“Mệt à?” anh hỏi.

“Ừm, hơi chút, em không quen đi đôi giày này lắm.”

Thang máy lên đến tầng chính, cửa mở, anh không di chuyển mà đột nhiên cúi người xuống.

“Anh…” tôi sững sờ.

“Không phải chân đ/au sao?” Giọng anh tự nhiên, một tay luồn qua khoeo chân tôi, tay kia đỡ lấy lưng, dễ dàng bế thốc tôi lên theo kiểu công chúa.

“Cố Lâm Uyên, em tự đi được!” mặt tôi đỏ bừng, theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ anh.

“Anh biết.” Anh bế tôi, bước đi vững chãi về phía phòng ngủ, giọng nói mang theo ý cười, “Nhưng anh đã muốn làm thế này lâu lắm rồi.”

Lâu rồi? Lâu bao lâu?

Anh đặt tôi xuống cạnh giường phòng khách, còn bản thân thì quỳ một chân xuống, nắm lấy cổ chân tôi.

Toàn thân tôi cứng đờ.

“Đừng nhúc nhích.” anh hạ thấp giọng, động tác nhẹ nhàng tháo đôi giày cao gót cho tôi, quả nhiên chỗ cổ chân đã bị cọ xát đỏ ửng một mảng nhỏ.

Bàn tay anh lướt qua vùng da đó vô cùng nhẹ nhàng, cảm giác từ những vết chai mỏng trên tay anh khiến tôi thấy tê dại.

Không khí đột ngột nóng lên, đầu ngón tay anh như mang theo dòng điện, chạy dọc từ cổ chân tôi thẳng đến tim.

Tôi nhìn hàng mi rủ xuống của anh, hơi thở vô thức nín lại.

Anh dường như cũng nhận ra bầu không khí thân mật quá mức này, động tác dừng lại, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Khoảng cách giữa chúng tôi rất gần, gần đến mức có thể nhìn thấy rõ hình ảnh chính mình đang bối rối phản chiếu trong đồng tử anh.

Ánh mắt anh tối sầm lại, như mặt biển sâu đang ấp ủ cơn bão, ánh nhìn từ mắt tôi chậm rãi trượt xuống đôi môi, yết hầu anh chuyển động lên xuống.

Thời gian như bị kéo dài ra, đình trệ lại, tôi có thể ngửi thấy mùi rư/ợu thoang thoảng và hương tuyết tùng trên người anh, hòa quyện thành một mùi hương khiến người ta choáng váng.

Đúng lúc tôi vừa sợ hãi vừa mơ hồ chờ đợi điều gì đó sắp xảy ra, anh lại buông tay, đứng dậy, lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách khiến tim đ/ập lo/ạn nhịp kia.

“Nghỉ ngơi sớm đi.” Giọng anh khàn hơn bình thường vài phần.

“Lát nữa anh bảo bác sĩ gia đình qua xem cho em, lấy ít th/uốc.”

Nói xong, anh quay người rời khỏi phòng khách, gần như là chạy trốn.

Tôi ngồi bên giường, tim đ/ập như trống trận, chỗ cổ chân anh từng chạm vào vẫn còn nóng hổi.

Thứ trong mắt anh khoảnh khắc đó, tôi đọc được, là khao khát không chút che giấu và sự đấu tranh đầy kiềm chế.

Tại sao chứ?

19

Câu hỏi này, vài ngày sau đã có một phần lời giải, nhưng lại dẫn tôi vào màn sương m/ù sâu hơn.

Chiều hôm đó, Cố Lâm Uyên ra ngoài dự một cuộc họp kín, tôi ở một mình trong thư phòng đọc sách, đột nhiên muốn tìm một cuốn từ điển về các loài chim bản cũ.

Từ khi biến lại thành người, tôi nảy sinh sự hứng thú kỳ lạ với loài chim.

Thư phòng rất lớn, giá sách cao tận trần nhà, tôi bê thang đến, tìm ki/ếm ở tầng trên cao.

Không cẩn thận làm rơi một cuốn sách bìa cứng dày cộp, cuốn sách đ/ập xuống đất mở ra, một tấm ảnh cũ ố vàng trượt ra từ bên trong.

Tôi trèo xuống thang, nhặt tấm ảnh lên.

