“Có có có.” Tôi vội vàng viết số điện thoại của anh trai và chị dâu ra.

Giáo viên gọi điện ngay tại chỗ.

Đầu tiên gọi cho anh trai tôi, chuông đổ hồi lâu không ai nghe, cô lại gọi cho chị dâu Vương Tú Quyên.

Điện thoại kết nối, giáo viên trình bày tình hình. Tôi lờ mờ nghe thấy giọng nói chanh chua của chị dâu ở đầu dây bên kia đang biện minh gì đó như "đã đưa tiền sinh hoạt rồi", "cô nó đã hứa chăm sóc rồi".

Giáo viên mất kiên nhẫn ngắt lời: “Tôi không quan tâm nhà các người thỏa thuận thế nào, quy định của trường là hôm nay bắt buộc phải đóng học phí! Nếu không thì cháu nó chỉ có thể về nhà trước, đợi đóng học phí rồi mới được đi học lại! Các người làm cha làm mẹ, rốt cuộc có quản hay không?”

Có lẽ hai chữ “đình chỉ học” đã làm bà ta sợ, giọng Vương Tú Quyên trầm xuống, ấp úng.

Giáo viên trực tiếp đưa điện thoại cho tôi: “Cô nói rõ ràng với cô ta đi!”

Tôi nhận lấy điện thoại: “Chị dâu, lời cô giáo nói chị nghe thấy rồi đấy. Học phí các người mau chuyển qua đi, số thẻ của tôi vẫn vậy. Cứ kéo dài thế này, Trần Lập thực sự không có sách mà đọc đâu. Bốn trăm tệ tiền sinh hoạt, bắt tôi lo ăn ở còn phải lo cả học phí, trên đời này không có đạo lý đó.”

Vương Tú Quyên ở đầu dây bên kia lầm bầm ch/ửi bới, nói tôi nhẫn tâm, không màng tình thân, tôi trực tiếp cúp máy.

Khoảng hai mươi phút sau, điện thoại nhận được tin nhắn ngân hàng, học phí đã đến.

Tôi làm việc trước mặt giáo viên, dùng ngân hàng điện tử chuyển học phí vào tài khoản chỉ định của nhà trường.

Bước ra khỏi văn phòng, Trần Lập theo sát phía sau tôi, bước chân lảo đảo.

Đến góc cầu thang không người, nó đột ngột lao đến trước mặt tôi, đôi mắt đỏ ngầu: “Cô! Cô ơi con sai rồi! Trước đây cô đâu có như thế này! Cô đừng bỏ mặc con! Sau này con sẽ nghe lời, con sẽ học tập chăm chỉ!”

Nó khóc lóc chân thành tha thiết, nếu là tôi của kiếp trước, có lẽ đã mềm lòng đến mức ôm nó an ủi rồi.

Bây giờ, tôi chỉ bình thản nhìn nó, thậm chí còn hơi muốn cười.

“Trần Lập, cháu nói gì thế? Cô bỏ mặc cháu bao giờ? Chẳng phải đã đóng học phí cho cháu rồi sao? Cơm cũng cho cháu ăn ở nhà. Điều kiện nhà cô chỉ có vậy, tiền bố mẹ cháu đưa chỉ có thế, cô biết làm sao đây? Cô cũng khổ lắm.” Tôi lấy điện thoại ra, cho nó xem cuốn sổ vừa ghi chép: “Cháu nhìn đi, đây là những ngày cháu ăn cơm ở nhà, cô ước tính sơ bộ… haizz, cô cũng hết cách.”

Tôi vừa “kể nghèo kể khổ”, vừa tỉ mỉ quan sát nó.

Sự c/ầu x/in trong mắt nó dần phai nhạt, thay vào đó là sự khó chịu và tức gi/ận, dù nó đã cố che giấu rất nhanh.

“Về đi, vào lớp học cho tốt.” Tôi xua tay, quay người bỏ đi.

Đi được vài bước, tôi quay đầu lại, bổ sung: “À đúng rồi, tối nay cô và chú đưa Minh Minh sang nhà dì nó ăn cơm, có thể về muộn, cháu tự hâm đồ ăn thừa mà ăn nhé.”

Nhìn dáng vẻ sững sờ tại chỗ, không thể tin nổi của nó, trong lòng tôi không mảy may gợn sóng.

