Tôi đã tách biệt tất cả sự lạnh lẽo, bóng tối và tuyệt vọng ra ngoài cánh cửa.

08

Thế giới bên ngoài cánh cửa đã rơi vào hỗn lo/ạn hoàn toàn.

Sau khi đóng cửa, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng gào thét x/é lòng của quản lý Vương và những người hàng xóm.

Nhưng rất nhanh, những âm thanh đó đã biến thành những cuộc cãi vã gi/ận dữ.

Tôi đoán họ đang tranh cãi về "lời khuyên" vừa rồi của tôi.

Hoặc là đang đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.

Đặc biệt là chị Châu, chị ta đã trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Tôi có thể nghe thấy mấy người đang gào lên ch/ửi bới chị ta.

"Đều tại cô! Nếu không phải cô lo chuyện bao đồng thì làm sao ra nông nỗi này?"

"Chị Châu? Tôi thấy là sao chổi thì có!"

"Giờ thì hay rồi, cả lũ cùng xui xẻo theo cô!"

Tiếng thanh minh của chị Châu yếu ớt, bất lực, rất nhanh đã bị nhấn chìm trong những lời buộc tội đầy gi/ận dữ.

Tôi trở lại ghế sofa, tiếp tục nhâm nhi tách trà của mình.

Tôi không hề thấy đồng cảm với họ chút nào.

Khi tuyết lở, không một bông tuyết nào là vô tội.

Mỗi người trong số họ, lúc đầu đều từng reo hò cho "chiến thắng" của chị Châu.

Bây giờ, chỉ là đang nếm trải trái đắng do chính mình gieo xuống mà thôi.

Sóng điện thoại chập chờn.

Nhưng trong nhóm cư dân lại sôi nổi hơn bao giờ hết.

Tất nhiên là bằng chút điện thoại cuối cùng còn sót lại.

Những người không xuống lầu đang lo lắng hỏi thăm tình hình trong nhóm.

"Sao rồi? Tầng hai có chịu giúp không?"

"Cậu ta nói thế nào?"

Những người hàng xóm xuống lầu đã thuật lại tất cả những gì vừa xảy ra trước cửa nhà tôi bằng văn bản và tin nhắn thoại.

Khi nghe tôi nói nhà có nguồn điện dự phòng, còn có thể đun nước uống trà, cả nhóm chìm vào im lặng ch*t chóc.

Ngay sau đó là sự gi/ận dữ dữ dội hơn, xen lẫn sự đố kỵ.

"Thằng đó cố ý! Chắc chắn là nó cố ý!"

"Nó sớm biết sẽ thế này, nó đang trả th/ù chúng ta!"

"Loại người này quá đ/áng s/ợ, lòng dạ quá đ/ộc á/c!"

"Giờ nói những lời này có ích gì! Mau nghĩ cách đi!"

"Điện thoại tôi chỉ còn 5% pin thôi!"

"Con tôi sốt rồi, tối tăm m/ù mịt thế này, phải làm sao đây!"

Sự hoảng lo/ạn và tuyệt vọng lan tràn đến mọi ngóc ngách của tòa nhà qua những màn hình lạnh lẽo.

Quản lý Vương cuối cùng cũng lên tiếng trong nhóm.

Ông ta đăng "lời khuyên" của tôi lên.

"@Mọi người, vừa rồi Hứa An nói, nó không có cách nào."

"Nó bảo chúng ta liên hệ công ty điện nước, ga, hoặc gọi đường dây nóng thị trưởng."

"Mọi người chia nhau ra hành động đi, thêm một người là thêm một phần sức mạnh!"

Đây đã trở thành cọng rơm c/ứu mạng duy nhất của họ.

Thế là, trong đêm đông lạnh giá lúc 4 giờ sáng.

Toàn bộ cư dân tòa nhà số 2 bắt đầu một chiến dịch "cầu c/ứu qua điện thoại" rầm rộ.

Họ gọi đi gọi lại những số hotline chăm sóc khách hàng đó.

Nhưng câu trả lời nhận được lại giống hệt nhau.

"Xin chào, đây là công ty điện lực, tôi có thể giúp gì cho quý khách?"

"Cả tòa nhà chúng tôi mất điện rồi!"

"Vâng, vui lòng cung cấp địa chỉ... Vâng, đã tra c/ứu tòa nhà số 2 phải không? Hệ thống hiển thị đường dây khu vực các bạn bình thường, không có báo cáo sự cố."

"Sao có thể thế được! Tối om hết rồi đây này!"

"Ông đừng sốt ruột, có thể là vấn đề đường dây bên trong tòa nhà, khuyên ông nên liên hệ thợ điện ban quản lý kiểm tra cầu d/ao tổng."

"Ban quản lý vô dụng lắm! Cầu d/ao tổng chúng tôi xem rồi, vẫn tốt!"

"Vậy thì tôi chịu, chúng tôi chỉ phụ trách đường dây chính..."

Câu trả lời của công ty ga cũng tương tự.

"Áp lực đường ống của chúng tôi bình thường, có thể đường ống trong tòa nhà các bạn bị tắc hoặc rò rỉ, vì an toàn, khuyên các bạn không nên tiếp tục sử dụng ga, chờ chúng tôi cử thợ đến kiểm tra vào ban ngày."

"Ban ngày? Có mà ch*t rét à!"

Còn đường dây nóng thị trưởng thì không thể gọi được.

Sau bao khó khăn mới gọi được thì nhân viên trực tổng đài cũng chỉ có thể ghi chép một cách máy móc.

"Vâng, tình trạng quý khách phản ánh chúng tôi đã ghi nhận, sẽ chuyển đến cơ quan liên quan xử lý sớm nhất, vui lòng kiên nhẫn chờ đợi."

Chờ đợi.

Lại là chờ đợi.

Những lời lẽ quan phương nghe có vẻ bình thường này, vào thời khắc này lại trở thành bản án tuyệt vọng nhất.

Thời gian trôi qua từng giây.

Trời sắp sáng rồi.

Nhưng cả tòa nhà lại trở nên tăm tối hơn bao giờ hết.

Pin điện thoại lần lượt cạn sạch.

Trong nhóm dần dần không còn tiếng nói.

Những người hàng xóm từ sự cuồ/ng lo/ạn ban đầu dần trở nên tê liệt.

Họ cuối cùng đã nhận ra một sự thật k/inh h/oàng.

Các kênh chính thức không thông.

Ít nhất là trong thời gian ngắn, hoàn toàn không thể trông cậy vào được.

Mà người duy nhất có thể giải quyết vấn đề.

Người mà họ từng coi thường, kh/inh bỉ, b/ắt n/ạt - Hứa An.

Đang thong thả ngồi trong căn phòng ấm áp sáng đèn, uống trà nóng, lạnh lùng nhìn tất cả mọi thứ của họ.

Quyền lực, vào khoảnh khắc này, đã hoàn tất quá trình chuyển giao triệt để.

Trời sáng rồi.

Cái lạnh và cơn đói bắt đầu hànhz hạz mỗi người gấp bội.

Không có nước, chất thải trong nhà vệ sinh tích tụ lại, bốc mùi hôi thối.

Không có ga, đừng nói đến nấu ăn, ngay cả ngụm nước nóng cũng không có.

Không có điện, điện thoại trở thành cục gạch, nguồn giải trí và tin tức duy nhất cũng bị c/ắt đ/ứt.

Họ bị nh/ốt hoàn toàn trên hòn đảo cô đ/ộc giữa thành phố hiện đại này.

Nội chiến trở nên dữ dội hơn.

Có người bắt đầu đ/ập cửa nhà chị Châu.

"Chu Quế Phân! Cô cút ra đây cho tôi!"

"Cô hại cả nhà chúng tôi rồi, đồ sao chổi này!"

Chị Châu, tên đầy đủ là Chu Quế Phân.

Lúc này, chị ta đã trở thành kẻ th/ù chung của cả tòa nhà.

