"Mau về cùng mẹ, đừng có ở ngoài này làm mất mặt x/ấu hổ nữa!"

Lâm Liễu Liễu gật đầu: "Đúng vậy Hoài Thư, về cùng chúng ta đi."

Hai người họ kẻ tung người hứng, nhưng tôi nhất quyết không chịu nhập vai.

"Con cần tiền để đi học đại học, mẹ ruột của con không muốn, vậy thì con tự mình nghĩ cách. Sao nào, con đi ăn tr/ộm hay đi cư/ớp mà không thể gặp người sao?"

Tôi liếc nhìn cái túi mẹ đang xách trên tay, bên trong là một con gà mái già đã vặt lông, không nhịn được mà châm chọc:

"Mẹ có tiền m/ua gà cho Lâm Liễu Liễu, con không ý kiến. Nhưng con cũng cần ki/ếm tiền để báo đáp những người tốt với con. Xin mẹ tránh đường, con vẫn còn trứng gà chưa b/án hết đây."

Nhắc đến con gà này, ánh mắt cả hai người họ đều vô thức lộ ra vẻ chột dạ.

Tôi không thèm để ý đến họ nữa, tiếp tục công việc buôn b/án.

Người đến m/ua trứng gà ta rất đông, hôm nay tôi chỉ "rao" một lát là đã b/án sạch bách.

Ngược lại, mẹ tôi và Lâm Liễu Liễu không hiểu sao vẫn đứng tại chỗ, cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi coi như không thấy, nhưng lúc đang thu dọn đồ đạc định rời đi thì đụng phải một tên móc túi, hắn vừa tr/ộm được túi vải của một ông cụ liền bỏ chạy.

"Tiền của tôi!"

Tôi không chút do dự lao lên, túm ch/ặt lấy tên móc túi. Hắn thấy không thể thoát khỏi tôi nên đã đạp mạnh vào người tôi mấy cái.

May mà nhân viên quản lý chợ kịp thời có mặt, bắt giữ tên tr/ộm.

Ông cụ cầm túi vải, vô cùng cảm kích tôi: "Cảm ơn cháu, cô bé, cảm ơn cháu nhiều lắm."

Tôi chống khuỷu tay đứng dậy, bụng bị đạp đ/au điếng, không nhịn được mà "hít" một hơi lạnh.

7

Mẹ tôi vội vã chạy tới, thấy tôi lấy tay ôm bụng, dường như có chút xót xa.

"Con có phải ngốc không? Có phải tiền của con đâu, con cứ phải liều mạng với hắn làm gì."

Bà định đưa tay sờ bụng tôi, nhưng tôi né tránh.

"Không cần mẹ quan tâm. Giúp được ông cụ này con rất vui."

"Ở đây b/án đồ ki/ếm tiền con cũng rất vui, mẹ cứ đi mà làm mẹ hiền con thảo với Lâm Liễu Liễu của mẹ đi."

Lâm Liễu Liễu lúc này chen lời vào: "Dì ơi, con thấy Hoài Thư nói chuyện vẫn đầy hơi sức, có vẻ như không bị thương đâu. Chúng ta về trước đi ạ?"

Đúng là trà xanh, tôi đã quá quen với mấy trò diễn này của Lâm Liễu Liễu rồi.

Chẳng có gì lạ khi cô ta nói vậy.

Nhưng mẹ tôi không nghe lời cô ta, vẫn cố chấp muốn đưa tôi về.

"Hoài Thư, con về cùng mẹ, con cứ phô trương ra ngoài thế này, để thanh niên trí thức khác nhìn thấy sẽ cười nhạo mẹ đấy."

Bà vẫn còn quan tâm đến thể diện của mình, nhưng tôi thì không muốn diễn kịch cùng bà nữa.

"Ở nhà thím, con có thể uống được hai bát canh gà, ăn một cái đùi gà nguyên vẹn, không cần lo lắng đồ đạc của mình sẽ bị nhường cho người khác bất cứ lúc nào. Mẹ nói xem, tại sao con còn phải về với mẹ?"

"Nếu mẹ không muốn yêu thương con, vậy con tìm thím làm mẹ của con thì không được sao?"

Nói xong những lời này, tôi cảm thấy trong lòng như trút được tảng đ/á, sảng khoái vô cùng.

Mẹ tôi thì sững sờ nhìn tôi: "Sao con có thể nhận người khác làm mẹ?"

"Hoài Thư, mẹ đều có nỗi khổ tâm mà."

Câu cuối cùng, giọng bà nhỏ dần.

Tôi dường như nghe thấy, mà cũng dường như không.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa.

8

Khi tôi đang giúp thím làm việc ở nhà, tôi nhìn thấy một tờ báo.

