“Sao chị không đi cư/ớp luôn đi! Chị coi mẹ là công cụ ki/ếm tiền đấy à!”

“Cô thấy đắt thì thôi, tự tìm hộ lý mà chăm sóc mẹ.”

Lâm D/ao cười lạnh.

“Lâm Thanh, chị đúng là mặt dày, nếu mẹ có chuyện gì, chị không sợ họ hàng chỉ trích sao?”

Tôi lắc đầu.

“Tôi có gì mà phải sợ? Người được hưởng di sản là cô, người không chịu chi tiền phụng dưỡng mẹ cũng là cô. Ngày đám tang, tôi đã nói rõ trước mặt họ hàng rồi, chuyện của mẹ, tôi không quản.”

Cuối cùng, Lâm D/ao đành xuống nước.

“Được, một vạn, chị chăm sóc mẹ đi…!”

Nó gần như nghiến răng nghiến lợi mà nói, giọng điệu rõ ràng là không phục.

Quả nhiên, đến tối, tôi nghe thấy mẹ đang gọi điện cho Lâm D/ao.

“Một vạn cái gì chứ, con không cần đưa đâu. Mẹ ở với Lâm Thanh một tháng, đợi nó hết gi/ận thì tự nhiên sẽ không tính toán chuyện một vạn này nữa.”

Tôi cười, đưa ra điều kiện với Lâm D/ao.

Phải trả tiền trước, nếu không tôi không làm.

Mắt mẹ đảo qua đảo lại, rõ ràng là cũng hết cách.

“D/ao D/ao à, hay là con cứ chuyển trước một tháng đi…”

Lâm D/ao không tình nguyện chuyển một vạn cho tôi, còn càu nhàu chuyện mẹ nó lỡ miệng.

Tôi đón mẹ về căn nhà cũ ở dưới quê, mẹ nhíu mày.

“Thanh nhi, sao lại đến đây?”

“Sau này chúng ta ở đây, mẹ không chịu nổi thì cứ bảo với con gái mẹ ấy.”

Mẹ lầm bầm, vừa muốn nổi gi/ận với tôi lại vừa không dám nói gì.

Bây giờ bà rất sợ tôi.

Đêm đến, mẹ nằm giường bên cạnh, đột nhiên lại khóc.

“Nhìn căn nhà cũ này, mẹ lại nhớ đến cha con, Thanh nhi, ngày đó khổ thật đấy…”

“Con oán trách chúng ta là đúng, nhưng lúc sinh con, nhà mình thực sự không có tiền. Vì không có tiền nên con từ nhỏ đã hiểu chuyện, không gây rắc rối cho chúng ta. Thành tích của con thi đỗ đại học tốt không khó, nhưng nhà mình thực sự không lấy đâu ra tiền cho con học, con cũng không làm chúng ta khó xử nên đã nghỉ học.”

“Có lẽ vì con quá hiểu chuyện nên mẹ luôn bỏ bê con. Em con nó lẩm cẩm, lại hay khóc, lại là con út nên mẹ không kìm được mà thiên vị nó. Đợi đến khi cuộc sống khá giả hơn, mẹ không muốn con cái mình phải khổ, nên đã cắn răng gửi em con ra nước ngoài. Đây là lỗi của cha mẹ, cha mẹ đã không công bằng.”

Tôi nằm nghiêng một bên, không nói gì.

Mẹ tiếp tục khóc.

“Con cũng đừng oán cha con, ông ấy cũng là người khổ mệnh. Con biết không, căn nhà cũ này là ông nội để lại cho cha con. Cha con phụng dưỡng ông nội đến cuối đời, kết quả lúc ông nội lâm chung lại để hết tiền cho các chú của con, ông nội chỉ cho mỗi căn nhà nát này thôi.”

Tôi sững người.

“Cha con luôn oán trách ông nội, nhưng ông ấy cũng chưa từng nói gì, vì đó là cha ông ấy. Giờ cha con lỡ lầm một chút, các con là con cái, lẽ nào lại có thể mặc kệ sao?”

“Mẹ biết sai rồi, con cứ coi như cho mẹ một cơ hội, đừng cứng đầu với mẹ nữa được không? Sau này, mẹ nhất định sẽ đối xử tốt với con, tiền mẹ để lại, tất cả đều cho con.”

