Trước thềm Tết Nguyên Đán, tôi đã đặt xong vé máy bay và khách sạn, dự định đón gia đình bạn trai đi du lịch Tam Á.

Đến sân bay, tôi sững sờ — một đám đông mười mấy người.

Mẹ anh ta chìa lịch sử thanh toán trên điện thoại cho tôi xem: "Họ hàng nghe tin con mời đi chơi nên ai cũng muốn đi. Con chuyển tiền vé máy bay cho bác là được."

Tôi nhìn sang bạn trai.

Anh ta cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày, ngón tay xoa đi xoa lại mép thẻ lên máy bay — anh ta đã biết từ trước.

"Được ạ." Tôi cầm lấy điện thoại, mỉm cười ngoan ngoãn, quét mã thanh toán ngay trước mặt mọi người.

Khi tiếng thông báo thanh toán thành công vang lên, tôi đón ánh mắt hài lòng của mẹ chồng tương lai rồi nhẹ nhàng nói: "Bác ơi, chúc bác chuyến đi vui vẻ, mọi khoản chi tiêu đều sẽ được tính toán rõ ràng ạ."

1

Tôi đẩy vali đứng ở cửa sân bay, nhìn đám đông nhốn nháo trước mắt, có lúc cứ ngỡ mình bị hoa mắt.

Bên cạnh bạn trai Lâm Thâm không chỉ có bố mẹ anh ta, mà còn cả một nhóm người đông đúc, già trẻ lớn bé, tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ.

Tôi đếm thử, tính cả bố mẹ Lâm Thâm, tất cả là mười ba người.

Thái dương tôi bắt đầu gi/ật gi/ật.

"Chào chú dì ạ, đây là?"

Tôi đặt vali xuống, cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể.

"Ôi Ninh Ninh, con đến rồi à, đây đều là họ hàng trong nhà mình cả." Mẹ Lâm Thâm, bà Vương Tú Lan, thân thiết nắm lấy tay tôi, "Nghe tin con mời đi Tam Á ăn Tết, ai cũng muốn đi cùng cho vui."

Tôi hướng ánh mắt về phía Lâm Thâm.

Anh ta cúi đầu nhìn mũi giày, ngón tay cứ xoa mãi vào mép thẻ lên máy bay.

Bầu không khí đông cứng lại.

Bà bác lập tức nói mát mẻ: "Chà, Ninh Ninh không chào đón chúng ta à? Chẳng phải Lâm Thâm nói con hào phóng lắm, bảo họ hàng đi cùng cũng không vấn đề gì sao?"

Thấy vậy, bà Vương Tú Lan lập tức lấy điện thoại ra, mở lịch sử thanh toán đưa trước mặt tôi: "Ninh Ninh, con đừng vội, vé máy bay bác đã m/ua giúp con rồi, con chuyển tiền lại cho bác là được."

Bốn mươi hai nghìn tệ.

Mười tấm vé đều là hạng thương gia.

Việc đi Tam Á dịp Tết đúng là do tôi đề xuất, bao trọn gói vé máy bay khách sạn, coi như quà Tết tôi tặng người lớn.

Nhưng tôi không ngờ lại có nhiều họ hàng đi cùng đến thế.

Hơn nữa, ý của họ là mọi chi phí của họ cũng phải do tôi chi trả.

"Lâm Thâm." Giọng tôi rất nhẹ, "Anh biết chuyện này không?"

"Ninh Ninh, sao con lại nói vậy." Bà Vương Tú Lan cười đến híp cả mắt, "Đều là người nhà cả, đông người mới vui chứ! Lương năm của con cao thế, chút tiền này với con chẳng phải là chuyện nhỏ sao? Hơn nữa, họ hàng nhà này hiếm khi có dịp đi xa, con là con dâu tương lai, thể hiện chút lòng thành cũng là nên làm mà."

Một vài người họ hàng xúm lại, người nói ra vào:

"Đúng đúng, Diệp Quân Ninh là quản lý cấp cao công ty lớn, có tiền mà!"

"Nghe nói Tam Á đẹp lắm, chúng tôi muốn đi lâu rồi."