Tôi nghe thấy cửa nhà chị ta bị đ/ập thình thịch, xen lẫn tiếng thét k/inh h/oàng và tiếng khóc lóc của chị ta.

Quản lý Vương cũng biến mất.

Tôi đoán ông ta trốn về nhà mình, không dám ló mặt ra nữa.

Toàn bộ tòa nhà số 2 rơi vào hỗn lo/ạn và tình trạng vô chính phủ chưa từng có.

Khoảng 10 giờ sáng.

Cửa nhà tôi lại bị gõ.

Lần này không phải là đ/ập cửa.

Mà là tiếng gõ thận trọng, thăm dò.

"Cộc, cộc cộc."

Rất có nhịp điệu.

Cũng rất lịch sự.

09

Tôi mở cửa.

Đứng trước cửa là vài gương mặt xa lạ.

Đứng đầu là một ông cụ tóc bạc trắng.

Trông có vẻ hơn 70 tuổi nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn.

Ông mặc một chiếc áo bông dày, tay chống gậy.

Đứng sau ông là vài người trung niên, cả nam và nữ.

Trên mặt họ viết đầy sự mệt mỏi, lo âu và khiêm tốn.

Chu Quế Phân và quản lý Vương đều không có mặt.

Tôi đoán họ đã bị hàng xóm tước mất tư cách "đại diện" rồi.

"Cậu là... Hứa An phải không?"

Ông cụ lên tiếng, giọng hơi khàn nhưng rất ôn hòa.

Tôi gật đầu.

"Tôi là thầy Tiền ở tầng năm, trước khi nghỉ hưu dạy ở trường trung học."

Ông tự giới thiệu, thái độ rất khách sáo.

"Thầy Tiền, có việc gì ạ?"

Tôi hỏi.

"Haizz..."

Thầy Tiền thở dài thườn thượt.

"Cháu à, chúng ta đến để... tạ lỗi với cháu."

Nói rồi, ông r/un r/ẩy định cúi đầu với tôi.

Tôi vội đưa tay đỡ lấy ông.

"Thầy Tiền, thầy làm gì vậy, không được đâu."

Tuy tôi c/ăm gh/ét hầu hết mọi người trong tòa nhà này, nhưng đối với một người già sẵn sàng hạ mình xin lỗi, tôi vẫn giữ sự tôn trọng cơ bản.

"Được, được mà."

Thầy Tiền lắc đầu, hốc mắt đỏ hoe.

"Là chúng ta sai, là chúng ta già lẩm cẩm rồi."

"Nghe lời xúi giục của mụ đàn bà lắm lời Chu Quế Phân đó, làm theo một cách m/ù quá/ng mới gây ra họa lớn thế này."

"Chúng ta có lỗi với cháu, càng có lỗi với tâm huyết của cha cháu!"

Những người đứng sau ông cũng lần lượt lên tiếng.

"Đúng vậy, Tiểu Hứa, chúng tôi sai rồi."

"Chúng tôi đều là đồ khốn, có mắt không tròng."

"Cậu hãy nể tình thầy Tiền tuổi già sức yếu mà giúp chúng tôi đi."

Thái độ của họ so với tối qua khác biệt một trời một vực.

Ngày hôm qua, họ đến với sự gi/ận dữ và chất vấn.

Hôm nay, họ đến với sự hối h/ận và c/ầu x/in.

Tôi biết họ thực sự đã bị dồn vào đường cùng rồi.

Một ngày một đêm tr/a t/ấn này đủ để phá hủy mọi sự kiêu ngạo và may mắn của họ.

Tôi im lặng, không đưa ra phản ứng ngay.

Tôi mời họ vào nhà.

Khi họ nhìn thấy ánh đèn trong phòng khách nhà tôi, trên bàn vẫn còn bánh mì và sữa ăn dở.

Yết hầu của mỗi người đều chuyển động lên xuống.

Đó là khao khát bản năng nhất đối với thức ăn và hơi ấm.

"Mọi người ngồi đi."

Tôi chỉ vào ghế sofa.

Họ ngồi xuống một cách gượng gạo, cơ thể căng cứng như đang chờ đợi phán quyết.

Tôi rót cho thầy Tiền một cốc nước nóng.

Ông dùng hai tay đón lấy, liên tục cảm ơn.

Cẩn thận nhấp một ngụm, trên mặt lộ ra vẻ thỏa mãn vô cùng.

"Tiểu Hứa à..."

Thầy Tiền sưởi ấm cơ thể rồi mới lấy hết can đảm nói ra mục đích đến đây.

"Chúng ta biết, bắt cháu khôi phục lại cái... cái ban công đó là làm khó cháu."

"Không chỉ tốn công tốn tiền mà còn gánh đầy rủi ro."

"Chúng ta đã bàn bạc với nhau rồi."

Ông lấy từ trong túi ra một phong bì nhăn nhúm, đặt lên bàn, đẩy về phía tôi.

"Đây là 50 nghìn tệ."

"Là tiền mấy nhà chúng ta và hàng xóm tầng trên tầng dưới góp lại."

"Coi như là chi phí khôi phục công trình cho cháu, và... và tiền bồi thường cho cháu."

"Chúng ta biết không nhiều, nhưng đây là tất cả số tiền mặt chúng ta có thể xoay xở lúc này."

"Chỉ cần cháu chịu giúp, sau này dù tốn bao nhiêu tiền chúng ta cũng chịu, chúng ta có phải b/án nhà b/án cửa cũng sẽ gom đủ cho cháu!"

Những người sau lưng ông cũng nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng.

50 nghìn tệ.

Hộ dân trong tòa nhà cũ này hầu hết không phải người giàu có gì.

Có thể gom được 50 nghìn tiền mặt chỉ sau một đêm, có thể thấy họ thực sự đã liều mạng rồi.

Tôi nhìn cái phong bì đó, không chạm vào.

Tôi lắc đầu.

Nhìn thấy tôi lắc đầu, trái tim của tất cả họ đều chìm xuống đáy vực.

Mặt thầy Tiền trắng bệch ngay lập tức.

"Tiểu Hứa, có... có phải chê ít không?"

"Tiền không phải vấn đề, chúng ta có thể nghĩ cách khác..."

"Thầy Tiền, thầy hiểu lầm rồi."

Tôi ngắt lời ông.

"Đây không phải là vấn đề tiền bạc."

Tôi đứng dậy, bước đến trước nút thắt đường ống khổng lồ đó.

"Khôi phục nó, được thôi."

Tôi nói.

Câu nói này khiến ánh sáng lại bùng lên trong mắt họ.

"Nhưng tôi có vài điều kiện."

Tôi quay người nhìn họ.

"Chỉ cần cháu chịu sửa, đừng nói vài điều kiện, vài chục điều kiện chúng ta cũng đồng ý!"

Một người đàn ông trung niên kích động nói.

"Được."

Tôi gật đầu.

"Điều kiện thứ nhất, rất đơn giản."

Tôi nhìn về phía thầy Tiền.

"Lúc đầu, ai là người cầm đầu khơi mào chuyện này?"

Thầy Tiền khựng lại một chút rồi đáp: "Là... là Chu Quế Phân ở tầng sáu."

"Rất tốt."

Khóe miệng tôi nhếch lên một nụ cười lạnh.

"Điều kiện thứ nhất của tôi là, bắt Chu Quế Phân phải đăng một bức thư xin lỗi bằng văn bản trong nhóm cư dân."

"Nội dung bức thư phải giải thích chi tiết đầu đuôi sự việc."

"Từ việc tại sao chị ta tố cáo tôi, đến việc chị ta xúi giục hàng xóm thế nào, rồi chị ta ép tôi tháo dỡ ban công ra sao."

"Cuối cùng, phải công khai xin lỗi tôi, xin lỗi người cha quá cố của tôi, và xin lỗi tất cả hàng xóm trong tòa nhà vì sự ng/u xuẩn và ích kỷ của bản thân."

"Không được thiếu một chữ."

"Hơn nữa, bức thư xin lỗi này phải được ghim lên đầu nhóm trong ba ngày."

