Mẹ tôi rất thích kể khổ với tôi.

"Con gái à, con có nóng không? Mẹ giờ không ki/ếm được tiền, làm sao dám bật điều hòa, tiền điện còn chẳng trả nổi đây này."

Tôi lập tức chuyển năm nghìn tệ bảo bà đóng tiền điện.

"Con gái à, con có đói không? Mẹ giờ không ki/ếm được tiền, đến một bữa cơm tất niên tử tế cũng không ăn nổi, thật là vô dụng."

Tôi lập tức chuyển mười nghìn tệ bảo bà đặt tiệc.

Thế nhưng khi về nhà vào đêm giao thừa, tôi lại nghe thấy em gái đang khoe khoang với họ hàng: "Đây là túi xách mẫu mới nhất đấy, hơn mười nghìn tệ cơ, mẹ em m/ua cho đấy."

"Ai bảo chị gái em suốt ngày không chịu về nhà, đều là em ở bên cạnh hiếu thảo với mẹ."

Mẹ tôi ngồi bên cạnh cười khổ, ngầm thừa nhận lời của em gái.

Họ hàng, bạn bè ai nấy đều m/ắng tôi là kẻ không có lương tâm.

Tôi khẽ cười, đẩy cửa bước vào.

"Mẹ, con đã chuyển cho mẹ mười nghìn tệ để đặt tiệc, sao mẹ lại để họ hàng ăn mấy món thừa thãi này thế ạ?"

1.

Căn phòng im bặt.

Hơn chục cặp mắt đổ dồn về phía tôi.

Nụ cười khổ trên mặt mẹ tôi cứng đờ, hạt dưa trong tay rơi xuống đất.

Trần D/ao theo phản xạ giấu chiếc túi mới ra sau lưng.

Dì hai là người phản ứng nhanh nhất, dì bĩu môi, giọng điệu mỉa mai: "Ôi, người bận rộn về rồi đấy à. Vừa về đã nhắc đến tiền, không thấy tầm thường à."

Tôi không thèm để ý đến bà ta, đi thẳng đến bàn ăn.

Trên bàn bày mấy đĩa thức ăn thừa, cá chỉ còn lại xươ/ng, th!t kho tàu chỉ còn nước sốt, còn có một đĩa rau xào đã ngả vàng.

Đây chính là bữa tiệc mà tôi đã bỏ ra mười nghìn tệ để đặt sao?

Tôi quay đầu nhìn mẹ.

"Mẹ, tiền đâu?"

Mẹ tôi ánh mắt né tránh, không dám nhìn tôi.

"Tiền gì... con đúng là, vừa về đã gây chuyện."

"Mười nghìn tệ. Con đã chuyển cho mẹ."

Tôi lấy điện thoại ra, mở lịch sử giao dịch, giơ lên trước mặt bà.

"Mẹ nhìn cho kỹ đi, đây có phải là mười nghìn không? Còn cả năm nghìn tiền điện trước đó nữa."

Trần D/ao đột nhiên đứng dậy, đẩy mạnh tay tôi ra.

"Chị, chị có thôi đi không? Mẹ lớn tuổi rồi, trí nhớ không tốt, chị không thể thông cảm một chút sao?"

Nó ôm ch/ặt chiếc túi vào lòng, sợ tôi cư/ớp mất.

"Hơn nữa, mẹ lấy tiền m/ua túi cho em thì đã sao? Em ở nhà chăm sóc mẹ, không có công lao cũng có khổ lao. Còn chị thì sao? Chị ở bên ngoài sung sướng, bỏ chút tiền cho gia đình không phải là chuyện nên làm sao?"

Tôi nhìn khuôn mặt đầy lý lẽ của Trần D/ao.

Nó kém tôi hai tuổi, tốt nghiệp đại học ba năm rồi mà chưa từng tìm được một công việc tử tế.

Suốt ngày đăng những bức ảnh tự sướng đã qua chỉnh sửa lên mạng xã hội, giả vờ làm tiểu thư danh giá.

"Chăm sóc mẹ?"

Tôi cười lạnh một tiếng.

"Mẹ bị cao huyết áp nhập viện, là ai xin nghỉ phép về chăm sóc? Là em sao? Em đang nhảy nhót trong quán bar. Là tôi thuê hộ lý, rồi lái xe suốt đêm về túc trực."

"Mẹ nói nhà vệ sinh bị hỏng, là ai tìm người đến sửa? Là em sao? Em đang đi làm móng. Là tôi liên hệ thợ trên mạng đến tận nhà."

