「Năm nay, công ty chào đón một thành viên mới vô cùng đặc biệt.」 Ánh mắt tôi quét qua phía dưới, 「Cô ấy vào bộ phận R&D chưa đầy nửa năm, nhưng đã chủ trì hoàn thành bước đột phá về thuật toán cốt lõi của dự án Tinh Hải, giúp công ty tiết kiệm gần mười triệu chi phí và mở ra hướng đi kỹ thuật mới.」

Phía dưới bắt đầu xì xào bàn tán.

Nghe đến đó, vẻ đắc ý trên mặt Cố Trạch Ngôn dần đông cứng, nụ cười của Thẩm Viện cũng biến mất.

Tôi tiếp tục đọc: 「Cô ấy còn trẻ, nhưng lại có tài năng và sự tập trung đáng kinh ngạc; cô ấy khiêm tốn, nhưng đã tạo ra những thành tích chói lọi.」

「Theo quyết nghị nhất trí của Hội đồng quản trị, Giải thưởng Cống hiến Đặc biệt năm nay được trao cho...」

Tôi dừng lại, ánh mắt rơi chính x/ác lên mặt Cố Trạch Ngôn.

Sắc mặt hắn đã bắt đầu tái nhợt, nụ cười nơi khóe miệng cứng đờ, trông như một chiếc mặt nạ vụng về.

Tôi thu hồi ánh mắt, dõng dạc tuyên bố:

「Bộ phận R&D, Tần Tiểu Vũ!」

「Giải thưởng Cống hiến Đặc biệt hàng năm!」

4

Tiếng vỗ tay và reo hò bùng n/ổ cùng lúc.

Đèn sân khấu "vụt" một cái chiếu thẳng vào một chiếc bàn không mấy nổi bật ở góc hội trường.

Một cô gái trẻ đeo kính gọng đen, buộc tóc đuôi ngựa đứng dậy đầy hoảng hốt, gương mặt tràn đầy vẻ ngơ ngác và không thể tin nổi.

Đồng nghiệp bên cạnh đẩy cô ấy một cái, cô ấy mới như choàng tỉnh, lúng túng bước lên sân khấu.

Sắc mặt Cố Trạch Ngôn ngay trong khoảnh khắc đó, hoàn toàn chuyển sang màu gan lợn.

Đó là một sắc thái pha trộn giữa chấn động, nh/ục nh/ã và gi/ận dữ.

Hắn nắm ch/ặt tay, khớp ngón tay trắng bệch, sống lưng vốn thẳng tắp nay hơi khom xuống.

Chăm chăm nhìn chằm chằm vào Tần Tiểu Vũ trên sân khấu.

Thẩm Viện rõ ràng cũng hoảng lo/ạn.

Cô ấy vội vàng nghiêng người, một tay ấn lên cánh tay đang gồng cứng của Cố Trạch Ngôn, môi mấp máy nhanh, thì thầm điều gì đó.

Cố Trạch Ngôn như thể hoàn toàn không nghe thấy, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

Thẩm Viện càng sốt sắng hơn, dứt khoát nắm lấy tay hắn dưới gầm bàn, những ngón tay siết ch/ặt lấy lòng bàn tay hắn, cố gắng trấn áp cảm xúc sắp bùng n/ổ của hắn.

Tôi đứng trên sân khấu, nhìn thấy rõ mồn một.

Tần Tiểu Vũ đã đứng trước mặt tôi, gương mặt vẫn còn ngơ ngác.

Tôi đưa tấm biển tiền thưởng khổng lồ và mô hình chìa khóa xe cho cô ấy, tay cô ấy run lên khi nhận lấy.

「Cảm... cảm ơn Chủ tịch Trần... cảm ơn công ty...」

Cô ấy kích động đến mức nói năng lộn xộn.

「Là em xứng đáng.」

Tôi mỉm cười bắt tay cô ấy, vỗ nhẹ lên vai cô.

Tiếng vỗ tay dưới sân khấu vẫn tiếp tục, nhiều người đứng dậy reo hò.

Tần Tiểu Vũ ôm phần thưởng, mặt đỏ bừng như quả táo, cúi đầu liên tục.

Sau khi nói xong lời cảm ơn lắp bắp, cô ôm phần thưởng bước xuống sân khấu trong trạng thái lâng lâng.

Tôi hắng giọng, cầm micro lên.