Trên ảnh là một cô gái và một chàng trai mặc đồng phục học sinh xanh trắng, vai kề vai đứng dưới bóng cây mùa hè, cười rạng rỡ trước ống kính.

Cô gái… là tôi, tôi của năm mười bảy tuổi, còn chàng trai, đường nét gương mặt rõ ràng, chính là Cố Lâm Uyên trẻ hơn ít nhất mười tuổi, bối cảnh trông như sân trường.

Phía sau tấm ảnh có một dòng chữ mạnh mẽ nhưng hơi non nớt.

“Khương Khương, chúc mừng tốt nghiệp. — Cố Lâm Uyên, mùa hè năm 2011”

Năm 2011? Đó chính là mười lăm năm trước!

Tôi cầm tấm ảnh, đầu ngón tay lạnh ngắt, m/áu toàn thân như đổ dồn lên đỉnh đầu rồi nhanh chóng rút đi.

Chúng tôi chắc chắn quen nhau, hoặc không chỉ là quen?

Anh giữ lại tấm ảnh chụp chung của tôi và anh mười lăm năm trước, nên anh mới gọi tôi là Khương Khương tự nhiên đến thế, nên anh mới nói “đợi một sự tất yếu”?

T/ai n/ạn xe đó… hệ thống… chim hoàng yến…

Vô số mảnh ghép quay cuồ/ng va đ/ập trong đầu tôi, nhưng không thể ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Tôi chợt nhớ đến “phòng sưu tập” mà anh từng nhắc đến, nơi không bao giờ cho tôi vào.

Cánh cửa đó nằm ở phía bên kia thư phòng, bình thường luôn đóng ch/ặt.

Như có m/a xui q/uỷ khiến, tôi bước tới nắm lấy tay nắm cửa, vậy mà không khóa!

20

Nhẹ nhàng đẩy ra, bên trong không có cửa sổ, ánh sáng mờ ảo, thích nghi một lúc tôi mới nhìn rõ.

Đây không phải phòng sưu tập.

Nơi này giống một bảo tàng kỷ niệm hơn, hay nói đúng hơn, là một thánh điện về “Khương Chi Hạ”.

Trên tường treo đầy ảnh, từ lúc sơ sinh đến khi thiếu nữ, mọi thời kỳ của tôi, có những tấm tôi thậm chí không nhớ mình đã chụp.

Trong tủ kính trưng bày những tấm bằng khen, cây bút từng dùng, con búp bê vải đã phai màu thời thơ ấu của tôi.

Giá sách chật ních các luận văn và báo cáo thí nghiệm tiên phong về khoa học n/ão bộ, tải lên ý thức, công nghệ vật mang sinh học, thời gian kéo dài hơn mười năm.

Ở vị trí nổi bật nhất đặt một chiếc hộp kín trong suốt, bên trong là chiếc điện thoại cũ kỹ với màn hình nứt vỡ.

Trên chiếc bàn giữa phòng trải phẳng một tài liệu đang mở, tiêu đề là “Báo cáo giai đoạn cuối dự án ‘Truy vết ánh sáng’ và hồ sơ quan sát khả năng thích ứng của vật mang ‘Chim hoàng yến’”. Bên cạnh rải rác vài biểu đồ dữ liệu và hình ảnh quét n/ão của tôi.

Nỗi sợ lạnh lẽo và sự hỗn lo/ạn nóng rực đồng thời bủa vây lấy tôi.

Tôi không phải xuyên không do t/ai n/ạn? Tôi là một phần của “kế hoạch”?

Mười lăm năm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Cố Lâm Uyên đóng vai trò gì?

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau, vững vàng và nặng nề.

Tôi cứng đờ người quay lại.

Cố Lâm Uyên đứng ở cửa, ngược ánh sáng thư phòng, khuôn mặt ẩn trong bóng tối.

Anh lặng lẽ nhìn tôi, nhìn tấm ảnh trong tay tôi, nhìn căn phòng đầy ắp những dấu vết về “tôi”.

Không hoảng lo/ạn, không gi/ận dữ, chỉ có một sự mệt mỏi sâu không thấy đáy và một chút nhẹ nhõm cuối cùng cũng đến.

