Sống lại mở mắt, cháu trai kéo vali đứng trước cửa nhà tôi, nụ cười e thẹn.

Kiếp trước, tôi hết lòng chăm sóc, đổi lại là bài viết "Nỗi đ/au khi sống nhờ ở đậu" nổi đình đám trên mạng của nó, và một "t/ai n/ạn" bị cư dân mạng "chính nghĩa" đẩy ngã xuống sông.

Lần này, tôi mỉm cười nghiêng người nhường đường cho nó vào nhà.

"Phòng ở cuối hành lang, trước đây là kho, tự dọn dẹp một chút đi."

"À đúng rồi, tiền sinh hoạt bố mẹ cháu gửi là tám trăm một tháng đúng không? Tiền điện, nước, gas, mạng, chúng ta chia theo đầu người nhé."

Nhìn nụ cười cứng đờ trên mặt nó, tôi ân cần bổ sung:

"Đừng lo, trải nghiệm 'sống nhờ ở đậu' lần này nhất định sẽ khiến cháu hiểu rõ hoàn toàn."

1

Khi tiếng thông báo WeChat vang lên, tôi đang cầm cốc nước lọc, đứng thẫn thờ bên cửa sổ bếp.

Tôi đặt cốc nước xuống, ngón tay hơi cứng lại, quẹt mở màn hình điện thoại.

Cái ảnh đại diện phong cảnh quen thuộc nhảy ra từ khung chat.

Là anh trai tôi.

"Em gái, thằng Lập đành nhờ em và em rể nhé! Tiền sinh hoạt anh chuyển trước cho em, không đủ thì nói sau!"

Ngay bên dưới là một thông báo chuyển khoản, ￥400.00.

Con số bốn trăm khiến lồng ngựk tôi thắt lại, rồi ngay lập tức bị một nỗi h/ận th/ù nặng nề lấp đầy.

Không phải mơ.

Tôi thực sự đã trở về.

Trở về bảy năm trước, ngày mà anh trai tôi - Trần Cường và chị dâu Vương Tú Quyên - ép buộc nhét đứa con trai "hiểu chuyện, ngoan ngoãn, học giỏi" của họ là Trần Lập vào nhà tôi.

Ký ức kiếp trước ùa về ngh/iền n/át tâm trí.

Chính bốn trăm tệ này là số tiền anh trai tôi đưa cho con trai mình làm sinh hoạt phí cả tháng.

Kiếp trước, vì sợ làm tổn thương lòng tự trọng của đứa trẻ, tôi đã giấu nhẹm đi, không chỉ lo ăn ở, mà quần áo, giày tất, tài liệu học tập, học phí học thêm đều do tôi móc tiền túi.

Nó và con trai tôi là Hứa Minh cùng đi học, tôi tự hỏi mình đã đối xử công bằng, thậm chí vì Trần Lập là khách nên còn chăm sóc cẩn thận hơn.

Kết quả thì sao?

Đổi lại là việc nó viết trong nhật ký ch/ửi tôi là "con m/a hút m/áu giả tạo", đăng bài lên mạng khóc lóc kể khổ về "nỗi đ/au sống nhờ ở đậu".

Nó tố cáo tôi ng/ược đ/ãi nó ra sao, bớt xén tiền sinh hoạt "hậu hĩnh" mà bố mẹ nó gửi, thiên vị con đẻ, ép nó đến mức thành tích học tập sa sút.

Sau kỳ thi đại học, nó đỗ vào trường danh tiếng như ý nguyện, quay lưng lại cùng bố mẹ nó ch/ửi bới nhà tôi không ra gì, nói tôi làm chậm trễ nó, h/ủy ho/ại nó.

Tôi không thể thanh minh, tức đến mức đổ b/ệnh một trận.

Còn người anh, người chị dâu tốt của tôi thì cầm số tiền tôi bù lỗ bao năm qua để xây nhà mới ở quê, khi nhắc đến người em gái này, họ chỉ nói một câu: "Tham lam không biết đủ, đến tiền của cháu ruột cũng tính toán."

2

Tôi hít sâu một hơi, đầu ngón tay đã vững vàng, thậm chí hơi r/un r/ẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự phấn khích.

Tôi nhấn "Nhận chuyển khoản".

[Đã nhận tiền]

"Đing đoong——"

Chuông cửa vang lên.