「Mọi người, xin hãy yên lặng một chút.」

Phòng tiệc dần trở nên yên tĩnh, ánh mắt của tất cả mọi người lại tập trung lên sân khấu.

「Tiền thưởng cuối năm đã trao xong.」

「Nhưng, năm nay vẫn còn một phần... phần thưởng vô cùng đặc biệt.」

Phía dưới bắt đầu xôn xao, những tiếng xì xào tò mò lan rộng.

Tôi gật đầu với nữ thư ký đang đứng cạnh sân khấu.

Cô ấy dùng cả hai tay nâng một chiếc hộp vuông được bọc bằng nhung xanh đậm, trên hộp buộc một dải ruy băng bạc, dưới ánh đèn tỏa ra vẻ sang trọng kín đáo.

Cô ấy bước đi vững vàng lên sân khấu, đặt chiếc hộp lên bục phát biểu trước mặt tôi.

Chiếc hộp không lớn, nhưng rất tinh xảo.

Sắc mặt vốn đang tái mét của Cố Trạch Ngôn, ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc hộp, đã thay đổi.

Sự không cam tâm và gi/ận dữ trong mắt hắn rút đi như thủy triều, thay vào đó là sự mong chờ được thắp lên một lần nữa.

Hắn ngồi thẳng người dậy, nhìn về phía Thẩm Viện.

Thẩm Viện cũng hơi cau mày, ánh mắt có chút bối rối.

Nhưng rất nhanh, cô ấy gật đầu cực nhẹ với Cố Trạch Ngôn, như đang trấn an, lại như đang ám chỉ điều gì đó.

Tôi đưa tay, khẽ vuốt ve bề mặt nhung mịn màng.

「Phần thưởng này, không giới hạn số tiền, không liên quan đến thành tích.」 Giọng tôi bình ổn, thậm chí mang theo chút ý cười ôn hòa, 「Nó chỉ đại diện cho tấm lòng của công ty đối với 'sự đóng góp' đ/ộc đáo của một nhân viên nào đó.」

Sống lưng Cố Trạch Ngôn thẳng thêm, khóe miệng không thể kìm nén mà nhếch lên.

Trong ánh mắt thoáng qua vẻ hiểu ý "quả nhiên là vậy" cùng một chút kiêu ngạo.

Hắn chắc hẳn cho rằng một triệu và chiếc xe đó chỉ là cái cớ bề nổi, phần "thưởng đặc biệt" này mới là món quà lớn thực sự dành cho hắn.

Có lẽ là một tấm séc khổng lồ, hoặc là cổ phần, chìa khóa bất động sản quý giá hơn?

Người phía dưới cũng đoán già đoán non như vậy, ánh mắt di chuyển qua lại giữa Cố Trạch Ngôn và tôi.

Tôi ngước đầu lên, bắt trọn ánh mắt của hắn, mỉm cười.

「Cố Trạch Ngôn, trợ lý Cố.」

Tôi gọi tên hắn.

Trong khoảnh khắc, vẻ mong chờ trên mặt Cố Trạch Ngôn đạt đến đỉnh điểm.

Hắn hít sâu một hơi, chỉnh lại cổ áo bộ vest nhung màu xanh mực, cố gắng tỏ ra thong dong, nhưng sự nôn nóng và đắc ý trong đáy mắt gần như trào ra.

Bước tới trước mặt tôi, hắn nở một nụ cười rạng rỡ.

「Chủ tịch Trần.」

Giọng nói vang dội, mang theo sự phấn khích không thể kìm nén.

Tôi không nói gì thêm, chỉ ra hiệu về phía chiếc hộp trên bục.

Cố Trạch Ngôn bước lên một bước, dùng cả hai tay nâng chiếc hộp nhung lên.

Cảm giác hơi nhẹ.

Ánh mắt hắn thoáng qua tia nghi hoặc, nhưng nhanh chóng bị sự mong chờ lớn hơn che lấp.

Hắn quay người, hướng về phía dưới sân khấu, giơ chiếc hộp lên như đang khoe chiến lợi phẩm, nhìn về phía Thẩm Viện một cái.

Sau đó, hắn dõng dạc nói với toàn hội trường:

「Cảm ơn Chủ tịch Trần! Cảm ơn sự công nhận của công ty! Tôi nhất định sẽ tiếp tục nỗ lực, không phụ sự... yêu mến đặc biệt này của công ty dành cho tôi!」

Phía dưới vang lên những tiếng vỗ tay lác đác.

