Thấy bố tôi sắp sửa đồng ý, tôi vội vã gửi một tin nhắn cho ông.

Tiếng điện thoại rung lên khiến bố tôi cuối cùng cũng không gật đầu ngay lập tức.

"Mẹ à, chuyện này... để con nghĩ cách, nhất định sẽ lắp cho mẹ."

Tiếng khóc của bà nội như bị khóa van, ngừng bặt ngay lập tức.

Bà dùng tay áo lau mặt, đề tài chuyển hướng ngay lập tức: "Nhạc Nhạc năm nay hai mươi rồi nhỉ? Đến tuổi tìm nơi gửi gắm rồi."

"Mẹ, Nhạc Nhạc mới học năm hai thôi!"

Bố tôi kêu lên kinh ngạc.

"Học xong thì có ích gì," bà nội lườm bố tôi một cái.

"Ở đây mẹ không quen, mẹ về nhà anh cả con đây. Anh con mấy năm nay chăm sóc mẹ không dễ dàng gì, con đừng có đối đầu với nó."

"Đúng rồi, chuyện sính lễ năm mươi vạn của cháu trai, con cũng phải để tâm vào, sang xuân là cần đến rồi."

Bà nội bước ra cửa vẫn không yên tâm, quay đầu dặn dò thêm:

"Con đã đích thân hứa rồi, không được nuốt lời đâu đấy."

5

Bà nội đi rồi.

Để lại bố tôi ngẩn ngơ tại chỗ.

Mẹ tôi bước tới an ủi bố.

Tôi và anh trai lặng lẽ ra ngoài, m/ua ít đồ ở thị trấn, rồi đêm hôm đó đến thẳng nhà trưởng thôn để tìm hiểu tình hình.

Khi chúng tôi quay về, bố tôi đã được mẹ an ủi xong xuôi.

"Ngày mai chúng ta gửi quà Tết sớm rồi về thôi, Tết này cả nhà mình tự ở nhà ăn."

"Còn về khoản sính lễ này, bọn họ đừng hòng mơ tưởng. Tiền này sau này để làm của hồi môn cho Nhạc Nhạc, tôi tuyệt đối không để bọn họ chiếm được một xu."

Bố tôi chốt hạ.

Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm bên cạnh.

Những năm qua, mỗi lần về quê, bà giống như bảo mẫu miễn phí và cái ví tiền di động của bà nội.

Bị sai bảo m/ua thứ này thứ kia, xách túi lớn túi nhỏ đi đường núi, còn phải cười nói bồi tiếp nghe những lời "đây là vì tốt cho các con, kẻo bị người ta nói là kẻ quên gốc".

Mỗi lần về đến nhà mình, mẹ tôi phải nghỉ ngơi nửa tháng mới hồi phục lại được.

Bố tôi thì luôn cảm thấy lời bà nội nói có lý.

Dù sao một năm cũng chỉ có một lần, mẹ tôi không muốn vì chuyện này mà cãi nhau với bố, nên cũng nhẫn nhịn cho qua.

Lần này cuối cùng cũng có thể đón một cái Tết thoải mái, bà sao có thể không vui chứ?

Nhưng chút niềm vui đó tan biến khi nhìn thấy cái đầu cúi thấp và khuôn mặt hốc hác của bố.

Bất cứ ai khi biết được những người thân mà mình hết lòng đối đãi bấy lâu nay chỉ vì tiền, trong lòng cũng sẽ không dễ chịu gì.

"Anh cả chính là do mẹ nuông chiều mà hư hỏng, ngày mai đến thăm các họ hàng khác xong, chúng ta đi ngay."

"Nhạc Nhạc, xe sửa xong chưa?"

"Sửa..." Tôi nhìn thấy vẻ tự tin lại hiện lên trên mặt bố, những lời định nói lại bẻ lái:

"Chưa ạ, họ bảo nhanh nhất cũng phải chiều mai mới sửa xong."

Bố tôi "ừ" một tiếng, rồi về phòng ngủ.

Nhà nghỉ nhỏ không cách âm.

Nửa đêm tôi vẫn nghe thấy ông và mẹ nói về những người họ hàng khác.

Tôi thầm thở dài trong lòng: ngày mai chắc bố sẽ còn thất vọng hơn nữa.

Nhưng không sao, tôi và anh trai vẫn còn một bất ngờ chưa nói cho ông biết.

Đợi ông về biết chuyện chắc sẽ thấy được an ủi phần nào.

Trời vừa sáng, bố tôi đã nóng lòng muốn gặp anh chị em của mình, giục chúng tôi nhanh chóng vệ sinh cá nhân và ăn sáng.

