17

Tôi về nhà vào cuối tuần, nhà họ Mạnh vắng vẻ lạnh lẽo, người giúp việc đều im thin thít không dám lên tiếng.

Chu Sênh chống cằm, ngồi bên cửa sổ ngẩn người.

Tôi bước vào: "Mạnh Hạc Chi đâu?"

"Không biết."

Cô ấy lắc đầu: "Một tuần nay cô không có ở đây, anh ta cũng rất ít khi về."

Tôi không để tâm: "Chắc là bận thôi."

Chu Sênh không nói gì.

Tôi cảm thấy tẻ nhạt, vừa định ra ngoài thì cô ấy đột nhiên gọi tôi lại.

"Anh ta cho phép cô đi học, chẳng qua là vì nghĩ cái chuyên ngành này vừa khổ vừa mệt, sớm muộn gì cô cũng sẽ phải c/ầu x/in anh ta thôi.

"Dù là giả vờ, cô cũng nên đến chỗ anh ta mà diễn một chút, nếu không cơ hội vất vả lắm mới giành được mà mất đi, thì có khóc cũng chẳng biết khóc ở đâu."

Giọng điệu của cô ấy mệt mỏi đến mức không tưởng, hoàn toàn khác hẳn với vẻ kiêu kỳ khi đối mặt với Mạnh Hạc Chi, thậm chí còn khác cả vẻ đanh đ/á của một tháng trước.

Tôi quay đầu, nghi hoặc nhìn cô ấy: "Cô bị sao vậy?"

"Tôi? Không sao cả."

Chu Sênh không muốn nói nhiều với tôi: "Ra ngoài đi, đừng đứng trước mặt tôi, chướng mắt."

18

Chu Sênh và tôi, cùng với Kiều Kiều - ánh trăng sáng của Mạnh Hạc Chi, vốn là những chị em thân thiết nhất ở trại trẻ mồ côi.

Nhưng sau khi Kiều Kiều ch*t, Chu Sênh trở nên xa cách với tôi, sau này Mạnh Hạc Chi nhận nuôi chúng tôi, cô ấy lạnh lùng đứng nhìn anh ta m/ắng nhiếc và s/ỉ nh/ục tôi, nửa câu cũng không nói giúp.

Cô ấy rất nhạy bén, biết giá trị của mình trong mắt Mạnh Hạc Chi là gì, nên biết cách làm nũng và "làm trò" đúng lúc, khiến tâm trạng của Mạnh Hạc Chi cực kỳ tốt.

Tôi thì không ngoan ngoãn như vậy.

Ngay lần đầu tiên bị anh ta đá/nh, tôi đã bỏ chạy, chạy vào rừng sâu núi thẳm, trốn ba ngày, cuối cùng bị chó săn tìm thấy.

Cặp mắt xanh lè hung dữ đó nhìn chằm chằm vào tôi, cái lưỡi đỏ hỏn thè ra, tôi sợ đến mức khóc thét, quỳ lạy Mạnh Hạc Chi không ngừng.

Anh ta ngồi xổm xuống, vuốt ve má tôi: "Chu Nhữ, đứa trẻ không ngoan sẽ phải chịu ph/ạt."

Lần đó tôi bị anh ta đá/nh gần ch*t, nằm thoi thóp dưới tầng hầm, gặp được Chu Sênh - người từ khi được nhận nuôi đến giờ chưa bao giờ cho tôi một sắc mặt tốt.

Cô ấy mang th/uốc cầm m/áu và hai cái bánh bao đến cho tôi, ngồi xổm xuống, lật xem vết thương của tôi.

Tôi c/ầu x/in cô ấy báo cảnh sát giúp mình.

Chu Sênh khựng lại, rồi dùng sức chọc mạnh vào vết thương đang rướm m/áu.

Tôi đ/au đến mức mồ hôi chảy ròng ròng.

Chu Sênh đứng dậy, lạnh lùng nhìn tôi: "Đừng nằm mơ nữa, Chu Nhữ.

"Đây đều là vết thương ngoài da, báo cảnh sát thì anh ta có thể nói là do cô tự làm, bằng chứng camera đều nằm trong tay Mạnh Hạc Chi, cô làm được gì?

