Số điện thoại liên kết đó là thẻ phụ của tôi. Và ngay lúc nãy, tôi đã thông qua ngân hàng trực tuyến, cài đặt hạn mức chuyển khoản hàng ngày của thẻ này chỉ còn một tệ.

Ra khỏi công ty môi giới, mẹ tôi kéo Trần D/ao định đi thẳng đến trung tâm thương mại.

"Trần Lệ, mày tự bắt xe về đi. Chúng tao phải đi tiêu tiền đây!"

Nói xong, họ quay lưng bỏ đi không thèm nhìn lại. Nhìn theo bóng lưng họ, tôi bấm số báo cảnh sát.

"Alo, 110 phải không? Tôi muốn báo án. Có người tống tiền, số tiền cực lớn. Tôi có bằng chứng ghi âm và video."

Cúp điện thoại, tôi lại gửi một tin nhắn cho người m/ua nhà.

"Sổ đỏ căn nhà đó là giả, giấy ủy quyền cũng vô hiệu. Nếu anh không muốn rước họa vào thân, tốt nhất nên dừng giao dịch ngay lập tức và phối hợp với cảnh sát điều tra."

Người m/ua nhà gọi lại ngay lập tức, giọng điệu hoảng lo/ạn.

"Cô Trần, cô có ý gì? Cô đang chơi tôi à?"

"Tôi đang c/ứu anh đấy. Căn nhà đó vốn đã bị tòa án niêm phong, không thể giao dịch. Mẹ tôi dùng giấy tờ giả để lừa tiền anh thôi."

"Cái gì?!"

Người m/ua nhà nổi trận lôi đình.

"Các người là đồ l/ừa đ/ảo! Tôi phải báo cảnh sát!"

"Tùy anh. Tôi cũng đang trên đường đến đồn cảnh sát đây."

Tôi cúp máy, bắt một chiếc taxi.

"Đi đến đồn công an."

8.

Tôi làm việc với cảnh sát tại đồn, nộp tất cả bằng chứng. Từ việc Trương Cường tống tiền, mẹ và Trần D/ao đồng lõa, cho đến việc họ làm giả giấy tờ để l/ừa đ/ảo người m/ua nhà.

Cảnh sát nghe xong, lông mày nhíu ch/ặt.

"Vụ án này có tính chất rất nghiêm trọng. Đặc biệt là liên quan đến tên Trương Cường kia, hắn là nghi phạm trọng điểm mà chúng tôi đang truy bắt."

"Chúng tôi sẽ hành động ngay lập tức."

Ra khỏi đồn cảnh sát, tôi nhận được điện thoại của mẹ.

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng hét thất thanh của bà.

"Trần Lệ! Cái thẻ này bị làm sao thế? Tại sao không chuyển được tiền?"

"Chúng tao đang ở cửa hàng Hermes, D/ao D/ao đã chọn xong túi rồi, kết quả quẹt thẻ báo số dư không đủ! Nhưng mẹ kiểm tra rõ ràng là có tiền mà!"

"Có phải mày giở trò không? Mau mở khóa cho tao!"

Tôi bình tĩnh đáp vào ống nghe: "Mẹ, có lẽ là hệ thống ngân hàng bảo trì thôi. Mẹ thử thêm vài lần xem."

"Thử cái gì mà thử! Thử hơn mười lần rồi! Nhân viên cửa hàng nhìn chúng tao như nhìn kẻ tr/ộm ấy! Mất mặt quá đi mất!"

"Vậy mẹ ra quầy giao dịch rút tiền mặt đi."

"Quầy giao dịch? Xa thế! Được rồi, được rồi, tao ra quầy!"

Tôi cúp máy. Quầy giao dịch ngân hàng ư? Ở đó có thứ thú vị hơn đang đợi họ.

