"Không nhiều lắm." Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, "Tổng cộng các khoản thì hơn hai trăm nghìn tệ."

Hơi thở của anh ta khựng lại một nhịp: "Nhiều quá rồi."

"Nhiều sao?" Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta, "Dì thích, mọi người vui vẻ, đó mới là điều quan trọng nhất."

Bà Vương Tú Lan lập tức tiếp lời: "Đúng thế! Lâm Thâm, sao con lại nhỏ nhen thế! Ninh Ninh sẵn lòng chi tiền cho chúng ta, đó là lòng hiếu thảo của nó!"

Lâm Thâm há miệng, cuối cùng vẫn im lặng.

Tôi ghé sát vào tai anh ta, thì thầm một câu: "Tiền này là quẹt thẻ của anh..."

Lời còn chưa dứt đã bị bà Vương Tú Lan c/ắt ngang: "Hai đứa đang nói thầm chuyện gì thế?"

"Dì ơi." Tôi ngọt ngào nói, "Con đang bàn với Lâm Thâm xem chiều nay đi đâu chơi ạ."

Bà Vương Tú Lan khách sáo kiểu nửa muốn từ chối nửa không: "Ôi, đã để con tốn kém nhiều thế này rồi..."

"Đáng mà ạ." Tôi cười càng rạng rỡ hơn, "Con dâu tương lai hiếu kính với dì thôi ạ."

6

Bữa trưa chúng tôi đến một nhà hàng hải sản nổi tiếng trên mạng.

Phục vụ mang thực đơn tới.

"Tôm hùm này mỗi người một con!"

"Lấy cho tôi một con cá mú sao!"

"Lấy một con cua hoàng đế, chọn con to nhé!"

"Mang thêm hai chai Mao Đài nữa!"

Người gọi món là bố của Lâm Thâm, giọng nói sang sảng, ra dáng chủ tiệc.

Tôi lặng lẽ tính toán giá cả, bàn này sơ sơ cũng phải hơn chục nghìn tệ.

Phục vụ cẩn thận hỏi: "Những loại hải sản này đều tính theo giá thời điểm, quý khách x/ác nhận muốn gọi chứ ạ?"

"Gọi chứ! Con dâu tôi có tiền mà!" Bà Vương Tú Lan vung tay.

Lâm Thâm ngồi bên cạnh, kéo thế nào cũng không cản được.

Đồ ăn dọn lên đầy đủ, rư/ợu Mao Đài cũng đã khui.

Đàn ông bắt đầu cụng ly. Vài chén vào bụng, lời nói bắt đầu nhiều lên.

Bác cả ợ rư/ợu nói: "Diệp Quân Ninh à, lần này thật sự cảm ơn cháu! Người dân thường như chúng ta cả đời chưa từng ở khách sạn tốt thế này, chưa từng ăn bữa cơm đắt đỏ thế này!"

Bác trai tiếp lời: "Chẳng phải sao! Lâm Thâm thật có phúc, tìm được cô vợ giỏi giang thế này! Sau này nhà chúng ta, phải nhờ cháu chăm sóc nhiều rồi!"

Bà Vương Tú Lan đắc ý hất cằm: "Đương nhiên! Lâm Thâm nhà tôi tuy giờ ki/ếm không nhiều, nhưng nó thật thà! Phụ nữ bây giờ chẳng phải chỉ cần một người đối xử tốt với mình sao! Diệp Quân Ninh tuổi cũng không còn trẻ, có thể tìm được người như Lâm Thâm nhà tôi là phúc phận của nó rồi!"

Bàn ăn im lặng một lúc.

Tôi đặt đũa xuống.

Lâm Thâm sốt ruột: "Mẹ, mẹ nói gì thế!"

"Mẹ nói sai à?" Bà Vương Tú Lan càng lớn tiếng, "Diệp Quân Ninh năm nay hai mươi chín rồi nhỉ? Thêm một năm nữa là ba mươi! Phụ nữ ba mươi như đậu phụ nát, đàn ông bốn mươi như hoa nở! Lâm Thâm mới hai mươi tám, còn trẻ lắm! Nếu không phải tại con tốt, nó có thể bám lấy con thế không?"

Một vài người họ hàng nữ che miệng cười.

Tôi cầm khăn giấy, lau khóe miệng, "Dì nói đúng ạ. Con đúng là không còn trẻ nữa, nên càng biết rõ mình cần gì." Tôi mỉm cười đầy ẩn ý, "Lâm Thâm quả thực rất chu đáo, biết quan tâm người khác."