Đến nhà bác cả, chúng tôi vừa mới xách đồ xuống, bác cả liếc nhìn một cái rồi sa sầm mặt mày, định đóng cửa.

"Chú ba à, không khéo rồi, nhà bác giờ đang chuẩn bị đi ra ngoài."

Nụ cười trên mặt bố nhạt đi, "Không sao, con m/ua cho mọi người chút quà Tết, đặt đây rồi con đi luôn."

Bác cả liếc nhìn, vẻ chán gh/ét trong mắt càng đậm hơn: "Thôi, thứ này các chú giữ lấy mà ăn, nhà bác không ăn mấy loại đồ ăn rác rưởi này đâu."

Nói xong bác đóng sầm cửa ngay trước mặt chúng tôi.

Bố tôi mặt đen như bao công, lại đi sang nhà bác hai.

Ông gượng cười: "Anh hai từ nhỏ là người tốt với bố nhất, anh ấy chắc sẽ không giống như bác cả và bác gái đâu."

Đáng tiếc là bác hai không có nhà.

Thím hai thì mời chúng tôi vào ngồi, nhưng ngồi nửa ngày trời mà đến một chén nước cũng không rót.

Chắc là nghe bà nội gọi điện kể lại rồi.

Bố tôi đẩy quà về phía trước: "Đây là chút lòng thành của con, chỉ là..."

Lời còn chưa dứt, thím hai đã trợn ngược mắt, cười không ra cười nói:

"Anh và bác trai đều bị cao huyết áp, không hưởng nổi cái phúc này đâu, các chú cầm về đi!"

Bà ta vừa nói vừa bắt đầu lau những giọt nước mắt không tồn tại: "Anh hai chú không có bản lĩnh, không ki/ếm ra tiền, ngày Tết ngày nhất vẫn phải đi làm thuê ki/ếm tiền, nhà bao nhiêu miệng ăn, tiền bạc đúng là không thấm vào đâu."

Năm ngoái bố tôi mang A-giao, tổ yến đến thì bà ta đâu có nói thế.

"Vẫn là chú ba nghĩ đến chúng ta, anh và bác trai khổ cả đời cũng chỉ được hưởng chút ánh sáng từ các chú."

Giờ bà ta thấy chúng tôi có vẻ sa sút, liền vội vã muốn đuổi chúng tôi đi ngay.

Sợ bị dính líu dù chỉ một chút.

6

Lời đã nói đến mức này rồi, bố tôi còn gì mà không hiểu nữa chứ?

Ông xách đồ quay người bỏ đi.

"Em gái chắc chắn sẽ khác, từ nhỏ nó đã lớn lên trên lưng bố, nó chắc chắn không giống những người này."

Bố tôi liên tục nói hai từ "không giống".

Giống như đang thuyết phục chúng tôi, mà lại càng giống như đang thuyết phục chính mình.

Tôi đồng cảm trao đổi ánh mắt với mẹ.

Bố tôi từ trước đến nay luôn chăm sóc cô út chu đáo nhất.

Bản thân học hành thành tài chưa đủ, còn cho cả cô út đi học.

Đáng tiếc, cô út học hành thế nào lại yêu đương với cậu bạn cùng lớp, về nhà kết hôn sinh con luôn.

Những năm qua, bố tôi luôn có cảm giác tội lỗi với cô út.

Cảm thấy là do mình không chăm sóc tốt cho cô, không nói rõ cho cô hiểu lợi ích của việc học hành, mới dẫn đến việc cô bị cậu bạn cùng lớp lừa.

Vì vậy bao năm nay, năm nào cũng cho tiền cô út.

Nhà cô út cần m/ua sắm gì, chỉ cần nói với bố tôi, bố đều giúp đỡ.

Thậm chí con trai cô út cần học thêm, bố tôi đều giúp đăng ký các khóa học trực tuyến của giáo viên giỏi, m/ua máy tính cho nó.

Nhà họ cũng tỏ ra thân thiết nhất, miệng thì "cậu ba" ngọt xớt.

Nếu không phải tôi vô tình nghe thấy cậu em họ nói: "Đợi cậu ba m/ua nhà ở thành phố lớn cho tôi nhé", thì tôi chắc đã tin là họ biết ơn thật rồi.

Với tâm trạng đầy suy tư, chúng tôi đến nhà cô út.

Bất ngờ thay, cô út đón tiếp chúng tôi rất nhiệt tình, còn mời chúng tôi vào ăn cơm.

Bố tôi vui vẻ nói: "Vẫn là em gái tốt, bao nhiêu năm nay anh không phí công thương nó."

