Slide PowerPoint đầu tiên xuất hiện, đó là bức ảnh tôi năm cấp ba, đứng ngoài cửa văn phòng rơi nước mắt, bên cạnh là bài đăng á/c ý trên bức tường tỏ tình.

Trong hội trường vang lên tiếng xôn xao nhỏ.

"Bức ảnh này được chụp vào năm tôi học lớp 10," giọng tôi truyền khắp không gian qua micro.

"Người chụp bức ảnh này chính là giáo viên chủ nhiệm của tôi, cô Trịnh Nhã Bình, cũng chính là mẹ của bạn Trịnh Vũ Vi."

Sắc mặt Trịnh Vũ Vi trắng bệch.

"Nhưng vì bạn học đó có thành tích xuất sắc, gia thế tốt, cô Trịnh Nhã Bình cho rằng tôi có ý đồ 'trèo cao', nên đã bắt đầu một cuộc bức hại kéo dài ba năm."

Tôi lần lượt trình chiếu từng trang: hồ sơ bị cô lập, bằng chứng bị tước đoạt tài liệu học tập, b/ệnh án b/ệnh viện, những bức ảnh chụp cận cảnh vết s/ẹo trên cổ tay.

Tiếng xôn xao ở hàng ghế khán giả càng lúc càng lớn. Có người hít sâu một hơi.

"Giáo sư Tần!" Trịnh Vũ Vi cuối cùng không nhịn được mà đứng dậy, giọng r/un r/ẩy.

"Đây là ân oán cá nhân giữa mẹ tôi và cô, thì liên quan gì đến năng lực học thuật của tôi? Cô đang dùng việc công để trả th/ù riêng!"

"Hỏi hay lắm." Tôi bình tĩnh nhìn cô ta.

"Nếu đây chỉ là ân oán cá nhân, tôi đã không mang nó đến đây. Nhưng bạn Trịnh Vũ Vi, bạn có chắc chắn 'thành tích xuất sắc' của mình hoàn toàn là do bạn tự đạt được không?"

Tôi nhấn điều khiển, màn hình hiện ra bằng chứng mới.

"Đây là báo cáo kiểm tra đạo văn bài luận đoạt giải của bạn năm đại học năm thứ hai," tôi phóng to các chi tiết.

"Độ tương đồng lên tới 47% với một tác phẩm khoa học của học sinh trung học chưa được công bố. Mà tác giả của tác phẩm đó, chính là một trong những học sinh bị cô Trịnh Nhã Bình ép phải chuyển trường năm xưa."

Trịnh Vũ Vi loạng choạng lùi lại một bước.

"Còn những thứ này nữa," tôi tiếp tục trình chiếu.

"Những 'dự án nhỏ' mà bạn tham gia, người phụ trách lần lượt là chú của Chu Khiêm, bạn học cũ của mẹ bạn. Thư giới thiệu đều đến từ những người có lợi ích qua lại với Trịnh Nhã Bình."

Chu Khiêm đột ngột đứng dậy: "Tần M/ộ! Cô đủ rồi đấy!"

"Anh Chu, mời ngồi." Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, "Phần của anh tôi sẽ nói đến ngay đây."

Hội trường im phăng phắc, tất cả mọi người đều nín thở.

"Chu Khiêm, bạn học cấp ba của tôi, con trai của Phó cục trưởng Cục Giáo dục hiện tại." Tôi điều chỉnh ra loạt tài liệu cuối cùng.

"Đây là bằng chứng anh ta hỗ trợ Trịnh Nhã Bình chèn ép các học sinh khác, lợi dụng chức quyền để sửa đổi lời phê, đ/è bẹp các lá đơn khiếu nại. Và lý do anh ta hợp tác như vậy, là vì Trịnh Nhã Bình nắm giữ bằng chứng về việc cha anh ta nhận hối lộ."

Trên màn hình chiếu hiện ra ảnh chụp màn hình sao kê ngân hàng, nhật ký trò chuyện bí mật.

7.

Chu Khiêm mặt xám như tro, ngồi bệt xuống ghế.

"Cô Trịnh Nhã Bình," tôi nâng cao giọng, quét ánh nhìn khắp hội trường.

"Nếu cô có mặt ở đây, tôi muốn nói với cô rằng, năm xưa cô đã không gi*t ch*t được tôi. Bây giờ tôi đã trở lại rồi."

Tôi bước xuống bục giảng, từng bước tiến về phía Trịnh Vũ Vi. Cô ta nhìn tôi đầy kinh hãi, như thể nhìn thấy một con quái vật.

"Bạn rất xuất sắc, Trịnh Vũ Vi." Tôi nói khẽ, chỉ những người ở hàng ghế đầu mới nghe thấy.