5

Nhìn đôi mắt đẫm lệ của mẹ, lòng tôi d/ao động.

Tôi mím môi, trong khoảnh khắc đó, tôi nảy ra một kế hoạch.

“Con không muốn nghe mẹ nói thế nào, con muốn xem mẹ làm thế nào.”

Tôi hạ mắt xuống rồi lại mở ra.

Mẹ à, đây là cơ hội cuối cùng con cho mẹ.

Hy vọng mẹ nắm bắt cho tốt.

Ngày hôm sau, tôi đang xới đất ngoài vườn, mẹ tuy càu nhàu nhưng vẫn giúp tôi làm một chút việc.

Tôi cầm cuốc, nhìn đống đất mà ngẩn người, đột nhiên nói một câu.

“Mẹ nói cha phụng dưỡng ông nội đến cuối đời, ông nội chỉ để lại căn nhà cũ này cho cha, con trưởng trong nhà mà ông nội lại chỉ để lại mỗi thứ này thôi sao?”

Mẹ sững sờ.

“Thanh nhi, con đang nói gì vậy?”

Tôi lắc đầu.

“Không có gì.”

Chiều đến chợ, tôi m/ua một cái hòm, đặt m/ua mấy thỏi vàng giả trên mạng, rồi ch/ôn cái hòm xuống đất.

Tôi đục mở cái hòm trước mặt mẹ.

Mẹ ch*t lặng.

“Đây, đây là cái gì?”

Tôi nhanh tay cầm cái hòm lên, lắc lắc, những thỏi vàng giả bên trong kêu lanh canh.

“Mở ra xem nhanh đi!”

Mắt mẹ bắt đầu rực lửa.

Tôi thản nhiên nói:

“Hòm có khóa.”

Tôi tỏ vẻ không quan tâm.

“Chắc cũng chẳng phải thứ gì giá trị đâu.”

Tôi ôm hòm vào phòng, giấu dưới gầm giường.

Mẹ sốt ruột.

“Con phải mở ra xem chứ, đây là thứ ch/ôn dưới nhà cũ, nhỡ đâu, nhỡ đâu…”

Bà nhớ lại lời tôi nói hai hôm trước, cổ họng khô khốc.

“Nhỡ đâu là ông nội để lại cho cha con!”

Tôi thản nhiên nói:

“Hòm có khóa, đợi con tìm thợ khóa rồi tính sau.”

Từ ngày đó, mẹ bắt đầu hối thúc tôi mở hòm.

Nhưng tôi luôn lấy cớ thoái thác.

Lúc thì bảo hôm nay lát sàn, lúc thì bảo mai m/ua đồ nội thất.

Bà càng giục, tôi càng không vội.

“Dù sao cũng là đồ ở trong nhà, mẹ sợ cái gì, chẳng lẽ nó còn bay mất được sao?”

Cuối cùng, một buổi tối, tôi nghe thấy mẹ đang gọi điện cho em gái.

“Mẹ ở cái nơi khỉ ho cò gáy này sắp phát đi/ên rồi, ăn không ngon ngủ không yên. Mẹ thấy trong cái hòm đó chắc chắn giấu đồ quý, Lâm Thanh cứ che che giấu giấu, nhất quyết không cho mẹ xem.”

Lâm D/ao hiến kế cho bà.

“Chỉ là cái hòm thôi mà, mẹ đợi lúc nó ra ngoài, tìm thợ khóa đến mở ra là xong.”

Mẹ hơi do dự.

“Lâm Thanh giờ tính khí lớn lắm, nếu nó biết thì chắc lại nổi gi/ận.”

“Mẹ nhìn một cái rồi khóa lại là được chứ gì. Nếu là đồ rẻ tiền thì mẹ coi như không có chuyện gì, cũng không cần hỏi nó nữa. Nếu là đồ quý thì mẹ chắc chắn phải nói chuyện tử tế với nó.”

Lâm D/ao nói xong, mẹ cắn răng quyết định.

“Chiều nay nó phải ra thị trấn họp chợ, mẹ sẽ gọi thợ khóa đến ngay.”

Ngày hôm sau, tôi rời khỏi nhà, theo dõi hành động của mẹ qua camera.

Bà không biết rằng, ngay khi vừa chuyển đến đây, tôi đã lắp camera trong nhà.

Bà tìm thợ khóa trong làng, xông vào phòng tôi, bảo thợ khóa mở khóa cái hòm.

