi nhận lấy, xúc một thìa đưa vào miệng.

Vị ngọt ngào của hạt dẻ tan ra trên đầu lưỡi, quả thực là mùi vị trong ký ức.

“Ngon không?”

Anh ta nhìn tôi đầy mong đợi.

“Ừm.”

Tôi gật đầu.

“Rất ngon.”

Anh ta mỉm cười, như một đứa trẻ nhận được lời khen.

Khoảnh khắc này, anh ta lại trở về làm chàng thiếu niên của bảy năm trước, người vì một câu “muốn ăn” của tôi mà chạy khắp cả thành phố.

“Oản Oản.”

Anh ta đột nhiên quỳ một chân xuống, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung.

“Tuy chúng ta đã cầu hôn rồi, nhưng anh vẫn muốn chính thức thêm một lần nữa.”

Chiếc hộp mở ra, là một chiếc nhẫn kim cương hoàn toàn mới.

Lớn hơn chiếc nhẫn năm đó rất nhiều, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

“Gả cho anh, được không?”

Anh ta ngước nhìn tôi, ánh mắt chân thành.

“Hãy để anh dùng quãng đời còn lại để bù đắp cho em, chăm sóc em, yêu em.”

Một khung cảnh hoàn hảo làm sao. Nến, bánh kem, nhẫn kim cương, người đàn ông thâm tình.

Nếu tôi không biết những lời dối trá đó, lúc này có lẽ đã hạnh phúc đến ngất đi rồi.

“Thừa Trạch.”

Tôi nhìn anh ta, hỏi từng chữ một.

“Anh yêu em không?”

“Yêu.”

Anh ta không chút do dự.

“Chỉ yêu mình em thôi sao?”

Ánh mắt anh ta lóe lên một chút, nhưng nhanh chóng trở nên kiên định.

“Chỉ yêu mình em.”

Tôi mỉm cười, nhưng nước mắt lại rơi.

“Nhưng Thừa Trạch à, yêu không phải là nói ra.”

Tôi khẽ nói.

“Mà là làm ra. Và mỗi một việc anh làm, đều đang nói cho em biết, anh không yêu em.”

Sắc mặt anh ta tức thì tái nhợt.

“Oản Oản, em đang nói gì vậy?”

Tôi lấy điện thoại ra, mở những bức ảnh đã lưu trước đó, đặt trước mặt anh ta.

“Tô Mạt, mang th/ai mười hai tuần. Ảnh siêu âm, hồ sơ khám th/ai, ảnh anh đưa cô ta đi khám.”

Tôi lật từng trang cho anh ta xem.

“Còn cả những lịch sử trò chuyện này nữa. Anh nói đợi thời cơ chín muồi sẽ nói rõ với em, anh nói sẽ cho cô ta một gia đình.”

Biểu cảm của Cố Thừa Trạch từ kinh ngạc chuyển sang hoảng lo/ạn, cuối cùng là một màu xám xịt.

“Oản Oản, em nghe anh giải thích...”

Anh ta muốn nắm lấy tay tôi, nhưng bị tôi né tránh.

“Giải thích cái gì?”

Tôi nhìn anh ta.

“Giải thích việc anh vừa chuẩn bị đám cưới với em, vừa đưa cô ta đi khám th/ai thế nào sao? Giải thích việc anh vừa nói yêu em, vừa khiến cô ta mang th/ai con của anh thế nào sao?”

“Không phải như em nghĩ đâu!”

Anh ta tăng âm lượng.

“Anh và cô ta chỉ là... chỉ là ngoài ý muốn. Người anh yêu là em, mãi mãi là em!”

“Vậy đứa trẻ là ngoài ý muốn? Tình cảm là ngoài ý muốn? Cố Thừa Trạch, anh có phải thấy em đặc biệt ng/u ngốc không?”

Tôi đứng dậy, nhìn xuống anh ta từ trên cao.

“Ng/u ngốc đến mức tin vào những lời lẽ này của anh, ng/u ngốc đến mức tha thứ cho sự phản bội của anh?”

Anh ta cũng đứng dậy, cố gắng tiến lại gần tôi.

“Oản Oản, xin lỗi, anh biết anh sai rồi. Em cho anh một cơ hội, anh sẽ xử lý ổn thỏa, anh sẽ bắt cô ta bỏ đứa bé, chúng ta bắt đầu lại từ đầu...”

“Bỏ đứa bé?”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Đó là cốt nhục của anh đấy, anh nói nhẹ nhàng thế sao?”

“Vậy em muốn anh phải làm thế nào?!”

Anh ta gầm lên đầy suy sụp.

