"Ghi sổ chứ." Tôi nói một cách đương nhiên, "Tiêu bao nhiêu tiền, tổng cộng phải ghi chép cho rõ ràng."

Biểu cảm của bà ta thay đổi, không nói thêm gì nữa.

Đến bữa trưa, bà Vương Tú Lan lại bắt đầu giở trò.

"Ninh Ninh, con đến Tam Á nhiều lần thế này, chắc chắn biết không ít nhà hàng cao cấp nhỉ? Hôm nay dẫn chúng ta đi mở mang tầm mắt đi?"

"Được ạ." Tôi gật đầu, "Có một nhà hàng câu lạc bộ tư nhân rất được, cần đặt trước, để con gọi điện."

Điện thoại kết nối, tôi báo mã hội viên của mình rồi nói: "Mười bốn người, trưa hôm nay."

Cúp máy, bà Vương Tú Lan tò mò hỏi: "Câu lạc bộ gì vậy? Đắt không?"

"Không đắt ạ." Tôi cười, "Mỗi người khoảng ba nghìn tệ."

Bà ta hít một hơi lạnh, nhưng ngay lập tức giả vờ không quan tâm: "Ba nghìn thì ba nghìn! Chúng ta ăn được!"

Lâm Thâm cuối cùng không chịu nổi nữa: "Mẹ! Mẹ đủ rồi! Bốn ngày tiêu hơn ba trăm nghìn rồi! Tiền của Ninh Ninh cũng không phải gió thổi tới!"

"Ba trăm nghìn thì sao?" Bà Vương Tú Lan trừng mắt nhìn anh ta, "Nó một năm ki/ếm hai ba triệu, ba trăm nghìn chỉ là tiền lương hai ba tháng thôi! Chi chút tiền cho người nhà mình thì đã sao?"

"Đây không phải là chút tiền!"

"Lâm Thâm!" Tôi lên tiếng ngắt lời anh ta, rồi mỉm cười với bà Vương Tú Lan, "Dì nói đúng, người nhà không cần tính toán chi li."

Câu lạc bộ ẩn mình sâu trong rặng dừa, môi trường thanh tịnh, dịch vụ chu đáo.

Bữa này hết ba mươi tám nghìn tệ.

Sau bữa ăn, bà Vương Tú Lan xoa bụng nói: "Thế này mới gọi là cuộc sống chứ! Ninh Ninh, sau này chúng ta thường xuyên đến nhé."

"Được ạ." Tôi mỉm cười, "Chỉ cần dì thích."

Khi quẹt thẻ thanh toán, máy kêu một tiếng, thông báo: Số dư không đủ.

Bà Vương Tú Lan sững sờ: "Chuyện gì thế này?"

Tôi thử lại lần nữa, vẫn là số dư không đủ.

Bà bác sốt ruột: "Ninh Ninh, cháu không phải là hết tiền rồi chứ?"

"Tiền thì có ạ." Tôi bình tĩnh nói, "Nhưng hạn mức của chiếc thẻ này đã dùng hết rồi."

"Vậy đổi thẻ khác đi!" Bà Vương Tú Lan nói.

"Con chỉ còn chiếc thẻ tín dụng này thôi." Tôi nhìn bà ta, "Những chiếc thẻ khác, không tiện quẹt."

"Thẻ khác sao thế? Thẻ khác cũng quẹt được mà!"

"Dì ạ," tôi mỉm cười, "Hai chiếc thẻ tín dụng của Lâm Thâm đều đã quẹt sạch hạn mức rồi, anh ấy không còn thẻ nào khác để dùng nữa."

Sự im lặng ch*t chóc.

Bà Vương Tú Lan trợn tròn mắt: "Cô... cô nói cái gì?"

9

"Ôi!" Tôi giả vờ kinh ngạc, "Mọi người không biết sao? Chuyến 'du lịch miễn phí' này của mọi người, từng xu từng hào đều được quẹt từ thẻ của Lâm Thâm. Hạn mức hai trăm nghìn đã bị quẹt sạch từ lâu rồi."

Biểu cảm của đám họ hàng chuyển từ kinh ngạc, sang không thể tin nổi, rồi đến h/oảng s/ợ.

"Không thể nào!" Bà Vương Tú Lan thét lên, "Cô lừa người! Cô giàu thế, sao có thể dùng thẻ của Lâm Thâm!"

