Nói xong tôi lại thấy hơi hối h/ận.

Lời yêu cầu này dường như có chút đường đột.

Về đến nhà, mẹ vẫn cứ lảm nhảm một mình.

"Lạy trời lạy phật, tổ tiên phù hộ, cho hôn sự của Bân Bân và Doanh Doanh được thuận lợi. Lão Hạ à, ông ở dưới suối vàng phải phù hộ cho các con đấy. Đợi Bân Bân cưới vợ xong, phải tranh thủ sắp xếp cho A Lư nữa."

Ánh nắng buổi chiều chiếu lên người bà.

Vừa ấm áp, lại vừa khiến người ta không mở mắt nổi.

11

Khi em trai đi công tác về, nó đặc biệt vòng qua quê đón bác cả lên.

Bác cả là chị ruột của mẹ, bảo là để cùng bàn chuyện đính hôn của em trai.

Tuy là chị em cùng mẹ đẻ ra, nhưng mối qu/an h/ệ của hai bà già lại khá vi diệu.

Đều ở cùng một làng, nhưng bình thường qua lại không mấy mặn mà.

Chỉ những dịp trọng đại như cưới xin tang m/a, hay lễ tết, hai chị em mới đi lại.

Qua vài lời vụn vặt của người trong làng, tôi đại khái suy đoán ra, chắc là vì chuyện chia gia sản mà hai người từng xảy ra bất hòa.

Mẹ gặp bác cả, rót cho bác cốc nước, khách sáo vài câu rồi để bác ngồi đó, chỉ chăm chăm hỏi han em trai.

"Bân Bân đi công tác có mệt không? Mẹ thấy con g/ầy đi rồi. Có phải không quen ăn đồ bên đó không? Lát nữa bảo chị con nấu cho mấy món ngon."

Bác cả cười khẩy: "Nghe nói A Lư cũng mới ốm dậy, sao lại để nó nấu cơm?"

Mẹ tôi đáp trả: "Thì tôi cũng mới xuất viện. Không thì ai nấu? Bà nấu à?"

Bác cả chép miệng: "Nếu không phải vì chuyện của Bân Bân, tôi còn lâu mới thèm đến."

Thấy hai bà định cãi nhau, tôi vội vàng đứng ra hòa giải.

"Cảm ơn bác cả đã quan tâm. Thực ra b/ệnh của mẹ con đúng là có chút phiền phức..."

Nghe vậy, mẹ và bác cả đều nhìn về phía tôi.

Ánh mắt mẹ tôi đầy vẻ nghi hoặc pha lẫn kinh ngạc.

Ánh mắt bác cả đầy vẻ kinh ngạc pha lẫn lo lắng.

Tôi kéo bác cả ra một bên, thì thầm:

"B/ệnh viện ở thành phố kiểm tra không ra nguyên nhân. Nhưng con thấy triệu chứng, cảm giác giống như bị mất trí nhớ người già."

"Hả?"

"Trước kia chưa nói với bác, mẹ đại tiểu tiện không tự chủ, lại còn hay quên. Đôi khi bà nói gì tự mình cũng không thừa nhận, lại còn vô lý gây sự."

Bác cả nghe xong chau mày: "Vậy phải tranh thủ đưa đi b/ệnh viện lớn kiểm tra kỹ càng mới được."

Tôi lắc đầu: "Vốn dĩ Bân Bân đã xin nghỉ phép định đưa đi tỉnh kiểm tra rồi. Bà nhất quyết không đi."

Lúc này, ở phía bên kia phòng khách, em trai lớn tiếng phát cáu: "Thẻ ngân hàng với chả không thẻ, thẻ của mẹ mẹ tự quản, đừng có ngày nào cũng lải nhải bên tai con! Nhắc đi nhắc lại mấy lần rồi, có phiền không cơ chứ?"

Nó gầm lên như vậy, tôi và bác cả cùng nhìn sang.

Mẹ tôi vội vàng bịt miệng nó lại: "Được rồi được rồi, con đừng có hét."

Tôi cố tình hỏi: "Hai người đang nói gì thế?"

Em trai đang bực bội định lên tiếng, mẹ tôi đã cư/ớp lời: "Bảo Bân Bân tìm giúp mẹ món đồ, tìm không thấy nó còn sốt ruột hơn cả mẹ, hi hi hi..."

Tôi và bác cả nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ "Bác thấy rồi chứ".

12

Bác cả hắng giọng, kéo mẹ tôi ngồi xuống, lấy ra một tờ danh sách dài.

