Trên chuyến tàu về nhà vào kỳ nghỉ đông, vì muốn tiết kiệm tiền nên tôi m/ua vé đứng. Đứng suốt mười tiếng đồng hồ, chân tôi sưng vù cả lên.

Tôi ngồi xổm ở khu vực nối giữa các toa tàu, nhìn thấy trên vòng bạn bè, cô em gái đăng ảnh tự sướng ở khoang thương gia kèm dòng trạng thái: "Bố thật tốt, sợ con mệt nên đặc biệt bỏ thêm tiền nâng hạng vé cho con."

Năm nay tôi đã nỗ lực học tập, giành được học bổng, vốn định đưa cả nhà đi chơi ở Thế giới Băng tuyết. Kết quả là mẹ lấy mất thẻ của tôi, quay đầu lại liền m/ua cho em gái chiếc điện thoại đời mới nhất và túi xách hàng hiệu.

Tôi đỏ hoe mắt chất vấn bà tại sao lúc nào cũng bắt tôi phải hy sinh. Mẹ tôi dửng dưng nói: "Tại mày nhìn đã thấy xui xẻo rồi."

Em gái ở bên cạnh cười ngặt nghẽo: "Ôi trời, thực ra mày là đứa trẻ bố mẹ nhặt được ở nhà vệ sinh ga tàu năm đó thôi."

Trái tim tôi chùng xuống từng chút một.

Tôi lặng lẽ thu dọn hành lý chuẩn bị rời đi, nhưng vào đêm khuya lại nghe thấy giọng nói hạ thấp đầy phấn khích của em gái: "Con ngốc đó tin thật kìa! Cười ch*t mất, lát nữa chúng ta tìm một người nhặt rác giả làm bố nó, xem nó có nhận không!"

Mẹ tôi cười xoa đầu em gái: "Được thôi, chỉ cần con gái ngoan của mẹ vui, chơi thế nào cũng được."

Tôi đứng giữa cơn gió tuyết trong sân, lòng nguội lạnh hoàn toàn.

...

Cửa phòng mở ra.

Em gái mặc bộ đồ mặc nhà bằng len cashmere trị giá mấy nghìn tệ bước ra, nhìn thấy tôi, nó làm quá che miệng lại: "Ôi chị, sao chị không vào? Có phải biết mình không phải con ruột nên thấy ngại rồi không?"

Mẹ tôi khoác chiếc khăn choàng lông thú dày cộm, liếc nhìn tôi rồi cau mày: "Đứng đó làm gì? Muốn để hàng xóm nhìn thấy rồi cười chê tao à? Xui xẻo ch*t đi được, vào ăn cơm đi."

Tôi cúi đầu bước vào nhà, hơi ấm ập tới, lớp tuyết trên người bắt đầu tan chảy, dính ch/ặt vào da th!t lạnh buốt.

Trên bàn ăn bày đầy những món ngon mà em gái thích.

Em gái hất cằm về phía tôi: "Chị, chị sẽ không nghĩ những thứ này là của chị đấy chứ? Phần của chị ở trong bếp kìa."

Mẹ tôi cũng giục: "Ăn nhanh lên, ăn xong thì rửa bát, còn quần áo bẩn của Duyệt Duyệt nữa, mày đi giặt tay đi. Cái áo đó hơn hai mươi nghìn tệ, giặt máy sẽ hỏng, tay mày thô ráp, cẩn thận đừng giặt rá/ch."

Tôi không nói gì, quay người đi vào bếp.

Trong bát là canh cải thảo thừa từ tối qua, đã lạnh ngắt, bên trên đóng một lớp mỡ trắng đục.

Bên cạnh còn có hai cái bánh bao vừa khô vừa cứng.

Tôi không khóc cũng không làm lo/ạn, bưng bát lên, cầm một cái bánh bao cắn một miếng.

Tôi đã sớm quen rồi.

Thế nhưng ăn được một lúc, dạ dày bỗng đ/au thắt lại.

Tôi ấn bụng, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng.

Nửa năm nay, vì muốn tiết kiệm tiền, cơn đ/au dạ dày tôi đều phải cắn răng chịu đựng bằng th/uốc giảm đ/au.

Lòng đã ch*t, nỗi đ/au trên thân thể cũng trở nên nhói buốt hơn bao giờ hết.

Em gái chạy vào bếp, giả vờ lấy đồ uống, ghé sát tai tôi nói: "Chị, tối nay ngủ sớm đi, ngày mai có một bất ngờ lớn đang chờ chị đấy nhé."

Nó cười đến mức vai rung lên bần bật, trong mắt toàn là sự tính toán.

Tôi nhìn nó, nhếch môi: "Được, chị chờ."