Tôi đến ngoài cửa sổ lớp học của Hứa Minh, gọi thằng bé ra, đưa văn phòng phẩm và sách tham khảo mới m/ua cho nó, rồi nhét thêm năm mươi tệ tiền tiêu vặt: “Tự m/ua gì ăn đi, đừng tiết kiệm.”

Hứa Minh nhận lấy, do dự một chút rồi hỏi: “Mẹ, anh họ… có sao không ạ?”

“Nó có thể sao chứ? Học phí đóng rồi, về lớp học rồi.” Tôi xoa đầu nó: “Minh Minh, nhớ lời mẹ, sống tốt cuộc sống của mình, mềm lòng đôi khi sẽ hại người hại mình.”

Hứa Minh gật đầu.

5

Buổi tối, gia đình ba người chúng tôi quả thực đã ra ngoài ăn một bữa ngon để chúc mừng Hứa Minh tiến bộ trong kỳ thi tháng.

Về đến nhà gần chín giờ, đèn phòng khách tắt ngóm, cửa phòng ngủ nhỏ của Trần Lập đóng ch/ặt.

Thời gian tiếp theo, bề ngoài sóng yên biển lặng.

Trần Lập không còn tranh làm việc nhà nữa, đi học về là chui tọt vào phòng.

Trên bàn ăn thì trầm mặc ít nói.

Tôi biết, trong lòng nó đang kìm nén ngọn lửa, kìm nén oán h/ận.

Lớp học vật lý nâng cao mà tôi đăng ký cho Hứa Minh đã khai giảng.

Trần Lập hỏi một lần, giọng điệu chua chát: “Em lại đi học thêm à?”

“Ừ, lớp 12 rồi, phải tranh thủ thôi.” Tôi thản nhiên nói: “Cháu muốn đi không? Bảo bố mẹ cháu đăng ký cho, đóng tiền vào, cô tiện đường đưa cháu đi cùng.”

Nó không nói gì nữa, ánh mắt tối sầm lại.

Sau đó nó lại thăm dò hỏi xem có thể cho Hứa Minh mượn tài liệu và vở ghi chép học thêm để xem không.

Tôi từ chối thẳng thừng: “Thời gian của Minh Minh còn không đủ, đâu còn sức mà giảng bài? Cháu có vấn đề gì thì hỏi thầy cô ở trường, thầy cô giảng chẳng tốt hơn Minh Minh sao?”

Bị từ chối vài lần, nó không nhắc lại nữa.

Cho đến khi kết quả kỳ thi thử lần đầu của lớp 12 được công bố.

Thứ hạng của Hứa Minh đã lọt vào top 50 toàn khối, môn vật lý tiến bộ rõ rệt.

Còn Trần Lập, thành tích tụt dốc không phanh, từ mức trung bình rơi xuống cuối lớp.

Đêm kết quả được công bố, điện thoại của Vương Tú Quyên n/ổ tung.

Tôi đang xem tivi cùng Hứa Phong, cố tình đợi tiếng chuông reo hồi lâu mới bắt máy.

“Hứa Huệ! Cô làm ăn kiểu gì thế!” Giọng nói chanh chua của Vương Tú Quyên gần như muốn xuyên thủng màng nhĩ: “Thành tích của thằng Lập sao lại tụt dốc thế này! Ở nhà cô đã xảy ra chuyện gì? Có phải cô không quản lý nó tử tế không!”

Tôi đợi tiếng gào thét bên đó tạm nghỉ mới lạnh lùng lên tiếng: “Chị dâu, Trần Lập là người lớn rồi, thành tích thế nào chị nên hỏi nó, hoặc hỏi giáo viên của nó. Tôi quản kiểu gì? Tôi lấy gì mà quản? Là quản xem nó ăn rau cải củ ba bữa một ngày, hay quản xem nó đêm không được học mà phải ngủ sớm?”

“Cô bớt cái giọng mỉa mai đó đi!” Vương Tú Quyên tức đến mức thở dốc: “Thành tích của thằng Lập trước đây tốt thế nào chứ! Sao cứ đến nhà cô là thành ra thế này? Chắc chắn là cô thiên vị! Chỉ cho con trai cô ăn ngon bồi bổ, chỉ cho con cô đi học thêm! Thằng Lập nhà tôi đáng bị làm chậm trễ thế sao? Tôi nói cho cô biết, nếu thằng Lập không đỗ đại học tốt, cô phải chịu trách nhiệm!”

