Cùng đêm đó, Thẩm Tòng Ninh đang thử bộ y phục cưới đỏ thẫm thêu chỉ vàng trong khuê phòng tại phủ Thẩm, còn Mạnh Kiều thì đang thở dốc trong biển lửa, chỉ muốn giữ lại một mạng sống.

Chốn ân ái và những sân vườn tràn ngập tiếng cười năm xưa nay đã thành tro bụi, Mạnh Kiều nằm liệt trong chiếc lu nước lớn ở nhà bếp, toàn thân ướt sũng như một con cá thoi thóp.

Trái tim nàng sớm đã lạnh lẽo, chỉ là đang cố gượng vì đứa trẻ trong bụng mà thôi.

Giờ lành đã đến, mười dặm hồng trang, kiệu hoa tám người khiêng, tiếng trống chiêng rộn rã vang vọng khắp Kinh Giang.

Thôi Thế Đường cưỡi ngựa cao to, nghênh đón Thẩm Tòng Ninh vào phủ Thôi, bái lạy hành lễ, một người thành vợ nhà họ Thôi, một người thành rể nhà họ Thẩm.

Tân lang uống đến say mèm, trong lòng nghĩ bụng hành xong lễ phu thê nhất định phải đi xem Mạnh Kiều.

Thẩm Tòng Ninh dùng quạt tròn che khuôn mặt nhỏ, Thôi Thế Đường cầm lấy quạt từ bàn tay thon dài của nàng, nhìn thấy đôi mắt hơi ửng đỏ vì không chịu nổi hơi men.

Lòng chợt xao động, chàng liền ném Mạnh Kiều ra sau đầu, cởi áo tháo đai, nến đỏ lay động, đêm xuân không dứt.

Mạnh Kiều dùng chút sức lực cuối cùng bò ra khỏi lu nước, căn nhà đổ nát gió âm thổi từng đợt, vầng trăng tròn trên trời như cái hang q/uỷ ăn th!t người.

Nàng nằm trên mặt đất, cố sức x/é một góc áo trên người ngậm vào miệng, rồi cởi chiếc quần l/ót của mình ra.

Hai canh giờ sau, đúng vào lúc nửa đêm, Mạnh Kiều cuối cùng cũng sinh hạ đứa con cuối cùng. Lần đầu làm mẹ, nàng k/inh h/oàng nhìn bốn đứa con của mình.

Bốn đứa trẻ, lớn lên một vòng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, không khóc cũng không quấy.

Chúng dùng đôi bàn tay nhỏ bé dính đầy chất gây, khẽ chạm vào mặt Mạnh Kiều.

Như thể đang nói: "Mẹ ơi, mẹ ơi, đừng khóc, đừng khóc."

Cơ thể Mạnh Kiều như cảm nhận được một luồng sức mạnh to lớn, nhưng lại phát hiện bốn đứa con của mình có khuôn mặt tím tái, vẻ mặt dữ tợn.

Nàng vội vàng cởi áo muốn cho con bú, nhưng mấy đứa trẻ lại nắm ch/ặt đôi bàn tay nhỏ, nhắm nghiền mắt lại.

Tiếng mở khóa cửa vang lên, một người đàn ông mặc áo tăng bào bước vào, hắn nhìn dáng vẻ của Mạnh Kiều, ngẩng đầu nhìn vầng trăng đỏ như m/áu.

Tôi không nhìn rõ mặt người đàn ông trong gương thông linh, chỉ thấy hắn bước đến gần bốn đứa trẻ, giọng nói có phần quen thuộc: "Chúng nó đều ch*t vì bảo vệ ngươi, nhưng kẻ đáng ch*t là cả tộc họ Thôi."

5

Một ngày sau đại hôn, Thôi Thế Đường nhìn Thẩm Tòng Ninh đang nằm cạnh mình, nhớ lại sự mặn nồng đêm qua và cả Mạnh Kiều mà mình đã lãng quên.

Chàng vội vã muốn ra ngoài, nhưng bị Lưu Nhị hớt hải chạy về phủ Thôi chặn lại.

Lưu Nhị quỳ trên đất, khuôn mặt đầy tro đen, quần áo bị ch/áy rá/ch vài lỗ, thân hình run như cầy sấy.

"Thiếu gia, thiếu gia, căn nhà tối qua bị hỏa hoạn, bọn hạ nhân liều mạng cũng không thể bảo vệ được Mạnh cô nương, đã thành tro bụi rồi!"

