Mùng bốn Tết, tôi đến nhà bạn trai chúc Tết.

Trước mặt cả đám họ hàng, mẹ anh ta mỉm cười bảo tôi: "Theo quy tắc nhà chúng tôi, con dâu tương lai lần đầu đến nhà phải lì xì cho tất cả người già và trẻ nhỏ, mỗi người ít nhất hai nghìn tệ, như vậy mới thể hiện sự rộng rãi."

Tôi sững người.

Bạn trai huých tôi, hạ giọng: "Chẳng phải chỉ vài chục nghìn tệ thôi sao? Tiền thưởng cuối năm em nhận trước Tết chẳng phải vừa đủ hay sao?"

Tôi nhìn mười lăm đứa trẻ và tám người già trong phòng.

Tổng cộng đúng bốn mươi sáu nghìn tệ.

Không lệch một xu so với khoản tiền thưởng cuối năm sau thuế của tôi.

Tôi bỗng bật cười, quay sang mẹ anh ta, cố tình nói lớn:

"Dì ơi, nếu theo quy tắc của dì, con sẽ lì xì. Nhưng theo quy tắc nhà con, quà ra mắt của nhà trai dành cho con dâu tương lai cũng phải lì xì, số tiền phải gấp đôi mới là con số may mắn."

"Vừa tròn chín mươi hai nghìn tệ, dì xem là tiền mặt hay chuyển khoản ạ?"

…

Phòng khách ồn ào bỗng chốc im bặt.

Sắc mặt Trần Huệ Hồng cứng đờ, trừng mắt nhìn tôi không nói nên lời.

Đám họ hàng trong phòng nhìn nhau ngơ ngác.

Tôi thản nhiên bóc một quả quýt, nhắc lại lần nữa: "Dì ơi, chắc dì cũng không phải người keo kiệt đâu nhỉ."

"Mẹ, con với Phi Phi nói chuyện chút."

Tô Bằng Phi đột ngột nắm ch/ặt cổ tay tôi, giọng điệu gấp gáp: "Phi Phi, em vào trong với anh!"

Dưới ánh mắt của bao nhiêu người, anh ta tái mét mặt mũi kéo tôi vào phòng.

Đóng sầm cửa lại.

"Phi Phi, họ hàng nhà anh đều ở đó, sao em có thể nói những lời như vậy? Làm mẹ anh mất mặt biết bao! Ngày Tết, không thể nể mặt anh một chút sao?"

"Nể mặt?"

Tôi xoa cổ tay đang đỏ ửng, nhìn anh ta: "Em lần đầu đến chúc Tết, đã bắt em bỏ ra mấy chục nghìn tệ, sao em chưa từng nghe nói Hải Thành có quy tắc như vậy?"

Ánh mắt Tô Bằng Phi né tránh, rồi lập tức đổi sang vẻ mặt bất lực, thở dài.

"Đây là quy tắc quê anh, anh quên nói với em."

"Tiền thưởng cuối năm của em chẳng phải hơn bốn mươi nghìn tệ sao, em cứ bỏ ra trước đi, đừng để mẹ anh không xuống đài được."

Tôi im lặng.

Anh ta tiến lại gần định nắm tay tôi, nhưng tôi né tránh.

"Phi Phi, tiền này coi như anh mượn em, lát nữa anh chuyển lại cho."

"Anh chuyển ngay đi."

Tô Bằng Phi sững sờ, rõ ràng không ngờ tôi lại nói vậy.

"Bây giờ anh không có tiền, tiền thưởng vừa phát anh đã gửi tiết kiệm định kỳ rồi. Rút ra bây giờ thì lỗ lãi suất, đợi sang năm anh trả cả gốc lẫn lãi cho em, được chưa?"

Tôi suýt bật cười vì tức.

Lại là tiết kiệm định kỳ.

Nửa năm trước, tôi thích một chiếc túi, anh ta nói lương đã gửi tiết kiệm, đợi đáo hạn sẽ m/ua cho tôi.

Sinh nhật tôi, anh ta nói vì muốn tiết kiệm m/ua nhà kết hôn nên đã gửi định kỳ, rồi tặng tôi một cái bánh trứng giảm giá.

Trước đây tôi chưa từng tính toán với anh ta.

Anh ta mời tôi đến nhà chúc Tết, tôi xách theo bao lớn bao nhỏ quà cáp đến tận nơi.

Kết quả, còn bắt tôi lì xì cho người nhà anh ta hơn bốn mươi nghìn tệ?

Tiền của tôi là từ trên trời rơi xuống à?

"Thật không khéo," tôi ăn một múi quýt, từ chối anh ta, "Em cũng không có tiền."