"Lâm Thâm thật có phúc, tìm được cô bạn gái giỏi giang thế này."

Lâm Thâm vẫn không hề ngẩng đầu nhìn tôi.

Anh ta biết.

Anh ta biết mẹ mình sẽ dẫn theo đám người này, biết tôi sẽ đột ngột bị yêu cầu trả hơn bốn vạn tiền vé, biết tôi sẽ phải chịu cảnh bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ.

Nhưng anh ta không nói gì cả.

Trái tim như bị thứ gì đó bóp nghẹt, đ/au nhói từng cơn.

Tôi nhớ lại lúc mới yêu, ngày nào anh ta cũng chuẩn bị cơm tối trước khi tôi về, nhớ hết mọi sở thích của tôi, luôn thắp sáng một ngọn đèn chờ tôi mỗi khi tôi tăng ca về khuya.

Anh ta nói gia cảnh mình không tốt, không có bản lĩnh gì lớn, nhưng sẽ đối tốt với tôi cả đời.

Lúc đó tôi trả lời thế nào nhỉ?

Tôi nói tôi không quan tâm anh ta có tiền hay không, tôi lăn lộn bên ngoài đã đủ mệt rồi, về nhà chỉ muốn có một người ấm áp quan tâm, có một nơi giống như gia đình.

Giờ xem ra, cái giá của "gia đình" này hơi đắt.

"Ninh Ninh?" Giọng bà Vương Tú Lan c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, trong nụ cười đã bắt đầu lộ rõ sự mất kiên nhẫn, "Chuyển đi con, sắp đến giờ làm thủ tục rồi."

Tôi hít một hơi thật sâu: "Được ạ." Tôi cầm lấy điện thoại, mỉm cười ngoan ngoãn, quét mã thanh toán ngay trước mặt mọi người.

Khi tiếng thông báo thanh toán thành công vang lên, bà Vương Tú Lan hài lòng cất điện thoại, vỗ vỗ vai tôi: "Thế mới đúng chứ! Sau này chúng ta là người một nhà, của con là của Lâm Thâm, của Lâm Thâm là của cả nhà mình. Đi thôi đi thôi, kẻo lỡ chuyến bay."

Tôi đứng yên tại chỗ.

"Bác ơi, chúc bác chuyến đi vui vẻ. Mọi khoản n/ợ, đều sẽ được tính toán rõ ràng ạ."

Bà Vương Tú Lan khựng lại một chút, có lẽ không hiểu ẩn ý của tôi, chỉ gật đầu qua loa: "Rõ ràng, đương nhiên là rõ ràng!"

Lâm Thâm thở phào nhẹ nhõm, ghé lại gần nói nhỏ: "Ninh Ninh, anh xin lỗi, lát nữa anh..."

"Mẹ anh đã ứng trước hơn ba vạn tệ?" Tôi c/ắt ngang lời anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta, "Tình hình kinh tế nhà anh thế nào tôi rõ, mẹ anh lấy đâu ra nhiều tiền thế để ứng trước?"

Ánh mắt Lâm Thâm lại bắt đầu lảng tránh.

Lòng tôi chùng xuống.

"Lâm Thâm, anh nói thật với tôi đi, có phải đã dùng thẻ tôi đưa cho anh không?"

Trong chiếc thẻ đó mỗi tháng tôi nạp vào mười nghìn tệ để anh ta tiêu vặt. Bình thường anh ta rất tiết kiệm, gần như không dùng đến.

Lâm Thâm không nói gì.

Ngầm thừa nhận.

Thật thú vị, lấy tiền tôi cho để m/ua vé máy bay, giờ lại quay sang bắt tôi trả khoản tiền này.

"Làm thủ tục trước đi." Tôi không thèm để ý đến anh ta nữa, quay người đi về phía quầy.

Trước khi máy bay cất cánh, anh ta gửi cho tôi một tin nhắn WeChat: 【Ninh Ninh, xin lỗi em. Mẹ anh bà ấy... anh không cản được.】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, không trả lời.

Không cản được?

Là anh ta vốn dĩ chẳng muốn cản.

Sáu năm rồi, sao tôi có thể không biết tính nết của anh ta?