Tiêu đề trên trang nhất viết "Nữ thanh niên trí thức xinh đẹp nhất Tần Phương Hà", ghi chép chi tiết về việc bà đã quan tâm đến một đứa trẻ mồ côi như thế nào, thể hiện tình yêu thương vô tư của thanh niên trí thức.

Trên báo còn đính kèm ảnh của bà và Lâm Liễu Liễu, hai người dựa sát vào nhau, tình mẹ con thật sâu đậm.

Tôi không nhịn được mà nhếch môi, xem ra mong muốn của bà sắp thành hiện thực rồi.

Bà mưu tính bao nhiêu năm nay, chẳng phải chính là vì những thứ này sao?

Đợi khi bà đạt được mục đích, đứa con gái bà sinh ra ở nông thôn như tôi, có lẽ cũng sớm bị bà ném vào góc xó nào đó mà không bao giờ nhớ tới nữa.

Nhưng không ngờ, bà lại nhờ người trong thôn chuyển lời bảo tôi về.

Nói là muốn đưa cho tôi một nửa số tiền tiết kiệm trong nhà để tôi đi học đại học.

Tôi không do dự bao lâu liền trở về, những khoản tiền đó là do tôi làm lụng từng chút một tích góp được, còn có một phần là cha tôi để lại trước khi mất.

Bà đã muốn đưa, tất nhiên tôi phải lấy.

Nhưng khi tôi về đến nhà, chào đón tôi là cả gia đình bà ngoại.

Lâm Liễu Liễu đứng giữa đám đông, nhìn thấy tôi liền quỳ sụp xuống.

"Hoài Thư, c/ầu x/in cậu hãy quay về đi, đừng để dì phải đ/au lòng vì cậu nữa."

Các dì và cậu của tôi bắt đầu bàn tán xôn xao, thi nhau chỉ trích tôi bất hiếu, ra ngoài làm ảnh hưởng đến danh tiếng của mẹ tôi.

Hóa ra là một bữa tiệc Hồng Môn!

Mẹ tôi đạp xe trở về, bộ quần áo mới tinh làm nổi bật khí sắc rất tốt của bà.

Bà nắm lấy tay tôi: "Hoài Thư, mẹ bây giờ đã lên báo rồi, cũng là người có danh có phận, con và Liễu Liễu cứ mâu thuẫn mãi, nói ra ngoài không hay đâu."

"Thế này đi, Liễu Liễu đã xin lỗi con rồi, con hãy tha thứ cho nó, rồi nói với bên ngoài rằng con tự nguyện nhường suất đại học."

Tôi cúi đầu, trong nụ cười mang theo vài phần mỉa mai.

"Mẹ lừa con về nhà, chỉ để con diễn cùng mẹ một màn kịch? Tần Phương Hà, mẹ còn muốn lợi dụng con đến bao giờ nữa?"

"Liễu Liễu nó đáng thương, tại sao con cứ phải tính toán với nó nhiều như vậy? Tại sao không thể thông cảm cho mẹ?"

"Cô ta đáng thương? Thế con thì dễ dàng chắc?" Tôi đưa tay ra, bàn tay này vì quanh năm ngâm trong nước lạnh nên cứ đến mùa đông là bị cước.

Còn Lâm Liễu Liễu, mặc vải vóc thời thượng, ngón tay thon dài, trên người không có một vết chai sần nào.

Tôi chỉ thấy bi ai: "Mẹ thiên vị từ nhỏ đến lớn, con đều nhẫn nhịn, bây giờ, mẹ còn ép con diễn một màn kịch vô tư, đem vận mệnh của chính mình ra để người khác bịa đặt."

"Con chỉ cảm thấy làm con gái của mẹ là điều bất hạnh nhất đời này của con."

Lời vừa dứt, bà đã t/át một cái vào mặt tôi.

Tôi ôm mặt, nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của bà, bà đang hoảng lo/ạn muốn giải thích với tôi.

Tôi lắc đầu, cười khổ: "Mẹ đã lên báo rồi, chắc chẳng bao lâu nữa là có thể về thành phố. Đứa con gái này, đối với mẹ chắc cũng chẳng còn tác dụng gì nữa."

9

Bà trợn tròn mắt, không ngờ tôi lại nói như vậy.

Đúng vậy, ngay từ đầu, tôi đã biết tại sao bà lại thiên vị Lâm Liễu Liễu đến thế.

Bà là thanh niên trí thức về nông thôn, muốn về thành phố, bắt buộc phải cho tổ chức thấy hình ảnh tốt đẹp đã được cải tạo của mình.

Nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi, diễn kịch hơn mười năm, chính là để nắm bắt cơ hội về thành phố, khôi phục thân phận trí thức.

Vì vậy, bà không tiếc hy sinh lợi ích của tôi.

Tôi rõ ràng đã nhìn thấu trò hề của bà, nhưng vẫn nguyện ý cùng bà giăng bẫy, chỉ vì tôi yêu bà.

Nhưng bây giờ tôi đã chán ngấy việc bị bà coi như túi m/áu để hút đến cạn kiệt.

Tôi liếc nhìn Lâm Liễu Liễu vẫn đang quỳ trên đất.

"Đã nuôi nó hơn mười năm, thì cứ để nó nhận mẹ làm mẹ đi, thành toàn cho duyên mẹ con của hai người."

Tôi quay vào phòng, lấy giấy bút.

"Nhân lúc hôm nay mọi người đều ở đây, con sẽ viết một bản từ qu/an h/ệ, sau này con và Tần Phương Hà không còn bất cứ qu/an h/ệ gì nữa. Mọi người cứ yên tâm mà tình thâm mẹ con đi."

Tôi mới viết được một dòng, mẹ tôi đã lao lên x/é giấy.

Đôi mắt bà đỏ hoe: "Sao con có thể nói những lời làm tổn thương lòng mẹ như vậy? Con có còn là con gái của mẹ không?"

Lâm Liễu Liễu đang quỳ nghe thấy những lời tôi nói, trong mắt có một thoáng vui mừng, nhưng rất nhanh đã biến thành đ/au khổ.

"Hoài Thư, cậu có biết tớ ngưỡng m/ộ cậu thế nào không? Có thể tận hưởng tình mẹ, sở hữu tình thân, không giống như tớ, mồ côi từ nhỏ, không nơi nương tựa."

Tôi cười khẩy.

"Ngưỡng m/ộ tớ? Chẳng phải người thân của tớ đều đứng về phía cậu sao? Lẽ ra phải là tớ ngưỡng m/ộ cậu vì đã chiếm đoạt tình mẹ của tớ chứ?"

"Cậu thật không biết x/ấu hổ, rõ ràng là người hưởng lợi nhiều nhất, còn giả vờ ngây thơ yếu đuối, liêm sỉ của cậu cho chó ăn rồi à?"

Tần Phương Hà biến sắc: "Sao con có thể dùng ngôn từ cay nghiệt như vậy để nói về nó? Con có biết nó vừa mới lên báo không?"

Tôi hiểu ý đồ của bà, tôi nên thuận theo Lâm Liễu Liễu, chấp nhận lời xin lỗi của cô ta, thành toàn cho vở kịch mà bà dày công dàn dựng.

Tôi lắc đầu: "Con mệt rồi, dì Tần."

Ba chữ "dì Tần" thốt ra, mắt bà tràn đầy sự kinh ngạc, nếu nhìn kỹ, dường như còn có chút đ/au lòng.

Tôi muốn rời khỏi ngôi nhà này, nhưng mấy bà dì và cậu lại chặn tôi lại.

Tôi quay đầu, Tần Phương Hà môi r/un r/ẩy, gần như gào thét: "Con không được đi! Con là do mẹ sinh ra, thì phải nghe lời mẹ!"

"Vậy sao?" Tôi thản nhiên hỏi ngược lại, chỉ cảm thấy mệt mỏi đến cùng cực, nhân lúc họ không để ý, tôi đ/ập vỡ một cái bát, cầm mảnh vỡ đặt sát cổ mình.

"Trong lòng con, thím mới là mẹ của con. Nếu mẹ không muốn để con quay về bên cạnh thím, thì hôm nay con ch*t ở đây."

Bà bị tôi dọa sợ, hoảng lo/ạn chạy lên, muốn đưa tay ra nhưng không dám chạm vào tôi.

"Đừng, đừng thế mà..."

"Để con đi."

Cuối cùng họ cũng nhường cho tôi một con đường.

Cho đến khi đi được hai dặm đường làng, tôi mới vứt mảnh vỡ đó đi.

Tất nhiên tôi sẽ không ch*t, tôi chỉ ép bà phải nhìn rõ sự thật.

Tôi — không cần bà nữa!

Về đến nhà thím, tôi mới thực sự thả lỏng.

10

Vì đảm bảo cho mấy năm tới, ngoài b/án trứng gà và hoa lụa, tôi còn định làm một loạt quần áo.

Tuy nhiên, việc này có chút rủi ro, để đảm bảo tiêu thụ được, tôi đã liên tục mấy ngày đi lượn lờ ở các cửa hàng quần áo trong thị trấn.

Cũng đến một số tiệm may để xem kiểu dáng.