Thôi Thế Đường đổ gục xuống, trận ốm này kéo dài suốt một tháng.

Sau khi khỏi b/ệnh, sự chăm sóc tận tình của vợ và việc nàng không hề nhắc nửa lời đến quá khứ khiến Thôi Thế Đường dần để tâm đến Thẩm Tòng Ninh.

Đứa con đầu lòng của chàng và Thẩm Tòng Ninh là một bé trai, tên là Thôi Tri Minh, nhưng không biết vì sao, ngay trong tiệc đầy tháng của đứa trẻ, Thôi lão gia vốn dĩ khỏe mạnh đang ăn cơm lại bị một chiếc xươ/ng cá hóc ch*t.

Khách khứa kẻ không nói, người cũng chẳng bàn, đều coi như t/ai n/ạn, dù sao thì nhà họ Thôi cũng không đắc tội nổi.

Không lâu sau khi Thôi lão gia qu/a đ/ời, Thẩm Tòng Ninh lại mang th/ai. Sau nỗi đ/au mất chồng, Thôi lão phu nhân quá mức ỷ lại vào con trai, thậm chí đến cả con dâu cũng phải trách móc vài phần.

Lấy lý do là chồng ta ch*t rồi, con trai chính là trời, con dù là con dâu cũng phải đặt mẹ chồng này lên hàng đầu. Bà thậm chí còn cho rằng Thẩm Tòng Ninh là sao chổi, vào ngày Thẩm Tòng Ninh lâm bồn, bà đích thân xuống bếp nấu mì, chia làm hai bát, vì nhớ nhầm vị trí nên ăn phải bát mì có bỏ đ/ộc mà ch*t.

Thẩm Tòng Ninh khi sinh bị băng huyết, tổn hại thân thể, mãi đến khi Thôi Tri Minh tám tuổi và Thôi Nõn Nõn sáu tuổi thì qu/a đ/ời vì b/ệnh.

Ngày nàng ch*t, Mạnh Kiều đã trở về, nàng nhìn dải vải trắng treo trước cửa phủ Thôi, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Cha mẹ ngoài ý muốn qu/a đ/ời, vợ chính b/ệnh mất, Thôi Thế Đường dưới những cú sốc nặng nề đã kiệt quệ tâm trí. Khi nhìn thấy Mạnh Kiều với dung nhan không khác mấy so với mười mấy năm trước, tình yêu năm nào lại được "đá/nh thức".

Chỉ nửa tháng sau khi vợ ch*t, Thôi Thế Đường như kẻ đi/ên dại, giống như cách chàng cưới Thẩm Tòng Ninh về nhà năm xưa, rước Mạnh Kiều về phủ.

Mạnh Kiều đối với hai đứa trẻ như con ruột, tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến bốn đứa trẻ kia.

Nàng chỉ ôm lấy Thôi Thế Đường thì thầm: "Thôi lang, thiếp biết chàng không dễ dàng gì, trên đời này, không ai yêu chàng hơn thiếp."

Thế là Thôi Thế Đường muốn cho nàng một đứa con của riêng hai người, nhưng mãi chẳng thể mang th/ai, mời khắp danh y Kinh Giang cũng không tìm ra nguyên do.

Một ngày nọ, Mạnh Kiều nhìn Minh nhi và Nõn Nõn nhỏ bé, dịu dàng cười: "Các con, mẹ muốn cho các con thêm vài đứa em, các con có sẵn lòng giúp mẹ không?"

Minh nhi và Nõn Nõn đáp lời bằng giọng non nớt rằng có, ngày hôm sau, cả hai đã không thấy đâu nữa.

Trong phủ Thôi vào đêm khuya thỉnh thoảng lại vang lên tiếng trẻ con khóc, đó là những đứa trẻ bị m/ua về.

Hoa trong sân sau lại nở ngày càng rực rỡ, đóa mẫu đơn vốn đã đỏ thẫm nay càng đỏ hơn.

Sự h/ận th/ù của Mạnh Kiều đối với Thôi Thế Đường đã thấm sâu vào tận xươ/ng tủy, cái gọi là ăn th!t trẻ con để dưỡng sinh đều là giả, thực ra thứ đ/áng s/ợ nhất chính là lòng người.

6

Trên chiếc giường bạt bộ, Mạnh Kiều bị y phục siết ngày càng ch/ặt, tiếng khóc của trẻ con trong phòng cũng ngày càng rõ rệt. Mạnh Kiều sống hay ch*t tôi không quản, nhưng những đứa trẻ này thì vô tội.

