Sau khi được chẩn đoán mắc u/ng t/hư, tôi c/ầu x/in bố mẹ chụp cùng mình một tấm ảnh gia đình.

Nhưng trước khi chụp, bố nhận được một bức ảnh từ cô em gái nuôi gửi đến.

Trong ảnh, em gái nuôi đang hôn một gã nhuộm tóc vàng, trên cổ còn có vài vết hôn đỏ chót.

Bố tôi cuống lên.

Mẹ cũng nhận được tin nhắn từ em gái nuôi:

“Mẹ, con biết hôm nay mọi người lén đi chụp ảnh gia đình với chị rồi.”

“Thật ra không cần phải tránh mặt con đâu, con luôn biết mọi người và chị mới là một nhà.”

“Con chỉ là con nuôi, con không có nhà.”

Nó gửi cho mẹ một bức ảnh thẻ nền đỏ chụp cùng gã tóc vàng đó.

“Nhưng con sắp có nhà rồi.”

“Mẹ, con sắp đi đăng ký kết hôn với anh ấy, mẹ sẽ chúc phúc cho con, đúng không?”

Mẹ hoảng hốt, bỏ mặc tôi để đi ngăn cản nó.

Tôi níu lấy họ, hèn mọn c/ầu x/in.

“Bố, mẹ, trang điểm xong xuôi cả rồi, có thể chụp xong rồi hãy đi không, chỉ một phút thôi.”

“Con bị u/ng t/hư, sắp ch*t rồi.”

Mẹ nhìn tôi với vẻ thất vọng.

“Vì muốn tranh giành với em gái mà giờ con bắt đầu tự nguyền rủa bản thân mình rồi sao.”

Bố cũng hất tay tôi ra.

“Làm đến mức này, con không sợ vận vào thân sao?”

1

Trong phòng trang điểm.

Bố mẹ vẫn tranh cãi không dứt.

“Theo tôi, không nên giấu Tiểu Mãn ra đây chụp ảnh thẻ, thật bất công.”

Mẹ lau nước mắt, “Ai bất công chứ? Từ ngày nhận nuôi Tiểu Mãn, tôi đã coi nó như con ruột của mình rồi.”

Tôi đẩy cửa bước vào.

“Bố, mẹ, hai người đang nói gì vậy?”

“Có thể chụp ảnh rồi, nhiếp ảnh gia đã chuẩn bị xong.”

Mẹ nhìn thấy tôi, sững người một lúc.

Rồi quay mặt đi, không muốn nói chuyện với tôi.

Bố tức gi/ận nói, “Đều tại con, cứ nhất quyết phải giấu Tiểu Tuyết ra đây chụp ảnh gia đình.”

“Giờ nó bị tổn thương rồi, dỗi bỏ chạy theo thằng nhóc tóc vàng kia rồi.”

Bố ném điện thoại trước mặt tôi.

Trong điện thoại, cô em gái nuôi đang học lớp 12 của tôi đang nép vào lòng một nam sinh nhuộm tóc.

Trên cổ đầy những vết đỏ.

Tôi mím ch/ặt môi.

Mẹ cũng bắt đầu rơi nước mắt, “Tiểu Di, con cũng vậy, con đã đi làm ki/ếm tiền rồi, sao còn tranh giành với Tiểu Mãn làm gì?”

“Đã là chụp ảnh gia đình, tại sao không để Tiểu Mãn đi cùng?”

“Mẹ đã nói với con từ lâu rồi, Tiểu Mãn là em gái con, chúng ta là một nhà, tại sao con cứ nhắm vào nó mãi thế?”

“Nó chắc chắn là bị chúng ta làm tổn thương nên mới chạy theo thằng nhóc tóc vàng đó.”

Nước mắt mẹ rơi lã chã.

Bố mất kiên nhẫn, “Giờ khóc lóc thì có ích gì?”

“Còn không mau đi tìm người?”