"Tại sao con không thể dùng?" Tôi phản vấn, "Là dì nói, của con là của Lâm Thâm, của Lâm Thâm là của mọi người. Đã là người một nhà, dùng thẻ của ai mà chẳng như nhau?"

"Cô... cô đây là l/ừa đ/ảo!" Bác cả đứng dậy, chỉ vào mũi tôi.

"L/ừa đ/ảo?" Tôi cười lạnh, "Lừa ai? Vé máy bay là mọi người muốn m/ua, khách sạn là mọi người muốn ở, hải sản là mọi người muốn ăn, đồ xa xỉ là mọi người muốn lấy. Con chỉ đáp ứng tất cả yêu cầu của mọi người, dùng thẻ của Lâm Thâm thanh toán mà thôi."

"Ninh Ninh! Em đang dọa họ đúng không! Em không làm thế đúng không!" Lâm Thâm nắm ch/ặt tay tôi.

"Là thật." Tôi bình tĩnh nói.

"Ba trăm nghìn! Anh làm việc năm năm cũng không tiết kiệm được nhiều thế này!" Anh ta gần như gào lên, "Thẻ tín dụng quẹt quá hạn phải chịu lãi suất cao lắm đấy!"

"Thì sao?" Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta, "Khi bố mẹ anh dẫn mười người họ hàng đến, họ có nghĩ đến cảm nhận của tôi không? Khi mẹ anh nói những lời khó nghe đó, bà ấy có nghĩ đến lòng tự trọng của tôi không? Lâm Thâm, tiền rất quan trọng, đúng không? Vậy giờ anh đã cảm nhận được rồi đó, cảm giác khi tiền của mình bị tiêu sạch không lý do là thế nào."

Anh ta sững người.

Đám họ hàng bắt đầu hoảng lo/ạn.

"Vậy đồ của chúng ta... phải trả lại thôi nhỉ?"

"Đúng đấy, đắt thế kia, chúng ta làm sao m/ua nổi!"

"Diệp Quân Ninh, cô trả lại đồ đi! Trả lại tiền cho chúng tôi!"

"Không trả được. Hàng miễn thuế, sau khi rời đảo là không trả được nữa. Còn về tiền..."

Tôi nhìn sang Lâm Thâm: "Hóa đơn thẻ tín dụng, tháng sau đến hạn. Nếu không trả hết, lãi quá hạn sẽ là..."

Lâm Thâm ngồi bệt xuống đất, như một bãi bùn nhão.

Bà Vương Tú Lan đột nhiên lao tới muốn cư/ớp điện thoại của tôi: "Mày chuyển tiền lại cho tao! Chuyển lại!"

Tôi nhìn dáng vẻ tức gi/ận bất lực của bà ta, mỉm cười hài lòng: "Mọi người, chuyến đi còn một ngày nữa. Mọi người có thể chọn tiếp tục chơi, mọi chi phí vẫn ghi vào tài khoản của Lâm Thâm. Hoặc là, kết thúc hành trình tại đây, về nhà tìm cách gom tiền trả n/ợ."

Tôi nhìn khuôn mặt kinh hãi của họ, mỉm cười bổ sung:

"Đương nhiên, nếu chọn tiếp tục, tôi đảm bảo, sẽ khiến mọi người chơi cho 'đã đời'."

Trò hề trong nhà hàng kết thúc bằng việc bà Vương Tú Lan ngất xỉu.

Đương nhiên, là giả vờ thôi.

10

Sau khi về khách sạn, nhóm gia đình n/ổ tung.

Bác cả: "Diệp Quân Ninh, cháu làm thế là không ra gì! Dù sao chúng ta cũng là bậc trưởng bối!"

Bác trai: "Đúng thế! Nhiều tiền thế, chúng tôi lấy đâu ra mà trả?"

Em họ: "Chị Ninh Ninh, em biết lỗi rồi, em trả lại đồ đã m/ua cho chị được không?"

Tôi nhìn từng tin nhắn, không trả lời.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Ngoài cửa là Lâm Thâm, mắt sưng đỏ.

"Ninh Ninh, chúng ta nói chuyện được không? Lần cuối cùng."

Tôi để anh ta vào.

Anh ta đứng giữa phòng, không ngồi xuống, như một tội phạm chờ phán xét.

