Chị gái tôi đã trói buộc với "Hệ thống Học thần", nhiệm vụ yêu cầu phải thi đỗ cao học tại Thanh Bắc. Nếu không, cô ta sẽ bị hệ thống xóa bỏ trí tuệ và trở thành kẻ ngốc. Để giữ mạng cho chị gái, bố mẹ khuyên nhủ: "Ninh Ninh, con thông minh, con vẫn còn đường lui, nhưng chị con thì không còn nữa." Thế là, họ lén lút đổi hồ sơ bảo lưu lên cao học của tôi cho chị gái. Vị hôn phu của tôi, giáo sư Cố Ngôn Châu tại trường đại học này, đích thân giúp chị gái làm giả hồ sơ. Anh ta xoa đầu tôi, dịu dàng như mọi khi: "An Ninh, làm việc gì cũng phải tính đến phương án tối ưu. Hy sinh một năm của em để bảo toàn gia đình chúng ta, rất đáng giá."

Chị gái cầm tờ giấy báo nhập học ghi tên mình, được mọi người tung hô trong bữa tiệc mừng lên lớp. Còn tôi đứng trong góc tối, nhìn vào chỉ số 【Hy vọng】 đã về không trên bảng điều khiển của hệ thống. Giọng nói lạnh lẽo trong đầu tôi cất tiếng hỏi:

【Ký chủ, mức độ bất công đã chạm ngưỡng, có x/ác nhận khởi động chương trình t/ử vo/ng không?】

Tôi nhìn Cố Ngôn Châu tự tay đeo chiếc vòng cổ vốn đã hứa cho tôi lên cổ chị gái. Tôi mỉm cười, nuốt xuống vị m/áu tanh trào lên trong cổ họng.

"X/ác nhận."

"Dùng mạng của tôi, đổi lấy phần đời còn lại của họ... vạn kiếp bất phục."

......

Trên bàn ăn đặt tờ giấy báo nhập học đỏ rực đến chói mắt, trên bìa in nổi dòng chữ "Đại học Thanh Bắc". Ở mục tên phía dưới tờ giấy, ghi rõ ràng: An Linh. Còn tôi ngồi ở rìa bàn, ngón tay siết ch/ặt lấy tờ bảng điểm nhăn nhúm. Đó là bảng điểm của tôi. Điểm tích lũy đứng đầu đại học, đủ để được bảo lưu lên cao học Thanh Bắc.

"Ninh Ninh, ăn tôm đi." Mẹ phá vỡ sự im lặng, bà bóc một con tôm, theo thói quen bỏ vào bát của chị gái An Linh. Sau đó như chợt nhớ ra điều gì, bà lại gắp một đũa rau xanh bỏ vào bát tôi. "Ninh Ninh, con đừng trách bố mẹ. Hệ thống của chị con nói rồi, nếu năm nay không đỗ Thanh Bắc, nó sẽ xóa sổ trí tuệ của con bé. Đầu óc nó vốn không linh hoạt bằng con, nếu thực sự biến thành kẻ ngốc thì đời này coi như xong."

Bố ngồi ở ghế chủ tọa, tay cầm tờ báo: "Con từ nhỏ đã thông minh, trí nhớ tốt, chỉ là chậm lại một năm thôi. Năm sau thi lại, bố mẹ sẽ thuê cho con một căn hộ cạnh trường để陪 học, coi như bù đắp cho con."

Bù đắp? Tôi nhìn tờ giấy báo nhập học màu đỏ đó, dạ dày bỗng co thắt dữ dội. Đó là sự bài xích và buồn nôn về mặt sinh lý. Ngón tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy không kiểm soát: "Vậy nên, hai người đã đá/nh cắp suất bảo lưu của con?"

"Đó là đá/nh cắp sao?" Bố đặt tờ báo xuống, lông mày nhíu ch/ặt, rõ ràng rất không hài lòng với cách dùng từ của tôi: "Đó là điều phối nguồn lực trong nhà! Người một nhà còn phân biệt cái gì của con, cái gì của mẹ? Chị con sắp mất mạng rồi, con còn ở đây tính toán suất học sao?"

An Linh rụt cổ, hốc mắt đỏ hoe: "Em gái, xin lỗi... chị cũng không muốn... nhưng cái hệ thống đó quá đ/áng s/ợ, đêm nào chị cũng gặp á/c mộng, mơ thấy mình chảy nước dãi biến thành kẻ đần độn..." Cô ta vừa khóc vừa kéo tay áo tôi: "Em giỏi như vậy, năm sau chắc chắn cũng thi đỗ được mà, đúng không?"