Hiền lành thì đúng là hiền lành thật, nhưng nhu nhược cũng là thật.

Mỗi lần bố mẹ anh ta đưa ra yêu cầu quá đáng nào đó, anh ta đều như thế này — trước tiên xin lỗi, sau đó nói "dù sao họ cũng là bậc trưởng bối", cuối cùng khuyên tôi "nhẫn nhịn một chút".

Những chuyện nhỏ trước kia, tôi quả thực đều đã nhẫn nhịn.

Sinh nhật mẹ anh ta, bà gợi ý muốn có một chiếc túi LV, tôi m/ua.

Bố anh ta nói người nhà quê muốn lên Thượng Hải chơi, tôi đặt khách sạn năm sao, tiếp đón chu đáo từ đầu đến cuối.

Em họ anh ta tìm việc, tôi dùng qu/an h/ệ sắp xếp vào công ty đối tác.

Lần nào Lâm Thâm cũng nói "lần cuối cùng", nhưng lần nào cũng nuốt lời.

Lần này thì khác.

2

Đến Tam Á đã là chập tối.

Máy bay hạ cánh xuống Tam Á, hơi nóng ập tới.

Khi lấy hành lý, tôi thấy Lâm Thâm bị họ hàng vây quanh, bà Vương Tú Lan đang chỉ vào những chiếc vali trên băng chuyền, bắt anh ta từng cái từng cái một chuyển xuống.

Mười ba người, hơn hai mươi kiện hành lý.

Lâm Thâm như một gã bốc vác, mồ hôi nhễ nhại, áo sơ mi ướt đẫm.

Anh ta cầu c/ứu nhìn tôi, tôi bĩu môi, đáp lại bằng một nụ cười khích lệ.

Đến đón là một chiếc xe khách cũ kỹ và một chiếc xe thương mại bảy chỗ.

Bà Vương Tú Lan nhìn thấy liền không vui: "Ninh Ninh, sao lại chia thành hai xe thế này? Mọi người ngồi cùng nhau mới vui chứ!"

Tôi bình tĩnh nói: "Dịch vụ đón sân bay tôi đặt chỉ có bốn khách."

"Vậy thì thế này!" Bà Vương Tú Lan vung tay, "Mấy người già chúng ta ngồi xe thương mại, các con ngồi xe khách."

Lại là như vậy.

Luôn luôn phải ưu tiên thể diện của nhà họ trước.

Tôi nhìn Lâm Thâm, anh ta cúi đầu, vậy mà thực sự lẳng lặng chuyển hành lý của bố mẹ lên xe thương mại.

Trên đường đến khách sạn, tôi ngồi ở hàng ghế cuối xe khách, nhìn rặng dừa lướt nhanh qua ngoài cửa sổ.

Lâm Thâm ngồi cạnh tôi, vài lần muốn nắm tay tôi đều bị tôi nhẹ nhàng tránh đi.

"Ninh Ninh, anh biết em đang gi/ận." Anh ta nói nhỏ, "Đợi về, anh bảo mẹ trả lại tiền cho em."

"Trả lại tôi?" Tôi quay đầu nhìn anh ta, "Lâm Thâm, anh có làm được không?"

Nhìn vẻ mặt á khẩu của anh ta, tôi cười lạnh.

"Anh đương nhiên không làm được. Ngay cả việc mẹ anh nói muốn dẫn họ hàng đi cùng, anh còn chẳng dám nói không. Anh chỉ nghĩ rằng tôi sẽ giải quyết mọi thứ, giống như trước đây."

"Không phải đâu, Ninh Ninh, anh..."

"Lâm Thâm." Tôi ngắt lời anh ta, "Nếu lần du lịch này toàn bộ chi phí đều quẹt thẻ của anh, anh sẽ nghĩ thế nào?"

Anh ta ngơ ngác nhìn tôi, rõ ràng không phản ứng kịp.

Tôi quay đầu, không nói gì nữa.

3

Đến khách sạn rồi.

Đám họ hàng lập tức phấn khích, giơ điện thoại lên chụp ảnh khắp nơi.

Tôi đi đến quầy lễ tân, lấy căn cước công dân ra: "Chào bạn, tôi đã đặt hai phòng suite hướng biển."