Tôi cất gương thông linh vào ngựk, bảo A Ninh đ/á Thôi Thế Đường ra ngoài, đóng ch/ặt cửa sổ để tránh ánh mặt trời làm tổn thương những đứa trẻ này.

Chỉ trong chớp mắt, những khuôn mặt người trên y phục đều biến mất, còn xung quanh tôi là linh h/ồn của hơn chục đứa trẻ, chúng cười với tôi như thể đang lấy lòng, dù linh h/ồn không thể ghép lại trọn vẹn.

Tôi, Bạch Th/ù, đã sống hơn một ngàn năm, chứng kiến đủ cảnh sinh ly tử biệt, triều đại xoay vần, đôi tay này đã chạm qua vô số th* th/ể và linh h/ồn, chưa bao giờ cảm thấy lòng mình đắng chát như lúc này.

Tuổi thọ con người tuy nói là trăm năm nhưng thực tế chỉ vài thập kỷ, nếm trải đủ bát tục bát khổ, tuổi thơ có thể nói là giai đoạn tốt nhất của một đời người.

Tôi lấy ra hai chiếc kim kh//âu, cẩn thận kh//âu lại linh h/ồn của từng đứa trẻ, tụng kinh siêu độ, mất tròn nửa canh giờ.

Nghề này vốn dĩ âm khí nặng, vì siêu độ mà bị phản phệ còn tiêu tốn của tôi không ít tu vi.

Làm xong việc này, Mạnh Kiều nằm trên giường đã được y phục nới lỏng, khuôn mặt b/éo m/ập không còn chút sắc thái, thậm chí còn phảng phất khí đen.

Việc tiếp theo thì không đến lượt tôi quản, có người đến rồi, tôi thu hồi bộ y phục trên người Mạnh Kiều, tiêu chí là không được lãng phí.

Chân trước vừa bước ra khỏi cửa, chân sau đã có người nhào vào lòng tôi, kẻ to cao này thực sự đ/è tôi đến mức không thở nổi.

"Sư tỷ, sư tỷ, đệ đã lâu không gặp tỷ, nhớ tỷ quá, nhớ tỷ quá."

Tôi rùng mình một cái, "chậc" một tiếng, Phàn Ngọc nhảy ra xa, khuôn mặt mặc bộ phi ngư phục đầy ý cười, mấy thị vệ phía sau nhìn với vẻ mặt như thấy m/a, bởi ở triều đình, kẻ này là một sát thủ mặt lạnh.

"Sư tỷ, đệ trông vô hại thế này, tỷ chẳng lẽ muốn đá/nh đệ sao?"

Tôi liếc nhìn hắn, chỉ vào sân sau: "Nghiêm túc chút đi, lúc đào cẩn thận một chút, dưới này có khi có thứ gì đó đấy."

Thực ra tôi chỉ nói bừa, không ngờ lại có thật.

Bên cạnh từ đường nhà họ Thôi có một con rết m/áu khổng lồ, vì dưới đất ch/ôn nhiều h/ài c/ốt trẻ sơ sinh nên thứ này suýt chút nữa thì tẩu hỏa nhập m/a.

Nhưng thứ này sợ Phàn Ngọc, chẳng mấy chốc đã khai ra.

Nó nói ba mươi năm trước có một lão hòa thượng bảo nó rằng ở đây có thể khiến tu vi của nó tăng vọt.

Con rết m/áu khai xong liền muốn chạy, bị Phàn Ngọc phế bỏ tu vi ngay tại chỗ.

Muốn đắc đạo ư, kiếp sau nhé.

7

Sau chuyện nhà họ Thôi, việc kinh doanh của Tú La Các lại ngày càng tốt, nhưng đa số khách đến đều là tiểu thư các quan lại thế gia ở Kinh Giang.

Thực ra tôi biết, họ đến để xem sư tỷ có thể khiến Phàn Ngọc mỉm cười là người thế nào, nói trắng ra là thèm khát nhan sắc của tôi.

Một ngày nọ Phàn Ngọc nghỉ phép, trút bỏ bộ phi ngư phục, khoác lên mình bộ cẩm bào, trông cũng ra dáng con người.

Đây không phải nói hắn không phải người, vì Phàn Ngọc là một con cửu vĩ hồ yêu.

