Em họ vẻ mặt chẳng chút bận tâm.

“Hôm nay con đi m/ua bánh bao cùng với cái đồ sao chổi đó, thấy cái kẹp tóc này đẹp nên con m/ua.”

“Hết hai đồng.”

Mợ sững sờ tại chỗ, một lát sau, bà ta chậm rãi ngẩng đầu nhìn cậu.

Mợ định nói gì đó, cậu liền đưa mắt ra hiệu, ý bảo em họ vẫn còn ở đây, chuyện không nên nói thì đừng nói.

Có lẽ do hôm nay đi chơi mệt, em họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Mợ rón rén khép cửa phòng lại, rồi quay trở về phòng khách nhìn cậu.

“Chuyện này giờ phải làm sao? Nếu để em cô biết chúng ta không những oan uổng con bé sao chổi đó mà còn đá/nh nó, chuyện này e là không dễ dàng mà êm xuôi được.”

Cậu nhả một vòng khói th/uốc dày đặc, ánh mắt vốn hỗn lo/ạn dần trở nên tỉnh táo.

“Tôi sẽ nghĩ cách, trước tiên phải xử lý cái x/ác trong nhà kho đã.”

Mợ gật đầu, hai người đang định đi về phía nhà kho thì điện thoại của cậu đổ chuông.

“Anh, em còn nửa tiếng nữa là đến nhà anh rồi.”

“Hân Hân ngủ chưa?”

4

Sắc mặt cậu tái mét, cơ thể bắt đầu run lên không kiểm soát được.

Mẹ đợi mãi không thấy hồi âm nên có chút nghi hoặc.

“Anh? Anh? Không nghe thấy sao?”

Cậu lập tức trấn tĩnh lại, cố gắng kiểm soát sự r/un r/ẩy trong giọng nói.

“Sao giờ này em lại về? Đã muộn thế này rồi.”

“Hân Hân ngủ rồi, hay là em tìm khách sạn nghỉ tạm đi, mai rồi qua đây.”

“Đúng lúc mai cuối tuần, em có thể dẫn nó đi chơi cho thoải mái.”

Đầu dây bên kia, mẹ có vẻ nhẹ nhõm hơn.

“Ngủ rồi à? Vậy không sao, em qua ngủ cùng nó luôn, muộn thế này em cũng lười đi khách sạn lỉnh kỉnh lắm.”

“Ngồi tàu cao tốc cả buổi chiều, em mệt rã rời rồi.”

Nghe câu trả lời của mẹ, mợ vội vàng ra hiệu cho cậu.

Cậu ho khan một tiếng.

“Không được, hôm nay chúng tôi không có ở nhà, tính là mai bọn trẻ không phải đi học nên hôm nay vợ chồng tôi đưa hai đứa đi chơi rồi.”

“Giờ em qua nhà cũng không có ai đâu, mai hãy qua.”

“Yên tâm đi, sáng mai chúng tôi đưa bọn trẻ về ngay.”

Mẹ còn muốn nói gì đó, nhưng cậu đã vội vàng ngắt lời.

“Được rồi, nói nữa lại đá/nh thức bọn trẻ, cứ vậy đi nhé.”

Sau khi cúp máy, cậu thở phào một hơi dài.

Mợ mặt đầy bất mãn, nhìn về phía nhà kho đầy chán gh/ét.

“Em gái ông cũng thật là, sao tự nhiên hôm nay lại về?”

Nói đoạn, trên mặt mợ hiện lên vẻ h/oảng s/ợ.

“Giờ làm sao đây? Chúng ta chắc chắn sẽ bị bắt đi tù, con gái chúng ta còn nhỏ thế này, sau này phải làm sao đây?”

“Tôi đúng là xui xẻo tám đời mới lấy phải ông, ông muốn dồn tôi vào chỗ ch*t à.”

“Ông lớn ngần này rồi mà ra tay chẳng biết nặng nhẹ, sao lại đá/nh ch*t con bé chứ?”