“Giờ không cần hộ khẩu cũng đăng ký kết hôn được, nếu nó hồ đồ mà đi đăng ký với thằng nhóc đó thật, mẹ sẽ phải hối h/ận cả đời.”

“Kể cả xuống dưới suối vàng, mẹ cũng không thể ăn nói với Tiểu Diễm.”

Tiểu Diễm mà bố nhắc đến là đồng nghiệp cũ thời trẻ của bố mẹ, cũng là bạn thân nhất của mẹ.

Khi đó công trường xảy ra t/ai n/ạn, dì Tiểu Diễm đã dùng hết sức đẩy bố ra, còn bản thân thì bị thanh thép đ/è trúng.

Cuối cùng không qua khỏi.

Trước khi mất, dì c/ầu x/in bố mẹ nhận nuôi Triệu Mãn.

Bố mẹ đồng ý, đưa Triệu Mãn về căn nhà thuê.

Còn tôi là đứa trẻ bị bỏ lại quê, luôn đợi bố mẹ đón lên thành phố, không hề biết họ đã có đứa con mới.

Cho đến khi bà nội lâm b/ệnh nặng, tôi không có ai chăm sóc nên được đón lên thành phố, mới biết chuyện này.

Triệu Mãn không chấp nhận sự xuất hiện đột ngột của tôi, nên luôn tìm cách gây khó dễ.

Nhưng tôi cũng chẳng ưa gì nó.

Giờ đây tôi mắc u/ng t/hư, có lẽ sắp ch*t rồi.

Trong tấm ảnh gia đình cuối cùng, tôi không muốn có nó.

Nhưng giờ đây, bố mẹ lại nói là do tôi tùy hứng, đuổi nó đi.

2

Tôi níu lấy bố mẹ sắp rời đi.

“Bố, mẹ, con đã chuẩn bị lâu như vậy.”

“Mọi người trang điểm xong cả rồi, chỉ cần một phút thôi, chụp xong rồi bố mẹ đi tìm Triệu Mãn, được không?”

Bố nhíu mày, “Em gái con sắp chạy theo thằng nhóc tóc vàng rồi mà con còn tâm trí chụp ảnh?”

“Mạng sống của em gái con chẳng lẽ không quan trọng bằng một tấm ảnh sao?”

Tôi nhìn mẹ, hy vọng bà sẽ mềm lòng.

“Mẹ, con…”

“Con bị b/ệnh rồi, đây có lẽ là lần cuối cùng chúng ta chụp ảnh cùng nhau.”

“Chỉ một phút thôi, được không?”

Tôi bắt chước dáng vẻ nũng nịu thường ngày của Triệu Mãn với mẹ.

Mỗi khi Triệu Mãn giả vờ đáng thương, rơi nước mắt trước mặt mẹ, nó đều thành công.

Nhưng tôi dù sao cũng không phải là Triệu Mãn.

Mẹ chán gh/ét hất tay tôi ra, “Lâm Di, rốt cuộc con muốn làm lo/ạn đến bao giờ.”

“Vì con ngất xỉu nhập viện, bố và mẹ đã phải chăm sóc con cả tuần ở b/ệnh viện.”

“Mấy ngày liền không có thời gian quan tâm đến em gái con, nó mới nghĩ quẩn mà chạy theo gã đàn ông hoang dã đó.”

“Giờ chúng ta phải đi tìm nó về.”

“Chụp ảnh gia đình lúc nào chẳng được? Con đừng làm lo/ạn nữa được không?”

“Con đã là người lớn rồi, nên để chúng ta yên tâm đi, còn Tiểu Mãn vẫn đang đi học, nó vẫn còn là một đứa trẻ.”

Tôi buông tay ra.

Đứa trẻ từ nhỏ không nhận được tình yêu thương, đến giờ vẫn nhớ về chiếc bánh kem mà mẹ từng hứa m/ua cho lúc nhỏ nhưng đến nay vẫn chưa thực hiện.