Câu nói này mềm mỏng nhưng đầy gai, bà Vương Tú Lan nghe ra được, sắc mặt không mấy dễ chịu.

Thế nên chiều hôm đó khi đến Thiên Nhai Hải Giác, bà ta bắt đầu đủ kiểu sai bảo tôi.

"Ninh Ninh, mọi người khát rồi, đi m/ua mấy quả dừa đi!"

"Ninh Ninh, cảnh này đẹp, chụp cho dì và Lâm Thâm một kiểu ảnh!"

"Ninh Ninh, dây giày dì tuột rồi, buộc lại cho dì."

Yêu cầu cuối cùng này khiến khách du lịch xung quanh đều đổ dồn ánh mắt.

Bà Vương Tú Lan cố tình để tuột dây giày, đang đắc ý nhìn tôi.

Tôi cười, ngồi xổm xuống, cẩn thận thắt dây giày cho bà ta thành một chiếc nơ xinh xắn.

"Dì ơi, xong rồi ạ." Tôi đứng dậy.

Bà ta sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại phục tùng đến thế.

Trên đường về khách sạn, tôi ngồi ở xe đầu, Lâm Thâm và bố mẹ anh ta ở xe thứ hai.

Khi dừng đèn đỏ, tôi nhìn qua cửa sổ thấy bà Vương Tú Lan đang cầm điện thoại cho Lâm Thâm xem gì đó, Lâm Thâm lắc đầu, bà Vương Tú Lan dùng ngón tay chọc vào đầu anh ta.

Đến khách sạn, Lâm Thâm tìm tôi, kéo tôi ra một chỗ.

"Ninh Ninh, mẹ anh nói... ngày mai muốn đi đảo Wuzhizhou chơi, muốn thuê du thuyền." Giọng anh ta ngày càng nhỏ, "Anh hỏi rồi, chúng ta đông người thế này, thuê thuyền một ngày mất ba vạn."

Tôi nhìn anh ta: "Anh muốn đi không?"

"Anh..." Anh ta giãy giụa, "Ninh Ninh, anh biết tiêu quá nhiều rồi, nhưng mẹ anh bà ấy..."

"Được." Tôi gật đầu, "Tôi đặt."

"Ninh Ninh!" Anh ta nắm lấy tay tôi, "Anh xin lỗi, thật sự xin lỗi..."

Tôi rút tay ra, vỗ vai anh ta: "Đi nghỉ đi, mai còn phải dậy sớm."

Tôi không về phòng ngay mà đi đến quán bar của khách sạn.

Gọi một ly whisky, ngồi trong góc, nhâm nhi từng chút một.

Trong quán không có nhiều người, tôi tựa vào sofa, nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ, lòng lạnh ngắt.

Sáu năm.

Tôi cứ ngỡ mình đã tìm được người khiến tôi có thể trút bỏ lớp giáp sắt.

Kết quả nhận ra, anh ta chỉ muốn mặc lớp giáp của tôi lên người nhà anh ta thôi.

Chẳng bao lâu sau, tôi thấy bà Vương Tú Lan và Lâm Thâm cũng đến quán bar.

Họ không nhìn thấy tôi, ngồi cách tôi không xa, quay lưng về phía tôi.

Tôi định rời đi, nhưng nghe thấy Lâm Thâm nói: "Mẹ, rốt cuộc mẹ muốn thế nào? Hai ngày nay đã tiêu hơn hai trăm nghìn rồi!"

"Mới hai mươi vạn đã thấy xót rồi à?" Bà Vương Tú Lan cười khẩy, "Diệp Quân Ninh một năm ki/ếm hai ba triệu tệ cơ mà! Chút tiền này với nó chỉ là tiền tiêu vặt thôi!"

"Nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì cả! Mẹ nói cho con biết Lâm Thâm, đây là cơ hội cuối cùng mẹ cho con! Nếu con còn nhu nhược như thế này, mẹ không có đứa con trai như con nữa!"

"Mẹ!"

"Lần này mẹ mang nhiều họ hàng đến thế, tiêu nhiều tiền thế, chẳng phải đều là vì con sao! Nếu nó ngay cả chuyện này cũng nhẫn nhịn được, thì chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ nó dễ bị điều khiển! Sau này hai đứa kết hôn, tiền chẳng phải nằm trong tay con sao? Con bây giờ một tháng ki/ếm được bao nhiêu, nó một tháng bằng con làm hai năm, nếu không dạy bảo nó cho tốt, sau này con làm chủ trong nhà bằng cách nào?"