Có thể nghe ra, hắn không được lòng người trong công ty.

Thẩm Viện ngồi tại chỗ, trên mặt cũng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, khẽ vỗ tay.

Cố Trạch Ngôn đắc ý, không thể chờ đợi mà bắt đầu tháo dải ruy băng bạc trên hộp.

Ngón tay hắn hơi run vì phấn khích, phải mất vài giây mới tháo được cái nút thắt tinh xảo đó.

Nắp hộp nhung cuối cùng cũng được mở ra.

Nụ cười trên mặt hắn, ngay khoảnh khắc nhìn rõ vật bên trong, hoàn toàn đông cứng.

Người dẫn chương trình và nữ thư ký đứng gần trên sân khấu là những người nhìn thấy đầu tiên.

Nữ thư ký vội vàng bịt miệng, mắt mở to.

Nụ cười chuyên nghiệp trên mặt MC cứng đờ, biến thành vẻ ngỡ ngàng hài hước.

Những người ở hàng ghế đầu phía dưới cũng dần nhìn rõ.

Tiếng xì xào như nước nhỏ vào chảo dầu, bùng n/ổ dữ dội, rồi nhanh chóng lan rộng thành một sự ồn ào không thể kìm nén.

Không biết ai đã điều chỉnh đèn sân khấu, luồng sáng tập trung hơn vào chiếc hộp trên tay Cố Trạch Ngôn.

Trong hộp không có séc, không có chìa khóa, không có bất kỳ thứ gì giá trị.

Chỉ có năm cái phao câu gà.

Được xử lý sạch sẽ, tỏa ra sắc vàng trắng đặc trưng của th!t chín.

Chúng được xếp ngăn nắp trên lớp đệm Iót bằng lụa trắng dưới đáy hộp, tạo thành một hình tròn đều đặn.

Mỗi cái đều b/éo tròn, bóng loáng.

5

Sắc m/áu trên mặt Cố Trạch Ngôn rút sạch, theo sau là cơn gi/ận đỏ rực.

Gân xanh trên cổ nổi lên, đôi mắt trợn trừng như muốn nứt ra, nhìn chằm chằm vào năm cái phao câu gà trong hộp.

Thời gian như ngưng đọng trong một giây.

「Đồ họ Trần kia, tao đĩ mẹ mày!」

Hắn gào lên một tiếng gần như gầm thét, vung tay ném mạnh chiếc hộp nhung xanh đậm xuống đất!

Nắp hộp văng ra, những cái phao câu gà xếp ngăn nắp lăn ra ngoài, nảy lên trên sàn nhà mấy cái đầy dầu mỡ.

Lồng ngựk hắn phập phồng dữ dội, giơ tay chỉ vào mũi tôi: 「Trần Mặc! Mày có ý gì hả?!!」

「Phát thưởng cho người khác thì phát xe sang!」

「Còn tao thì mày chỉ phát phao câu gà thôi sao?!」

Giọng hắn khàn đặc, đầy sát khí, không còn chút thong dong và phong độ nào như lúc nãy.

Tôi vẫn giữ nụ cười ôn hòa đó trên mặt.

「Trợ lý Cố, chú ý hoàn cảnh, và chú ý lời lẽ của cậu.」

「Tôi có ý gì, chẳng lẽ cậu không hiểu sao?」

「Tao hiểu cái c/on m/ẹ mày!」 Cố Trạch Ngôn hoàn toàn x/é bỏ lớp mặt nạ, gương mặt trẻ trung điển trai vặn vẹo vì sự nh/ục nh/ã và gi/ận dữ tột cùng, 「Mày rõ ràng là cố ý! Công khai s/ỉ nh/ục tao! Chỉ vì tao...」

「Vì cậu làm sao?」

Tôi ngắt lời hắn, nụ cười hơi lạnh đi.

「Vì cậu vào công ty năm tháng, ngoài việc theo sau Thẩm Viện bưng trà rót nước, chạy đôn chạy đáo, thì chưa đưa ra được một ý tưởng nào cho dự án, chưa nộp được một bản báo cáo ra h/ồn?」

Cố Trạch Ngôn nghẹn lời.

