Về quê ăn Tết, tôi vô tình bắt gặp chị dâu đang mang th/ai đứa thứ hai.

Mẹ chồng cười đến không khép được miệng, lập tức lấy từ trong két sắt ra hai thỏi vàng nhét vào tay chị dâu.

"Vẫn là bụng bầu nhà họ mình biết đẻ, đây là quà gặp mặt của mẹ dành cho cháu đích tôn!"

Tôi xoa bụng mình, mỉm cười nói tôi cũng đang mang th/ai.

Nụ cười trên mặt mẹ chồng lập tức cứng đờ, bà quay người đi vào kho lục lọi hồi lâu rồi ném cho tôi một túi sữa bột bị ẩm mốc, vón cục.

"Đã mang th/ai rồi thì đừng lãng phí, túi sữa này là năm xưa chị dâu con uống còn thừa, lấy mà bồi bổ đi."

Chị dâu che miệng cười: "Ôi dào, em dâu đừng chê, hàng nhập khẩu đấy."

Chồng tôi, Triệu Cương, vội vàng nhặt túi sữa lên rồi đẩy tôi một cái: "Cầm lấy đi, mẹ cũng là có lòng tốt thôi."

Nhìn túi sữa bột đã ngả vàng và bốc mùi này, tôi mỉm cười.

Tôi lấy ra hộp quà chứa chiếc vòng tay ngọc bích vô giá, đó là món quà Tết tôi chuẩn bị cho mẹ chồng.

Mở hộp, phô bày sắc xanh trong vắt, rồi tôi đóng sầm lại.

Đối mặt với ánh mắt tham lam của mẹ chồng, tôi khẽ hé môi:

"Mẹ, xem ra món quà này con không có phúc để tặng mẹ rồi."

"Bởi vì thứ này, không phải là đồ thừa đâu."

...

Không khí đông cứng lại vài giây.

Đôi mắt đục ngầu của mẹ chồng dán ch/ặt vào chiếc hộp nhung đỏ trên tay tôi, cổ họng bà nấc lên vì thèm thuồng.

Chiếc vòng đó là ngọc đế vương, nước ngọc rất trong, là tôi nhờ bạn đấu giá từ buổi đấu giá về, trị giá bảy con số.

Ban đầu tôi định dùng nó để làm sang mặt cho bà già này, giờ xem ra đem cho chó ăn còn hơn là cho bà ta.

"Tình Tình, em làm cái gì vậy?"

Triệu Cương phản ứng rất nhanh, đưa tay định gi/ật lấy chiếc hộp.

"Mẹ cho em sữa bột là sợ lãng phí, người già vốn quen tiết kiệm, em cầm cái vòng ra để trút gi/ận cái gì?"

Tôi né tránh bàn tay anh ta, lấy chiếc vòng đeo vào cổ tay.

Màu xanh ngọc phản chiếu trên làn da, tôn lên vẻ trắng trẻo của tôi.

Cơ mặt mẹ chồng gi/ật gi/ật, hai thỏi vàng kia trước mặt con số một triệu bảy trăm nghìn tệ bỗng chốc trở nên rẻ rúng.

Chị dâu Lý Tĩnh gh/en tị đỏ cả mắt, giọng điệu chua ngoa lên tiếng:

"Em dâu à, không phải chị nói em, có tiền cũng không thể hoang phí như thế. Tiền này để dành cho Cương khởi nghiệp chẳng tốt hơn sao? Đeo trên tay nhỡ va đ/ập thì xót lắm."

Tôi liếc nhìn chị ta, cười rất tươi:

"Chị dâu yên tâm, em là người mệnh cứng, trấn được tài lộc. Không như một số người, chỉ đáng đi nhặt đồ thừa thôi."

Bữa tối, món ăn trên hai phía bàn khác biệt rất lớn.

Trước mặt Lý Tĩnh là một bát yến sào hải sâm bốc khói, nước dùng vàng óng.

Trước mặt tôi là một đĩa rau vàng úa đầy dầu mỡ hầm với miến.

