Trên quê hương tôi, giữa núi rừng, có một ngôi cổ trấn, truyền rằng được xây dựng vào năm Ung Chính thời Đại Thanh, và nơi đó cũng là vùng cấm của quê tôi.

Lẽ ra mấy trăm năm sống cạnh nhau, vẫn luôn yên ổn không xảy ra chuyện gì.

Nhưng lần này, ngôi cổ trấn ấy lại bắt đầu nạp người để ăn.

Trước là người ngoài, sau đó đến dân trong làng.

1

Tôi tốt nghiệp cao học, rồi đến làm việc tại một hiệp hội dưới trướng giáo sư hướng dẫn của mình, hiệp hội chủ yếu nghiên c/ứu phong tục tập quán các vùng miền.

Và dự án đầu tiên tôi tiếp nhận, chính là trở về quê hương điều tra.

Người cùng đi với tôi là Triệu Khách, sinh viên ưu tú của Đại học Lý Công tỉnh.

Còn có Lưu Ngạc, người có xuất thân từ Ngô Việt, và một cô gái không rõ lai lịch, Đỗ Y Thanh.

Để làm tròn phận sự chủ nhà, tôi liền sắp xếp mọi người ở lại nhà mình.

Ngày hôm sau lại có cảnh sát tìm đến tận nhà.

Tôi gi/ật mình, dẫu sao những việc chúng tôi làm, cũng có phần không thể đem ra ngoài ánh sáng.

Nhưng trong đó có một viên cảnh sát m/ập, lão Chu, lại là bạn cũ của tôi.

Vừa thấy tôi ở nhà, ông ta liền kéo tôi sang một bên.

"Khi nào về? Mấy người đó là bạn à?"

Lão Chu và tôi là bạn từ thuở nhỏ, hơn tôi hai tuổi, hồi nhỏ cùng nhau đá/nh nhau theo băng, cả thôn chỉ có hai chúng tôi là ngang tàng nhất.

"Là đồng nghiệp của tôi, giờ tôi đang làm truyền thông tự điều hành."

Tôi bịa một lời nói dối.

Lão Chu nghe đến mấy chữ "truyền thông tự điều hành" thì hơi cúi đầu, trầm ngâm một lúc, rồi đưa tôi xem một đoạn video.

Hình ảnh trong video còn tương đối rõ, chỉ là lạo xạo, thời gian cũng là buổi tối, nội dung là một ngôi cổ trấn hoang vắng.

Trong hình, một hàng người đang chạy trốn, ống kính rung lắc dữ dội, chỉ nghe được tiếng thở dốc.

Đột nhiên, ống kính rơi xuống đất, trong hình xuất hiện một đôi đốm đỏ, đang không ngừng tiến lại gần ống kính.

Sau đó là mấy tiếng kêu thảm thiết.

Âm thanh ấy nghe khiến người ta dựng tóc gáy.

Lão Chu tắt điện thoại, "Đây là video nội bộ, do đội tìm ki/ếm c/ứu hộ truyền về, đừng nói ra ngoài, tao chỉ nhắc mày thôi, tuyệt đối đừng vào Hậu Sơn, quái đản lắm!"

"Trước đó đoàn làm chương trình truyền hình này đã vào trong đó, giờ sống không thấy người, ch*t không thấy x/ác."

Chưa cần lão Chu nói, tôi cũng có nỗi ám ảnh không nhỏ với Hậu Sơn.

Nguyên nhân đến từ hồi tôi còn nhỏ.

Lúc bấy giờ trong làng còn chưa kéo dây điện, về cơ bản vẫn giữ lối sống canh ba đầu ruộng, canh năm nghỉ việc.

Năm đó tôi mười tuổi, đúng cái tuổi nghịch ngợm bị ai cũng gh/ét, dưới sự xúi giục của mấy đứa bạn nhỏ mà đi đến Hậu Sơn.

Phía sau núi cảnh đẹp, giữ nguyên phong thái nguyên sơ, tôi ham chơi quên mất thời gian, mãi đến khi mặt trời lặn, tôi muốn về cũng không về được nữa.

Lần đầu tiên trong đời tôi đi trong đêm, không ngờ lại là ở Hậu Sơn.

Người già thường nói, cổ trấn ở Hậu Sơn không phải hoang phế, vắng người thì có thật, bên trong đó toàn là người ch*t sống.