“Anh không muốn mất em, Oản Oản, anh không thể sống thiếu em!”

“Anh đáng lẽ phải nghĩ đến ngày hôm nay từ sớm rồi.”

Giọng tôi lạnh băng.

“Vào lần đầu tiên anh lừa dối em, vào lúc anh đưa cô ta đi khám th/ai, vào lúc anh khiến cô ta mang th/ai. Anh có vô số cơ hội để quay đầu, nhưng anh đã không làm vậy.”

Anh ta đứng sững tại chỗ.

“Luật sư của em sẽ gửi thỏa thuận ly hôn cho anh.”

Tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn trên ngón áp út tay trái, đặt lên bàn.

“Hủy bỏ đám cưới, mọi tổn thất em sẽ chịu trách nhiệm. Tài sản sau hôn nhân em muốn một nửa, đó là quyền lợi pháp luật dành cho em.”

“Không...”

Anh ta lắc đầu, hốc mắt đỏ hoe.

“Oản Oản, đừng như vậy...”

“Cố Thừa Trạch.”

Tôi gọi đầy đủ tên anh ta, như đang gọi một người xa lạ.

“Bảy năm rồi, em đã trao cho anh toàn bộ tình yêu và sự tin tưởng. Thứ anh báo đáp em, là sự lừa dối và phản bội.”

Tôi đi ra cửa, cầm lấy chiếc vali đã thu dọn sẵn.

“Em đi đâu?”

Anh ta lao tới, túm lấy cánh tay tôi.

“Đến nơi em nên đến.”

Tôi hất tay anh ta ra.

“Đừng tìm em nữa, cũng đừng nói gì về tình yêu nữa. Tình yêu của anh, quá bẩn thỉu rồi.”

Cửa mở ra, rồi đóng lại.

Tôi không ngoảnh đầu.

Khi thang máy đi xuống, cuối cùng tôi cũng để mặc nước mắt tuôn rơi.

Bảy năm thanh xuân, bảy năm tình cảm, ngay tại giây phút này đã chấm dứt hoàn toàn.

Nhưng kỳ lạ thay, trái tim dù đ/au, nhưng không còn nặng nề nữa.

Như vừa trút bỏ được gánh nặng đeo bám quá lâu, cuối cùng cũng có thể đứng thẳng lưng, hít thở.

7

Tôi ở khách sạn một tuần.

Một tuần này, Cố Thừa Trạch gọi cho tôi hàng trăm cuộc điện thoại, gửi vô số tin nhắn.

Từ những lời xin lỗi, giải thích ban đầu, đến những lời c/ầu x/in, đe dọa sau đó, và cuối cùng là sự im lặng tuyệt vọng.

Tôi không chặn anh ta, nhưng cũng không trả lời.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn, nhìn người đàn ông này sụp đổ từng chút một trước mặt mình.

Luật sư Trương nói với tôi, Cố Thừa Trạch từ chối ký thỏa thuận ly hôn.

“Anh ta nói muốn gặp mặt nói chuyện với cô.”

Luật sư Trương nói trong điện thoại.

“Thái độ rất kiên quyết.”

“Vậy thì kiện thôi.”

Tôi nói.

“Bằng chứng đầy đủ, tòa án sẽ phán quyết ly hôn.”

“Nhưng anh ta có thể kéo dài thời gian. Với nguồn lực của anh ta, vụ kiện này có thể kéo dài cả năm.”

“Vậy thì đá/nh một năm.”

Giọng tôi bình thản.

“Em có thừa thời gian.”

Cúp điện thoại, tôi đứng trước cửa sổ sát đất.

Thành phố này vẫn phồn hoa, dòng xe cộ tấp nập, không ai biết trong một góc nhỏ nào đó có trái tim đang tan vỡ.

Điện thoại lại reo, lần này là Tô Mạt.

“Cô Lâm, tôi quyết định giữ lại đứa bé này.”

Giọng cô ta rất nhẹ, nhưng kiên định.

“Cảm ơn lời khuyên của cô, tôi đã liên lạc với luật sư Trương.”

“Vậy thì tốt.”

Tôi nói.

“Bảo trọng nhé.”

“Cô... vẫn ổn chứ?”

Cô ta ngập ngừng hỏi.

“Vẫn ổn.”

Tôi khựng lại một chút.

“Cô cũng vậy.”

Sau một khoảng lặng ngắn, cô ta nói.

“Xin lỗi.”

Câu xin lỗi này, tôi đã đợi quá lâu.

Kể từ ngày phát hiện ra sự thật, tôi đã đợi một lời xin lỗi.