"Nếu bạn sinh ra trong một gia đình khác, tôi sẽ rất vui lòng nhận bạn làm học trò. Đáng tiếc."

Tôi quay người đối diện với tất cả mọi người.

"Với tư cách là người phụ trách dự án này, tôi chính thức tuyên bố: đơn đăng ký của Trịnh Vũ Vi bị từ chối vĩnh viễn. Đồng thời, tôi sẽ nộp tất cả bằng chứng cho Ủy ban kỷ luật nhà trường và Cục Giáo dục, yêu cầu mở cuộc điều tra đối với những người liên quan."

6.

Những ngày tiếp theo, sự việc lan truyền với tốc độ đáng kinh ngạc.

Tôi đóng gói tất cả bằng chứng gửi cho Ủy ban kỷ luật nhà trường, Cục Giáo dục thành phố, Sở Giáo dục tỉnh, thậm chí cả một vài phương tiện truyền thông uy tín.

Trong email có đính kèm thông tin liên lạc của các học sinh là nạn nhân năm xưa.

Tên của Trịnh Nhã Bình, Chu Khiêm và cha anh ta nhanh chóng lên top tìm ki/ếm.

Ngày thứ ba, Cục Giáo dục tuyên bố đình chỉ công tác cha của Chu Khiêm để điều tra.

Ngày thứ năm, trường Nam Bình số 2 nơi Trịnh Nhã Bình công tác đưa ra tuyên bố, cho biết đã đình chỉ công tác giáo viên liên quan và thành lập tổ điều tra.

Ngày thứ bảy, Chu Khiêm bị tòa nhà hành chính của trường sa thải.

Cùng ngày, hôn ước giữa anh ta và Trịnh Vũ Vi bị nhà họ Chu đơn phương hủy bỏ. Bản thân nhà họ Chu cũng đang tự lo thân, vội vã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.

Tư cách được bảo lưu lên nghiên c/ứu sinh của Trịnh Vũ Vi bị hủy bỏ, các đơn đăng ký vào trường khác cũng đều bị từ chối.

Giới học thuật rất nhỏ, bê bối lan truyền rất nhanh.

Tôi ngồi trong văn phòng, bình tĩnh xem tin tức. Trên màn hình, phóng viên vây kín bên ngoài khu chung cư nhà họ Trịnh, muốn phỏng vấn Trịnh Nhã Bình.

Ống kính lướt qua, bắt được hình ảnh một người phụ nữ trung niên tiều tụy đang hoảng lo/ạn né tránh, hoàn toàn khác biệt với người giáo viên từng đứng trên hành lang gào thét tôi năm nào.

Cửa lại bị gõ.

Lần này người đến là Chu Khiêm.

Anh ta g/ầy đi trông thấy, hốc mắt trũng sâu, râu ria xồm xoàm. "Học bá" cao cao tại thượng ngày nào giờ chẳng còn lại gì.

"Tần M/ộ." Giọng anh ta khàn đặc, "Chúng ta có thể nói chuyện không?"

Tôi ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

"Tôi sai rồi." Anh ta lấy hai tay che mặt.

"Năm đó tôi quá hèn nhát, biết rõ Trịnh Nhã Bình đang h/ãm h/ại cô nhưng không dám đứng ra. Sau đó... sau đó bà ta đe dọa tôi, nói nếu tôi không hợp tác, bà ta sẽ khiến cha tôi thân bại danh liệt."

"Vậy nên anh liền hợp tác với bà ta để h/ủy ho/ại tôi?" Tôi bình tĩnh hỏi.

Anh ta run lên bần bật.

"Bài đăng của anh trên bức tường tỏ tình năm đó, câu 'Tôi và cô ta không có qu/an h/ệ gì, cũng không thể có qu/an h/ệ gì, tôi chỉ muốn vào Thanh Hoa, Bắc Đại', tôi nhớ từng chữ một." Tôi chậm rãi nói.

"Anh có biết câu nói đó có ý nghĩa gì với tôi không? Đó là cú đạp bồi thêm khi tôi đã bị chà đạp xuống bùn lầy."

Nước mắt Chu Khiêm chảy dài: "Xin lỗi, tôi thực sự... cha tôi hiện đang bị điều tra, công việc không còn, mẹ tôi không chịu nổi cú sốc nên nhập viện rồi. Tần M/ộ, c/ầu x/in cô, có thể rút đơn kiện không? Ít nhất hãy tha cho cha tôi."

Tôi nhìn anh ta, nhớ lại chàng thiếu niên rạng rỡ năm cấp ba.

8.

