Có gấu tiếp lời, tôi cũng mở lòng hơn.

"Mày là gấu bản địa à?"

Vừa hỏi xong, tôi đã thấy mình thật ngốc nghếch.

Tần Lĩnh vốn dĩ là một trong những nơi cư trú của gấu trúc.

Chẳng cần phải "điều gấu từ Nam ra Bắc" làm gì.

Gấu trúc lại quay đầu nhìn tôi, ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc.

"Cả khu rừng này, chắc chỉ có mỗi mình mày là người ngoại tỉnh thôi."

Tôi gãi gãi đầu.

"Một mình mày ở trong rừng không thấy nguy hiểm à? Nếu như gặp phải kẻ x/ấu giống như tao hôm nay thì sao?"

12

Nó lắc lắc cái thân hình núc ních của mình.

Chẳng nói gì cả, mà hình như lại nói hết tất cả rồi.

Tôi ngượng ngùng chữa ch/áy:

"Phòng người thì không thể không có."

Gấu trúc im lặng một lát, khịt mũi:

"Tao không giống mày."

"Trên người tao có thiết bị định vị."

"Gì cơ? Mày không phải gấu hoang dã à?"

Tôi ngơ ngác.

Nó rũ rũ đám lá khô trên người.

"Tao là gấu được cơ sở bảo tồn cử đi công tác đấy."

Khựng lại một chút, nó lại cân nhắc rồi nói tiếp:

"Tao là gấu chính quy có biên chế, không giống loại lao động thời vụ như mày đâu."

Đúng là một con gấu trúc thối không biết lựa lời.

Toàn đ/âm chọt vào nỗi đ/au của người khác.

"Ôi chao ôi, hóa ra là gấu trúc chính quy có biên chế cơ đấy. Hàng hiếm, hàng hiếm."

Tôi mỉa mai.

Nhưng nó không hiểu, còn tưởng tôi đang khen nó.

Đắc ý lắc lắc cái đầu to phụ họa theo tôi.

Suýt nữa thì tôi tức đến tự kỷ.

Một lúc sau, nó bỗng cúi gằm đầu xuống.

Thở dài một hơi thật nặng nề.

Thần sắc có chút u sầu.

"Ở hoang dã không so được với cơ sở đâu. Gấu mẹ ở cơ sở sinh con, có nhân viên chăm sóc ở cữ, còn được uống sữa mật ong ngọt lịm. Sướng thật đấy!"

"Tao vừa đẻ xong một đàn con đã phải ra ngoài ki/ếm ăn. Nhặt được mấy tổ ong không ai cần, thế mà còn bị một đám bò rừng ch*t ti/ệt đuổi theo cắn vào mông."

"Mẹ góa con côi như bọn tao khổ lắm. Mày bảo nếu có ai cho tao chút mật ong ăn thì tốt biết mấy."

13

Đôi mắt nhỏ láu lỉnh của nó đảo liên hồi.

Những mưu tính nhỏ nhặt trong lòng nó hiện rõ mồn một.

Chú Trương từng nói, không được tùy tiện cho động vật hoang dã ăn.

Nhưng chú ấy không nói là có được cho loại động vật được huấn luyện ngoài tự nhiên như thế này ăn hay không.

Tôi im lặng.

Gấu trúc thấy tôi mãi không trả lời, nó lại thở dài thườn thượt.

Rồi cất cao giọng hơn.

"Tao một mình nuôi mấy đứa con, khó khăn lắm. Nếu có chút mật ong ăn thì tốt quá."

Tôi đồng ý cũng không được, mà không đồng ý cũng không xong.

Nó cứ lải nhải suốt dọc đường.

Luôn giả vờ như vô tình nhắc đến.

Thói quen gấu trúc ở sở thú sau khi sinh cần uống nước mật ong.

Tôi bị nó làm cho đ/au cả đầu.

"Được được được, lần sau tao mang cho."

Nó cuối cùng cũng chịu im miệng.

"Mang nhiều vào nhé, tao còn n/ợ con bò rừng thối kia chút mật ong đấy."

Sắp đến căn nhà gỗ, nó vẫy vẫy cái móng vuốt.

"Hôm nay không mang quà, nên không vào nhà mày đâu."

Một con gấu trúc b/éo mầm, đi thăm nhà người ta còn biết mang quà.

Tôi thu lại lời nói bảo nó không có chỉ số cảm xúc.

Đợi nó lắc lư cái mông to biến mất trong rừng.

Tôi bỗng nghĩ ra.

Quên hỏi tên nó mất rồi.

Thôi kệ, đợi lần sau gặp rồi hỏi vậy.

Dù sao cũng còn n/ợ nó một túi táo sương giá và mật ong mà.

14

Vừa về đến căn nhà gỗ, định đẩy cửa vào.