Trên đó liệt kê đầy đủ những thứ cần chuẩn bị cho lễ đính hôn.

Mẹ tôi kêu lên: "Nhiều thế này á? Mía với bánh nếp thì không nói, đều là ý tốt, còn thanh long là để làm gì?"

Bác cả nói: "Dù sao đợt trước chị họ của Bân Bân đính hôn, đồ nhà trai mang đến đều có. Bà cứ chuẩn bị y như thế là được. Đồ càng nhiều càng chứng tỏ coi trọng. Còn sính lễ với tiền mặt, cứ theo như hai nhà đã bàn. Đúng rồi, hai nhà đã thống nhất cho bao nhiêu chưa?"

Mẹ và em trai nhìn nhau ngơ ngác.

Tôi đứng dậy vào phòng lấy ra một bộ trang sức vàng.

Tôi sợ em trai là thằng con trai thẳng tính, Doanh Doanh lại ngại mở lời, nên tôi đã m/ua sẵn bộ trang sức từ lâu.

Ngay lúc giá vàng cao nhất, tôi không hề do dự chọn bộ trang sức có giá sáu con số.

Vốn dĩ những thứ này là mẹ phải chuẩn bị.

Nhưng tôi sợ bà tiết kiệm quen rồi, đến lúc đó lại keo kiệt khiến Doanh Doanh tủi thân.

Tuy điều kiện nhà Doanh Doanh tốt, người cũng hào phóng.

Nhưng dù sao cũng là chuyện trọng đại cả đời, không thể để nhà gái nghĩ nhà chúng tôi không có thành ý, không có quy củ.

Xem ra, bà chắc hẳn đã mặc định là tôi phải chuẩn bị những thứ này rồi.

Bác cả xuýt xoa: "Xem A Lư hiểu chuyện chưa kìa. Có chị gái đúng là bớt lo, Bân Bân con phải cảm ơn chị gái cho tử tế vào."

Em trai thản nhiên khoác vai tôi: "Cảm ơn chị gái. Sau này chị kết hôn em cũng tặng chị một bộ."

Mẹ tôi nói: "Đừng khách sáo. Đợi chị con lấy chồng rồi mới biết, con chính là chỗ dựa của nó ở nhà mẹ đẻ. Để người nhà chồng không dám b/ắt n/ạt nó."

Nói rồi còn lườm bác cả một cái.

Bác cả lập tức nổi đóa: "Bà bị làm sao thế? Lại định khích tôi đấy à? Chẳng phải năm đó bà với lão Hạ cãi nhau, trách tôi không chống lưng cho bà sao?"

Mẹ tôi không hề kém cạnh: "Ai bảo không phải chứ? Bà là con gái ở rể, đáng lẽ phải chống lưng cho tôi. Bà chiếm không nhà cửa đất đai của nhà này, ra ngoài lại chẳng làm nên trò trống gì!"

Thấy hai người sắp cãi nhau to, tôi vội ra hiệu cho bác cả.

Tôi lấy tay gõ gõ vào trán mình, bác cả hiểu ý, nhịn rồi lại nhịn, không chấp nhặt với mẹ tôi nữa.

13

Cứ thế cãi vã chuẩn bị mấy ngày, đồ đính hôn cũng sắm đủ.

Hôm nay là ngày lành tháng tốt.

Mẹ mặc bộ quần áo hoa to tôi m/ua cho dịp Tết, mặt mày hớn hở.

Họ hàng thân thích trong gia tộc tụ họp đông đủ, vui vẻ chuẩn bị đi hỏi vợ cho em trai.

Đúng lúc này, điện thoại em trai reo lên.

Nó vui vẻ bật loa ngoài, vừa chỉ đạo mọi người khuân đồ ra ngoài vừa nói:

"Doanh Doanh, chúng mình sắp đi rồi! Đợi một lát là đến nơi!"

Giọng Lục Mẫn Doanh lại đầy vẻ không chắc chắn: "Cái đó... chuyện của chúng mình, hay là, cứ hoãn lại một chút?"

Giọng cô ấy tuy không lớn, nhưng câu nói này vừa thốt ra, những người đang hừng hực khí thế bỗng như bị trúng phép định thân.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía em trai.

Phản ứng của em trai chậm mất mấy nhịp: "Hoãn lại? Hoãn lại là có ý gì?"

"Đợt trước mẹ anh bị ốm nằm viện đúng không? Nghe nói mẹ bị mất trí nhớ người già... b/ệnh này phiền phức lắm, bố mẹ em sợ em gả qua đó sẽ khổ..."

