Sau đó, tôi nghe thấy anh nói:

"Hạ Chiêu, anh không muốn đợi."

"Vậy em không đi nữa!"

Tôi lập tức nắm ch/ặt lấy tay anh.

Anh rút tay ra, đứng dậy, quay lưng về phía tôi.

"Thôi bỏ đi."

"Bỏ cái gì cơ?"

Anh quay người lại, ánh mắt là sự xa cách và mệt mỏi mà tôi chưa từng thấy.

"Anh nói là, hai đứa mình, bỏ đi thôi."

"Không phải vì chuyện này, chỉ là cảm thấy, chán lắm rồi. Vốn dĩ cũng chẳng phải người cùng đường. Em ngày nào cũng đọc sách học hành, anh thì suốt ngày ở công trường. Em cũng sắp tốt nghiệp rồi, anh cũng chẳng còn trẻ nữa, nên tìm một người... phù hợp để yên bề gia thất thôi."

"Chu Dực, anh là đồ khốn!"

Tôi vừa khóc vừa m/ắng anh:

"Gần bốn năm rồi! Bây giờ anh nói không phải người cùng đường? Nói bỏ đi là bỏ?"

Anh nhếch mép, cười một cách khó coi:

"Trước đây ở công trường, khoe với người ta là yêu một cô sinh viên đại học, cảm thấy oai lắm. Anh chỉ có chút hư vinh đó thôi."

Anh nhét tấm thẻ vào tay tôi.

"Tiền cho em hết đấy. Coi như là bồi thường cho em những năm qua. Không thể ngủ không công được đúng không?"

Tôi tức đến mức gào lên với anh:

"Chu Dực! Tôi đi rồi, sẽ không bao giờ quay lại nữa!"

Anh quay lưng về phía tôi, không hề cử động.

"Ừ."

"Đi rồi thì đừng quay lại nữa."

"Anh..." Tôi vừa khóc vừa hỏi, "Anh vẫn là anh trai của em chứ?"

Anh không trả lời.

Sau đó, anh thật sự như bốc hơi khỏi nhân gian, dùng cách tuyệt tình nhất để ép tôi phải rời đi.

Tôi một mình bước lên con đường du học nơi xứ người.

Khi mới đến đó, tôi vẫn thỉnh thoảng gửi tin nhắn cho anh.

Tôi luyên thuyên kể về cuộc sống hiện tại của mình.

Anh rất ít khi trả lời.

Hầu như chỉ là.

【Khá tốt.】【Đang bận.】

Anh trả lời ngày càng chậm, số chữ ngày càng ít đi.

Cuối cùng, hoàn toàn bặt vô âm tín.

14

Ngày hôm sau, khi tôi thức dậy, Chu Dực đã m/ua bữa sáng về rồi.

Sau khi vệ sinh cá nhân, tôi lặng lẽ ăn hết.

"Anh, đưa em đến công ty đi."

Anh nhíu mày, rõ ràng là không tình nguyện, nhưng cũng chẳng nói gì.

Không khí trong xe im lặng đến nghẹt thở.

Đến dưới chân tòa nhà công ty, trước khi xuống xe, tôi lại dặn dò anh:

"Năm giờ rưỡi em tan làm, nhớ đến đón em đấy."

Sắc mặt anh càng trầm xuống: "Anh không đến."

"Ồ."

Tôi đẩy cửa xuống xe.

Chậc, dữ thật đấy.

Tôi đi thẳng đến văn phòng của Mạnh Thần.

"Dự án trong tay em sẽ nhanh chóng hoàn thành bàn giao, anh cũng đẩy nhanh tốc độ thanh toán đi."

Công ty là do tôi và Mạnh Thần hùn vốn kinh doanh, mấy năm nay hiệu quả khá tốt.

Những năm này, anh ta thay đổi cũng không ít.

Mùa đông của thị trường bất động sản, nhà anh ta bị ảnh hưởng rất lớn.