"Cái gọi là chăm sóc của em, chính là cầm lương hưu của mẹ, cộng với số tiền tôi gửi về để m/ua túi, m/ua quần áo sao?"

Trần D/ao mặt đỏ bừng.

"Chị... chị nói bậy! Mẹ, mẹ nhìn chị kìa, cô ấy vừa về đã b/ắt n/ạt con!"

Nó quay người lao vào lòng mẹ tôi, bắt đầu giả vờ khóc lóc.

Mẹ tôi xót xa vỗ lưng nó, trừng mắt nhìn tôi.

"Trần Lệ! Đủ rồi đấy! Em gái con còn nhỏ, không hiểu chuyện, con làm chị mà không thể nhường nhịn nó một chút sao?"

"Tiền là mẹ cho nó tiêu, thì đã sao? Mẹ vui lòng! Tiền của mẹ, mẹ muốn tiêu thế nào thì tiêu!"

"Tiền của mẹ?"

Tôi chỉ vào màn hình điện thoại.

"Đó là con chuyển cho mẹ! Con đã nói rất rõ ràng, là để mẹ đặt tiệc, để mẹ đóng tiền điện!"

Mẹ tôi vểnh cổ lên, bắt đầu ăn vạ.

"Tiền của con chẳng phải là tiền của mẹ sao? Mẹ là mẹ của con! Mẹ sinh con, nuôi con, tiêu chút tiền của con còn phải được con phê chuẩn à?"

"Mọi người phân xử xem, làm gì có đứa con gái nào tính toán chi li với mẹ ruột như thế? Đúng là đồ vo/ng ân bội nghĩa!"

Họ hàng xung quanh lập tức hùa theo.

Thím ba vừa cắn hạt dưa vừa bĩu môi.

"Đúng thế, Trần Lệ à, cháu cũng quá tính toán rồi. Cháu bây giờ ki/ếm được nhiều tiền ở thành phố lớn, mười nghìn tệ đối với cháu thì có là gì? Chỉ là hạt cát trong đại dương thôi."

Bác cả cũng gật đầu, ra dáng bề trên.

"Lệ Lệ, làm người không được quên gốc. Mẹ cháu nuôi cháu khôn lớn không dễ dàng gì, bây giờ m/ua cho em gái cái túi, đó là để nó có chút thể diện, sau này dễ tìm nhà chồng tốt. Đây cũng là vì tốt cho gia đình cháu thôi."

"Cháu xem, vừa về đã làm ầm ĩ cả lên, ra cái thể thống gì nữa?"

2.

Tôi nhìn cả căn nhà này.

"Được."

Tôi cất điện thoại, hít sâu một hơi.

"Nếu mọi người thấy số tiền này tiêu đúng, vậy thì bữa cơm này tôi không ăn nữa."

Tôi quay người định bỏ đi.

Mẹ tôi hét lên phía sau: "Con đứng lại đó cho mẹ! Ngày tết nhất con định đi đâu? Quay lại nấu cơm cho mẹ! Bao nhiêu họ hàng đang đợi ăn cơm kìa, trong bếp còn thức ăn chưa xào, mau đi đi!"

Tôi dừng bước, quay lại nhìn bà.

"Nấu cơm?"

"Chẳng phải mẹ nói tiền là mẹ vui lòng tiêu sao? Nếu mẹ vui lòng tiêu tiền m/ua túi cho Trần D/ao, vậy thì để Trần D/ao đi nấu cơm."

"Hoặc là, để những người họ hàng đã được hưởng lòng tốt của mẹ đi nấu."

Nói xong, mặc kệ tiếng ch/ửi bới phía sau, tôi sải bước đi thẳng vào phòng mình, khóa trái cửa lại.

Ngoài cửa vọng vào tiếng mẹ tôi đ/ập cửa và tiếng hét của Trần D/ao.

"Trần Lệ! Mày làm phản rồi! Mày ra đây cho tao!"

"Mẹ, mẹ nhìn chị ấy kìa! Chị ấy chính là coi thường chúng ta!"

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, nghe sự ồn ào bên ngoài.

Lấy điện thoại ra, nhìn số dư trong thẻ ngân hàng, tôi thấy may mắn vì mình vẫn còn giữ lại một khoản.

Ý định ban đầu là đổi cho gia đình một căn nhà lớn hơn, giờ xem ra, không cần thiết nữa.

Tôi ở trong phòng đến tận tối.

Bụng đói cồn cào.

Tiếng ồn ào bên ngoài dần nhỏ lại.