Còn rốt cuộc có thật hay không? Trước đây tôi chưa từng thấy.

Chỉ là các cụ nói, Đại Ngưu là người giữ làng, năm đó vốn lẽ ra phải là sinh viên đại học đầu tiên của làng, chỉ vì tò mò đi Hậu Sơn một chuyến, kết quả về thì phát đi/ên, phát đi/ên suốt hai mươi năm.

Trong ấn tượng của tôi, Đại Ngưu gặp ai cũng nói Hậu Sơn có con trăn lớn mấy trượng, còn có vô số quái vật ăn th!t người, người lớn trong nhà từ nhỏ đã không cho chúng tôi nói chuyện với Đại Ngưu.

Rất nhiều người muốn đuổi Đại Ngưu đi, nhưng lại bị Thất Gia, người trông coi từ đường tổ tiên, ngăn lại, nói Đại Ngưu là phúc tinh của làng, có ông ta ở đó, trong làng sẽ yên ổn không xảy ra chuyện gì.

Thất Gia là người có bậc cao nhất trong làng, tính ra là cụ cố của tôi, hồi nhỏ tôi nhớ ông đã hơn trăm tuổi, lúc đó lãnh đạo trong huyện đã đến tổ chức lễ mừng thọ trăm tuổi cho ông.

Nghe nói ông vốn đến làng trước khi thành lập nước, lúc đó ông vẫn là một lão đạo sĩ lang thang.

Đêm đó tôi lạc vào một bãi ch/ôn người bừa bãi.

Bước đường cùng, tôi ngồi xổm xuống khóc, đột nhiên một đôi tay mát lạnh nhưng mảnh mai đặt lên vai tôi.

Tôi quay đầu nhìn, là một chị lớn mặt trắng bệch.

Chị ấy hỏi tôi sao một mình ở đây, tôi liền thành thật kể lại với chị, chị bảo tôi đừng khóc, nhà chị ở gần đây thôi, tối nay còn có hát tuồng dựng sân khấu, rủ tôi đi cùng chị.

Tôi mê muội, tưởng nắm được cọng rơm c/ứu mạng, nào ngờ suýt nữa mất mạng.

2

Chị lớn dắt tay tôi, đi sâu vào trong núi.

Suốt dọc đường chị cũng không nói gì, chỉ không ngừng cho tôi ăn một loại kẹo.

Kẹo đó thơm ngọt, tôi không kìm được cám dỗ, ăn hơn mười viên.

Không lâu sau đi vào một thôn trang náo nhiệt, khắp nơi treo đèn kết hoa, giữa làng dựng sân khấu hát tuồng.

Hát là Tuyên Tính Quý công thành danh toại trở về, gặp lại Vương thị.

3

Dưới sân khấu ngồi đầy người, kỳ lạ là họ đều mặc quần áo kỳ quái, chính giữa có một hàng ghế thái sư, ở giữa ngồi một bà cụ.

Bà cụ chừng bảy mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, hai bên còn có người bưng khay trà, mâm ngũ quả hầu hạ, giống như chủ mẫu của một đại gia tộc.

Bà cụ thấy tôi đến, trong mắt lóe lên tinh quang, tùy tay cho tôi một quả đào tiên, bà cụ cũng tự cầm lấy một quả.

Tôi ôm quả đào tiên chưa kịp cắn, bà cụ lại nhai ngấu nghiến.

Tôi thấy dáng vẻ ăn uống của bà rất kỳ lạ, miệng cong lên cao, gò má nhô ra, giống như một con vượn.

Thấy tôi nhìn bà, bà cụ cười lạnh lẽo, bảo tôi ăn nhanh đi.

Tôi đang định cắn, nhưng liếc mắt lại trông thấy, ánh mắt của tất cả mọi người đều nhìn thẳng vào tôi, dường như rất mong chờ tôi ăn quả đào tiên.

Một đứa trẻ vùng núi, có bao giờ thấy qua cảnh tượng như vậy, nhất thời x/ấu hổ không dám cắn.

Bà cụ thấy tôi không ăn, tỏ ra vô cùng sốt ruột, không ngừng giục tôi.

Lúc tôi đang định cắn, bỗng nghe phía sau vọng đến một tiếng quát lớn.

"Yêu quái! Mày to gan lắm!"

Ngay sau đó một đạo bùa vàng lấp lánh ánh vàng gào thét bay đến.