Cô nhân viên lễ tân thao tác máy tính thành thạo: "Chào cô Diệp, cô đã đặt hai phòng suite hướng biển cao cấp, lưu trú năm ngày. Vui lòng xuất trình căn cước công dân của các vị khách khác ạ."

Bà Vương Tú Lan lập tức chen lên: "Chúng tôi còn chín người nữa! Phải mở thêm ba phòng nữa!"

Cô lễ tân mỉm cười: "Thưa bà, trong dịp Tết phòng ốc khan hiếm, hiện chỉ còn phòng suite hướng biển, mỗi phòng mỗi đêm năm nghìn tám trăm tệ."

Ánh mắt của đám họ hàng đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Tôi đang định mở miệng, Lâm Thâm cuối cùng cũng kéo tay mẹ mình: "Mẹ, hay là chúng ta ở ghép..."

"Ghép cái gì mà ghép!" Bà Vương Tú Lan lườm con trai một cái, rồi quay sang tôi, tươi cười rạng rỡ, "Ninh Ninh chắc chắn sẽ không để người lớn chúng ta chịu thiệt thòi đâu, đúng không?"

"Đương nhiên!"

"Lấy cả ba phòng đó đi."

Thanh toán thành công, tám mươi tám nghìn tệ.

Đám họ hàng reo hò cầm thẻ phòng lên lầu, bà Vương Tú Lan đi ngang qua tôi, vỗ vỗ vai tôi: "Ninh Ninh thật hiểu chuyện! Sau này chắc chắn là một cô con dâu tốt!"

Tôi cười tiễn họ vào thang máy, rồi quay đầu nhìn Lâm Thâm một cái thật sâu.

4

Vừa để hành lý xong, đã thấy bà Vương Tú Lan đăng tin trong nhóm gia đình: "Sáu rưỡi, khách sạn có buffet, Ninh Ninh mời, mọi người đến nhé!"

Bên dưới là một loạt tin nhắn "Cảm ơn Ninh Ninh", "Ninh Ninh thật hào phóng", "Lâm Thâm có phúc".

Tôi liếc nhìn, không trả lời.

Lâm Thâm ngồi bên cạnh, muốn nói lại thôi.

"Ninh Ninh, bữa tối nay... hay là chúng ta chia tiền (AA) đi?"

"Chia tiền? Mẹ anh sẽ đồng ý sao?"

Lâm Thâm không nói gì nữa.

Tôi xách túi lên: "Đi thôi, đừng để người lớn đợi."

Khi chúng tôi đến nơi, mọi người đã đông đủ, chỉ đợi tôi thanh toán để vào trong.

Buffet khách sạn dịp Tết giá ưu đãi 598 tệ mỗi người. Mười bốn người, chỉ riêng tiền ăn đã gần một vạn.

Lâm Thâm nói nhỏ bên cạnh tôi: "Ninh Ninh, đắt quá, hay là..."

"Đắt cái gì mà đắt!" Bà Vương Tú Lan nghe thấy, "Ninh Ninh mời, chúng ta phải ăn ngon uống tốt, nếu không chẳng phải là coi thường người ta sao?"

"Bác nói đúng ạ."

Tôi nhanh chóng quét mã, thanh toán.

Đám họ hàng ùa vào như ong vỡ tổ, đĩa thức ăn chồng chất như núi.

Tôm hùm, bít tết, sashimi, hết đĩa này đến đĩa khác lấy không ngừng.

Lâm Thâm ngồi cạnh tôi, chọc chọc miếng th!t tôm hùm trong đĩa.

"Ninh Ninh, xin lỗi em, anh thực sự không biết sẽ thế này..."

"Không sao." Tôi bóc một con tôm cho vào miệng, "Dù sao thì cũng quẹt thẻ của anh..."

"Ninh Ninh!" Bà bác đột nhiên bưng đĩa ngồi sang, ngắt lời tôi, "Nghe nói công ty của cháu nằm trong top 500 thế giới? Con trai bác tốt nghiệp đại học nửa năm rồi vẫn chưa có việc làm, cháu có thể sắp xếp cho nó một chân không?"