Tôi nhìn thoáng qua, tivi, sofa bố tôi m/ua cho nhà cô út và chiếc xe ở ngoài cửa, nhất thời không biết cô út tốt ở chỗ nào.

Ăn cơm xong, chúng tôi vừa lái xe ra được một đoạn, bố tôi đã thấy cho tiền cô út ít quá, định mang nốt mấy hộp quà còn lại trong xe cho cô.

Vừa quay xe lại, liền nhìn thấy những thứ chúng tôi tặng đã bị ném ở vũng nước bên ngoài cổng lớn.

Cô út còn đang ở nhà nói lớn với chú út: "Anh ba thật sự nghèo rồi, anh nhìn mấy thứ anh ta tặng xem, chó còn chẳng thèm ăn, đúng là phí mất bữa cơm ngon của tôi."

Bố tôi mặt đen hoàn toàn.

Lặng lẽ nhặt những hộp sữa dưới vũng nước lên, lau sạch bùn đất, nhét vào cốp xe.

Suốt dọc đường bố không nói thêm một câu nào.

Tôi đi trả xe, lái chiếc xe của nhà chúng tôi về.

Bố tôi cũng chẳng có vẻ gì là vui vẻ.

Lúc này bà nội gọi điện đến: "Ngày mai sáng sớm qua đây một chuyến, bà có chuyện tốt muốn nói với các con, nhớ bảo Nhạc Nhạc ăn mặc xinh đẹp vào nhé."

Bố tôi nghĩ dù sao cũng sắp về rồi, phải nói rõ với bà nội luôn, nên cũng đồng ý.

Tôi linh cảm chẳng có gì tốt lành.

Nhưng thấy bố đã hồi phục được chút tinh thần, chúng tôi cũng không tiện nói.

Chỉ là lặng lẽ, tôi lại thuê chiếc xe nát kia về.

Bác cả thay đổi thái độ trước đó, cười chúc mừng chúng tôi.

Bố tôi không hiểu gì: "Chúc mừng chuyện gì?"

Bác cả cười không nói, chỉ bảo đến lúc đó sẽ biết.

Cho đến khi bà nội dẫn một nhóm người lạ mặt vào, chúng tôi mới biết, bà nội muốn giới thiệu đối tượng xem mắt cho tôi.

"Để lũ trẻ gặp mặt đi, hợp thì đi đăng ký kết hôn luôn."

Bà nội nở nụ cười.

7

Bố tôi mặt đen sì đứng dậy định đi, bị mấy ông bác bảy tay tám chân ấn lại vào ghế.

"Tết nhất, coi như nể mặt mẹ!"

Ông không vùng ra được, nghiến răng rít qua kẽ răng mấy chữ: "Được. Ăn xong đi ngay."

Đũa còn chưa động, bà nội đã dẫn một gã đàn ông trông l/ưu ma/nh vào.

"Xem này, bao nhiêu là tinh anh! Đúng là một cặp trời sinh với Nhạc Nhạc!" Bà cười như một bông cúc già, "Người ta ở huyện có nhà, bố mẹ còn trẻ có thể trông cháu cho!"

Bố tôi đặt đũa xuống: "Chuyện con gái tôi, không cần người khác lo lắng."

"Thì cứ định trước đi đã!" Thím cả giả vờ khuyên bảo, "Biết gốc biết rễ vẫn hơn!"

"Đúng vậy," bác hai phụ họa, "Người ngoài thì con nhìn thế nào cho rõ?"

Trong tiếng bàn tán xôn xao, bố tôi bị làm cho mặt mày xanh mét, không nhịn nổi nữa: "Hắn làm nghề gì?"

"Người ta là người ăn cơm công đấy!" Bà nội tranh lời, mặt đầy đắc ý.

"Giờ tự làm ăn, một năm ki/ếm hơn chục vạn đấy! Bà thấy hôm nay định luôn đi, tổ chức tiệc rư/ợu trước!"

Bà kéo bố tôi, hạ thấp giọng: "Sính lễ ba mươi vạn, bà giữ hộ con hai mươi vạn, mười vạn còn lại cho anh cả con tổ chức đám cưới, cháu gái trong nhà, nó chắc chắn sẽ tổ chức thật hoành tráng!"

Tôi cười lạnh một tiếng: "Là cơm công, mới được thả ra à?"

Bố tôi đứng bật dậy, chỉ vào bà nội, giọng r/un r/ẩy: "Bà... bà giới thiệu một kẻ từng ngồi tù cho cháu gái ruột của mình sao?!!"

"Thì đã làm sao?" Thím cả không liên quan đến mình nói, "Nhà nước cải tạo tốt rồi! Con còn không thể cho người ta một cơ hội à?"