Em gái sững người, không thấy tôi khóc lóc làm lo/ạn thì tỏ vẻ bất mãn: "Giả vờ bình tĩnh làm gì, ngày mai có lúc cho chị khóc."

Nó hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng nó, nuốt ngụm canh lạnh cuối cùng.

Sáng sớm hôm sau, mẹ lôi tôi ra khỏi phòng chứa đồ.

Giữa phòng khách đứng một người phụ nữ, trên người tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Tóc tai như cỏ khô, quần áo đầy vết dầu mỡ và bùn đất. Mẹ tôi chỉ vào người phụ nữ đó, vẻ mặt hả hê.

"Lâm Tuyết, mày cũng đừng trách mẹ đ/ộc á/c."

"Năm đó tao và bố mày nhặt được mày ở nhà vệ sinh ga tàu, thấy mày đáng thương nên mới nuôi lớn đến tận bây giờ."

"Giờ mẹ ruột mày tìm đến tận cửa rồi, làm người không được quên gốc, mày đi theo bà ta đi."

Người phụ nữ đó cười toét miệng, lộ ra hàm răng ố vàng: "Tuyết nhi à, mẹ đến đón con đây, về nhà với mẹ đi."

Bà ta chìa bàn tay bẩn thỉu ra, muốn kéo tôi.

Em gái chĩa ống kính điện thoại vào mặt tôi, đang livestream.

Trên màn hình, những dòng bình luận chạy liên tục, toàn là chế giễu.

"Trời ơi, đây mới là mẹ ruột sao? Gen mạnh thật đấy."

"Cô chị này nhìn là biết loại nghèo hèn, đúng là giống nòi của dân nhặt rác."

"Nhà họ Lâm đúng là người tốt, nuôi con người khác suốt bao nhiêu năm."

Em gái phấn khích cầm điện thoại, tay run lên bần bật.

Tôi đi đến trước mặt người phụ nữ, quỳ thẳng xuống, dập đầu thật mạnh.

"Mẹ, cuối cùng con cũng đợi được mẹ rồi."

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Điện thoại của em gái suýt rơi xuống đất, nụ cười trên mặt mẹ tôi cũng cứng đờ.

Người phụ nữ kia thậm chí còn sợ hãi lùi lại một bước: "Hả?"

Tôi ngẩng đầu lên, nước mắt tuôn rơi: "Con đã biết mà, nhà họ Lâm giàu có như vậy, tại sao lại đối xử khắc nghiệt với con đến thế."

"Hóa ra con thực sự không phải là con ruột."

"Mẹ, đưa con đi đi, dù có phải đi ăn xin con cũng sẽ theo mẹ."

Tôi đứng dậy, quay vào phòng kéo chiếc vali đã thu dọn từ lâu ra, không chút luyến tiếc.

Đến cửa, tôi quay đầu nhìn mẹ một cái: "Dì à, cảm ơn ơn dưỡng dục mười tám năm qua của mọi người."

"Tấm thẻ học bổng đó, coi như là phí nuôi dưỡng con gửi lại cho mọi người."

"Từ nay về sau, chúng ta không n/ợ nhau gì cả."

Nói xong, tôi nắm lấy tay áo người phụ nữ đó: "Mẹ, chúng ta đi thôi."

Người phụ nữ ngẩn người, theo bản năng nhìn về phía em gái. Sắc mặt em gái thay đổi, buột miệng: "Này... cô..."

Thế nhưng tôi đã kéo bà ta bước ra khỏi cổng, gió tuyết rất lớn, tôi không hề quay đầu lại.

Người phụ nữ này tên là A Lan, là một người nhặt rác.

Lâm Duyệt đã đưa cho bà ta hai trăm tệ để bà ta đến diễn vở kịch này.

Ra khỏi khu biệt thự, A Lan hất tay tôi ra: "Cô bé, cháu bị ngốc à? Nhà cháu ở là biệt thự đấy, cháu cứ thế mà đi ra sao?"

Tôi nhìn trời tuyết trắng xóa, mỉm cười: "Đó không phải là nhà của cháu."

A Lan ngẩn người, muốn khuyên nhưng không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể thở dài: "Vậy cháu đi đâu? Ta không có chỗ cho cháu ở đâu, ta chỉ sống dưới gầm cầu thôi."

"Cháu sẽ sống dưới gầm cầu cùng bác."

A Lan tưởng tôi đùa, nhưng tôi thực sự đã theo bà chui vào một gầm cầu gió lùa bốn phía.

Bên trong chất đầy bìa các tông và chai nhựa, chỉ có một tấm đệm cũ kỹ, bên trên trải lớp bông đã ngả màu đen kịt.