Tôi đã tố cáo thẻ đó có dấu hiệu l/ừa đ/ảo và rửa tiền, tài khoản đã bị đóng băng. Hơn nữa, chỉ cần họ đến quầy, ngân hàng sẽ lập tức báo cảnh sát.

Tôi bắt xe đến chi nhánh ngân hàng gần trung tâm thương mại đó. Ngồi trong quán cà phê đối diện, nhìn qua cửa kính sát đất về phía cửa ngân hàng.

Một lát sau, mẹ và Trần D/ao thở hổ/n h/ển chạy vào ngân hàng. Mẹ tôi đ/ập vào mặt kính quầy giao dịch, lớn tiếng đòi rút tiền. Trần D/ao thì đứng bên cạnh lo lắng nhìn điện thoại, chắc là đang liên lạc với Trương Cường.

Nhân viên ngân hàng nhận thẻ, thao tác một lúc, sắc mặt đột nhiên thay đổi. Cô ấy lặng lẽ nhấn nút báo động, rồi bắt đầu kéo dài thời gian.

"Bác ơi, hệ thống hơi chậm, bác đợi một lát ạ."

"Chậm cái gì mà chậm! Nhanh lên! Tao còn phải đi m/ua túi nữa!"

Mẹ tôi mất kiên nhẫn gõ vào quầy.

Vài phút sau, hai chiếc xe cảnh sát hú còi lao đến, đỗ trước cửa ngân hàng. Mấy cảnh sát xông vào, trực tiếp kh/ống ch/ế mẹ tôi và Trần D/ao.

"Làm gì đấy! Các người làm gì đấy! Buông ra!"

Mẹ tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, lăn lộn ăn vạ.

"Tôi đến rút tiền mà! Đây là tiền của tôi! Các người dựa vào đâu mà bắt tôi?"

"Các đồng chí cảnh sát ơi, các anh bắt nhầm người rồi! Mẹ tôi là người lương thiện mà!"

Trần D/ao cũng sợ hãi hét lên.

Cảnh sát mặt lạnh tanh, lấy ra một lệnh tạm giữ.

"Tình nghi l/ừa đ/ảo, đi với chúng tôi một chuyến!"

Tôi nhìn họ bị áp giải lên xe cảnh sát trong sự giãy giụa. Xung quanh đầy những người hiếu kỳ, chỉ trỏ vào họ.

Tôi uống nốt ngụm cà phê cuối cùng, đứng dậy rời đi.

Tôi về nhà, thu dọn tất cả những đồ đạc thuộc về mình. Thực ra cũng chẳng có gì nhiều, chỉ vài bộ quần áo và giấy tờ tùy thân.

Đúng lúc đó, cửa bị đạp tung ra. Trương Cường dẫn theo hai tên đàn em xông vào. Hắn mặt mũi hung á/c, tay cầm con d/ao gấp đó.

"Trần Lệ! Mẹ mày đâu? Tiền đâu?"

Xem ra hắn vẫn chưa biết chuyện mẹ tôi bị bắt.

Tôi ngồi trên ghế sofa, bình thản nhìn hắn.

"Bị cảnh sát bắt rồi."

"Cái gì?"

Trương Cường sững người, rồi lập tức nổi gi/ận.

"Mày báo cảnh sát?"

"Đúng thế."

"Mày chán sống rồi!"

Trương Cường giơ d/ao xông tới. Tôi không hề cử động, chỉ chỉ vào chiếc camera ở góc phòng khách.

"Đang livestream đấy. Nếu mày dám động vào tao một cái, cả mạng sẽ thấy hết."

Trương Cường khựng lại. Hắn ngước nhìn chiếc camera đang nháy đèn đỏ, nghiến răng nghiến lợi.

"Mày... mày gài bẫy tao?"

"Có qua có lại thôi."

9.

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt hắn.

"Trương Cường, mày tưởng mấy chuyện bẩn thỉu của mày không ai biết sao? L/ừa đ/ảo v/ay vốn, đe dọa tung ảnh nóng, rồi cả vụ gây thương tích trước đây nữa."

