Lúc đó bà ta đáp lại thế nào?

Bà ta cằn nhằn đầy thiếu kiên nhẫn: “Tìm ông, một thằng đá/nh cá quèn thì có ích lợi gì.”

Giờ đây, những con số này lại trở thành lối thoát duy nhất của bà ta.

Bà ta r/un r/ẩy, bấm từng con số một.

Điện thoại cuối cùng cũng được kết nối, phía bên kia truyền đến giọng nam trầm thấp và cảnh giác:

“A lô?”

Bà ta khóc không thành tiếng vào ống nghe:

“Viễn Chu... Viễn Chu... c/ứu em... c/ứu em với... em nhớ ra hết rồi... là em sai... tất cả là tại họ!”

“Là Giang Dật Viễn và bố em... là họ hại em... cơn sóng thần... là họ lừa em đi! Xin lỗi... Niệm Niệm... mẹ có lỗi với Niệm Niệm... mẹ không phải là con người...”

Phản ứng đầu tiên của bố là gi/ận dữ.

Người đàn bà này, đến tận lúc lâm vào đường cùng mới nhớ đến ông? Mới nói lời xin lỗi?

Từng cảnh tượng bà ta ng/ược đ/ãi , làm tổn thương con gái cứ như d/ao cứa vào lòng ông.

Nắm đ/ấm siết ch/ặt của ông hơi nới lỏng, ánh mắt thay đổi đầy phức tạp.

Ông liếc nhìn về phía phòng b/ệnh, nơi tôi trong cơn mơ vô thức lẩm bẩm gọi bố.

Im lặng vài giây, ông đọc cho bà ta một địa chỉ qua điện thoại:

“Phía Tây thành phố, khu kho bãi bến cảng số 3 bỏ hoang, kho số 7. Tìm cách mà đến đó, đây là cơ hội cuối cùng tôi cho cô.”

Nói xong, ông cúp máy ngay không đợi đối phương đáp lại.

Ông nhấn một nút liên lạc khác, ra lệnh cho cấp dưới:

“Phái một tiểu đội đến gần kho số 7 bến cảng số 3 chờ lệnh. Nếu Chu Nhược Tình có thể sống sót đến đó, thì đưa cô ta về. Nếu có đuôi theo sau, xử lý sạch sẽ, đừng để lại dấu vết.”

Ông đứng đó, nhìn ánh đèn rực rỡ của đô thị ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm.

C/ứu bà ta không phải vì tha thứ, có lẽ chỉ vì bà ta là mẹ ruột của con gái, có lẽ chỉ vì một chút tàn dư về khoảng thời gian cùng chung sống trước kia.

Hoặc có lẽ, chỉ để sau này khi con gái hỏi đến, ông không đến mức không thể trả lời.

Mà tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề bà ta còn sống mà đến được đó.

Cơ hội, ông đã cho.

Có nắm bắt được hay không, còn tùy vào vận may và quyết tâm của bà ta.

Khi cấp dưới của bố đưa Chu Nhược Tình về đến tầng thượng tòa nhà, tôi đã tỉnh, đang được bố cẩn thận bón cho uống nước ấm.

Nghe thấy động tĩnh ở cửa, tôi vô thức ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy bóng hình chật vật, thảm hại được đưa vào kia, chiếc cốc trong tay tôi rung lên bần bật, nước ấm đổ tràn ra chăn.

Là mẹ.

Tuy giờ đây tóc tai bà rối bời, mặt đầy m/áu me, lễ phục rá/ch nát, khác hẳn với tiểu thư nhà họ Chu lộng lẫy trong bữa tiệc, nhưng tôi vẫn nhận ra bà ngay lập tức.

Tôi co rúm người lại, nắm ch/ặt lấy cánh tay bố, cơ thể nhỏ bé run lên không kiểm soát.

Bố lập tức nhận ra nỗi sợ hãi của tôi, ông đặt cốc nước xuống.

Ông dùng lòng bàn tay bao bọc lấy tay tôi, tay kia bảo vệ toàn thân tôi bên cạnh mình.

Khi ánh mắt ông hướng về phía cửa, nó lập tức trở nên lạnh lẽo.