"Ninh Ninh, anh biết anh sai rồi." Giọng anh ta khàn đặc, "Sai một cách thái quá. Anh không nên dung túng mẹ anh, không nên không bảo vệ em, không nên coi mọi thứ là lẽ đương nhiên."

Tôi không nói gì.

"Số tiền đó... anh sẽ trả." Anh ta nói tiếp, "Anh sẽ nghĩ cách, v/ay bạn bè, hoặc là... b/án đồ đạc. Anh sẽ không liên lụy đến em."

"Anh định trả thế nào?" Tôi hỏi.

Anh ta sững người: "Anh... anh tính rồi, lương anh một tháng tám nghìn, không ăn không uống mất bốn năm. Nhưng anh có thể làm thêm, có thể..."

"Anh tính thiếu rồi." Tôi ngắt lời anh ta, "Chi tiêu vượt hạn mức thẻ tín dụng sẽ có lãi ph/ạt. Nếu tháng sau không trả hết, lãi suất sẽ như quả cầu tuyết. Với thu nhập hiện tại của anh, có lẽ năm năm cũng không trả hết."

Anh ta ngồi bệt xuống ghế, hai tay ôm mặt.

"Ninh Ninh... em thực sự phải tà/n nh/ẫn thế sao?"

"Tà/n nh/ẫn?" Tôi cười, "Lâm Thâm, nếu hôm nay người tiêu là tiền của tôi, anh có thấy tà/n nh/ẫn không? Anh có thấy mẹ anh và họ hàng nhà anh tà/n nh/ẫn với tôi không?"

Anh ta không còn gì để nói.

"Lâm Thâm, chúng ta bên nhau hai năm, tôi vì cái gì?" Giọng tôi rất nhẹ, "Vì anh nghèo? Vì anh không có bản lĩnh? Vì mẹ anh là cực phẩm? Tôi chỉ vì anh tính tình tốt, tôi tưởng anh khác với những người khác."

"Tôi tưởng anh lương thiện, dịu dàng, biết tôn trọng. Kết quả tôi nhận ra, anh chỉ giỏi diễn hơn họ thôi."

"Không phải, anh..."

"Ba năm nay, tôi làm thẻ tín dụng cho anh là sợ anh cần tiền khẩn cấp. Giới thiệu việc làm là thấy anh có tài mà không gặp thời. Nể mặt anh trước mặt bố mẹ anh là vì yêu anh." Tôi dừng lại một chút, "Nhưng nhà anh lại coi tôi là cây ATM, công cụ sinh đẻ, là kẻ ngốc có thể tùy ý nhào nặn."

Nước mắt Lâm Thâm rơi xuống.

"Mấy ngày nay, tôi đã cho anh vô số cơ hội." Tôi nói, "Chỉ cần một lần, dù chỉ một lần, anh đứng ra vì tôi, hôm nay sẽ không như thế này."

Anh ta ôm mặt, vai r/un r/ẩy.

"Nhưng anh không nói gì cả." Tôi đứng dậy, đẩy anh ta ra khỏi phòng, "Vậy nên Lâm Thâm, chúng ta kết thúc rồi. Kết thúc hoàn toàn."

11

Tôi thu dọn hành lý, làm thủ tục trả phòng.

Khi xuống lầu, vừa hay thấy bà Vương Tú Lan và đám họ hàng bị nhân viên khách sạn mời ra khỏi phòng, hành lý chất đống ở sảnh, khung cảnh hỗn lo/ạn không chịu nổi.

"Diệp Quân Ninh! Mày đứng lại đó cho tao!" Bà Vương Tú Lan lao tới, còn muốn túm lấy tôi.

Bảo vệ lập tức tiến lên ngăn lại.

Tôi kéo vali, đi đến trước mặt Lâm Thâm.

"Hôm qua quên nói với anh, tôi giới hạn trong ba ngày anh phải chuyển ra khỏi nhà tôi. Nếu quá ba ngày, tôi sẽ dọn sạch tất cả đồ đạc của anh ra ngoài."

Anh ta mắt đỏ ngầu: "Ninh Ninh, anh thực sự biết sai rồi... em cho anh một cơ hội nữa..."

"Cơ hội?"

"Từ khi anh chọn sự im lặng, chúng ta đã không còn khả năng nào nữa."