Bà cụ kêu lên một tiếng quái dị nhảy sang một bên, tôi chưa từng thấy một bà cụ nào có thể nhảy cao hơn một trượng, miệng há ra, đến nỗi không kịp cắn.

Quay đầu nhìn lại, là Thất Gia đến rồi.

Thất Gia mặc bộ đạo bào đầy sao, đầu đội mũ sen, tóc rối bời, râu ria xồm xoàm, tay cầm một thanh bảo ki/ếm, chân mang hài vân, chạy lại.

Thất Gia vừa đến, những người này như đối mặt đại địch, từng người nhíu mày nộ khí nhìn về phía Thất Gia.

Thất Gia t/át một cái rơi mất quả đào tiên trong tay tôi.

Quả đào tiên rơi xuống đất tôi còn muốn nhặt lên, nhưng lại trông thấy, quả đào tiên lăn lóc trên mặt đất lại biến thành cái đầu thỏ đầy m/áu.

Tôi gi/ật mình, tay cũng rụt lại, núp sát vào lòng Thất Gia.

"Thằng nhóc hỗn! Mày bị q/uỷ mê rồi!"

Thất Gia nhìn tôi nói, sau đó lại nhìn về phía bà cụ.

"Thế nào? Mấy trăm năm cũng chịu đựng qua rồi, hôm nay muốn lật mặt với lão đạo ta đây à?"

Đang nói, một trận âm phong thổi qua, thế giới trong mắt tôi phát sinh biến đổi.

Cảnh tượng vừa rồi một phe hỷ khí náo nhiệt không còn nữa, thay vào đó là, ch*t lặng.

Sân khấu đã trở thành bộ dáng mục ruỗng th/ối r/ữa, bà cụ và chị lớn đã trở thành q/uỷ quái âm lãnh đ/áng s/ợ.

Thất Gia nhét một tấm hoàng phù vào lòng tôi.

"Ồ hồ~ thật sự định cùng lão già này đọ sức à?"

Giọng Thất Gia không có gì phải sợ, trong tay bảo ki/ếm nở ra từng đóa hàn quang.

Bà cụ và chị lớn kêu lên một tiếng quái dị, móng tay mọc dài cuồ/ng lo/ạn, lao về phía Thất Gia.

"Hừ! Không biết trời cao đất rộng!"

Thất Gia cổ tay run lên, mũi ki/ếm rung động phát ra tiếng "ong" một tiếng.

Sau đó từng đạo ki/ếm khí bay ra.

"Nhân duyên c/ờ b/ạc bay thần ki/ếm, đẩy đổ Chung Nam đệ nhất phong!"

Vèo một tiếng, hơn trăm đạo ki/ếm khí phóng đi, mặt đất bị rạ/ch ra từng vết ki/ếm sâu nửa thước.

Ngoại trừ bà cụ và chị lớn ra, q/uỷ quái không còn ngoại lệ đều bị ki/ếm khí thương tổn, thần hình câu diệt.

Bà cụ chịu một đạo ki/ếm khí, trên người giống như bị bàn ủi nóng rám vào vậy, xèo xèo bốc lên khói trắng.

"Lão tặc, món n/ợ này, chúng ta tính từ từ, xem mày có sống được đến lúc nào……"

Bà cụ ném lại một câu lời nặng nề, thân hình dần dần nhạt đi.

4

Thất Gia dắt tôi về nhà, vừa bước vào cửa, tôi liền hôn mê.

Khi tỉnh lại lần nữa, cha tôi và Thất Gia hút th/uốc nhìn tôi ở bên giường, trong phòng ngoài mùi khói cay xộc còn có một chút mùi hôi thối.

Tôi vừa định ngồi dậy, trong bụng một trận cuồn cuộn, trong cổ họng dường như có thứ gì đó trào lên.

Ọe!

Tôi nôn ra một vũng nước đen, trong nước đen có thức ăn chưa tiêu hóa, còn có từng viên sỏi nhỏ, tôi nhìn một lúc, tôi không nhớ mình đã nuốt sỏi bao giờ?

Thất Gia nói: "Ừ, nôn sạch rồi, không sao, nghỉ ngơi một thời gian, uống mỗi ngày một thang theo th/uốc ta kê, ta đi đây."

Cha tôi đưa Thất Gia ra ngoài, quay lại liền trừng mắt nhìn tôi.

