Vài tên vệ sĩ lao lên.

"Đừng đụng vào con gái tao!"

A Lan dang hai tay chắn trước mặt tôi. Một tên vệ sĩ thẳng tay đ/á mạnh vào ngựk bà. A Lan thét lên một tiếng rồi ngã ngửa ra sau, gáy đ/ập mạnh xuống nền xi măng.

"Mẹ!"

Tôi gào thét, nhưng đã bị vệ sĩ túm cổ áo xách lên như xách gà. Dạ dày đ/au nhói, cổ họng trào lên vị tanh ngọt. Một ngụm m/áu đen phun thẳng vào mặt tên vệ sĩ. Hắn sợ hãi buông tay, tôi rơi mạnh xuống đất, nằm ngay cạnh A Lan. Bà nằm đó, bất động, m/áu từ trán chảy xuống che khuất cả đôi mắt.

"Mẹ, mẹ tỉnh lại đi..."

Tôi dùng bàn tay đầy m/áu cố lau mặt cho bà.

"Đừng giả ch*t!" Mẹ tôi hét lên, "Mang nó đi! Nhanh lên!"

Vệ sĩ lại lao tới muốn bắt tôi. Tôi vớ lấy mảnh thủy tinh sắc nhọn bên cạnh, kề sát vào cổ mình.

"Đừng lại đây!"

Tất cả mọi người khựng lại. Mảnh thủy tinh đ/âm thủng da, m/áu chảy dọc theo cổ thấm vào cổ áo. Tôi trừng mắt nhìn Lâm Quốc Phú và Trần Vân:

"Các người muốn đưa tôi về phải không? Được thôi, mang x/ác về đi. Để cả thiên hạ xem nhà họ Lâm đã bức tử con gái ruột của mình như thế nào!"

Bố tôi h/oảng s/ợ: "Tuyết nhi, đừng manh động! Bỏ thứ đó xuống! Bố xin lỗi, bố sai rồi!"

Tôi cười, cười đến mức m/áu trào ra đầy miệng.

"Yêu tôi? Lúc tôi sốt 40 độ, các người bảo tôi làm màu."

"Tôi thi đứng nhất, các người lại đi m/ua túi xách cho Lâm Duyệt thi đứng bét."

"Tôi đ/au dạ dày ngất xỉu, các người chê tôi cản đường. Thứ tình yêu này, tôi không cần."

Từ xa, đèn cảnh sát nhấp nháy, tiếng còi hú vang dội. Là tôi đã lén báo cảnh sát. Lâm Quốc Phú mặt c/ắt không còn giọt m/áu: "Ch*t ti/ệt! Sao cảnh sát lại tới! Đi mau!"

Mẹ tôi lôi xềnh xệch Lâm Duyệt lên xe. Đám vệ sĩ cuống cuồ/ng thu dọn thảm đỏ rồi chui tọt vào trong. M/áu trên cổ vẫn đang chảy, tôi quỳ rạp xuống đất, bò về phía A Lan.

"Mẹ..."

A Lan động đậy, khó nhọc mở mắt. Thấy m/áu trên cổ tôi, đồng tử bà co rút lại.

"Con gái... có đ/au không..."

Bà muốn đưa tay ra, nhưng tay nâng lên được nửa chừng rồi lại buông thõng xuống. Ý thức của tôi dần mờ mịt. Trước khi chìm vào bóng tối hoàn toàn, tôi nghe thấy tiếng ai đó hét lớn: "Nhanh! Cáng c/ứu thương! Còn thở!"

Khi tỉnh lại, căn phòng rộng rãi sáng sủa, trên bệ cửa sổ bày hoa tươi.

"Tỉnh rồi! Bác sĩ! Nó tỉnh rồi!"

A Lan lao tới bên giường, đầu quấn băng gạc dày cộm, nắm ch/ặt tay tôi, nước mắt rơi lã chã.

"Mẹ sợ ch*t khiếp... con ngủ ba ngày rồi..."

Bác sĩ chính tháo khẩu trang, mỉm cười với tôi: "Cô bé, mệnh lớn thật đấy."

"Chuyện của cháu đã lan truyền trên mạng, cư dân mạng cả nước đã quyên góp được mấy triệu tệ viện phí cho cháu."

"Sau khi hội chẩn, các chuyên gia phát hiện khối u của cháu là loại đặc biệt, đêm qua đã làm phẫu thuật c/ắt bỏ, rất thành công."