Tôi nhếch mép, kéo ra một nụ cười có lẽ chẳng lấy gì làm đẹp đẽ, đi ra mở cửa.

Đứng ngoài cửa là Trần Lập, thiếu niên mười bảy tuổi, g/ầy cao, mặc chiếc quần jean đã giặt đến bạc màu và chiếc áo phông không vừa vặn, dưới chân là chiếc vali cũ.

Nó cúi đầu, ngón tay bấu vào tay cầm vali, để lộ phần xươ/ng cổ tay g/ầy guộc, trông vừa lúng túng vừa đáng thương.

Kiếp trước, tôi đã bị vẻ ngoài này của nó lừa, mềm lòng đến mức không còn gì để nói.

"Cô." Nó lí nhí gọi một tiếng, ngước mắt lên, ánh mắt né tránh.

"Vào đi." Tôi nghiêng người nhường đường, giọng điệu bình thản, "Bố cháu đã nói với cô rồi."

Nó kéo vali vào, đứng giữa phòng khách, có chút lúng túng.

Con trai tôi là Hứa Minh ló đầu ra khỏi phòng, nhìn Trần Lập rồi lại nhìn tôi, gọi một tiếng "anh họ" rồi thụt vào trong. Thằng bé Minh nhà tôi tính tình từ nhỏ đã hiền lành.

Tôi không vội sắp xếp cho nó, đi vào bếp rót cốc nước, thong thả đi ra, đặt cốc nước lên bàn trà.

"Ngồi đi."

Trần Lập rụt rè ngồi xuống mép ghế sofa.

Tôi ngồi đối diện nó, cầm điện thoại lên, mở khóa, vào khung chat với anh trai, rồi đưa thẳng màn hình điện thoại ra trước mặt nó.

"Đây, bố cháu vừa chuyển đấy." Giọng tôi không chút gợn sóng, "Bảo là tiền sinh hoạt một tháng, bảo cháu tiêu tiết kiệm chút."

Ánh mắt Trần Lập rơi xuống màn hình, con số 400.00 hiện lên rõ mồn một.

Nó ngẩn người ra một lúc, dường như chưa kịp phản ứng, ngay sau đó cả khuôn mặt đỏ bừng từ cổ đến tận tai.

Nó mấp máy môi vài cái, trong mắt đầy vẻ lúng túng khó tin và một chút hoảng lo/ạn khi bị vạch trần.

Kiếp trước, tôi lo nó đang tuổi dậy thì nh.ạy cả.m, sợ nó biết bố mẹ chỉ đưa chừng đó tiền sẽ buồn, nên đã coi đây là bí mật giữa tôi và bố mẹ nó, chưa từng tiết lộ nửa lời.

Chắc hẳn nó luôn nghĩ rằng bố mẹ nó đã gửi rất nhiều, là do tôi - người cô này - giở trò ở giữa.

Giờ đây, tấm màn che đậy này đã bị chính tay tôi x/é toạc.

"Thấy rõ chưa?" Tôi thu điện thoại lại, giọng vẫn bình thản, "Số tiền này còn chẳng đủ tiền thuê nhà một tháng của cháu. Nhưng thôi, là người nhà, cô cũng không thu tiền thuê nhà của cháu. Sau này cứ ở nhà ăn cùng chúng ta, còn những thứ khác như tiền tiêu vặt, học phí học thêm, m/ua quần áo giày dép thì đừng mơ nữa. Dù sao điều kiện nhà cô cũng bình thường, còn phải nuôi em cháu nữa."

Trần Lập đột ngột ngẩng đầu lên, mắt hơi đỏ, không biết là vì x/ấu hổ hay vì tức gi/ận.

Nó há miệng, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng "Cô... con..." đầy nghẹn ngào.

Nó lại theo thói quen muốn bày ra vẻ đáng thương đó.

Đáng tiếc, tôi đã chán ngấy từ lâu rồi.

3

"Được rồi," tôi ngắt lời nó, đứng dậy, "Phòng của cháu là phòng nhỏ bên cạnh đó, trước đây để đồ tạp nham, cô đã dọn dẹp đơn giản rồi. Tự chuyển hành lý vào đi. Sáu giờ rưỡi tối ăn cơm."

Nói xong, tôi không nhìn nó nữa, quay người đi về phía phòng của Hứa Minh.