Năm trăm năm trước trong một trận chiến lo/ạn, ra chiến trường hành quân đá/nh giặc, khó tránh khỏi mất mạng, th* th/ể phân ly, thế là tôi cùng sư phụ xuống núi hành sự, nhặt được Phàn Ngọc đang đỏ mắt kêu ư ử bên cạnh một đạo quán, nơi hắn trốn thoát khỏi tay lão đạo sĩ dùng hắn để luyện đan.

Chúng tôi cùng ở núi Bồng Lai năm trăm năm, cho đến khi sư phụ mất tích, vì muốn tìm tung tích sư phụ mới xuống trần gian, một người ở thị trấn, một người ở triều đình.

Phàn Ngọc nhấp một ngụm trà tôi pha, đuôi mắt khẽ nhướng, nhẹ giọng nói: "Sư tỷ, gần đây Kinh Giang e là có biến."

Tôi nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, bạch hồng quán nhật, quân vương gặp nạn, nâng tay rót nước vào chén trà của hắn: "Phàn Ngọc, chúng ta chỉ quản người ch*t, không quản người sống..."

Tôi chưa kịp nói xong đã bị Phàn Ngọc ngắt lời: "Sư tỷ, người đó có túi thơm của sư phụ!"

Ấm trà "bộp" một tiếng rơi xuống, nước sôi sùng sục đổ lên cổ tay tôi, nhưng không hề cảm thấy đ/au đớn.

Phàn Ngọc lách người nắm lấy tay tôi, tôi đang định gạt ra thì không may bị chân ghế đ/è vào vạt váy, cùng Phàn Ngọc có một cú tiếp xúc thân mật với mặt đất.

Cửa bị người ta đạp văng, một người phụ nữ mặc váy bó đỏ đen, tóc búi cao chỉ vào tôi và Phàn Ngọc đang dưới đất mà hét lên:

"A a a, Phàn Ngọc, Phàn Ngọc, sao huynh có thể? Huynh là người của ta!"

Phàn Ngọc ôm tôi ch/ặt hơn, cọ cọ vào cằm tôi: "Ai là người của cô, ta là sư đệ tốt của sư tỷ!"

Tôi vung chân đ/á một cái, tống khứ Phàn Ngọc về phía người đó: "Của cô đấy, của cô đấy, thứ này tôi không cần, dễ làm giảm trí thông minh lắm."

Nha hoàn phía sau cô ta nhìn là biết kẻ có võ, bước đến trước mặt cô ta nhìn thẳng vào tôi: "Tiện dân to gan, dám bất kính với trưởng công chúa đương triều, tiệm này của ngươi không muốn mở nữa à?"

Tôi có thể làm tổ tông của ông nội ông nội của ông nội ngươi rồi, vậy mà dám nói tôi bất kính?

Phàn Ngọc ho nhẹ một tiếng, M/ộ Dung Tuyết lập tức biến thành thỏ trắng yếu đuối.

Đây là hồ ly đực trị hồ ly cái sao?

Có chỗ nào đó không đúng lắm.

M/ộ Dung Tuyết hành lễ với tôi: "Cô nương Bạch Th/ù, ba tháng trước mẫu phi có m/ua một chiếc áo dài từ Tú La Các, sợi chỉ trên đó bị cung nữ giặt đồ làm đ/ứt, nhưng mẫu phi rất yêu quý chiếc áo này, muốn mời cô vào cung một chuyến."

Phàn Ngọc ngầm lắc đầu với tôi, truyền âm: "Sư tỷ, không được đi, có nguy hiểm."

Y phục qua tay Bạch Th/ù tôi, dù là Diêm Vương gia đụng vào cũng phải chào hỏi tôi một tiếng, một cung nữ Cục Giặt Đồ dù có dùng rìu ch/ặt cũng không thể rá/ch, tôi lại muốn xem xem là thần thánh phương nào.

Tôi đáp lễ: "Công chúa quá lời rồi, có thể chia sẻ khó khăn cho Quý phi nương nương là vinh hạnh của Bạch Th/ù, hiện tại có thể vào cung ngay."

8

Nói về vị hoàng đế đương triều M/ộ Dung An, ông là một minh quân, nhưng cũng là một kẻ lụy tình.

Đại Tần lập quốc ba trăm năm, bách tính an cư, mưa thuận gió hòa, dù có bạo lo/ạn cũng dễ dàng hóa giải, hơn nữa người này đối đãi với văn võ bình đẳng, biết trọng dụng nhân tài, nên quan lại triều đình đều có thể nói là trung thành tận tụy.