"Nếu em không học thì đừng cản trở các bạn khác học được không? Mỗi giây mỗi phút ở cấp ba đều vô cùng quý giá, em có biết việc em trì hoãn vài phút của các bạn có thể khiến họ mất đi một điểm trong kỳ thi đại học không?"

"Đúng đấy, chúng tôi đâu có sở thích nhặt nhạnh đồ đạc lung tung dưới đất như cô."

"Tôi còn phải thi đại học nữa, cô đừng có làm phiền việc học của chúng tôi có được không?"

Những lời buộc tội như từng đợt sóng vỗ lên người tôi. Tôi dần khom lưng, co rúm người lại đi về chỗ ngồi của mình, lúc này mới phát hiện bàn học của mình đã bị chuyển xuống tận cuối lớp từ bao giờ.

Tôi ngồi xuống, dọn dẹp mặt bàn bừa bãi, đầu óc rối bời, căn bản không biết mình đã vượt qua tiết học đó như thế nào.

Cho đến khi tiếng chuông tan học vang lên, Trịnh Nhã Bình hô tan lớp rồi thu dọn sách vở đi ra ngoài, tôi túm lấy cô bạn cùng bàn thân nhất, như thể túm lấy một chiếc phao c/ứu sinh.

"Thanh Thanh, tớ không hề quyến rũ Chu Khiêm, cũng không hề chọc tức cô Trịnh, cậu tin tớ đúng không?"

"C/ầu x/in cậu, nhất định phải tin tớ."

Thanh Thanh khó xử nhìn tôi một cái, cuối cùng vẫn gạt tay tôi ra.

"Tần M/ộ, tớ cũng muốn tin cậu, nhưng cả lớp ai cũng nói vậy, cậu bắt tớ đứng về phía cậu thì tớ biết phải làm sao đây?"

"Nếu cậu thật sự coi tớ là bạn, Tần M/ộ, đừng hại tớ có được không?"

Sự tuyệt vọng lập tức nhấn chìm tôi, tôi buông thõng tay, như một cái x/ác không h/ồn lùi về chỗ ngồi của mình.

Chẳng bao lâu sau, thầy giáo dạy Vật lý bước vào, trên tay cầm một xấp đề thi.

"Hôm nay chúng ta làm bài kiểm tra nhanh tại lớp, cán sự môn phát đề xuống giúp thầy."

Mắt tôi sáng lên, lập tức đứng dậy định đi nhận đề.

Vật lý là môn tôi thích nhất, ngày đầu tiên đi học tôi đã ứng cử làm cán sự môn Vật lý, thầy giáo cũng là người đối xử với tôi tốt nhất. Tôi như tìm thấy sự c/ứu rỗi, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào lên tiếng:

"Vâng... em đi phát đề ngay đây ạ."

Nhưng chưa đợi đầu ngón tay tôi chạm vào xấp đề, Trịnh Nhã Bình không biết đã đứng cạnh bục giảng từ bao giờ, gi/ật lấy xấp đề, rút ra một tờ ném vào thùng rác rồi đưa cho người khác.

4.

"Từ hôm nay em chính là cán sự môn Vật lý."

Trịnh Nhã Bình thậm chí không thèm nhìn tôi lấy một cái, cô cười với thầy giáo dạy Vật lý:

"Sau này không cần bận tâm đến Tần M/ộ nữa, bài tập hay kiểm tra nhỏ đều không cần giao cho nó. Thi cử có tệ thì cũng mặc kệ nó, nếu giám thị có hỏi tới, thầy cứ nói là tôi yêu cầu."

"Giáo viên các môn khác tôi cũng đã dặn dò cả rồi."

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, trố mắt nhìn đầy khó tin. Kể từ ngày đó, tôi như trở thành một người tàng hình trong lớp.

Không ai nói chuyện với tôi, không giáo viên nào quản việc học của tôi. Tôi giống như một kẻ dị biệt lạc lõng trong lớp, mà mỗi khi bước ra khỏi lớp, sự á/c ý ập đến lại khiến tôi gần như nghẹt thở.

"Con điếm", "đồ bám đuôi"... những từ ngữ ấy như đờm đặc dính ch/ặt lấy tôi, vừa kinh t/ởm vừa không thể lau sạch.

Tôi bắt đầu mất ngủ cả đêm, tóc rụng từng nắm lớn, trong kỳ thi giữa kỳ, từ top 100 của khối, tôi rơi thẳng xuống top 100 từ dưới đếm lên.

Cho đến khi một lần nữa bị nh/ốt trong nhà vệ sinh, nước bẩn lạnh ngắt dội thẳng lên đầu, đám nữ sinh ngoài cửa cười cợt gọi tôi là "đồ bám đuôi" rồi bỏ đi, tôi tuyệt vọng nằm liệt trên sàn phòng vệ sinh.

Tiếng chuông vào lớp đ/ập vào màng nhĩ, tôi biết chẳng ai đến c/ứu mình. Có thể đến tiết ra chơi sau, ai đó vội vã đi vệ sinh sẽ vô tình thả tôi ra, hoặc cũng có thể chờ đến tận tối, chẳng có lấy một bóng người.