Tôi không cho hắn cơ hội mở miệng, tốc độ nói bình ổn nhưng từng chữ rõ ràng:

「Hay là vì, ba dự án phối hợp bên ngoài mà cậu phụ trách, hai lần nhầm lẫn thông tin đối tác khiến hợp đồng suýt bị hủy bỏ?」

「Một lần làm rò rỉ dữ liệu đá/nh giá nội bộ cho người không liên quan, khiến bộ phận pháp chế phải tăng ca cả tuần để sửa sai?」

Phía dưới bắt đầu vang lên những tiếng bàn tán xì xào, ánh mắt của không ít người nhìn Cố Trạch Ngôn đã thay đổi, từ xem kịch vui chuyển sang kh/inh bỉ và bừng tỉnh.

「Tôi không có! Mày nói bậy!」

Cố Trạch Ngôn phủ nhận gay gắt, nhưng khí thế rõ ràng đã yếu đi, ánh mắt bối rối nhìn về phía Thẩm Viện.

Thẩm Viện há miệng, muốn nói gì đó.

Nhưng tôi không dừng lại.

「Hay là vì tháng trước cậu tự ý nhân danh văn phòng Tổng giám đốc, sử dụng ngân sách chuyên biệt của bộ phận thị trường để sắm sửa trang phục kinh doanh cho mình?」

Tôi dừng một chút, ánh mắt lướt qua bộ vest nhung màu xanh mực đắt tiền trên người hắn.

「Hóa đơn vẫn còn treo ở bộ phận tài chính, có cần tôi bảo người mang lên đây ngay bây giờ để mọi người xem số tiền cụ thể không?」

「Đó là... đó là Tổng giám đốc Thẩm đã đồng ý!」

Cố Trạch Ngôn vội vàng giải thích, mồ hôi lạnh chảy trên trán.

「Tổng giám đốc Thẩm đồng ý cho cậu sử dụng tiền của bộ phận thị trường để m/ua vest cho mình?」 Tôi nhướng mày, 「Tổng giám đốc Thẩm, quy định quản lý ngân sách của công ty là như vậy sao?」

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức tập trung vào Thẩm Viện.

Thẩm Viện đứng cạnh bàn chính, cơ thể khẽ r/un r/ẩy, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Cô ấy tất nhiên biết quy định, nhưng số tiền đó là do cô ấy ngầm cho phép, thậm chí còn giúp hắn tìm lý do...

「Xem ra, Tổng giám đốc Thẩm cũng không nhớ rõ nữa rồi.」

Tôi khẽ thở dài, ánh mắt khóa ch/ặt lấy Cố Trạch Ngôn một lần nữa, chút nụ cười còn sót lại hoàn toàn biến mất.

「Cố Trạch Ngôn, công ty không phải nhà trẻ, trợ lý Tổng giám đốc cũng không phải vị trí để bồi tiếp vui chơi.」

「Năm tháng, không thành tựu, nhiều sai sót, còn tự ý sử dụng kinh phí trái quy trình.」

「Theo quy định công ty, đừng nói là tiền thưởng cuối năm, ngay cả tấm vé vào cửa bữa tiệc tất niên hôm nay cậu cũng không xứng có.」

Tôi tiến lên một bước, áp sát hắn.

「Tặng cậu phần thưởng đặc biệt này là để nhắc nhở cậu, và nhắc nhở tất cả mọi người.」

「Công ty không nuôi kẻ nhàn rỗi, càng không nuôi... loại phế vật ăn cây táo rào cây sung mà còn tự cho mình là đúng.」

「Năm cái phao câu gà, ít nhất còn làm được một đĩa thức ăn, còn cậu thì sao?」

「Cậu chẳng là cái gì cả!」

6

「Mày...」

Cố Trạch Ngôn bị tôi chặn họng đến cứng họng, m/áu trên mặt rút sạch, chỉ còn lại vẻ dữ tợn đan xen giữa sự tái nhợt và gi/ận dữ.

Hắn nắm tay kêu răng rắc, dường như giây tiếp theo sẽ lao vào.

Phía dưới, những tiếng bàn tán ức chế đã chuyển thành sự chỉ trích và mỉa mai.