Âm thanh điện tử máy móc vang lên trong đầu tôi, mang theo sự lạnh lùng:

【Phát hiện ký chủ bị đối xử bất công: Ước mơ bị tước đoạt.】

【Đang giám sát dấu hiệu sinh tồn... nhịp tim rối lo/ạn, cortisol tăng vọt.】

【Cảnh báo: Số lần bất công tích lũy đến lần thứ 3, sẽ lập tức thực thi chương trình ch*t n/ão. Tiến độ hiện tại: 1/3.】

Tôi mạnh mẽ hất tay An Linh ra, đứng dậy: "Con không hiểu. Tại sao vì chị ấy yếu mà con phải nhường? Tại sao vì chị ấy bị trói buộc với hệ thống mà con phải hy sinh?"

"An Ninh!" Bố đ/ập mạnh xuống bàn, khiến bát đũa kêu lạch cạch: "Trong nhà này, chưa đến lượt con làm chủ! Thủ tục đã xong xuôi, hồ sơ cũng đã sửa, bây giờ trên giấy báo là tên chị con, đây là sự thật không thể thay đổi! Con làm lo/ạn thì được ích gì?"

Tôi nhìn chằm chằm vào bố: "Hồ sơ được niêm phong, ai sửa? Ai có quyền hạn sửa nó?"

Cửa chính bỗng vang lên tiếng "tít" của khóa mật mã. Cửa mở. Một người đàn ông mặc bộ vest xám tinh tế bước vào. Anh ta đeo kính gọng vàng, nho nhã lịch thiệp, tay xách một hộp quà tinh xảo. Là Cố Ngôn Châu, vị hôn phu của tôi. Anh ta thay giày, đi thẳng đến bàn ăn, ánh mắt lướt qua tờ giấy báo trên bàn, giọng điệu bình thản: "Là tôi sửa."

Tôi không thể tin nổi nhìn anh ta, người đàn ông từng nắm tay tôi nói "không lấy ai ngoài em".

"Ngôn Châu... tại sao?"

Cố Ngôn Châu đặt hộp quà lên bàn, nhẹ nhàng đẩy về phía An Linh. Anh ta quay người, đặt hai tay lên vai tôi: "An Ninh, làm việc gì cũng phải tính đến phương án tối ưu. Tình trạng của An Linh rất đặc biệt, đây là c/ứu mạng. Còn em, chỉ là nhập học chậm một năm. Giữa mạng sống và thời gian, chúng ta chỉ có thể chọn bảo toàn mạng sống. Đây là phương án giảm thiểu rủi ro."

Tôi há miệng, nước mắt trào ra không báo trước: "Nhưng... đó là thứ con phải thức bao nhiêu đêm trắng mới đổi lại được..."

"Anh biết em ấm ức." Những ngón tay của Cố Ngôn Châu nhẹ nhàng lướt qua khóe mắt tôi, lau đi những giọt nước mắt, động tác dịu dàng như một người tình, nhưng lời nói lại như một đ/ao phủ: "Nhưng em yêu anh như vậy, sau này chúng ta là người một nhà. Vì gia đình này mà chia sẻ rủi ro, chẳng phải là điều nên làm sao? Ninh Ninh, đừng để anh cảm thấy em là một người ích kỷ."

Ích kỷ? Tôi từng vì nấu cháo cho anh ta mà bị bỏng cổ tay. Tôi từng vì giúp anh ta soạn giáo án mà thức đến mức xuất huyết dạ dày. Giờ đây, tôi không muốn từ bỏ cuộc đời mình, lại trở thành ích kỷ?

Cố Ngôn Châu mở hộp quà ra, bên trong là một chiếc vòng cổ kim cương. An Linh thốt lên một tiếng kinh ngạc ngắn ngủi: "Trời ơi, đẹp quá..."

"Nào, thử đi." Cố Ngôn Châu lấy vòng cổ ra, vòng qua cổ An Linh, đeo vào cho cô ta. "Chúc mừng em, tân sinh viên cao học."

Đồng tử tôi co rút dữ dội. Đó là chiếc vòng mà nửa năm trước, Cố Ngôn Châu đưa tôi đến buổi đấu giá và nhắm trúng. Lúc đó anh ta nắm tay tôi, ánh mắt kiên định: "Ninh Ninh, anh sẽ tiết kiệm tiền. Đợi đến ngày em nhận được giấy báo Thanh Bắc, anh sẽ tặng nó cho em làm quà cầu hôn. Trên đó có tên em, chữ Ninh trong An Ninh."