Lời tôi vừa dứt.

Phòng khách rơi vào im lặng.

Thầy Tiền và mọi người nhìn nhau, biểu cảm trên mặt vô cùng kinh ngạc.

Họ có lẽ đã nghĩ tôi sẽ đòi tiền, đòi vật chất.

Nhưng họ không ngờ điều kiện thứ nhất của tôi lại là bắt Chu Quế Phân công khai tạ tội.

Đây không còn là vấn đề tiền bạc nữa.

Đây là muốn x/é nát thể diện, lòng tự trọng của Chu Quế Phân, ném xuống đất để mọi người giẫm đạp.

Đối với kẻ coi trọng thể diện hơn cả mạng sống như Chu Quế Phân.

Điều này còn khó chịu hơn cả cái ch*t.

10

Biểu cảm trên mặt thầy Tiền và những người kia như thể bị đóng băng.

Kinh ngạc.

Khó hiểu.

Còn có một chút cảm thấy tôi thật hoang đường.

Họ có lẽ nghĩ rằng, người sắp ch*t rét, cơm sắp không có ăn rồi mà tôi còn tính toán chuyện "thể diện" này.

"Tiểu Hứa..."

Môi thầy Tiền mấp máy, hình như muốn khuyên tôi.

"Điều kiện này... có phải hơi... quá đáng không?"

Ông cân nhắc từ ngữ.

"Chu Quế Phân người đó, cháu cũng biết rồi đấy, rất trọng thể diện."

"Để chị ta công khai viết những thứ này, còn khó chịu hơn cả gi*t chị ta."

"Có thể... đổi cách khác không?"

"Ví dụ như bắt chị ta bồi thường tiền? Hoặc xin lỗi trực tiếp cháu?"

Tôi lắc đầu.

Nụ cười trên mặt biến mất.

"Thầy Tiền."

Giọng tôi lạnh đi.

"Đây không phải vấn đề thể diện."

"Đây là vấn đề thái độ."

"Chị ta tố cáo tôi ngày trước không phải vì ban công nhà tôi thực sự cản trở ai."

"Mà là để phô trương 'địa vị' và 'bản lĩnh' của chị ta trong khu chung cư."

"Chị ta chà đạp lòng tự trọng của tôi, tâm huyết cha tôi để lại dưới chân, coi đó là vốn liếng để khoe khoang."

"Chị ta khiến tất cả mọi người trong tòa nhà nghĩ rằng tôi Hứa An là kẻ tiểu nhân ích kỷ, phá hoại quy tắc."

"Bây giờ, tôi chỉ muốn chị ta nói cho mọi người biết, rốt cuộc ai mới là kẻ tiểu nhân thực sự ích kỷ."

"Điều này có quá đáng không?"

Lời tôi đanh thép.

Thầy Tiền im lặng.

Những người hàng xóm sau lưng ông cũng cúi đầu.

Họ không thể phản bác.

Vì những gì tôi nói, từng câu từng chữ đều là sự thật.

"Hơn nữa."

Tôi tiếp tục.

"Đây chỉ là điều kiện thứ nhất."

"Cũng là điều kiện đơn giản nhất."

"Nếu ngay cả chút 'thành ý' này mà các người cũng không lấy ra được."

"Vậy thì những chuyện phía sau, chúng ta không cần bàn nữa."

"Mọi người mời về cho."

Tôi làm động tác tiễn khách.

Câu nói này trở thành cọng rơm cuối cùng đ/è bẹp phòng tuyến tâm lý của họ.

Điều kiện đơn giản nhất?

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi sao?

Sắc mặt thầy Tiền trở nên trắng bệch.

Ông biết tôi không hề nói đùa.

Hôm nay, nếu họ không thể bắt Chu Quế Phân cúi đầu.

Vậy thì nỗi khổ của tất cả mọi người trong tòa nhà này sẽ thực sự không có hồi kết.

"Được."

Thầy Tiền như đã hạ quyết tâm, đ/ập mạnh vào đùi rồi đứng dậy.

"Tiểu Hứa, cháu yên tâm."

"Chuyện này, chúng tôi sẽ làm cho cháu!"

"Chúng tôi đi tìm chị ta ngay đây!"

"Hôm nay dù có phải trói, cũng phải trói chị ta vào bàn, viết cho bằng được bức thư xin lỗi này!"

Nói xong, ông quay lưng bước đi.

Những người hàng xóm kia cũng lập tức đuổi theo.

Trong ánh mắt họ không còn sự do dự.

Thay vào đó là một sự quyết liệt như đ/ập nồi dìm thuyền.

Tôi biết.

Một cơn bão sắp sửa diễn ra ở tầng sáu.

Tôi không nghe, cũng không nhìn.

Tôi chỉ trở lại ghế sofa, cầm cuốn sách lên và tiếp tục đọc.

Khoảng nửa giờ sau.

Trên lầu truyền đến tiếng cãi vã dữ dội.

Cách một lớp sàn dày mà vẫn nghe rõ mồn một.

Là tiếng thét của Chu Quế Phân.

"Các người muốn làm gì?"

"Lũ sói mắt trắng các người! Phản rồi!"

"Ngày trước là ai giúp các người ra mặt?"

"Giờ các người lại liên kết với nhau ép tôi?"

"Tôi nói cho các người biết, đừng có mơ! Tôi ch*t cũng không viết đâu!"

Sau đó là giọng nói già nua nhưng đầy gi/ận dữ của thầy Tiền.

"Chu Quế Phân! Đến giờ này mà cô vẫn còn u mê không tỉnh!"

"Cô hại cả tòa nhà chúng tôi rồi mà còn thấy mình có lý à?"

"Bức thư hôm nay, cô viết cũng phải viết, không viết cũng phải viết!"

"Không đến lượt cô quyết định!"

Tiếp theo là tiếng gầm thét của nhiều hàng xóm hơn.

"Con mụ họ Chu kia! Cô mà không viết nữa, ông đây hôm nay đ/ập nát cửa nhà cô!"

"Con tôi sốt hết cả rồi! Cô mà còn chút lương tâm thì mau nhận lỗi đi!"

"Đừng nói nhảm với nó nữa! Bắt nó ra đây!"

Tiếng khóc lóc, ch/ửi bới, tiếng đ/ập cửa.

Trộn lẫn vào nhau.

Giống như một cuộc chiến hỗn lo/ạn.

Cuộc chiến này kéo dài rất lâu.

Lâu đến mức tôi đọc xong cả một chương sách.

Tiếng ồn trên lầu mới dần lắng xuống.

Cuối cùng, chỉ còn lại tiếng nức nở thấp, nghẹn ngào của người phụ nữ.

Tôi biết là Chu Quế Phân.

Chị ta bại rồi.

Trước ý chí sinh tồn của cả tòa nhà, chút tự trọng đáng thương của chị ta bị ngh/iền n/át tan tành.

Một lát sau.

Điện thoại tôi rung lên.

Là tin nhắn từ thầy Tiền.

Chỉ vỏn vẹn sáu chữ.

"Tiểu Hứa, cô ta đồng ý rồi."

11

Tôi không trả lời tin nhắn của thầy Tiền.

Tôi chỉ bình thản đặt điện thoại sang một bên.

Chờ đợi.

Chờ đợi màn hành quyết công khai đó.

Thời gian trôi qua từng giây.

Trong hành lang, tĩnh mịch như ch*t.

Như thể cuộc chiến dữ dội vừa rồi chưa từng xảy ra.

Trong nhóm cư dân cũng yên tĩnh tương tự.

Phần lớn mọi người đều hết pin điện thoại.

Thỉnh thoảng có một hai người dùng sạc dự phòng cầm cự cũng chỉ lo lắng hỏi thăm.

"Sao rồi? Có kết quả chưa?"

"Thầy Tiền và họ đàm phán thế nào?"

Không ai trả lời.

Sự tĩnh lặng này khiến nỗi sợ hãi vô hình bị phóng đại lên gấp bội.