Bản thân anh ta cũng từ một thiếu gia không biết nỗi khổ trần gian dần trở thành một nhà lãnh đạo có thể đưa ra quyết định chín chắn.

Anh ta hơi ngạc nhiên: "Gấp vậy sao? Vốn khởi nghiệp của công ty mới chẳng phải vẫn chưa đủ sao?"

"Đủ rồi, anh trai em bù cho em rồi."

Mạnh Thần sững sờ: "Vì anh ta sao?"

"Ừm." Tôi gật đầu, "Vì anh ấy."

Đợi quá lâu rồi, một giây cũng không muốn đợi thêm nữa.

"Hạ Chiêu."

Mạnh Thần nhìn tôi, tự giễu:

"Anh đã nỗ lực bao nhiêu năm như vậy, cuối cùng vẫn thua anh ta."

Tôi mỉm cười: "Em đã nói từ lâu rồi, anh không thắng được anh ấy đâu."

"Hơn nữa, thiếu gia Mạnh à, anh cũng đâu phải không có em là không được."

Mạnh Thần im lặng một lúc:

"Vậy anh ta không có em là không được sao?"

Tôi lắc đầu: "Là em không có anh ấy là không được."

"Năm đó chia tay, em không oán anh ta sao?" Anh ta hỏi tôi.

"Ban đầu thì oán, sau này thì không nữa."

"Anh hiểu anh ta. Hoàn cảnh lúc đó của anh ta... nói những lời đó, chắc hẳn là có nỗi khổ tâm."

"Anh ấy luôn nói những lời tà/n nh/ẫn nhất, làm những việc ấm áp nhất."

"Chia tay không phải là vĩnh biệt, mà là để có màn tái ngộ tốt đẹp hơn."

Đối với tôi, anh ấy không chỉ là người yêu, mà còn là anh trai, là người định sẵn sẽ dây dưa cả đời.

Mạnh Thần im lặng rất lâu, bỗng nhiên lên tiếng:

"Xin lỗi."

Tôi nhất thời khó hiểu.

"Năm đó hai người chia tay, có lý do của anh. Là anh thua không nổi, anh cảm thấy anh ta không xứng với em, cản trở tương lai của em."

"Lúc đó, nghe tin công trường xảy ra chuyện, là anh chỉ thị, tạm thời ép khoản bồi thường xuống, cố ý gây áp lực cho anh ta."

"Anh hỏi anh ta: Cậu có biết toàn khoa chỉ có một suất không? Cô ấy vì cậu mà từ chối đấy. Cậu có biết mình từng ngồi tù, sau này hai người kết hôn, con cái đều sẽ bị ảnh hưởng không? Cô ấy đối với cậu không phải là yêu, chỉ là biết ơn thôi. Chu Dực, cậu không nên ích kỷ trói buộc cô ấy như vậy."

Tôi lặng lẽ lắng nghe.

Chu Dực, đồ khốn kiếp này...

Vậy nên, người ta nói gì anh cũng tin sao?

Vậy nên, anh cứ thế đuổi tôi đi sao?

Điện thoại rung lên, hiện ra một tin nhắn:

【Đến dưới tòa nhà công ty em rồi.】

Hừ, không phải nói không đến sao!

Mạnh Thần nhìn tôi, giọng điệu chân thành:

"Xin lỗi. Bây giờ anh mới hiểu, bản thân năm đó tự đại và nông cạn đến mức nào."

Tôi cất điện thoại, nhìn anh ta:

"Vậy thì giúp em một việc đi, Mạnh Thần."

15

Tôi khoác tay Mạnh Thần bước xuống lầu.

Xe của Chu Dực đỗ ngay bên đường.

Anh nhìn thấy chúng tôi, ánh mắt lập tức lạnh băng.

Tôi buông Mạnh Thần ra, mở cửa xe ngồi vào.

"Anh ấy là Mạnh Thần, bạn trai hiện tại của em."