Để có được chiếc vòng này, một năm nay anh ta đã chắt chiu từng đồng, tôi cũng cùng anh ta ăn mì gói suốt một tháng. Bây giờ, anh ta lấy nó ra nhưng không phải để tặng tôi.

An Linh đỏ mặt x/ấu hổ, ngón tay r/un r/ẩy chạm vào viên kim cương: "Cái này... quý quá không? Đây là cho em gái mà?"

Cố Ngôn Châu cài móc khóa, đứng thẳng người: "Nó còn phải ôn thi lại, đeo thứ quý giá như vậy ở trường không an toàn, cũng không phù hợp với thân phận sinh viên. Hơn nữa em sắp đến Bắc Kinh học, đại diện cho bộ mặt của cả hai nhà. Em cần một vài món đồ để giữ thể diện, không thể để người ta coi thường."

Tôi cảm thấy một vị tanh ngọt dâng lên trong cổ họng, nắm lấy tay áo Cố Ngôn Châu: "Cố Ngôn Châu! Đó là của con! Trên đó khắc tên của con! Đó là quà cầu hôn anh hứa cho con!"

Cố Ngôn Châu nhíu mày, đáy mắt thoáng qua sự mất kiên nhẫn: "An Ninh, đừng quá tính toán vật chất. Phần thưởng là để ghi nhận thành tựu. Bây giờ người nhận được giấy báo là An Linh, không phải em. Phần thưởng đương nhiên nên thuộc về người chiến thắng. Còn cái tên..." Anh ta hờ hững nhìn qua: "Em đừng quá nh.ạy cả.m, chỉ là một ký hiệu thôi mà."

Mẹ cũng phụ họa bên cạnh, trách móc tôi: "Đúng đấy, Ngôn Châu nghĩ rất chu đáo. Chị con nếu đến Bắc Kinh bị bạn bè chê cười là nghèo nàn, thì mất mặt là cả nhà chúng ta. Đợi năm sau con đỗ, bảo chị con cho con mượn đeo vài ngày là được."

Cho tôi mượn đeo vài ngày? Giấy báo của tôi biến thành của chị gái. Vị hôn phu của tôi biến thành người bảo vệ của chị gái. Bây giờ, ngay cả tín vật đính ước của tôi cũng biến thành "trang phục" của chị gái, mà tôi, chỉ có thể mượn?

"Con không mượn!"

"Chát!"

Một tiếng t/át giòn giã vang lên. Bố thu tay lại, mặt đầy gi/ận dữ. Mặt tôi bị t/át lệch sang một bên, trong tai ù ù, một nửa mặt nóng rát đ/au đớn.

"Đồ khốn! Cho mặt mũi rồi đúng không?" Bố chỉ vào tôi m/ắng: "Tranh tranh tranh, con chỉ biết tranh! Đó là chị ruột của con! Con có chút lương tâm nào không?"

An Linh ôm vòng cổ, trốn sau lưng Cố Ngôn Châu, trong mắt thoáng qua vẻ đắc ý không dễ nhận thấy. Cố Ngôn Châu đứng đó, không có ý định giúp đỡ: "An Ninh, bình tĩnh lại đi. Cảm xúc của em hiện tại rất không ổn định, điều này không có lợi cho việc ôn tập tiếp theo của em. Về phòng đi, suy nghĩ kỹ rồi hãy ra ngoài."

Tôi ôm mặt, nhìn ba người thân thiết nhất trong cuộc đời mình. Bỗng cảm thấy, tôi giống như một người ngoài. Một vật tế có thể bị hy sinh, bị tước đoạt, thậm chí bị yêu cầu quỳ tạ ơn bất cứ lúc nào.

Âm thanh máy móc trong đầu lại vang lên:

【Phát hiện ký chủ gặp phải sự phản bội tình cảm nghiêm trọng và đối xử b/ạo l/ực.】

【Số lần bất công tích lũy: 2/3.】

【Cảnh báo: Đếm ngược sự sống đã khởi động. Chỉ còn lại cơ hội cuối cùng trước khi phán quyết cuối cùng.】

Bữa tiệc mừng lên lớp được tổ chức tại khách sạn lớn nhất thành phố. Băng rôn đỏ rực treo trên sân khấu: 【Chúc mừng con gái yêu An Linh đề tên bảng vàng】. An Linh mặc lễ phục trắng cao cấp, chiếc vòng cổ kim cương hồng trên cổ lấp lánh tỏa sáng. Cô ta khoác tay anh ta, đón nhận sự tán dương của mọi người.