Mẹ tôi nghe vậy liền lao tới hét vào điện thoại: "Không có chuyện đó! Sao mẹ lại bị mất trí nhớ được? Mẹ hoàn toàn không có b/ệnh!"

Bác cả chỉ vào thái dương mình trước mặt họ hàng rồi gật gật đầu.

Họ hàng chợt hiểu ra, lại vô cùng bàng hoàng, thi nhau xì xào bàn tán.

Lục Mẫn Doanh nói: "Dì ơi, chẳng phải lúc đó dì đại tiểu tiện không tự chủ sao? Kiểm tra không ra vấn đề về thân thể, vậy chắc chắn là mất trí nhớ rồi! Dì lại không chịu đi tỉnh kiểm tra điều trị..."

"Không có! Mẹ giả vờ đấy! Mẹ chỉ là bị đ/au bụng thôi!"

Lục Mẫn Doanh không tin: "Dì ơi, cháu hiểu tâm trạng của dì. Nhưng mà không có chẩn đoán của b/ệnh viện thì nói suông ai tin ạ!"

Mẹ tôi cuống lên: "Ngày mai mẹ đi tỉnh kiểm tra ngay, lấy báo cáo cho con xem!"

"Coi như mẹ c/ầu x/in con, đính hôn trước có được không? Khó khăn lắm mới chọn được ngày lành tháng tốt! Nếu thực sự kiểm tra ra mẹ bị mất trí nhớ, lúc đó con hủy hôn cũng chưa muộn!"

Điện thoại ngắt, mẹ mới sực tỉnh, xung quanh lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người đều trân trân nhìn bà.

14

Tôi chọn cách ngả bài.

Tôi bước tới, giọng r/un r/ẩy: "Mẹ, vừa nãy mẹ nói lúc nằm viện ngày nào cũng đi ra người, chỗ này khó chịu chỗ kia khó chịu đều là giả vờ ạ? Tại sao mẹ phải làm như vậy?"

Mẹ đảo mắt, phát hiện mọi người đều đang vểnh tai lên nghe.

Bà liền đá/nh liều nói:

"Con biết đấy, mẹ thỉnh thoảng bị són tiểu. Lúc mới vào viện cũng là đ/au bụng không nhịn được."

"Sau đó mẹ thấy con căng thẳng, không yên tâm về mẹ. Mẹ mới nghĩ, giả vờ nghiêm trọng một chút liệu con có không đi nữa không. Còn Bân Bân, nó là con trai, mẹ cũng không tiện để nó lau người cho."

"Từ khi bố con mất, mẹ sợ ở một mình lắm. Đợi Bân Bân kết hôn rồi, sau này con dâu có dung nạp được mẹ hay không cũng chưa biết."

"Con là con gái mẹ, là chiếc áo bông nhỏ của mẹ mà. Mẹ có tư tâm, muốn con ở gần mẹ hơn. Mẹ chỉ muốn giữ con lại bên cạnh thôi!"

Từng chữ từng câu, lời thật lòng đẫm nước mắt, đ/è nặng xuống khiến tôi không thở nổi, cũng không cách nào phản bác.

Tình yêu của mẹ dành cho con gái, dường như luôn không thuần túy như dành cho con trai.

Những lời này, các bậc trưởng bối có mặt lại rất dễ đồng cảm, thi nhau thấu hiểu cho mẹ tôi.

"Trên đời không có cha mẹ nào sai cả. A Lư, mẹ con cũng đâu làm gì con, chuyện này bỏ qua đi."

"Đúng đúng, hôm nay là ngày trọng đại của Bân Bân, mau đi giải thích với nhà gái đi."

"Từ nhỏ bố mẹ con đã thương con gái như con, chúng ta đều thấy cả. Con tự đặt tay lên ngựk mà hỏi, trong làng còn nhà ai thương con gái như thế nữa?"

Những lời ra tiếng vào, những kẻ đứng trên cao đạo đức, nói chuyện không đ/au lưng, ùa vào phía tôi.

Thân tình khoác một tấm màn ấm áp, bên dưới lại ẩn giấu những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Tuy không chí mạng, nhưng lại bất ngờ cắn một cái, đ/au âm ỉ.

Thỉnh thoảng rò rỉ ra một chút ấm áp, không cần nhiều, cũng đủ tạo ra sự áy náy, có thể trói buộc tôi bên cạnh.