Nói rồi, nước mắt mợ tuôn rơi trên gò má.

Cậu nghiến răng, ánh mắt như rỉ m/áu.

“Lúc trước không nên vì ba nghìn tệ phí sinh hoạt mà đồng ý cho con sao chổi này ở lại nhà mình.”

“Lúc đó chẳng phải cũng nghĩ để nhà có thêm người giúp việc miễn phí sao?”

“Mẹ kiếp, giờ còn ch*t ngay trong nhà tao, đúng là xui xẻo.”

Mợ lau nước mắt.

“Còn nhà với cửa? Giờ mạng còn chẳng giữ được, ông còn tâm trí đâu mà lo cái nhà.”

Cậu liếc mợ một cái đầy bực dọc.

Nhưng khi nhìn thấy nước mắt của mợ, cậu vẫn làm dịu giọng.

“Được rồi, giờ khóc lóc có ích gì, mẹ nó đã về rồi, chúng ta phải mau nghĩ cách.”

“Đem cái x/ác ra ngoài trước, nhân lúc đang là nửa đêm, tôi sẽ mang nó ra ngoại ô.”

Mợ cũng biết giờ không phải lúc khóc, vội vàng lau nước mắt, gật đầu lia lịa.

Hai người mở cửa nhà kho, luống cuống tay chân định khiêng tôi ra ngoài.

Tôi nhìn cơ thể nhỏ bé của mình bị cậu mợ vặn vẹo thành hình dạng kỳ dị, chỉ thấy tim đ/au nhói như ch*t lặng.

Đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ.

Sau khi bố mất, mẹ ngày nào cũng ôm tôi khóc sưng cả mắt.

Đúng ngày cúng thất tuần của bố, ông bà nội dẫn bác cả đến tận cửa.

“Cái loại đàn bà sát phu kia! Chính mày đã khắc ch*t con trai tao!”

“Mau đem con nhóc lỗ vốn này cút khỏi nhà con trai tao, mày khắc ch*t con trai tao rồi, còn tư cách gì mà bám trụ ở đây!”

Mẹ ôm ch/ặt tôi vào lòng, quỳ dưới chân ông bà nội dập đầu liên tục.

“C/ầu x/in mẹ, Hân Hân còn nhỏ quá, mẹ đuổi chúng con đi, mẹ con chúng con sống sao nổi đây?”

“Mẹ, mẹ thương lấy Hân Hân, nó cũng là m/áu mủ nhà họ Dương các người mà.”

Ông bà nội lại chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái.

“Cút ngay, m/áu mủ nhà họ Dương gì chứ, một đứa con gái lỗ vốn không có chim, nhà họ Dương chúng tao không cần!”

Mẹ không có học thức, ở địa phương không tìm được việc gì tốt.

Chẳng bao lâu sau, bạn cũ của mẹ bảo có thể đến tỉnh Đông làm thuê.

Vất vả thì vất vả thật, nhưng chỉ cần chịu khó tăng ca, lương chắc chắn không thấp.

Mẹ vừa không nỡ rời xa tôi, vừa biết không có tiền thì không thể nuôi nổi tôi.

Mẹ cắn răng, cuối cùng với điều kiện mỗi tháng ba nghìn tệ phí sinh hoạt, gửi tôi lại nhà cậu.

Ngày mẹ đi, tôi khóc đến khản cả giọng, khổ sở c/ầu x/in mẹ đừng bỏ rơi tôi.

Mẹ chỉ đỏ hoe mắt, xoa đầu tôi.

“Hân Hân ngoan, con nghe lời cậu, đợi mẹ ki/ếm được tiền nhất định sẽ về đón con.”

“Đến lúc đó, mẹ con mình sẽ không bao giờ xa nhau nữa.”

Nhưng mẹ ơi, con còn đợi được đến lúc đó không?

Đang nghĩ ngợi, tiếng mở khóa mã số vang lên.