Bên trong bỗng truyền đến một tiếng động khẽ.

Gã xăm trổ vẫn còn đang bị kẹt trong bùn.

Chẳng lẽ là tên đầu trọc và đồng bọn mò về?

Tôi nín thở, dán sát vào chân tường, cẩn thận di chuyển xuống dưới cửa sổ.

Trong căn phòng tối mờ.

Truyền đến một tiếng động kỳ quái.

"Kiểm lâm hôm nay không có nhà, tao xuống đất lượn lờ tí."

Trong ánh sáng vàng vọt.

Một con vật trông giống chồn đang ngồi trong bóng tối.

Hai chân trước ôm đồ vật, nhanh chóng đưa vào miệng.

Tim tôi run lên.

Lại là chồn.

Trong đầu lập tức hiện lên những câu chuyện kỳ bí dân gian từng nghe hồi nhỏ.

Chẳng cần suy nghĩ nhiều.

Tôi thực hiện một cú trượt người, dừng lại chính x/ác ngay sau lưng nó.

"Ngài chồn ơi, ngài xem tôi giống công chức hay là viên chức nhà nước?"

Trong phòng bỗng vang lên một giọng nói lanh lảnh.

"Tao nhìn mày giống loại lao động thời vụ, ba tháng không phát lương, làm sáu ngày nghỉ một ngày, tăng ca không công, đến bảo hiểm xã hội cũng không được đóng!"

Lời vừa dứt, thân hình nó cũng quay hẳn lại.

Tôi kinh ngạc mở to mắt.

Đó không phải là chồn.

Mà là một con sóc với cái đuôi trụi lủi.

15

Con sóc này b/éo hơn tất cả những con sóc tôi từng thấy.

Cái đuôi mảnh khảnh kéo lê phía sau, trông như con chuột cống khổng lồ ở miền Nam.

Con sóc đuôi trụi phồng má lên, trên ria mép còn dính đầy vụn thức ăn.

Nhìn thấy tôi đang thành kính quỳ trên mặt đất để "cầu phong",

Nó hừ lạnh một tiếng, vứt miếng cá khô trong tay xuống.

Chống nạnh m/ắng tôi:

"Đồng chí nhỏ này, sao lại m/ê t/ín thế?"

Tôi bật dậy, không chút khách khí chọc vào cái mũi ươn ướt của nó.

"Tao bảo sao dạo này cá khô của tao ngày nào cũng vơi đi? Hóa ra là do mày, con sóc đê tiện này ăn mất."

Nó lùi lại phía sau, mắt đảo liên hồi.

Dùng đuôi giấu miếng cá khô nhỏ trên đất ra phía sau.

"Ai... ai ăn tr/ộm chứ? Đây là quà tặng của thiên nhiên."

Tôi tóm lấy cái đuôi trụi lủi của nó, xách ngược lên.

Không chút nương tay mà lắc mạnh một cái.

Loảng xoảng—

Đám hạt dẻ cười và hạt dẻ mà sáng nay tôi không hiểu vì sao biến mất.

Đều rơi ra từ cái má phồng như sắp biến dạng của nó.

Bốn cái móng vuốt của con sóc khua khoắng vô vọng trong không trung.

Muốn đón lấy chỗ thức ăn rơi xuống.

Dáng vẻ trông thật buồn cười.

Thấy vậy.

Tôi càng lắc mạnh hơn.

Cho đến khi ngay cả vụn nhỏ như hạt vừng cũng rơi sạch.

Tôi mới quẳng nó xuống đất.

Nó nằm liệt trên sàn nhà, ánh mắt lờ đờ.

Bụng phập phồng theo hơi thở yếu ớt.

Bốn cái móng vuốt run lên rồi cuối cùng cũng nằm im.

Giống như một con cá khô đã mất đi ước mơ.

16

Tôi không rảnh để ý đến dáng vẻ "tình yêu không còn gì luyến tiếc" của nó, vội vàng báo cảnh sát rừng.

Đợi khi quay lại, thấy nó vẫn nằm y nguyên ở chỗ cũ.

Tư thế chẳng hề thay đổi.

Tôi dùng mũi chân đ/á đ/á cái móng vuốt mềm nhũn của nó.

"Được rồi, đừng giả vờ nữa."

Một tiếng nấc nghẹn khẽ khàng phát ra từ đống chuột bẹp trên đất.

Nó dùng móng nhỏ che mặt, cái đuôi mảnh khảnh đáng thương cuộn tròn trên bụng, vai run lên bần bật.

"Hu hu hu, b/ắt n/ạt chuột rồi."

Nó vừa nức nở vừa nhìn tr/ộm tôi qua kẽ móng.

"Tao không phải chỉ ăn của mày mấy hạt quả khô thôi sao, xem mày hẹp hòi đến mức nào kìa!"