Sống còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Tôi tê dại lấy lưỡi d/ao giấu trong túi ra, rạ/ch cổ tay mình, mặc cho m/áu chảy xuống rồi mất đi ý thức.

3.

"Giáo sư Tần, cô đang nghĩ gì vậy?"

Cánh tay đột nhiên bị chạm vào, toàn thân tôi run lên, đồng tử giãn ra nhìn về phía thầy Trần bên cạnh.

Thầy ấy gi/ật mình trước sắc mặt tái nhợt của tôi, lo lắng hỏi:

"Cô không khỏe sao? Giáo sư Tần, buổi phỏng vấn bắt đầu rồi, nếu cô thực sự không cố được thì có thể đi nghỉ ngơi."

Tôi chớp mắt chậm chạp, mới thoát khỏi cơn á/c mộng, chỉ thấy mình như vừa ch*t đi sống lại một lần nữa.

Lúc đó mình đã sống sót thế nào nhỉ? Là vì Trịnh Nhã Bình sợ xảy ra án mạng nên mới gọi bảo vệ đưa tôi trong hơi thở thoi thóp đến b/ệnh viện.

Mẹ từ nơi cách xa ngàn dặm vội vã trở về, đón tôi từ b/ệnh viện về nhà. Tôi khóc lóc nói không muốn đến trường nữa, mẹ đồng ý, chỉ cần tôi khỏe mạnh và hạnh phúc là được.

Bà từ bỏ công việc sắp được thăng chức lên làm quản lý, nghỉ việc ở nhà toàn tâm toàn ý ở bên tôi chống lại căn b/ệnh trầm cảm. Tôi đã uống vô số th/uốc, suy sụp không biết bao nhiêu lần mới dần dần cầm bút trở lại.

Trong cái rủi có cái may, tài năng Vật lý của tôi lại được kí/ch th/ích, nhờ đạt giải quốc gia mà tôi được tuyển thẳng vào đại học, rồi từng bước trở thành giáo sư.

Nhưng dù đã bao nhiêu năm trôi qua, lòng h/ận th/ù khắc cốt ghi tâm đối với Trịnh Nhã Bình tôi chưa bao giờ buông bỏ. Và mãi gần đây tôi mới biết, lý do Trịnh Nhã Bình nhắm vào tôi năm xưa, chỉ vì Chu Khiêm là cậu con rể mà bà ta đã nhắm sẵn cho con gái mình.

Tôi cũng hiểu được ý nghĩa câu nói mà Trịnh Nhã Bình thì thầm bên tai tôi khi tôi đang thoi thóp năm đó:

"Mày là cái thứ gì mà dám tranh giành đàn ông với con gái tao? Tao chưa gi*t ch*t mày đã là nhân từ lắm rồi."

Giờ đây cơ hội trả th/ù đang ở ngay trước mắt, làm sao tôi có thể bỏ qua.

Tôi chậm rãi lắc đầu:

"Tôi không sao, tiếp tục phỏng vấn đi."

Cuối cùng, cô nữ sinh có nét giống Trịnh Nhã Bình đến năm phần cũng bước vào phòng thi. Cô ta mỉm cười tự tin, trả lời các câu hỏi của giám khảo một cách mạch lạc, logic.

Tất cả các giám khảo đều vô cùng hài lòng về cô ta, thậm chí có hai giáo viên còn ngỏ ý mời cô ta vào nhóm nghiên c/ứu, nhưng cô ta lại mỉm cười lắc đầu, kiên định nói:

"Mục tiêu của em là được vào dự án nghiên c/ứu hạt mà quốc gia vừa triển khai."

Trưởng ban giám khảo mỉm cười hướng ánh nhìn về phía tôi:

"Giáo sư Tần, cô thấy buổi phỏng vấn lần này của em ấy thế nào? Cô có định nhận em ấy vào nhóm không?"

Tôi khép hồ sơ lại, chạm vào ánh mắt đang mở to ngạc nhiên của cô nữ sinh, mỉm cười:

"Không, cô ấy bị loại."

5.

4.

Ba ngày sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, khi tôi đang sắp xếp tài liệu trong văn phòng thì có tiếng gõ cửa.

"Mời vào."

Người đến là Giáo sư Trần, bà nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp, trên tay cầm một tờ giấy.

"Giáo sư Tần, nữ sinh tên Trịnh Vũ Vi kia đã khiếu nại. Cô bé nói rằng quá trình phỏng vấn có sự đối xử không công bằng và yêu cầu phúc khảo. Nhà trường cử tôi đến để hỏi rõ tình hình."

Tôi bình tĩnh nhận lấy đơn khiếu nại, liếc nhìn qua:

"Điểm thi viết của cô bé đúng là đứng đầu," Giáo sư Trần ngập ngừng nói.

"Các giám khảo khác cũng đá/nh giá rất cao năng lực chuyên môn của em ấy. Giáo sư Tần, cô có thể cho tôi biết lý do tại sao không?"