Chu Dực không nói gì, khởi động xe.

"Tại sao anh ta không đưa em về?"

Anh đột nhiên hỏi, giọng điệu cứng nhắc.

"Anh ấy bận."

"Anh không bận sao?"

Tôi không đáp.

Xe chạy được một đoạn, tôi đột nhiên nói:

"À không đúng, đến trường mẫu giáo trước đã."

"Trường mẫu giáo?"

"À, đón con."

"Con của ai?"

"Của em."

Cho đến khi một cô bé mặc váy xòe nhảy chân sáo nhào vào lòng tôi.

"Mẹ Chiêu Chiêu!"

"Đóa Đóa ngoan."

Tôi chỉ vào ghế lái,

"Đây là cậu."

"Chào cậu ạ!"

Chu Dực nhìn chằm chằm đứa trẻ, sắc mặt trắng bệch đi từng chút một.

"Đứa trẻ này... mấy tuổi rồi?"

"Cậu ơi, năm nay con ba tuổi rồi ạ!"

Chu Dực đột ngột quay đầu nhìn tôi.

"Hạ Chiêu!"

Giọng anh rít qua kẽ răng,

"Em... chia tay xong là đi đẻ con luôn à?"

"Sao nào?"

Tôi nghiêng đầu nhìn anh,

"Chẳng lẽ chia tay rồi, còn phải để tang cho người yêu cũ ba năm sao?"

"... Bố nó đâu?"

"Ly hôn rồi."

Chu Dực vẫn giữ vẻ mặt âm trầm, tốc độ xe hơi nhanh.

"Mẹ ơi."

Đóa Đóa thì thầm bên tai tôi,

"Cậu có phải không thích Đóa Đóa không ạ?"

"Không đâu," tôi xoa đầu con bé, "Cậu chỉ là... hơi ngại thôi."

Tôi lườm anh qua gương chiếu hậu:

"Anh có thể dịu dàng với trẻ con một chút không?"

Anh lạnh mặt, không phản hồi.

Về đến nhà, Đóa Đóa chơi đồ chơi, Chu Dực ngồi phía bên kia ghế sofa, áp suất thấp đến đ/áng s/ợ.

"Mẹ ơi, cậu hung dữ quá..." Đóa Đóa bĩu môi.

"Anh không thể cười một cái sao?"

Tôi đ/á vào chân anh,

"Làm con sợ rồi kìa."

Anh cố gắng nở một nụ cười.

Thà không cười còn hơn...

Không lâu sau, chuông cửa vang lên.

Bạn thân lao vào, vội vã:

"Ông chủ ch*t ti/ệt, cứ bắt đi công tác đột xuất! Đóa Đóa, chào mẹ Chiêu Chiêu đi, chúng ta về nhà thôi!"

"Mẹ Chiêu Chiêu tạm biệt! Cậu tạm biệt!"

Đóa Đóa bị bế đi, còn vẫy vẫy bàn tay nhỏ.

16

Cửa đóng lại.

Chu Dực chậm rãi quay đầu, nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Hạ Chiêu, cố tình trêu anh, vui lắm à?"

"Vui mà."

Tôi nhướng mày.

Đứng dậy, áp sát vào anh:

"Chu Dực, lúc anh đẩy em đi, anh không nghĩ tới ngày này sao?"

"Nếu em thật sự kết hôn sinh con với người khác rồi, anh có hối h/ận vì sự tuyệt tình năm đó không?"

Hơi thở anh dồn dập, im lặng.

Tôi tức gi/ận gào lên với anh:

"Nói đi Chu Dực!"

Anh khàn giọng đáp:

"Em sống tốt là được rồi."

"Vậy còn anh? Năm năm nay, anh sống có tốt không?"

"Tưởng mình vĩ đại lắm sao?"

Tôi cười lạnh,

"Em nói cho anh biết, em còn phải cảm ơn anh vì đã đ/á em đấy."