"Cảnh sát đang truy lùng mày khắp thành phố. Mày chạy bây giờ, có lẽ còn kịp."

Sắc mặt Trương Cường tái nhợt.

"Mày... mày đợi đấy!"

Hắn cất d/ao, quay người định bỏ chạy.

"Muộn rồi."

Tiếng còi cảnh sát vang lên ngoài cửa. Lúc mẹ tôi bị bắt, tôi đã đoán Trương Cường sẽ tìm đến mình nên đã báo cảnh sát trước.

Trương Cường nghe thấy tiếng còi, chạy lo/ạn trong phòng. Cuối cùng, hắn lao ra cửa sổ định nhảy xuống trốn. Nhưng đây là tầng năm. Hắn leo lên bậu cửa, nhìn xuống dưới, chân liền nhũn ra.

Đúng lúc đó, cảnh sát phá cửa xông vào.

"Không được cử động! Giơ tay lên!"

Trương Cường bị ấn xuống sàn, mặt áp sát vào gạch, phát ra tiếng hú hét tuyệt vọng.

"Trần Lệ! Tao làm m/a cũng không tha cho mày!"

Tôi nhìn hắn.

"Vậy thì mày cứ đi làm m/a đi. Nhưng trước khi làm m/a, hãy ngồi tù cho mục xươ/ng đi."

Cảnh sát áp giải Trương Cường đi. Căn phòng cuối cùng cũng yên tĩnh.

Tôi xách vali, bước ra khỏi cửa. Hít một hơi thật sâu, đây là mùi vị của tự do.

Những ngày sau đó, tôi bận rộn phối hợp với cảnh sát điều tra, còn phải đối phó với sự oanh tạc của đám họ hàng. Khi tin tức mẹ và Trần D/ao bị bắt lan ra, đám họ hàng như nồi nước sôi.

Dì hai gọi điện đến, vừa mở miệng đã ch/ửi bới.

"Trần Lệ! Sao mày tà/n nh/ẫn thế? Đưa cả mẹ đẻ và em gái ruột vào tù? Mày không sợ bị trời ph/ạt à?"

"Trời ph/ạt?"

Tôi cười khẩy.

"Dì hai, mấy trăm nghìn n/ợ v/ay online mà Trần D/ao v/ay, người bảo lãnh chính là dì đấy. Cảnh sát sắp tìm đến dì rồi."

"Cái gì?!"

Dì hai hét lên một tiếng rồi cúp máy.

Thím ba cũng chạy đến công ty chặn tôi, c/ầu x/in tôi rút đơn.

"Lệ Lệ à, đều là người một nhà, việc gì phải làm căng thế? Mẹ cháu già rồi, chịu không nổi tội này đâu. Cháu nói với cảnh sát là hiểu lầm, được không?"

"Hiểu lầm?"

Tôi nhìn thím ba.

"Lúc các người ăn tiệc do tôi đặt, m/ắng tôi bất hiếu, sao không nói là người một nhà? Lúc mẹ tôi ép tôi b/án nhà trả n/ợ, các người ở đâu?"

"Giờ mới biết là người một nhà à? Muộn rồi."

Tôi gọi bảo vệ, đuổi thím ba ra ngoài.

Nửa tháng sau, vụ án được đưa ra xét xử. Vì bằng chứng x/ác thực, Trương Cường bị kết án mười năm tù. Mẹ tôi vì tham gia l/ừa đ/ảo với số tiền lớn, bị kết án ba năm. Trần D/ao là tòng phạm, thái độ thành khẩn, bị kết án một năm tù treo.

Ngày tuyên án, tôi đến tòa. Mẹ tôi ngồi trên ghế bị cáo, tóc bạc trắng, già đi mười tuổi. Thấy tôi, bà kích động lao về phía hàng rào, gào thét: "Trần Lệ! Tao là mẹ mày đây! Mày c/ứu tao đi! Tao không muốn ngồi tù!"