Ngay khi tất cả mọi người sắp tuyệt vọng.

Đúng 8 giờ tối.

Trong nhóm cư dân đột nhiên xuất hiện một tin nhắn dài.

Người gửi là Chu Quế Phân.

Bên dưới cái ảnh đại diện quen thuộc, hống hách đó là những dòng chữ đủ để khiến chị ta "ch*t về mặt xã hội".

"Thư xin lỗi gửi toàn thể hàng xóm tòa nhà số 2 và ông Hứa An."

Tiêu đề đã đủ gây chú ý.

Tất cả những người còn online đều nín thở.

"Tôi, Chu Quế Phân, cư dân phòng 601, viết bức thư này với tâm trạng vô cùng đ/au đớn và x/ấu hổ."

"Tôi là kẻ tiểu nhân ích kỷ, hư vinh."

"Việc tôi tố cáo ban công nhà ông Hứa An không phải như tôi từng nói là 'vì mỹ quan khu chung cư'."

"Đó hoàn toàn là cái cớ tôi bịa ra để phô trương 'bản lĩnh' và thỏa mãn lòng hư vinh đáng thương của mình."

"Trên thực tế, ban công nhà ông Hứa An đã tồn tại 20 năm, chưa từng ảnh hưởng đến bất kỳ ai."

"Để đạt được mục đích, tôi đã châm dầu vào lửa trong nhóm, á/c ý bôi nhọ nhân phẩm của ông Hứa An, khiến mọi người hiểu lầm ông là người ích kỷ không màng lợi ích tập thể."

"Tôi đã lợi dụng lòng tin của mọi người, coi các người là công cụ để tôi làm mưa làm gió."

"Tại đây, tôi gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến những hàng xóm đã bị tôi dắt mũi."

"Quan trọng hơn, tôi vô cùng hối h/ận về sự ng/u dốt và ng/u xuẩn của bản thân."

"Tôi đã tự tay phá hủy 'đường dây sinh mệnh' bảo vệ tòa nhà chúng ta suốt 20 năm."

"Tôi đã phụ lòng tâm huyết của cha ông Hứa An, người kỹ sư già mà tôi từng vô cùng kính trọng, người đã dùng trí tuệ và mồ hôi để xây dựng bức rào chắn cuối cùng cho chúng ta, đã bị người đàn bà ng/u xuẩn là tôi tự tay phá hủy."

"Tôi có lỗi với ông Hứa An, càng có lỗi với người cha quá cố của ông."

"Tất cả những khổ đ/au mà tòa nhà chúng ta phải chịu đựng hôm nay, mất nước, mất điện, mất ga, đói rét."

"Kẻ khởi xướng chính là tôi, Chu Quế Phân."

"Tôi đáng ch*t vạn lần."

"Tôi sẵn sàng chấp nhận bất kỳ hình ph/ạt nào, chỉ cầu mong nhận được sự tha thứ của mọi người, c/ầu x/in ông Hứa An giơ cao đá/nh khẽ, c/ứu lấy người già và trẻ nhỏ trong tòa nhà chúng ta."

"Xin lỗi!"

"Thực sự xin lỗi!"

Cuối thư là tên đầy đủ của chị ta.

Chu Quế Phân.

Bức thư này như một quả bom hạng nặng.

N/ổ tung trong nhóm cư dân vốn đang tĩnh lặng như tờ.

Sau sự im lặng ngắn ngủi là những tin nhắn dồn dập.

"Trời ơi... hóa ra đúng là do mụ ta làm..."

"Tôi đã bảo mà, một cái ban công sao có thể ảnh hưởng mỹ quan, hóa ra đều do mụ ta bịa ra!"

"Quá đ/ộc á/c! Loại người này sao xứng đáng làm hàng xóm của chúng ta!"

"Cứ tưởng mụ ta giỏi giang lắm, hóa ra chỉ là một con hề nhảy nhót!"

"Giờ mới biết sai? Muộn rồi! Người già trẻ nhỏ nhà tôi chịu tội, mụ ta đền thế nào?"

Lòng người phẫn nộ.

Không một ai đồng cảm với chị ta.

Chỉ có sự chế giễu và ch/ửi rủa vô tận.

Những kẻ từng hò hét cổ vũ, nói "Chị Châu uy vũ" giờ đây là những người ch/ửi bới dữ dội nhất.

Như thể muốn dùng cách này để gột rửa sự ng/u xuẩn của chính mình lúc trước.

Chu Quế Phân, vào khoảnh khắc này, đã bị đóng đinh hoàn toàn lên cột nhục hình.

Tất cả các mối qu/an h/ệ xã hội, tất cả thể diện của chị ta đều sụp đổ hoàn toàn trong tòa nhà này.

Tôi nhìn bức thư, đọc từng chữ từng chữ một.

Trong lòng không có gợn sóng quá lớn.

Đây chỉ là lấy lại những gì thuộc về tôi mà thôi.

Tôi cầm điện thoại lên, @ một người trong nhóm.

"@Quản lý Vương."

Tin nhắn của tôi vừa xuất hiện, cả nhóm lập tức im bặt.

Ai cũng biết, nhân vật chính đã xuất hiện.

Quản lý Vương đang nằm bẹp ở nhà giả ch*t gần như trả lời ngay lập tức.

"Ông Hứa! Tôi đây! Ông có gì căn dặn!"

Cách xưng hô của ông ta đã từ "Tiểu Hứa" thành "Ông Hứa".

Giọng điệu cũng từ lấy lệ thành sự cung kính tột độ.

"Làm theo những gì đã nói."

Tôi gõ phím.

"Bức thư xin lỗi này, ghim đầu nhóm 3 ngày."

"24 giờ một ngày, không được thiếu một phút."

"Làm được không?"

"Được! Làm được!"

Quản lý Vương liên tục đồng ý.

"Tôi làm ngay đây! Ông yên tâm!"

Vài giây sau.

Trên đầu nhóm xuất hiện một thông báo được ghim.

Chính là bức thư xin lỗi đầy nh/ục nh/ã của Chu Quế Phân.

Bất cứ ai mở nhóm cư dân ra, thứ đầu tiên nhìn thấy chính là tội trạng của chị ta.

Tôi hài lòng gật đầu.

Lúc này, tin nhắn riêng của thầy Tiền lại gửi đến.

Giọng điệu ông mang theo chút r/un r/ẩy và gấp gáp.

"Tiểu Hứa, thư xin lỗi đăng rồi, cũng ghim rồi."

"Cháu xem... chúng ta đều làm theo lời cháu rồi."

"Bây giờ... có thể bàn đến điều kiện thứ hai chưa?"

"C/ầu x/in cháu, nhanh lên đi."

"Mọi người thực sự không trụ nổi nữa rồi."

12

Nửa giờ sau.

Thầy Tiền và vài đại diện hàng xóm khác lại xuất hiện trong phòng khách nhà tôi.

Trên mặt họ mang theo vẻ phờ phạc do thức đêm và đói rét.

Nhưng trong ánh mắt lại lóe lên tia hy vọng sống sót sau t/ai n/ạn.

Như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ bất khả thi.

"Tiểu Hứa, cháu xem..."

Thầy Tiền xoa xoa tay, thái độ còn khiêm nhường hơn lần trước.

"Chu Quế Phân bên kia... đã làm theo yêu cầu của cháu rồi."

"Điều kiện thứ nhất này, chúng ta coi như hoàn thành rồi chứ?"

Tôi gật đầu.

"Ừm, hoàn thành tốt lắm."

Sự khẳng định của tôi khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy... vậy điều kiện thứ hai..."

Một người đàn ông trung niên không kìm được hỏi.

Ánh mắt mọi người đều tập trung vào tôi.

Tôi bước đến bàn làm việc, cầm lấy một tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn, quay lại trước mặt họ.

"Điều kiện thứ hai, rất đơn giản."

Tôi đặt tập tài liệu lên bàn.

"Về tiền bạc."