Tôi siết ch/ặt ly rư/ợu.

Lâm Thâm im lặng hồi lâu mới nói: "Nhưng mẹ, nhiều tiền thế này, con biết ăn nói với cô ấy thế nào?"

"Có gì mà phải ăn nói, tiền của nó chính là tiền của con." Bà Vương Tú Lan không hề bận tâm, "Hơn nữa, nó là phụ nữ gần ba mươi rồi, đã bị con dùng rồi, ngoài con ra còn ai cần nó nữa? Nó không dám làm gì đâu!"

Cạch.

Tôi nghe thấy có thứ gì đó trong lòng mình vỡ vụn hoàn toàn.

"Mẹ! Sao mẹ có thể nói Ninh Ninh như thế!"

"Mẹ nói sai à? Điều kiện nó tốt thế, tại sao lại chọn con? Chẳng phải vì lớn tuổi rồi, vội vàng sao! Lâm Thâm, nghe mẹ, tận dụng cơ hội này, thiết lập quy tắc cho tốt. Phụ nữ không thể chiều, càng chiều càng hư!"

Những lời phía sau, tôi không còn nghe rõ nữa.

Trong tai ù ù, m/áu dồn lên đỉnh đầu.

Tôi ngồi trong bóng tối, không cử động, cho đến khi cặp mẹ con kia rời đi.

đ/á trong ly rư/ợu đã tan, rư/ợu whisky trở nên nhạt nhẽo.

7

Sáng hôm sau, chúng tôi lên chiếc du thuyền đã thuê.

Bà ta muốn một chiếc du thuyền ba tầng, quả thực rất hoành tráng.

Trước khi lên thuyền, thuyền trưởng lịch sự hỏi: "Xin hỏi ai là cô Diệp Quân Ninh? Cần cô ký x/ác nhận hợp đồng thuê và bảo hiểm ạ."

Bà Vương Tú Lan lập tức nói: "Tôi ký là được, tôi là mẹ chồng nó!"

Thuyền trưởng do dự nhìn tôi.

Tôi mỉm cười: "Để bà ấy ký đi."

Bà Vương Tú Lan đắc ý cầm lấy bút, ký tên mình vào hợp đồng.

Bà ta không biết, trong điều khoản hợp đồng có một dòng: Nếu xảy ra bất kỳ hư hại nào, người ký tên phải chịu hoàn toàn trách nhiệm bồi thường.

Du thuyền ra khơi, đám họ hàng phấn khích vô cùng, đi khắp nơi chụp ảnh đăng mạng xã hội.

Bà Vương Tú Lan gọi tôi lên boong tầng thượng.

"Ninh Ninh, ngồi đi." Bà ta vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh, "Dì có chuyện muốn nói với con."

Tôi ngồi xuống, gió biển thổi bay mái tóc.

"Con xem, lần này chơi vui biết bao." Bà ta cảm thán, "Sau này hai đứa kết hôn, mỗi năm Tết đến đều có thể dẫn chúng ta đi chơi."

Tôi không nói gì.

"Dì biết, con là một cô gái tốt." Bà ta đổi giọng, "Nhưng mà, có một số việc phải nói rõ trước. Nếu kết hôn, căn nhà con m/ua trước hôn nhân đó b/án đi thì tốt hơn, m/ua căn nào lớn hơn."

Tôi ngước mắt: "Tại sao ạ?"

"Việc này còn phải hỏi sao? Hai đứa kết hôn rồi, phải đón dì và bố nó qua ở cùng chứ!" Bà ta nói năng hùng h/ồn, "Còn nữa, cổ phần công ty của con, tốt nhất cũng nên chuyển một phần cho Lâm Thâm. Đàn ông mà, phải có sự nghiệp của riêng mình, làm phụ nữ thì phải toàn lực ủng hộ."

Tôi cười: "Dì suy nghĩ chu đáo thật ạ."

"Đương nhiên!" Bà ta không nghe ra sự mỉa mai trong lời tôi, "Còn sính lễ, chúng ta sẽ không đưa đâu. Nhưng nhà con vẫn phải thể hiện chút lòng thành. Dì thấy cứ theo quy tắc quê mình, tám trăm tám mươi tám nghìn, lấy cái may mắn."