"Em và Mạnh Thần cùng về nước, chính là chuẩn bị kết hôn. Tin rằng không lâu nữa, anh thật sự có thể làm cậu rồi."

Đồng tử anh co rút.

Tôi nhìn gương mặt mất hết huyết sắc của anh, lòng vừa đ/au vừa sướng.

Đáng đời.

Đáng lẽ phải để anh nếm thử cảm giác này.

Thế vẫn chưa đủ.

Ngày hôm sau, Mạnh Thần trực tiếp xách quà đến thăm.

Miệng gọi "anh", gọi thân thiết vô cùng.

"Anh, đây là nhân sâm núi thượng hạng, Chiêu Chiêu nói anh mở quán bar toàn thức đêm, cái này bổ nhất, đặc biệt phù hợp với tuổi của anh."

"Đúng rồi, tháng sau chúng em tổ chức hôn lễ, anh là người thân duy nhất của Chiêu Chiêu, có yêu cầu gì cứ nói."

Sắc mặt Chu Dực xanh trắng đan xen, vừa không thể phát tác, vừa nuốt không trôi cục tức đó, cả buổi mặt đen như đít nồi.

Sau khi Mạnh Thần đi, tôi tận mắt thấy anh lén vứt hộp nhân sâm đó vào thùng rác.

17

Tôi tan làm liền đến quán bar của anh lượn lờ.

Một bên lén ăn đĩa trái cây của anh, một bên trêu chọc cậu phục vụ nam trẻ tuổi mới đến.

Anh mặt đen xì kéo tôi ra một bên:

"Không có việc gì thì về nhà mà ở."

"Nghe nói ba quán bar quanh đây đều là anh mở à?"

Tôi tò mò hỏi,

"Còn có một công ty trang trí nữa?"

Anh "ừm" một tiếng.

"Chà, tích góp được không ít gia sản nhỉ."

"Đợi anh ch*t rồi, những thứ này có phải đều là của em không?"

Anh nghiến răng: "Để em thất vọng rồi, trong một thời gian ngắn chưa ch*t được đâu."

"Yên tâm đi anh, anh già hơn em, chắc chắn đi trước em, em sẽ lo hậu sự cho anh mà."

"Hơn nữa, bây giờ em cũng ki/ếm được tiền rồi, sau này em nuôi anh nhé?"

Tôi vỗ vai anh,

"Hơn nữa, em sắp gả vào hào môn rồi, anh à, anh cứ đợi nằm hưởng phúc đi."

Mặt anh đen như đáy nồi.

Không muốn nghe nữa, tự mình trốn vào chỗ ngồi góc khuất.

Vừa ngồi xuống, đã có hai cô gái cầm ly rư/ợu qua bắt chuyện.

Tôi nhìn từ xa, tức đến ngứa răng.

Tại sao dù là lúc hai mươi tuổi làm l/ưu ma/nh, hai mươi lăm tuổi khuân gạch, hay ba mươi tuổi làm ông chủ, đều thu hút người ta đến vậy!

Tôi tức gi/ận đi tới, ngồi phịch xuống đối diện anh.

"Có về nhà không?"

Sau khi về đến nhà, tôi tắm rửa thỏa mãn.

Khi bước ra, vẫn chỉ mặc chiếc áo phông đen rộng thùng thình của anh.

Thật ra năm năm nay, tôi luôn mặc quần áo cũ của anh để ngủ.

Những tấm vải đó sớm đã giặt đến mềm nhũn, hơi thở còn sót lại ngày càng nhạt, nhưng lại trở thành liều th/uốc an thần duy nhất của tôi mỗi đêm.

Chu Dực đang ngồi trên sofa xem điện thoại.

Tôi bước tới, trực tiếp gác chân lên đầu gối anh.

"Đi giày cao gót cả ngày, mệt ch*t đi được."

Tôi lắc lắc đầu bàn chân,

"Bấm huyệt cho em đi."