Ngay sau đó là giọng của mẹ.

“Mã số này bao lâu rồi mà vẫn chưa đổi à.”

“Ủa? Sao đèn trong nhà lại sáng thế này? Anh? Chị dâu? Hai người ở nhà à?”

“Đêm hôm khuya khoắt hai người đang khiêng cái gì đấy?”

5

Nghe thấy giọng mẹ, cậu mợ sững sờ tại chỗ.

Mẹ không nghe thấy tiếng trả lời, nghi hoặc bước về phía nhà kho.

Cậu phản ứng nhanh nhất, lập tức buông hai tay đang cầm th* th/ể tôi ra.

“Bộp” một tiếng, đầu tôi đ/ập mạnh xuống sàn, phát ra một tiếng động trầm đục.

Cậu nhanh chóng xoay người che khuất tầm nhìn của mẹ, tay kia giấu sau lưng vẫy vẫy ra hiệu cho mợ mau đóng cửa lại.

“Tiểu Yến đấy à, muộn thế này mà em qua thật hả?”

“Chúng anh cứ nghĩ sợ em ghé qua nhà nên vội vàng về đây.”

Trên mặt mẹ nở nụ cười, vừa xắn tay áo vừa bước về phía cậu.

“Mã số nhà anh em biết mà, em nghĩ chắc hai người cũng không đổi đâu nên đến đợi.”

“Hai người đang khiêng gì thế? Để em giúp một tay.”

Mợ nhanh chóng đóng cửa nhà kho, kéo lấy mẹ đang định bước tới.

“Ôi Tiểu Yến, chỉ là ít rác rưởi thôi mà.”

“Em đi đường xa xôi, vất vả cả chặng đường, sao có thể để em làm được chứ?”

Mẹ cũng không nghi ngờ, theo sự dẫn dắt của mợ ngồi xuống sofa.

“Vậy cũng được, nghe chị dâu cả.”

“Anh, Hân Hân đâu? Em muốn gặp con bé, lâu rồi không gặp, em nhớ nó quá.”

“Đúng rồi, hôm nay nó có phải tâm trạng không tốt không? Nó gọi cho em bảo nhớ em, em nghe giọng nó cứ thấy lạ lạ.”

“Nó ngủ chưa? Để em vào phòng xem sao.”

Mẹ vừa nói vừa định đứng dậy, cậu vội vàng ấn mẹ ngồi xuống.

“Anh đang định hỏi sao tự nhiên em về, hóa ra là nó gọi điện cho em à.”

“Nói thật thì anh cũng thấy hổ thẹn, em gửi gắm con bé cho anh mà anh không dạy dỗ nó nên người.”

“Hôm nay nó lén lấy tiền trong nhà, anh m/ắng nó vài câu rồi nó chạy ra ngoài, chắc là con bé thấy khó chịu trong lòng nên mới gọi cho em đấy.”

Trên mặt mẹ lộ vẻ không tin nổi.

Một lúc lâu sau, mẹ mới khó nhọc lên tiếng.

“Anh, con bé làm phiền anh rồi.”

“Nhưng chuyện này có hiểu lầm gì không? Hân Hân không phải đứa trẻ như vậy.”

“Hay là thế này, anh gọi nó ra đây, để em hỏi nó cho rõ ràng.”

Nghe lời mẹ, nước mắt tôi tuôn rơi không kìm được.

Trời mới biết vừa rồi tôi sợ đến mức nào.

Tôi sợ mẹ tin lời cậu, nghĩ tôi là đứa trẻ x/ấu xa biết ăn tr/ộm tiền.

Mẹ định đứng dậy lần nữa, mợ lại kéo bà lại.

“Được rồi Tiểu Yến, nói thật với em nhé, chính vì con bé có oán khí với chúng ta nên chúng ta mới bảo em đi khách sạn mai hãy đến.”