Chu Nhược Tình được đưa vào phòng, bà ta nhìn thấy tôi đang co rúm trong lòng bố.

Đôi mắt bà ta lóe lên tia sáng yếu ớt, như thể nhìn thấy sự c/ứu rỗi cuối cùng.

Bà ta thoát khỏi người dìu mình, lảo đảo lao tới, tiếng khóc nghẹn ngào khản đặc:

“Niệm Niệm! Niệm Niệm của mẹ! Mẹ sai rồi! Mẹ xin lỗi con!”

Bà ta đưa bàn tay r/un r/ẩy, dính đầy bùn đất ra, muốn chạm vào tôi.

“Á——! Đừng chạm vào con!”

Tôi hét lên một tiếng chói tai, như bị bỏng mà hất mạnh tay bố ra, cả người liều mạng lùi vào góc giường.

Tôi kéo chăn trùm kín đầu, cuộn người lại thành một cục, r/un r/ẩy không ngừng.

“Đi đi! Bà đi đi! Bà không phải mẹ tôi! Tôi không có mẹ!”

Dưới lớp chăn truyền đến tiếng nức nở không thể kìm nén của tôi.

Tay Chu Nhược Tình cứng đờ giữa không trung, sắc m/áu trên mặt bà ta trong chớp mắt tan biến sạch sành sanh.

Bà ta nhìn phản ứng dữ dội và sợ hãi của tôi, nhìn sự bài xích và th/ù h/ận trần trụi trong mắt tôi.

Bà ta lảo đảo lùi lại một bước, như bị rút cạn sức lực, mềm nhũn ngã xuống đất.

Bà ta vẫn không cam tâm, ngẩng đầu nhìn bố:

“Viễn Chu! Em sai rồi! Em thật sự sai rồi!”

“Em không nên đối xử với Niệm Niệm như thế, em không nên chê anh là gã đá/nh cá nghèo hèn, em không nên tin lời q/uỷ quái của họ... Chúng ta làm lại từ đầu được không?”

“Em không làm tiểu thư nhà họ Chu nữa, chúng ta đưa Niệm Niệm về làng chài, về ngôi nhà cũ của chúng ta, sống những ngày bình yên... Sau này em nhất định sẽ đối xử tốt với con, em nhất định làm một người mẹ tốt...”

Bà ta van xin một cách lảm nhảm, trong ánh mắt tràn đầy sự kỳ vọng.

Bố đứng đó, cúi đầu nhìn bà ta.

Trên mặt ông không có sự cảm động, thậm chí không có cả sự gi/ận dữ, chỉ có nỗi mệt mỏi sâu thẳm và sự thất vọng cùng cực.

Những từ ngữ “về làng chài”, “sống những ngày bình yên” mà bà ta gào thét lên nghe như sự châm chọc sắc bén nhất.

Bố lên tiếng, giọng nói bình thản đến đ/áng s/ợ:

“Khi nào tôi nói với cô rằng tôi là một gã đá/nh cá nghèo hèn?”

Chu Nhược Tình sững sờ, ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, ngơ ngác nhìn ông.

Bà ta không thể hiểu ý nghĩa câu nói đó.

Bố nói với giọng bình thản:

“Sống ở làng chài là vì năm đó bác sĩ nói sau khi cô bị chấn thương đầu, cần một môi trường tuyệt đối yên tĩnh, không khí trong lành để nghỉ dưỡng, không được chịu bất kỳ sự quấy rầy nào.”

“Ăn uống thanh đạm là vì lúc mới được c/ứu từ biển lên, dạ dày cô cực kỳ yếu, chỉ cần sơ sẩy là sẽ ốm nặng, thói quen này sau đó cứ giữ mãi.”

Ông dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn bà ta:

“Còn về những món trang sức tôi m/ua cho cô, Chu Nhược Tình, mỗi một món đều là hàng thật, đều có chứng nhận của các tổ chức quốc tế. Hồng ngọc huyết bồ câu, ngọc lục bảo đế vương, kim cương không tì vết... món nào chẳng trị giá cả trăm triệu?”

Giọng ông đầy mỉa mai:

“Là chính cô, cứ khăng khăng cho rằng đó là hàng giả, hàng chợ, nên khóa ch/ặt tất cả dưới đáy hòm, chưa từng thèm nhìn lấy một cái, phải không?”