Anh ngước mắt, ánh mắt u ám:

"Anh bấm cho em?"

"Sao thế?"

Tôi lý lẽ hùng h/ồn,

"Trước đây anh đi công trường về, mệt đến mức không cử động được, chẳng phải em bấm cho anh sao?"

Yết hầu anh chuyển động một chút.

Như cam chịu, anh đặt tay lên bắp chân tôi, ấn nhẹ nhàng.

Khi ánh mắt rơi vào phần thân dưới trống trải của tôi.

Tay anh khựng lại: "Hạ Chiêu, em có ý gì?"

Tôi cọ chân về phía trước, chạm vào một nơi nóng rực.

"Chu Dực." Tôi nghiêng đầu, "Anh có ý gì?"

Cơ thể anh cứng đờ.

Chân tôi bắt đầu được đà lấn tới.

"Anh trai, em trai của anh, cọ vào em gái rồi kìa."

Hơi thở anh lập tức dồn dập.

Tôi thừa thế ngồi vắt chéo lên đùi anh, nâng mặt anh lên và hôn xuống.

"Hạ Chiêu!" Anh nghiêng đầu tránh né, "Tháng sau em kết hôn rồi."

"Ừm." Tôi đuổi theo đôi môi anh, đáp lại mơ hồ,

"Vậy nên... thế này chẳng phải càng kí/ch th/ích sao?"

"Anh ta... không giỏi bằng anh đâu."

Tôi dán vào tai anh, hơi thở nóng hổi,

"Tất nhiên, là so với anh ngày xưa."

"Bây giờ anh hơn ba mươi rồi, có lẽ... sớm không bằng người trẻ tuổi nhà người ta đâu."

Cơ thể anh cứng đờ.

Giây tiếp theo, trời đất quay cuồ/ng.

Tôi bị ấn mạnh xuống sofa.

"Hạ Chiêu."

Anh nghiến răng, từng chữ một,

"Em, tìm, ch*t."

Đêm đó, anh như muốn đòi lại cả vốn lẫn lãi những gì thiếu hụt trong năm năm.

Ban đầu còn đắc ý.

Đến cuối cùng, đại bại, chỉ có thể vừa khóc vừa c/ầu x/in tha mạng.

"Chu Dực... được rồi..."

"Anh trai... em không chịu nổi nữa rồi..."

"Anh... anh giỏi nhất..."

Cuối cùng, tôi mệt đến mức chìm vào giấc ngủ trong vòng tay anh.

18

Ngày hôm sau tỉnh dậy, toàn thân vẫn không còn chút sức lực nào.

Tôi tức gi/ận cắn một cái lên ngựk anh.

Anh hừ nhẹ một tiếng, mở mắt.

"Còn muốn nữa?"

"Không!" Tôi lập tức chui lại vào chăn, "Em còn sống nổi không hả!"

Tôi chật vật mặc quần áo:

"Đúng rồi, lát nữa phải đi chốt quy trình hôn lễ, anh phải đi cùng em."

Sắc mặt anh trầm xuống: "Anh không đi."

"Anh là người thân của em, tại hôn lễ, anh phải tự tay trao em cho chú rể. Nếu không... không ai đưa em đi, người ta sẽ cười chê đấy."

Nói xong, tôi lại dặn anh,

"Đúng rồi, nhớ mang theo căn cước công dân."

"Tại sao phải mang căn cước?"

"Người ta là địa điểm cao cấp, tính bảo mật cao, tất cả khách mời đều phải quẹt căn cước để đăng ký."

Anh m/ắng một câu lắm chuyện.

Tức gi/ận dậy mặc quần áo.

"Anh mặc áo sơ mi trắng đi."

Anh nhìn tôi một cái:

"Sao nào, bộ này làm em mất mặt à?"

Tôi gật đầu: "Không hợp lắm. Thay bộ khác đi."