Tôi mở cửa, phòng khách bừa bãi như bãi chiến trường.

Vỏ hạt dưa, vỏ trái cây vứt đầy sàn, thức ăn thừa trên bàn cũng chẳng ai dọn.

Mẹ tôi và Trần D/ao đang ngồi trên ghế sofa xem tivi, dì hai và thím ba vẫn ngồi bên cạnh.

Thấy tôi ra, mẹ tôi hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi chỗ khác.

Trần D/ao thì đắc ý lắc lắc chiếc túi trong tay.

"Chị, chị đói rồi à? Trong bếp còn chút cơm nguội đấy, chị tự hâm nóng mà ăn."

"Nhưng mà chẳng còn thức ăn gì đâu, th!t bị bác cả và mọi người ăn hết rồi."

Tôi không thèm để ý đến nó, đi đến cây nước nóng rót một cốc nước.

Dì hai nhìn tôi, giọng mỉa mai: "Lệ Lệ à, không phải dì nói cháu đâu. Cái công việc đó của cháu, suốt ngày phơi mặt ra ngoài, cũng chẳng biết có tử tế không. Cháu nhìn D/ao D/ao xem, tuy không có việc làm, nhưng ngoan ngoãn hiểu chuyện, sau này chắc chắn có thể lấy được thiếu gia giàu có."

Tôi uống một ngụm nước, nói: "Dì hai, năm ngoái em họ vì đá/nh nhau mà vào đồn, đền cho người ta năm mươi nghìn tệ, số tiền đó là dì bỏ ra đúng không? Nghe nói dì còn v/ay nặng lãi nữa?"

Sắc mặt dì hai thay đổi ngay lập tức.

"Cháu... sao cháu biết?"

"Muốn người khác không biết, trừ khi mình đừng làm. Dì hai tốt nhất nên lo chuyện nhà mình trước đi, đừng để đến lúc nhà cửa đều bị đem đi thế chấp."

Dì hai tức đến mức chỉ tay vào tôi, hồi lâu không nói được lời nào.

Thím ba thấy vậy, vội vàng giảng hòa.

"Ôi dào, đều là người một nhà, nói gì hai lời thế. Lệ Lệ, cháu cũng đừng trách mẹ cháu thiên vị. D/ao D/ao dù sao cũng còn nhỏ mà."

"Đúng rồi, Lệ Lệ, nghe nói cháu làm quản lý ở tập đoàn lớn? Vậy chắc trong tay cháu có không ít quyền lực nhỉ? Em họ cháu vừa tốt nghiệp, cháu xem có thể đưa nó vào công ty của cháu không?"

Tôi nhìn khuôn mặt tham lam của thím ba.

"Công ty có quy trình tuyển dụng, cứ bảo nó tự đi nộp hồ sơ."

Sắc mặt thím ba trầm xuống.

"Nộp hồ sơ còn cần cháu nói à? Ý ta là bảo cháu sắp xếp trực tiếp! Chút chuyện nhỏ này cháu cũng không giúp, vậy làm quản lý cái gì?"

"Không giúp được."

Tôi đặt cốc nước xuống, chuẩn bị về phòng.

Mẹ tôi đột nhiên đ/ập cái điều khiển xuống bàn trà.

"Trần Lệ! Thái độ này là thái độ gì hả? Họ hàng nhờ cháu làm chút việc thì đã sao? Cháu có phải thấy mình cứng cánh rồi, không nhận những người họ hàng nghèo khó này nữa phải không?"

"Mẹ nói cho cháu biết, chỉ cần cháu còn mang họ Trần, cháu phải nghe lời mẹ!"

"Ngày mai đi làm thủ tục nhận việc cho em họ cháu, nếu không thì đừng gọi mẹ là mẹ nữa!"

3.

Tôi nhìn bà.

Trong mắt bà, tôi chỉ là một công cụ.

"Mẹ, công ty không phải do con mở. Con không có quyền đó."

"Không có quyền? Không có quyền thì cháu đi c/ầu x/in ông chủ của cháu! Đi ngủ với ông chủ của cháu ấy! Dù sao loại đàn bà như cháu, ở bên ngoài cũng chẳng làm ít chuyện đó đâu!"

Trần D/ao ở bên cạnh che miệng cười.

"Đúng thế, chị, chị đừng có giả vờ thanh cao nữa. Ai mà chẳng biết mấy cô nhân viên văn phòng ở thành phố lớn như các chị, đằng sau đều bẩn thỉu lắm."

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm.

"Trần D/ao, miệng mồm cho sạch sẽ vào."