“Dù sao em cũng biết, năm năm qua vợ chồng anh giúp em chăm con, không có công lao thì cũng có khổ lao, con bé đang lúc nóng gi/ận, nếu nó nói với em lời gì khó nghe, em mà tin nó thì chẳng phải làm rạn nứt tình anh em sao?”

“Thế này đi, em cứ về khách sạn trước, đừng để con bé thấy em, để chúng ta nói chuyện với nó, mai em hãy qua.”

Mẹ cắn ch/ặt môi dưới, hồi lâu không nói gì.

Tôi đứng bên cạnh gào thét không ngừng.

“Mẹ, đừng tin họ, đừng đi.”

“C/ầu x/in mẹ, đừng đi, con ở đây mà.”

Một lúc lâu sau, trong tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt, tôi thấy mẹ ngẩng đầu lên.

“Anh, chị dâu, hai người cũng biết, bố con bé mất sớm, em là đàn bà góa bụa đi làm xa, đúng là không cách nào mang nó theo bên mình.”

“Những năm qua làm phiền hai người rồi, thôi thì hôm nay em đón con bé đi luôn.”

“Sau này dù có khó khăn đến mấy, em cũng sẽ mang Hân Hân theo.”

“Ơn nghĩa hai người chăm sóc mẹ con em những năm qua, em đều ghi lòng tạc dạ.”

Mẹ vừa nói vừa đứng dậy đi về phía phòng em họ.

Sau khi mở cửa, dưới ánh đèn ngủ lờ mờ, trên giường chỉ có mình em họ đang nằm.

Mẹ nghi hoặc.

“Hân Hân đâu? Hai người chẳng phải bảo nó ngủ rồi sao? Sao lại không thấy trong phòng.”

Trên mặt cậu mợ lộ rõ vẻ hoảng lo/ạn, mợ vội vã muốn kéo mẹ lại.

“Tiểu Yến, em nghe chị nói đã...”

Sự ngăn cản liên tục của mợ khiến mẹ nảy sinh nghi ngờ.

Bà nhìn về phía cửa nhà kho, trên mặt lộ vẻ bàng hoàng.

Lần này, mẹ không nghe mợ nói nữa, đi thẳng đến cửa nhà kho.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra.

Thời gian như ngừng lại.

6

Đầu gối mẹ mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Bà không kịp đứng dậy, bò bằng cả tay chân đến bên cạnh tôi.

Giọng mẹ nghẹn ngào, nhìn cơ thể vặn vẹo và khuôn mặt đầy m/áu của tôi, bà nhất thời không biết nên chạm vào đâu.

Bàn tay mẹ lơ lửng giữa không trung r/un r/ẩy.

“Hân Hân, Hân Hân, con sao thế con?”

“Con mở mắt nhìn mẹ đi, mẹ ở đây mà, mẹ còn mang quà cho con nữa, sao con không trả lời mẹ?”

“Chẳng phải con nhớ mẹ sao? Mẹ về rồi, con nhìn mẹ đi.”

Nước mắt mẹ rơi lã chã trên mặt tôi, nhưng th* th/ể tôi chỉ lặng lẽ nằm đó, không thể đáp lại bà lấy nửa lời.

Lòng tôi đ/au xót vô cùng, chỉ muốn ôm ch/ặt lấy mẹ.

“Mẹ, con ở đây, Hân Hân ở đây mà.”

Nhưng đôi tay tôi hư ảo xuyên qua cơ thể mẹ hết lần này đến lần khác.

Tôi, không thể chạm vào bà.

Cậu đổ mồ hôi hột, nhưng vẫn cố gắng diễn kịch bên cạnh mẹ.

“Ối giời ơi chuyện gì thế này? Đây là sao?”

“Tiểu Yến em mau đứng dậy, chúng ta đưa Hân Hân đi b/ệnh viện, xem có phải nó bị b/ệnh gì không.”

Trong nỗi đ/au tột cùng, mẹ dùng sức đẩy cậu một cái.