Nghe đến chữ này, họ đều trở nên căng thẳng.

"Sửa xong nút thắt này, cần tiền."

"Rất nhiều tiền."

Tôi mở tập tài liệu ra, bên trong là danh mục vật liệu và công trình tôi đã thức đêm tổng hợp lại dựa trên trí nhớ và ghi chú của cha tôi đêm qua.

「Trước hết, tôi cần một khoản vốn khởi động.」

Tôi giơ hai ngón tay lên.

「Hai mươi vạn.」

「Cái gì?」

「Hai... hai mươi vạn?」

Mấy người hàng xóm kêu lên tại chỗ.

Trên mặt họ viết đầy sự kinh ngạc và không thể tin nổi.

Đối với những gia đình bình thường trong khu chung cư cũ này, hai mươi vạn gần như là một con số thiên văn.

Sắc mặt thầy Tiền cũng lập tức trở nên trắng bệch.

Ông r/un r/ẩy hỏi: 「Tiểu Hứa... cái này... cái này có phải quá nhiều rồi không?」

「Chúng ta... chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền như vậy cùng một lúc chứ?」

「Nhiều sao?」

Tôi mỉm cười, rút mấy tờ giấy trong tập tài liệu ra, trải trước mặt họ.

「Các người có thể xem qua.」

「Nút thắt này không chỉ liên quan đến đường ống, mà còn có mô-đun ổn áp mạch điện, thiết bị cảm biến áp suất ga.」

「Rất nhiều linh kiện là hàng đặc chủng nhập khẩu từ Đông Đức mấy chục năm trước, bây giờ trên thị trường căn bản không m/ua được.」

「Muốn sửa chữa, chỉ có hai cách.」

「Thứ nhất, tìm những kỹ sư già còn sống, am hiểu các thiết bị cũ này, vẽ lại bản vẽ, sau đó tìm nhà máy đặt làm riêng với giá cao.」

「Thứ hai, đi đến các bãi thu m/ua phế liệu khắp cả nước, hoặc những nhà máy cũ sắp phá dỡ, thử vận may xem có tìm được linh kiện cũ còn dùng được không.」

「Dù là cách nào, đều cần một lượng tiền mặt lớn để lo Iót, để m/ua sắm.」

「Hai mươi vạn này chỉ là ước tính khởi động bảo thủ nhất.」

Tôi chỉ vào một mục trên danh sách.

「Ví dụ như cái này, 'van tự khóa gang cầu', trong ghi chú của cha tôi viết, năm đó một cái đã là tám trăm Mark.」

「Bây giờ dù có tìm được hàng thay thế, chỉ riêng phí mở khuôn thôi cũng không dưới năm chữ số.」

「Còn cả những vật liệu cách điện, lớp phủ chống ch/áy, chi phí nhân công...」

「Những gì tôi nói, các người hiểu không?」

Họ ngẩn người nhìn danh sách đầy những thuật ngữ chuyên ngành mà họ không hiểu nổi.

Từng người một c/âm nín.

Lúc này họ mới nhận ra, thứ mà mình đã phá hủy rốt cuộc là một thứ phức tạp và đắt giá đến mức nào.

「Hai mươi vạn này chỉ là tiền đặt cọc.」

Tôi tung ra một câu nói khiến họ càng thêm tuyệt vọng.

「Trong suốt quá trình sửa chữa, còn sẽ phát sinh đủ loại chi phí không ngờ tới.」

「Nguyên tắc của tôi là, thực chi thực báo.」

「Tất cả tiền chi ra, tôi đều sẽ giữ lại hóa đơn và chứng từ.」

「Mỗi tối, tôi sẽ công khai sổ sách trong ngày trong nhóm cư dân để mọi người giám sát.」

「Đợi đến khi công trình kết thúc, tôi sẽ lập một bảng tổng kết.」

「Tổng chi phí này, do toàn bộ hộ dân tòa nhà số 2, trừ nhà tôi ra, cùng chia đều theo hộ.」

「Các người, có ý kiến gì không?」

Trong phòng khách, im lặng như tờ.

Trên mặt mỗi người đều mất sạch huyết sắc.

Tiền đặt cọc hai mươi vạn.

Một tổng chi phí không giới hạn, thực chi thực báo.

Lại còn chia đều theo hộ.

Điều này có nghĩa là, mỗi người trong số họ đều phải trả một cái giá đẫm m/áu cho sự ng/u xuẩn của Chu Quế Phân.

Đây không còn là hình ph/ạt nữa.

Đây là đang x/ẻ th!t họ.

「Tiểu Hứa...」

Một người phụ nữ trung niên nghẹn ngào lên tiếng.

「Chúng ta... chúng ta có thể không sửa nữa được không?」

「Chúng ta cứ như thế này... báo cáo lên nhà nước, để nhà nước xử lý được không?」

「Để nhà nước nối lại ống nước đường điện cho chúng ta...」

Tôi nhìn bà ta, như đang nhìn một kẻ ngốc.

「Được thôi.」

Tôi gật đầu.

「Tôi hoàn toàn ủng hộ.」

「Các người có thể đi đăng ký ngay bây giờ.」

「Để sở cấp nước, công ty điện lực, tập đoàn ga đến thiết kế lại đường ống cho các người.」

「Trong một tòa nhà cũ từ thập niên 60, đục tường, lắp đặt đường dây đ/ộc lập.」

「Tôi tính thời gian cho các người.」

「Khảo sát, thiết kế, phê duyệt, đấu thầu, thi công...」

「Nhanh thì một năm.」

「Chậm thì ba năm năm năm, cũng có thể lắm.」

「Trong thời gian này, các người cứ ở đây, không nước, không điện, không ga.」

「Các người thấy thế nào?」

Miệng người phụ nữ kia há ra, không thể thốt thêm một lời nào nữa.

Đúng vậy.

Một năm?

Một ngày họ cũng không trụ nổi nữa.

Ảo tưởng duy nhất không tốn tiền này đã bị tôi vạch trần không thương tiếc.

「Còn về hai mươi vạn này.」

Tôi nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của họ, nói tiếp.

「Các người có thể chia đều, có thể đi v/ay, có thể đi thế chấp.」

「Tôi không quan tâm các người dùng cách gì.」

「Trong vòng ba ngày, tôi phải thấy số tiền này.」

「Tiền vào tài khoản, tôi lập tức khởi công.」

「Tiền không vào tài khoản...」

Tôi mỉm cười.

「Vậy thì các người cứ tiếp tục đợi đi.」

Nói xong, tôi đứng dậy, không nhìn họ nữa.

Tôi biết, họ không còn lựa chọn nào khác.

Thầy Tiền và mấy người hàng xóm kia thất thểu bước đi.

Như một lũ chó nhà có tang bị rút mất xươ/ng sống.

Lúc họ đến, mang theo hy vọng.

Lúc họ đi, mang theo sự tuyệt vọng sâu sắc hơn.

Họ phải đi hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn gấp trăm lần việc ép Chu Quế Phân xin lỗi.

Đó chính là cạo ra được tiền c/ứu mạng từ trong túi của những người hàng xóm đã bị vắt kiệt sức lực.

Tôi biết.

Một cuộc chiến mới, x/ấu xí hơn, thực tế hơn.

Sắp sửa bùng n/ổ hoàn toàn trong nội bộ họ.

13

Sau khi thầy Tiền và những người kia đi, thế giới của tôi trở lại yên tĩnh.

Nhưng thế giới trong hành lang lại bắt đầu diễn ra những vở kịch nhân gian chân thực nhất.

Tôi không nghe.

Nhưng tôi có thể tưởng tượng ra.

Khi hai cụm từ "hai mươi vạn vốn khởi động" và "chi phí hậu kỳ không giới hạn" được mang đến tai đám hàng xóm đang r/un r/ẩy trong bóng tối và giá lạnh.

Sẽ là cảnh tượng long trời lở đất thế nào.

Quả nhiên.

Không lâu sau.