“Nếu con nói, con bị u/ng t/hư…”

Sắc mặt mẹ chùng xuống.

Tôi cứ tưởng bà đang lo lắng cho tôi.

“Tiểu Di, mẹ luôn nghĩ con hiểu chuyện.”

“Mấy hôm trước con ngất xỉu nhập viện, bác sĩ rõ ràng nói chỉ là hạ đường huyết và cảm cúm, sao giờ lại kéo đến u/ng t/hư rồi?”

Bà lắc đầu, lộ ra vẻ thất vọng giống hệt bố.

“Giờ con vì tranh giành sự sủng ái với em gái mà đến cả lời nói dối như vậy cũng thốt ra được.”

Bà bực dọc gi/ật chiếc kẹp tóc trên đầu tôi rồi vứt xuống đất.

“Mẹ cho con chụp đấy, giờ không cần chụp nữa.”

Tôi đang định cúi người nhặt chiếc kẹp tóc, bố bất ngờ t/át một cái thật mạnh vào mặt tôi.

“Đã thích dùng cái cớ bị b/ệnh để giữ chúng ta lại như thế.”

“Vậy bố chúc con tâm tưởng sự thành, lời nói linh nghiệm.”

“Cứ làm lo/ạn tiếp đi, có thật sự ứng nghiệm thì cũng là do con tự chuốc lấy thôi.”

3

Họ bỏ lại hai câu nói cùng đống hỗn độn rồi vội vã rời đi.

Cô nhiếp ảnh gia bước vào hỏi thăm tôi.

Nhìn dấu bàn tay trên mặt tôi, cô ngập ngừng hỏi: “Cô Lâm, tấm ảnh…”

“Chúng ta có chụp tiếp không?”

“Chụp chứ, ngày mai tôi phải bắt đầu hóa trị rồi.”

Tôi cụp mắt, nhìn mái tóc dài ngang lưng của mình, cố nặn ra một nụ cười.

“Tối nay phải cạo trọc đầu rồi.”

“Tấm ảnh… cứ dùng làm di ảnh vậy!”

Cô gái đỏ hoe mắt, “Cô yên tâm, cô Lâm, tôi nhất định sẽ giúp cô lưu giữ lại khoảnh khắc xinh đẹp nhất lúc này.”

“Nhưng khuôn mặt của cô, có lẽ cần phải che bớt một chút.”

Tôi gật đầu.

Vì lo sau này hóa trị không có thời gian lấy ảnh, tôi nhờ nhân viên giúp rửa ảnh ra luôn.

Quả nhiên là khoảnh khắc xinh đẹp nhất.

Tôi hài lòng chuẩn bị rời đi.

Trước khi đi, nhiếp ảnh gia đỏ mắt gọi tôi lại.

“Cô Lâm, tôi có món quà muốn tặng cô.”

“Đây là một bộ tóc giả rất đẹp, rất nhiều khách hàng của tiệm chúng tôi từng dùng nó để tạo kiểu.”

“Đợi cô cạo đầu xong chắc chắn sẽ không quen, trên đường về nhà có thể dùng tạm.”

Tôi cảm ơn ý tốt của nhiếp ảnh gia, lấy điện thoại ra muốn chuyển khoản cho cô ấy.

Nhưng cô ấy chỉ đưa tay ôm lấy tôi, “Cô Lâm, cái ôm của cô chính là th/ù lao rồi.”

“Vừa nãy cô đã trả rồi.”

Tâm trạng tôi khá hơn đôi chút, sau khi rời khỏi tiệm ảnh, tôi tùy tiện tìm một tiệm c/ắt tóc ở góc phố, cạo đi mái tóc dài nuôi mấy năm nay.

Người thợ c/ắt tóc không lấy tiền của tôi, ngược lại còn chuyển cho tôi ba trăm tệ để m/ua lại mái tóc đó.