"Ông An thật có phúc, con gái giỏi giang quá, nghe nói còn được bảo lưu cao học?"

"Giám đốc Cố cũng là người trẻ tuổi tài cao, chăm sóc chị vợ tương lai chu đáo thế này, thật là phúc của cả hai nhà."

Tôi mặc chiếc áo phông cũ, quần jeans, đứng trong góc tối. Trước khi ra khỏi nhà, mẹ nói lễ phục của tôi quá rộng không vừa người, mang đi sửa cho chị gái làm đồ dự phòng: "Dù sao con cũng không lên sân khấu, mặc gì chẳng giống nhau? Đừng đi tranh spotlight của chị con."

Lúc này, mẹ băng qua đám đông, véo lấy cánh tay tôi, lôi tôi vào góc khuất hơn: "Ninh Ninh, lấy cái USB đó ra đây."

Tôi sững người: "USB gì cơ?"

"Chát!" Một cái t/át giòn giã giáng xuống mặt tôi không kịp đề phòng.

"Đừng giả vờ với tao!" Bà nghiến răng nghiến lợi: "Chính là bài luận văn con viết trước đó! Hệ thống của chị con vừa giao nhiệm vụ, nếu không sẽ thực hiện trừng ph/ạt điện gi/ật nó! Mày muốn làm nó đ/au ch*t à? Mau đưa đây!"

Tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh hoang đường. Bài luận văn đó, là tôi đã vùi mình trong phòng thí nghiệm suốt ba tháng, làm hỏng mắt, làm hơn một nghìn thí nghiệm mới viết ra được. Đó là tâm huyết của tôi, là lá bài tẩy tôi chuẩn bị dùng để xin học bổng đại học.

"Đó là của con..."

"Cái gì của mày của tao! Chị mày bây giờ là c/ứu mạng! Mày muốn làm nó đ/au ch*t à?"

Bà túm lấy cổ áo tôi, tay kia đi/ên cuồ/ng lục túi tôi. Tôi cố hết sức lắc đầu, ra sức bảo vệ túi áo: "Con không đưa... mẹ, con cũng là con gái mẹ mà... đó là đồ của con..."

"An Ninh." Một giọng nói lạnh lùng chen vào. Cố Ngôn Châu không biết đã đi tới từ bao giờ, lông mày nhíu ch/ặt: "Đại cục làm trọng. Đưa USB cho anh. An Linh nếu mất mặt trên sân khấu, thì mất mặt là tất cả chúng ta. Em là một phần của nhà họ An, em phải vinh nhục có nhau."

"Vinh nhục có nhau?" Tôi nhìn người đàn ông này, nước mắt rơi xuống: "Vinh quang là của cô ta, nh/ục nh/ã là của tôi. Cố Ngôn Châu, công bằng của anh chính là đem hết giá trị của tôi cho cô ta ăn sao?"

Cố Ngôn Châu ánh mắt tối sầm lại, mất kiên nhẫn. Anh ta thò tay vào túi quần tôi. Tôi cố hết sức vùng vẫy, nhưng vô ích. Anh ta sờ thấy chiếc USB kim loại lạnh lẽo đó, không chút thương tiếc rút ra.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy thứ bị rút đi không chỉ là một cái USB, mà là xươ/ng sống của tôi.

Cố Ngôn Châu lấy được USB, quay người bước nhanh lên sân khấu. Trên màn hình lớn, bài luận văn của tôi nhanh chóng được chiếu lên. Dữ liệu dày đặc, mỗi một cái đều là tôi thức đêm thức hôm làm thí nghiệm phân tích ra. Dưới khán đài, tiếng vỗ tay như sấm.

"Thiên tài mà!"

"Tuổi còn nhỏ như vậy mà đã viết được bài luận văn chiều sâu thế này, bảo lưu Thanh Bắc đúng là xứng đáng!"

An Linh đứng trên sân khấu, cúi đầu cảm ơn. Cố Ngôn Châu đứng bên cạnh cô ta, vỗ tay cho cô ta, ánh mắt đầy tự hào và tán thưởng. Bố mẹ ở dưới khán đài cười không khép được miệng, đón nhận những ánh mắt ngưỡng m/ộ của mọi người xung quanh.