Hứa Minh đang ngồi trước bàn học, nhìn ra với vẻ bất an.

Tôi đóng cửa lại, đi tới vỗ vai thằng bé, hạ thấp giọng: "Con trai, sau này anh họ ở nhà, có vài chuyện biết trong lòng là được, không cần nói ra ngoài. Mẹ biết phải làm sao."

Hứa Minh gật đầu như hiểu như không, nhỏ giọng hỏi: "Mẹ, anh họ... bố mẹ anh ấy thực sự chỉ đưa chừng đó tiền thôi ạ?"

"Ừ." Tôi gật đầu, không muốn nói nhiều, "Cho nên, chúng ta lo cho nó ăn cơm đã là tình nghĩa rồi. Những thứ khác, chúng ta không lo được, cũng không có nghĩa vụ phải lo. Con cứ học tốt việc của con, biết chưa?"

Hứa Minh dạ một tiếng, không hỏi thêm nữa. Thằng bé này tuy mềm lòng nhưng không hề ngốc.

Đến bữa tối, Trần Lập cúi đầu lặng lẽ ăn cơm, ăn rất nhanh, gần như không gắp thức ăn.

Chồng tôi là Hứa Phong gắp cho nó miếng th!t, nó như được sủng ái mà lo sợ, liên tục nói lời cảm ơn, nhưng ánh mắt lại lén nhìn tôi.

Tôi giả vờ như không thấy, chỉ gắp thức ăn cho Hứa Minh, tiện miệng nói với Hứa Phong: "À đúng rồi, mai em đi đóng tiền lớp vật lý nâng cao cho Minh, chỉ còn vài chỗ cuối thôi."

Hứa Phong gật đầu: "Đóng đi, việc học của con quan trọng."

Anh ấy là kỹ thuật viên, tính tình ôn hòa, chuyện trong nhà từ trước đến nay đều do tôi quyết định.

Động tác ăn cơm của Trần Lập khựng lại, đầu cúi thấp hơn.

Ăn cơm xong, Trần Lập tranh giành đi rửa bát.

Kiếp trước tôi sẽ ngăn lại, nói "Cháu lo học đi, cứ để cô".

Lần này, tôi vui vẻ đồng ý: "Được thôi, vậy vất vả cho cháu nhé, nước rửa bát ở bên trái bồn, khăn lau dùng cái màu xanh kia kìa."

Trần Lập sững sờ, rõ ràng không ngờ tôi lại đồng ý nhanh như vậy, chỉ có thể lặng lẽ thu dọn bát đũa vào bếp.

Tôi nhìn theo bóng lưng nó, trong lòng cười lạnh.

Cứ diễn đi, đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Đêm đến, tôi và Hứa Phong trong phòng ngủ. Anh ấy hơi do dự mở lời: "Vợ à, Lập mới đến, chuyện tiền sinh hoạt đó... có phải là..."

Tôi biết anh ấy muốn nói gì.

Tôi đưa điện thoại cho anh xem, lật lại lịch sử chuyển khoản, rồi đưa cho anh cuốn sổ nhỏ đã chuẩn bị sẵn.

Trong sổ ghi chép đơn giản tiền rau củ, tiền điện nước gas dự tính chia đầu người trong mấy ngày nay. "Anh xem, đây là mới qua nửa tháng, chỉ riêng tiền m/ua rau th!t trứng sữa đã hết bao nhiêu rồi. Bốn trăm tệ? Làm được gì? Tiền điện, nước, gas, tiền mạng, phí quản lý, em còn chưa tính với nó. Nó đang tuổi ăn tuổi lớn."

Hứa Phong nhìn những con số trên sổ, nhíu mày: "Anh cả đúng là... số tiền này bây giờ làm được gì chứ."

"Chưa hết đâu," tôi thừa thắng xông lên, "Hôm nay giáo viên gọi điện thoại, giục đóng học phí. Của Trần Lập đấy."

Hứa Phong sửng sốt: "Học phí vẫn chưa đóng? Anh cả chưa đưa em sao?"

"Đưa?" Tôi cười khẩy, "Bốn trăm chuyển vừa rồi, chắc là toàn bộ 'chi phí' trong mắt họ rồi. Giáo viên gọi điện đến chỗ em, em nói thế nào? Nói em làm cô mà còn phải bù tiền học phí cho cháu sao?"