Đợi khi tôi từ tiệm c/ắt tóc ra, trời đã tối.

Tiệm bánh gọi điện báo với tôi rằng chiếc bánh tôi đặt đã làm xong.

Dạ dày tôi hơi trướng.

Cơ thể cũng hơi mệt mỏi.

Ban đầu không muốn ăn.

Nhưng nghĩ đến việc mình đã 24 tuổi rồi mà chưa được ăn bánh sinh nhật đã ch*t, thì thật đáng tiếc.

4

Lần đầu tiên tôi đến nhà bố mẹ trên thành phố, đúng vào dịp sinh nhật của Triệu Mãn.

Bố dính đầy kem trên mặt ra mở cửa cho tôi, vừa nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt ông lập tức biến mất.

Ngược lại mẹ ôm tôi vào lòng, khóc lóc nói tôi chịu khổ rồi.

Bà kéo tôi ngồi xuống ghế, “Tiểu Di, em gái đang ước nguyện sinh nhật đấy?”

“Con có muốn chúc mừng nó không?”

Tôi chưa từng được tổ chức sinh nhật, càng chưa từng được ăn chiếc bánh kem xinh đẹp trên bàn, lúng túng mở lời định chúc Triệu Mãn sinh nhật vui vẻ.

Nhưng Triệu Mãn đột nhiên khóc òa lên, “Con không cần lời chúc của chị ấy.”

“Bố mẹ, không phải mọi người nói sẽ không đón chị ấy lên nhanh như vậy sao?”

“Mọi người còn nói đợi Tiểu Mãn lớn lên, mọi người nói dối.”

Mẹ và bố vội vàng dỗ dành nó.

Rồi ngượng ngùng giải thích với tôi: “Tiểu Mãn còn nhỏ, không hiểu chuyện.”

“Tiểu Di là chị, con đừng chấp nó.”

Lời bố mẹ nói, tôi đều nghe theo.

Triệu Mãn tiếp tục thổi nến ước nguyện, bố và mẹ ngồi bên cạnh hát bài hát chúc mừng sinh nhật cho nó.

Nến tắt, Triệu Mãn nói với giọng cao hứng: “Bố mẹ, con ước ba điều, nhưng chỉ có thể nói cho mọi người biết điều cuối cùng thôi.”

“Vì điều ước cuối cùng này, cần bố mẹ giúp con thực hiện.”

Mẹ và bố đồng loạt bôi kem lên mặt nó, khung cảnh thật ấm áp.

Chỉ có tôi như người ngoài cuộc.

“Vậy con nói nhanh đi, bố mẹ nhất định giúp con thực hiện.”

“Điều ước của con là không cho người ngoài này ăn bánh kem của con.” Nó nhấn mạnh hai chữ “người ngoài”.

Mẹ chỉnh lại cho nó: “Tiểu Mãn, Tiểu Di không phải người ngoài, nó cũng là con gái của bố mẹ.”

“Vậy ý của mẹ là, không muốn giúp con thực hiện điều ước sao?” Triệu Mãn có chút hụt hẫng.

Mẹ không nỡ để điều ước sinh nhật của nó thất bại, bà đặt một quả trứng ốp la vào bát tôi: “Tiểu Di, hay là con ăn trứng ốp la nhé?”

“Dù sao đây cũng là bánh của Tiểu Mãn mà.”

“Đợi sau này, sau này sinh nhật con, mẹ sẽ m/ua riêng cho con một chiếc, được không?”

Tôi lặng lẽ lau nước mắt trong bóng tối, nuốt nỗi tủi thân vào trong và đáp vâng.

Nhưng tôi là một người rất nhỏ nhen.

Miệng thì nói hiểu chuyện, nhưng trong lòng lại nghĩ, đợi sau này mẹ m/ua bánh cho mình, mình cũng sẽ giống như con bé Triệu Mãn nhỏ nhen kia.

Ước nguyện với bố mẹ, không cho nó ăn bánh của mình.