"Đồ không có lương tâm! Tao nuôi mày phí công rồi!"

Cảnh sát tư pháp giữ bà lại. Tôi nhìn bà không chút cảm xúc.

"Mẹ, mẹ ở trong đó cải tạo cho tốt đi. Phấn đấu sớm ra tù."

"Còn về phần phụng dưỡng, mẹ yên tâm. Con sẽ làm theo quy định của pháp luật, mỗi tháng gửi cho mẹ sáu trăm tệ tiền sinh hoạt phí. Đủ để mẹ không ch*t đói."

"Mày..."

Mẹ tôi tức đến trợn ngược mắt, ngất lịm đi.

Trần D/ao đứng bên cạnh, cúi đầu không dám nhìn tôi. Nó cũng không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa.

Bước ra khỏi tòa, Trần D/ao đứng một mình dưới bậc thềm, ngơ ngác không biết đi đâu. Thấy tôi, ánh mắt nó co rúm lại, muốn trốn nhưng không còn nơi nào để đi. Bộ quần áo hàng hiệu trên người nó đã nhàu nát, chiếc túi giả cũng chẳng biết đi đâu mất.

Tôi bước đến trước mặt nó.

"Sao nào? Kết quả này, hài lòng không?"

Trần D/ao ngẩng đầu, mắt đẫm lệ.

"Chị... em sai rồi. Em thật sự sai rồi."

"Em không nên tham hư vinh, không nên nghe lời mẹ mà hại chị. Chị tha lỗi cho em đi."

"Tha lỗi?"

Tôi cười.

"Trần D/ao, em có biết không? Thực ra tên Trương Cường đó là do chị tìm người giới thiệu cho em đấy."

10.

Trần D/ao sững sờ: "Cá... cái gì?"

Tôi ghé sát tai nó, thì thầm: "Chị biết em muốn gả vào hào môn, tham hư vinh. Cho nên chị cố tình cho người tung hồ sơ 'chất lượng' của Trương Cường lên góc mai mối để dẫn dụ em."

"Cái mác thiếu gia giàu có đó cũng là do chị thuê người đóng gói. Thậm chí thân phận kẻ l/ừa đ/ảo của hắn, cũng là chị cố tình không để em tra ra."

"Chị biết em vì muốn gả cho hắn mà ép mẹ đi cư/ớp nhà của chị. Tất cả những chuyện này, đều là chị thiết kế."

Trần D/ao trợn tròn mắt, toàn thân r/un r/ẩy: "Mày... mày là á/c q/uỷ! Mày là á/c q/uỷ!"

Tôi cười: "Chính các người, đã tự tay biến chị thành á/c q/uỷ."

"Còn nữa, cái tài khoản m/ua hàng hộ đó cũng là chị báo cáo để bị khóa đấy. Chiếc túi đó đúng là giả, nhưng lúc chị bảo em m/ua, chị đã biết nó là giả rồi. Chị chỉ muốn xem, em vì một chiếc túi giả mà đắc ý đến mức nào. Kết quả, em quả nhiên không làm chị thất vọng."

Trần D/ao hoàn toàn sụp đổ, nằm liệt trên mặt đất.

"À đúng rồi," tôi đứng thẳng người, "thẻ lương hưu của mẹ hình như luôn ở trong tay em đúng không? Vì liên quan đến l/ừa đ/ảo, thẻ đó đã bị đóng băng vĩnh viễn rồi. Hơn nữa, em còn phải gánh khoản n/ợ khổng lồ mà Trương Cường để lại."

"Từ nay về sau, em thực sự chỉ có nước uống gió mà sống thôi."

Tôi bước về phía chiếc xe mới đỗ bên đường, n/ổ máy. Trong gương chiếu hậu, bóng dáng Trần D/ao ngày càng nhỏ bé, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Ba năm sau.