Hứa Phong không nói gì, hồi lâu thở dài: "Haizz... vậy ngày mai tính sao?"

"Ngày mai? Ngày mai em đến trường, nói thẳng sự thật." Giọng tôi lạnh xuống, "Con ai người nấy chịu trách nhiệm. Em không có nghĩa vụ đó, cũng không có khả năng đó để làm kẻ ngốc cho người ta dắt mũi."

Hứa Phong nhìn tôi, dường như cảm thấy tôi hơi quá bình tĩnh và cứng rắn, nhưng cuối cùng cũng không phản đối nữa.

Dù sao thì sổ sách và thực tế đều bày ra đó.

Ngoài phòng khách truyền đến tiếng động xào xạc cực khẽ.

Tôi và Hứa Phong nhìn nhau, đều không nói gì.

Tôi biết, đó là Trần Lập đang nghe lén.

4

Ngày hôm sau, tôi đưa Hứa Minh đến trường, sau đó đến trung tâm thương mại m/ua cho thằng bé ít văn phòng phẩm mới và một cuốn sách tham khảo, rồi ghé ngân hàng làm chút việc.

Lê la mãi đến gần mười giờ mới thong thả đi về phía trường cấp ba của Trần Lập.

Đến trước cửa văn phòng giáo viên chủ nhiệm, đã nghe thấy giọng nói có phần không vui của giáo viên bên trong.

Tôi gõ cửa rồi bước vào.

Trần Lập cúi đầu đứng trước bàn làm việc, mặt đỏ như sắp nhỏ m/áu.

Giáo viên chủ nhiệm của nó, một nữ giáo viên trung niên, sắc mặt không mấy dễ chịu.

"Là phụ huynh của Trần Lập phải không? Sao giờ mới đến?" Giọng giáo viên có chút gắt.

Tôi vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi cô ạ, nhà có chút việc nên bị chậm trễ. Nhưng mà, tôi không phải phụ huynh của Trần Lập, tôi là cô của nó."

Giáo viên sững sờ: "Cô? Bố mẹ nó đâu?"

"Đang đi làm ở tỉnh khác, xa quá không chăm sóc được, tạm thời ở nhà tôi." Tôi giải thích, trên mặt lộ ra vẻ khó xử đúng lúc, "Cô ơi, có phải chuyện học phí không ạ? Bố mẹ nó... vẫn chưa chuyển học phí cho tôi. Hôm qua tôi đã nhắc rồi, chắc họ bận quá nên quên."

"Quên?" Giọng giáo viên cao lên, "Chuyện này mà cũng quên được? Hôm nay không đóng, theo quy định của nhà trường, có thể phải tạm dừng học đấy!"

Trần Lập đột ngột ngẩng đầu lên, c/ầu x/in nhìn tôi, môi r/un r/ẩy, dùng khẩu hình miệng không tiếng động gọi: "Cô ơi..."

Tôi như không nhìn thấy, tiếp tục nói với giáo viên, giọng to hơn một chút, đảm bảo các giáo viên khác trong văn phòng đang dỏng tai lên nghe cũng có thể nghe thấy: "Cô ơi, thực sự không phải tôi không muốn đóng. Bố mẹ nó mỗi tháng chỉ đưa cho tôi bốn trăm tệ, bảo là tiền sinh hoạt của cháu. Cô nói xem vật giá bây giờ, bốn trăm tệ thì một thanh niên lớn tướng ăn được cái gì? Nhà tôi còn con cái phải nuôi, thực sự là... haizz!" Tôi thở dài nặng nề, lấy khăn tay lau khóe mắt không hề có nước mắt, "Học phí này mấy trăm cả nghìn, tôi lấy đâu ra mà bù vào ạ?"

Trong văn phòng im lặng một lúc, ánh mắt của vài giáo viên đổ dồn vào Trần Lập, trong đó có sự ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là sự kh/inh bỉ và coi thường.

Trần Lập đứng đó, chỉ muốn chui xuống đất.

"Cái này..." Giáo viên chủ nhiệm cũng không ngờ tình huống lại như vậy, nhìn tôi với ánh mắt có chút thông cảm, "Vậy cô có cách liên lạc với bố mẹ nó không? Phải giục gấp thôi."