"Dù có chứng minh được là anh ta đá/nh cô, thì tội này cũng chẳng gi*t được anh ta, đợi anh ta ra ngoài, cô vẫn cứ xong đời thôi."

Chu Sênh nhét bánh bao vào miệng tôi, nhìn khắp người tôi toàn vết thương, giọng điệu dịu lại đôi chút:

"Ăn chút đi, ít nhất đừng để bản thân ch*t đói.

"Chu Nhữ, hãy nghĩ xem giá trị của cô trong mắt Mạnh Hạc Chi là gì, dỗ dành anh ta chơi, rồi chờ đến ngày anh ta ch*t."

19

Đêm khuya, tôi chân trần bước trên sàn nhà, đột nhiên nhìn thấy chiếc xe lao vào trong vườn.

Cơn mưa lớn lẫn bùn cát đ/ập vào nắp ca-pô, ánh đèn chớp tắt, tôi nhìn thấy khuôn mặt âm trầm đến cực điểm của Mạnh Hạc Chi.

Anh ta xông vào biệt thự.

Tôi theo bản năng nằm xuống giường chui vào chăn, vừa định nhắm mắt lại thì nghe thấy tiếng cửa phòng bị đạp mạnh——

Mạnh Hạc Chi xông vào.

Anh ta mang theo hơi men, lạnh lùng bóp cổ tôi, nhìn tôi đầy hung á/c.

"Nhà họ Giang không đồng ý đổi người, Chu Nhữ, cô đã làm gì?"

Tôi h/oảng s/ợ, cảm giác ngạt thở khiến tôi như sắp ch*t, chỉ biết đ/ập mạnh vào tay anh ta.

Trước mắt đã bắt đầu hoa lên.

Mạnh Hạc Chi buông tay.

Anh ta lật chăn của tôi ra, đầu ngón tay chạm vào xươ/ng quai xanh, rồi lại thu về:

"Muốn gả cho người khác đến thế sao?

"Ở lại nhà họ Mạnh không tốt à? Cô an phận đi, sau này tôi sẽ không đá/nh cô nữa, đối xử với cô còn tốt hơn cả Chu Sênh, thế nào?"

Cơ thể tôi r/un r/ẩy.

Mạnh Hạc Chi cười lạnh: "Đồ sói mắt trắng nuôi không lớn."

Anh ta cởi thắt lưng, ném sang một bên.

Anh ta bắt đầu x/é quần áo tôi.

Tôi liều mạng giằng co, cảm nhận những ngón tay như á/c q/uỷ của anh ta đang di chuyển trên cơ thể mình, giống như loài rắn đ/ộc, tôi thậm chí chỉ muốn đ/âm đầu ch*t ở đây thôi...

"Anh!"

Chu Sênh đột nhiên xuất hiện ở cửa.

Chiếc áo ngủ màu trắng rộng thùng thình để lộ bờ vai tròn trịa, đôi mắt như nai con của cô ấy chớp chớp, nhìn anh đầy h/oảng s/ợ.

"Sấm sét, em sợ lắm, anh có thể ở lại với em không?"

Mạnh Hạc Chi định thần lại, cơn say hình như đã tỉnh được vài phần.

Ánh mắt lạnh lẽo lướt qua người tôi một hồi, anh ta cười nhạt rồi bước xuống giường.

Cho đến khi cửa phòng đóng lại, tôi vẫn ôm ch/ặt chăn, cơ thể không ngừng r/un r/ẩy.

Suýt chút nữa là tôi ch*t rồi... vừa rồi suýt chút nữa tôi đã ch*t trong tay Mạnh Hạc Chi!

Tôi r/un r/ẩy lấy điện thoại ra, mở trang trò chuyện với Giang Du, hạ quyết tâm soạn một tin nhắn thật dài rồi gửi đi.

20

"Mạnh Hạc Chi thích cô, nhìn ra chưa?"

Chu Sênh cầm chén trà, nhìn tôi không chút cảm xúc:

"Cô không có ở đây, anh ta thậm chí còn lười về nhà họ Mạnh. Một khi cô thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta, anh ta bắt đầu phát đi/ên rồi."