“Chịu trách nhiệm?” Tôi cười: “Chịu trách nhiệm gì? Nó bị c/ụt tay c/ụt chân, hay tôi ng/ược đ/ãi không cho nó ăn? Một tháng bốn trăm tệ, chị muốn tôi chịu trách nhiệm thế nào? Bữa nào cũng hầm canh gà nhân sâm cho nó? Hay cũng đăng ký cho nó lớp học thêm năm trăm tệ một giờ? Được thôi, tiền đâu? Chị chuyển tiền học thêm qua đây, ngày mai tôi đăng ký cho nó ngay.”

“Cô… cô chỉ biết nhìn vào tiền! Một chút tình thân cũng không màng!”

“Tình thân?” Giọng tôi hoàn toàn lạnh xuống: “Chị dâu, nói đến tình thân, các người sẽ không dùng bốn trăm tệ một tháng để đuổi khéo em gái ruột, còn muốn tôi phải bù lỗ nuôi con trai các người như con đẻ! Thấy nhà tôi không tốt, được thôi, cho nó ở nội trú đi! Tiền ký túc xá, tiền ăn các người tự chi trả! Hoặc là ai trong các người nghỉ việc về đây mà kèm cặp nó! Tôi tuyệt đối không có ý kiến gì!”

“Ở nội trú không mất tiền à! Hứa Huệ sao lòng dạ cô cứng rắn thế!” Vương Tú Quyên lại bắt đầu ch/ửi bới.

“Tôi lòng dạ cứng rắn? Được, vậy tôi nói thẳng hơn nữa,” tôi từng chữ từng chữ một: “Từ hôm nay, Trần Lập ở nhà tôi, chỉ lo cho bữa cơm. Còn lại tôi không quản gì hết. Thành tích là chuyện của nó. Các người có ý kiến, bất cứ lúc nào cũng có thể đến đón nó đi.”

Nói xong, tôi trực tiếp cúp máy, chặn số của bà ta.

6

Hứa Phong ở bên cạnh nghe xong, thở dài, không nói gì.

Anh ấy sớm đã bị số tiền sinh hoạt bốn trăm tệ và “bản ghi nhớ chi tiêu gia đình” mà tôi thỉnh thoảng đưa xem làm cho không còn lời nào để nói.

Ngày hôm sau là thứ Bảy, sau khi Trần Lập ngủ dậy, nó lề mề ở bàn ăn rất lâu, đợi Hứa Minh về phòng rồi mới hạ giọng nói với tôi: “Cô ơi, bố mẹ con… có phải đã gọi điện cho cô không?”

Tôi “ừ” một tiếng, tiếp tục dọn dẹp bát đũa.

Nó như lấy hết can đảm: “Cô ơi, gần đây thành tích của con có hơi giảm sút… con nghĩ, sau này việc nhà con sẽ không làm nữa, tập trung học tập. Bố mẹ con cho ít tiền, con biết cô không dễ dàng gì, nhưng con đỗ đại học tốt, sau này nhất định sẽ báo đáp cô.”

Nhìn xem, giỏi ăn nói thật đấy.

Lạt mềm buộc ch/ặt, ám chỉ thành tích giảm sút là do làm việc nhà, còn vẽ ra một chiếc bánh “sau này báo đáp”.

Kiếp trước, có lẽ tôi đã cảm động và xót xa, bảo nó đừng làm gì cả, chỉ cần lo học thôi.

Bây giờ, tôi sảng khoái gật đầu: “Được thôi, nên như vậy từ lâu rồi! Học tập là quan trọng nhất. Việc nhà không cần cháu bận tâm, cháu cứ yên tâm học hành đi.”

Nó có lẽ không ngờ tôi lại đồng ý nhanh như vậy, những lời chuẩn bị sẵn nghẹn trong cổ họng, sững sờ mất vài giây mới lí nhí nói “cảm ơn cô” rồi về phòng.

Tôi quay người vào phòng làm việc, mở máy tính.

Như có m/a xui q/uỷ khiến, tôi nhập các từ khóa “sống nhờ ở đậu”, “cô”, “thiên vị” vào một diễn đàn khá nổi tiếng trong vùng.

Rất nhanh, một bài viết hot hiện ra.