“Khương Khương,” anh lên tiếng, giọng khàn đặc, “Bây giờ, em đã sẵn sàng nghe câu chuyện về sự ‘tất yếu’ đó chưa?”

21

Giọng Cố Lâm Uyên rất khẽ, nhưng như chiếc búa tạ đ/ập tan sự bình yên ảo ảnh xung quanh tôi.

Tôi dựa lưng vào chiếc bàn đầy rẫy những mảnh vụn cuộc đời mình, tấm ảnh trong tay gần như bị vò nát.

“Câu chuyện này rất dài,” anh bước vào phòng, không bật đèn sáng hơn, chỉ để ánh sáng thư phòng tràn vào nhạt nhòa, phác họa nên đường nét trầm tĩnh của anh.

“Cũng rất phi lý, em có thể chọn nghe bây giờ, hoặc đợi đến khi em thấy mình có thể chịu đựng được.”

Anh cho tôi lựa chọn, nhưng ánh mắt lại khóa ch/ặt lấy tôi, trong đó cuộn trào tình cảm tích tụ suốt mười lăm năm.

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng để giọng nói nghe có vẻ bình ổn.

“Ngay bây giờ, em muốn biết tất cả.”

Anh gật đầu, đi đến trước tủ trưng bày, cầm chiếc hộp kín đựng chiếc điện thoại cũ lên, đầu ngón tay khẽ vuốt ve bề mặt kính lạnh lẽo.

“Mười lăm năm trước, kỳ nghỉ hè năm lớp mười hai,” anh bắt đầu, ánh mắt nhìn vào khoảng không, như thể đã quay về mùa hè xa xôi ấy.

“Em bị t/ai n/ạn xe rất nghiêm trọng, bác sĩ kết luận là tổn thương thân n/ão không thể đảo ngược, về mặt y học, em đã rời xa rồi.”

Hơi thở tôi nghẹn lại.

“Nhưng anh không chấp nhận được.” Anh quay đầu nhìn tôi, ánh mắt sắc bén và đ/au đớn.

“Một ngày trước, chúng ta còn đang thảo luận sẽ nộp đơn vào trường đại học nào, em cười nói muốn tránh xa anh ra, để anh khỏi quản em.”

“Ngày hôm sau, em đã nằm đó, không một chút hơi thở.”

“Vậy nên… em không phải xuyên không gì cả?” Giọng tôi r/un r/ẩy.

“Phải, mà cũng không phải.” Anh đặt chiếc hộp xuống, “Chức năng cơ thể của em được duy trì bằng máy móc vài năm, không tránh khỏi suy kiệt.”

“Nhưng n/ão bộ của em, trước khi suy kiệt hoàn toàn, đã được một đội ngũ nghiên c/ứu khi đó vẫn còn ở giai đoạn lý thuyết, sử dụng công nghệ do cha anh đầu tư và bảo mật nghiêm ngặt, thử nghiệm trích xuất và lưu trữ thông tin ý thức.”

“Đó là một canh bạc, tỷ lệ thành công vô cùng mong manh, thứ trích xuất được cũng chỉ là một dòng dữ liệu mong manh hỗn lo/ạn, không thể giải mã, càng không thể tải vào bất kỳ vật mang hiện có nào.”

Anh đi đến trước những cuốn sách về công nghệ ý thức: “Từ lúc đó, anh đã biết, mục tiêu cuộc đời anh chỉ còn lại một: để em trở lại.”

“Anh học kinh doanh, nắm quyền Cố thị, tích lũy tài sản và qu/an h/ệ, tất cả đều là để truyền m/áu cho kế hoạch mang tên ‘Truy vết ánh sáng’ đó.”

“Chúng ta đã thử qua rất nhiều hướng, nhưng để ý thức và thể x/ác hòa hợp hoàn hảo, đặc biệt là việc sửa chữa và kích hoạt dữ liệu ý thức đã tổn thương, là một rãnh sâu khó lòng vượt qua.”

Ánh mắt anh rơi trở lại người tôi, mang theo sự dịu dàng và may mắn.

“Cho đến ba năm trước, đội ngũ đã có bước đột phá trong nghiên c/ứu vật mang dựa trên mạng th/ần ki/nh sinh học cụ thể.”