Tôi cười nhạt: "Nếu thế này mà gọi là thích, vậy thì đối với cô, chẳng phải anh ta đã yêu đến tận xươ/ng tủy rồi sao?"

Chu Sênh lắc đầu: "Anh ta đối xử tốt với tôi là vì thói quen, cũng chỉ được thời gian này thôi, đợi thêm ít hôm nữa, sợ là tôi còn thê thảm hơn cô."

Tôi cảm thấy cô ấy đang nằm mơ, nhắm mắt lại, không muốn nói chuyện với cô ấy.

Chu Sênh lại chẳng quan tâm.

Cô ấy đặt chén trà xuống, thần sắc nghiêm trọng:

"Chu Nhữ, tôi muốn cô lợi dụng sự thích thú của anh ta để lấy một thứ."

21

Chu Sênh muốn tôi đi lấy bằng chứng Mạnh Hạc Chi cấu kết với viện trưởng trại trẻ mồ côi buôn người.

Tôi không thể tin nổi nhìn cô ấy: "Cô đi/ên rồi à? Làm sao tôi có thể vào được thư phòng của anh ta?"

"Trước tối hôm qua thì đúng là không thể."

Chu Sênh rất bình tĩnh: "Nhưng hôm nay chắc chắn anh ta sẽ tự hỏi, tại sao mình lại có ham muốn đàn ông với cô."

"Vì anh ta là đồ giống đực, ai anh ta cũng có thể..."

"Không."

Chu Sênh lắc đầu: "Cô không hiểu đâu, anh ta rất bài xích chuyện này, thậm chí có thể nói là chán gh/ét... Chu Nhữ, cô là người đầu tiên, cũng là người duy nhất.

"Sau hôm nay, anh ta đối với cô chắc chắn sẽ khác biệt."

"Nhưng mà..."

"A Nhữ."

Chu Sênh đột nhiên quỳ xuống trước mặt tôi, c/ầu x/in:

"Tôi thực sự hết cách rồi, cô là hy vọng duy nhất của tôi. Nếu tôi không lấy được bằng chứng, phía cảnh sát sẽ không giúp tôi nữa, đến lúc đó chúng ta thực sự sẽ bị nh/ốt cả đời trong nhà họ Mạnh, nh/ốt trong tay kẻ bi/ến th/ái này.

"Dù sao thì, ít nhất hãy thử một lần... chúng ta phải b/áo th/ù cho Kiều Kiều, b/áo th/ù cho biết bao đứa trẻ vô tội, và b/áo th/ù cho chính chúng ta!"

22

Lần đầu tiên Chu Sênh kể cho tôi nghe về nguyên nhân cái ch*t của Kiều Kiều.

"Nó ch*t vì cô đấy."

Cô ấy ôm đầu gối, ngồi trong bóng tối, giọng điệu tê liệt:

"Ngày đó viện trưởng s/ay rư/ợu gọi cô, cô bị ốm nên đang ngủ, Kiều Kiều đã mặc quần áo của cô để thay cô qua đó, rồi không bao giờ trở về nữa.

"Đến khi tôi nhìn thấy nó lần nữa, thì chỉ là một cái x/ác bọc trong vải trắng."

Chu Sênh quay đầu nhìn tôi: "Chu Nhữ, cô đẹp lắm, đẹp đến mức đàn ông nào cũng muốn chiếm làm của riêng... Trước kia là viện trưởng, giờ đến lượt Mạnh Hạc Chi.

"Có đôi khi tôi cứ nghĩ, nếu đêm đó Kiều Kiều không thay cô qua đó, đối diện với khuôn mặt đẹp không tì vết này của cô, tên bi/ến th/ái đó liệu có nhẫn tâm xuống tay không."

"Phải rồi."

Cô ấy khẽ cười: "Chuyện đưa cô đi, không phải tôi chủ động đề nghị đâu.

"Mạnh Hạc Chi vừa nhìn thấy cô là ánh mắt không rời được nữa, tôi chỉ là thuận nước đẩy thuyền, giúp cô một tay thôi."

23

Chu Sênh chắc là rất gh/ét tôi.

Gh/ét khuôn mặt tai họa này của tôi, gh/ét việc người đáng ch*t là tôi mà kẻ chịu họa lại là Kiều Kiều.