Bà còn biết đề phòng đối phương, đợi người ta đi rồi mới mở hòm ra.

Vừa mở hòm, cả hòm vàng óng ánh làm lóa mắt bà.

Đây vậy mà lại là cả một hòm thỏi vàng.

Giọng mẹ r/un r/ẩy, gọi điện cho Lâm D/ao.

“Là vàng, cả một hòm, toàn là vàng, có, có hơn hai mươi thỏi vàng!”

6

Lâm D/ao và mẹ ở đầu dây bên kia gần như cùng lúc thốt lên kinh ngạc:

“Cái gì!”

Đợi tôi về nhà, mẹ đã ngồi trên ghế đợi tôi rồi.

Vừa thấy tôi, bà không kìm được mà lên tiếng:

“Thanh nhi, cái hòm đó con mở chưa?”

Tôi lắc đầu.

“Chưa ạ.”

Tôi bước tới, giả vờ hỏi:

“Sao thế, sao nhìn mẹ căng thẳng vậy?”

Mẹ cứng đờ, lắc đầu.

“Không có gì, chỉ hỏi vậy thôi, cái hòm thôi mà, mẹ không giục con, con cứ làm việc của con đi.”

Lòng tôi lạnh ngắt.

Đêm khuya, tôi nhìn qua camera thấy mẹ gọi điện cho Lâm D/ao.

“Lâm Thanh vẫn chưa mở hòm, căn nhà cũ này là cho nó, nếu nó biết trong hòm là vàng, chắc chắn nó sẽ tranh giành. D/ao D/ao, con mau về đi, nhân lúc nó không để ý, đá/nh tráo đồ trong hòm đi!”

Lâm D/ao tuy tham lam nhưng cũng không muốn về.

“Mẹ tìm cách mà tráo đi, con về một chuyến phiền phức lắm.”

“Con bé ch*t ti/ệt này, con tưởng nó không ở nhà suốt ngày à? Nhiều vàng thế này mẹ cũng khó giấu, nếu bị nó phát hiện thì chắc chắn sẽ tranh cãi với chúng ta, con còn muốn số vàng này không?”

Lâm D/ao gật đầu.

“Được, con về nước một chuyến. Mẹ ơi, con đang thiếu tiền, mẹ đúng là giúp con một vốc lớn rồi.”

“Di sản của cha con vừa cho con, sao lại thiếu tiền?”

“Chi tiêu ở nước ngoài lớn lắm, cửa hàng bên con xảy ra chút vấn đề…”

Nghe cuộc đối thoại của họ, lòng tôi dần chìm xuống.

Tôi cười lạnh, trong mắt đầy vẻ mỉa mai.

Quả nhiên, những lời đó chỉ là lừa tôi mà thôi.

Lòng tôi đ/au nhói, nhắm mắt lại.

Mẹ à, từ nay về sau.

Con sẽ không bao giờ mềm lòng với mẹ nữa.

Ngày hôm sau, mẹ nằm trên giường, ôm bụng lăn lộn.

“Thanh nhi, mẹ khó chịu quá, toàn thân đ/au nhức, á, mẹ đ/au ch*t mất…”

Bà cứ gào thét, tôi đỡ bà dậy, lái xe đưa bà đến b/ệnh viện thành phố.

Tôi im lặng suốt dọc đường, mẹ chỉ mải diễn kịch nên không nhận ra sự cứng nhắc của tôi.

Chuyến bay từ Chicago về chỉ có một chuyến, sau khi đưa mẹ đến b/ệnh viện kiểm tra, tôi nhìn thời gian trên điện thoại, còn bốn tiếng nữa.

Bốn tiếng sau, Lâm D/ao sẽ về.

Sau một loạt kiểm tra, bác sĩ cũng không tìm ra b/ệnh gì, nhưng mẹ cứ kêu đ/au thấu xươ/ng, như có kiến bò.

Bác sĩ chuyển mẹ sang khoa tâm lý, cho rằng có thể là đ/au do tâm lý.

Mẹ nắm tay tôi.

“Thanh nhi, tối nay con ở lại b/ệnh viện với mẹ nhé, mẹ đ/au quá.”

Tôi sững người, gật đầu.

Khi đi lấy nước cho mẹ, tôi nghe thấy bà đang gọi điện cho Lâm D/ao.

