Nữ q/uỷ gật đầu “ngoan ngoãn”, đứng dậy đi về phía sân sau.

Vừa bước qua ngưỡng cửa sân sau, bà cô ba cùng hai gã đàn ông vạm vỡ liền chui ra từ góc tường. Bố tôi cũng lập tức chặn ngay cửa sân, nụ cười trên mặt biến mất, giọng điệu trở nên hung á/c.

“Tiểu Nhu, đừng giãy giụa, đi theo cô ba con, sau này sẽ có ngày lành cho con!”

Bà cô ba cũng cười đầy nham hiểm: “Con nhóc, biết điều chút đi, đừng ép chúng ta phải động tay động chân!”

Lời vừa dứt, cô ta đột ngột thổi chiếc còi tần số cao trong túi, đây là tín hiệu đã hẹn trước với cảnh sát.

Cảnh sát mai phục trong bóng tối lập tức bao vây sân nhỏ nhà tôi, tiếng còi cảnh sát chói tai vang vọng khắp con phố.

Bà cô ba và hai gã đàn ông định trèo tường bỏ trốn, nhưng bị các chiến sĩ công an nhanh nhẹn đ/è bẹp xuống đất ngay tại chỗ.

Bố mẹ tôi dù có ng/u ngốc đến đâu cũng đã nhận ra, những ngày qua chính là nữ q/uỷ đang dùng kế “điệu hổ ly sơn”.

Họ nằm liệt trên đất, miệng không ngừng khóc lóc kêu “chúng tôi sai rồi”, “là cô ba nó ép chúng tôi”, nhưng bằng chứng đã rành rành, những lời biện minh của họ trở nên vô cùng nhợt nhạt.

Hàng xóm xung quanh cũng bị đá/nh thức bởi tiếng động, lần lượt vây quanh xem náo nhiệt. Khi nghe cảnh sát nói đây là vụ án buôn b/án phụ nữ, mà kẻ buôn người lại chính là bố mẹ ruột của đứa trẻ, đám đông lập tức bùng n/ổ.

Tiếng chỉ trích, bàn tán nổi lên như sóng trào.

Nữ q/uỷ chậm rãi bước đến trước mặt họ, trước tiên nhìn xuống hai người với vẻ kh/inh miệt, sau đó bật cười khẩy, giọng nói đột ngột cao vút: “Ép các người? Đúng là chuyện nực cười nhất thế gian!”

Cô ấy đột ngột cúi người: “Năm đó nh/ốt con vào thùng ủ th!t kho, mặc kệ con bị hơi nước làm cho da th!t rá/ch nát, là ai ép các người?”

“Em trai tự trèo lên bếp chạm vào nồi, các người không hỏi nguyên do đã t/át con, m/ắng con tâm địa đ/ộc á/c hại em, lại là ai ép các người?”

Nói đoạn, cô ấy chuyển hướng sang bố tôi, ngón tay chỉ thẳng vào mũi ông ta: “Bây giờ vì sáu mươi lăm vạn mà định b/án con gái ruột vào thâm sơn cùng cốc làm vợ kẻ què, đây cũng là người khác ép sao?!”

Ánh mắt cô ấy tràn đầy sự kh/inh bỉ không chút che giấu: “Các người miệng thì nói con là con gái, nhưng trong mắt các người, con có nửa phần nào giống người nhà không?”

“Con chẳng qua chỉ là một món đồ có thể đổi lấy tiền, có thể chịu đựng, có thể hy sinh bất cứ lúc nào!!”

Những lời này như tiếng sét đá/nh ngang tai đám đông, mẹ tôi bị m/ắng đến mức mặt mày xám xịt, bố tôi càng bị chọc trúng chỗ đ/au, đỏ mặt đến tận mang tai, vùi đầu vào đầu gối không dám ho he.

Tiếng chỉ trích của hàng xóm xung quanh lập tức tăng gấp bội, có người trực tiếp nhặt lá rau thối dưới đất ném vào họ.

“Uổng công chúng tôi ngày nào cũng đến m/ua th!t kho nhà các người, hóa ra tâm địa lại đen tối đến thế!”