Tôi nhìn gia đình bốn người hào nhoáng đó, tôi như phát đi/ên đẩy đám đông, chạy về phía sân khấu: "Đó là luận văn của tôi! Là tôi viết!"

Lời chưa dứt, hai người đàn ông mặc vest đen đột nhiên lao ra. Một cú đ/ấm giáng vào bụng tôi, tôi đ/au đớn cuộn tròn trên mặt đất. Giày da của họ đ/á mạnh vào lưng tôi, vào eo tôi. Bố mẹ nhìn về phía tôi một cái, rồi quay mặt đi, thậm chí còn tiến gần về phía sân khấu hơn.

Dạ dày đ/au như lộn nhào. Trong đầu, âm thanh của hệ thống không còn lạnh lùng, ngược lại mang theo sự thở dài:

【Phát hiện ký chủ bị bất công mang tính hủy diệt: Tước đoạt tôn nghiêm và đá/nh cắp thành quả.】

【Số lần bất công hiện tại: 3/3.】

【Phán quyết có hiệu lực. Chương trình t/ử vo/ng khởi động.】

【Đếm ngược ch*t n/ão: 10 phút.】

Tôi quay người bước ra khỏi sảnh tiệc, tiếng vỗ tay và reo hò phía sau bị cánh cửa lớn ngăn cách. Tôi cảm thấy trong khoang mũi có một dòng nhiệt trào ra, đưa tay lau, cả bàn tay đỏ tươi. M/áu nhỏ xuống thảm, nhanh chóng loang ra.

Tôi men theo lối thoát hiểm, đi đến ban công. Tầm nhìn bắt đầu mờ đi, đèn neon của thành phố kéo dài thành những đường nét méo mó. Điện thoại rung lên một cái. Là tin nhắn WeChat của Cố Ngôn Châu gửi đến:

【Đừng gi/ận dỗi nữa. Kết thúc rồi anh đưa em đi ăn khuya, quán hoành thánh em thích nhất ấy.】

【An Linh hôm nay rất thành công, em nên vui cho chị ấy. Dù sao chị ấy cũng là chị, chị ấy tốt lên, sau này cũng sẽ nâng đỡ em thôi.】

Tôi nhìn màn hình, khóe miệng nhếch lên một độ cong mỉa mai. Anh ta nhớ tôi thích ăn hoành thánh, nhưng lại quên rằng đó là vì lúc đó chúng tôi nghèo, chỉ ăn nổi hoành thánh. Bây giờ anh ta đã giàu sang phú quý, cho chị gái là đồ cao cấp, kim cương, suất bảo lưu cao học. Còn cho tôi, vẫn chỉ là một bát hoành thánh rẻ tiền.

Tôi mở khung chat, muốn m/ắng anh ta, muốn nguyền rủa anh ta. Nhưng cuối cùng, chỉ gõ ra ba chữ:

【Tôi đi đây.】

Cố Ngôn Châu trả lời ngay lập tức:

【Lại đi đâu nữa? Về nhà sớm đi, trước khi chị em nhập học còn cần em phụ đạo đấy.】

Tôi mỉm cười, m/áu chảy dọc theo khóe miệng, nhỏ lên màn hình điện thoại, vừa vặn che khuất ba chữ "Cố Ngôn Châu". Che khuất cũng tốt. Cái tên này, tôi không bao giờ muốn nhìn thấy nữa.

【Đếm ngược: 00:03:00】

Trước mắt bắt đầu tối sầm, bên tai truyền đến tiếng kêu chói tai, giống như hàng nghìn con ve sầu đang gào thét. Tôi trượt ngồi xuống đất, lưng tựa vào lan can lạnh lẽo, thở dốc từng hơi, nhưng không hít được dù chỉ một chút oxy.

Điện thoại lại rung lên. Lần này là thông báo từ vòng bạn bè. Tôi cố sức lướt màn hình. Ngay từ một phút trước, Cố Ngôn Châu đã đăng một bài viết.

Ảnh là khoảnh khắc anh ta đang chỉnh lại tóc cho An Linh trên sân khấu, hai người nhìn nhau cười, như một đôi tiên đồng ngọc nữ. Dòng trạng thái là: 【Niềm tự hào của anh. Bảo vệ em, là quyết định đúng đắn nhất anh từng làm.】

"Hừ..."