“Vẫn dễ điều khiển như trước thôi, mẹ nói gì nó cũng nghe răm rắp, hì hì, trước kia còn bày đặt với mẹ.”

Lâm D/ao bên kia hơi thiếu kiên nhẫn.

“Mẹ nói ít thôi, lát nữa Lâm Thanh nghe thấy thì sao. Con vừa xuống máy bay, đang lái xe về đây.”

Tôi đẩy cửa, mẹ gi/ật mình, lập tức cúp máy, đặt điện thoại xuống.

Tôi thản nhiên nói:

“Mẹ uống nước đi, con đi hỏi bác sĩ xem tình hình thế nào.”

Mẹ gật đầu.

“Ừ, được, con đi hỏi đi, người mẹ đ/au quá.”

Rời khỏi phòng b/ệnh, tôi đi xuống tầng hầm, lái xe quay về quê.

Khoảng cách từ b/ệnh viện gần hơn từ sân bay, khi tôi đến nơi thì Lâm D/ao vẫn chưa tới. Tôi đợi một lát, một chiếc xe không bật đèn lái vào làng và đỗ trước cửa nhà tôi.

Còn tôi ngồi trong xe bên cạnh quan sát hành động của nó.

Lâm D/ao tìm thấy chiếc chìa khóa mẹ giấu dưới viên gạch trước cửa, mở cửa vào nhà.

Nó lập tức chạy thẳng vào phòng ngủ của tôi, tìm cái hòm và dùng chìa khóa mở ra.

Nhìn thấy cả hòm thỏi vàng, tim nó như ngừng đ/ập.

Còn tôi, đúng lúc này, bước vào nhà.

7

Tôi quát lên một tiếng.

“Ai ở trong nhà!”

Lâm D/ao gi/ật mình, tôi chậm rãi bước tới.

“Ai ở đó, không ra ngoài là tôi báo cảnh sát đấy!”

Ngay trước khi tôi đẩy cửa, Lâm D/ao hoảng hốt đóng hòm lại, giấu chìa khóa đi.

Tôi đẩy cửa ra, hai chị em nhìn nhau trân trối.

Tôi giả vờ ngạc nhiên:

“Lâm D/ao, sao em ở đây?”

Lâm D/ao rõ ràng là sợ hãi, mặt tái mét, hồi lâu mới nghĩ ra lý do.

“Em nghe tin mẹ ốm nên vội vàng về ngay.”

Tôi lộ vẻ nghi ngờ.

“Mẹ hôm nay mới đưa vào viện, sao em về nhanh thế?”

Lâm D/ao lau mồ hôi lạnh trên người.

“Vâng, vừa kịp lúc thôi. Sao chị không ở b/ệnh viện mà lại về nhà làm gì?”

Nó hỏi ngược lại tôi, tôi trực tiếp đáp trả.

“Hình như chị quên chưa tắt bếp ga, không yên tâm nên về một chuyến. Sao em về mà không đến b/ệnh viện trước, lại đến căn nhà cũ này?”

Tôi nhìn cái hòm dưới chân nó, nhướng mày.

“Còn nữa, sao em lại vào phòng chị?”

Lâm D/ao hoảng hốt nói:

“Em tưởng chị chưa đưa mẹ vào viện, em, em chưa đến nhà cũ bao giờ nên tưởng mẹ ở đây.”

“Mẹ đang ở b/ệnh viện.”

Lâm D/ao ậm ừ.

“Vậy chúng ta mau qua đó đi…”

Lâm D/ao bước về phía trước, đi được vài bước lại khựng lại.

“Chị, chị ra xe trước đi, em đ/au bụng, muốn vào nhà vệ sinh một lát, chắc hơi lâu, chị không cần đợi em đâu, em cũng tự lái xe tới.”

Tôi nhìn chằm chằm vào nó, khi nó định đi vào nhà vệ sinh, tôi gọi gi/ật nó lại.

“Lâm D/ao.”

Lâm D/ao quay đầu, biểu cảm cứng đờ.

Tôi nhìn xuống cái hòm dưới chân, dùng chân đ/á đ/á.

“Em về, là vì cái hòm này sao?”

Trong một khoảnh khắc, mặt Lâm D/ao tái mét.

Đôi môi nó r/un r/ẩy.

“Chị, chị đang nói gì vậy?”

Tôi khẽ cười.