“Tôi không phải gã đá/nh cá, chỉ là cơ nghiệp của tôi đều ở trên biển, tôi là chủ nhân của 999 hòn đảo.”

Chu Nhược Tình hoàn toàn cứng đờ, cả người hóa đ/á tại chỗ.

Những món trang sức mà bà ta từng kh/inh miệt gọi là “đồ đồng nát”, “thủy tinh giả”... trị giá cả trăm triệu? Đều là hàng thật?

Bà ta nhớ lại mình đã bao nhiêu lần mỉa mai bố, ch/ửi bố là gã đá/nh cá không ki/ếm được bao nhiêu tiền mà còn học đòi m/ua đồ giả để thể hiện.

Cảm giác hoang đường và hối h/ận tột độ đã đá/nh sụp điểm tựa cuối cùng của bà ta.

Bà ta há miệng nhưng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.

Bố không nhìn bà ta nữa, sự kiên nhẫn và lòng trắc ẩn vì tình xưa nghĩa cũ đã cạn kiệt.

Ông xoay người, cẩn thận bế bổng tôi đang co rúm trong góc giường, trùm chăn r/un r/ẩy lên. Động tác của ông nhẹ nhàng vô cùng:

“Chúng ta về nhà.” Ông thì thầm bên tai tôi.

Đúng lúc này, Chu Nhược Tình lao tới, lại ôm ch/ặt lấy chân bố:

“Viễn Chu... xin anh... đừng đuổi em đi... em biết sai rồi... em thật sự biết sai rồi... cho em nhìn Niệm Niệm, cho em bù đắp cho con bé... em có thể làm trâu làm ngựa...”

Sự đụng chạm của bà ta khiến bố nhíu ch/ặt mày, càng làm tôi dưới lớp chăn phát ra tiếng nức nở sợ hãi, ôm ông ch/ặt hơn.

Bố hoàn toàn lạnh mặt, rút chân ra không chút lưu tình, đưa mắt ra hiệu cho cấp dưới đang canh cửa.

Hai người đàn ông mặc đồ tác chiến màu đen lập tức tiến lên, mỗi người một bên, dễ dàng nhấc bổng Chu Nhược Tình đang đi/ên dại, gào khóc lên.

“Đưa cô ta ra ngoài. Cho cô ta một khoản tiền đủ để sống sung túc nửa đời còn lại. Từ nay về sau, không được phép để cô ta lại gần tôi và Niệm Niệm nửa bước.”

Bố ra lệnh cuối cùng.

“Không! Viễn Chu! Đừng! Niệm Niệm! Con của mẹ!”

Chu Nhược Tình gào khóc tuyệt vọng, giãy giụa nhưng vẫn bị lôi đi không thương tiếc, tiếng khóc dần xa rồi biến mất sau cánh cửa thang máy.

Thế giới cuối cùng cũng tĩnh lặng.

Bố bế tôi, đi thang máy chuyên dụng thẳng lên sân đỗ trực thăng trên tầng thượng.

Trực thăng đã khởi động, ông dùng áo khoác của mình bọc ch/ặt lấy tôi, chắn gió cho tôi, rồi bước lên máy bay.

Cánh cửa đóng lại, cách biệt hoàn toàn với ánh đèn rực rỡ và những quá khứ tồi tệ phía dưới.

Tôi không vén chăn, chỉ tìm một tư thế thoải mái hơn trong lòng ông, tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo ông.

Sự mệt mỏi và tác dụng của th/uốc ập đến, trong tiếng gầm rú của động cơ, tôi nghe nhịp tim ổn định của ông rồi chìm vào giấc ngủ.

Lần này, tôi biết, mình đã thực sự an toàn.

Trực thăng không bay quá lâu, khi nó hạ cánh, qua cửa sổ máy bay, thứ tôi nhìn thấy không còn là ánh đèn neon thành phố, mà là một vùng biển xanh biếc.

Đây là “nhà” mà bố nói, là thế giới thực sự của ông—một hòn đảo tư nhân cách xa bụi trần.

Người giúp việc và đội hộ vệ đã xếp hàng chờ đợi, thái độ vô cùng cung kính.