Sau khi x/ác định xong kiểu dáng, tôi cùng em họ Xa Xa bàn bạc chi tiết, nó cũng có thiên phú về mặt này giống như thím.

Để phòng hờ, đợt đầu thím chỉ làm năm bộ quần áo.

Tôi mang đến cửa hàng quần áo trong thị trấn, đối phương sáng mắt lên, nhận lấy lô hàng này.

Khi về đến thôn, đã gần tối.

Tôi ôm tiền, nhưng khi đi ngang qua một con mương thì bị một bàn tay to bịt miệng.

"C/ứu..."

Cho dù tôi có cắn có đạp, cũng không địch lại sức của đối phương.

Trong lúc tuyệt vọng, tôi dốc sức đạp mạnh vào chỗ hiểm của hắn, hắn không chú ý, tôi nhân lúc hắn ôm lấy hạ bộ mà chạy về phía trước.

Đằng xa, tôi nhìn thấy có ánh đèn sáng lên.

"C/ứu tôi với! C/ứu tôi với!"

Người đàn ông phía sau lại đuổi theo.

Lần này, hắn trực tiếp dùng gạch đ/ập tôi ngất xỉu.

11

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, đ/ập vào mắt là nước sát trùng của b/ệnh viện và một màu trắng xóa.

Tôi lập tức thò tay vào trong tất, may quá, tiền vẫn còn!

Tần Phương Hà bên cạnh đôi mắt đỏ hoe: "Hoài Thư, con cuối cùng cũng tỉnh rồi, làm mẹ sợ ch*t mất."

Tôi nhếch mép, kể một câu chuyện cười nhạt.

"May mà người bị nạn là con, nếu là Liễu Liễu bảo bối của mẹ, chắc bây giờ mẹ không muốn sống nữa rồi."

Đôi mắt bà đầy vẻ đ/au khổ: "Sao con có thể nói mẹ như vậy? Con có biết mấy ngày con hôn mê mẹ lo lắng thế nào không?"

"Tại sao con cứ không nghe lời khuyên, tại sao không chịu về nhà với mẹ?"

"Bởi vì cái nhà đó sớm đã không còn chỗ cho con rồi."

Một câu nói khiến bà á khẩu.

Trong lúc im lặng, thím mang theo Xa Xa đến, thím đút cho tôi bát canh bồ câu đã hầm chín.

"Hoài Thư đáng thương, may mà đêm đó trưởng thôn c/ứu được cháu, không thì khổ lắm."

Lòng tôi động đậy: "Hóa ra ngọn đèn dầu đêm đó là trưởng thôn cầm? Tên x/ấu xa đó đã bắt được chưa ạ?"

Xa Xa phẫn nộ: "Bắt được rồi! Người đàn ông gh/ê t/ởm này còn là một tên tr/ộm đấy!"

12

Tên tr/ộm...

Tôi nhớ lại tên tr/ộm mà tôi đã giúp ông cụ bắt được ở chợ hôm đó.

Không lẽ hắn đang trả th/ù tôi?

Tần Phương Hà gật đầu, thay tôi nói ra những điều trong lòng.

"Sau khi người đàn ông này bị cảnh sát bắt, hắn thừa nhận là vì muốn trả th/ù con nên mới luôn rình rập theo dõi con."

"Hoài Thư, con không nên làm việc tốt, một cô gái con gái cứ phô trương ở ngoài như thế thì ra thể thống gì?"

Bà vẫn còn lải nhải không ngừng, tôi trực tiếp lờ bà đi, nhấp từng ngụm canh thím đút cho.

Thấy tôi được thím và Xa Xa chăm sóc rất tốt, bà đột nhiên im lặng.

Một lúc lâu sau, thấp giọng nói: "Hoài Thư, mẹ xót con, sau khi con xuất viện về nhà với mẹ, mẹ hầm canh gà cho con uống."

Xa Xa thay tôi từ chối: "Dì Tần, lúc trước Hoài Thư ở nhà không được ăn no mặc ấm sao dì không nói những lời này? Bây giờ Hoài Thư nghĩ thông suốt rồi, không đòi hỏi chút tình mẹ ít ỏi của dì nữa, thì dì lại hối h/ận rồi à?"

Tần Phương Hà há hốc mồm, nhưng không thốt ra được lời giải thích nào.

Dù sao thì những năm qua, chuyện bà thiên vị, người có mắt đều nhìn thấy cả.

Bà hướng ánh mắt cầu c/ứu về phía tôi, muốn tôi nói giúp vài câu.

Tôi lại dời ánh mắt đi, thản nhiên nói: "Con muốn nghỉ ngơi, mời dì rời đi cho."