Tôi nhắm mắt, trước khi nghẹt thở, tôi nói một câu: "Đi thôi."

Rồi chạy trốn như thể đang chạy trốn cái ch*t.

15

Trải qua khúc nhạc đệm này, quy trình đính hôn cuối cùng cũng thuận lợi hoàn thành.

Tôi tranh thủ nói với Lục Mẫn Doanh: "Cảm ơn em, đã chịu giúp chị chuyện này."

Cô ấy cười híp mắt: "Chuyện nên làm mà, cũng coi như là một bài kiểm tra dành cho Hạ Bân. Là Hạ Bân không hiểu chuyện, để chị chịu ủy khuất rồi. Yên tâm, sau này em sẽ từ từ dạy bảo anh ấy."

Tôi trịnh trọng nói: "Bân Bân tâm tính không x/ấu, chỉ là hơi vô tâm một chút. Sau này nhờ em bao dung cho những thiếu sót của nó."

Ngày đó, tôi nhờ cô ấy giả vờ hủy đính hôn, chính là để lừa mẹ tôi nói ra sự thật.

Ban đầu tôi còn phân vân, có nên nói cho em trai biết không.

Chính Lục Mẫn Doanh bảo: "Đừng nói cho anh ấy, để anh ấy lo lắng chút đi, ai bảo anh ấy là thằng con trai thẳng tính, bình thường toàn mặc nhiên đẩy việc chăm sóc mẹ ruột cho chị."

Ngày hôm sau, theo như đã bàn, tôi và em trai cùng đưa mẹ đến b/ệnh viện tỉnh làm một cuộc kiểm tra toàn diện.

Suốt dọc đường mẹ vẫn không ngừng lầm bầm:

"Bảo hiểm y tế chắc bị trừ hết tiền của Bân Bân rồi! Hạn mức chi trả ở tỉnh thấp, không đáng tí nào!"

Bị em trai cằn nhằn đến phát phiền, bà lại gầm lên:

"Con còn nói, bày đặt trò mèo này! Lần trước bảo con đi kiểm tra ngoan ngoãn đi thì có phải không sao không? Nếu làm Doanh Doanh chạy mất, con chịu trách nhiệm à?"

Em trai vừa gầm lên, mẹ lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, như một đứa trẻ phạm lỗi không dám ho he.

Quả nhiên người được thiên vị thì luôn tự tin.

Tôi bây giờ vừa lười nhiều lời, cũng lười chạy tới chạy lui.

Chỉ đi theo sau họ, nhìn từng hạng mục kiểm tra cần làm đều được thực hiện.

16

Kết quả kiểm tra ra, mẹ ngoài việc hơi cao ba chỉ số, không có b/ệnh gì nghiêm trọng.

Như vậy, tôi cũng yên tâm rời đi.

Sợ bị mẹ cằn nhằn, tôi đợi đến ngày trước khi đi mới tuyên bố quyết định đi Hoa Nam.

Dù bà có nói gì cũng không thay đổi được quyết định của tôi, nhưng tôi hy vọng có thể ra đi nhẹ nhàng hơn một chút.

Nghe xong, mẹ cẩn trọng nói: "Con lớn rồi, chủ kiến cũng lớn. Chuyện bên kia bận xong thì về nhé."

Tôi không nói gì.

Có lẽ sẽ về.

Có lẽ sẽ không.

Em trai ôm ch/ặt tôi một cái: "Em kết hôn chị nhất định phải về đấy! Hứa rồi nhé!"

Tôi cười cười, nói: "Đã thuê cho mẹ một người giúp việc, chi phí chúng ta chia đôi."

Mẹ nhảy dựng lên: "Thuê giúp việc? Tốn tiền làm gì? Mẹ có b/ệnh đâu?"

Tôi nói: "Con đi rồi sẽ bận, có đôi khi không nghe được điện thoại của mẹ. Mẹ cũng đừng hở chút là đi làm phiền Bân Bân và Doanh Doanh. Cho hai đứa nhỏ chút không gian riêng đi."

Tôi gọi điện cho chị Ngô Úy, nhờ chị sắp xếp một người giúp việc tốt đến chăm sóc mẹ.

Chị ấy đồng ý ngay: "Cuối cùng cũng nghĩ thông rồi à?"

"Cảm ơn chị, chị Ngô Úy."

"Đi đi, đi thật xa vào."

Hy vọng sau này, tôi cũng có thể giống như chị ấy.

Không sợ hãi điều gì.

Trong lòng không còn vướng bận.