"Tám trăm tám mươi tám nghìn?" Tôi lặp lại.

"Đúng! Nhưng con yên tâm, tiền này chúng ta không lấy, là đưa cho Lâm Thâm. Để nó cất đó, sau này có việc gấp thì dùng."

"Còn gì nữa không ạ?"

"Còn là chuyện đám cưới." Bà ta càng nói càng phấn khích, "Dì thấy, cứ tổ chức ở Tam Á..."

"Sau đó con mau chóng mang th/ai, sinh một đứa con trai. Công việc thì... cứ làm tạm đã, nhưng sau khi sinh con thì tốt nhất nên nghỉ việc. Ba năm đầu đời của con là quan trọng nhất, mẹ phải tự tay chăm sóc."

"Con yên tâm, trong thời gian con nghỉ việc, Lâm Thâm sẽ nuôi con." Bà Vương Tú Lan vỗ vỗ tay tôi, "Nó tuy ki/ếm không bằng con, nhưng tiết kiệm chút thì cũng đủ. Đợi con vào mẫu giáo, con lại tìm công việc nào nhẹ nhàng, phụ giúp gia đình..."

Bà ta thao thao bất tuyệt vạch kế hoạch cho tiền của tôi, nhà của tôi, cuộc đời của tôi.

Tôi lặng lẽ nghe, không hiểu sao, lại không thấy gi/ận nữa, ngược lại thấy buồn cười.

Sự không phản bác của tôi trong mắt bà ta lại trở thành mặc định.

Bà ta phấn khích tuyên bố ngay tại chỗ: "Thông báo cho mọi người tin vui! Ninh Ninh và Lâm Thâm chuẩn bị kết hôn rồi!"

Đám họ hàng vỗ tay reo hò.

"Đám cưới tổ chức ngay tại Tam Á! Mọi người đến lúc đó nhớ đến nhé!" Bà ta bổ sung, "Ninh Ninh nói rồi, toàn bộ vé máy bay khách sạn của mọi người nó bao hết!"

Lâm Thâm đứng phắt dậy: "Mẹ, mẹ đừng nói bậy!"

"Mẹ nói bậy đâu?" Bà Vương Tú Lan lườm anh ta, "Ninh Ninh hiểu chuyện thế này, chắc chắn sẽ sắp xếp ổn thỏa, đúng không Ninh Ninh?"

Ai cũng nhìn tôi.

"Dì đã sắp xếp xong hết rồi, con nghe theo dì ạ."

Đám họ hàng lại reo hò, bắt đầu thảo luận xem nên dẫn theo những ai.

Lâm Thâm nhìn tôi với vẻ mặt tái mét, trong ánh mắt có sự cầu khẩn.

Tôi không nhìn anh ta.

Chiều hôm đó, trước khi du thuyền cập bến, bác cả uống nhiều rư/ợu, làm lo/ạn trên boong tàu, vô tình đ/âm hỏng thiết bị định vị của du thuyền.

Thuyền trưởng sắc mặt khó coi: "Chi phí sửa chữa này ít nhất là mười nghìn tệ."

Bà Vương Tú Lan lập tức chỉ vào tôi: "Bắt nó đền! Nó có tiền!"

Thuyền trưởng nhìn sang tôi.

Tôi bình tĩnh nói: "Hợp đồng là do bà ký tên, bà Vương. Theo hợp đồng, hư hại do người ký tên chịu trách nhiệm."

Bà Vương Tú Lan sững người: "Cái gì? Tôi ký thì sao? Tiền là cô trả mà!"

"Tôi trả tiền, không có nghĩa là tôi phải chịu trách nhiệm bồi thường." Tôi đứng dậy, "Thuyền trưởng, xin hãy liên hệ trực tiếp với người ký tên là bà Vương Tú Lan để đòi bồi thường. Nếu cần hỗ trợ pháp lý, tôi có thể cung cấp luật sư."

Bà Vương Tú Lan thét lên: "Diệp Quân Ninh! Cô có ý gì! Cô muốn tôi đền một vạn tệ?"

"Giấy trắng mực đen, thưa dì." Tôi đưa bản sao hợp đồng cho bà ta, "Dì tự xem đi."

Bà ta cư/ớp lấy hợp đồng, tay r/un r/ẩy.