Sợi miến đã trương phình, là đồ ăn thừa từ bữa trưa.

Mẹ chồng gắp một đũa hải sâm cho Lý Tĩnh, giả vờ từ ái:

"Tĩnh Tĩnh, con đang mang cháu đích tôn, phải ăn đồ ngon mà bồi bổ. Đây là mẹ nhờ người mang từ biển về đấy."

Quay sang nhìn tôi, bà sầm mặt xuống:

"Chung Tình, con ăn cái này đi. Người xưa có câu, thích chua sinh con trai, thích cay sinh con gái, ăn cơm thừa mới dễ nuôi. Nông thôn chúng ta không có thói quen lãng phí, miến này hâm nóng lại càng ngấm gia vị."

Tôi cầm đũa không động đậy.

Lý Tĩnh giả vờ đẩy bát:

"Mẹ, thế này thì thiên vị quá, em dâu cũng đang mang th/ai mà, hay là để em ấy uống một ngụm canh?"

Triệu Cương lập tức đẩy đĩa đồ ăn thừa về phía tôi, giọng điệu đương nhiên:

"Tình Tình, em đừng có không biết điều. Chị dâu đang mang th/ai đứa thứ hai, cơ thể suy nhược, em bình thường khỏe mạnh, ăn chút ngũ cốc thô tốt cho con. Hơn nữa, mẹ nấu cơm không dễ dàng gì, đừng có kén cá chọn canh."

Anh ta gắp một búi miến nhầy nhụa bỏ vào bát tôi.

Trên sợi miến còn dính mẩu th!t mỡ đã qua nhai.

Tôi cảm thấy buồn nôn.

Bốp một tiếng.

Tôi trực tiếp úp bát vào thùng rác.

Cả nhà sững sờ.

Tôi lấy điện thoại ra, mở ứng dụng đặt đồ ăn, định vị đến khách sạn tốt nhất trong huyện.

"Hai con tôm hùm Úc, một phần Phật nhảy tường, một phần cơm bào ngư thượng hạng. Đúng, giao gấp, tiền boa năm trăm."

Tôi đọc một loạt tên món ăn vào điện thoại.

Cúp máy, tôi nhìn khuôn mặt tái mét của mẹ chồng:

"Mẹ, nếu ở đây chỉ có đồ ăn cho lợn, thì con tự gọi đồ ăn riêng vậy."

Mẹ chồng đ/ập bàn đứng dậy:

"Đảo lộn hết rồi! Đồ phá gia chi tử! Chừng này tiền đủ cho cả nhà chúng ta ăn cả tháng đấy! Con đúng là nghiệt chướng!"

Lý Tĩnh ôm bụng khóc lóc:

"Cương à, anh xem em dâu kìa... Có phải em ấy chê cơm mẹ nấu bẩn không? Em ăn thấy rất ngon mà..."

Triệu Cương sắc mặt khó coi, hạ giọng gầm lên với tôi:

"Chung Tình! Em làm lo/ạn đủ chưa? Tết nhất đến nơi, nhất định phải làm mẹ không vui mới chịu à?"

"Không vui?"

Tôi cười lạnh, chỉ vào đĩa cơm thừa trong thùng rác:

"Bắt tôi ăn cái này, thì các người mới vui? Triệu Cương, tôi không phải đến nhà anh để đi xin ăn."

Nửa tiếng sau, đồ ăn được giao đến.

Hộp cơm bày đầy bàn, mùi thơm át cả đĩa đồ ăn thừa kia.

Anh shipper làm theo ghi chú của tôi chỉ để lại một bộ dụng cụ ăn uống.

Tôi bóc một con tôm hùm.

Mẹ chồng nuốt nước bọt, đôi đũa vô thức vươn về phía bát bào ngư của tôi:

"M/ua thì cũng m/ua rồi, Tĩnh Tĩnh đang mang th/ai dễ đói, phần bào ngư này cho nó bồi bổ thân thể..."

Bốp một tiếng.