Kiều Kiều thực sự là một người rất tốt.

Trắng trong thuần khiết, đơn thuần sạch sẽ, trong đôi mắt tròn xoe luôn tràn đầy niềm vui và hy vọng, như thể bụi trần thế gian không thể vấy bẩn lấy một phần.

Tôi ngồi xuống bên cạnh Chu Sênh, ngẩng đầu, khẽ hỏi cô ấy:

"Cô biết thân phận của Kiều Kiều không?"

"Ý cô là sao?"

"Nó là con gái út nhà họ Giang, em gái ruột của Giang Du."

24

Tôi biết từ rất sớm, Kiều Kiều tên đầy đủ là Giang Kiều Kiều.

Nó luôn lén lút kể với tôi về anh trai, về bố mẹ, về căn phòng đầy búp bê Barbie của nó.

Luôn nắm ch/ặt tay tôi, kiên định nói với tôi:

"A Nhữ đừng sợ, anh trai em chắc chắn sẽ đến c/ứu chúng ta, chắc chắn!"

Một trong những người anh trai của nó, chính là Giang Du.

Những điều này là do Kiều Kiều kể cho tôi khi tôi đang sốt mê man, Chu Sênh không biết.

"Thế nên cô mới tốn bao công sức để gả vào nhà họ Giang?"

Chu Sênh nhíu mày: "Nhưng Mạnh Hạc Chi ban đầu sắp xếp là tôi liên hôn với nhà họ Giang mà..."

Cô ấy nghĩ ra điều gì đó, trợn tròn mắt.

"Tôi hay cô gả qua đó đều được, chẳng có gì khác biệt cả."

Tôi nhẹ giọng nói.

Trong bao năm bị chà đạp, tôi gh/ét Chu Sênh, nhưng cũng hy vọng cô ấy có thể gả đi, thoát khỏi vũng bùn này.

Cô ấy cũng vậy, nên mới trốn hôn, nhường cơ hội gả đi cho tôi.

Suốt tám năm nương tựa vào nhau trong trại trẻ mồ côi, mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ lưỡi d/ao của số phận, chỉ có thể ôm nhau sưởi ấm.

Tôi gh/ét Chu Sênh.

Nhưng tôi cũng không thể kiểm soát được việc yêu cô ấy.

Cô ấy im lặng hồi lâu, trong căn biệt thự rộng lớn, chỉ còn tiếng gió lùa qua.

Cô ấy khàn giọng, hỏi tôi rất nhỏ: "Tiếp theo cô định làm thế nào?"

"Tôi đã kể mọi chuyện cho Giang Du rồi."

Tôi nhẹ giọng nói: "Nhà họ Giang sẽ không bỏ qua đâu, chúng ta cũng không thể ngồi chờ ch*t... Tôi phải tìm bằng chứng, đích thân tiễn Mạnh Hạc Chi lên pháp trường."

25

Khi Mạnh Hạc Chi trở về, tôi đang ngồi trước bàn ăn, dùng thìa khuấy bát cháo.

Nhìn thấy anh ta, tôi lúng túng lau tay, cúi đầu thật thấp.

Tôi nghe thấy tiếng thở dài bất lực của Mạnh Hạc Chi.

Anh ta bước tới, vuốt tóc tôi.

"A Nhữ."

Cơ thể tôi run lên, theo bản năng muốn né tránh, nhưng bị Mạnh Hạc Chi giữ ch/ặt.

Tôi nghe thấy giọng khàn khàn của anh ta: "Cô ngoan ngoãn, sau này tôi sẽ đối xử tốt với cô."

Tôi ngẩng đầu, chân mày nhíu ch/ặt, vẻ mặt không thể tin nổi.

Mạnh Hạc Chi cười thấp, trông tâm trạng rất tốt.

"A Nhữ, đừng sợ, tôi nói là làm."

Những ngón tay lạnh lẽo của anh ta di chuyển trên gáy tôi.

Tôi nén cơn buồn nôn từ dạ dày trào lên, cúi đầu húp một ngụm cháo.

Mạnh Hạc Chi nghĩ đến điều gì đó, lực tay đột nhiên tăng lên, tôi bị ấn đến sặc mấy lần.

Ánh mắt anh ta chuyển sang lạnh lẽo.