Tuy là từ cô ta, nhưng cũng coi như có một lời giải đáp.

“Đều qua cả rồi.”

Tôi nói.

“Hướng về phía trước mà sống nhé.”

Sau khi cúp điện thoại, tôi bắt đầu thu dọn hành lý.

Khách sạn không phải nơi ở lâu dài, tôi cần một nơi thực sự để dừng chân.

Gần studio có một căn hộ nhỏ đang cho thuê, tôi đến xem, ánh sáng rất tốt, bài trí đơn giản.

Ký hợp đồng, trả tiền thuê nửa năm. Ngày chuyển nhà, luật sư Trương đến giúp.

“Thật sự quyết định rồi sao?”

Ông ấy hỏi tôi, khi chuyển chiếc thùng cuối cùng vào.

“Ừm.”

Tôi mở cửa sổ, để không khí trong lành tràn vào.

“Cuộc sống mới, khởi đầu mới.”

Ông ấy nhìn tôi, đột nhiên mỉm cười.

“Lâm Oản, cô kiên cường hơn tôi tưởng.”

“Không thì sao?”

Tôi cũng cười.

“Khóc lóc thảm thiết, c/ầu x/in anh ta quay đầu? Đó không phải là tôi.”

Sau khi luật sư Trương đi, tôi ngồi một mình trong phòng khách trống trải.

Ánh nắng chiếu vào, đổ những vệt sáng ấm áp trên sàn nhà.

Điện thoại rung, là Cố Thừa Trạch.

Anh ta gửi một bức ảnh, là ảnh chụp lần đầu tiên chúng tôi hẹn hò.

Trong ảnh, tôi cười rất ngọt ngào, tựa vào vai anh ta, trong mắt có ánh sáng.

Lời nhắn:

“Oản Oản, anh sai rồi. Cho anh một cơ hội nữa thôi, lần cuối cùng.”

Tôi nhìn bức ảnh đó, nhìn rất lâu.

Cô gái đó cười hạnh phúc biết bao, cứ ngỡ đã nắm giữ được cả thế giới.

Mà giờ đây, cô ấy đã học được cách đối mặt với thế giới này một mình.

Tôi không trả lời, xóa khung trò chuyện.

8

Vụ kiện ly hôn thuận lợi hơn tưởng tượng.

Cố Thừa Trạch dù đã thuê luật sư giỏi nhất, nhưng trước những bằng chứng tôi cung cấp, mọi lời biện hộ đều trở nên nhợt nhạt vô lực.

Đặc biệt là việc Tô Mạt sẵn sàng ra tòa làm chứng, chứng minh giữa họ tồn tại mối qu/an h/ệ ngoài hôn nhân và có con với nhau.

Tại tòa, tôi gặp lại Cố Thừa Trạch lần cuối.

Anh ta g/ầy đi nhiều, bộ vest mặc trên người trông có vẻ rộng thùng thình.

Dưới mắt có quầng thâm đậm, cả người trông rất mệt mỏi.

Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt anh ta sáng lên một chút, rồi lại ảm đạm đi.

Suốt quá trình xét xử, anh ta đều cúi đầu, rất ít nói.

Luật sư của anh ta đang cố gắng tranh đấu, nhưng bản thân anh ta dường như đã từ bỏ việc giãy giụa.

Thẩm phán cuối cùng tuyên án cho phép ly hôn, tài sản sau hôn nhân chia đôi.

Do anh ta là bên có lỗi, tôi còn nhận được một khoản bồi thường tổn thất tinh thần.

Sau khi tuyên án kết thúc, Cố Thừa Trạch chặn tôi lại ở hành lang.

“Oản Oản.”

Giọng anh ta khàn đặc.

“Chúng ta có thể nói chuyện không?”

“Phán quyết đã đưa ra rồi, không có gì để nói cả.”

Tôi vòng qua anh ta, tiếp tục đi về phía trước.

“Chỉ năm phút thôi.”

Anh ta đuổi theo, nắm lấy cổ tay tôi.

“C/ầu x/in em.”

Tôi dừng bước, nhìn anh ta.

Người đàn ông này, tôi đã yêu bảy năm, cũng đã h/ận một năm.

Giờ đây nhìn thấy nỗi đ/au trong mắt anh ta, tôi chợt thấy, h/ận cũng là một loại gánh nặng.

“Nói đi.”

Tôi nói.

Anh ta buông tay ra, như thể bị bỏng vậy.

“Xin lỗi.”

Anh ta cúi đầu.

“Thật sự xin lỗi. Anh biết nói gì cũng vô ích, nhưng anh vẫn muốn nói... xin lỗi.”