Anh hầm hừ quay người, từ góc tủ quần áo lôi ra một chiếc áo công nhân cũ đã giặt đến bạc màu, cổ áo còn mòn rá/ch.

Tôi trố mắt: "Cái này... không phải là cái anh mặc ở công trường năm năm trước đấy chứ?"

"Chính là cái này."

Anh khoác lên,

"Chê anh mất mặt? Vậy thì tốt, nhà người ta mà coi thường, thì hôn lễ này khỏi kết."

Anh cài cúc áo, nghiến răng bồi thêm một câu:

"Anh đâu phải không nuôi nổi em."

Tôi nhìn dáng vẻ này của anh, đột nhiên bật cười.

"Tốt nhất là anh, đừng hối h/ận."

19

Chỉ vài phút sau, trước cửa Cục Dân chính.

Chu Dực nhìn tòa nhà trang nghiêm trước mắt, tức đến nghiến răng.

"Hạ Chiêu, em lại trêu anh à?"

"Ừm."

Tôi thừa nhận một cách dứt khoát,

"Gi/ận anh năm đó tuyệt tình như thế. Vậy nên... trả th/ù một chút."

"Chu Dực, anh có muốn... kết hôn với em không?"

Năm 18 tuổi, tôi lén đặt hai tấm vé tàu, hỏi anh có muốn cùng em chạy đến cuộc đời mới không.

Năm 27 tuổi, tôi đưa anh đến Cục Dân chính, hỏi anh có muốn bắt đầu một cuộc đời khác của chúng ta không.

Năm 18 tuổi, bản thân mình dè dặt, năm 27 tuổi, mình ung dung tự tại.

Là tình yêu của anh, cho em sự tự tin.

"Em dùng hai năm để hoàn thành học tập, dùng ba năm để đứng vững chân. Năm năm này, không ngày nào em ngừng nhớ về anh."

"Đối với anh, em có sự biết ơn, có sự dựa dẫm, càng có tình yêu muốn cùng anh đi hết quãng đời còn lại."

"Cho dù anh là l/ưu ma/nh hay ông chủ, là nghèo khó hay giàu sang, đều là người duy nhất em muốn."

Chu Dực đứng tại chỗ, im lặng.

Anh mở miệng, khàn giọng nói:

"Chiêu Chiêu... anh không xứng với em."

"Bây giờ em... cái gì cũng có rồi. Sẽ có người tốt hơn, cuộc đời sạch sẽ hơn, tử tế hơn..."

"Không có." Tôi ngắt lời anh, đanh thép, "Chu Dực, anh nghe cho rõ đây."

"Không có người tốt hơn. Anh là lựa chọn duy nhất, từ trước đến nay chỉ có mình anh."

"Tình yêu và con người của anh, mãi mãi xứng đáng để em tự hào."

Tôi kìm lại sự cay xè nơi khóe mắt, cố tình nói những lời vừa tà/n nh/ẫn vừa tuyệt tình:

"Nếu anh không muốn, thì tại hôn lễ, anh vẫn phải tự tay trao tay em cho người khác. Con em sau này sinh ra, vẫn sẽ gọi anh là cậu. Anh vẫn phải giúp em trông con."

"Anh dám!"

Anh đỏ mắt, nắm ch/ặt cổ tay tôi, ôm tôi vào lòng.

"Chu Dực, bây giờ nói cho em biết, anh có muốn kết hôn với em không?"

Anh rũ mắt, khó xử nói:

"Chiêu Chiêu, em để anh... đi thay bộ quần áo đã..."

Tôi kéo anh lại:

"Không được."

Mười phút sau.

Ai đó nhìn bức ảnh đăng ký kết hôn trong tay, tâm trạng phức tạp.

"Em đẹp như vậy, anh mặc như thằng đi nhặt rác."

Tôi cười móc tay vào ngón tay anh:

"Anh à, đây gọi là không quên đường về."

Sạch sẽ là anh, đầy mình bụi bặm cũng là anh.

(Hết chính văn)