"Thằng ranh! Ai cho mày đi Hậu Sơn?!"

Vì chuyện này, cha tôi suýt nữa đá/nh ch*t tôi.

5

"Trương Hạc? Trương Hạc?"

"A?"

Tôi đang chìm trong ký ức bị lão Chu gọi tỉnh.

"Sao vậy? Mất h/ồn à?"

"Không có chuyện gì, vậy tiếp theo các anh định làm thế nào?"

"Cấp trên tổ chức đội tìm ki/ếm c/ứu hộ, chuẩn bị vào núi tìm ki/ếm, ước chừng chiều nay là đến."

Nói xong lão Chu rút đi, lúc này một bà thím trong làng đột nhiên xông vào.

"Phượng Nhi! Lại đây phụ tay! Chà, Trương Hạc đã về rồi!"

"Vâng, thím, có chuyện gì vậy?"

Lý Đại Thím ừ một tiếng, "Đại Ngưu ch*t rồi."

Một câu nói như sét đá/nh giữa trời quang.

Đại Ngưu tuy đi/ên cuồ/ng ngớ ngẩn, nhưng thân thể vẫn luôn rất tốt, sao lại ch*t được?

Mẹ tôi cũng từ trong bếp đi ra, một phen tháo tạp dề, cùng Lý Đại Thím vội vàng ra cửa.

Phong tục vùng quê, việc vui không mời thì không đến, việc buồn, nghe tin phải đến ngay.

Tôi đờ đẫn đứng tại chỗ, Đại Ngưu ch*t rồi.

Lời Thất Gia nói năm đó, chẳng lẽ phải ứng nghiệm rồi sao?

Nghĩ đến đây, tôi nhanh chóng chạy đến từ đường trong làng.

Trên đường liền thấy không ít người đang đi về phía đầu đông làng, nơi gần Hậu Sơn nhất.

Đó là nhà Đại Ngưu, trên đường tôi đụng phải Thất Gia.

"Hú——hú——Thất Gia!"

"Đã về rồi?"

Thất Gia thấy tôi không lấy làm lạ, dường như sớm đã liệu rằng tôi sẽ đi tìm ông.

"Đại Ngưu ch*t rồi?"

Thất Gia gật đầu, "Ừ, cái gì đến rồi sẽ đến, hoàng phù năm đó ta cho mày còn không?"

"Còn, mẹ tôi giúp tôi cất giữ đấy.

"Mang nó trên người, dán sát vào người cất giữ cho tốt."

Thất Gia dặn dò một câu, sau đó liền cùng tôi đến tang lễ của Đại Ngưu.

Cha mẹ Đại Ngưu cả đời thật thà phác thành, khó khăn lắm mới nuôi nấng được một mầm non sinh viên đại học, nào ngờ, đại học chưa học được, giờ ngay cả người cũng không còn.

Thất Gia thay vào bộ đạo bào đầy sao năm đó, đầu đội mũ Tử Kim, tay cầm bảo ki/ếm, bước lên dũng bộ, dũng bộ là cơ sở của đạo giáo đạp cương bước đẩu, truyền rằng là bắt chước năm đó Vũ Vương trị thủy bị thương, đi đường lắc lư mà đến.

Trong khoa mô đạo giáo vô cùng quan trọng.

Thất Gia vừa đến nơi, tất cả mọi người lập tức im phăng phắc, ở giữa nhường ra khoảng đất trống, Thất Gia đi hết một bộ quy trình, thu bảo ki/ếm, đứng trước th* th/ể Đại Ngưu, đưa tay nhẹ nhàng sờ đầu Đại Ngưu.

Th* th/ể Đại Ngưu được thu dọn rất sạch sẽ, lộ ra gương mặt thanh tú dưới lớp dầu mỡ bám đầy bao năm.

"Thế nhân đều biết thần tiên hảo, chỉ có công danh quên không được."

"Kim triêu lăng tiêu điện trung khứ, tha nhật Bồng Lai đảo thượng lưu."

Tang lễ Đại Ngưu làm xong, tôi ăn xong tiệc với nỗi lo bồi hồi rồi về nhà.

Trên đường nhận được điện thoại của giáo sư hướng dẫn.

"Vương lão sư."

Đầu kia điện thoại truyền đến giọng nói kiệt sức của giáo sư Vương Nguyên.