"Nhà họ Giang không muốn hủy hôn, thiếu gia nhà họ Giang muốn gặp cô, cô đi một chuyến đi."

Anh ta dùng điện thoại của tôi gọi cho anh ta, rồi bỏ lại vào túi tôi.

"Không được cúp máy.

"Đi đi, A Nhữ, hy vọng những gì cô mang về cho tôi là tin tốt."

26

Giang Du trông rất chật vật.

Quần áo hơi xộc xệch, cằm lún phún râu, đôi mắt vốn sáng ngời nay tràn ngập đ/au thương.

Anh ta vừa lên tiếng đã muốn hỏi tôi về chuyện của Kiều Kiều, nhưng bị tôi ngăn lại, chỉ chỉ túi áo trước ngựk.

Giang Du hiểu ý, mở ghi chú điện thoại, gõ từng chữ từng chữ rồi đẩy trước mặt tôi.

Miệng thì nói: "A Nhữ, cô thực sự muốn hủy hôn sao?"

Tôi trả lời anh ta: "Xin lỗi."

Toàn bộ cuộc trò chuyện vừa buồn cười vừa hài hước, phần lớn đều là công việc, chỉ đến cuối cùng, Giang Du thu lại điện thoại, ánh mắt đượm buồn.

Anh ta hỏi tôi: "A Nhữ, lúc đầu cô tiếp cận tôi, là vì thích tôi sao?"

Động tác của tôi khựng lại.

Ánh mắt cụp xuống, nhẹ giọng nói: "Xin lỗi."

27

Những ngày sau đó, Mạnh Hạc Chi đối xử với tôi khá ổn.

Quần áo túi xách gửi đến chỗ tôi không cần tiền, đối với tôi khiêm tốn bình tĩnh, thậm chí còn hẹn tôi đi chơi, cùng uống rư/ợu vui vẻ.

"Có lẽ thuộc tính ng/ược đ/ãi của anh ta đã lấn át thuộc tính bị ng/ược đ/ãi , cộng thêm sức hút từ khuôn mặt này của cô."

Chu Sênh bình luận: "Nhưng hoa không nở mãi, người không đỏ lâu, sớm muộn gì anh ta cũng tìm ki/ếm kí/ch th/ích mới, đàn ông chẳng có ai ra gì cả.

"Chu Nhữ, cô tuyệt đối đừng có ngốc."

"Tôi sẽ không đâu."

Tôi hơi nhíu mày: "Anh ta vẫn không cho tôi vào thư phòng, đối với tôi vẫn bớt đi vài phần tin tưởng, vẫn phải nghĩ cách thôi."

Chu Sênh không nói gì.

Tôi cũng không nói gì.

Cô ấy nhìn tôi chậm rãi, định mở lời thì bị tôi c/ắt ngang.

"Tôi biết cô muốn nói gì."

Đối với đàn ông, không gì có cảm giác thành tựu hơn việc có được sự trinh bạch của phụ nữ.

Chủ động quyến rũ anh ta, giả vờ như bị cảm động đến mất h/ồn mất vía, dâng hiến tất cả cho anh ta, lấy được sự tin tưởng tuyệt đối của anh ta.

Nhưng mà—

"Tôi sợ mình bị buồn nôn đến ch*t."

"Vậy thì hết cách rồi."

Chu Sênh nhún vai, chân mày nhíu lại, tràn ngập lo âu.

28

Tôi chỉ xin nghỉ học ở trường nửa tháng.

Kiểu "ếch luộc trong nước ấm" này, tôi thực sự không chịu nổi.

Đêm đó, khi Mạnh Hạc Chi về, tôi đang ôm đầu gối ngồi bên cửa sổ, buồn ngủ díp mắt.

Gió lạnh thổi vào, tôi nghe thấy giọng nói thấm đẫm hơi lạnh của Mạnh Hạc Chi.

"Ai cho tiểu thư ngồi đây, lạnh thì làm sao bây giờ?"

Tôi mở mắt, chống tay định đứng dậy, giọng rất yếu ớt, ủ rũ.

"Tôi tự muốn ngồi, anh đừng trách người khác."

"Không vui à?"

"Không có."