“Hổ dữ còn không ăn th!t con, hai người đúng là không xứng làm cha mẹ!”

Sau khi xe cảnh sát rời đi, trong sân chỉ còn lại tôi và nữ q/uỷ, hương th!t kho quen thuộc tràn ngập không khí, nhưng tôi lại không còn ngửi thấy sự ngọt ngào của tuổi thơ nữa, chỉ thấy nồng nặc và buồn nôn.

“Họ... sẽ ngồi tù chứ?” Tôi lơ lửng bên cạnh nữ q/uỷ, giọng hơi run.

“Có.” Giọng nữ q/uỷ bình tĩnh vang lên: “Bà cô ba liên đới nhiều vụ án, cộng thêm lần mưu đồ buôn người này, sẽ bị phán rất nặng. Hai gã đàn ông kia là tay chân của băng nhóm, cũng không thoát khỏi sự trừng ph/ạt của pháp luật.”

Cô ấy dừng lại một chút: “Về phần bố mẹ cô, họ chủ động tham gia buôn người, bằng chứng rành rành, ít nhất cũng phải ngồi tù vài năm.”

Tôi cụp mắt, tâm trạng phức tạp.

“Tiểu Bảo còn nhỏ, cảnh sát đã giúp chúng ta liên hệ với trại trẻ mồ côi.”

Giọng nữ q/uỷ lại vang lên: “Lâm Tiểu Nhu, sự tái sinh của cô, sắp đến rồi.”

9

Sau khi bố mẹ và bà cô ba bị bắt đi, gây ra sự bàn tán xôn xao của hàng xóm, nhưng chẳng bao lâu sau mọi thứ lại trở về vẻ bình yên vốn có.

Nữ q/uỷ coi như không có chuyện gì xảy ra, vẫn đi học và ăn uống bình thường.

Chỉ là thỉnh thoảng cô ấy lại lấy lá bùa bình an kia ra nghịch ngợm trong lòng bàn tay, như đang âm thầm đếm ngược khoảnh khắc nào đó sắp tới.

Vào ngày sinh nhật mười tám tuổi, trời vừa hửng sáng, tôi đã bị đá/nh thức bởi mùi hương sữa ngọt ngào.

Khi lơ lửng đến phòng khách, thấy nữ q/uỷ đang ngồi xổm trước chiếc bàn vuông nhỏ, đang cắm nến lên một chiếc bánh kem.

“Tỉnh rồi à?” Cô ấy quay đầu cười với tôi, trong nụ cười có thêm vài phần dịu dàng: “Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của cô, qua sinh nhật này, sẽ có một khởi đầu mới.”

Tôi lơ lửng đến bên bàn, nhìn mười tám ngọn nến đang khẽ lay động, sống mũi bỗng cay xè.

Hóa ra, mình cũng đã mười tám tuổi rồi sao?

Tôi lơ lửng bên cạnh cô ấy, nhìn vẻ mặt tập trung của cô ấy, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót ấm áp.

Tôi khẽ lên tiếng: “Những năm qua, thực sự cảm ơn cậu.”

“Là cậu đã x/é bỏ chiếc mặt nạ giả tạo của bố mẹ, giúp tôi nhìn rõ họ chưa bao giờ thực sự yêu tôi. Trước đây tôi cứ muốn lấy lòng họ để đổi lấy chút tình thương, giờ tôi mới hiểu, thứ tình yêu đó căn bản không đáng.”

“Nếu có kiếp sau, tôi nhất định sẽ yêu bản thân mình trước, không bao giờ để mình phải chịu ấm ức nửa phần.”

Động tác của nữ q/uỷ khựng lại, nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt trút bỏ vẻ lạnh lẽo ngày thường, thêm vài phần dịu dàng thanh thản, cô ấy khẽ đáp: “Không cần cảm ơn tôi, người nên nói cảm ơn là tôi mới đúng.”

“Là cô đã cho tôi một cơ hội bù đắp tiếc nuối, để tôi có thể thay bản thân trong quá khứ, và thay cả cô, đòi lại công đạo đáng lẽ thuộc về chúng ta, buông bỏ những chấp niệm đeo bám suốt nhiều năm.”