Tôi đến nhà tù đón mẹ ra tù. Bà già hơn ba năm trước rất nhiều, lưng c/òng xuống, ánh mắt đục ngầu. Thấy tôi lái xe sang đến đón, trong mắt bà lóe lên tia sáng.

"Lệ Lệ! Mày vẫn còn hiếu thảo! Mẹ biết ngay là mày sẽ không bỏ mặc mẹ mà!"

Bà định lên xe, nhưng bị tôi chặn lại.

"Mẹ, xe này mẹ không ngồi được. Bẩn."

Mẹ tôi sững sờ.

"Mày nói cái gì?"

"Con nói là, con đã sắp xếp chỗ ở cho mẹ rồi."

Tôi đưa cho bà một tấm vé tàu và một mảnh giấy ghi địa chỉ.

"Đây là vé tàu về quê. Đó là tổ trạch của gia đình, tuy hơi cũ nhưng vẫn ở được."

"Mỗi tháng sáu trăm tệ sinh hoạt phí, con sẽ chuyển đúng hạn cho mẹ."

"Còn Trần D/ao, nó đang đi làm thuê ở phương Nam để trả n/ợ, chắc không có thời gian lo cho mẹ đâu."

Mảnh giấy trong tay mẹ tôi rơi xuống đất.

"Trần Lệ! Sao mày có thể đối xử với tao như thế? Tao là mẹ mày cơ mà!"

"Chính vì mẹ là mẹ con, nên con mới không để mẹ phải lang thang ngoài đường."

Tôi lạnh lùng nói.

"Ba năm nay, con đã nghĩ rất nhiều. Mẹ chưa bao giờ coi con là con gái, chỉ coi con là máy rút tiền."

"Đã là máy rút tiền, thì chỉ nói chuyện tiền bạc, không nói chuyện tình cảm."

"Sáu trăm tệ, là lòng nhân từ cuối cùng của con dành cho mẹ."

Nói xong, tôi lên xe, đóng cửa.

Mẹ tôi áp mặt vào cửa kính đ/ập cửa, gào khóc. Tôi không hề lay động. Đạp ga một cái, xe lao đi vun vút.

Tôi lại trở về thành phố vừa quen thuộc vừa xa lạ đó. Không còn sự kéo lùi của gia đình, sự nghiệp của tôi ngày càng tốt. Tôi m/ua nhà mới, kết bạn mới. Cuộc sống bình yên và tươi đẹp.

Thỉnh thoảng, tôi nhận được tin nhắn từ Trần D/ao. Có lúc là v/ay tiền, có lúc là than khóc. Nói nó ở dây chuyền nhà máy mệt đến đ/au lưng, nói nó bị đồng nghiệp b/ắt n/ạt. Tôi không bao giờ trả lời. Chặn thẳng tay.

Một ngày nọ, tôi thấy dì hai trên phố. Bà đang nhặt vỏ chai nhựa. Nghe nói vì em họ đá/nh bạc n/ợ nần, thua sạch cả nhà cửa, dượng cũng vì tức gi/ận mà ch*t. Dì thấy tôi, muốn trốn, nhưng lại không kìm được muốn lên nhận họ hàng.

"Lệ Lệ à..."

Tôi giả vờ không thấy, đeo tai nghe lên, bước nhanh qua. Đối với những người này, phớt lờ chính là sự trừng ph/ạt lớn nhất.

Buổi tối về nhà, tôi tự rót cho mình một ly rư/ợu vang. Đứng trước cửa kính sát đất, nhìn ngắm ánh đèn vạn nhà của thành phố. Điện thoại reo, là tin nhắn từ ngân hàng.

"Tài khoản đuôi 8888 của quý khách vừa nhận được 50.000,00 VNĐ tiền lương."

Tôi cười. Đây mới chính là cảm giác an toàn thuộc về tôi.