Đôi đũa trong tay tôi gõ thẳng vào mu bàn tay mẹ chồng.

Bà ta kêu thảm một tiếng rồi rụt tay lại.

Tôi gắp bào ngư cho vào miệng, ánh mắt lạnh lùng:

"Mẹ, đây đều là cơm thừa rồi, cháu đích tôn của mẹ quý giá, đừng để ăn đ/au bụng."

Đêm xuống, nhiệt độ giảm rất thấp.

Ngôi nhà ở quê đã được tân trang, nhưng mùa đông vẫn ẩm lạnh.

Tôi đẩy cửa phòng ngủ, hơi lạnh ùa vào.

Đưa tay sờ vào bộ tản nhiệt, lạnh ngắt.

Chiếc chăn lông ngỗng trị giá hai mươi nghìn tệ trên giường biến mất, chỉ còn lại một chiếc chăn bông cũ đã mốc meo.

Tôi lao ra phòng khách, mẹ chồng đang ngồi trên ghế sofa cắn hạt dưa, tivi bật âm lượng rất lớn.

"Mẹ, sao sưởi trong phòng con bị tắt rồi? Chăn đâu mất rồi?"

Bà ta không ngẩng đầu, nhổ một miếng vỏ hạt dưa:

"Ôi dào, khí gas đắt đỏ, một đêm đ/ốt mấy chục tệ. Mẹ nghĩ con còn trẻ, hỏa khí vượng nên đóng van phòng con rồi. Cả nhà tập trung sưởi, phải ưu tiên cho cháu đích tôn."

"Còn về chăn..."

Bà ta bĩu môi chỉ về phía phòng ngủ chính.

Lý Tĩnh đang mặc chiếc áo khoác lông vũ phiên bản giới hạn của tôi đi lại trong phòng khách.

Đó là áo của tôi.

Chị ta xắn tay áo lên, lộ ra chiếc áo len cashmere bên trong, tay cầm cốc sữa nóng.

"Em dâu à, áo này ấm thật. Phòng chị sưởi ấm quá, nóng đến mức khó chịu, mượn áo em mặc chắn gió, mở cửa cho thoáng."

Lý Tĩnh nói giọng nũng nịu, xoay một vòng trước mặt.

"Ôi, đồ hiệu đúng là khác biệt, mặc vào nhìn thon gọn hẳn."

Tôi mỉm cười:

"Đã nóng thì tắt sưởi đi, mặc dày thế không sợ rôm sảy à?"

Lý Tĩnh ôm bụng, giả vờ nũng nịu: "Cương à, anh xem em dâu nói kìa. Em không phải vì cháu đích tôn nhà họ Triệu sao? Nóng lạnh thất thường dễ cảm lạnh lắm."

Triệu Cương khoác áo quân đội, ôm túi chườm nóng, mất kiên nhẫn nhìn tôi:

"Chung Tình, em đừng có tính toán chi li được không? Chị dâu đang mang th/ai, thể chất đặc biệt. Phòng em tuy không có sưởi, nhưng đắp thêm mấy lớp là được chứ gì?"

"Đắp thêm mấy lớp?"

Tôi chỉ vào chiếc chăn bông mốc meo kia:

"Anh bảo tôi đắp cái này? Triệu Cương, cái chăn này là để dành cho người ch*t dùng đấy à?"

Triệu Cương biến sắc:

"Em nói cái kiểu gì thế! Đây là của hồi môn của mẹ khi cưới, là đồ cổ đấy! Cho em đắp là nể mặt em rồi!"

Anh ta dừng lại một chút: "Chị dâu nói phòng em hướng dương, phong thủy tốt. Đêm nay em tạm ngủ ở sofa phòng khách, nhường phòng chính cho chị dâu ngủ."

Tôi nhìn anh ta.

"Tôi là bà bầu! Anh bắt tôi ngủ sofa? Lại còn không có sưởi?"

Triệu Cương lý lẽ hùng h/ồn:

"Sofa thì sao? Da thật, mềm lắm. Hơn nữa, chị dâu mang th/ai đôi, quý giá hơn em. Em mới mang th/ai mấy tháng, làm bộ làm tịch cái gì?"