"Vì cô ấy không đủ tiêu chuẩn." Tôi ngắt lời bà, lấy từ trong ngăn kéo ra một tệp tài liệu dày.

"Nhưng vì cô ấy đã khiếu nại, tôi cũng vừa hay có vài thứ muốn cho nhà trường xem."

Giáo sư Trần nghi hoặc nhìn tôi mở tệp tài liệu.

"Đây là?"

"Mẹ của Trịnh Vũ Vi, Trịnh Nhã Bình, chính là giáo viên chủ nhiệm cấp ba của tôi." Giọng tôi bình tĩnh đến đ/áng s/ợ.

"Đây là bằng chứng về việc bà ta đã h/ủy ho/ại một học sinh như thế nào năm xưa."

Giáo sư Trần cầm lấy bức ảnh trên cùng, đó là bản in chụp màn hình của "bức tường tỏ tình" năm ấy, những bình luận dày đặc bên dưới hiện lên rõ mồn một.

Bà lật thêm vài trang nữa, sắc mặt dần trở nên tái nhợt:

"Đây... đây là b/ắt n/ạt học đường và lạm dụng chức quyền giáo viên."

"Không chỉ vậy." Tôi mở máy tính, nhấp vào một tệp tin đã được mã hóa.

"Những năm qua tôi vẫn luôn thu thập bằng chứng. Trịnh Nhã Bình không chỉ nhắm vào tôi, bà ta còn dùng th/ủ đo/ạn tương tự để đối phó với những học sinh khác 'có khả năng đe dọa tương lai con gái bà ta'. Chỉ là tôi là người bị tổn thương nặng nề nhất."

Trên màn hình hiện ra một danh sách, năm sáu cái tên, bên cạnh là mô tả ngắn gọn về những gì họ đã trải qua: bị vu khống gian lận, bị cô lập, bị ép chuyển trường.

"Tôi đã liên lạc với những học sinh này, họ sẵn sàng đứng ra làm chứng." Tôi nói.

"Hơn nữa, gần đây tôi còn tìm hiểu được, Trịnh Nhã Bình năm đó vội vã muốn gán ghép con gái với Chu Khiêm là vì cha của Chu Khiêm sau đó đã trở thành Phó cục trưởng Cục Giáo dục. Bà ta đang đầu tư đấy."

Giáo sư Trần bàng hoàng nhìn tôi: "Ý cô là?"

"Con gái Trịnh Nhã Bình là Trịnh Vũ Vi và Chu Khiêm đã đính hôn vào năm ngoái." Tôi mở một tấm ảnh chụp màn hình mạng xã hội.

"Thật trùng hợp, Chu Khiêm hiện đang làm việc tại tòa nhà hành chính của trường chúng ta, chính cậu ta là người đã bắc cầu cho Trịnh Vũ Vi nộp đơn vào dự án của tôi."

Căn phòng chìm trong im lặng.

Một lúc lâu sau, Giáo sư Trần hít sâu một hơi: "Giáo sư Tần, cô định làm gì?"

Tôi khép tệp tài liệu lại, nhìn ra ngoài cửa sổ:

"Cho cô ta một cơ hội tranh biện công khai. Hãy để mọi người cùng xem, vị 'thí sinh ưu tú' này và gia đình đứng sau lưng cô ta, rốt cuộc có xứng đáng với danh tiếng của trường chúng ta hay không."

Một tuần sau, nhà trường đồng ý yêu cầu phúc khảo và bất ngờ quyết định tổ chức dưới hình thức tranh biện công khai.

Tại hội trường của Viện nghiên c/ứu sau đại học, đối diện với toàn thể giáo viên trong viện và đại diện sinh viên.

Trịnh Vũ Vi rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Cô ta mặc một bộ vest chỉn chu, bước vào hội trường với nụ cười tự tin.

Chu Khiêm ngồi ở hàng ghế đầu tiên của khán giả, gật đầu khích lệ cô ta.

6.

Tôi không tìm ki/ếm bóng dáng Trịnh Nhã Bình trong đám đông, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng bà ta chắc chắn đang quan sát từ một góc nào đó.

Buổi tranh biện bắt đầu, Trịnh Vũ Vi trôi chảy trình bày kế hoạch nghiên c/ứu của mình, đối đáp vô cùng lưu loát.

Các giám khảo liên tục gật đầu.

Biểu hiện của cô ta quả thực rất xuất sắc, nếu như gạt bỏ mọi bối cảnh phía sau.

Đến lượt tôi.

5.

Tôi chậm rãi đứng dậy, không đặt câu hỏi về chuyên môn mà đi về phía bục giảng, kết nối máy tính xách tay của mình.

"Trước khi đá/nh giá năng lực của bạn Trịnh Vũ Vi, tôi muốn mời mọi người xem một vài tài liệu."

Nụ cười của Trịnh Vũ Vi cứng đờ. Chu Khiêm ở bên dưới nhíu mày.