「Hóa ra cậu ta chẳng làm được việc gì cả à?」

「Thảo nào tôi cứ thấy cậu ta ở trong văn phòng Tổng giám đốc Thẩm cả nửa ngày, cứ tưởng là bận rộn lắm chứ.」

「Lạm dụng ngân sách m/ua vest? Thật là, mặt dày thật đấy.」

「Chẳng trách lại được lái xe của Chủ tịch Trần, chậc...」

「Trước đây chẳng phải có tin đồn cậu ta làm hỏng dự án hợp tác với Tín Thông sao? Hóa ra là thật!」

「Loại người này mà cũng xứng nhận thưởng cuối năm? Tổng giám đốc Thẩm rốt cuộc đang nghĩ cái gì thế?」

Từng câu bàn tán như những cây kim lạnh lẽo, đ/âm vào Cố Trạch Ngôn và Thẩm Viện.

Thẩm Viện cuối cùng không ngồi yên được nữa.

Cô ấy đi giày cao gót lao lên sân khấu, vạt váy màu đỏ rư/ợu đung đưa vì bước chân quá vội vã.

Cô ấy trước tiên nắm lấy cánh tay của Cố Trạch Ngôn đang gần như mất kiểm soát, kéo hắn ra sau, rồi quay sang tôi.

Trên mặt cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh: 「Trần Mặc, cho dù... cho dù Trạch Ngôn có những thiếu sót trong công việc, không có thành tích, thì anh với tư cách là Chủ tịch, không thể phê bình giáo dục riêng tư sao?」

「Có cần thiết phải dùng cách s/ỉ nh/ục người khác như vậy ngay tại tiệc tất niên để làm nh/ục cậu ấy không?」

「Đây chẳng lẽ là cách anh quản lý công ty sao?!」

Lời nói của cô ấy mang theo sự thiên vị và chỉ trích rõ ràng, cố gắng chuyển trọng tâm sang việc tôi "quản lý không đúng cách".

Tôi nhìn gương mặt đỏ bừng vì kích động và hoảng lo/ạn của Thẩm Viện, nhìn sự bảo vệ không chút che giấu của cô ấy dành cho Cố Trạch Ngôn, chút hơi ấm cuối cùng trong lòng tôi cũng lạnh buốt.

Tôi khẽ cười một tiếng, tiếng cười này truyền qua micro, mang theo sự lạnh lẽo rõ rệt.

「Tổng giám đốc Thẩm.」

「Cô hỏi tôi tại sao lại dùng cách này? Chẳng lẽ cô thực sự không biết lý do sao?」

「Hay là cô cảm thấy cậu ta ngoài công việc ra thì chẳng được tích sự gì, nhưng ở những phương diện khác... lại 'có công không nhỏ', xứng đáng để cô Tổng giám đốc Thẩm đây bất chấp dư luận, ban cho cậu ta một triệu tiền thưởng, lại cộng thêm một chiếc BMW series 7?」

Thẩm Viện sững người, ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng lo/ạn.

Ấp úng nói: 「Anh có ý gì? Tiền thưởng và xe... đó là, đó là dựa trên tiềm năng trong tương lai của cậu ấy, và... và sự trung thành với công ty!」

「Trung thành?」

Tôi lặp lại từ này, như thể vừa nghe thấy điều gì đó nực cười.

Lúc này, một giọng nói hơi già nua nhưng đầy uy lực vang lên từ hướng bàn chính.

「Trần Mặc!」

Mọi người nhìn theo hướng giọng nói, chỉ thấy cậu của Thẩm Viện, thành viên Hội đồng quản trị Hứa Thiệu Cương chậm rãi đứng dậy.

Ông ta gần sáu mươi tuổi, tóc chải chuốt chỉn chu.

Lúc này đang sầm mặt, ánh mắt nghiêm khắc nhìn tôi.

Ông ta thường ngày luôn tự coi mình là bề trên nhà họ Thẩm và là lão thành của công ty, nói chuyện luôn mang giọng điệu dạy dỗ.

「Anh đã làm lo/ạn đủ chưa?」

「Tiệc tất niên đàng hoàng của công ty, nhìn xem anh đã làm thành cái bộ dạng gì? Trò trẻ con! Đúng là trò trẻ con!」

Ông ta giơ tay chỉ vào những cái phao câu gà vung vãi trên mặt đất, lại chỉ vào Cố Trạch Ngôn đang tái mét, cuối cùng chỉ vào tôi.

「Trợ lý Cố dù có sai, cũng nên xử lý theo quy chế công ty!」