Mẹ tôi hét lên một tiếng, lao vào t/át thím cả một cái: "Cái 'cơ hội tốt' này để dành cho con gái bà mà dùng!"

Khung cảnh lập tức n/ổ tung.

Thím cả gào thét lao vào, bị mẹ tôi túm lấy tóc.

Anh trai tôi lập tức lao lên giúp đỡ, ch*t sống giữ ch/ặt lấy bác cả đang muốn lao vào, còn tôi thì bảo vệ mẹ.

Bà nội và cô út giả vờ can ngăn chen vào, nhưng tay lại lén cấu vào người mẹ tôi.

Trong lúc hỗn lo/ạn, bộ móng tay tôi đã mài sắc từ trước phát huy tác dụng, cào mạnh vào mấy cái bàn tay không an phận kia.

"Ái chà! Con ranh con dám cào tao!"

"đá/nh người rồi! Đảo lộn trời đất rồi!"

Tiếng khóc lóc, ch/ửi bới, tiếng can ngăn, cùng với tiếng ghế đổ ầm ầm, vang lên một mảnh.

8

Đúng lúc then chốt, trưởng thôn dẫn người đến.

"Các người làm gì thế?"

Các cán bộ trong làng kéo người nhà bà nội ra m/ắng mỏ.

"Có gì không giải quyết được thì lên đồn công an mà nói!"

Bà nội lập tức bị trấn áp.

"Tôi có lòng tốt giới thiệu hôn sự cho đứa trẻ, chúng nó không biết ơn còn đá/nh người, còn có vương pháp nữa không hả?"

"Con trai đá/nh mẹ đẻ kìa!"

Bà ngồi bệt xuống đất bắt đầu gào khóc.

Trưởng thôn gân xanh nổi đầy trán.

"Nói chuyện cho tử tế!"

Bị trưởng thôn quát, bà nội co rúm lùi lại hai bước trốn sau lưng bác cả.

Nghĩ một lúc lại thò đầu ra: "Cháu gái của tôi, tôi bắt nó gả cho ai thì nó phải gả cho người đó, đây là quy củ, hiểu không hả?"

Nghe câu này trưởng thôn nhíu mày: "Bà chị à! Bà hồ đồ rồi! Giờ luật pháp nhà nước là trên hết! Ép duyên là vi phạm pháp luật! Lời này của bà mà truyền ra ngoài, đồn công an thực sự đến mời bà đấy!"

"Vi... vi phạm pháp luật?" Bà nội như bị hai chữ này làm cho bỏng, ngẩn người ra.

Bà không hiểu luật pháp gì, nhưng bà sợ "đồn công an".

Thấy vở kịch kết thúc, bố tôi không muốn ở lại thêm một giây nào nữa, kéo chúng tôi bỏ đi.

Bà nội cuống lên, chỉ vào chúng tôi gào thét:

"Đứng lại! Năm vạn tệ tôi khóa trong tủ không cánh mà bay rồi! Chỉ có các người đến, chắc chắn là các người lấy tr/ộm!"

"Năm vạn này, không, mười vạn không đưa cho tôi, đừng hòng bước ra khỏi cái cửa này!"

Bố tôi tức đến ôm tim.

"Tháng trước bà vừa bảo không còn tiền, bắt con cho bà tiền tiêu vặt, một tháng mà bà có tận mười vạn sao?"

"Thì con đừng có quản, mấy đứa con khác của bà hiếu thảo, chúng nó cho bà!"

Bà nội cứng cổ hét lên.

Mấy ông bác bà cô đồng loạt gật đầu.

"Đúng, là chúng con cho mẹ."

"Chú ba, không phải anh nói chú, cả năm chú chẳng về được hai lần, mẹ ốm đ/au đều là mấy anh em chúng tôi chăm sóc."

"Chú không nói cho tiền thì sao có thể lấy tiền của mẹ chứ?"

Cô út tỏ vẻ không đồng tình.

Cứ như thể họ đều là người tốt.

Người dân trong làng cũng chỉ trỏ.

Bình thường mọi người thấy bà nội luôn ở nhà bác cả.

Ốm đ/au cũng là bác cả đưa đi khám.

Thêm vào đó bà nội gặp ai cũng nói vẫn là anh cả hiếu thảo, vừa cho tiền vừa chịu khó.

Tuyệt nhiên không nhắc đến việc tiền khám b/ệnh của bà là bố tôi trả.

Căn nhà bác cả đang ở này cũng là chúng tôi bỏ ra hơn một nửa tiền.

Những người vây xem đều khuyên nhủ, nói rằng dù sao cũng là người một nhà, lấy rồi thì trả lại là được, không cần thiết phải làm ầm ĩ thành ra như bây giờ.