"Chỗ các người ăn là do ba người họ hàng nhà tao ở thành phố vất vả lắm mới lấy được đấy!"

Nó càng nói càng thấy oan ức, dứt khoát lật người ngồi dậy, ôm lấy cái đuôi trụi lủi của mình.

"Tao là tr/ộm đấy!"

"Hồi ông Trương còn ở đây, tao còn hay đặt quả thông lên bậu cửa sổ nhà ông ấy đấy."

"Ông ấy mới đi, mày đã b/ắt n/ạt bọn tao thế này à?!"

"Chuột phải kiện lên trung ương!"

Vừa nói, nó vừa hát lên.

[Tháng ba mặt trời đỏ thật là đỏ, tại sao tao thấy chuột tao khổ thế này.]

[Tao nhớ đến nhà tao lòng đ/au xót, tên kiểm lâm thối tha đáng gh/ét ép tao rời đi.]

[Rời nhà đến nay đã tròn ba năm, không biết vợ con tao giờ còn ở trong nhà không?]

Không biết tại sao, cứ hát dân ca lên là thấy nó khổ sở lạ thường.

Đặc biệt là khi nó còn ôm cái đuôi mảnh khảnh của mình.

Tôi dở khóc dở cười nghe nó kể khổ.

Đợi nó khóc xong.

Tôi mới tiếp tục chỉ vào đám tàn dư đầy dầu mỡ trên sàn.

Những loại hạt được tẩm ướp đầy phụ gia nhân tạo, cùng với cá khô không biết đã ngâm muối bao lâu.

"Đây đều là thực phẩm chế biến sẵn nhiều muối, nhiều đường, nhiều chất phụ gia, ăn vào sẽ làm tăng gánh nặng cho thận. Không tốt cho cơ thể đâu."

Nó mở đôi mắt long lanh, vẻ mặt trong sáng đến mức ng/u ngốc.

Tôi cảm giác mình đang đàn gảy tai trâu.

Đi dạy kèm cho một con sóc m/ù chữ, tôi cũng đến chịu rồi.

17

Tôi chỉ vào cái đuôi trụi lủi như cái chổi cũ của nó.

"Mày có biết cái đuôi lông lá này của mày sao lại trụi không?"

Nó theo bản năng ôm ch/ặt lấy cái đuôi.

Cúi đầu nhìn cái đuôi thưa thớt trong lòng, rồi lại ngẩng đầu nhìn tôi, đến cả màn giả khóc cũng quên mất.

Tôi cố tình hạ thấp giọng.

"Chính là do ăn quá nhiều mấy thứ phụ gia này đấy."

"Muối vượt ngưỡng, rối lo/ạn nội tiết, suy dinh dưỡng nghiêm trọng, rồi lông cứ rụng từng mảng một."

"Trước là rụng lông đuôi, sau là rụng lông trên người. Cho đến khi trụi lủi thành con chuột cống vàng."

Con sóc đuôi trụi tức gi/ận, "bộp" một tiếng bật dậy.

Lông trên người dựng đứng lên như cái chổi lông gà.

"Đúng là nói nhảm!"

"Bọn tao thường xuyên đến ăn vụng..."

Nó khựng lại.

"Bọn tao thường xuyên đến nhặt mấy thứ không ai cần này."

Sau đó lại ưỡn ngựk, lấy lại chút khí thế:

"Mấy con chuột khác đều không trụi, chỉ có tao trụi."

"Sao có thể là do ăn uống được. Rõ ràng là thay lông theo mùa."

"Mày biết cái gì? Đồ bác sĩ lang băm thối tha!"

Tôi đảo mắt.

Không ngờ sóc cũng có b/ệnh sợ bác sĩ.

18

Không muốn tranh cãi quá nhiều với một con sóc chưa từng đi học.

Tôi trực tiếp lấy điện thoại ra, lật ra những bức ảnh chụp những con sóc khác trong rừng.

Có con đang cảnh giác nhìn quanh trên cành cây, có con đang cầm quả thông ăn ngon lành, lại có con đang nhảy nhót nhẹ nhàng giữa rừng.

Sau lưng mỗi con, không ngoại lệ, đều có một cái đuôi to bồng bềnh.

Ánh sáng điện thoại chiếu lên một khuôn mặt chuột ngơ ngác.

Nó ôm ch/ặt cái đuôi của mình, cả con chuột bỗng chợt tỉnh ngộ.

"Tao bảo sao dạo này người cứ thấy lông lá."

"Hóa ra là mày ngày nào cũng bám theo sau mông bọn tao để chụp lén."

"Tao phải báo cảnh sát. Tao phải nói cho tất cả lũ chuột biết, tên kiểm lâm mới nhậm chức là kẻ bi/ến th/ái hay rình mò."