Tôi sững sờ: "Ý bác là... con không phải ch*t nữa ạ?"

Bác sĩ gật đầu: "Còn phải hóa trị, quá trình sẽ rất đ/au đớn, nhưng chỉ cần vượt qua được thì khả năng hồi phục rất cao."

Tôi nhìn sang A Lan. Bà cụ cười đến mức nếp nhăn trên mặt rung lên, vừa khóc vừa chắp tay lạy lên trần nhà. Tôi siết ch/ặt đôi bàn tay thô ráp ấy, đầu ngón tay r/un r/ẩy.

Những ngày hóa trị còn kinh khủng hơn cả cái ch*t. Th/uốc theo mạch m/áu chảy vào cơ thể, cảm giác như hàng vạn con kiến đang gặm nhấm xươ/ng tủy. Tôi nôn thốc nôn tháo, trong dạ dày không còn gì thì nôn ra nước vàng, nôn ra mật xanh. Tóc rụng từng mảng lớn, đầy trên gối. Mỗi lần nhìn thấy đống tóc đó, tôi lại trùm chăn khóc.

A Lan không nói lời an ủi. Ngày hôm sau, bà cạo trọc đầu bước vào phòng b/ệnh, trên tay cầm chiếc tông đơ, cười ngây ngô.

"Con gái, nhìn kiểu tóc này của mẹ này, mát lắm! Đỡ tốn dầu gội!"

Bà xoa xoa cái đầu trọc lóc màu xanh xám của mình như thể đang khoe món bảo vật. Tôi nhìn gương mặt đầy nếp nhăn ấy, nước mắt không kìm được nhưng lại muốn cười.

"X/ấu ch*t đi được."

"X/ấu thì sao? Hai mẹ con mình cùng x/ấu, không ai chê ai."

Bà vụng về cạo tóc cho tôi. Trong gương, hai cái đầu trọc chụm vào nhau. Lần đầu tiên tôi thấy, hóa ra đầu trọc cũng không khó coi đến thế.

Mùa đông đó đặc biệt dài, nhưng phòng b/ệnh lúc nào cũng ấm áp. Tiền từ thiện đủ để chữa trị, thậm chí còn dư. A Lan cũng không rảnh rỗi, bà xin làm hộ lý trong b/ệnh viện, giúp người ta lau người, lật lưng, đổ bô. Bà bảo: "Tiền là người tốt cho con gái c/ứu mạng, mình không thể ngồi không ăn bám. Mẹ còn làm được, ki/ếm được đồng nào hay đồng đó."

Tôi xót bà, bảo bà nghỉ ngơi. Bà trừng mắt: "Nghỉ cái gì? Mẹ phải dành tiền m/ua cái gì ấy nhỉ... bột protein! Bác sĩ bảo uống cái đó mới tăng cân được!"

Bà sợ tôi chịu khổ, muốn tích góp cho tôi chút vốn liếng.

Thế giới bên ngoài đã đảo lộn. Cổ phiếu nhà họ Lâm hoàn toàn sụp đổ. Buổi livestream đó không chỉ phơi bày việc họ ng/ược đ/ãi con ruột, mà các hành vi trốn thuế, làm giả sản phẩm cũng bị khui ra. Tập đoàn họ Lâm từng một thời hống hách, nhưng trong cơn bão dư luận, chỉ nửa tháng đã phá sản.

Trên tin tức, tôi thấy ảnh Lâm Quốc Phú bị áp giải đi điều tra. Ông ta đeo c/òng tay, tóc bạc nửa đầu, không còn vẻ oai phong ngày nào. Còn mẹ tôi, người phụ nữ quý tộc luôn khoác áo lông, chê bai mọi thứ, giờ đang trốn trước cửa biệt thự gào khóc vì nhà bị tòa án niêm phong.

Buổi chiều hôm đó, tuyết tạnh. Tôi vừa hóa trị xong, dựa vào giường uống cháo kê A Lan nấu. Cửa phòng b/ệnh hé mở, một người phụ nữ đầu bù tóc rối thò đầu vào. Là Trần Vân, mẹ cũ của tôi. Không còn lớp trang điểm tinh xảo và trang sức đắt tiền, bà mặc chiếc áo khoác cũ sờn, mặt vàng vọt.

Thấy tôi, đôi mắt vẩn đục của bà sáng lên, lao thẳng vào trong.