Tiêu đề là: “Mỗi ngày sống ở nhà cô, đều là sự đày đọa”.

Người đăng ẩn danh, nhưng những tình tiết mô tả trong đó – chỉ đưa bốn trăm tệ tiền sinh hoạt mà kêu không đủ, khai giảng không đóng học phí khiến mình bị nh/ục nh/ã ở văn phòng, chỉ đăng ký lớp học thêm đắt đỏ cho em họ, em họ ăn ngon mặc đẹp mình chỉ có đồ ăn thừa, bị ép làm việc nhà ảnh hưởng học tập… thậm chí cả những chi tiết đối thoại cũng khớp với tình hình nhà tôi!

Bên dưới bài viết đã có hàng trăm bình luận. Mấy chục bình luận đầu gần như một chiều ch/ửi rủa nhà “cô” là đồ lòng dạ đen tối, hám lợi, ng/ược đ/ãi trẻ con, không biết x/ấu hổ, đồng cảm với chủ thớt “Tiểu Lập”. Không ít người hiến kế, bảo chủ thớt cứng rắn lên, đừng làm việc nhà, thu thập bằng chứng, thậm chí là báo cảnh sát.

Nhưng lật xuống dưới nữa, cũng bắt đầu xuất hiện những ý kiến khác.

“Một tháng bốn trăm? Chủ thớt chắc chắn không nói nhầm đấy chứ? Bây giờ học sinh cấp ba một tháng bốn trăm ăn còn chẳng đủ?”

“Nếu chủ thớt nói là thật, thì cô chủ thớt cưu mang bạn là tốt lắm rồi, anh em ruột cũng phải phân minh, cách làm này của bố mẹ bạn mới là lạ đấy.”

“Chỉ đưa bốn trăm, còn muốn cô nuôi bạn đi học, học thêm? Cái bàn tính này của bạn, tôi ở sao Hỏa còn nghe thấy.”

“Chủ thớt, cô bạn có khi nào thực sự không có tiền không? Nhìn bạn mô tả, em họ bạn cũng lớp 12, gánh nặng hai học sinh cuối cấp, gia đình bình thường áp lực rất lớn.”

Tất nhiên, những ý kiến tương đối lý trí này nhanh chóng bị nhấn chìm bởi nhiều lời ch/ửi rủa đầy cảm tính hơn.

Trong đó có một bình luận được like rất cao viết: “Chủ thớt, đối phó với loại người thân không biết x/ấu hổ này, bạn phải cứng rắn! Từ hôm nay, việc nhà đừng đụng vào một chút nào! Đó là nhà cô ta, cô ta thích dọn thì dọn! Nếu cô ta còn dám lải nhải, bạn cứ chuyển ra ngoài ở! Công khai địa chỉ ra, chúng tôi – những cư dân mạng – sẽ giúp bạn đòi lại công bằng!”

Ngón tay tôi run lên, không phải vì sợ, mà vì tức gi/ận.

Thời điểm, chi tiết, đều khớp, bài viết này chính là do Trần Lập viết.

Hơn nữa, nhìn thời gian đăng, chỉ ngay sau khi nó nói với tôi là muốn tập trung học tập, không làm việc nhà không lâu.

Nó thậm chí không đợi được, đã bắt đầu kích động cảm xúc cư dân mạng trên mạng, dọn đường cho việc “kháng cự” của mình.

Giống hệt th/ủ đo/ạn của kiếp trước.

Tôi nhìn chằm chằm vào bình luận “công khai địa chỉ” kia, sống lưng chạy dọc một luồng khí lạnh.

Kiếp trước, dư luận tương tự đã trở thành cọng rơm cuối cùng đ/è bẹp tôi.

Không thể đợi thêm nữa.

7

Tôi cầm điện thoại, hướng vào màn hình máy tính, chụp lại rõ nét bài viết này, cùng với những bình luận mang tính kích động mạnh bên dưới, đặc biệt là bình luận gợi ý “công khai địa chỉ”.

Sau đó, tôi mở WeChat, tìm khung chat của anh trai Trần Cường.

Tôi không gửi bất kỳ chữ nào, chỉ gửi mười mấy tấm ảnh chụp màn hình này đi một lượt.

Tiếp theo, tìm WeChat của Vương Tú Quyên (sau khi chặn tôi đã tạm thời bỏ ra khỏi danh sách đen), cũng y hệt như vậy, gửi đi.