Xem một hồi, bà ta đột nhiên x/é nát hợp đồng, ném xuống biển: "Tôi không nhận! Tôi không có tiền!"

Thuyền trưởng mặt mày xanh mét: "Vậy xin lỗi, chúng tôi bây giờ không thể rời tàu cho đến khi vấn đề được giải quyết."

Đám họ hàng h/oảng s/ợ, lần lượt chỉ trích bà Vương Tú Lan.

Bà Vương Tú Lan chỉ vào tôi ch/ửi: "Đều tại con sao chổi này! Nếu không phải tại cô thuê cái thuyền rá/ch này, làm sao có chuyện!"

Lâm Thâm cuối cùng bùng n/ổ: "Mẹ! Là mẹ cứ đòi thuê du thuyền! Là mẹ cứ đòi ký hợp đồng! Giờ mẹ lại trách Ninh Ninh?"

"Mày c/âm miệng!" Bà Vương Tú Lan t/át Lâm Thâm một cái.

Boong tàu im lặng.

Lâm Thâm ôm mặt, khó tin nhìn mẹ mình.

Tôi quay sang nói với thuyền trưởng: "Tôi xin ứng trước phí sửa chữa, xin hãy cho tàu cập bến. Các vấn đề hậu kỳ, tôi sẽ để luật sư liên hệ với bà Vương để đòi bồi thường."

Thuyền trưởng gật đầu.

Khi xuống tàu, bà Vương Tú Lan vẫn còn ch/ửi bới, nhưng giọng đã nhỏ hơn nhiều.

Trở về khách sạn, đám họ hàng ai về phòng nấy, không khí ngột ngạt.

Lâm Thâm đến gõ cửa phòng tôi.

Sau khi mở cửa, mắt anh ta sưng đỏ: "Ninh Ninh, xin lỗi, thật sự xin lỗi... hôm nay anh sẽ bảo họ về ngay..."

"Không cần." Tôi bình tĩnh nói, "Mới ngày thứ ba thôi, còn chưa chơi đủ mà."

"Ninh Ninh..."

Tôi trực tiếp đóng sầm cửa lại.

8

Sáng ngày thứ tư, bà Vương Tú Lan rõ ràng đã thu liễm hơn một chút.

Trong bữa sáng, bà ta không còn sai bảo tôi nữa, đám họ hàng cũng yên tĩnh hơn nhiều.

Nhưng sự im lặng chỉ kéo dài đến mười giờ sáng.

Bà bác lại đến: "Ninh Ninh, cháu xem hôm nay thời tiết đẹp thế này, chúng ta đi m/ua ít đặc sản nhé? Đến Tam Á một chuyến, thế nào cũng phải m/ua chút đồ về làm quà."

Bà Vương Tú Lan mắt sáng lên: "Đúng đúng đúng! M/ua đặc sản!"

Tôi liếc nhìn Lâm Thâm, anh ta cúi đầu húp cháo.

"Được ạ." Tôi mỉm cười, "Đi đâu m/ua ạ?"

"Đi siêu thị đặc sản lớn nhất!" Bà Vương Tú Lan lấy lại tinh thần, "Phải m/ua túi lớn túi nhỏ mới được!"

Trong siêu thị, đám họ hàng bắt đầu vòng càn quét mới.

Đồ hải sản, trái cây nhiệt đới, trang sức ngọc trai, đồ thủ công vỏ dừa... xe đẩy hàng hết chiếc này đến chiếc khác chất đầy.

Khi tính tiền, thu ngân báo tổng giá: mười sáu nghìn tệ.

Tôi lấy thẻ ra, bà Vương Tú Lan đột nhiên đ/è tay tôi lại: "Đợi đã."

Bà ta nhìn tôi: "Ninh Ninh, lần này cháu sẽ không lại bắt dì ký tên gì đó chứ?"

"Không đâu." Tôi cười, "Quẹt thẻ trực tiếp."

Bà ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng tay vẫn không buông: "Cái đó... tiền sửa du thuyền..."

"Luật sư đang xử lý rồi." Tôi nói, "Dì yên tâm, trách nhiệm của ai người đó chịu."

Sắc mặt bà ta cứng đờ, buông tay ra.

Sau khi quẹt thẻ xong, tôi cầm hóa đơn, chụp một tấm ảnh trước mặt mọi người.

Bà Vương Tú Lan cảnh giác hỏi: "Cô chụp ảnh làm gì?"