“Loài chim, đặc biệt là cấu trúc n/ão của chim hoàng yến tương đối đơn giản, tính dẻo th/ần ki/nh mạnh, được chọn làm vật mang thử nghiệm sơ cấp an toàn nhất. Chúng ta có thể cẩn thận ‘nạp’ dữ liệu ý thức đã sửa chữa vào.”

“Vậy nên, con chim hoàng yến đó là ‘vật mang’?” Tôi lẩm bẩm.

“Là ‘con thuyền’ chuẩn bị cho em,” anh đính chính, “Chúng ta cần một môi trường ôn hòa để em dần thích nghi, để ý thức ổn định trong vật mang sinh học, tự sửa chữa, và ‘tái sinh’ một lần nữa.”

“Hệ thống, là chương trình dẫn dắt và bảo vệ mà anh để đội ngũ thiết kế, cái gọi là ‘xuyên không’ và ‘nhiệm vụ’ là để hoạt động ý thức của em có logic để tuân theo, giảm thiểu hỗn lo/ạn, ba mươi ngày là chu kỳ ổn định tối thiểu về mặt lý thuyết.”

Anh cười khổ một tiếng: “Nhưng anh không ngờ, lần nạp đầu tiên lại xảy ra sai sót lớn như vậy, trực tiếp kích hoạt khuôn mẫu ‘chim hoàng yến’ theo nghĩa đen.”

“Càng không ngờ, dù biến thành chim, em vẫn là em, thông minh, nhạy bén, thậm chí hồi phục nhanh hơn và tốt hơn tất cả những gì chúng ta dự đoán.”

22

Lượng thông tin quá lớn, tôi nhất thời khó lòng tiêu hóa.

Tôi không phải người xuyên không được chọn, tôi là vật thí nghiệm bị công nghệ và sự cố chấp kéo lại từ bờ vực cái ch*t?

Còn người đàn ông trước mắt này, đã dùng mười lăm năm, đá/nh cược tất cả, chỉ để tạo ra một phép màu?

“Tại sao?” Tôi nghe thấy chính mình hỏi một cách khô khốc, “Cố Lâm Uyên, lúc đó chúng ta chỉ là bạn học, có đáng không?”

“Bạn học?” Anh lặp lại từ này, như thể nó nực cười, lại vừa đắng chát.

Anh bước tới, dừng lại cách tôi một bước chân, cúi đầu nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt nóng bỏng đến mức gần như muốn th/iêu đ/ốt tôi.

“Khương Khương, em chưa bao giờ chỉ đơn thuần là bạn học, em là tất cả sự rung động, ngưỡng vọng và nỗi khao khát không dám nói ra khi anh mười tám tuổi.”

“Là người mà anh đã lên kế hoạch cùng đi khắp thế giới, cùng trải qua quãng đời còn lại.”

“T/ai n/ạn xe đã cư/ớp đi hơi thở của em, nhưng không cư/ớp đi hình ảnh sống động của em trong ký ức anh, càng không cư/ớp đi trái tim đã trao cho em từ lâu này.”

Lời anh nói thẳng thắn và nóng bỏng, khiến tôi chóng mặt hoa mắt.

“Mười lăm năm này, căn bản không phải là gánh nặng,” giọng anh trầm xuống, mang theo sự r/un r/ẩy khó nhận ra.

“Mà là cơ hội chuộc tội cho anh, chuộc lỗi vì năm đó không sớm nói cho em biết tâm ý của anh, không bảo vệ tốt cho em, anh chỉ cầu mong cho anh được gặp lại em, dù là bắt đầu bằng cách kỳ lạ nhất.”

Anh vươn tay, dường như muốn chạm vào mặt tôi, nhưng lại dừng giữa chừng, nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm, chậm rãi thu về.

“Bây giờ em biết rồi đấy, anh không phải là ông Cố tình cờ nhặt được một con chim trong tưởng tượng của em.”

“Anh là một kẻ cố chấp đã tính toán kỹ lưỡng, thậm chí có chút đ/áng s/ợ, dùng th/ủ đo/ạn phi thường để trói em quay lại thế giới này.”