Làm xong tất cả, tôi úp điện thoại lên bàn, đi đến bên cửa sổ, hít sâu mấy hơi.

Buổi chiều, Trần Lập vẫn không ra khỏi phòng.

Bữa tối cũng không ra ăn.

Tám giờ tối hơn, tôi tắm xong bước ra khỏi phòng tắm, vừa vặn chạm mặt Trần Lập lao ra khỏi phòng nó.

Sắc mặt nó tái mét, tay siết ch/ặt điện thoại, đôi mắt trừng trừng nhìn tôi, ánh mắt đó không còn chút nhút nhát và giả tạo thường ngày, chỉ còn lại sự c/ăm th/ù trần trụi.

“Hứa Huệ!” Nó không gọi cô nữa, giọng khàn đặc, mang theo sự r/un r/ẩy: “Dựa vào cái gì mà cô động vào đồ của con! Dựa vào cái gì mà cô gửi bài viết của con cho bố mẹ con! Cô xâm phạm quyền riêng tư của con! Cô còn muốn mặt mũi không!”

Trong phòng khách, Hứa Phong và Hứa Minh đều bị kinh động, từ phòng riêng bước ra.

Hứa Phong nhíu mày: “Tiểu Lập, nói chuyện với cô kiểu gì thế!”

“Con nói kiểu gì?” Trần Lập như thùng th/uốc sú/ng bị châm ngòi, chỉ vào mũi tôi: “Cô ta làm chuyện đó gọi là người sao? Lén xem bài con viết, còn chụp màn hình tố cáo! Con ở nhà này còn chút tự do nào không! Có chút tôn nghiêm nào không!”

Tôi nhìn dáng vẻ gi/ận dữ đùng đùng của nó, ngược lại hoàn toàn bình tĩnh lại.

Dùng khăn tắm chậm rãi lau tóc, đi đến bên ghế sofa ngồi xuống.

“Thứ nhất,” tôi cất tiếng, giọng không lớn nhưng khiến tiếng gào thét chói tai của nó lập tức dừng bặt: “Đây là nhà của tôi. Máy tính trong nhà, tôi muốn dùng thì dùng. Thứ hai, cháu là học sinh lớp 12, thành tích sắp đội sổ đến nơi rồi, còn có thời gian viết tiểu thuyết bịa chuyện trên mạng? Tôi với tư cách là người giám hộ tạm thời, phát hiện ra, nói cho bố mẹ cháu biết, có vấn đề gì không? Đây gọi là xâm phạm quyền riêng tư? Trần Lập, bố mẹ cháu đưa bốn trăm tệ một tháng, không phải để tôi đi duy trì quyền riêng tư cho việc “lên mạng bịa chuyện bôi nhọ người thân” của cháu!”

“Cô nói bậy! Con viết đều là sự thật!” Nó đỏ mặt gào lên.

“Sự thật?” Tôi cười: “Chuyện nào là sự thật? Là giấu giếm sự thật bố mẹ cháu chỉ đưa bốn trăm tệ tiền sinh hoạt, hay sự thật cháu không muốn đóng học phí bắt tôi bù tiền? Hay sự thật cháu chỉ muốn chực chờ ăn uống nhưng lại dòm ngó lớp học thêm của Minh Minh? Trần Lập, con người không thể, ít nhất là không nên, vừa làm điếm vừa muốn lập đền thờ.”

“Cô… cô…” Nó tức đến mức toàn thân r/un r/ẩy: “Cả nhà cô đều b/ắt n/ạt con! Coi thường con! Đợi con đỗ đại học, con sẽ đi ngay! Không bao giờ quay lại nữa!”

“Vậy thì tốt quá.” Tôi lạnh lùng nói: “Cửa ở đó, cháu muốn đi thì đi ngay bây giờ. Không ai cản cháu. Xem chút tiền trong túi cháu, trụ được mấy ngày. Hoặc là, gọi điện bảo bố mẹ cháu đến đón cháu đi?”

Nó bị tôi chặn họng không nói được câu nào, lồng ngựk phập phồng dữ dội, như con cá mắc cạn.

Cuối cùng, dậm chân một cái thật mạnh, lao vào phòng, “rầm” một tiếng rung chuyển cả căn nhà rồi đóng sầm cửa lại.

Hứa Phong lo lắng nhìn tôi.