"Tuyết nhi! Tuyết nhi, con c/ứu mẹ với!"

A Lan bưng bát cháo, cảnh giác đứng dậy, chắn tôi ở phía sau.

"Bà đến làm gì? Lại muốn đá/nh người à?"

Trần Vân gào khóc với tôi: "Tuyết nhi, Lâm Duyệt ôm tiền bỏ trốn rồi! Nó lấy sạch số tiền mặt và vàng thỏi cuối cùng trong nhà rồi! Đồ sói mắt trắng này, uổng công chúng ta yêu thương nó mười tám năm!"

Tôi đặt thìa xuống, lặng lẽ nhìn bà ta. Nực cười thật. Lúc trước vì Lâm Duyệt, họ muốn đuổi cùng gi*t tận tôi. Giờ đây vì tiền, Lâm Duyệt vứt bỏ họ giữa trời đông giá rét. Đây chính là đứa con gái "mệnh mang tài lộc", "ngọt ngào" mà họ từng nói.

"Thì sao?" Giọng tôi khàn đặc, "Liên quan gì đến tôi?"

Trần Vân sững người, rồi quỳ sụp xuống đất.

"Tuyết nhi, mẹ là mẹ ruột của con mà! Giờ con có tiền rồi, cư dân mạng quyên cho con mấy triệu, con chia cho mẹ một ít được không? Không cần nhiều, năm mươi vạn là được! Mẹ hứa từ nay sẽ đối xử tốt với con, trước kia là mẹ bị mỡ lợn làm mờ mắt..."

Bà ta định vươn tay nắm lấy chăn của tôi, tôi rụt chân lại tránh đi. Trần Vân vội vàng, gương mặt trở nên dữ tợn: "Sao con nhẫn tâm thế! Ta là mẹ con! Con có nghĩa vụ phụng dưỡng ta! Nếu con không đưa tiền, ta sẽ nằm lì ở đây không đi, ta sẽ nói với phóng viên là con có tiền rồi không nhận mẹ ruột nghèo hèn!"

Bà ta bắt đầu lăn lộn ăn vạ như một kẻ vô lại. Người phụ nữ quý tộc từng chê A Lan bẩn, chê tôi là rác rưởi ấy, giờ đây còn không bằng cả rác.

Tôi nhấn nút gọi y tá.

"Bảo vệ, ở đây có người gây rối."

Hai nhân viên bảo vệ nhanh chóng lao vào, kẹp hai bên lôi Trần Vân ra ngoài. Trần Vân giãy giụa đi/ên cuồ/ng, miệng ch/ửi bới: "Lâm Tuyết! Đồ không có lương tâm! Con sẽ gặp quả báo! Con sẽ không được ch*t tử tế đâu!"

Tiếng kêu dần xa, phòng b/ệnh trở lại yên tĩnh. A Lan thở dài, lau sạch bụi bẩn trên sàn.

"Con gái, trong lòng có khó chịu không?"

Tôi lắc đầu, kéo tay bà đặt lên má mình.

"Không khó chịu, tất cả đều qua rồi."

Nửa năm sau, tôi xuất viện. Tế bào u/ng t/hư đã được kiểm soát, bác sĩ nói chỉ cần tái khám định kỳ, tẩm bổ tốt, tôi hoàn toàn có hy vọng sống đến già.

Chuyện thiên kim thật giả nhà họ Lâm cũng đã nguội lạnh. Cư dân mạng có chuyện mới, ai còn nhớ Lâm Tuyết là ai. Chỉ có số tiền từ thiện còn dư là được các cơ quan giám sát tiếp tục dùng cho việc điều trị và phục hồi sau này của tôi.

Tôi và A Lan không quay lại gầm cầu đó nữa, thuê một căn nhà cấp bốn có sân nhỏ ở ngoại ô. Giá rẻ, tuy hẻo lánh nhưng yên tĩnh.

A Lan không chịu ngồi yên, bà mở một mảnh vườn nhỏ trong sân, trồng đậu đũa, cà tím, cà chua. Mỗi sáng, bà đều bận rộn trong sân, miệng ngân nga những giai điệu quê hương không tên.