Đã từng, tôi nghĩ anh ta khác biệt, có lẽ anh ta sẽ nói một câu công đạo.

Nhưng anh ta đã không làm thế.

"Chu Khiêm," tôi nói.

"Nếu cha anh trong sạch, cuộc điều tra tự nhiên sẽ trả lại công đạo cho ông ấy. Nếu không, ông ấy phải chịu trách nhiệm cho hành vi của mình."

"Còn về anh—không phải anh chỉ muốn vào Thanh Hoa, Bắc Đại sao? Anh đã vào được rồi. Không phải anh chỉ muốn tiền đồ sáng lạn sao? Anh đã từng có rồi."

Tôi đứng dậy, ra hiệu cuộc trò chuyện kết thúc.

"Bây giờ, mời rời khỏi văn phòng của tôi."

Anh ta thất thần rời đi.

Một vài ngày sau, tôi nhận được một cuộc gọi lạ. Sau khi bắt máy, đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, rồi là một giọng nữ già nua:

"Tần M/ộ, cô Tần, c/ầu x/in cô, tha cho con gái tôi đi, nó không biết gì cả, tất cả đều là lỗi của tôi."

Là Trịnh Nhã Bình.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch.

"Cô Trịnh," tôi nghe thấy giọng mình lạnh lùng.

"Năm xưa khi tôi nằm trong b/ệnh viện, thoi thóp hơi thở, cô có từng nghĩ đến việc tha cho tôi không?"

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng khóc nức nở nghẹn ngào.

"Nó... b/ệnh trầm cảm tái phát, c/ắt cổ tay, đang cấp c/ứu trong b/ệnh viện." Trịnh Nhã Bình khóc không thành tiếng, "Nó mới hai mươi bốn tuổi. Tiền đồ h/ủy ho/ại hết rồi, cô hài lòng chưa?"

7.

Tim tôi thắt lại.

Nhưng giây tiếp theo, ký ức ùa về như thủy triều.

Nước bẩn trong nhà vệ sinh lạnh ngắt, cơn đ/au nhói ở cổ tay, bóng tối vô tận.

"Cô Trịnh," tôi gằn từng chữ.

"Năm đó tôi mười sáu tuổi, khi được đưa đi cấp c/ứu sau khi c/ắt cổ tay, cô đã ghé vào tai tôi nói: 'Mày là cái thứ gì mà dám tranh giành đàn ông với con gái tao'."

"Bây giờ tôi trả lại câu này cho cô, con gái cô là cái thứ gì mà xứng đáng tranh giành tiền đồ với dự án của tôi?"

Tôi cúp điện thoại, tay r/un r/ẩy.

Nhưng đây không phải là sự r/un r/ẩy vì sợ hãi.

Đó là sự rung động khi cuối cùng đã thoát khỏi xiềng xích.

Ba tháng sau, kết quả điều tra được công bố.

Trịnh Nhã Bình bị tước bằng giáo viên, bị khởi tố vì các hành vi lạm dụng chức quyền, vu khống học sinh, ng/ược đ/ãi tinh thần.

Cha của Chu Khiêm bị xử lý kỷ luật kép vì nhận hối lộ, chuyển sang cơ quan tư pháp.

Bản thân Chu Khiêm vì hỗ trợ che giấu hành vi vi phạm pháp luật, bị đưa vào danh sách đen của ngành giáo dục, vĩnh viễn không được làm việc trong các cơ quan công lập.

Trịnh Vũ Vi đã qua cơn nguy kịch, nhưng tinh thần sụp đổ, cần điều trị lâu dài.

Sự nghiệp học thuật của cô ta hoàn toàn chấm dứt.

Hiệu trưởng trường Nam Bình số 2 bị cách chức, toàn trường chỉnh đốn lại.

Dự án của tôi tiến triển thuận lợi, tuyển dụng được một nhóm các nhà nghiên c/ứu trẻ thực sự ưu tú và có lý lịch trong sạch.

Bầu không khí trong nhóm rất tốt, mọi người thuần khiết và nhiệt huyết.

Một buổi chiều muộn, sau khi làm thí nghiệm xong, tôi rời tòa nhà, tản bộ trong khuôn viên trường. Lá thu vàng óng, ánh hoàng hôn ấm áp.

Điện thoại rung, là tin nhắn của mẹ gửi đến.

【M/ộ M/ộ, hôm nay con đã uống th/uốc chưa? Ăn cơm đúng giờ, đừng quá mệt. Mẹ yêu con.】

Tôi mỉm cười trả lời: 【Con uống rồi, vừa tan làm. Cuối tuần con về thăm mẹ.】

Tắt điện thoại, tôi tiếp tục bước về phía trước.