“Em chấp nhận.”

Tôi nói.

“Nhưng không có nghĩa là em tha thứ.”

Anh ta ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe.

“Anh biết anh không có tư cách c/ầu x/in em tha thứ. Anh chỉ hy vọng... hy vọng em có thể hạnh phúc.”

“Em sẽ.”

Giọng tôi bình thản.

“Không có anh, em sẽ càng hạnh phúc hơn.”

Câu nói này như một lưỡi d/ao, đ/âm vào lòng tự trọng cuối cùng của anh ta.

Vai anh ta chùng xuống, cả người tức thì già đi.

“Em đi đây.”

Tôi nói.

“Bảo trọng.”

Khi xoay người, anh ta gọi tôi lại.

“Oản Oản!”

Tôi không ngoảnh đầu.

“Nếu có thể làm lại lần nữa, anh nhất định sẽ không...”

“Không có nếu.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Cố Thừa Trạch, cuộc đời là con đường một chiều. Anh đã chọn ngã rẽ, thì không thể quay đầu lại được nữa.”

Nói xong, tôi sải bước rời đi.

Khi bước ra khỏi tòa án, ánh mặt trời rất đẹp.

Luật sư Trương đang đợi tôi ở cửa.

“Chúc mừng cô giành lại tự do.”

Ông ấy đưa cho tôi một ly cà phê.

“Cảm ơn.”

Tôi nhận lấy, uống một ngụm, vị đắng hòa lẫn với ngọt.

“Tiếp theo cô có dự định gì?”

“Trước tiên làm lớn studio lên.”

Tôi nhìn bảng hiệu studio của mình ở phía đối diện đường.

“Sau đó, có lẽ sẽ đi du lịch. Ngắm nhìn thế giới, nhận thức lại chính mình.”

Luật sư Trương mỉm cười.

“Ý tưởng này không tệ.”

Chúng tôi đi cùng nhau một đoạn, rồi chia tay ở ngã tư.

Tôi đứng ở góc phố, nhìn dòng người qua lại, lần đầu tiên cảm thấy tương lai tràn đầy khả năng.

Điện thoại reo, là mẹ.

“Oản Oản, phán quyết xuống chưa con?”

Trong giọng nói của bà không giấu được sự lo lắng.

“Xuống rồi, ly hôn rồi ạ.”

Tôi nói.

“Mọi thứ đều ổn.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi truyền đến tiếng nức nở kìm nén.

“Mẹ, đừng khóc.”

Tôi khẽ an ủi.

“Con không sao, thật đấy.”

“Mẹ xót con.”

Bà nghẹn ngào.

“Bảy năm đấy, bảy năm đẹp nhất...”

“Cũng không hẳn là lãng phí.”

Tôi ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

“Ít nhất con đã học được cách yêu bản thân mình.”

Sau khi cúp điện thoại, tôi bắt một chiếc taxi.

Tài xế hỏi tôi đi đâu, tôi nói.

“Cứ đi dạo quanh một chút.”

Xe chạy xuyên qua thành phố, đi qua những nơi chúng tôi từng thường xuyên lui tới.

Rạp chiếu phim đó, nhà hàng đó, công viên đó.

Ký ức lướt qua như những thước phim c/âm, không còn cảm giác đ/au đớn, chỉ còn lại nỗi buồn man mác.

Cuối cùng, tôi bảo tài xế dừng lại ở ven biển.

Thời điểm hoàng hôn, ánh tà dương nhuộm mặt biển thành màu vàng đỏ.

Tôi cởi giày, đi chân trần trên bãi cát.

Thủy triều dâng lên, rồi lại rút xuống, như đang gột rửa điều gì.

Phía xa, có những cặp đôi đang chụp ảnh, có những đứa trẻ đang đắp lâu đài cát, có những người già đang tản bộ.

Cuộc sống của mỗi người đều đang tiếp diễn, mang theo những nỗi niềm riêng.

Tôi ngồi xuống bãi cát, nhìn ánh hoàng hôn chìm dần vào đường chân trời.

Khi tia sáng cuối cùng biến mất, bóng tối dịu dàng bao bọc cả thế giới.

Sau đó, những ngôi sao lần lượt sáng lên.

Giống như hy vọng, luôn xuất hiện khi bóng tối sâu thẳm nhất.

Tôi đứng dậy, phủi sạch cát trên người, xỏ giày vào, đi về phía thành phố đèn đuốc sáng trưng.

Phía sau, tiếng sóng biển dần xa.

Phía trước, là cuộc đời mới.

(Hết truyện)