Tôi đang trong giai đoạn hồi phục, không làm được việc nặng, chỉ ngồi trên ghế mây dưới mái hiên sưởi nắng, đọc sách. Đôi khi, tôi giúp bà nhặt rau, nghe bà kể những chuyện thú vị khi đi nhặt rác. Bà kể thùng carton ở khu nào dày nhất, thùng rác nào thường nhặt được quần áo còn mới. Đó là thế giới của bà, đầy rẫy sự khôn ngoan và gian khổ để sinh tồn. Bây giờ, thế giới đó có thêm tôi.

Khi mùa hè nóng nhất, cảnh sát liên lạc với tôi. Lâm Duyệt bị bắt rồi. Trên đường trốn chạy, nó bị gã bạn trai phú nhị đại lừa sạch tiền, còn bị ép làm "tiếp viên quán bar" mấy ngày. Nó không chịu nổi khổ, tr/ộm đồng hồ của khách muốn chạy trốn, kết quả bị đá/nh g/ãy chân, vứt ra đường lớn. Cuối cùng bị bắt vì tội ăn tr/ộm bánh mì trong cửa hàng tiện lợi.

Cảnh sát bảo tôi đến x/ác nhận vài chi tiết năm đó. Trong trại tạm giam, tôi nhìn thấy Lâm Duyệt qua lớp kính. Nó g/ầy đến mức không nhận ra, hai má hóp lại, ánh mắt đờ đẫn. Cái chân g/ãy không được chữa trị đúng cách nên đi khập khiễng.

Thấy tôi, nó kích động lao vào lớp kính, c/òng tay đ/ập vào kính kêu cạch cạch.

"Chị! Chị c/ứu em! Em bị người ta lừa! Chị nói với cảnh sát đi, em là thiên kim nhà họ Lâm, em có tiền, em đền được!"

Tôi nhìn nó, chỉ thấy xa lạ. Đứa em gái từng mặc áo len hàng chục nghìn tệ, cao cao tại thượng bắt tôi quỳ xuống ấy, dường như chỉ là một ảo giác.

"Lâm Duyệt, nhà họ Lâm phá sản rồi."

Tôi bình tĩnh nói với nó: "Bố đi tù rồi, mẹ không rõ tung tích. Không ai c/ứu được em đâu."

Nó sững sờ, há hốc mồm: "Không thể nào... thầy bói nói em là phúc tinh..."

Nó bắt đầu cào cấu tóc mình, cười đi/ên dại: "Các người đều là rác rưởi... tôi là thiên kim tiểu thư..."

Quản giáo lôi nó đi. Bước ra khỏi trại giam, ánh nắng bên ngoài làm mắt tôi đ/au rát. Tất cả đều kết thúc rồi. Những h/ận th/ù, những oán trách đều tan biến theo bóng lưng đi/ên dại của nó. Họ đã trả giá. Còn tôi, tôi vẫn phải tiếp tục sống.

Trên đường về nhà, tôi đi ngang qua một cây cầu vượt. Dưới chân cầu, một kẻ ăn mày đang co quắp. Trước mặt đặt cái bát vỡ, bên trong chỉ có vài đồng xu. Kẻ ăn mày tóc bạc trắng, quấn chiếc chăn bông cũ nát, đang cúi đầu cạy vết lở loét trên tay. Nghe tiếng bước chân, bà ta theo thói quen giơ bát lên, giọng khàn đặc: "Làm phúc... cho xin miếng ăn đi..."

Tôi dừng bước. Là Trần Vân. Chỉ nửa năm ngắn ngủi, bà ta già đi hai mươi tuổi, trông như một bà lão gần đất xa trời. Bà ta không nhận ra tôi. Bây giờ tôi đã b/éo lên chút ít, sắc mặt hồng hào, mặc chiếc váy trắng sạch sẽ, khác hẳn với cô gái quỳ trong tuyết nôn ra m/áu ngày nào.

Tôi lấy tờ năm tệ trong túi, bỏ vào bát bà ta.

Trần Vân vội dập đầu: "Cảm ơn! Cảm ơn người tốt! Người tốt được bình an!"

Bà ta ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào tôi. Con ngươi vẩn đục xoay xoay, dường như thấy tôi quen mắt nhưng không dám nhận.

"Cô..."

Tôi không nói gì, quay người rời đi. Phía sau vang lên tiếng gọi ngập ngừng của bà ta, rồi biến thành tiếng khóc than hối h/ận. Nhưng tôi không quay đầu lại. Giống như đêm tuyết rơi đó, khi tôi bước ra khỏi biệt thự nhà họ Lâm. Không bao giờ quay đầu lại nữa.