“Em có thể sợ hãi, có thể chán gh/ét, có thể rời đi, em có thân phận mới, hợp pháp, tài sản đủ đầy, đi bất cứ đâu em muốn, sống cuộc đời em muốn, anh hứa, sẽ không làm phiền em nữa.”

Nói xong, anh nhắm mắt lại, như đang chờ đợi bản án cuối cùng.

Đôi vai vững chãi hơi chùng xuống, để lộ ra một chút yếu đuối và mệt mỏi sâu kín.

23

Căn phòng yên tĩnh đến đ/áng s/ợ, chỉ còn tiếng thở của hai chúng tôi.

Tôi nhìn người đàn ông trước mắt này, anh hô mưa gọi gió trên thương trường, nhưng lúc này, trước mặt tôi, anh chỉ là một kẻ ngốc đã đợi mười lăm năm, yêu mười lăm năm, sợ hãi mất đi tôi lần nữa.

Gi/ận không?

Có một chút, vì “đời chim” bị thao túng của tôi.

Nhưng nhiều hơn, là sự xót xa cuồn cuộn, và nỗi rung động đến muộn mười lăm năm.

Anh đã xây dựng cho tôi một thế giới, một thế giới mà dù có biến thành chim cũng có thể an nhiên trú ngụ.

Anh canh giữ một hy vọng mong manh, cô đ/ộc lặn lội suốt mười lăm năm.

Tôi tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách mà anh cố tình giữ.

Anh sững sờ mở mắt, ngạc nhiên nhìn tôi.

Tôi giơ tay lên, hơi do dự, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng vuốt ve hàng lông mày đang nhíu ch/ặt của anh, cố gắng làm phẳng những nếp nhăn ở đó.

“Cố Lâm Uyên,” tôi lên tiếng, giọng mang theo tiếng khóc, nhưng vô cùng rõ ràng, “Mười lăm năm, quá lâu rồi, anh một mình đi xa như vậy, chắc hẳn vất vả lắm nhỉ.”

Toàn thân anh chấn động, đồng tử co rút mạnh.

“Em không phải là trách nhiệm của anh, cũng không phải là tội lỗi của anh, nếu mười lăm năm này là nhà tù anh dùng để tự trừng ph/ạt chính mình,” tôi sụt sịt mũi, kiễng chân lên, để mình gần anh hơn.

Nhìn sâu vào đôi mắt bỗng chốc sáng bừng như tia lửa của anh, “Vậy thì bây giờ, em đã trở lại, em đến… để giải thoát cho anh.”

Âm tiết cuối cùng rơi xuống, con đ/ập khổ sở duy trì trong mắt anh ầm ầm sụp đổ.

Giây tiếp theo, trời đất quay cuồ/ng.

Tôi bị anh ôm ch/ặt vào lòng, lực đạo lớn đến mức như muốn khảm tôi vào xươ/ng m/áu của anh.

Khuôn mặt anh vùi vào hõm cổ tôi, hơi thở nóng rực th/iêu đ/ốt da th!t tôi, cơ thể thậm chí đang r/un r/ẩy nhẹ.

“Khương Khương… Khương Khương…” Anh cứ gọi tên tôi từng tiếng một, như đứa trẻ đi lạc quá lâu cuối cùng cũng được về nhà.

Tôi ôm ngược lại anh, cảm nhận tấm lưng vững chãi rộng lớn và nhịp tim dồn dập đó.

Nước mắt không biết đã rơi từ lúc nào, làm ướt đẫm áo sơ mi của anh.

Không biết qua bao lâu, sự r/un r/ẩy của anh dần bình ổn, anh hơi nới lỏng tôi ra, hai tay bưng lấy mặt tôi, ngón cái dịu dàng lau đi vệt nước mắt.

Viền mắt anh cũng đỏ hoe.

“Xin lỗi,” anh nói, “Đã dùng cách này để mang em trở lại.”

“Em phải cảm ơn anh,” tôi lắc đầu, “Vì đã không bỏ rơi em.”

Anh cúi đầu, trán nhẹ nhàng tựa vào trán tôi, mũi chạm mũi, hơi thở hòa quyện.

“Lần này, được không?” anh hỏi nhỏ, ánh mắt dừng trên môi tôi, mang theo sự khao khát dè dặt và sự tôn trọng hoàn toàn.