A Lan cuống lên: "Cô bé này, sao cháu lại thực sự bám lấy ta thế? Ta đã nhận tiền của em gái cháu, ta là người x/ấu đấy!"

Tôi đặt hành lý xuống, từ trong đó lấy ra một chiếc áo khoác phao khoác lên người bà: "Nếu thực sự là người x/ấu, vừa nãy lúc cháu đi chậm, bà đã không chắn gió cho cháu rồi."

Cơ thể A Lan cứng đờ, khuôn mặt đầy nếp nhăn đỏ bừng, lầm bầm: "Chỉ là tiện đường thôi mà."

Đêm đó, tôi sống dưới gầm cầu.

A Lan nhường chiếc chăn bông duy nhất cho tôi, còn mình thì quấn áo khoác co ro trong góc.

Nửa đêm, b/ệnh dạ dày của tôi tái phát, đ/au đến mức lăn lộn trên mặt đất, mồ hôi lạnh làm ướt sũng cả chăn bông.

A Lan bị đá/nh thức, luống cuống sờ trán tôi rồi chạy ra ngoài.

Hai mươi phút sau, bà mang về một cốc nước nóng và một hộp th/uốc dạ dày.

"Cô bé, uống nhanh đi, đây là ta đi gõ cửa tiệm th/uốc m/ua đấy."

Cốc nước nóng được đưa tới, tôi nhìn thấy đôi bàn tay đầy vết cước của bà, nước mắt lập tức rơi xuống.

Người thân ruột th!t chưa bao giờ đối xử tốt với tôi như vậy, "mẹ giả" xa lạ trước mắt này lại vì tôi mà đội tuyết đi m/ua th/uốc.

Tôi uống th/uốc, vùi mặt vào trong chăn, đôi vai run lên không ngừng.

A Lan không biết an ủi thế nào, chỉ có thể vỗ vỗ lưng tôi một cách vụng về: "Đừng khóc, đừng khóc, có phải đắng lắm không? Ta có kẹo đây."

Bà lấy từ trong túi ra một viên kẹo sữa Thỏ Trắng nhăn nhúm, bóc vỏ nhét vào miệng tôi.

Viên kẹo tan chảy trong miệng, vị ngọt ấy hòa quyện cùng vị mặn chát của nước mắt, nghẹn ứ nơi cổ họng.

"Mẹ..." tôi gọi một tiếng.

A Lan sững người, hốc mắt lập tức đỏ hoe: "Ấy, ấy, con gái, ngủ đi, mẹ canh chừng cho con."

Đêm đó, dù đang ở dưới gầm cầu, gió lạnh rít gào, nhưng đó là giấc ngủ ngon nhất của tôi trong suốt mười tám năm qua.

Tôi và A Lan cùng nhau đi nhặt rác được ba ngày.

Ngày thứ tư, một chiếc xe thể thao màu đỏ chặn đường chúng tôi.

Em gái Lâm Duyệt dẫn theo vài cậu ấm cô chiêu ăn mặc sành điệu bước xuống.

"Mọi người mau nhìn này, đây chính là chị gái tôi, giờ là bà đồng nát thực thụ rồi!"

Nó giơ điện thoại, ống kính gần như dí sát vào mặt tôi.

Tôi mặc chiếc áo khoác cũ kỹ mà A Lan tìm được, tay lấm lem bùn đất, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

"Lâm Duyệt, có chuyện gì?"

Em gái kh/inh bỉ xua tay: "Không có chuyện gì thì không được đến thăm chị à? Chậc chậc, nhìn cái vẻ nghèo hèn này của chị, đúng là làm mất mặt nhà họ Lâm chúng tôi."

Đám phú nhị đại bên cạnh hùa theo: "Duyệt Duyệt, đây là cô chị giả của cậu à? Trông cũng xinh xắn đấy, tiếc là lại đi nhặt rác."

"Hay là bảo nó nhảy cho chúng ta một điệu đi? Nhảy tốt thì thưởng cho nó một trăm tệ?"

Một tràng cười ồ lên.

Tôi siết ch/ặt chai nhựa trong tay, lạnh lùng thốt ra một chữ: "Cút."

Sắc mặt em gái thay đổi, giơ tay đẩy tôi một cái: "Cho chị chút mặt mũi rồi đúng không? Dám bảo tôi cút?"

Tôi vốn đã yếu sức, bị nó đẩy một cái liền ngã nhào xuống nền tuyết.

Lòng bàn tay va đúng vào một mảnh thủy tinh vỡ, m/áu lập tức trào ra.

Lâm Duyệt lập tức lùi lại một bước, hét vào ống kính điện thoại: "Mọi người xem này, nó muốn ăn vạ tôi đấy!"