Chúng tôi nhìn nhau cười.

“Ước đi.” Cô ấy đẩy chiếc bánh về phía tôi, nhưng bản thân lại chắp tay trước: “Tôi cũng phải ước một điều.”

Tôi sững người, thấy cô ấy nhắm mắt, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Không nghĩ nhiều, tôi cũng nhắm mắt lại, thầm ước trong lòng: Tôi chẳng cầu gì khác, chỉ hy vọng cậu ấy có thể bình an, dù cậu ấy không phải là người, cũng có thể có một chốn thuộc về mình.

Khoảnh khắc ngọn nến được cô ấy thổi tắt, một luồng sức mạnh ấm áp đột ngột bao bọc lấy linh h/ồn tôi, như bị một bàn tay vô hình dẫn dắt, rơi thẳng vào cơ thể cô ấy.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được sự mát mẻ của làn da khi tiếp xúc với không khí, tiếp theo đó là nhịp tim đ/ập trong lồng ngựk!

Dòng m/áu ấm áp chảy khắp cơ thể, hương vị sữa vương vấn nơi đầu mũi khiến tôi sững sờ.

Linh h/ồn tôi, đã trở về cơ thể của chính mình!

Cảm giác chân thực của việc “mất đi rồi tìm lại” khiến hốc mắt tôi nóng ran, hóa ra có được một cơ thể hoàn chỉnh lại trân quý đến vậy.

Mười hai năm rồi, cuối cùng tôi cũng đã trở lại trong cơ thể mình.

Vậy còn nữ q/uỷ thì sao?

Không kịp vui mừng, tôi vội vàng ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thấy diện mạo thật sự của nữ q/uỷ.

Đó là một khuôn mặt rất thanh tú, hoàn toàn không liên quan gì đến tính cách của cô ấy.

Lúc này, linh h/ồn đang lơ lửng giữa không trung của cô ấy đang dần trở nên trong suốt, từng chút một, tan biến vào không trung.

Tôi chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng hỏi: “Cậu đã ước điều gì cho tôi?”

Cổ họng tôi thắt lại, dây thanh quản vừa tìm lại được mang theo âm thanh r/un r/ẩy khàn khàn.

Cô ấy không trả lời trực tiếp, giọng nhẹ như gió thoảng qua bên tai: “Lâm Tiểu Nhu, sau này cô phải sống thật tự do, dũng cảm.”

Dừng lại một chút, cô ấy nói thêm một câu, trong giọng nói chứa đựng ngàn lời muốn nói: “Lâm Tiểu Nhu à, cô phải thay tôi, thay cả hai chúng ta, sống thật tốt, thế là đủ rồi.”

“Vậy còn cậu?” Tôi đưa tay muốn bắt lấy cô ấy, nhưng đầu ngón tay chỉ xuyên qua một khoảng không vô định: “Tôi ước cho cậu bình an, cậu đừng đi có được không?”

Cô ấy cười, độ cong của đôi lông mày trông có vài phần giống tôi: “Điều ước của cô, tôi nhận được rồi.”

“Có thể bảo vệ cô đến năm mười tám tuổi, có thể nhìn thấy cô tái sinh, mọi oán h/ận và chấp niệm của tôi, vào khoảnh khắc này, cũng không còn nữa.”

Bóng dáng cô ấy ngày càng mờ nhạt, cuối cùng làm dấu “suỵt” như lần đầu gặp mặt.

“Lâm Tiểu Nhu, từ nay về sau, cô chính là chính mình.”

“Cô phải nhớ kỹ nhé, những ngày tháng một mình sau này, phải thật hạnh phúc.”

Nói xong câu này, cô ấy hoàn toàn biến mất.

Chỉ để lại chiếc bánh trên bàn, vẫn còn phảng phất hương ngọt dịu, như dấu vết duy nhất cô ấy từng đến.

Tôi sững người tại chỗ, không ngờ lần đầu gặp mặt cũng là lần chia ly vĩnh viễn.

10

Tôi ngồi trước bàn, nước mắt lăn dài không báo trước.

Sáu năm rồi, chúng tôi sớm chiều bên nhau sáu năm, tôi sớm đã coi cô ấy như người thân thiết hơn cả bố mẹ.