Tôi vỗ vỗ vào cái đầu tròn vo của nó.

"Đừng tự lừa dối mình nữa được không? Tao đã tra tài liệu rồi, sóc ở đây rõ ràng là thay lông vào mùa xuân."

"Bây giờ là mùa thu, hoàn toàn không phải mùa thay lông."

"Mấy con sóc khác có ý thức, không giống như mày, coi đây là buffet, ăn rồi còn mang đi."

"Mày chính là do ăn quá nhiều muối nên mới rụng lông đấy."

Con sóc vẫn cứng đầu.

"Tao không ăn nhiều, tao là thay lông theo mùa!"

Ngón tay tôi đặt lên phím gọi.

"Được, mày không thừa nhận đúng không. Tao gọi điện cho Cục Lâm nghiệp ngay bây giờ, bảo họ bắt con sóc đuôi trụi như mày vào sở thú."

"Để mày không chỉ bị khách du lịch cười nhạo, mà còn bị mấy con sóc khác cười chê nữa."

19

Câu nói này giống như cọng rơm cuối cùng đ/è ch*t con lạc đà.

Nó đứng ngây ra hai giây, chút ánh sáng kiên cường trong đôi mắt hạt đậu tắt ngóm.

Tiếp đó, cái miệng mếu lại.

Bùng n/ổ tiếng khóc x/é lòng.

"Hu oa oa oa oa——"

"Con người x/ấu xa quá!"

"Chuột kiên cường gh/ét mày."

Nó vừa gào khóc, vừa theo bản năng túm lấy cái đuôi trụi lủi của mình quệt lên mặt.

Lông ngắn thưa thớt chẳng thể thấm nổi nước mắt, cả cái đuôi nhanh chóng ướt sũng dán ch/ặt vào bụng.

Con sóc kiên cường sững người một chút.

Nhìn cái đuôi ướt sũng như cọng rau cải khô trong tay.

Nó khóc càng to hơn.

Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến một tiếng thông báo chói tai.

Tiếng khóc của con sóc kiên cường bỗng chốc bị ngắt quãng.

Nó trừng mắt nhìn tôi một cái thật hung dữ.

Rồi kéo cái đuôi nặng nề, ướt sũng.

Nhảy vọt qua cửa sổ sau, chạy biến vào trong rừng.

20

Chú Trương đến cùng với cảnh sát rừng.

Chú vốn đang nghỉ phép.

Nghe tin khu bảo tồn phát hiện kẻ săn tr/ộm.

Chú kích động vứt bát, mặt đỏ tía tai đạp xe chạy đến.

Làm bà vợ chú sợ hết h/ồn.

Cảnh sát Lưu bảo với tôi.

Nhóm săn tr/ộm này là bọn tội phạm lưu động.

Ban đầu chúng là nhóm bốn người.

Ba năm trước khi săn tr/ộm ngà voi ở Ninh Châu thì mất một tên.

Đó là một thanh niên mới vào nghề.

Tay chân táy máy, cứ thích đi chọc phá một con voi con đi lẻ.

Kết quả chọc gi/ận đàn voi bảo vệ con.

Bị voi mẹ đang phát đi/ên giẫm nát như thức ăn dặm cho trẻ con.

Nghe nói hiện trường lúc đó cực kỳ thảm khốc, m/áu th!t bay tứ tung.

Người nhìn thấy đều nôn thốc nôn tháo.

Cứ tưởng gặp phải chuyện thảm khốc như vậy, chúng sẽ yên phận một thời gian.

Không ngờ đám người liều mạng này lại quay lại nhanh đến thế.

Còn nhắm vào cả dãy Tần Lĩnh.

Cảnh sát Lưu đoán.

Có lẽ chuyện ở Ninh Châu đã cho chúng bài học.

Nên lần này chúng chọn dãy Tần Lĩnh, nơi không có động vật sống theo đàn lớn.

21

Tôi nhanh chóng cùng cảnh sát rừng tìm thấy gã xăm trổ.

Hắn nằm bất động trong hố bùn, ngủ ngon lành.

Không hổ là kẻ bất hảo từng trải qua sóng gió, tình huống này mà vẫn ngủ được.

Th/ần ki/nh thép thật đấy.

Nhưng miệng của hắn thì rõ ràng không cứng bằng th/ần ki/nh.

Khi bị đào ra khỏi hố, hắn còn đ/au đến mức ch/ửi bới liên tục.

Thậm chí còn rảnh rỗi đe dọa tôi.

Nhưng khi ngoái đầu nhìn thấy huy hiệu cảnh sát, chân hắn nhũn ra.

Ngã sấp mặt xuống đất.

Chưa kịp hỏi han gì, hắn đã phun ra hết những tin tức mình biết.

Còn về việc hắn làm sao mà rơi xuống hố...