Tôi không quan tâm đến nó, cố gắng gượng dậy nhưng dạ dày lại đ/au thắt dữ dội.

Cổ họng ngòn ngọt, tôi phun ra một ngụm m/áu, văng xuống nền tuyết, đỏ đến chói mắt.

Lâm Duyệt sợ hãi lùi lại mấy bước: "Này, đừng có giả ch*t nhé! M/áu đó là chị ngậm sẵn trong miệng đúng không? Diễn xuất tốt thật đấy!"

Trong phòng livestream, mọi người cũng bình luận: "Chắc chắn là tương cà!"

"Vì tiền mà không biết x/ấu hổ!"

Tôi nằm bò trên mặt đất, tầm nhìn bắt đầu mờ đi.

A Lan như phát đi/ên lao đến, đẩy Lâm Duyệt ra: "Cút! Tất cả bọn mày cút hết cho tao! Đừng có b/ắt n/ạt con gái tao!"

Bà che chắn cho tôi phía sau, toàn thân r/un r/ẩy nhưng không lùi một bước.

Lâm Duyệt bị đẩy loạng choạng mấy bước, suýt ngã vào đống tuyết.

Nó đứng vững lại, khuôn mặt đầy vẻ kinh ngạc.

"Mụ già ch*t ti/ệt, mày dám đẩy tao?"

Nó hét lên: "Từ bé đến lớn, ngay cả bố tao cũng chưa bao giờ động vào một sợi tóc của tao! Mày cái thứ nhặt rác hèn hạ, mà dám đẩy tao?"

Nó quay sang nhìn đám phú nhị đại, ánh mắt đ/ộc á/c: "Các cậu còn đứng nhìn gì nữa? đá/nh đi! đá/nh cho nó ch*t đi! Có chuyện gì tôi chịu trách nhiệm!"

"Được thôi, để bọn này nới lỏng gân cốt cho mụ già này."

Đám phú nhị đại cười gằn bao vây lấy.

Kẻ cầm đầu đ/á một cú vào bụng A Lan.

A Lan hừ một tiếng, cả người va mạnh vào bức tường đóng băng.

"Mẹ!"

Tôi gào lên muốn lao tới nhưng bị hai người phụ nữ khác đ/è ch/ặt xuống nền tuyết, không thể cử động.

Họ vây quanh A Lan đ/ấm đ/á túi bụi.

A Lan co quắp lại, bị đá/nh đến mức kêu gào thảm thiết, miệng vẫn không ngừng gọi: "Đừng đá/nh Tuyết nhi... đá/nh tao này... đá/nh tao đi..."

M/áu từ trán bà chảy xuống, nhuộm đỏ cả chiếc áo bông.

Đôi mắt tôi đỏ ngầu, liều mạng giãy giụa, móng tay cào vào băng tuyết, g/ãy lìa bật m/áu.

"Dừng tay! Các người dừng tay lại đi! C/ầu x/in các người đừng đá/nh nữa!"

Lâm Duyệt đi đến trước mặt tôi, nhìn xuống từ trên cao.

Trên tay nó cầm một thanh sắt gỉ sét nhặt được.

Sau đó, nó từng bước đi về phía A Lan đang thoi thóp.

Thanh sắt giơ cao, nhắm thẳng vào sau gáy A Lan.

Lâm Duyệt cười: "Lâm Tuyết, xót xa rồi à?"

Nó dừng động tác, thanh sắt treo lơ lửng trên đầu A Lan.

"Muốn c/ứu bà ta không? Tôi cũng không phải là người không biết lý lẽ."

"Quỳ xuống cho tao."

"Hướng về ống kính, cởi hết quần áo rồi tự t/át mình một trăm cái."

"Vừa t/át vừa nói 'Tôi là đứa con hoang không ai cần, tôi là đồ rác rưởi'."

"Thiếu một cái, tôi sẽ đ/ập nát đầu mụ già này!"

Thanh sắt treo lơ lửng giữa không trung.

"Được, tôi quỳ."

Đôi chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống nền tuyết.

Lâm Duyệt dí sát ống kính điện thoại vào mặt tôi, tiếng cười chói tai:

"Mọi người xem cho kỹ nhé, đây chính là Lâm Tuyết lúc nào cũng tỏ vẻ thanh cao đây! Nào, biểu diễn cho mọi người xem một màn đi!"

Tôi giơ tay, cởi cúc áo khoác.

Gió lạnh c/ắt vào da th!t.

Chiếc thứ nhất, chiếc thứ hai... cho đến khi chỉ còn lại bộ đồ Iót.

Tôi giơ tay, giáng một cái t/át vào mặt mình.

"Chát!"

Tiếng vang giòn giã vang vọng trên nền tuyết.

"Tôi là đồ rác rưởi."