Một lúc lâu sau, tôi mới cúp máy.

Đón gió nhẹ châm một điếu th/uốc, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Chúng tôi không phải đội khảo cổ chuyên nghiệp, xét cho cùng phải đi xuống m/ộ ở Hậu Sơn, chỉ là vì, trong m/ộ đó có thể có "vật trường sinh".

Hoàng đế Ung Chính nhà Thanh say mê đạo tiên, từ khi còn là hoàng tử đã mê đắm con đường này, nhưng lúc đó có thành phần che mắt thiên hạ.

Đến khi lên ngôi hoàng đế, nào ngờ thật sự mê đắm con đường này.

Vì thế, Ung Chính còn làm bài thơ "Th/iêu Đan".

"Duyên sa hòa dược vật, tùng bách nhiễu vân đàn."

"Lô vận âm dương hỏa, công kiêm nội ngoại đan."

Mà cổ m/ộ ở Hậu Sơn nhà tôi truyền rằng chính là địa điểm luyện đan do Ung Chính Đế phái người thực hiện vào năm đó.

Con gái giáo sư Vương Nguyên mắc b/ệnh di truyền gia tộc, sống không đến ba mươi tuổi sẽ tâm thận suy kiệt mà ch*t.

Mà đan dược trong cổ m/ộ Hậu Sơn, chính là cọng rơm c/ứu mạng của Vương Nguyên.

Ung Chính ăn đan dược mà ch*t, là vì ông ta không hiểu nội công đạo gia, không thể điều hòa dược lực, thân x/ác phàm nhân, làm sao chịu nổi tính chất th/uốc mãnh liệt như vậy.

Nhưng Vương Nguyên bắt con gái mình từ nhỏ luyện tập khí công phục khí dưỡng thần, tìm cách kéo dài sự suy kiệt của cơ quan.

Tôi đi truyền lời giáo sư Vương Nguyên thúc giục chúng tôi xuất phát, Triệu Khách bọn họ nhanh chóng thu xếp xong trang bị.

Chúng tôi một hàng lái xe đi đến rừng sâu.

Đường núi quanh co, xe không lên được, chúng tôi chỉ có thể xuống xe đi bộ.

Tôi hồi nhỏ luyện qua võ thuật, canh năm canh ba, rèn luyện nên một thân bản lĩnh.

Triệu Khách và Lưu Ngạc cũng mang tuyệt kỹ, chỉ có lai lịch của Đỗ Y Thanh, chúng tôi không biết.

Vác trang bị trên lưng, tiến lên trong rừng núi.

Leo lên một ngọn núi, tôi tay làm ống nhòm nhìn ra xa.

"Qua thêm một ngọn núi nữa là đến, trời sắp tối rồi, lấy đồ nghề ra đi."

Triệu Khách lấy ra mấy khẩu sú/ng ngắn, toàn là M1911, một nước đều là mò được từ tay lính đá/nh thuê nước ngoài.

Chúng tôi giắt sú/ng sau eo, Vương Nguyên là giáo sư đỉnh cao về văn hóa cổ đại, lại là một ẩn giấu phú hào, kinh phí hoạt động, còn có qu/an h/ệ nhân mạch, đều là hạng nhất.

Viên đạn chúng tôi dùng đều được xử lý đặc biệt, đầu đạn bên trong là chu sa thượng hạng cô đặc và huyết chó đen, đối với một số yêu tinh q/uỷ quái có hiệu quả kỳ diệu.

Chúng tôi không dám dừng lại, một đường đi đến chỗ sườn núi tôi đã đến hồi nhỏ.

Lúc này đã là mặt trời lặn, sương m/ù mọc lên.

Trong sương m/ù, ngôi cổ trấn ấy hiện ra.

Cửa trấn là một tấm biển bài phong b/án sụp đổ, trên viết hai chữ "Tung Hạc".

"Tung" là vật trường xanh.

"Hạc" là loài chim trường thọ.

Điều này cũng chứng thực tính chính x/ác của việc nơi đây từng là đạo tràng luyện đan của Ung Chính Đế.

Lúc này trong trấn truyền đến tiếng gõ chiêng đá/nh trống, khắp nơi treo đèn kết hoa.

Tôi biết rõ trong trấn không có một người sống, liền để mọi người men theo bên ngoài trấn từ từ lẻn vào.