"Chuyên ngành gì ạ?"

"Sửa chữa ô tô! Đừng nhìn nó học cao đẳng! Điểm số của nó trong lớp lúc nào cũng nằm trong top 10!" Bà bác vẻ mặt tự hào, "Yêu cầu cũng không cao, lương tháng khoảng hai vạn, bảo hiểm đầy đủ, làm từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, không tăng ca là được."

Tôi cười: "Chuyên ngành không phù hợp lắm ạ."

"Thế cháu không thể linh động chút sao? Cháu là quản lý cấp cao mà? Sắp xếp một người chẳng phải đơn giản thôi sao?" Mặt bà bác xị xuống, giọng cũng lớn hơn vài phần, "Có phải là coi thường họ hàng nghèo chúng ta không?"

Những người họ hàng xung quanh đều nhìn sang.

Bà Vương Tú Lan cũng bước tới: "Ninh Ninh, giúp được thì giúp một tay đi! Đều là người nhà cả mà!"

Tôi nhìn Lâm Thâm, anh ta đang nhìn chằm chằm vào con tôm hùm trong đĩa bị mình chọc cho nát bươm, như thể đó là thứ thú vị nhất trên đời.

"Được ạ. Để cháu về hỏi bộ phận nhân sự xem."

Bà bác lập tức tươi cười rạng rỡ: "Thế mới đúng chứ! Nào! Ăn hoa quả đi, ăn hoa quả đi!"

Bà ta đẩy miếng dưa hấu mình đang ăn dở trong đĩa về phía tôi.

Tôi không động vào, bưng nước lên uống một ngụm.

5

Sáng hôm sau lúc bảy giờ, nhóm gia đình đã bắt đầu nhộn nhịp.

Bà Vương Tú Lan: 【Hôm nay đi đâu chơi đây? Diệp Quân Ninh, con sắp xếp xong hết rồi chứ?】

Tôi thong thả vệ sinh cá nhân xong mới trả lời: 【Đi dạo cửa hàng miễn thuế đi ạ.】

Đến cửa hàng miễn thuế, đám họ hàng như bầy sói vào chuồng cừu, tản ra khắp nơi.

"Ninh Ninh, con xem cái túi này có đẹp không?" Bà Vương Tú Lan xách một chiếc Gucci mẫu mới, "Chỉ hơn hai vạn, bác thấy khá hời đấy."

Cô em họ cầm một bộ mỹ phẩm: "Chị Ninh Ninh, bộ này giảm giá xong còn ba nghìn thôi!"

"Bác lấy cho chồng bác cái đồng hồ, hai vạn tám, rẻ hơn m/ua ở ngoài nhiều!" Bà bác hớn hở nói.

Bác trai lấy một chiếc...

Thanh toán cuối cùng, hóa đơn hiển thị: tám mươi tám nghìn tệ.

Tất cả mọi người lại nhìn tôi, chờ tôi rút thẻ.

Tôi cuối cùng cũng lên tiếng: "Bác ơi, những món đồ này..."

"Ôi, Ninh Ninh chắc không tiếc đâu nhỉ?" Bà bác cư/ớp lời, "Cháu ki/ếm được nhiều tiền thế một tháng, chút tiền này đáng là bao? Hơn nữa, chúng ta đều là người một nhà rồi!"

"Bác nói đúng ạ."

Tôi lấy thẻ tín dụng ra, đưa cho nhân viên thu ngân.

Khi quẹt thẻ, bà Vương Tú Lan ghé lại xem, bị tôi lấy thân người chắn lại.

"Thưa cô, thẻ này không đủ số dư ạ." Nhân viên phục vụ nói nhỏ.

Tôi không chút biến sắc: "Đổi thẻ này."

Chiếc thẻ thứ hai quẹt thành công.

Cả hai thẻ đều là thẻ tín dụng của Lâm Thâm.

Trên đường về khách sạn, bà Vương Tú Lan ngân nga hát trên xe, đám họ hàng cười nói vui vẻ.

Lâm Thâm ngồi cạnh tôi, cuối cùng không nhịn được, hạ thấp giọng nói: "Ninh Ninh, em đã tiêu bao nhiêu rồi?"