Bố bế tôi xuống máy bay, dặn dò quản gia đang tiến lại gần:

“Tiểu thư bị h/oảng s/ợ, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Không có sự cho phép của tôi, bất kỳ người ngoài nào cũng không được lên đảo.”

“Vâng, thưa ông.”

Tôi được sắp xếp trong một căn phòng hướng ra biển.

Những ngày tiếp theo, tôi như đang sống trong một giấc mơ đẹp đẽ nhưng không thể tin nổi.

Bố gần như hủy bỏ mọi công việc, không rời tôi nửa bước.

Ông đưa tôi đi nhặt vỏ sò trên bãi cát trắng mịn, bế tôi xem đàn cá ngũ sắc trong dòng nước biển trong vắt.

Buổi tối, ông ngồi trên ban công, chỉ vào bầu trời sao kể cho tôi nghe những câu chuyện về các vì sao.

Ông kiên nhẫn dẫn dắt tôi mở lời trở lại, bảo tôi:

“Niệm Niệm, ở đây, con muốn nói gì thì nói, không muốn nói thì thôi. Không ai có thể làm tổn thương con nữa, có bố ở đây.”

Không lâu sau, tin tức về nhà họ Chu và nhà họ Giang vẫn truyền đến một cách ngắt quãng.

Bố không đích thân ra tay tiêu diệt họ.

Ông chỉ đưa tất cả bằng chứng—ghi âm, ghi hình bữa tiệc, hồ sơ y tế, dòng tiền, thậm chí cả bản ghi âm cuộc điện thoại Giang Dật Viễn gọi cho mẹ trước cơn sóng thần.

Tất cả đều công khai và giao cho cơ quan tư pháp.

Còn lại, đã có pháp luật và dư luận phán xét.

Cổ phiếu tập đoàn Chu thị từng hiển hách rơi tự do, tuyên bố phá sản chỉ sau một đêm, toàn bộ tài sản bị niêm phong đấu giá.

Ông cụ Chu nhìn thấy tin tức trên giường b/ệnh, tức gi/ận đến mức phát b/ệnh, đêm đó đã tắt thở, khi ch*t bên cạnh ngay cả một người lo hậu sự cũng không có, vô cùng thê lương.

Giang Dật Viễn bị bắt với nhiều tội danh: cố ý gi*t người, l/ừa đ/ảo thương mại, giam giữ trái phép, chờ đợi anh ta là những năm tháng tù tội dài đằng đẵng.

Còn Chu Nhược Ninh, người em gái được mọi người nâng niu như báu vật, sau khi âm mưu bại lộ, mất đi sự hỗ trợ y tế, chưa đầy một tháng sau đã lặng lẽ qu/a đ/ời trong viện điều dưỡng.

Một hào môn từng vang bóng, tiệc tùng linh đình, trong chớp mắt cây đổ khỉ tan, trở thành trò cười và lời cảnh báo bị người người phỉ nhổ.

Hoàn toàn chìm vào bụi bặm thời gian.

Khi bố kể cho tôi nghe những điều này, giọng ông rất bình thản.

Ông xoa đầu tôi, nói: “Niệm Niệm, kẻ x/ấu đã bị trừng ph/ạt, nhưng kết cục của họ không quan trọng. Quan trọng là con phải quên đi những chuyện không vui đó, hãy vui vẻ lên.”

Tôi gật đầu, tựa vào lòng ông ấm áp.

Còn về Chu Nhược Tình, sau khi bị người của bố “mời” khỏi tòa nhà, bà ta m/ua một căn hộ cao cấp, cố gắng dùng vật chất để lấp đầy khoảng trống trong lòng.

Nhưng mỗi đêm, á/c mộng đều đến đúng giờ.

Trong mơ, ánh mắt k/inh h/oàng của tôi, lời nói lạnh lùng của bố, khuôn mặt trắng bệch của Chu Nhược Ninh, nụ cười giả tạo của Giang Dật Viễn xuất hiện luân phiên, cuối cùng luôn làm bà ta bừng tỉnh.

Bà ta bắt đầu nghiện rư/ợu, cố dùng cồn để làm tê liệt bản thân, nhưng nỗi ân h/ận ập đến khi tỉnh táo lại càng mãnh liệt hơn.