Trong hành lang bùng n/ổ những tiếng cãi vã dữ dội và tuyệt vọng hơn bất kỳ lần nào trước đó.

「Cái gì? Hai mươi vạn? Nó đi/ên rồi à!」

Đây là tiếng gầm thét kiệt cùng của một người đàn ông.

「Đây là cư/ớp bóc! Đây là tống tiền!」

「Chúng ta báo cảnh sát! Để cảnh sát đến bắt nó!」

Lập tức có người phản bác.

「Báo cảnh sát? Ông dùng cái gì báo? Điện thoại có điện không?」

「Dù cảnh sát đến thì sao? Đây là tiền công trình! Người ta có lý có cứ, ông kiện ai?」

「Hơn nữa, cảnh sát có thể cấp nước cấp điện cho chúng ta không?」

Người đàn ông gào thét đòi báo cảnh sát kia lập tức c/âm nín.

Đúng vậy.

Trước nghịch cảnh sinh tồn tuyệt đối.

Mọi điều luật pháp lý đều trở nên nhợt nhạt vô lực.

Giọng nói già nua mệt mỏi của thầy Tiền vang lên.

「Mọi người đừng cãi nhau nữa.」

「Cãi nhau không giải quyết được vấn đề.」

「Hứa An đã nói rồi, tòa nhà này có tất cả 36 hộ, trừ nó ra còn lại 35 hộ.」

「Hai mươi vạn này, 35 hộ chúng ta chia đều.」

「Tôi tính rồi, mỗi nhà khoảng hơn 5700 tệ.」

「5700?」

Giọng một người phụ nữ vút cao sắc lẹm.

「Thầy Tiền, thầy nói nhẹ nhàng quá đấy!」

「Nhà tôi một tháng thu nhập được bao nhiêu? Chồng tôi thất nghiệp rồi, con vẫn đang đi học!」

「Lấy đâu ra gần sáu nghìn tệ cùng lúc, thầy bảo chúng tôi uống gió Tây Bắc mà sống à?」

「Đúng vậy, nhà tôi người già quanh năm uống th/uốc, cũng là một khoản chi tiêu, thực sự không lấy ra nổi nhiều tiền thế này.」

「Nhà tôi cũng vậy...」

Tiếng than nghèo kể khổ vang lên không ngớt.

Đây là mặt chân thực nhất của nhân tính.

Khi tai họa ập đến, mỗi người đầu tiên nghĩ đến đều là bảo toàn bản thân.

「Vậy thì làm sao bây giờ?」

Giọng thầy Tiền đầy bất lực.

「Không lấy ra được tiền, Hứa An sẽ không khởi công.」

「Chúng ta cứ phải chịu đựng thế này mãi.」

「Ai trong các người chịu nổi?」

Trong hành lang lại rơi vào im lặng ch*t chóc.

Không chịu nổi.

Ai cũng không chịu nổi.

Chưa đầy hai ngày mà đã có người sắp sụp đổ rồi.

Mùi hôi thối trong nhà vệ sinh, cái lạnh trong nhà, nỗi sợ hãi về những điều chưa biết.

Mỗi thứ đều không ngừng hànhz hạz th/ần ki/nh họ.

「Đều tại con mụ tiện nhân Chu Quế Phân đó!」

Cuối cùng, có người chĩa mũi dùi vào nguồn gốc đầu tiên.

「Nếu không phải tại nó, chúng ta có phải chịu tội này không?」

「Số tiền này, nên để một mình nó trả!」

「Đúng! Để nó trả! Ai gây họa người đó chịu!」

Lòng người phẫn nộ.

Sự oán h/ận và sợ hãi dồn nén hai ngày nay đã tìm được một lối thoát hoàn hảo.

Tôi nghe thấy có người bắt đầu đ/ập cửa nhà tầng sáu.

Còn dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đó.

「Chu Quế Phân! Cút ra đây cho tôi!」

「Cô hại chúng tôi ra nông nỗi này, giờ muốn giả ch*t à?」

「Mau lấy tiền ra! Không thì hôm nay chúng tôi phá nát nhà cô!」

Tiếng khóc lóc của Chu Quế Phân yếu ớt, tuyệt vọng.

「Tôi không có tiền... tôi thực sự không có nhiều tiền thế đâu...」

「Mọi người đừng ép tôi nữa...」

「Tôi c/ầu x/in mọi người...」

Nhưng không ai đồng cảm với chị ta.

Trước lợi ích tập thể, hay nói đúng hơn là trước sự sinh tồn tập thể, lời c/ầu x/in cá nhân không đáng một xu.

Vở kịch này kéo dài suốt cả buổi chiều.

Tôi không biết cuối cùng họ giải quyết thế nào.

Tôi chỉ biết, khi trời tối hẳn.

Thầy Tiền bắt đầu gõ cửa từng nhà.

Bắt đầu chuyến hành trình "quyên góp" gian nan vô cùng của ông.

Có gia đình đỏ hoe mắt, lặng lẽ đưa xấp tiền mặt vào tay ông.

Có gia đình tranh cãi, mặc cả, cuối cùng miễn cưỡng lấy ra một phần.

Cũng có gia đình, ví dụ như mấy người thuê nhà ở đây, trực tiếp chọn cách bỏ đi.

Họ là những người "thoải mái" nhất tòa nhà này.

Nơi này không giữ thì có nơi khác giữ.

Trả nhà, tiền cọc không cần, dọn đi ngay trong đêm.

Sự ra đi của họ khiến những chủ hộ còn lại phải chia đều số tiền lớn hơn.

Oán khí cũng nặng hơn.

Một ngày trôi qua.

Đến đêm khuya.

Tôi ước tính, chắc họ thậm chí còn chưa gom đủ mười vạn.

Vì cửa nhà tôi mãi không bị gõ lần nào nữa.

Tôi nằm trên giường, nghe tiếng gió bấc rít ngoài cửa sổ.

Lòng rất bình thản.

Tôi biết, họ sẽ còn đến tìm tôi.

Khi cái đói và cái lạnh mài mòn sạch sẽ chút may mắn và tự trọng cuối cùng của họ.

Họ sẽ lại đến trước cửa nhà tôi.

Mang theo "thành ý" rẻ mạt, dễ vỡ của họ.

Đến c/ầu x/in sự thương hại của tôi.

14

Sáng ngày thứ ba.

Cửa nhà tôi quả nhiên lại bị gõ.

Vẫn là thầy Tiền.

Ông không đi một mình.

Theo sau là năm sáu người hàng xóm, đều là đàn ông trong tòa nhà.

Trên mặt mỗi người đều như bị sương giá bao phủ.

Đôi mắt đỏ ngầu, môi nứt nẻ, râu ria xồm xoàm.

Cuộc sống hai ngày không nước không điện khiến họ trông như già đi mười tuổi.

「Tiểu Hứa...」

Thầy Tiền lên tiếng, giọng khàn đặc như ống bễ cũ.

「Chúng tôi... đến để bàn với cháu một việc.」

Tôi không nói gì, chỉ nhìn họ.

Để họ vào.

Một mùi vị phức tạp trộn lẫn giữa mồ hôi và tuyệt vọng ùa vào phòng khách nhà tôi.

Họ nhìn căn phòng sạch sẽ ngăn nắp của tôi, trong cổ họng phát ra tiếng nuốt khan đầy kìm nén.

「Tiểu Hứa, cháu xem...」

Thầy Tiền lấy từ trong ngựk ra một túi nhựa, cẩn thận đặt lên bàn.

Bên trong là những xấp tiền lẻ lộn xộn, có màu đỏ, cũng có màu xanh, màu xanh dương.

Nhăn nhúm, trông như được bóp ra từ kẽ răng vậy.

「Chúng tôi chạy g/ãy cả chân, nói mỏi cả miệng.」

「Chỉ gom được từng này.」

「Tổng cộng là 11 vạn 3 nghìn tệ.」

Khi ông báo con số này, đầu cúi thấp hơn nữa.