Nhưng tôi lại vẫn chưa biết tên cô ấy.

Chẳng mấy ngày sau, bản án của bố mẹ được tuyên, họ bị kết án mười năm tù vì tham gia buôn người.

Còn về tiệm th!t kho và căn nhà cũ, quyền sở hữu còn lại đều được chuyển sang tên tôi.

Em trai tôi được một người họ hàng xa không có con cái nhận nuôi.

Thế giới này cô quạnh, dường như chỉ còn lại một mình tôi.

Kỳ thi đại học diễn ra đúng hẹn, những năm này nữ q/uỷ luôn ép tôi học tập, tôi chợt nhận ra, hóa ra lúc đó cô ấy đã có ý định trả lại cơ thể cho tôi rồi.

Sau đó, tôi vào đại học.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi tìm được một công việc ổn định, còn quen một người bạn trai rất yêu tôi.

Anh ấy dịu dàng chu đáo, sau khi biết về trải nghiệm quá khứ của tôi, đã nhìn tôi đầy xót xa rất lâu.

Sau đó chúng tôi kết hôn, đám cưới tổ chức đơn giản nhưng ấm áp, không có những nghi thức rườm rà, chỉ mời vài người bạn thân thiết.

Khi trao nhẫn, một cơn gió nhẹ lướt qua má tôi, tôi bàng hoàng cảm thấy, đó là một “tôi” khác đang thay tôi chứng kiến sự viên mãn này.

Sau đó, tôi nghỉ việc, bắt đầu tìm ki/ếm những điều thực sự có ý nghĩa.

Tôi gần như đi khắp nửa trái đất, gặp gỡ biết bao người, biết bao cảnh.

Trong một ngôi chùa ở quốc gia cổ kính.

Có một vị sư nhìn chằm chằm vào tôi rất lâu, tôi thấy lạ, hỏi ông ấy đang nhìn gì?

Ông ấy im lặng một lúc, cuối cùng nói: “Có người đã thay đổi vận mệnh của cô.”

Tôi sững người, gần như ngay lập tức nhớ đến cô ấy.

“Cô ấy là ai?” Tôi vội vàng hỏi.

“Một người khác của cô.”

11 Ngoại truyện

Lâm Tiểu Nhu ở thế giới song song, ch*t trong thùng ủ th!t kho năm mười hai tuổi.

Hoàn cảnh ngày hôm đó giống hệt thế giới này, em trai trèo bếp bị bỏng, bố mẹ không hỏi nguyên do t/át cô một cái, nh/ốt cô vào thùng ủ tự làm nóng.

Chỉ là thế giới này có nữ q/uỷ c/ứu giúp, còn thế giới của cô thì không.

Hơi nước trong thùng ủ từng chút một làm rá/ch da th!t cô, sau đó linh h/ồn cô bay ra ngoài.

Cô nhìn thấy bố mẹ phát hiện ra cơ thể mình, trong mắt từng có sự áy náy, nhưng chẳng qua vài ngày, nỗi đ/au buồn trong đáy mắt đó đã tan biến.

Sự không cam tâm và oán h/ận nồng nặc bao bọc lấy linh h/ồn cô, lưu lại tại chỗ suốt nhiều năm.

Cô nhìn công việc kinh doanh của tiệm th!t kho vẫn phát đạt, nhìn em trai được chiều chuộng ngày càng ngang ngược, chỉ duy nhất không ai nhớ đến cô.

Chấp niệm trở thành chiếc xiềng xích khiến linh h/ồn cô không tan biến, cũng trở thành cơ hội dẫn dắt cô.

Năm đó thị trấn xảy ra cơn bão từ hiếm gặp, quỹ đạo không thời gian xuất hiện vết nứt, linh h/ồn cô bị một sức mạnh to lớn cuốn vào luồng lo/ạn không thời gian hỗn lo/ạn.

Cô như cánh bèo không rễ, phiêu dạt trong những kẽ hở của vô số không gian song song, đã thấy cuộc đời của vô số “Lâm Tiểu Nhu”, nhưng mãi không thể dừng bước chân.