Nhưng tôi đã đợi đến năm 24 tuổi, chiếc bánh của mẹ vẫn chưa bao giờ đến.

Còn Triệu Mãn 18 tuổi đã trải qua 18 lần sinh nhật, ăn 18 chiếc bánh kem.

5

Nghĩ đến đây, tôi vẫn bắt taxi đi lấy bánh.

Đường về nhà đang thi công, tài xế không lái xe vào được.

Tôi ôm chiếc bánh và di ảnh đi dọc theo đường cái.

Trên đường đột nhiên xuất hiện một gã đàn ông s/ay rư/ợu.

“Người đẹp, tổ chức sinh nhật à?”

“Muộn thế này rồi mà chỉ có một mình đón sinh nhật thôi sao? Có cần anh đây bầu bạn không?”

Tôi bị dọa sợ, chiếc bánh trên tay rơi xuống đất.

Hắn cười khẩy hai tiếng, bắt đầu vuốt ve bộ tóc giả trên đầu tôi.

Nhiếp ảnh gia thật là người tốt.

Thứ cô ấy tặng tôi dường như không phải tóc giả bằng chất liệu hóa học, mà là tóc thật.

Người thợ c/ắt tóc khi nhìn thấy hiệu quả sau khi tôi đội lên, cũng không nhịn được mà khen ngợi chất lượng của bộ tóc này.

Giờ đây, tôi cảm thấy khó chịu khi bị gã đàn ông đó sờ soạng.

Liền cúi đầu xuống.

Người đàn ông chỉ cần gi/ật nhẹ, bộ tóc giả đã rơi vào tay hắn.

Tôi ôm di ảnh, vô cảm quay đầu nhìn hắn.

Khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của tôi cùng tấm di ảnh đen trắng, hắn hoàn toàn tỉnh rư/ợu, gào thét rồi cắm đầu bỏ chạy.

Tôi ngồi xổm xuống, chiếc bánh đã bị rơi hỏng.

Kem và cốt bánh hòa quyện vào nhau thật thảm hại, tôi thấy hơi tiếc, đưa tay quệt lấy phần kem chưa bị bẩn, rồi bỏ vào miệng.

Hóa ra bánh kem lại là thứ ngọt và ngấy như thế này.

Hôm nay coi như cũng được ăn rồi.

Tôi dọn dẹp chiếc bánh xong xuôi mới về nhà.

Họ vẫn chưa về, trong nhà lạnh lẽo vắng tanh.

Tôi tiện tay tìm một đôi dép lê không phải của mình trong tủ giày để đi, rồi vào phòng thu dọn đồ đạc.

Ngày mai phải nhập viện rồi, tôi phải chuẩn bị giấy tờ các thứ thôi.

6

Tôi ngồi chưa được bao lâu, bên ngoài cửa đã có động tĩnh.

Triệu Mãn đang rúc vào lòng mẹ làm nũng.

Bố mẹ tuy miệng thì cằn nhằn, nhưng vẫn không nỡ nói với nó một câu nặng lời.

“Sau này dù ở nhà có chịu ấm ức gì, cũng không được tùy tiện chạy theo con trai người ta như thế.”

“Bố mẹ nuôi con khôn lớn đến nhường này, nhỡ con gặp phải chuyện gì bất trắc, chúng ta sống sao nổi.”

Tay tôi đang thu dọn đồ đạc khựng lại.

Nếu tôi… ch*t rồi…

Bố mẹ có vì tôi mà đ/au lòng không?

Chắc là không đâu.

Tôi thu dọn đồ đạc của mình một cách hỗn lo/ạn, trước khi Triệu Mãn đuổi khách, tôi lên tiếng: “Không cần đuổi, tôi cũng không định ở lại.”

Từ khi được đón từ quê lên đây, số lần tôi ở nhà chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sự chiếm hữu của Triệu Mãn quá mạnh mẽ.