Tôi lắc đầu: "Chỉ là... tôi muốn đi học."

Kể từ khi Mạnh Hạc Chi nói thích tôi, anh ta không cho phép tôi đi học nữa.

"Cô không cần đi học, chỉ cần ngoan ngoãn, muốn gì tôi cũng cho cô."

Anh ta chỉ cân nhắc tư dục của mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng một khi rời khỏi nhà họ Mạnh, không có bằng cấp, không có kỹ năng, tôi sống bằng cách nào.

——Đây không phải là yêu.

Đây chỉ là sự chiếm hữu thấp hèn ng/u xuẩn của anh ta.

Mạnh Hạc Chi nghe xong quả nhiên nổi gi/ận, ánh mắt trầm trầm nhìn tôi:

"Tôi đã nói cô không cần đi học, cũng không cần tấm bằng đó."

"Nhưng bây giờ tôi chẳng có gì cả."

Tôi vẻ mặt h/oảng s/ợ: "Không bằng cấp, không học vấn, cũng không có tiền, nếu không có nhà họ Mạnh, tôi thậm chí không biết cách đi ăn xin... Mạnh tiên sinh, tôi thực sự rất hoảng."

Mạnh Hạc Chi nhìn tôi, buông một câu nhẹ bẫng:

"Cô có sự tốt đẹp của tôi dành cho cô."

Ngón tay tôi hơi co lại, tránh ánh mắt anh ta:

"Sự tốt đẹp của anh, tôi có thể cảm nhận được, nhưng bên cạnh vẫn không có bất cứ thứ gì thuộc về tôi, ngoài lời hứa hão huyền của anh, tôi chẳng có gì cả."

"Lời hứa của tôi, đối với cô vẫn chưa đủ sao?"

Tôi chớp chớp mắt, do dự hồi lâu, vẫn nói:

"Lúc mới đưa tôi về nhà họ Mạnh, anh cũng nắm tay tôi, nói sau này sẽ đối xử tốt với tôi, nhưng mà..."

Những lời phía sau tôi không nói tiếp nữa.

Mạnh Hạc Chi sắc mặt trầm xuống, nhưng lại bất ngờ có chút động lòng.

Lúc mới đưa tôi về nhà họ Mạnh, anh ta cũng không nghĩ sẽ tìm niềm vui từ việc hànhz hạz tôi, càng không nghĩ tiếng khóc và c/ầu x/in của tôi sẽ khiến anh ta hưng phấn.

Đối với tôi, anh ta vẫn là thái độ của một người nhận nuôi bình thường.

Ôn hòa xoa đầu tôi, xoa dịu cảm xúc căng thẳng của tôi, nói với tôi:

"Sau này tôi sẽ đối xử tốt với hai đứa, nhà họ Mạnh chính là nhà của các con."

Lúc đó tôi ngẩng đầu, nhút nhát nhìn vào đôi mắt trong trẻo của anh ta, nhất thời thất thần.

Lúc đó tôi thực sự tưởng rằng, đi một vòng lớn, cuối cùng tôi cũng có một mái nhà.

Chỉ tiếc chuyện cũ như khói, giờ đây tôi chỉ muốn hủy diệt con q/uỷ dữ trước mắt này.

29

Loại người như Mạnh Hạc Chi sẽ không bao giờ hối h/ận.

Bắt anh ta như đàn ông thường tình sau khi hối h/ận thì "truy thê hỏa táng tràng", chi bằng nằm mơ.

Anh ta chỉ cân nhắc phương tiện hiệu quả nhất để đạt kết quả, mọi thứ đều phục vụ cho mục đích.

Mục đích hiện tại của anh ta là giữ lại tôi, thậm chí muốn có được trái tim của tôi.

Tôi có thể cho anh ta, nhưng điều kiện là, anh ta cũng phải cho tôi thứ gì đó...

Tôi nghe anh ta nói:

"Muốn cổ phần của công ty không?"

Chân mày tôi gi/ật gi/ật, nhất thời không kiểm soát được biểu cảm, kinh ngạc đến mức mất tiếng.

Mạnh Hạc Chi lại bị bộ dạng này của tôi làm cho bật cười, tâm trạng u uất giãn ra, ôm tôi vào thư phòng.

30