"Mẹ anh... bà ấy luôn như vậy... anh không còn cách nào..."

"Anh có cách." Tôi đứng dậy, "Anh chỉ chọn con đường dễ dàng nhất — hy sinh tôi, thành toàn cho anh."

Không nhìn anh ta nữa, tôi đi về phía xe buýt ra sân bay.

Bà Vương Tú Lan gào thét phía sau: "Diệp Quân Ninh! Mày không được ch*t tử tế! Loại đàn bà như mày, đáng đời không ai thèm! Tao xem mày ba mươi mấy tuổi còn lấy được ai!"

Tôi dừng bước, quay người lại.

Tất cả mọi người đều im lặng, chờ phản ứng của tôi.

Tôi lấy điện thoại ra, gọi một cuộc điện thoại, bật loa ngoài.

"Alo, cưng à, bên đó xong chưa?" Đầu dây bên kia vang lên giọng nam trong trẻo, "Anh đang đợi em ở sân bay, vé hạng nhất anh đã đổi xong rồi, chúng ta đi Maldives bù Tết nhé."

Tôi cười: "Đến ngay đây. À, gặp phải một đám đi/ên, nên chậm trễ một chút."

"Cần anh giúp không?"

"Không cần, giải quyết xong rồi." Tôi nhìn về phía bà Vương Tú Lan, "Chỉ là có một bà cô nói, tôi ba mươi mấy tuổi không ai thèm."

Đầu dây bên kia cười: "Bảo bà ta, có một CEO công ty niêm yết, lương hàng chục triệu, đợi em gật đầu kết hôn hai năm rồi. Hỏi bà ta, đủ tư cách để lấy em không?"

Khuôn mặt bà Vương Tú Lan từ đỏ sang trắng, từ trắng sang xanh.

Tôi cúp điện thoại, vẫy tay với họ: "Chúc chuyến đi vui vẻ, mọi người. Nhớ kỹ, n/ợ là phải trả sạch đấy."

Ngồi lên xe trung chuyển, tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cuộc gọi đương nhiên là giả, chỉ để chọc tức bà Vương Tú Lan.

Điện thoại rung, là tin nhắn của cô bạn thân: "Thế nào? Đã chưa?"

Tôi trả lời: "Đã lắm rồi."

"Ghi âm lưu hết rồi chứ?"

"Tất nhiên."

"Chuẩn bị đăng lên mạng?"

"Tất nhiên!"

12

Sau khi đáp chuyến bay, tôi mở điện thoại, mấy chục cuộc gọi nhỡ, đều là của Lâm Thâm và gia đình anh ta.

Tôi chặn hết.

Trở về căn hộ, thuê người dọn dẹp, đóng gói tất cả đồ đạc của Lâm Thâm.

Quần áo của anh ta, đồ dùng nhà bếp của anh ta, tất cả dấu vết anh ta để lại.

Cô giúp việc vừa dọn vừa lắc đầu: "Cô gái, người đàn ông này không được, đồ toàn là hàng rẻ tiền, lại còn để lại bao nhiêu rác thế này."

Tôi nhìn những món đồ rẻ tiền đó, bỗng nhớ lại hai năm trước, dáng vẻ anh ta lần đầu nấu cơm cho tôi. Đeo tạp dề, tay chân luống cuống, nhưng ánh sáng trong mắt anh ta là thật.

Đáng tiếc, ánh sáng rồi sẽ tắt.

Điện thoại lại rung, là một số lạ.

Tôi bắt máy.

"Ninh Ninh, là anh..." là Lâm Thâm, giọng khàn đặc, "Anh đang ở sân bay, không m/ua được vé... em có thể..."

"Không thể." Tôi cúp máy, chặn số.

Mười phút sau, anh ta lại đổi số khác gọi tới: "Ninh Ninh, anh thực sự biết sai rồi... mẹ anh đang ở b/ệnh viện, tức đến ngất rồi... c/ầu x/in em, giúp chúng ta với..."

"B/ệnh viện nào? Tôi gửi vòng hoa qua."

"... Sao em lại tà/n nh/ẫn thế!"

"So với nhà anh, tôi còn kém xa." Tôi cúp máy lần nữa, lại chặn.