Tôi không trả lời, chỉ nhắm mắt lại, khẽ ngẩng mặt lên.

24

Đây là nụ hôn đến muộn mười lăm năm.

Ban đầu là sự thăm dò nhẹ nhàng, mang theo sự trân trọng và r/un r/ẩy vô tận.

Ngay sau đó, như để x/ác nhận sự tồn tại và cho phép của đối phương, nụ hôn đột nhiên trở nên nóng bỏng và sâu sắc.

Anh cạy mở răng tôi, mang theo sự xâm chiếm dịu dàng không thể nghi ngờ.

Hương tuyết tùng hòa quyện hoàn toàn vào hơi thở của tôi, oxy bị tước đoạt, đại n/ão trống rỗng, chỉ có thể cảm nhận nhiệt độ từ môi lưỡi anh, và lực đạo anh càng siết ch/ặt tôi trong vòng tay.

Trong nụ hôn này, có nỗi nhớ mười lăm năm, có niềm vui sướng đi/ên cuồ/ng khi tìm lại được người, có tình yêu ch/ôn sâu dưới đáy lòng cuối cùng cũng thấy ánh mặt trời.

Khi chúng tôi cuối cùng tách ra, hơi thở cả hai đều không ổn định, môi tôi hơi sưng, đáy mắt anh rực ch/áy d/ục v/ọng.

“Khương Chi Hạ,” anh tựa vào môi tôi, hơi thở nóng bỏng, “Anh yêu em, từ quá khứ, đến hiện tại, đến tương lai, chỉ yêu một mình em.”

“Cố Lâm Uyên,” tôi thở dốc, nhìn sâu vào dải ngân hà trong đáy mắt anh, “Lần này, để em bước về phía anh.”

25

Sau ngày hôm đó, một sự ngăn cách nào đó hoàn toàn biến mất, chúng tôi vẫn sống ở Cố gia, nhưng phòng khách của tôi dần trở thành hữu danh vô thực.

Chúng tôi như tất cả những cặp đôi đang yêu nồng ch/áy, lại có thêm sự ăn ý và trân trọng sau khi trải qua sinh tử kỳ lạ.

Buổi sáng, tôi sẽ tỉnh dậy trong vòng tay anh, đôi khi bắt gặp ánh mắt đầy ý cười của anh, sẽ bị kéo lại để nhận một nụ hôn chào buổi sáng triền miên, cho đến khi cả hai đều hơi thở không thông mới được buông tha.

Anh dạy tôi xử lý một số nghiệp vụ ngoại vi nhưng quan trọng của Cố thị, tôi học rất nhanh, góc nhìn thỉnh thoảng đưa ra cũng khiến anh thấy ngạc nhiên.

Chúng tôi làm việc riêng trong thư phòng, chỉ cần ngẩng đầu lên là thấy đối phương, nhìn nhau cười, chính là sự ngọt ngào tĩnh lặng.

Buổi tối, chúng tôi ôm nhau trên ban công nhìn ngàn ánh đèn của thành phố.

Anh sẽ vòng tay ôm tôi từ phía sau, cằm đặt trên đỉnh đầu tôi, kể những chuyện thú vị và khó khăn suốt mười lăm năm qua của mình, nói một cách nhẹ nhàng, tôi lại nghe đến đ/au lòng, xoay người ôm ch/ặt lấy anh.

Sự thân mật là điều khó tránh khỏi, và ngày càng thường xuyên.

Sự kiềm chế của anh tan rã sau khi x/ác nhận tâm ý của nhau, nhưng vẫn dịu dàng đến mức khiến người ta r/un r/ẩy.

Trong phòng ngủ mờ tối, da th!t áp sát, hơi thở đan xen, nụ hôn nóng bỏng của anh rơi khắp vai cổ xươ/ng quai xanh của tôi, để lại những dấu vết nóng ẩm, lòng bàn tay mang theo vết chai lướt qua eo, khiến tôi r/un r/ẩy từng hồi.

Mỗi khi tình cảm khó lòng kiềm chế, anh luôn dừng lại, đôi mắt tối sầm khóa ch/ặt đôi mắt mơ màng của tôi, khàn giọng hỏi, “Được không, Khương Khương?”