"Sao có thể chứ?"

Anh ta vội vã truy hỏi, "Tiền vừa phát, em tiêu hết rồi sao? Tiền thưởng cuối năm mới phát mấy ngày, sao em có thể không có tiền?"

"Cho bạn thân mượn c/ứu gấp rồi."

Tôi nói dối mà sắc mặt không đổi.

Sắc mặt anh ta lập tức sa sầm, "Bạn thân nào? Em bảo cô ta trả tiền ngay đi! Nói là em đang cần tiền gấp."

"Cô ấy mang đi đầu tư rồi, tạm thời chưa trả được."

Tô Bằng Phi nhìn tôi đầy kinh ngạc, há miệng nửa ngày không nói được chữ nào.

Đúng lúc này, có người đẩy cửa bước vào.

"Anh, bạn gái anh đúng là đồ nghèo kiết x/ác, sao anh lại để mắt đến cô ta thế?"

Lưu Hân Yến lắc eo đi vào, tay cầm nắm hạt dưa, vừa ăn vừa liếc tôi một cái.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác Chanel.

Đó là món quà sinh nhật mà tháng trước Tô Bằng Phi "thắt lưng buộc bụng" m/ua tặng cô ta.

Sở dĩ tôi biết rõ là vì ngay khi mới vào cửa, cô ta đã chạy đến trước mặt tôi khoe khoang.

Lúc đó Tô Bằng Phi vội vàng kéo cô ta sang một bên.

Giải thích với tôi là nhờ người quen m/ua giảm giá, không tốn bao nhiêu tiền.

Tôi còn chưa kịp hỏi kỹ, mẹ anh ta đã lấy quy tắc ra để ép tôi.

"Không phải em nói đâu, chị lần đầu đến nhà anh trai em mà đã keo kiệt thế này, sau này về nhà rồi chẳng phải sẽ vét sạch gia sản nhà anh trai em à? Đến mấy chục nghìn tệ mà cũng không bỏ ra được, thật mất mặt. Kiểu như chị mà cũng xứng với anh trai em sao?"

Lưu Hân Yến nhổ vỏ hạt dưa lên giày tôi, vẻ mặt đầy cay nghiệt.

Tôi đối diện với ánh mắt ngang ngược của cô ta.

"Hân Yến, em im miệng đi."

Tô Bằng Phi quát một tiếng, rồi quay sang dỗ dành tôi: "Phi Phi, em đừng gi/ận. Hân Yến cũng là vì tốt cho chúng ta thôi, hôm nay em không lì xì, sau này cả nhà họ hàng nhìn em thế nào? Nhìn anh thế nào?"

Được lắm.

Tôi quét ánh mắt nhìn cả hai người.

Đúng là kẻ tung người hứng.

Còn muốn dùng đạo đức để ép buộc tôi?

"Lì xì, có thể phát."

Vừa dứt lời, mắt Tô Bằng Phi sáng rực lên.

Tôi đứng thẳng người dậy, "Bảo mẹ anh chuyển chín mươi hai nghìn tệ đó cho em trước đã. Em có tiền, sẽ lập tức lì xì cho họ hàng nhà anh. Vừa giữ được thể diện cho nhà anh, vừa trọn vẹn quy tắc nhà em, vẹn cả đôi đường."

"Cái gì?"

Chưa đợi Tô Bằng Phi lên tiếng, Lưu Hân Yến đã trừng to mắt, "Hứa Phi Phi, cô còn biết x/ấu hổ không? Lần đầu đến mà đã dám mở miệng đòi tiền? Cô đến đây để b/án mình à? Á! Cô làm gì đấy!?"

Tôi giẫm mạnh lên đôi dép lê của cô ta.

Cô ta đ/au đớn hét lên, lảo đảo lùi lại, được Tô Bằng Phi đỡ lấy.

Tôi khoanh tay nhìn cô ta: "Ăn nói cho sạch sẽ vào. Bây giờ rốt cuộc là ai không biết x/ấu hổ? Tôi vừa đến, cô của cô đã mở miệng đòi tôi mấy chục nghìn tệ, thế này có khác gì cư/ớp cạn không?"

"Cô!"

Cô ta tức gi/ận định lao vào túm tóc tôi.

"Đủ rồi!" Tô Bằng Phi kiểm tra chân cô ta, rồi mới quay sang tôi với vẻ mặt đen sì, "Phi Phi, em tính toán với một đứa trẻ làm gì? Quá đáng rồi đấy."

Đứa trẻ?

Một đứa trẻ khổng lồ hơn hai mươi tuổi?

Tôi lười nói thêm với anh ta một câu.