「Cách con số 20 vạn cháu nói, còn thiếu khá nhiều.」

「Chúng tôi biết, cái này không đáp ứng yêu cầu của cháu.」

「Nhưng chúng tôi thực sự đã cố hết sức rồi.」

Một người đàn ông sau lưng ông bước lên một bước, nói với giọng cầu khẩn.

「Hứa An, cậu xem có thể... linh động một chút được không?」

「Cậu cứ dùng số tiền này khởi công trước, số còn lại chúng tôi viết giấy n/ợ cho cậu.」

「Mỗi hộ chúng tôi đều ký tên điểm chỉ cho cậu.」

「Đảm bảo trong vòng một tháng, nhất định bù đủ cho cậu!」

「Đúng vậy, Hứa An.」

Một người khác cũng phụ họa.

「Cậu cứ coi như làm việc thiện, c/ứu chúng tôi đi.」

「Cậu nhìn tòa nhà này xem, người già trẻ nhỏ đều ốm cả rồi.」

「Cứ tiếp tục thế này, thực sự sẽ có án mạng đấy!」

Họ nhìn tôi bằng ánh mắt gần như c/ầu x/in.

Hy vọng tôi có thể bị động lòng bởi "cảnh thảm thương" của họ.

Hy vọng tôi có thể thể hiện ra một chút "lòng trắc ẩn" và "tình người".

Tôi cầm túi tiền trên bàn, cân nhắc.

Sau đó, trước mặt họ, đẩy nó ngược lại.

「Không được.」

Câu trả lời của tôi đơn giản, dứt khoát.

Không có bất kỳ đường lui nào.

Trên mặt họ, tia hy vọng vừa nhen nhóm lập tức bị chậu nước đ/á của tôi dập tắt sạch sẽ.

「Tại sao?」

Người đàn ông viết giấy n/ợ kia cảm xúc hơi kích động.

「Chúng tôi đã đến nước này rồi! Tại sao cậu không thể linh động một chút?」

「Cậu nhất định phải ép ch*t chúng tôi sao?」

「Không phải tôi ép các người.」

Tôi nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lẽo.

「Là chính các người, đang ép chính mình.」

「Tôi đã nói với các người, sửa nút thắt này cần rất nhiều linh kiện đặt làm.」

「Những nhà máy đó, những người thợ già đó, họ có nhận giấy n/ợ không?」

「Tôi đi bãi phế liệu tìm linh kiện cũ, những ông chủ đó có vì tôi đáng thương mà cho không tôi đồ không?」

「Không có tiền, bước đi cũng khó.」

「Đạo lý này, các người nên hiểu rõ hơn tôi.」

Tôi đứng dậy, bước đến cạnh nút thắt đường ống đang lộ thiên.

「Hơn nữa, các người thực sự nghĩ rằng vấn đề lớn nhất hiện nay chỉ là không có nước điện ga sao?」

Tôi chỉ vào một cầu d/ao tổng nối với hàng chục đường dây điện.

「Các người ngửi thấy không?」

「Trong không khí, có một mùi khét nhè nhẹ.」

Họ sững sờ, cố sức hít hà.

Khuôn mặt lộ ra vẻ bối rối và sợ hãi.

「Đây là mùi vỏ cách điện của dây điện đang nóng chảy nhẹ dưới tình trạng quá tải.」

「Trước kia, có thiết bị ổn áp và thiết bị đệm cha tôi lắp, nó rất an toàn.」

「Bây giờ, nó mất rồi.」

「Tải điện của hàng chục hộ gia đình trong tòa nhà, mỗi một sự d/ao động vô ý đều đang va đ/ập vào những đường dây lão hóa này.」

「Chập điện, hỏa hoạn, có thể xảy ra ngay giây tiếp theo.」

Giọng tôi rất bình thản.

Nhưng mỗi một chữ đều như một con d/ao sắc cắm vào tim họ.

「Đến lúc đó, xe c/ứu hỏa đến, phát hiện trong trụ nước c/ứu hỏa không có lấy một giọt nước.」

「Các người đoán xem, chuyện gì sẽ xảy ra?」

Ầm—

Trong n/ão họ như có bom n/ổ tung.

Cái lạnh và cái đói đã đủ đ/áng s/ợ rồi.

Nhưng so với hỏa hoạn có thể ập đến bất cứ lúc nào, nuốt chửng họ.

Những thứ đó chẳng là gì cả.

Một người đàn ông khuỵu chân, ngồi bệt xuống đất.

Trên mặt là sự tuyệt vọng hoàn toàn, không còn chút huyết sắc.

Cơ thể thầy Tiền cũng r/un r/ẩy không kiểm soát.

Ông nhìn tôi, môi r/un r/ẩy, không thốt nổi một chữ.

Cuối cùng ông đã hiểu.

Tôi không phải đang tống tiền.

Tôi không phải đang trả th/ù.

Tôi chỉ đang trần thuật một thực tế đẫm m/áu mà họ buộc phải chấp nhận.

Họ không phải đang đàm phán với tôi.

Họ đang chạy đua với tử thần.

Mà tôi, là người duy nhất nắm giữ sú/ng lệnh.

「Về đi.」

Tôi ra lệnh tiễn khách.

「Khi nào gom đủ 8 vạn 7 nghìn tệ còn lại.」

「Khi nào thì quay lại tìm tôi.」

「Chậm một ngày, nguy hiểm của các người lại tăng thêm một phần.」

Lần này.

Lúc họ đi, ngay cả một câu phản bác cũng không có.

Chỉ còn lại tiếng bước chân nặng nề, kéo lê sự tuyệt vọng.

Tôi biết.

Phòng tuyến tâm lý cuối cùng của họ đã bị tôi đá/nh tan hoàn toàn.

Tiếp theo, để sống sót.

Họ sẽ làm bất cứ điều gì mà tôi mong muốn họ làm.

15

Lời cảnh báo của tôi về hỏa hoạn lan truyền nhanh như dị/ch bệ/nh trong tòa nhà số 2.

Trước đó, hàng xóm chỉ bị hànhz hạz bởi sự bất tiện trong cuộc sống.

Còn bây giờ, họ bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi cái ch*t.

Mỗi người đều bắt đầu trở nên th/ần ki/nh.

Họ không dám thắp nến trong nhà, sợ chỉ một tia lửa nhỏ sẽ châm ngòi cho điều gì đó.

Họ rút phích cắm tất cả các thiết bị điện, như thể làm vậy có thể giảm bớt gánh nặng cho đường dây.

Họ kiểm tra trụ nước c/ứu hỏa trong hành lang hết lần này đến lần khác, rồi lại x/ác nhận trong tuyệt vọng rằng bên trong thực sự không có nước.

Tòa nhà này, trong mắt họ, không còn là nhà nữa.

Mà là một thùng th/uốc sú/ng khổng lồ đầy vật liệu dễ ch/áy.

Chính họ là những kẻ bị nh/ốt trong thùng, chờ đợi tia lửa không biết khi nào sẽ rơi xuống.

Nỗi sợ hãi tột cùng này thúc đẩy sự đi/ên rồ nguyên thủy nhất.

Họ cần một lối thoát.

Một người chịu trách nhiệm cho tất cả nỗi sợ hãi và đ/au khổ của họ.

Thế là, ánh mắt của tất cả mọi người lại một lần nữa, cũng là lần cuối cùng, tập trung vào tầng sáu.

Tập trung vào Chu Quế Phân.

Lần này, không còn cãi vã, không còn chất vấn.

Mà là một cuộc hỗn chiến vô lý trí, do ham muốn sống sót dẫn dắt.

Ba giờ chiều.

Mười mấy người, đa phần là đàn ông thanh niên trong tòa nhà, xông lên tầng sáu.

Họ dùng rìu c/ứu hỏa, dùng thanh sắt, dùng tất cả công cụ tìm được.

đi/ên cuồ/ng đ/ập phá cửa chống tr/ộm nhà Chu Quế Phân.

Cánh cửa vững chãi mà chị ta từng tự hào.