Mẹ chồng hùa theo:

"Đúng đấy, thời chúng ta mang th/ai vẫn phải xuống đồng làm việc. Giới trẻ bây giờ, được chiều quá hóa hư."

Tôi không còn chút tình cảm nào với người đàn ông này nữa.

Tôi lấy điện thoại ra.

Cuộc gọi đầu tiên gọi cho công ty cung cấp nhiệt sưởi:

"Alo, tố cáo có người tự ý thay đổi van khí gas, gây nguy hiểm an toàn, địa chỉ là..."

Mẹ chồng cuống lên, nhảy dựng lên cư/ớp điện thoại:

"Con ranh này làm gì đấy! Cái đó bị ph/ạt tiền đấy!"

Tôi nghiêng người tránh, nhìn bà ta:

"Ph/ạt thì ph/ạt chủ hộ, liên quan gì đến con?"

Sau đó tôi gọi cho lễ tân một khách sạn cao cấp ở trung tâm thành phố:

"Phòng suite **, tối nay nhận phòng, cử xe đến đón tôi."

Cúp máy, tôi vào phòng thu dọn hành lý.

Triệu Cương chặn ở cửa, mặt đầy vẻ không tin:

"Chung Tình, em đi/ên rồi à? Tết nhất đi đâu? Đi rồi thì mặt mũi nhà họ Triệu để đâu?"

"Mặt mũi?"

Tôi dựng vali lên, tay kéo phát ra tiếng cạch cạch.

"Các người còn mặt mũi sao?"

"Tránh ra."

Triệu Cương không tránh, nắm ch/ặt tay cầm vali đẩy mạnh một cái.

Chân tôi trượt ngã ra sau, thắt lưng đ/ập mạnh vào góc bàn.

đ/au quá.

Triệu Cương đứng từ trên cao chỉ vào tôi gầm lên:

"Chung Tình, tôi nói cho cô biết, đã vào cửa nhà họ Triệu thì là người nhà họ Triệu! Hôm nay nếu cô dám bước ra khỏi cái cửa này, thì đừng hòng quay lại!"

Lý Tĩnh dựa vào khung cửa cắn hạt dưa, cười đắc ý:

"Em dâu, đừng vùng vẫy nữa. Tuyết phủ kín núi rồi, taxi không vào được đâu. Cái xe đón em ở khách sạn suite gì đó, đi vào được con đường làng rá/ch nát này à?"

Tôi ôm bụng dưới đ/au nhói, nhìn những người trước mặt, lòng toàn là băng giá.

Tôi nhìn chằm chằm Triệu Cương:

"Triệu Cương, cái đẩy này, tôi nhớ kỹ rồi."

"Tôi cũng nhớ kỹ."

Cơn đ/au quặn ở bụng ngày càng rõ rệt.

Tôi phải uống th/uốc ngay.

Tôi cố chịu đ/au lục tìm trong túi xách.

Trong đó có th/uốc Dydrogesterone bác sĩ kê.

Th/uốc đâu mất rồi.

Tôi lục tung túi, bên trong chỉ còn giấy vụn.

"Ai đã động vào túi của tôi?"

Tôi vịn tường, giọng nói r/un r/ẩy vì đ/au đớn.

Những người trong phòng khách đang cười.

Mẹ chồng ngồi trên ghế đẩu, bên chân là một cái thùng rác bẩn thỉu.

Bà ta vừa xỉa răng, vừa dùng chân đ/á đ/á cái thùng.

"Tìm cái này à?"

Tôi bước nhanh tới xem.

Những viên th/uốc trong thùng rác vương vãi trên lá rau, th/uốc bị giẫm nát, lẫn vào nước bẩn.

Đó là th/uốc giữ th/ai của tôi.

"Bà làm gì thế!"

Tôi tức đến chóng mặt, hét lớn.

Mẹ chồng lườm một cái, mặt đầy vẻ kh/inh bỉ.