"Sao? Bị tôi nói trúng rồi? Thẹn quá hóa gi/ận à?"

Trần D/ao đứng dậy, đi đến trước mặt tôi, nhìn tôi đầy thách thức.

"Chị, chị cũng đừng trách mẹ thiên vị. Ai bảo chị không xinh bằng tôi, miệng cũng không ngọt bằng tôi chứ?"

"Mẹ nói rồi, sau này cái nhà này đều là của tôi. Tiền của chị cũng phải để lại cho tôi làm của hồi môn."

"Chị ấy à, chỉ là cái máy ki/ếm tiền thôi. Đợi tôi gả vào hào môn, chị chỉ xứng xách giày cho tôi thôi."

Tôi nhìn khuôn mặt méo mó dưới lớp trang điểm tinh xảo của nó.

"Gả vào hào môn?"

Tôi nhìn nó từ trên xuống dưới một lượt.

"Chỉ bằng em? Ngoài việc m/ua túi, em còn biết làm gì?"

"Tôi biết nhiều lắm!"

Trần D/ao đắc ý ưỡn ngựk.

"Anh Trương Cường nói rồi, chỉ cần tôi ngoan ngoãn, anh ấy sẽ cưới tôi. Nhà anh ấy mở xưởng đấy, tài sản mấy chục triệu cơ!"

Trương Cường? Cái tên này nghe quen quen.

Nhưng tôi không nói gì.

Mẹ tôi đi tới, nắm lấy tay Trần D/ao.

"D/ao D/ao, đừng nói nhảm với nó. Nó chính là gh/en tị với con."

"Trần Lệ, mẹ cảnh cáo cháu. Ngày mai cháu phải sắp xếp công việc cho em họ. Còn nữa, D/ao D/ao sắp đính hôn với Trương Cường rồi, nhà trai đòi hai mươi nghìn tiền sính lễ. Số tiền này cháu bỏ ra."

"Hai mươi nghìn?"

Tôi tức đến bật cười.

"Người ta cưới vợ tặng sính lễ, sao lại thành con phải bỏ tiền sính lễ?"

"Đó là của hồi môn!"

Mẹ tôi nói đầy lý lẽ.

"Nhà Trương Cường danh gia vọng tộc, chúng ta không thể mất mặt được. Hai mươi nghìn này là để giữ thể diện cho D/ao D/ao. Con làm chị, không bỏ ra thì ai bỏ?"

"Con không có tiền."

Tôi lạnh lùng từ chối.

"Không có tiền? Cháu lừa ai đấy? Lương một tháng của cháu mấy chục nghìn, sao có thể không có tiền?"

"Con nói rồi, không có tiền."

Tôi quay người về phòng.

Phía sau vọng lại tiếng bát đĩa vỡ.

"Trần Lệ! Đồ con bất hiếu! Mày muốn làm mẹ tức ch*t à!"

"Nếu mày không bỏ tiền, mẹ sẽ đến công ty mày làm ầm ĩ! Cho mày không còn mặt mũi nào làm người!"

Sáng sớm hôm sau, tôi bị tiếng đ/ập cửa làm cho tỉnh giấc.

Tôi mở cửa, thấy mấy người đàn ông lạ mặt đứng trong phòng khách.

Họ mặc đồ công nhân, tay cầm thùng dụng cụ.

"Các anh là ai?"

Tôi cảnh giác hỏi.

Mẹ tôi từ trong bếp đi ra, tay bưng bát trứng hấp, đưa cho Trần D/ao đang ngồi trên sofa.

"Họ đến lắp điều hòa. Còn tủ lạnh mới, tivi mới, đều phải thay hết."

Tôi nhìn những thùng giấy chất đống ở góc phòng khách.

Toàn là đồ điện gia dụng hàng hiệu.

Một bộ này xuống, ít nhất cũng phải năm sáu mươi nghìn.

"Mẹ, không phải mẹ nói không có tiền đóng tiền điện sao? Tiền đâu ra mà m/ua những thứ này?"

Mẹ tôi đút cho Trần D/ao một thìa trứng hấp, không ngẩng đầu lên nói: "N/ợ đấy."

"N/ợ sao?"

Tôi nhìn mấy người công nhân kia.

Người công nhân dẫn đầu lấy ra một tờ hóa đơn.

"Cô là Trần Lệ phải không? Mẹ cô bảo cô là quản lý tập đoàn lớn, số tiền này cô trả. Tổng cộng năm mươi tám nghìn, quẹt thẻ hay chuyển khoản?"