Đẩy anh ta ra, đi ra phòng khách lấy túi xách, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra ngoài.

"Phi Phi! Em làm gì đấy?"

Ánh mắt đám họ hàng cứ đảo qua đảo lại giữa chúng tôi.

Sắc mặt Trần Huệ Hồng lúc trắng lúc đỏ.

Thấy tôi muốn đi, bà ta hừ lạnh đầy mỉa mai: "Đúng là không có giáo dục! Bằng Phi, không được đuổi theo! Loại con dâu này cần phải dạy dỗ lại!"

Phía sau truyền đến bước chân do dự của Tô Bằng Phi, dừng lại ngay cửa.

Tuyết rơi trắng trời.

Khi về đến nhà, tôi lạnh run cầm cập.

Bố mẹ đã chuẩn bị cơm nước xong xuôi, thấy sắc mặt tôi không ổn, liền lo lắng hỏi han.

Sau khi biết đầu đuôi câu chuyện, bố tôi cúi đầu uống một chén rư/ợu.

"Phi Phi, chuyện hôn sự này, con hãy suy nghĩ cho kỹ."

Tôi sững người.

Đêm xuống, tôi nằm trên giường, nhìn những bức ảnh chụp chung trong album.

Trong lòng không chút dễ chịu.

Hai năm trước, tôi bị viêm ruột thừa cấp tính phải nhập viện.

Tô Bằng Phi túc trực bên giường b/ệnh mấy ngày liền, quầng thâm mắt đen sì, râu ria xồm xoàm bón cháo cho tôi.

Chúng tôi vào công ty cùng lúc, thời gian thực tập, lương anh ta chỉ có hai nghìn tệ, nhưng vẫn sẵn sàng bỏ ra một nghìn tám để m/ua dây chuyền tặng tôi.

Anh ta nói: "Phi Phi, em xứng đáng với những gì tốt nhất!"

Từ bao giờ mà mọi thứ đã thay đổi?

Là từ khi chúng tôi chính thức x/ác định mối qu/an h/ệ.

Là từ khi mẹ anh ta liên tục gọi điện nói rằng phụ nữ không được chiều chuộng?

Không biết từ bao giờ, Tô Bằng Phi vốn hào phóng đã trở thành một người đàn ông suốt ngày chỉ biết nói đến tiền tiết kiệm định kỳ, một xu cũng không rút.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại.

Ngựk hơi nghẹn lại.

Điện thoại rung.

Là tin nhắn WeChat của Tô Bằng Phi:

【Phi Phi, bên ngoài tuyết rơi lớn lắm, em thương anh thì gặp anh một chút có được không?】

Tôi sững người.

Khoác áo lên, tôi đi xuống lầu.

Trong gió tuyết, Tô Bằng Phi đứng ở cửa cầu thang.

Người anh ta phủ đầy tuyết, trong lòng ôm ch/ặt bó hoa hồng đỏ, mặt lạnh đỏ bừng.

Thấy tôi, anh ta cứng đờ bước về phía tôi.

"Phi Phi, đừng gi/ận nữa, được không?"

"Đúng đấy," mẹ thở dài, "Mẹ không mong con giàu sang phú quý, chỉ muốn tìm một người thật lòng thương con. Nghèo một chút không sao, quan trọng là anh ta không được giở trò với con, khiến con phải chịu ấm ức."

Cảnh tượng này, trong cơn mơ màng giống hệt năm chúng tôi cùng nhau xem trận tuyết đầu mùa.

Lòng tôi mềm đi một chút.

Anh ta nhét bó hoa hồng vào lòng tôi, giọng khàn khàn: "Hôm nay là anh làm không tốt, chuyện mẹ anh đều là tư tưởng của thế hệ trước, anh xin lỗi em."

Việc làm của nhà anh ta ban ngày lại hiện lên trong tâm trí, tôi không nói gì.

"Phi Phi, chẳng phải em luôn muốn đi tắm suối nước nóng sao? Bạn anh có mở một chỗ, cậu ấy mời, anh đưa em đi."

Tôi do dự: "Ngày Tết, thôi bỏ đi."

"Chính vì là ngày Tết, chúng ta mới phải thư giãn thật tốt."

Anh ta tỏ vẻ chân thành, "Anh đã sắp xếp hết rồi, coi như là anh tạ lỗi với em, em cho anh một cơ hội nhé?"

Tắm suối nước nóng đúng là việc tôi đã mong ngóng từ lâu.

Trước đây muốn đi, anh ta luôn chê đắt, đường xa.

Thấy anh ta kiên trì thuyết phục, tôi đồng ý.

Ngày hôm sau, Tô Bằng Phi xuất hiện đúng giờ.