Dưới sự tấn công đi/ên cuồ/ng của mười mấy người, phát ra những ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn.

Trục cửa biến dạng, lõi khóa vỡ vụn.

「Chu Quế Phân! Cút ra đây cho tôi!」

「Con mụ hại người kia! Cô muốn chúng tôi ch/ôn cùng cô à?」

「Hôm nay nếu cô không lấy tiền ra! Chúng tôi ném cô từ tầng sáu xuống!」

Đây không phải là đe dọa.

Tôi có thể nghe thấy trong giọng nói của họ sự đi/ên rồ bất chấp tất cả sau khi bị dồn vào đường cùng.

Chu Quế Phân ở trong cửa phát ra tiếng thét x/é lòng, tuyệt vọng nhất cuộc đời.

「C/ứu mạng với! Gi*t người rồi!」

「Tôi báo cảnh sát rồi! Các người phạm pháp đấy!」

Nhưng không ai quan tâm đến chị ta.

Pháp luật ư?

Trước sinh tử, đó là cái gì?

"Ầm!"

Một tiếng động lớn.

Cửa chống tr/ộm bị tông vỡ hoàn toàn.

Những người đàn ông như lũ sói đói xông vào.

Tôi nghe thấy tiếng đồ đạc bị đ/ập vỡ, tiếng khóc lóc của phụ nữ, tiếng gầm thét của đàn ông.

Khung cảnh mất kiểm soát.

Thầy Tiền và mấy ông già bên ngoài liều mạng kéo lại, gào thét.

「Đừng manh động! Mọi người bình tĩnh lại!」

「đá/nh ch*t người là phải đền mạng đấy!」

Nhưng sự ngăn cản của họ trước nỗi hoảng lo/ạn khổng lồ trở nên nhợt nhạt vô lực.

Cuộc hỗn chiến này kéo dài gần một giờ.

Tôi không biết bên trong xảy ra chuyện gì cụ thể.

Tôi chỉ biết, khi đám đông cuối cùng giải tán.

Tầng sáu trở nên tĩnh lặng như ch*t.

Nửa giờ sau.

Cửa nhà tôi bị gõ.

Tôi mở cửa.

Trước cửa đứng ba người.

Thầy Tiền.

Quản lý Vương.

Còn một người nữa là Chu Quế Phân đầu bù tóc rối, mặt đầy vết bầm tím, ánh mắt trống rỗng vô cùng.

Chị ta trông như đã bị phá hủy hoàn toàn.

Tất cả kiêu ngạo, tất cả chua ngoa, tất cả tinh thần đều bị rút cạn.

Chỉ còn lại một cái x/ác không h/ồn.

Trong tay thầy Tiền cầm một chiếc thẻ ngân hàng.

Ông đưa thẻ đến trước mặt tôi, giọng khàn đặc, đầy mệt mỏi.

「Tiểu Hứa...」

「Hai mươi vạn.」

「Không thiếu một xu.」

「Chu Quế Phân... đã lấy ra số tiền định m/ua nhà cưới vợ cho con trai chị ta.」

Tôi nhận lấy chiếc thẻ.

Cơ thể Chu Quế Phân run lên dữ dội.

Trong ánh mắt lóe lên nỗi đ/au như x/é lòng.

Nhưng chị ta không nói gì.

Cũng chẳng thể nói gì nữa.

Quản lý Vương cũng lấy ra một văn bản, đưa cho tôi.

「Ông Hứa, đây là... đây là thỏa thuận liên danh ký kết của 34 hộ chủ sở hữu chúng tôi.」

Tôi mở ra xem.

Nội dung thỏa thuận rất đơn giản.

Thứ nhất, ủy quyền cho tôi toàn quyền phụ trách "Dự án sửa chữa nút thắt đường ống" lần này.

Thứ hai, tất cả chi phí phát sinh do công trình đều do 34 hộ tự nguyện chia đều không điều kiện, và tự nguyện từ bỏ mọi ý kiến trái chiều đối với sổ sách.

Thứ ba, toàn thể chủ sở hữu cùng cam kết, "ban công" sau khi sửa chữa sẽ được coi là "cơ sở hạ tầng trọng yếu vĩnh viễn" của tòa nhà, được toàn thể chủ sở hữu bảo vệ. Không ai được phép đưa ra ý kiến trái chiều hoặc tố cáo dưới bất kỳ lý do nào. Nếu vi phạm, sẽ phải bồi thường gấp mười lần tổng chi phí công trình lần này.

Dưới chữ ký của mỗi hộ chủ sở hữu đều có dấu vân tay đỏ chót.

Dày đặc, như một bản hợp đồng ký với á/c q/uỷ.

Tôi nhìn thỏa thuận này, hài lòng gật đầu.

「Được.」

Tôi cất thẻ ngân hàng và thỏa thuận đi.

Nhìn ba người họ.

「Sáng mai tám giờ.」

「Chính thức khởi công.」

Nói xong, tôi đóng cửa lại.

Cách ly những biểu cảm phức tạp đầy nh/ục nh/ã, đ/au đớn và thoáng chút giải thoát của họ ở bên ngoài.

Tôi biết.

Từ khoảnh khắc này.

Hiệp một của cuộc chiến do tôi chủ đạo đã kết thúc.

Tôi thắng rồi.

Thắng một cách triệt để.

Còn hiệp hai.

Trò chơi về "sửa chữa" và "thanh toán" đó.

Chỉ mới bắt đầu thôi.

16

Sáng hôm sau, tám giờ.

Trời vừa tờ mờ sáng.

Dưới tòa nhà số 2, đã đứng đầy người.

34 hộ gia đình, trừ những người già thực sự không đi nổi và trẻ nhỏ ốm đ/au, hầu như đều xuống hết.

Họ mặc những bộ quần áo dày nhất, r/un r/ẩy trong gió lạnh sáng đông.

Nhưng không một ai rời đi.

Ánh mắt mọi người đều dán ch/ặt vào cửa đơn nguyên.

Như một đám tín đồ sùng đạo đang chờ đợi thần linh giáng thế.

Tám giờ đúng.

Cửa nhà tôi mở ra đúng giờ.

Tôi mặc bộ đồ công nhân sạch sẽ, tay xách một hộp dụng cụ nặng nề, thong thả bước ra.

Sự xuất hiện của tôi như nhấn nút c/âm lặng trong đám đông.

Mọi lời thì thầm lập tức biến mất.

Đôi mắt hàng chục người đầy kính sợ, sợ hãi và một chút c/ầu x/in, đồng loạt đổ dồn vào tôi.

Tôi không quan tâm đến họ.

Tôi bước đến trước nút thắt đường ống x/ấu xí kia, đặt hộp dụng cụ xuống đất.

Sau đó, tôi lấy từ trong túi ra một tấm bảng trắng, treo lên bức tường bên cạnh.

Đây là thứ tôi bảo quản lý Vương đi m/ua gấp trong đêm qua.

Tôi cầm bút dạ, viết lên bảng mấy chữ lớn.

"Công trường thi công, người lạ không phận sự miễn vào."

Trên mặt các hàng xóm lộ ra vẻ bối rối.

Tôi quay người lại nhìn họ.

「Từ giờ trở đi, đây là khu vực làm việc của tôi.」

Giọng tôi không lớn, nhưng trong buổi sáng tĩnh mịch, truyền đến tai mỗi người rõ mồn một.

「Không có sự cho phép của tôi, bất kỳ ai cũng không được bước qua vạch vàng này.」

Tôi dùng chân vẽ một vạch giới hạn vô hình trên mặt đất.

「Khi tôi làm việc, không muốn bị bất kỳ ai quấy rầy.」

「Ai có vấn đề gì, đi tìm quản lý Vương.」

「Ai có ý kiến gì, cũng đi tìm quản lý Vương.」

「Quản lý Vương không giải quyết được thì bảo ông ta đến tìm tôi.」

Tôi nhìn về phía quản lý Vương đang đứng trong đám đông với khuôn mặt trắng bệch.