"Hét cái gì? Là th/uốc ba phần đ/ộc, con mang th/ai còn uống th/uốc bậy bạ, muốn hại con mình ng/u ngốc à?"

"Đó là th/uốc giữ th/ai!"

"Phi! Th/uốc giữ th/ai cái gì, tao thấy là th/uốc đ/ộc hại người thì có! Thời chúng tao có bao giờ uống mấy thứ đồ Tây này đâu, con cái đứa nào chẳng khỏe như vâm?"

Lý Tĩnh ở bên cạnh dùng giọng chua ngoa nói:

"Đúng đấy em dâu, lúc chị mang th/ai đứa đầu, th/uốc cảm cũng không dám uống. Cơ thể em cũng rẻ rúng quá, động tí là phải uống th/uốc, làm bộ làm tịch cho ai xem chứ?"

Chị ta xoa bụng mình, vẻ đắc ý.

"Nhìn chị đây này, chả uống gì, con vẫn khỏe mạnh, đây gọi là nền tảng tốt."

Tôi tức đến run người, chỉ tay vào mẹ chồng.

"Bà là đồ gi*t người! Nếu con tôi có mệnh hệ gì, tôi bắt bà đền mạng!"

"Ôi ôi ôi, còn đền mạng cơ đấy, dọa ai thế?"

Mẹ chồng lấy từ sau lưng ra một cái bát sứ màu đen, đựng thứ nước đục ngầu, ngửi có mùi khét.

"Mẹ là vì tốt cho con thôi, đây là mẹ đi tìm bà đồng đầu làng cầu được nước bùa, uống vào là sinh con trai, còn trừ tà nữa."

Bà ta bưng bát đi tới.

"Nào, uống cái này đi, hiệu quả hơn th/uốc Tây của con nhiều."

"Cút đi! Tôi không uống!"

Tôi lùi lại, dạ dày rất khó chịu.

Triệu Cương đột nhiên lao tới, ấn ch/ặt vai tôi.

Anh ta dùng sức rất lớn, khóa ch/ặt tôi lại.

"Tình Tình, nghe lời đi! Mẹ ăn muối nhiều hơn con ăn cơm, còn hại con được sao?"

"Nước bùa này chị dâu cũng uống rồi, con xem chị ấy bây giờ tốt thế nào kìa, uống nhanh đi, đừng làm mẹ gi/ận."

Anh ta vừa nói, vừa bóp ch/ặt cằm tôi.

Mẹ chồng cười, đổ nước đen vào miệng tôi.

"Uống! Uống vào là tốt ngay! Đây là đồ tốt đấy!"

Nước đắng tràn vào khí quản, tôi ho sặc sụa, nước mắt trào ra.

Tôi tuyệt vọng vô cùng.

"Cút!"

Tôi dùng hết sức bình sinh, đạp mạnh vào bụng mẹ chồng.

"Á!"

Bà ta kêu lên một tiếng, bát bay ra ngoài.

Nước đen b/ắn tung tóe, văng vào người Lý Tĩnh đang xem kịch vui.

"Á!"

Lý Tĩnh hét lên.

"Nóng ch*t tôi rồi!"

Thực ra nước không nóng, chị ta mặc dày, không tổn hại đến da th!t.

Nhưng chị ta hét lên như vậy, cả nhà đều hoảng lo/ạn.

Triệu Cương buông tôi ra, chạy đến đỡ Lý Tĩnh.

"Chị dâu! Chị không sao chứ?!!"

Mẹ chồng không màng đến đ/au đớn, bò tới gào khóc.

"Cháu đích tôn của tôi ơi! Chung Tình, đồ gi*t người không d/ao! Mày đây là muốn tuyệt hậu nhà họ Triệu tao đấy à!"

Triệu Cương quay đầu nhìn tôi, ánh mắt hung á/c.

"Chung Tình! Chị dâu mà có mệnh hệ gì, tôi gi*t cô!"

Tôi dựa vào tường thở dốc, bụng quặn đ/au dữ dội.