Ghế sau chất đầy những món ăn vặt tôi thích, còn chủ động giúp tôi thắt dây an toàn.

Sự nhiệt tình thái quá khiến tôi vô thức lùi lại.

"Để em tự làm."

Xe càng chạy càng vắng, hai tiếng sau, rẽ vào một con đường bùn lầy.

Một khách sạn suối nước nóng treo biển "An Thư Thang Tuyền" trơ trọi nằm trên sườn đồi hoang vắng.

Tôi xuống xe, lòng thắt lại.

Nơi hẻo lánh, hiếm người qua lại.

"Sao lại hẻo lánh thế này? Đến một vị khách cũng không có sao?"

Tôi nhìn Tô Bằng Phi.

Anh ta xách túi của tôi, cười hì hì nói: "Mới khai trương, trong thời gian chạy thử, chỉ tiếp đãi bạn bè. Hôm nay anh đặc biệt nhờ cậu ấy dọn sạch khách để tiếp đãi chúng ta, hưởng đãi ngộ bao trọn gói đấy."

Tôi theo anh ta vào sảnh, vừa nhắn tin WeChat cho bạn thân.

Thay đồ bơi xong, tôi vào bể suối nước nóng.

Hơi nóng xua tan cái lạnh.

Tôi gọi điện cho Tô Bằng Phi vẫn chưa xuất hiện, anh ta nói đi tìm người mang ít trái cây đến.

Tôi không để ý.

Nhiệt độ nước vừa phải, trong cơn mơ màng tôi thiếp đi.

Khi gi/ật mình tỉnh giấc, trời đã tối mịt.

Tôi đưa tay sờ chiếc áo choàng tắm trên bờ, nhưng sờ vào khoảng không.

Tim đ/ập thình thịch, định thần nhìn lại.

Không chỉ áo choàng tắm, ngay cả khăn tắm và dép lê tôi để bên cạnh cũng không cánh mà bay!

Chỉ còn chiếc điện thoại trơ trọi nằm đó.

"Tô Bằng Phi? Có ai không?"

Tôi gọi một tiếng.

Không ai trả lời.

Sự h/oảng s/ợ bò lên sống lưng, tôi vội vàng gọi cho Tô Bằng Phi.

Anh ta bắt máy rất nhanh.

"Anh ở đâu? Quần áo của em mất rồi, cũng không gọi được ai, chuyện này là sao?"

Giọng tôi r/un r/ẩy, gấp gáp hỏi.

"Phi Phi," giọng anh ta lo lắng, "Vừa rồi nhà gọi điện, mẹ anh bị b/ệnh tim nhập viện rồi, anh đi gấp quá, quên nói với em. Quần áo em có phải bị gió thổi bay rồi không?"

Tôi sững người, một dự cảm bất an dâng lên.

Tôi hít sâu một hơi, "Anh mau tìm người mang quần áo đến đây cho em."

"Anh, anh không về được đâu. Giờ này, người ta tan làm hết rồi. Anh đang vội đi đóng viện phí cho mẹ anh đây, còn phải ra ngân hàng rút tiền nữa."

"Vậy em phải làm sao?"

"Hay là thế này, em chuyển tiền cho anh ngay đi, anh bảo người khác đi làm thủ tục giúp."

Chuyển tiền?

Nghe đến đây, tôi lập tức bình tĩnh lại.

"Bao nhiêu?"

"Anh ở đây có một ít, em góp thêm bốn mươi nghìn tệ nữa là đủ."

Ha.

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

"Tô Bằng Phi, có phải là chuyển cho anh bốn mươi sáu nghìn tệ không?"

"Tiền c/ứu mạng đấy, Phi Phi, em chuyển tiền đi, anh gọi điện liên lạc với bạn, mang quần áo đến cho em ngay."

Tôi nhìn trời tối dần bên ngoài, cái lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Xin lỗi cái gì chứ?

Đây rõ ràng là kế hoạch anh ta dày công sắp đặt.

Cố tình lừa tôi đến đây, chính là để ép tôi nôn tiền ra.

"Tô Bằng Phi, anh coi em là kẻ ngốc à?" Tôi nghiến răng, "Mang quần áo đến cho em trước, rồi hãy nói chuyện tiền nong."

"Hứa Phi Phi! Cô đúng là không có nhân tính!"

Tô Bằng Phi ở đầu dây bên kia đột nhiên nổi kh/ùng, "Đó là mẹ anh, anh sắp phải vì cô mà không đến b/ệnh viện, cô lại có thể m/áu lạnh như vậy? Vì mấy chục nghìn tệ mà muốn trơ mắt nhìn mẹ anh ch*t sao?"