Cho đến khi cô va phải bản thân mình ở thế giới này, đang cuộn tròn trong thùng ủ, da th!t đã bắt đầu ửng đỏ vì bỏng, hơi thở yếu ớt.

Khoảnh khắc đó, linh h/ồn cô như tìm thấy mỏ neo, không kiểm soát được mà chui vào cơ thể đang cận kề cái ch*t kia.

Đợi đến khi ổn định ý thức, cô mới phát hiện mình đã trở thành “kẻ ký gửi” của cơ thể này, còn Lâm Tiểu Nhu nguyên bản, linh h/ồn đã bay lơ lửng giữa không trung.

Cô làm dấu “suỵt” với linh h/ồn đang ngơ ngác kia, trong lòng lại trào dâng nỗi h/ận th/ù ngút trời.

Đây là cơ hội ông trời cho cô, cô nghĩ cô phải thay chính mình, cũng phải thay “người đó” ở thế giới này, đòi lại tất cả công đạo.

Cô dùng sức mạnh của q/uỷ thần đ/ập vỡ thùng ủ, hét lên sự thật về việc thùng ủ tự động làm nóng với bố mẹ, rồi chạy ra trước mặt mọi người vạch trần hành vi t/àn b/ạo của họ.

Cô quá rõ điểm yếu của cặp bố mẹ này, họ cần thể diện, cần sự công nhận của hàng xóm, cần danh tiếng của “người cha người mẹ nhân từ”.

Vì vậy cô cố tình làm lớn chuyện, để tất cả mọi người nhìn rõ chân tướng trọng nam kh/inh nữ của họ.

Để bố mẹ không bao giờ dám thiên vị em trai một cách công khai nữa.

Ở trường học, cô phản đò/n dạy dỗ kẻ b/ắt n/ạt “mình”, lấy máy ghi âm ra tự chứng minh sự trong sạch.

Đây là việc cô đã không làm được ở thế giới song song, lúc đó cô chỉ biết nhẫn nhịn, chỉ biết trốn tránh, cuối cùng ngay cả nỗi ấm ức khi bị b/ắt n/ạt cũng chẳng biết nói cùng ai.

Vì vậy cô muốn Lâm Tiểu Nhu ở thế giới này, không bao giờ phải sống một cuộc đời khúm núm nữa.

Khi nghe bà cô ba và cặp bố mẹ đó mưu đồ b/án “cô” vào núi đổi sính lễ, sự lạnh lẽo trong đáy mắt cô gần như trào ra.

Ở thế giới của cô, ba năm sau khi cô ch*t, bố mẹ cũng từng muốn b/án một đứa cháu họ vào núi đổi tiền, cuối cùng bị người ta vạch trần, nhưng chỉ bồi thường nhẹ nhàng chút tiền là xong chuyện.

Lần này, cô tuyệt đối không để bi kịch lặp lại.

Cô liên hệ trước với cảnh sát, dùng kế “điệu hổ ly sơn” dẫn dụ băng nhóm buôn người của bà cô ba vào rọ.

Nhìn cặp bố mẹ đó nằm liệt trên đất khóc lóc c/ầu x/in, nhìn sự thảm hại của bà cô ba khi bị cảnh sát đ/è bẹp, nỗi h/ận trong lòng cô cuối cùng cũng tan biến quá nửa.

Ngày sinh nhật mười tám tuổi, cô vụng về cắm nến lên bánh kem.

Cô ước nguyện với linh h/ồn đang lơ lửng giữa không trung, mong cô ấy có thể trở về cơ thể, mong cô ấy có thể sống một cuộc đời tự do dũng cảm.

Chấp niệm của cô đã dứt, đã đến lúc đi đầu th/ai.

Trong ánh nắng sớm, bóng dáng cô dần tan biến, cuối cùng làm dấu “suỵt” như lần đầu gặp mặt.

Điều cô không nói ra là, cô cũng là Lâm Tiểu Nhu, là Lâm Tiểu Nhu đến từ một không gian khác, mang theo bao tiếc nuối và oán h/ận.

Nhưng may mắn thay, Lâm Tiểu Nhu của thế giới này, sẽ thay cả hai người họ, sống thật tốt.