Tôi nhìn tờ hóa đơn đó, bên trên ký tên của tôi.

Đó là nét chữ tôi không quen, nhưng Trần D/ao bắt chước rất giống.

"Tôi không m/ua những thứ này. Ai m/ua thì các anh đi tìm người đó mà đòi tiền."

Người công nhân sững sờ, nhìn mẹ tôi.

"Bà chị, cái này..."

Mẹ tôi đặt bát xuống, lau miệng.

"Trần Lệ, cháu có ý gì? Đồ điện trong nhà cũ cả rồi, thay cái mới thì đã sao? Cháu muốn mẹ và D/ao D/ao nóng ch*t trong nhà này à?"

"Hơn nữa, trên hóa đơn này ký tên của cháu. Cháu không trả thì ai trả?"

"Đó là chữ ký giả mạo."

4.

Tôi lạnh lùng nói:

"Thợ à, những thứ này tôi không cần, các anh chuyển đi đi."

Người công nhân có chút khó xử.

"Nhưng đã tháo bao bì rồi, lắp được một nửa rồi..."

Trần D/ao nhảy dựng lên, chỉ vào mũi tôi m/ắng: "Trần Lệ! Mày còn mặt mũi không? Mấy chục nghìn mà mày cũng không chịu bỏ ra? Mày muốn để người ngoài xem trò cười à?"

"Đúng thế! Mày làm chị kiểu gì mà keo kiệt thế hả?"

Dì hai không biết từ đâu cũng đến, đứng ở cửa cắn hạt dưa.

"Lệ Lệ à, đây là cháu không đúng rồi. Mẹ cháu nuôi cháu lớn thế này, tiêu chút tiền của cháu thì đã sao? Cháu mà không đưa, truyền ra ngoài khó nghe lắm."

Tôi nhìn họ.

"Được. Tôi trả."

Tôi lấy điện thoại ra, chuyển khoản cho người công nhân.

Mẹ tôi và Trần D/ao nhìn nhau, lộ ra nụ cười chiến thắng.

"Thế mới đúng chứ. Đưa ra sớm thì đã chẳng có chuyện gì rồi, đúng không?"

Mẹ tôi đi tới, định vỗ vai tôi.

Tôi nghiêng người tránh.

"Mẹ, đây là lần cuối cùng."

"Lần cuối cái gì?"

Mẹ tôi kh/inh khỉnh bĩu môi.

"Mẹ là mẹ của cháu, mẹ muốn tiêu bao nhiêu thì tiêu. Chỉ cần cháu còn sống, cháu phải nuôi mẹ!"

"Đúng rồi, đã sảng khoái như thế, vậy hai mươi nghìn tiền hồi môn cháu cũng chuyển nhanh lên đi. Bên Trương Cường đang giục gấp đấy."

"Con nói rồi, không có tiền."

"Không có tiền thì cháu đi v/ay đi! Cháu có thẻ tín dụng, có v/ay online, tùy tiện làm chút là có thôi mà?"

Trần D/ao ở bên cạnh xen vào: "Chị, nếu chị không đưa, em sẽ nói với Trương Cường, bảo chị không muốn em lấy được nhà tốt. Đến lúc đó anh ấy tìm người đến xử lý chị, em không quản đâu đấy."

Tôi nhìn Trần D/ao.

"Trương Cường là loại người thế nào, em có biết rõ không?"

"Tất nhiên là rõ! Anh ấy là thiếu gia giàu có, đối với em tốt lắm!"

Trần D/ao vẻ mặt say đắm.

"Chị, chị chính là gh/en tị với em. Gh/en tị với số mệnh tốt của em, không cần đi làm cũng có người nuôi."

Tôi không nói gì nữa.

Tôi về phòng, gửi một tin nhắn WeChat cho một người bạn làm trong cục công an.

Nhờ cậu ấy giúp tôi điều tra lai lịch của tên Trương Cường này.

Chưa đầy nửa tiếng, bạn tôi gửi lại thông tin.

Gửi kèm một tấm ảnh và một tập tài liệu.

Người trong ảnh, chính là người đàn ông trên hình nền điện thoại của Trần D/ao.

Tài liệu ghi: Trương Cường, kẻ thất nghiệp, từng vào tù hai năm vì tội l/ừa đ/ảo, mới được thả không lâu. Hiện đang bị cảnh sát giám sát vì nghi ngờ liên quan đến nhiều vụ án l/ừa đ/ảo qua mạng.

Nhìn vào tập tài liệu, trong lòng tôi đã có kế hoạch.