Nhận được cái gật đầu ngượng ngùng nhưng kiên định của tôi, mới tiếp tục dẫn dắt tôi chìm đắm vào vùng biển sâu hơn.

Cuộc sống của chúng tôi dần đi vào quỹ đạo, tuy có phần bình lặng, nhưng khắp nơi đều là tình yêu chảy dài như nước.

26

Triệu Minh cuối cùng sụp đổ hoàn toàn vì nhiều tội danh tội phạm thương mại và thuê người mưu sát không thành, Cố Lâm Uyên xử lý trong quá trình này vô cùng dứt khoát, không để bất kỳ vũng nước bẩn nào b/ắn vào người tôi.

Sau đó, anh đưa tôi đến một tiệm tráng miệng, gọi món đ/á bào xoài.

“Nếm thử xem, có giống tiệm ở cổng trường không?” anh hỏi.

Tôi ăn một miếng, thanh ngọt mát lạnh, thấm tận đáy lòng.

Ngước mắt nhìn ánh mắt mong chờ của anh, chợt nhớ đến dòng chữ “Chúc mừng tốt nghiệp” phía sau tấm ảnh.

“Giống,” tôi cười, múc một thìa đưa đến bên môi anh, “Nhưng bây giờ ngon hơn.”

Anh há miệng ngậm lấy, ánh mắt lại luôn dán ch/ặt trên mặt tôi, ý tứ sâu xa: “Ừm, bây giờ là ngon nhất.”

27

Một chiều cuối tuần, chúng tôi đi dạo trong vườn hoa hồng.

Đi ngang qua con đường tôi từng “dắt chim đi dạo” mỗi ngày khi còn là chim, anh đột nhiên dừng lại, lấy ra một chiếc hộp nhung màu xanh đậm từ túi.

Không có lời lẽ hoa mỹ, anh chỉ mở hộp, để lộ một chiếc nhẫn thiết kế đ/ộc đáo, đính kim cương xanh và những viên kim cương vàng nhỏ vụn.

“Cô Khương Chi Hạ,” anh nhìn tôi, ánh mắt tĩnh lặng và sâu thẳm, như hứa hẹn sự vĩnh hằng, “Em có nguyện ý với thân phận là vợ anh, tiếp tục ở lại bên cạnh anh, để anh dùng tất cả thời gian còn lại, đem mười lăm năm n/ợ em, từng chút từng chút bù đắp lại không?”

Gió nhẹ lướt qua, hoa hồng đung đưa tỏa hương.

Tôi nhìn anh, nhìn người đàn ông đã tạo ra phép màu cho tôi, đợi tôi nửa đời người, yêu tôi đến tận xươ/ng tủy này.

Không do dự, tôi vươn tay ra, nở nụ cười rạng rỡ nhất.

“Em rất nguyện ý, Cố Lâm Uyên tiên sinh, nhưng mà,” tôi cố tình dừng lại, khi anh hơi nhướng mày, tiếp tục nói, “Đây không phải là bù đắp, là chúng ta cùng nhau, đi sở hữu thêm nhiều, tốt đẹp hơn mười lăm năm, năm mươi năm, cho đến tận rất lâu rất lâu sau này.”

Anh cười, nụ cười đó còn chói lọi hơn cả ánh mặt trời.

Anh lấy nhẫn ra, trịnh trọng đeo vào ngón áp út của tôi, sau đó cúi đầu hôn lên chiếc nhẫn, rồi lại hôn lên môi tôi.

“Lời đã nói ra là giữ lấy,” anh nói.

“Ừm, lời đã nói ra là giữ lấy.”

28

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của chúng tôi, đan xen vào nhau, không bao giờ tách rời.

Từ mười bảy tuổi đến nay, tôi đã thiếu mất mười lăm năm thời gian.

Từ chim đến người, tôi đã đi một con đường kỳ lạ nhất.

Nhưng cuối con đường, anh vẫn luôn ở đó, dùng hết sức lực, chỉ để nói với tôi:

“Chào mừng về nhà.”

Mà lần này, tôi cuối cùng cũng có thể nắm chắc phần định mệnh nặng nề và ngọt ngào này, và đáp lại:

“Em về rồi, Cố Lâm Uyên.”

“Lần này, sẽ không đi nữa đâu.”