Bà ta vô số lần đi đến vùng ngoại vi hòn đảo nơi tôi và bố sống, nhưng mỗi lần đều bị những người bảo vệ vô cảm lạnh lùng chặn lại.

Bà ta chỉ có thể nhìn từ xa vùng biển xanh biếc và những tòa nhà trắng thấp thoáng, tưởng tượng cuộc sống bên trong.

Tưởng tượng xem liệu tôi có còn thỉnh thoảng nhớ đến bà ta không, rồi rời đi trong nước mắt.

Bà ta cố gắng dò hỏi tin tức về tôi, bỏ ra số tiền lớn thuê người, cũng chỉ nhận được vài lời đồn mơ hồ.

Chủ đảo vô cùng cưng chiều tiểu công chúa của ông, vị tiểu thư đó dần trở nên hoạt bát, trên đảo thường xuyên nghe thấy tiếng cười của cô bé...

Những tin tức đó như mật ngọt lại như th/uốc đ/ộc, khiến bà ta vừa được an ủi vừa đ/au như c/ắt.

Tiếng cười đó vốn dĩ cũng nên có phần của bà ta.

Tiền không m/ua được bình yên, ngược lại còn chiêu dụ sự dòm ngó.

Một vài kẻ l/ưu ma/nh nắm bắt được tình hình bà ta sống một mình và tinh thần hoảng lo/ạn, đã cạy cửa vào một đêm mưa, không chỉ lấy đi phần lớn số tiền còn lại, mà còn đá/nh đ/ập và s/ỉ nh/ục bà ta.

Bà ta nằm trong làn nước mưa lạnh lẽo, nhìn bầu trời u ám, lần đầu tiên không cảm thấy sợ hãi, ngược lại còn cảm thấy đây là quả báo.

Sau kiếp nạn này, bà ta dường như hoàn toàn suy sụp.

Bà ta b/án căn hộ, chuyển vào căn nhà thuê cũ nát, suốt ngày lơ ngơ.

Thỉnh thoảng bà ta mặc bộ lễ phục cũ kỹ không còn hợp thời, lang thang trên phố, gặp ai cũng túm lấy người ta lảm nhảm:

“Anh có thấy Niệm Niệm của tôi không? Cao thế này, ngoan lắm... con gái tôi... tôi là mẹ nó...”

Hoặc đột nhiên hét lên:

“Đừng tìm tôi! Dật Viễn, bố, tại sao lại lừa tôi!”

Mọi người coi bà ta là kẻ đi/ên, tránh xa không kịp.

Cuối cùng, vào một buổi sáng lạnh lẽo, nhân viên vệ sinh phát hiện th* th/ể đã lạnh ngắt của bà ta ở cuối con hẻm.

Nguyên nhân t/ử vo/ng là do uống quá liều rư/ợu rẻ tiền trộn lẫn th/uốc ngủ, biểu cảm méo mó, như thể đang chìm trong nỗi đ/au vô tận không thể thoát ra.

Bên cạnh rơi vãi vài mảnh ảnh bị xoa đến mức không nhìn rõ hình ảnh—đó là bức ảnh chụp chung duy nhất của gia đình ba người chúng tôi mà bà ta đã x/é nát lúc trước.

Không biết từ khi nào bà ta lại nhặt nhạnh từng chút một, chắp vá lại.

Không có đám tang, không có lễ viếng.

Khi bố biết tin, ông im lặng một lúc, cuối cùng phái người đi lo hậu sự đơn giản, ch/ôn cất bà ta ở một nghĩa trang bình thường.

Trên bia m/ộ không có ảnh, chỉ khắc một cái tên mà từ lâu đã không còn ai biết đến—Lý Tiểu Hoa.

Bà ta theo đuổi một cách rầm rộ một sự giàu sang phú quý giả tạo, cuối cùng lại ra đi theo cách thảm hại và lặng lẽ nhất thế gian.

Đến ch*t cũng không nhận được sự tha thứ mà bà ta khao khát nhất, cũng không thể ôm thật lòng đứa con gái mà bà ta từng coi là nỗi nh/ục nh/ã, cuối cùng lại hối h/ận muộn màng.