Hai ngày sau, tôi nhận được một tin nhắn, là Lâm Thâm dùng điện thoại người khác gửi:

"Ninh Ninh, anh về quê rồi. Thẻ tín dụng n/ợ hơn ba trăm nghìn, ngân hàng gọi điện mỗi ngày. Họ hàng đều đang m/ắng anh, mẹ anh nhập viện rồi, bố anh sợ anh liên lụy nên muốn từ mặt anh. Anh hiện tại trắng tay rồi. Em nói đúng, đây là điều anh đáng phải chịu. Xin lỗi, thực sự xin lỗi. Nếu em muốn, anh có thể làm trâu làm ngựa..."

Tôi không trả lời, xóa tin nhắn.

Làm trâu làm ngựa? Anh ta không xứng.

13

Một tháng sau.

Tôi xử lý bản ghi âm và video về chuyến đi Tam Á, đăng ẩn danh lên mạng.

Video nhanh chóng bùng n/ổ, leo lên hot search.

Cư dân mạng bùng n/ổ:

"Bà cô này là cực phẩm nhân gian!"

"Bạn trai này ch*t rồi sao? Một câu cũng không nói?"

"Nữ chính ngầu quá! Màn phản kích cuối cùng đã thật!"

"Hơn ba trăm nghìn! Sao nhà này dám thế!"

Có người khui ra thông tin gia đình Lâm Thâm, bà Vương Tú Lan ở quê thành người nổi tiếng, ra đường đều bị chỉ trỏ.

Em họ Lâm Thâm bị khui ra chuyện v/ay n/ợ để làm sang, nhà chồng đòi hủy hôn.

Con gái bà bác vì sinh liền ba con gái bị nhà chồng gh/ét bỏ, giờ đang đòi ly hôn.

Còn Lâm Thâm, nghe nói đã đi phương Nam làm thuê, lương mỗi tháng ngoài tiền sinh hoạt phí cơ bản, tất cả đều dùng để trả n/ợ.

Anh ta trở thành người bị cưỡ/ng ch/ế thi hành án, không được tiêu xài xa xỉ, không được đi máy bay, tàu cao tốc.

Một đêm khuya, tôi lại nhận được một tin nhắn ẩn danh: "Cô hài lòng chưa? Nhà tôi bị cô h/ủy ho/ại hết rồi!"

"H/ủy ho/ại nhà anh, là lòng tham của mẹ anh, là sự hèn nhát của anh, không phải tôi."

"Ba năm nay, tôi đã cho anh vô số cơ hội. Tôi bỏ tiền bỏ sức, giúp nhà anh vượt qua khó khăn, đổi lại là sự đòi hỏi và s/ỉ nh/ục ngày càng tăng."

"Anh nhớ kỹ, không phải người phụ nữ nào cũng sẽ nhẫn nhịn. Không phải sự hy sinh nào cũng sẽ bị giẫm đạp."

"Khoản n/ợ ba trăm nghìn này, là bài học đầu tiên cho sự trưởng thành của anh. Hãy học cho tốt nhé."

Sau đó cô bạn thân cẩn thận hỏi: "Ninh Ninh, cậu có hối h/ận không? Dù sao cũng là sáu năm tình cảm..."

"Không hối h/ận." Tôi mỉm cười, "Dùng sáu năm để nhìn thấu một người, rất đáng."

"Nhưng mà hơn ba trăm nghìn..."

"Đó là cái giá anh ta phải trả cho sự lựa chọn của mình." Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, "Tôi chọn lương thiện, nhưng không có nghĩa là tôi dễ bị b/ắt n/ạt. Tôi chọn hy sinh, nhưng không có nghĩa là tôi ng/u."

"Con người luôn phải chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Anh ta chọn sự dung túng, thì phải gánh chịu hậu quả của sự dung túng đó."

Cô bạn thở dài: "Cũng đúng. Nhưng cậu có dự định gì tiếp theo?"

"Dự định?" Tôi cười, "Làm việc thật tốt, sống thật tốt. Có lẽ một ngày nào đó sẽ gặp được người thực sự xứng đáng, có lẽ không. Nhưng dù thế nào, tôi sẽ không bao giờ làm khổ bản thân mình nữa."

"À đúng rồi, tôi đăng ký lớp nấu ăn rồi." Tôi bổ sung, "Sau này muốn ăn gì, tự học tự làm. Cảm giác gia đình, không nhất định phải do người khác mang lại."

Cô bạn cười: "Đây mới là cậu."